Эллиот

– Передо мной сидят два человека. Они опустошили уже половину того, что ты прислал

Элл взял аппетитный кусок мяса с зажаренной корочкой. Ёрк отодвинул уже вторую пустую бутылку.

– Ну что, крыска с пятого уровня? – скаля полугнилые зубы усмехнулся он в лицо Чену, – слабо тебе перепить главаря банды?

– Слышь, свинья со второго, ещё раз назовёшь меня крысой – тебя отсюда вынесут, и не факт, что живым, – Чен открыл третью бутылку и разлил по стаканам. Оба громко рассмеялись.

– Второй кто? – спросил Верд.

– Главарь местной банды. Мне кажется, он нравится Чену.

– Не привыкай к нему, – мрачно заметил Верд.

– К Чену или к главарю? – поинтересовался Элл.

– К обоим.

– Это совет или предупреждение? – перестав жевать спросил Элл.

– К Ёрку Хонту у меня свой счёт, – Верд на секунду замолчал, – и то, что я его пока не трогаю не означает, что завтра я не потребую платы.

– Ты не прав, – спокойно возразил ему Элл. – Кстати, у меня на этого человека тоже свои планы. Подаришь его мне?

– Не прав? – Изумлённо переспросил Верд. – Да что ты знаешь?

– Кое-что знаю, – Элл понял, что наступил на больную мозоль Верда, – Астар и Ксандр… – тихо проговорил Элл в шолт, так чтобы Ёрк не расслышал его слов.

Верд долго молчал, но связь не прерывалась.

– И ты считаешь, что я не прав? – наконец взяв себя в руки, спросил он.

Элл слышал в его голосе едва сдерживаемую ярость.

– В отношении Ёрка – не прав, – ответил он спокойно.

– Хорошо, поговорим когда ты появишься в корпорации, – и Верд отключился.

Эллиот задумался. Он явно задел Верда за живое, и вообще зря заговорил на эту тему, выдав, что знает больше, чем казалось.

Верд злился. Элл напомнил ему о прошлом. Он, конечно, никогда не забывал о нём, но даже Иннина знала лишь малую часть произошедшего. Посвящать кого-то в свою жизнь он не собирался. Поднявшись он подошёл к окну. С одной стороны, Элл был ему союзником, но манипулировать им было крайне сложно. Это вообще стало возможным лишь потому, что мальчишка оказался неопытен. Со временем он мог стать опасен и совершенно неуправляем. Уже сейчас Верд вынужден был считаться с его мнением. Готов ли он к равному партнёрству? Пока ответа на этот вопрос не было. Иметь Эллиота что в друзьях, что во врагах было опасно. Верд не привык доверять кому-то полностью. Вернее, в его жизни был такой человек, но его убили. Он сжал зубы.

“Откуда Элл смог что-то узнать? “ – пронеслось в его голове. Всё, что хотя бы отдалённо могло напомнить ту историю он уничтожил лично. Все документы, фото и записи. Остались лишь очевидцы, до которых он пока не мог добраться. И ещё Ёрк на втором уровне. Он нужен был ему как свидетель, и лишь поэтому этот жалкий человечек был жив.

“Элл говорил, что Ёрк его знакомый. Значит, они встречались и раньше. Скорее всего, рассказал именно этот никчёмный идиот. “ – Верд смотрел на солнце не отрываясь. Оно слепило глаза, но он как будто не замечал этого.

– Таус, – успокоившись, произнёс он в шолт.

– Да, мистер Норд? – послышался ответ.

– Ты сейчас где?

– В городе, по делам.

– Через три часа ты нужен здесь, и доложи когда Нэлли приготовит еду для Элла, доставлю лично, – с некоторой иронией в голосе произнёс он.

– Хорошо, – ответил Таус. Он почти никогда не задавал вопросов.

***

Элл внаглую выхватил большой кусок пирога прямо из-под носа Чена и положил к себе в тарелку.

