Стальной донжон

На его глазах из толпы вывалился старик. Ругаясь и махая руками, он пошёл оттуда прочь, то и дело оглядываясь назад.

– Глупая молодёжь! – проворчал он, проходя мимо парня. Остановился и сердито глянул на него, – и ты туда же?

– Куда? – не понял тот.

– К этим ублюдкам, что от короля Торальда! – тот злобно сплюнул на землю, – мало им наших сынов было! За остальными пришли! – процедил он, потрясая кулаком в воздухе.

Тропф глянул в сторону собравшихся. Ноги сами понесли его туда. Он протиснулся через галдящих женщин и вылез вперёд.

– Замолчите, замолчите уже! – воскликнул незнакомый здоровяк с огромным топором в руках, – дайте сказать!

– Пошли прочь! – выкрикнул с задних рядов трактирщик Оларк, – Бьор сказал, что гнать вас надо! Уже послали за его ребятами, так что долго вы тут не задержитесь!

– Заткнись! – громко приказал ему Тоф, сын пастуха, – вали в свою таверну! Пусть они скажут! – молодой парень кивнул на гостей и, скрестив руки на груди, грозно огляделся. Он был размером с хорошего быка, так что с ним никто не хотел спорить. Что-то запричитали женщины, но вскоре затихли. Остальные парни тоже зашикали на них.

– Вот. Сразу видно истинного сына Радаса! – гордо заявил мужик с топором и залез на ящик, – жители долины! – начал он, – я знаю, что многие из вас потеряли близких! Вы вините в этом короля Торальда! Но это не его вина. Это не он вторгся в нашу страну. Не он начал захватывать поселение за поселением! И не он хотел забрать у нас последнее! – выкрикнул здоровяк, – это всё тиран Кронос, властитель Стального Донжона! Именно этот выродок решил, что может забрать себе всё! Король Торальд выступил против него. Большими потерями мы забрали Белую Крепость. Отвоевали нашу страну!

Все вокруг молчали. Женщины и старики со злобой смотрели на этого оратора. Молодые наоборот слушали и внимали ему. Кто-то качал головой, кто-то сжимал кулаки.

– Ваши близкие, родные – многие из них отдали жизни, чтобы освободить нас от гнёта этого монстра! Но дело ещё не закончено! – он махнул рукой, – там! В Рэдгарте, этот злодей собирает новые силы! И если мы не нанесём удар ему, то он вернётся! Снова нападёт на нас! Придёт сюда, – здоровяк ткнул топором в землю, – да, сюда! – он обвёл собравшихся взглядом, – и убьёт вас. Вы, парни, воины, неужели вы позволите ему это? Не защитите ваших матерей?

– Вот придёт, тогда и выйдем против него! – яростно выкрикнул трактирщик Оларк.

– Ага! – возразил ему Тоф, сплюнул на землю, – дождёмся, когда наберёт себе армию! Придёт с тысячным войском!

– Тысячным? – здоровяк махнул топором, – больше! Он соберёт сотни тысяч! И нельзя позволить ему это! Надо ударить сейчас! Пока он слаб! Король Торальд выступает против него! И зовёт вас с собой! Отомстите за своих! Довершите их дело до конца! – он вдруг судорожно оглянулся за спину и спешно закончил, – если вы не трусы, то приходите в наш лагерь! Он тут, неподалёку! На выходе из долины!

С той стороны, куда он глядел, показались всадники на больших мулах. Бряцала броня на них, играли блики солнца на начищенных шлемах. Это была гвардия Бьора. Они подъехали к ним и спешились.

– Кто такие? – бросил самый здоровый из них, проходя через толпу. Народ молчаливо расступался перед ним.

– Мы посланцы короля Торальда, – опуская топор, пробормотал незваный гость, – прибыли, чтобы рассказать…

– Лучше расскажи, – процедил тот, – почему вы осмелились прийти сюда? Долина Тойлин уже отдала свой долг королю Торальду!

– Свой долг?! – яростно воскликнул один из спутников того здоровяка, что с топором, – мы боремся за свободу и справедливость! Против тирана! И вы должны биться с нами!

