Говорящий со звездами

– Вполне, – сухо отозвалась Аля.

– Вот и хорошо, после регистрации в системе и получения разрешения мы тронемся в путь.

– Наша регистрация нужна? – уточнила Аля.

– Нет, только грузовой транспорт, – прохрипел голос в динамиках, давая понять, что разговор закончен.

– Вот и ладушки, – хлопнув в ладоши и поднявшись с кресла, сказал Меломан, – у нас есть официальный выходной.

– Проводим, и на Уран-245 махнем, – поддержал его Димка, двигая свое кресло на место.

– Ага, – кивнул Виктор, – сначала посетим местную лавку, а потом экскурсия по барам, а там выпивка…

– И девочки, – продолжила Аля, вошедшая в кают-компанию, – только не забывайте, что завтра вы должны быть как огурчики.

– Да уж, огурчики это здорово, – причмокнул я.

– Бабушкины, малосольные, – протянул Димка.

– Ребята, я вполне серьезно, – сдвинув брови, изрекла наш капитан, – я не собираюсь вас ловить по всей станции.

– Милая Аля, – начал я, усаживаясь в кресло, уже установленное на свое прежнее место, – за кого ты нас принимаешь? Мы просто очень рады, что у нас появилась такая возможность, а чтобы тебе не было скучно, мы готовы пригласить тебя с нами.

– А вот это другой разговор, – улыбнулась она.

– Хватит воздух сотрясать, – возмутился Меломан, который за время нашей беседы наполнил четыре кружки ароматным кофе, – за стол садитесь, я тут кофейку с коньячком приготовил.

И откуда он постоянно умудряется достать подобные этому коньяку вещи? Ответ на этот вопрос нам так и не удалось узнать.

Глава 17

Система Эленга. Транспортный трейлер Архимед.

Орбита планеты Завод. 3-е августа 1853 год

Капитан трейлера сидел в своем кресле и спокойно курил толстую сигару. Табак этой марки ему не нравился, но после стрессовой ситуации на подлете к системе, даже такой, явно низкокачественный табак, помогал успокоиться.

Половина пути пройдена, думал курящий. Теперь главное спокойно получить груз и свалить из этого ада. Да эта система самый, что ни на есть Ад, именно с большой буквы. А каким словом еще можно назвать систему, в которой силовиков ВКС больше чем всего населения тутошней планеты, пусть она такая маленькая. Загвоздки начались еще на подлете к системе Новая, но что тогда, что сейчас ему удалось выйти сухим. Повезло, думал капитан. Он был реалистом и не верил в везение, божье провидение и прочую чушь. Но в сложившихся ситуациях, несмотря на все свои убеждения, предпочитал думать, что это всего-навсего везение, но ни как не божье провидение. Больше верилось, что сие провидение не от бога, а всего лишь от простого смертного, такого же, как он и остальные члены его экипажа, человека, а именно от заказчика.

Сейчас Архимед висел на орбите второй планеты системы Эленга. Скоро начнется погрузка топлива, а именно плутония. Объемы топлива, которые собрался взять на борт уже готовый к погрузке трейлер, превышали все рамки желаний организации и даже некоторые допустимые нормы.

Единственное чему не был рад капитан трейлера, так это снятию с борта охранной секции. Хотя она и была неразрешенной модернизацией. Без собственной охраны экипаж Архимеда был как будто голым, а ведь раньше этот транспортник мог постоять за себя. Его, конечно, утешали, говоря, что в его сопровождении будет участвовать охранный бот. Когда капитан увидел его в первый раз, он даже отказался, от предстоящей операции, но, получив увесистую папку с технической документацией на него, передумал. Оно и понятно, этот малыш был оборудован втрое лучше, чем Архимед и легко смог бы постоять не только за себя, но и за целый рейдер. Да к тому же на его борту были три Интерцептора, в заводской комплектации, но все же. Вся загвоздка была, конечно, в этом самом…

Мысли капитана прервала трель зуммера.

– А, проснулись уроды, – сказал он и только после этого нажал кнопку включения двухсторонней связи, – Слушаю.

– Как твои дела Ринат? – в динамиках раздался знакомый голос.

– Да в дерьме всё, – сквозь зубы прошипел капитан трейлера.