– Куда? – заорал тот, хватая наглеца за руку.

Элл лишь покачал головой, глядя на друга. Он ещё не видел его настолько пьяным.

– Ты стащил мою еду! – не успокаивался Чен.

– Хочешь меня побить? – улыбнулся Элл. – Пробуй.

– Я? – удивлённо уставился на него Чен. – Не хочу, с чего ты взял? Всё моё – твоё. Но вот ответь, – он посмотрел на тарелку Элла, которая была заполнена до краёв. – куда в тебя столько помещается? – и он захохотал, думая, что удачно пошутил.

Ёрк тоже засмеялся, поддакивая собутыльнику.

– Я не себе, – Эллу начинала надоедать эта пьянка.

– Ты не пьёшь? – еле ворочая языком спросил Ёрк.

– Нет, – ответил Элл и, увидев ещё один аппетитный кусок пирога около главаря, забрал и его.

– Я видел как он пил! – Чен приложил указательный палец к губам. – Тсс, в этом замешана девушка. Такая девушка, что научит всему, и пить тоже.

Тут же из-под Чена с грохотом вылетел стул, и он оказался на полу, вертя головой во все стороны.

– Вот видишь, – обиженно произнёс он, глядя на Ёрка, – о ней даже говорить нельзя.

– Так куда ты собрался? – главарь смотрел на Элла и тот готов был поклясться, что Ёрк не особо пьян.

Эллиот пристально посмотрел на него, и главарь тут же отвернулся, не желая чтобы он заметил это.

– Я собираюсь к Стаси, проверю, как они живут. Ты не обижал их, пока меня не было?

– К невесте собрался, – усмехнулся Ёрк. – Поторопись, болеет она.

– Болеет? – нахмурился Элл. – И почему ты мне не сообщил?

– Не сообщил? – Ёрк удивлённо уставился на собеседника. – У меня как бы шолта нет, допуска на пятый уровень нет. Да и кто знал, что тебя интересует её судьба?

– Невеста? – переспросил Чен.

– А… – махнул рукой Элл и, уложив всё, что собрал в сумку, вышел с поста. Тут же сзади замаячил “тень”, не отставая ни на шаг.

Самой Стаси дома не было, но дверь оказалась не заперта. Эллиот вошёл, не постучавшись. Тут всё так же было темно, лишь небольшой матовый шар слабо освещал комнату. Девочка лежала на куче тряпья. Лицо её покраснело, глаза были закрыты, рядом прислонившись к стене сидел брат и держал сестрёнку за руку. Услышав чьи-то шаги, он устало посмотрел на них. Элл достал тарелку с едой и протянул ему. Мальчик жадно схватил кусок мяса и начал его есть, но тут охранник резко выдернул тарелку из рук Эллиота.

– Зачем? – зло спросил Элл, повернувшись к нему.

– Он явно не ел нормально несколько дней, если сейчас съест всё – ему станет плохо, – невозмутимо проговорил “тень”.

Элл читал об этом, но сейчас почему-то не вспомнил. Он кивнул и несмотря на грязь опустился на колени около девочки. Взял её руку и приложил к своему шолту. Через полминуты тот выдал приблизительные результаты состояния организма. Они было настолько плохими, что по прогнозу шолта человек умрёт в ближайшие два дня. Элл посмотрел на пересохшие и потрескавшиеся губы девочки и поднялся на ноги. Он заметил как Стаси осторожно зашла и скользнула в угол, откуда с ужасом взирала на незваных гостей. Увидев лицо Элла и узнав его, она даже попыталась улыбнуться, но улыбкой это было назвать сложно. Эллиот молча вышел из дома и остановился на пороге, что-то обдумывая.

Вернувшись на пост, он вызвал медицинский центр корпорации.

– Говорит Эллиот Ланг, – официально представился он.

– Здравствуйте, мистер Ланг, – любезно ответила ему дежурная.