– Иди и скажи это своему королю, – гвардеец положил руку на рукоять своего меча, – он лично пообещал Бьору Справедливому, что больше не потребует воинов из долины.

– Мы собирались биться с самим Кроносом! – здоровяк снова вылез вперёд, – у нас не хватает бойцов! Надо собрать все силы и объединить весь север!

– Собирай их в другом месте. А теперь убирайтесь прочь отсюда! Мои ребята проводят вас, – он окинул незваных гостей презрительным взглядом и повернулся к толпе, – не слушайте их лживые речи! Наши жители уже помогли королю Торальду! А он лишь показал свой настоящий облик. Поэтому если кто-то будет убеждать вас идти вслед за ним – сразу сообщайте об этом нам!

– А что такого случилось? – прошептал Тропф своему соседу. Такой же молодой парень по имени Харт, который, раскрыв рот, следил за происходящим.

– Не знаю, – пробормотал тот, – я слышал, что Бьор и король Торальд поругались. Вроде как поспорили из-за добычи!

– Но почему наш Бьор не хочет бороться с Кроносом? – недоуменно повёл плечами он, – он ведь нападёт на нас!

– Откуда ж мне знать? – скривился тот, – знаю только, что надо идти. Пускай, они там спорят с друг другом, а нам надо своих защищать!

Тропф молча покивал ему в ответ. Кто если не они?

А посланцы короля Торальда понуро тащились прочь из деревни. Их подгоняли гвардейцы, чуть ли не толкая вперёд.

– Слышь, ты! – вдруг завопил здоровяк с топором, развернувшись в сторону командира гвардейцев, – я вот что скажу! Король Торальд всё припомнит вам и вашему Бьору! Когда рухнет Стальной Донжон, вот тогда и поговорим!

– Будем ждать! – коротко бросил тот в ответ.

– Эй! Мужики! – к парням подошёл рослый Тоф. Здоровый бычара навис над ними и заговорщицки прошептал, – чего думаете?

– О чём? – не понял вопроса Тропф.

– Пойдёте?

– А то! – отозвался Харт, – кто, если не мы?

– Угу. До выхода из долины топать день или больше. Но идти надо ночью!

– Почему это? – удивлённо спросили они.

– Как это почему? – Тоф нахмурился, – вон, Оларк этот, жена его, другие бабы, старики…. Да даже мамка моя! Они ж сдадут сразу, если увидят! Не понимают, что Кронос сюда придёт!

– Во-во! Им-то не понять! Это ж война – мужское дело! – вторил ему Харт.

– Точно. Женщин вообще слушать нельзя. А стариков тем более! – здоровяк сжал кулаки, – они и не доживут, небось, когда Кронос сюда придёт. А нам, вот, расхлёбывать потом всё это. Нет. Надо сейчас решать. Решать судьбу своей страны! Верно? – прошептал он.

– Верно, – ответили они.

– Другим скажите. Пусть все к ночи собираются. И вместе уходим, – махнул рукой Тоф, а потом поднял кулак вверх, – за короля Торальда!

– За короля! – кивнул ему Харт, повторяя жест.

– За Радас! – отозвался Тропф.

– Эй! А ну пошли домой! Скотина там ещё не на выгуле! – к здоровому Тофу подбежала его мать, встала на носочки, чтобы отвесить сыну подзатыльника. Потянула его прочь отсюда. Тот лишь рассерженно глянул в их сторону и потащился следом. Харт покачал головой и молча пошёл по улице, смешавшись с большей частью толпы. Сразу же прилип к какому-то парню, принялся нашёптывать на ухо.

А Тропф направился к своему дому. Ему нужно было собрать вещи перед уходом. Спрятать всё где-нибудь за забором, чтобы его не засекли. Как раз время было такое, что в их опустевшем доме никого не было. Дед, похоже, остался перемывать кости посланцам короля, усевшись на лавке у трактира вместе с другими стариками. Мать, скорее всего, где-то в полях.