– Ринат, дорогой, зачем ты так, – успокаивающе начал говорить человек и, резко переходя на официальный тон, отрезал, – как обстановка?

– Да чуть не замели, на подлете еще. Почему меня не предупредили о проверке, мне все это начинает очень не нравиться…

– Ты говори, да не заговаривайся, – оборвал его голос из динамика, – ты хорошо знал, на что пошел, вот и не ругайся, а за нервы компенсацию получишь. Все хватит об этом.

Говоривший сказал последнюю фразу таким тоном, что раздражать его еще больше не хотелось. Но в маленькой шалости капитан не хотел себе отказать и по этому показал динамику кулак с оттопыренным средним пальцем, а голос тем временем продолжал:

– Меня интересует обстановка и без лишних слов.

Голос умолк давая понять, что ждет отчета.

– Нормально все, – коротко ответил Ринат.

Некоторое время длилось неловкое молчание. Понимая, что этой фразой ему не отвертеться, капитан Архимеда продолжил:

– Трейлер на приколе, ждем начала погрузки, документы прошли.

После он замолчал. Было очень интересно, заинтересует ли заказчика место нахождения охранного бота.

– Что с охраной?

В точку! Безмолвно возликовал капитан трейлера, но позволил себе только улыбку. Теперь с уверенностью можно было сказать, что заказчика интересует именно охранник или его экипаж, или что-то на борту бота.

– Я их отпустил, – спокойным тоном ответил Ринат.

– Как? – не возмутился, а скорее растерялся заказчик, – Где они?

– Тут, недалеко, – капитан позволил себе еще одну улыбку, – я простою на орбите еще около суток, держать же возле себя охрану бессмысленно, тем более в так хорошо охраняемой системе.

Он держался легко и непринужденно, а в душе ликовал, еще никому не удавалось так разговаривать с заказчиком и заставлять его так нервничать. Понимая, что собеседник вот-вот готов взорваться, капитан добавил:

– Не стоит беспокоиться, за ними следят наши люди.

– Ринат, – сказал человек на другом конце, – просто помни, что весь груз ответственности лежит на твоих плечах и в какой-то мере на плечах руководства клана.

Капитан знал это, но не слишком-то напрягался, он верил в свои силы. А заказчик продолжал:

– Сейчас с тобой будет говорить мой человек, наши планы немного изменились, и пока вы все еще в системе, вы должны будете сделать еще кое-что.

Глава 18

Система Эленга. Космическая станция Уран-245.

3-е августа. 1853 год

До места погрузки трейлера долетели без приключений. После несложных процедур оформления, Архимед был нами оставлен на орбите завода, а мы получили долгожданную свободу. Не долго думая, Аля направила Арго к Урану-245. На этой станции мы и собирались провести свободное время. Нам еще ни разу не приходилось бывать на космических станциях, а тут такая возможность, да и станция не абы какая, а довольно крупная. На такой можно будет увидеть реальных пилотов, как говорится, со стажем, возможно даже завести неплохие знакомства. После окончания нашего рейса примерно в таких местах и предстоит искать новую работу. Как нам рассказывала Аля, в подобном месте она и нашла эту работу, разовую и хорошо оплачиваемую. А на планетах по большей части долгосрочные контракты, скучные, рутинные и со средней или минимальной оплатой. Вот только как быть с Димкой, он умудрился за такой короткий срок так сильно прикипеть к Иноземцевой, что я начал подозревать, что он уже не уйдет с Арго, а тогда выходит, что наши дороги, уткнувшись в такое препятствие, разойдутся в разные стороны. На эту тему надо будет поговорить, возможно, Аля вообще будет не против поработать вместе, а это было бы очень даже неплохо. Охранный бот с почти полным составом пилотов и флугеров без особых проблем найдёт себе достойную работу. Но тогда почему, проработав столько времени, Аля до сих пор не собрала команду? Это я узнаю в своё время, а в данный момент мне не хотелось и думать об этом.

На станции по удачному стечению обстоятельств, оказался свободен челночный ангар. А это значило, что нам не нужно будет пришвартовываться к шлюзовой камере, мы просто влетим в помещение, и всё. Уран-245 был хорошо оснащенной станцией, и наш ангар даже не имел запирающихся створок, складывалось впечатление, что он просто перегорожен огромных размеров стеклом. На самом же деле там просто было какое-то поле.