– Мне нужно чтобы вы забрали тяжело больного пациента со второго уровня

Элл знал, что врачи корпорации не выезжают на такие вызовы, более того, им было категорически запрещено лечить людей, которые не работали в корпорации. Поэтому ответ девушки его не удивил.

– Но мистер Ланг… – начала она осторожно. Мы не выезжаем на уровни. Только если опасность угрожает работнику корпорации. У вас проблемы? – обеспокоенно спросила она.

– Да, – соврал Элл, – мне требуется срочная помощь, надеюсь, вы прибудете быстро, охрану я вам обеспечу. И… подождите пропуска, мистер Троуди сейчас пришлёт их вам.

– Хорошо, вызов принят, – любезно ответила девушка и отключилась.

Элл тут же соединился с Рэнди, но к его разочарованию, тот оказался не в корпорации.

– Я буду только вечером, – ответил он, удивлённый такой срочностью.

– Мне нужно сейчас, – Элл задумался. – Слушай, а может Иннина выдаст пропуска? Какая разница?

– Тебе это так важно? – удивился Рэнди.

– Она может умереть, – ответил Элл.

– Я не буду спрашивать, кто она, – с намёком сказал Рэнди, – но сейчас попрошу Иннину чтобы помочь тебе. На сколько человек?

– Трое.

– Ты так весь второй уровень сюда перевезёшь, – Рэнди сам рос на этом уровне и поступок Элла ему нравился. – Учти, ты должен будешь позаботиться о них. Иначе могут возникнуть проблемы, – только и заметил он.

– Я знаю, – ответил Элл.

Ёрк и Чен прикончили ещё одну бутылку и теперь разговаривали за жизнь. Ёрк что-то болтал о своём армейском прошлом ,а Чен хохотал на всю комнату.

– Вы идеально друг другу подходите, – не упустил случая уколоть их Элл, с тоской глядя на комнату, которую только недавно привели в порядок.

– Не ревнуй! – огрызнулся Чен.

– Вставай, ты мне сейчас будешь нужен, – Элл подошёл к Чену.

– Хорошо, – сказал тот, стараясь встать на ноги, и это ему почти удалось. – Сейчас, подожди минутку…

Эллиот понял, что толку от Чена не будет и, толкнув его обратно на стул, забрал оставшиеся две бутылки спиртного и вылил их на улицу.

– А… – только и успел произнести Ёрк, глядя на совершенно пустые бутылки.

– Никаких “а”, – зло промолвил Эллиот. – Я сейчас уйду, у меня есть дело. Чтобы через час были трезвыми. Делайте что хотите, бегайте вокруг дома, прыгайте или ещё что, – и он, развернувшись, вышел с поста. ”Тень” всё так же исправно следовал за ним. Врачи прибыли примерно через полчаса.

– Мистер Ланг? – спросил угрюмый невысокий мужчина. Видимо, именно он был тут главный.

– Да, идите за мной, – сказал Элл и повернулся, чтобы проводить их.

– Простите, мистер Ланг, – услышан он за спиной и, обернувшись, увидел, что врачи стоят на месте, – но что с вами? Вы не кажетесь больным.

– Помощь нужна не мне.

– Но вы заявили, что нуждаетесь в помощи, только поэтому мы здесь.

Элл понял, что сейчас они повернутся и уйдут.

– Как вас зовут? – обратился он к мужчине.

– Далт Родк, – ответил тот.

– Так вот, мистер Родк, сейчас вы пойдёте за мной и осмотрите маленькую девочку, которая может умереть. Да, я нарушаю правила корпорации и знаю это. Наказание нести мне, – он смотрел на врача не отрываясь. – Более того, я заплачу вам, если вы это сделаете.

Родк стоял напротив и мрачно смотрел на этого юнца.

– Меня мало интересуют ваши деньги, мистер Ланг, – пересиливая себя сказал он.