Парень приоткрыл дверь дома, прокрался внутрь. Первым делом полез в большой окованный сундук. Где-то там, на самом дне лежал щит. Весь мятый, с потёртым рисунком. Его закинули туда, чтобы не мозолил глаза, лишний раз напоминая об утрате. Но теперь настало время, чтобы вытащить его.

Он вывалил из сундука целую гору одежды. Какие-то тряпки, безделушки. Вскоре парень уже сидел на коленях среди гор всякого хлама. И только тогда его пальцы нащупали холодную металлическую поверхность. Щит. Тропф вытянул его из недр и выставил перед собой. Сломанная башня и вставший на дыбы бир.

– Север разрушит творение южан, – вспомнил парень слова отца.

– Уходишь с ними? – в дверях стояла мать. Она смотрела на него с дикой тоской в глазах. С каким-то бессилием и обречённостью.

– Я должен, – заявил он, чувствуя, как слабеет голос, – должен защитить…. Отомстить за отца. За Трамфа!

Она опустила глаза в пол. Тропф осторожно положил щит и принялся складывать всё обратно. Все, чтобы не смотреть на мать. А когда он закончил и поднял глаза – матери в дверях уже не было. Так было даже лучше. Гораздо лучше, чем сидеть под её осуждающим взором.

Парень нашёл мешок и принялся складывать туда свои вещи и еду.

– Тропф! – снова раздался печальный голос матери. Тот поднял глаза. Она снова стояла в дверях с каким-то мешочком в руках.

– Возьми! – бросила ему. Что-то внутри тяжёлое. Парень развязал узел, сунул внутрь руку. Блеснул золотистый кружочек на его ладони.      Радасский золотой. Даже не один, а целых три. Семья хранила эти монеты на крайний случай. Вдруг неурожай или случиться чего.

– Я чувствую, что они тебе понадобятся, – как-то тихо сказала мать, – а нам они уже не к чему, – холодно добавила она.

– Спасибо, – прошептал он, – я думал, что ты будешь против.

– А разве тебя можно переубедить? – голос у неё дрожал, – уж лучше я попрощаюсь со своим сыном, чем буду жить с тем, что он тайно сбежит посреди ночи.

Внутри у Тропфа всё оборвалось. Руки сами опустились, чуть мешок из рук не выпал. Парень почувствовал, что слезы наворачиваются на глаза. Он тяжело вздохнул и бросился к ней. Крепко обнял.

– Я вернусь, обязательно вернусь! – прошептал он, будто бы пытаясь убедить самого себя.

– Мы будем ждать, – мать обняла его в ответ, – пошли, наберём тебе еды в дорогу. Быстрее, а то дед вернётся! Будет ворчать ещё, – всхлипнула она.

– Пусть ворчит, – усмехнулся сквозь слезы Тропф, – с ним тоже нужно попрощаться!

Вскоре его мешок весь набитый одеждой и припасами лежал у дверей. Уже был поздний вечер. Ночь спускалась с горных хребтов на эту долину. Горели редкие окошки по деревне. Сегодня многие дома снова опустеют. Парень выглянул на тёмную улицу. Где-то там, в небе, вершины гор поднимаются над ними, шумят редкие рощицы. Он прикрыл глаза. Это место нужно защитить. Спасти от всех драконов и тиранов.

Тропф с нежностью обнял мать, потом обхватил сухонькие плечи деда.

– Прощайте! – бросил он напоследок.

– Задай там этому Кроносу, – буркнул старик, – отомсти за батьку!

– И за брата, – печально добавила мать.

В дверь тихо постучались. Тропф приоткрыл её.

– Эй! Тропф! – прошептал ему Харт. – Донжон должен быть разрушен!

– Угу, – отозвался он. Выскользнул за порог. Ещё трое парней стояли у забора. В темноте не разобрать, но здорового быка среди них точно нет, – а где Тоф?

– Его мать не пускает! – отозвался тот, – караулить собралась всю ночь. Но он говорил, что сбежит. Догонит нас к утру! Пошли! Остальные уже умотали!