– Так вот как оно выглядит, – пробормотал Виктор, он явно слышал о таких полях, – интересно было бы разобраться, как оно устроено.

– Только не тогда, когда мы будем на станции, – выдавил изумленный Димка.

– Да нет, я чисто теоретический разбор имею в виду.

Когда мы подлетели ближе, я вообще обомлел. Этот ангар был не свободным – там уже находилось два каких-то челнока, но не это меня ошарашило. По помещению ходили люди, без скафандров. Подобные вещи не укладывались в моей голове. Как можно находиться в ангаре, у которого просто нет одной стены, за которой открытый космос, и как ни в чем не бывало спокойненько гулять, как в условиях атмосферы, но сей факт имел место. Аля медленно подвела наш бот к незримой преграде и, остановившись, сказала:

– Борт АР-707, прошу разрешения на посадку.

– Отключение поля будет произведено через пять секунд… – отозвался в динамиках электронный голос.

Вот тебе раз. А в помещении ангара все еще находятся люди…

– …четыре, три…

А ведь эти бедолаги, по ходу дела, даже и не догадываются, что их ждет…

– …два, один, вход разрешен.

Признаться, в этот момент я подумал, что весь воздух, люди, техника и все, что не закреплено, под воздействием окружающего вакуума, с бешеной скоростью ринется прямо на нас. Но к великому счастью ничего подобного не произошло. Невидимый до сих пор барьер плавно приобрел мутно голубой оттенок, и мы прошли сквозь него, как горячий нож сквозь масло. Люди и техника даже и не думали шелохнуться, они и вниманием нас не удостоили. Этот ангар был рассчитан на три корабля примерно нашего размера, свободным местом оказалось среднее. Туда-то Аля и двинула Арго.

– АР-707? – выгнул левую бровь Виктор, – так он все-таки серийный?

– Да нет, – ответила Аля, медленно опуская нас на наше место, – просто именно под таким именем нас видят окружающие, почему именно АР-707, даже и не спрашивай, сама не знаю, а у папочки спросить не догадалась.

Сели удачно. Аля заглушила маневровые двигатели, и после того, как мы забрали необходимые вещи из своих кают, заперла внутренние помещения, используя капитанский доступ. Теперь, пока Арго будет находиться без присмотра, в него ни одна живая душа не сможет попасть без разрешения капитана. Когда мы покинули борт, к нам подошел, видимо, старший техник этого ангара и предложил нам услуги по осмотру и ремонту. Альбина, конечно же, отказалась, в этом действительно не было необходимости. Обогнув фюзеляж Арго, по левую руку от нас мы увидели то самое защитное поле. Открывшаяся нашему взору картина пугала. Казалось, что если пройти в ту сторону метров тридцать, то просто выйдешь в открытый космос. Меня даже немного замутило и чтоб это чувство не прогрессировало во мне, я постарался представить, что это всего-навсего огромных размеров экран. Как ни странно у меня это очень хорошо получилось, и теперь я мог спокойно смотреть на открывающуюся картину. Виктор тоже вполне спокойно глядел в сторону огромной дыры. Конечно, его можно было понять – все, что его интересовало – так это то, как все это устроено, а вот Димка… да уж, на него было смотреть еще страшнее, чем на поле с непонятными свойствами. Димка был белее листа бумаги. Его надо было как-то оторвать от лицезрения этого ужасного зрелища. Придумывать, как это сделать мне не пришлось, подошла Аля.

– Ну, что пошли? – сказала она и, увидев, куда направлены наши взгляды, добавила, – правда чудненькое зрелище?

– Скорее ужасненькое, – ответил постепенно розовеющий Димка.

Видимо, именно с появлением в поле своего зрения Али, он начал приходить в чувство.

– Вы оба правы, – изрек Меломан, – это ужасненько-чудненькое зрелище. Но не будем впустую терять время, нам еще многое предстоит сделать.

– Ага, – кивнул я, – вот только куда нам идти?

– Техник сказал, что не заблудимся, тут кругом указатели, – бросила через плечо Аля, уже направляющаяся в сторону выхода.