– Почему вы не хотите помочь ребёнку? – Элл начинал злиться.

– Потому что я не хочу нарушать правила, – упрямо ответил Родк.

– Я возьму ответственность на себя. Это чрезвычайные обстоятельства. Мистер Троуди в курсе. Те пропуска, что у вас на руках предназначены как раз этим людям. С сегодняшнего дня они работают на корпорацию и меня лично, а значит вы обязаны их лечить, – достаточно жёстко произнёс он.

Родк, не найдя больше аргументов для спора, опустил голову и тихо сказал:

– Пошли.

Было заметно, что врачи тут первый раз, они не могли скрыть брезгливости и отвращения, проходя по грязным улицам и вдыхая резкий, противный воздух нищеты. Стаси ждала их около двери, в её глазах стояли слёзы.

– Мне кажется, ей становится хуже! – она схватила за руку Элла.

– Не бойся, – попытался он успокоить женщину. – Всё будет хорошо

Элл показал врачам на дверь и те, переглянувшись, вошли внутрь. Родк наклонился над девочкой, поставив около неё небольшую коробочку, которая тут же слегка слышно зазвенела, а потом засветилась красным светом.

– Красный уровень, – озабоченно сказал Родк и, забыв о грязи, сел прямо на пол. – Это инфекция, – произнёс он через некоторое время, – и мальчик, скорее всего, также заражён. Вы и правда хотите чтобы мы забрали их в корпорацию?

– Да, и как можно скорее! – обеспокоенно сказал тот.

– Девочка может не выжить, но у мальчика есть шансы. Ещё надо проверить мать, но лучше это делать на пятом уровне, – совершенно равнодушно произнёс врач.

– Сделайте так чтобы она выжила, – Элл смотрел на девочку. Ему казалось, она уже мертва.

– Я просто предупредил, – врач поднялся на ноги, – вы столь молоды, но уже грубы – не удержался он.

Элл лишь поджал губу. Родк ему тоже не понравился. Элл даже в какой-то момент хотел уволить его, но быстро взял себя в руки.

– Девочку надо донести до кадви на пятом уровне, – выходя из дома сказал врач.

– Я не могу покинуть уровень, – Эллиот понял, что Родк не собирался нести девочку сам. С ним была ещё девушка и худенький молодой человек. Чен и Ёрк тоже не могли подняться на пятый уровень. Он оглянулся в сторону “тени”, но тот покачал головой, давая понять, что он не отойдёт от Элла ни на шаг.

– Не волнуйтесь, Мистер Ланг, – вдруг заговорил паренёк, пришедший с Родком. – Я позабочусь о ней.

Элл благодарно посмотрел на него и взял больную на руки. До телепорта шли молча и там Эллиот передал девочку в руки пареньку. Она была такой лёгкой, что, казалось, ничего не весила. Он повернулся к Стаси.

– Ты должна идти с этими людьми, они отведут тебя в мой дом. Он большой и там живёт много народа, не бойся. Твоя дочь временно будет не с тобой, ей нужно лечение. Люди, которые придут, покажут, где жить и дадут одежду, – он улыбнулся, чтобы подбодрить эту маленькую женщину.

Она лишь согласно кивнула и стараясь не расплакаться решительно ступила на телепорт.

– Ланг! – послышался из шолта голос Кирилла.

– Здесь! – ответил он.

– Какого?! Я полдня не могу с вами связаться. Доложить.

– Связь плохая. Местами – ловит, местами – нет.

– У поста связь хорошая, но местные порой забираются наверх и шалят с передатчиком. Они его не ломают, а поворачивают в другую сторону.

– У нас всё нормально, не беспокойся, – ответил Элл.

– Ладно, так и доложу. Не напивайтесь особо и поправьте передатчик. К вечеру Найк проверит по видеосвязи, так что на ногах держаться обязательно. Всё! – и он отключился.

Элл стоял в раздумьях пару минут, а потом связался с Инниной.