– Пошли! – со вздохом ответил Тропф. Глянул напоследок на родной дом. Дом, который он должен был защитить.

Глава 4. Сложный выбор

В пещере было жутко холодно. Тропф открыл глаза, выпустил облачко пара изо рта, глянул в сторону дыры в потолке пещеры. Кажется, дракон совсем улетел прочь. И возвращаться не собирался. Может, даже заблудился. Ведь там снаружи буря. Даже в пещеру порывы ветра закидывали крупицы снега и те, медленно кружась, падали на пол. Парень проследил за ними и обомлел.

Затаив дыхание, он подошёл ближе к той стене, где, несмотря на жуткую метель, лучи света пробивались сквозь щель в потолке. И в их ореоле, прямо на ветках, сложенных драконицей в аккуратное гнездо, лежало яйцо. Размером оно было с кружку для пива. Снежинки таяли на сероватой скорлупе с редкими пятнышками.

Парень знал, что это будущее чудовище. И понимал, что это яйцо не должно попасть в руки его спутников. Он ведь тогда решил, что будет бороться с драконами, а доверять одного из них тем, кто грабит деревни, прикрываясь борьбой за свободу… Нет, они точно используют этого монстра во зло.

Он отошёл назад и поднял топор с пола. Рядом валялся щит. Весь оплавленный и мятый. Теперь от него толку не было, да и смотреть на этот герб уже не было сил. Сколько страданий всё это принесло и сколько ещё принесёт? Но теперь у него был шанс хоть как-то повлиять на происходящее. Замёрзшие пальцы сжали рукоять. Нет. Они не получат это чудовище. Дрожа то ли от холода, то ли от напряжения, Тропф двинулся к яйцу. Сухие ветки захрустели под его ногами.

Парень схватился за скорлупу рукой, занёс топор. И тут же замер. Оно было тёплое. Будто бы грелось изнутри. Пальцы спокойно терпели этот жар, который был каким-то домашним, живым. Рука с оружием сама опустилась вниз, звякнуло лезвие об камень.

Тропф задумался, а стоит ли рубить с плеча? Там, снаружи жуткая метель, а ему нужно искать своих спутников, ведь в одиночку с этих гор не спуститься…

Это яйцо могло помочь ему, согревая будто бы собственная печь. С ним можно будет добраться до лагеря, а потом разбить. Отойти в сторонку, тюкнуть обухом и всё. Конец чудовищу.

Парень подхватил его и сунул под тулуп. Одну руку вытащил из рукава, положил эту штуку тупым концом на сгиб локтя и прижал к своему боку. Сразу стало теплее. Тропф поднял топор и зашагал дальше по пещере – искать выход.

Бродить ему здесь пришлось недолго. Стоило зайти за угол и уже виднеется ревущая снаружи вьюга. Носятся белые хлопья в ней, мелькают в сумасшедшем вихре. Кажется, уже начинает темнеть. Парень замотал лицо и отважно двинулся вперёд, внимательно смотря под ноги. Не хватало попасть ещё в одну трещину.

Яйцо дракона грело его изнутри, а с такой помощью уже никак не замёрзнешь. Оглядевшись по сторонам, Тропф постепенно начал подниматься по склону вверх. Что-то подсказывало ему, что надо туда. Всё-таки катился же он вниз.

Подъём был сложный. Ноги вязли в глубоком снегу, предательски скользили на попадавшихся булыжниках, скрытых под белым пологом. Ветер дул в лицо, пытаясь уронить наглеца. Но тот не сдавался и упорно шёл вперёд.

– Ага! – воскликнул он, нащупав уже знакомую отвесную стену. Радуясь своему везению, парень двинулся вдоль неё. Туда, где в последний раз видел своих спутников.

Вскоре он вдруг уловил запах дыма. Кажется, сквозь снежную пелену видно огонь. В наступавшей темноте, он ярко пылал, маня своим светом. Тропф рванул туда, загребая по снегу. И сразу услышал знакомые голоса.