Указатели действительно были. Из указанной на них информации мы узнали, что под всевозможные склады и лавки на станции отведен целый уровень, туда-то мы и направились. Найти отдел, занимающийся продажей энергобатарей, не составило большого труда. Перед его входом стояла энергоёмкость, чуть ли не от фрегата, с соответствующей неоновой надписью. Туда мы и вошли. Для Арго топливо не требовалось, поэтому взяли только на Интерцепторы. Три стандартных и столько же усиленных. Объяснили куда их необходимо доставить и, расплатившись, удалились. Видимо станция напрямую работала с планетой Завод, потому что заплатили мы, по сути, мелочь, например, на Новой Земле этот же комплект обошелся бы в два, а то и в три раза дороже.

– Неплохо, – сказал Виктор, – признаться, я думал, что будет хуже.

– Аналогично, – поддержал я его, – куда теперь?

– Вон туда, – указывая рукой на вывеску в конце центрального коридора, ответил он, – я там некоторые мелочи посмотрю.

Вывеска гласила, что только тут возможно приобрести качественное оружие, щиты и прочие системы для вашего корабля. Внутри этого магазина было на что посмотреть. В одном из углов даже стояла какая-то турель – на челнок типа нашего охранника. По многочисленным полочкам находились всякие, мне не известные, системы, размеры которых были в диапазоне от спичечного коробка и выше. Во всем представленном ассортименте я практически ничего не понимал, а вот Меломан напротив. Он ходил от стеллажа к стеллажу и то улыбался, то цокал языком. Отвлечь его от этого занятия было невозможно, поэтому я подошел к Альбине с Димкой, стоящим возле замеченной мной ранее турели.

– Хочешь приобрести? – подойдя ближе, спросил я.

– Вот это, что ли? – удивилась она, – у меня на Аргоше почти такие же, только чуть слабее, а стоят, чуть ли не как новый флугер.

Только сейчас, присмотревшись, я увидел, что это ЛУКи, и с виду похоже, как на Алином охраннике.

– Сань, – услышал я зов Меломана, – иди-ка сюда.

– Чего там? – подошел я.

– Смотри, – начал он, указывая на контейнер, – это энергощит, категории ПРО, он чуть сильнее, чем то, что стоит у нас, но не это главное, он не просто поглощает принятую на себя энергию, он ее еще и способен сбрасывать в энергонакопитель твоих Скорчеров, понял?

– То есть при попадании в меня мой обидчик дает мне возможность ответить ему залпом из энергетического оружия? – уточнил я.

– Ну, не прямо сразу, просто накопление потраченной энергии будет проходить, – он задумался, вероятно, производя какие-то расчеты, – и добавил, – примерно в полтора раза быстрее.

– И сколько будет стоить это удовольствие? – поинтересовался я.

Состроив зловещую гримасу, наш фанат всех видов, направлений и проявлений музыки, назвал сумму. Должен сказать она была очень приличной.

– Дороговато конечно, но ты себе вполне это можешь позволить, а я по старой дружбе установлю его на твой флугер.

– Надо спросить у Димки, что он об этом думает.

Димка и думать не собирался, он был всеми руками за. Подсчитав наши сбережения, вышло, что мы с Димкой, скинувшись, вполне можем приобрести три таких щита. Меломан долго отнекивался, но нам его удалось убедить. Договорились на том, что как у него будет возможность, он обязательно рассчитается. Объяснив менеджеру лавки, куда стоит доставить нашу покупку, мы развернулись к выходу. Но выйти не успели.

– Виктор?! – раздался за нашими спинами чей-то громкий голос.

Мы дружно обернулись. Перед нами стоял высокий, широкоплечий и полностью лысый мужчина лет сорока пяти. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, от уголка его левого глаза за ухо тянулся жутковатого вида, шрам. Его глаза смотрели на Меломана, и, похоже, даже и не замечали, что он не один. Виктор улыбнулся этим глазам и сказал:

– Здравствуй отец.

Глава 19

Система Эленга. Космическая станция Уран-245.

3-е августа. 1853 год

Их встреча была долгожданной, а от того бурной и очень радостной. Меломан успел только сказать, что очень давно хотел найти своего отца, и вот это случилось. Мы понимали, что им нужно побыть наедине, и мешать не собирались, договорились встретиться на борту Арго завтра, около одиннадцати часов, на этом и распрощались. Все необходимые покупки мы уже сделали, и теперь нам будет, чем заняться в свободное время.