– Я знаю, что ты иногда себя плохо чувствуешь, извини что вообще побеспокоил… – начал он виноватым тоном, – но мне нужна твоя помощь, а Рэнди будет дома лишь вечером.

– И тебе здравствуй! – услышал он весёлый голос Иннины. – Что случилось?

– Сейчас в корпорацию привезут женщину с двумя детьми, они со второго уровня. Нужно позаботиться о них. Женщина будет работать на меня. И лучше тебя ей никто не поможет.

– Хорошо, – услышал он ответ, – как её зовут?

– Стаси.

Глава 36

Верд с интересом наблюдал за кадви корпорации, который стоял у телепорта. Он видел, как врачи забрали женщину и двоих детей, явных обитателей нижних уровней. Это показалось странным, но сейчас не было времени, чтобы разбираться в чём дело. Гнев на Ёрка и Элла утих, но это никак не отменяло его планы. Верд уверенно ступил в телепорт и спустился на второй уровень. Таус появился несколько секунд спустя с двумя большими сумками в руках. Нэлли всегда баловала своего любимчика и наложила еды на маленькую армию. Они направились вглубь уровня к посту, но внутри оказалось пусто, зато сразу было видно, что дежурные весело проводили время.

– Здесь ничего не меняется, – заметил Верд, подойдя к столу и взяв в руки пустую бутылку из-под гилта. Повертев её в руках, он улыбнулся, вспоминая, как напивался тут с друзьями, и как Астар потом гонял их по уровню в воспитательных целях. – Таус, поставь сумки там, около стола, – осмотрев комнату и не заметив ничего интересного, он направился искать Элла.

– Хочешь, я покажу свой пост? – хвастал Ёрк, таща Чена по улочкам второго уровня. Несмотря на разруху и грязь была видна чёткая организованность и продуманность застроек, и даже дорога, построенная несколько сот лет назад, осталась цела. Правда, её было почти не видно из-под слоя грязи. Проходящие мимо люди шарахались от них как от прокажённых. Солдат “Красной роты” в обнимку с главарём банды выглядел странно и непривычно.

– Как вы тут живёте? – Чен еле стоял на ногах, но соображал почти нормально.

– Так и живём, человек может выдержать многое, а из вчерашних неженок получаются неплохие ободранцы, – засмеялся Ёрк. – Вон, видишь? – он показал пальцем на грязного человека, копающегося в мусоре. – Всего семь лет назад он был очень богат и жил на пятом уровне. И что? Теперь он тут, а я, каждый раз проходя мимо, отвешиваю ему пинка, – в подтверждение своих слов Ёрк пнул бедолагу так, что тот чуть не врезался головой в мусор, который собирал. – Как видишь, выжил, и терпит от меня унижения.

– А ты? – спросил его Чен. Алкоголь понемногу начинал выветриваться из его головы.

– А что я? – нехотя переспросил Ёрк.

– Как ты сюда попал? Что натворил? – Чен остановился. Ему в самом деле было любопытно.

– Не хочу об этом рассказывать, – отмахнулся Ёрк, – болтливость может стоить мне жизни. Скажу одно: у меня была неплохая военная карьера на пятом уровне, и в один миг я потерял всё. Осталась лишь эта жалкая жизнь, – он заулыбался. – И знаешь что? Как большинство живущих тут, я боюсь её потерять, – он посмотрел на Чена, но увидев, что тот изумлённо таращится ему за спину, резко обернулся и столкнулся с Вердом. Его лицо исказила гримаса ужаса и он попятился назад. Верд молча вытянул руку с зажатым в ней РиТом и, сделав шаг вперёд, приставил оружие ко лбу Ёрка.

– Мистер Норд! – решил вмешаться Чен, но тут же был отстранён Таусом в сторону.

– Не вмешивайся, – произнёс он.

Но, Чен толкнув Тауса, подскочил к Верду.