– И где теперь его искать? – это знакомый бас Гарда, – у него все наши припасы!

– Вот-вот! Хорошо, что хворост оставил. А то бы без огня сидели, – отозвался Кирд, – его труп, небось, уже занесло снегом. Теперь не откопаешь. Придётся нам тащиться голодными!

– Заткнитесь! – прикрикнул на них Ревар, его хриплый голос долетел до Тропфа, – вы что? Ожидали от этого отребья чего-то другого? Он бы обоссался в первом бою!

– Да, это точно! – заржали его племянники.

Парень стиснул зубы и двинулся вперёд. Огонь казался совсем близким. Ещё чуть-чуть.

Последние шаги были самыми сложными. Тропф ввалился в укрытие и рухнул у стены, весь облепленный снегом, как будто снеговик.

Укрытие они нашли у двух привалившихся к друг другу валунов. Ветер сюда не задувал, и снег пролетал мимо узкого лаза. Уже полыхал здесь костерок. Вязанка хвороста, которую он тащил на себе, сильно уменьшилась.

– Где ты пропадал? – взревел Ревар, махнув рукой, – мы уже думали, что ты помер!

– Я упал. В трещину. Едва выбрался, – с трудом ответил Тропф и вдруг понял, что совсем забыл про яйцо. Нужно было разбить его по пути! Но спутникам было плевать на бедолагу, их больше интересовал рюкзак с припасами.

– Как же ты не околел, пока шёл сюда, а? – вдруг, прищурившись, спросил Ревар, – там ведь такой ветер?

– Я же с севера, – Тропф глянул на него исподлобья, – меня не возьмёт эта жалкая южная метель.

– Ха! – ткнул в его сторону Гард, набивая в рот жёсткую лепёшку, – а пацан-то действительно наш! Ревар, возьмём его к нам! Пускай помашет топором! Покажет местным нашу силу!

– Посмотрим, – отозвался тот, – вдруг ему что-то покажется неправильным….

И все трое засмеялись. Парень понял, что племянники Ревара обо всём знают. Видимо, тот уже успел поделиться. Тропф вздохнул. Устроился поудобнее, поправил драконье яйцо, пытаясь спрятать его.

– Чего у тебя там? – хмыкнул Кирд, глядя в его сторону, – что-то нашёл?

– Нет, просто руку ушиб, – ответил Тропф, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

– Только не вздумай скулить. А то к нам точно не попадаешь, – Гард толкнул его в плечо, – погоди, где твой щит?

– Да, точно! С этим коричневым пятном, а?

– Я.… – парень нервно облизнул губы, – я его потерял. Он улетел в расщелину.

– Не, – разочарованно покачал головой Кирд, – теперь мы тебя не возьмём. Верно ведь, Ревар, а? Что за воин, который потерял свой щит!

– Зато он жратву спас, – возразил ему Гард и лихо расхохотался.

– Заткнитесь уже, – фыркнул их дядя и грозно уставился наружу, – метель слабеет. Надо выбираться отсюда, пока есть шанс! – он глянул на своих спутников, – пора возвращаться в лагерь. Хватит с меня этих гор!

Он полез в рюкзак, порылся там и вытащил наружу смотанную верёвку.

– Вот. Свяжемся все четверо. И пойдём друг за другом! – Ревар завязал узел на своём поясе и кинул Кирду, – пошевеливайся или хочешь остаться в этих горах?

Тот сунул в рот остатки лепёшки и подхватил конец. Обмотался сам и передал верёвку своему брату. Тропф глянул на них и поднялся, чтобы собрать оставшиеся ветки.

– Брось! – махнул рукой Ревар, – пойдём налегке. Чтобы побыстрее оказаться внизу.

Парень прицепился в последнюю очередь. С трудом, придерживая яйцо рукой, накинул рюкзак на плечи. И они зашагали вниз, ступая по сугробам навстречу несущейся снежной крупе. Метель стала слабее, но не прекратилась. Острые снежинки просто впивались в кожу, будто бы иголки. Ветер задувал в глаза, проникал во все щели одежды, заставляя дрожать от холода.