Мы молча дошли до нашего ангара. Вокруг Арго суетились техники, они разгружали только что привезенные контейнеры с энергобатареями, мы присоединились. Аля опустила платформу, и стала помогать грузить на нее ящики. Уже через десять минут все энергоёмкости были уложены на свои места на верхней палубе охранника. Покончив с этой весьма нелегкой работой, Димка предложил забыть о прогулках и просто отдохнуть в свое удовольствие, мы с Алей поддержали предложение.

– Но я сначала в душ, – сказал я, – а то мокрый как мышь.

– Вообще-то всем не помешало бы ополоснуться, – отозвалась Альбина, и пнула контейнер с энергобатареей, – тяжеленькие, сволочи.

– Ага, – выдохнул Димка.

И мы отправились по каютам. Сняв свой насквозь промокший от пота комбинезон, я забросил его в дезинфектор, а сам вошел в тесную душевую кабину, и некоторое время просто стоял под прохладными струями бодрящей влаги. Ополоснувшись, я вышел и, не одеваясь, свалился на свою постель. Торопиться мне было некуда, и я погрузился в свои мысли, или скорее воспоминания. Встреча Меломана со своим отцом напомнила мне о том, что и у меня когда-то был отец. Я очень мало помню о нем, большую часть моих воспоминаний составляют рассказы моей мамы. Ведь когда он пропал, а я уверен, что он не погиб, как нам сообщили, мне было пять лет. Он тоже был пилотом, но не свободным как я, а работал на научно-исследовательский институт, в который, кстати, мама предлагала и мне устроиться. Девятнадцать лет назад на окраине звездной системы Новая учеными была обнаружено непонятное явление, нечто вроде черной дыры. Вот только это явление было непостоянным, а как его в дальнейшем прозвали, мигающим. Эта штуковина появлялась из ниоткуда буквально на несколько секунд и вновь исчезала. Это ее мигание было не ритмичным, а абсолютно произвольным, и ученым никак не удавалось вычислить, когда она снова появится, и на какое время задержится. Вот и было принято решение вылететь к этой дыре, чтобы вблизи зафиксировать ее появление, а заодно и прощупать пространство вокруг этого явления, чтоб получить как можно больше данных. Мой отец заслуженно считался одним из лучших пилотов в НИИ, поэтому ему и пришлось отправиться в этот полет. До этого времени дыра появлялась всегда в одной и той же точке, а когда недалеко от нее появились два научных бота, она возникла прямо перед ними. Среагировать, конечно же, никто не успел, оба научника просто втянуло в ее чрево. И видимо именно в этот момент, не успев поглотить второй бот полностью, эта дыра исчезла, оставив болтаться в пространстве треть одного научного челнока. Ощущение было таким, будто его аккуратно отрезали, никаких тебе рваных переборок, все чисто и ровно. Эта информация, конечно же, сразу была засекречена, а семьям пропавших просто сказали, что в результате какой-то неисправности произошел сильнейший взрыв, что даже и пыли не осталось. Вот только в возрасте девятнадцати лет я познакомился с одним человеком, который сказал, что очень хорошо знает моего отца. Звали его Вадим Геннадьевич, он тоже был пилотом, и работал вместе с отцом. Даже в тот рейс должен был лететь с ним, но комиссия его зарубила. В момент нашей встречи Вадим был пьян, вот тогда он и рассказал мне, что до сих пор у секретчиков в одном из ангаров находится та самая срезанная часть от второго бота. А еще, что та самая дыра после этого инцидента в нашей звездной системе больше не появлялась. Все это было странно, и в гибель ребят он не верил, а после этого разговора и я перестал. Но и уверенности у меня, по поводу возможной встречи с отцом, не стало больше. С Вадимом я больше не встречался. А через какое-то время и думать забыл и о встрече с ним и о том, что отец возможно жив. В дверь постучали. На пороге стоял озабоченный Димка.

– Ты где пропал? – спросил он, когда я открыл ему дверь.

– Да просто сморило немного, – ответил я, взъерошив волосы на своей голове, – а что, долго меня не было?

– Ну да, – глядя на часы, ответил он, – около часа. Я тут подумал, мы ведь и без Меломана вполне сможем батареи установить куда надо.

– Ну да, там ведь ничего сложного.