– Тебе сказали не вмешиваться, – Верд с неохотой поглядел на защитника, – пожалеешь потом, – и снова уставился на Ёрка, который дрожал всем телом, но как загипнотизированный не отводил взгляда от человека напротив.

– Ты думаешь, я не знал, где ты? Или я не мог тебя найти? Просто не хотел трогать пока ты был нужен и держал язык за зубами. Но у тебя не хватило ума стать немым.

– Но я никому и ничего не рассказывал! – в ужасе прошептал Ёрк.

– Врёшь, – зло проговорил Верд.

– Не врёт! – услышал он голос Элла и обернулся, ища его глазами. Эллиот стоял справа и спокойно смотрел на эту сцену.

– И это ты мне говоришь? – удивился Верд.

– Ты можешь убить человека по ошибке, – заметил Элл и подошёл ближе.

– Невелика потеря, – огрызнулся Верд.

– А если я попрошу тебя отдать его мне? – Элл слегка отодвинул Ёрка и встал между ним и Вердом. Верд на секунду заколебался, но потом опустил оружие.

– Что такого ты можешь мне предложить, чтобы я оставил его в живых? Ты же говорил, что знаешь должок этого никчёмного и должен понимать, что стоит это дорого, и деньги меня не устроят.

Ёрк сделал несколько шагов назад и упёрся в стену, бежать было некуда. Он так и остался стоять на месте, слушая как Эллиот пытается выторговать ему жизнь.

– Это не деньги, – ответил Элл. – Думаю, то, что у меня есть устроит тебя. Но нам надо поговорить наедине.

Верд задумался на секунду.

– Хорошо, всё равно он никуда отсюда не денется. Пойдём на пост, – и Верд направился вниз по улице.

Элл последовал за ним. Чен с Ёрком стояли и ошеломлённо смотрели друг на друга.

– Ничего себе у тебя враги… – в конце концов промолвил сразу протрезвевший Чен.

– Вот как-то так, – Ёрк оперся рукой о стену. Было видно, что ему до сих пор страшно.

– Пошли ко мне, – сказал он через минуту, – там есть немного выпивки.

Верд и Эллиот молча сидели друг напротив друга. Верд был разъярён. Его взбесило вмешательство мальчишки, но он старался не показать этого. Элл же размышлял, как выторговать у Верда чужую жизнь.

– Хорошо, начну я, – не выдержал он. – Мне нужен этот человек и я бы хотел передать информацию, которой, скорее всего, у тебя нет. В обмен на то, что ты о нём забудешь и оставишь в живых.

– И какой информации у меня нет? – удивился Верд.

– У меня есть два десятка досье из кабинета Найка, в том числе твоё и твоих родных. А также тех, кто участвовал в их убийстве и твоей травле, – Элл пристально всматривался в Верда, пытаясь заметить хоть какие-то эмоции, но лицо собеседника было спокойно ни одно движение, ни взгляд не выдавали его.

– Я и так всё знаю. Досье с его компьютера были скопированы уже давно. Не думаю, что у тебя есть что-то новое. Зачем тебе этот человек? – Верд не понимал, почему Эллиоту так важна жизнь, которая ничего не стоила.

– Я не говорю о том, что было в компьютере, я говорю о досье, которые он хранит на бумаге и к которым ни у кого не было доступа. Там другая информация.

Верд перевёл взгляд на Тауса. Как так получилось, что он не заметил эти бумаги в кабинете у Найка?

– Значит, именно оттуда ты всё узнал? – ему не очень нравилось, что Элл знает больше, чем хотелось бы.

– Да, Ёрк тут ни при чём. Он вообще не рассказывает о своём прошлом.

– Но ты утаил это? – глаза Верда сузились.

– И не собирался.

– Мне казалось, мы партнёры.

– Так и есть. Сколько у тебя информации обо мне? – спросил Элл, кладя руки на стол и наклоняясь ближе к Верду. – Считай, я обменял этот случай на то, что хранится у тебя и что, скорее всего мне очень не понравится.