Самого-то Тропфа грело драконье яйцо, а вот его спутники мужественно переносили непогоду. На их бороды намёрзли целые гирлянды сосулек. Даже на бровях висели комья снега. Тропфу тоже доставалось, но он кутался в капюшон и обнимал найденное сокровище.

Постепенно они добрались до тех сосен, где ещё недавно торчал Тропф, охраняя костёр. Здесь сделали небольшую передышку. Наломали сухих веток. Разожгли огонь, попытались отогреться. Снег продолжал падать, а ветер по-прежнему дул.

– Хватит! – чуть согревшись, заявил Ревар, – нужно спускаться дальше, – он закидал костёр и махнул им рукой.

Снова спуск. Снова тащиться по сугробам, пряча лицо от ветра. Казалось, этому не будет конца и края. Тропф шагал, даже по сторонам не смотрел. Уставился на покачивающуюся спину Гарда и монотонно переставлял ноги.

У него теперь было много времени, чтобы подумать. Ещё раз вспомнить, как он оказался в этих местах. Рэдгарт… Тропф, как и остальные был поражён, когда услышал это слово.

– Рэдгарт? – переспросил тогда Тарок, оглядываясь на остальных. Парень он был не то, что бы рослый, даже немного худой, – мы отправимся туда?

– А ты куда собирался? – ехидно ответил Харт, радостно засмеялся и хлопнул, потирая ладони, – наконец-то встретимся с войсками Стального Донжона! Будет битва!

– Не будет, – отрезал здоровяк Хиральд. Можно сказать, их вожак. Был он не из долины, а откуда-то с побережья. Плотный, угрюмый и уже побывавший в бою, – король Торальд хочет, чтобы мы разбили лагеря по всему Рэдгарту. Оттуда будем следить за Кроносом. Выжидать момент для атаки. А ещё… – тут его взгляд прошёлся по их лицам. Все молодые, с горящими глазами. Воин криво ухмыльнулся и добавил, – а ну, ещё помогать местным жителям. Нужно показать им, что против тирана можно бороться!

– А как же сражения? – рассеяно развёл руками Харт, который сразу как-то поник, – почему мы просто не пойдём в атаку на Стальной Донжон? Не осадим его, как осадили Белую Крепость?

– Так может, лично спросишь это у короля? – проревел тот, поднимая кулак, – нам надо собрать ресурсы для нашей страны и поднять народ Рэдгарта на борьбу за их свободу! У нас пока слишком мало сил, чтобы переть против стальной башни! А если вам что-то не нравится – валите обратно в свою долину, к трусливому Бьору! – бросил он им и зашагал прочь.

Парни переглянулись. Они не боялись. Наоборот, каждый рвался в бой. Для этого и сбежали из родных краёв. Только вот это ожидание…

С тех пор как Тропф с другими же такими молодыми ушёл из деревни, прошло несколько недель. Всё это время они торчали в походном лагере, разбитом у подножья старой крепости. От неё осталось лишь пара башен, что угрожающие покосились, нависая над небольшим ущельем. Там, где были строения, теперь поросшие мхом гнилые балки. Туда никто не ходил. Опасно. Того и гляди упадёт кирпич на голову или сама земля обвалится. Изредка самые отчаянные лазили на башню, рискуя грохнуться вниз. Но ничего, кроме окружающих гор и густых сосен разглядеть не могли.

Жили в шалашах, собираясь по вечерам у костра. Тропф, разглядывая своих соратников, с удивлением понял, что оружия у них нет. Даже тот же Харт пришёл сюда с вилами. Теперь он всюду таскал их за собой, не зная куда приткнуть. У других же были всякие лопаты, топоры и рогатины. Кто-то притащил тяжёлый колун, которым особо не повоюешь. Щитов на их компанию тоже набралось всего штук шесть. И все они достались от погибших отцов.