– Тогда займемся? – спросил вмиг приободрившийся Демон.

– А почему бы и нет, – улыбнулся я.

После обеда мы поднялись на верхний уровень. Замена энергобатарей действительно не была сложной процедурой, к тому же, по сути, и заменять ничего не нужно было. На борту наших Интерцепторов имелась дополнительная энергоячейка и поэтому в нашу задачу не входила замена старых батарей, а только установка новых.

– Непривычно как-то без музыки, – первым догадавшись, в чем причина дискомфорта, сказал Димка.

– Ага, – согласился я, укладывая в выдвинутый держатель усиленную энергобатарею.

Она легко встала на свое место. Тщательно закрепив ее, я принялся подключать к ней кабели, которых было четыре. Что-то перепутать было невозможно. У каждого провода был свой разъем, поэтому вставить его в другое гнездо было нереально. Помимо этого они еще и разного цвета были, эта предосторожность, очевидно, была предпринята для полных идиотов. После подключения кабелей я включил питание на пульте флугера и убедился, что все было правильно сделано.

– У меня все ровно, – сказал я Димке, который в свою очередь уже карабкался в кабину своего перехватчика.

– И у меня тоже, – спустя некоторое время крикнул он.

– Теперь надо и Меломану установить, – выключив питание и спрыгнув с подножки, предложил я.

– Только попробуйте! – раздался голос из-за моего флугера.

Я медленно обошел Интерцептор и увидел, как из люка в полу вылезает Аля, а помогает ей, поддерживая ее за ручку, ни кто иной, как Меломан собственной персоной.

– Ты чего тут делаешь? – вырвалось у меня.

– Вот тебе раз, – возмутился он, – я к ним вернулся, а они мне не рады.

– Да я не о том, – начал оправдываться я, подходя к ним, – а как же твой отец?

– Вы вроде долгое время не виделись, и мы думали, что ты до завтрашнего дня точно не появишься, – добавил подошедший Димка.

– Он уже улетел, – начала за Виктора Аля.

– Ага, – кивнул он, – отец со своими ребятами на Уране уже более двух недель и именно сегодня вечером у них был запланирован вылет, поэтому я и вернулся раньше.

– Вон оно как, – улыбнулся я, – а мы тут…

– …Вижу, – перебил Меломан, – мою работу делаете, надеюсь, щиты еще не установили?

– Куда уж нам до щитов, – потупил взгляд Демон.

– Вот и славненько, сейчас мою батарею поставим, а потом пойдем пить чай с домашними пирожками.

– Вот заливает, – улыбнулся Димка, – какие на Уране-245 домашние пирожки?

– Я серьезно, – возмутился Меломан, – у отца на рейдере, навигатор в прошлом повар, он у них всегда чё-нибудь печет, а тут целый тазик пирожков испек. Ну и узнав, что я сын его капитана, отсыпал мне добрую половину.

Установка энергобатареи на флугер Меломана заняла не более десяти минут. После чего мы дружной компанией отправились в кают-компанию пить чай. И даже Виктор попросил именно чаю, мотивируя это свое желание тем, что кофе с домашними пирожками пьют только люди, не имеющие, ни вкуса, ни совести, и вообще такие личности самые настоящие извращенцы. Обещанные пирожки действительно присутствовали, еще и в трех видах. Тут были: и пирожки с капустой, и с картошкой, и еще с клубничным вареньем и, что самое интересное все продукты были натуральными. Хотя признаться честно я думал, что их начинка будет синтетической, и не без причины, ведь если мыслить согласно логике, то выходило, что эта, без сомнения очень развитая станция просто не может позволить себе такую роскошь. Отчасти я был прав, продуктов для изготовления этих пирожков на Уране-245 не было. Просто все необходимые ингредиенты имелись у того самого повара, и как во время нашего чаепития рассказал Меломан, этот навигатор всегда берет с собой натуральные овощи, мясо и другие продукты, и экипаж не покинет планету, пока на борту не будет необходимого количества продовольствия. Навигаторские пирожки действительно очень напоминали домашние, никто не старался по быстрому накидать их в свой желудок. Все, не торопясь, смаковали. Это было удачное завершение сегодняшнего дня. И я наивно надеялся, что так удачно подобравшаяся компания уже никогда не распадется.