Верд нахмурился. Мальчишка говорил правду, если бы он узнал некоторые вещи, то его ярость была бы побольше, чем та, что сейчас испытывал Верд. Одно то, что он нанял Чена шпионить за Эллом потянет на сотню таких досье. Да и Ёрк мог ещё пригодиться.

– Хорошо, – ответил он. – я согласен. Но мне нужно от тебя обещание, – Верд смотрел на Элла не отрываясь. – Ты никогда и никому не расскажешь о том, что прочитал там. Всей правды ты всё равно не знаешь. Это лишь моменты, которые описал Найк.

– Договорились. Но у меня есть вопрос. Ты рвёшься к власти лишь затем, чтобы отомстить этим людям?

– В данный момент я просто спасаю свою семью, но в будущем – да, я буду уничтожать тех, кто наплевал на жизни многих дорогих мне людей. Я бы сделал это и для тебя.

– Я помогу тебе, – и Элл протянул Верду руку. Тот в изумлении переводил взгляд с Эллиота на его ладонь и обратно. Такой резкий переход от противостояния к открытой поддержке удивил его. Но спустя секунду они скрепили свой союз рукопожатием.

– Жаль, что у меня нет такого сына как ты, – вставая из-за стола произнёс Верд. Он в самом деле был растроган. Такого не происходило с ним давно, но внутренний голос звучал набатом:

“Не верь! Ты не должен никому верить!”

– В сумках еда. У тебя самая дорогая доставка в мире! – пошутил он. – И меньше пейте, у Найка есть привычка устраивать внезапные проверки своим дежурным по видеосвязи. Конечно, сам он сюда никогда не спустится, но всё равно осторожнее.

– Меня уже предупредили, – ответил Элл, заглядывая в сумки с лицом ребёнка, которому принесли подарки.

– Жду досье в выходные, – Верд вышел с поста, Таус последовал за ним.

Элл наелся и решил отправиться на поиски двух пьянчуг. Сделав пару шагов к двери, он вспомнил о “тени” и, развернувшись, как можно тише подошёл к окну. Стараясь не шуметь, приоткрыл его и бесшумно выскользнул на улицу. Постояв несколько секунд и убедившись, что “тень” его не заметил, он двинулся вверх по улице.

Отыскать забившегося в свою нору Ёрка было не так и легко. На все расспросы Элла народ лишь шарахался, тряся от страха головой. В конце концов, достав из кармана пару конфет и поймав первого встречного мальчишку, он пообещал отдать ему угощение, если тот покажет, где собирается местная банда. Видимо, чувство голода всё-таки победило над чувством страха, и мальчик провёл Элла, одному ему понятными путями, к дому в самом конце второго уровня.

Банда выбрала один из самых хорошо сохранившихся домов. В нём даже были не разбитые окна и целая крыша. Во дворе трое мужчин пытались попасть камнями в железную кружку, стоящую шагах в пятнадцати от них. Когда камень попадал в цель, кружка отлетала дальше, и дистанция становилась больше, следующий везунчик откидывал её ещё дальше.

Мальчишка, увидев мужчин, сразу же убежал, радуясь подвернувшейся ему удаче. Элл же подобрал небольшой камешек под ногами и, прицелившись, кинул в кружку так, что она, отскочив дальше, перевернулась.

– Какого?! – услышал он бас громилы, чья очередь совершить бросок подошла сейчас. Все трое обернулись, ища посмевшего помешать наглеца. Тот стоял перед ними и даже не собирался убегать. Громила двинулся в сторону Элла, но худощавый паренёк, стоявший рядом, схватил его за руку.

– Погоди, – прошептал он – это же тот парень. Помнишь? Он ещё наших ранил ножами.

– И на нём форма краснощёких…– с удивлением произнёс второй мужчина.