Вооружать их никто не собирался. Доспехов тоже не давали. Впрочем, даже те, кто уже был в лагере, эти явно закалённые бойцы, не могли похвастаться хорошим снаряжением. Стёганки, подшлемники были роскошью. У некоторых и сапогов не было, так и бродили босиком. Оружие всё ржавое, кривое. Щиты простые, наспех сбитые из досок.

И самое главное, что даже они не знали, что ждёт эту армию впереди.

– Ну? – первым развёл руками Тарок, когда Хиральд ушёл, – что думаете, а?

– А что тут думать? – покосился на него сосед, – сказали идти, значит, надо идти!

– Вот только мне это не нравится, – не унимался тот, – нас звали на битву! Мы пришли. Но оружия-то нам не дают! Где наши мечи, топоры? Разве можно сражаться этим, – он махнул своим колуном, – ещё и тащиться в Рэдгарт, чтобы там сидеть!

– Ты думал, как ведутся войны? – влез Харт, – у короля Торальда-то есть опыт! Он всё знает лучше нашего! Этот Кронос хитрый злодей, его просто так не возьмёшь! Поэтому заткнись и слушайся!

Тропф глянул на него. Этот парень был не самым здоровым. Даже меньше его, а ещё на год младше. Хилые клочки бороды по подбородку, короткая коса. И дикий огонь в глазах. Как резво он рвался в бой, грозился Кроносу всякими карами. Попав в этот лагерь, Харт прямо поменялся, будто бы почувствовал в себе силу, да такую, что стал спорить с остальными. Указывать другим. Даже тем, кто пришёл сюда из других краёв. Всем тем, кого бывалые воины называли молодняком.

Эти ребята, уже бывавшие в бою, сразу попытались надавить на новичков, заставить прислуживать. Но деревенских просто так не возьмёшь, особенно если у них с собой есть вилы. Парни сбились в кучу и отгоняли обидчиков. Они ведь пришли сюда воевать, а не стирать портки. Так что больше на них никто и не лез. Но и разговаривать с ними перестали. Эти вояки косо поглядывали в их сторону и воротили нос прочь. Так что, лагерь сам разделился практически пополам.

– О, снова этот идёт, – фыркнул вдруг Харт, глянув куда-то вдаль, – а с ним ещё кто-то!

Хиральд возвращался с целой дюжиной других мужиков. У этих были потемневшие от старости кольчуги, бряцали латные щитки. На поясе у всех мечи. Это уже были настоящие воины.

– Так! Встать! – выкрикнул Хиральд, – эти бравые сыны Радаса поведут вас в Рэдгарт! Слушайтесь их, как собственную мать! Ясно вам?! – прорычал он, а потом не дожидаясь ответа ткнул пальцем на Тропфа, – ты первый! Вставай сюда! – он махнул в сторону одного из здоровяков.

– Повезло тебе, – надменно фыркнул воин, – может быть, ты даже увидишь Стальной Донжон! – ухмыльнулся он.

– Следующий! Ты! – Хиральд ткнул пальцем в другого парня, – Встань тут! – потом выбрал другого, – ты! Сюда…

– Постойте! – вдруг воскликнул тот, ткнул в соседа, – мы с ним с одной деревни! – он обвёл рукой тех, кто стоял с ним рядом, – и они тоже! Может, мы пойдём вместе?!

– Нет, – криво ухмыльнулся здоровяк, – ты пойдёшь с ним, – указал на Тропфа, – ты сюда, а вон ты туда! – он словно намеренно разделил их. Те что-то проворчали, но спорить не стали и угрюмо разошлись в разные стороны.

Вскоре все новобранцы из долины были разделены по группам. Тропфу повезло. Харт и Тарок случайно оказались вместе с ним. Ещё тут были другие ребята, которых он не знал. Откуда-то из южной части Радаса. Угрюмые, мрачные. Харт сказал, что это из-за того, что армия Кроноса прошла по их землям, разоряя всё на своём пути.

На какой-то миг, каждый из них воодушевился. Ведь им наконец-то предстояло отправиться в путь. Но радовались они недолго. Ведь никакого оружия им не выдали, а все вилы и рогатины приказали оставить в лагере.