Анастель. Часть 1

Анастель с облегчением вздохнула, и робко улыбнувшись, всё же спросила. – Ты, правда, не сердишься на меня?

Таларис подошёл к ней и взял за плечи. – Конечно же, нет, но разжигать огонь в камине, я тебя обязательно научу – и они весело рассмеялись.

Анастель собрала немного грибов и направилась домой, наслаждаясь окружающей её красотой и пением птиц. Юркие белки с любопытством поглядывали на неё и, следуя по пятам, ловко перескакивали с ветки на ветку. Где-то неподалёку стучал по дуплу дерева дятел, из травы доносился хор цикад и шмелей, жужжащих над благоухающими цветами барвинка и донника. Несмотря на сентябрь, природа сохраняла сочные живые краски. Земля была покрыта ромашками и маргаритками, вперемешку с вереском и ракитником. Лес населяли дубы, соседствующие с ясенем и орешником, а вязы и ели только дополняли его природную гамму. – И этот мир ты хочешь поработить? – мысленно обратилась Анастель к своему создателю. – Нет, больше молчать нельзя, пора рассказать обо всём Таларису…. – и воодушевившись принятым решением, она ускорила шаг.

Таларис тем временем прикладывал мазь из вереска, подорожника и пещерного мха к ране на пятнистой шее оленихи. Животное стояло смирно и c интересом глядело на подошедшую девушку большими чёрными глазами. Она ничуть не испугалась её, и это приятно удивило Анастель, так как лишь Таларис имел возможность приблизиться к лесным обитателям настолько, чтобы прикоснуться, и они ему очень доверяли и охотно шли на встречу.

– А, Анастель! – увидев её, обрадовался старик. – Я даже и не услышал твоих шагов, ты нашла травы, которые я просил?

– Да, как ты и заказывал. Думаю, я не ошиблась – ответила она довольная проделанной работой и протянула ему плетёную корзинку из бересты, в которой лежали грибы и пучки трав.

– Верно, ты умница, я даже не на миг не усомнился в твоём успехе! – подтвердил Таларис, приняв у неё из рук корзинку и заглянув внутрь.

– Что с ней произошло? – сочувственно спросила Анастель, нежно гладя олениху по спинке. Таларис печально вздохнул. – Гоблины рыскают повсюду. Они любят мясо и, охотясь за ней, зацепили стрелой, ей чудом удалось спастись. К счастью, рана скоро затянется благодаря этой мази и предотвратит заражение.

Анастель с пониманием кивнула, и на её личике отразилось отвращение. – Ещё бы. Они не чураются даже себе подобным, не говоря уже о животных – и робко взглянув на него, пояснила. – В крепости, я часто слышала о том, что гоблины иногда питаются кем-нибудь из своих сородичей, кто слабее их или просто ранен. Хорошо, что мне не пришлось увидеть этого.

Завершив лечение, Таларис отпустил животное и внимательно посмотрел на неё. – Вижу, ты готова открыть мне свою тайну дитя…. Анастель нервно затеребила край нежно-лилового льняного платья, которое он ей подарил. Таларис обменял на него лекарственные травы и снадобья у жены местного фермера, поскольку то, в котором она попала к нему, было безнадёжно испорчено. Покусывая нижнюю губу, Анастель решительно кивнула.

– Пойдём-ка лучше в дом – предложил Таларис и поднялся с соснового пня. Устроившись за столом, Анастель собралась духом и начала свой грустный рассказ, невольно погрузившись в воспоминания. – Я родилась в подземелье Иламор-Тара…. из почвы земли. Руграмир принял меня с великой радостью, заключив в свои объятия. Царивший в пределах крепости хаос я поначалу воспринимала, как должное не ведая о том, что на самом деле всё иначе. Руграмир постоянно твердил, что я его сокровище и жизненно важна для него. Он холил и лелеял меня, словно какой-то редкий цветок и не разрешал выходить за ворота крепости, опасаясь, что со мной что-нибудь произойдёт – с иронией усмехнулась она. – Ко мне приставили стража-гоблина, который целыми днями ходил за мной как тень. Днём и ночью неустанно кипела работа. Я слышала, как из леса вырубают деревья для топлива кузниц в крепости и пристройках. Ни на минуту не умолкал бой наковален. Из темниц доносился вой оборотней, которых похитили и заточили в кандалы ещё людьми.

Услышав это, Таларис побелел и, уставившись на неё с тревогой и страхом, спросил. – Ты уверена? Девушка печально кивнула и ответила. – Да, гоблины похищали для Руграмира мужчин, женщин и детей, которые забрели в лес или находились неподалёку от горных ущелий. С помощью чёрного колдовства и оборотного зелья он превращал их в монстров. Ему ловко удавалось заметать следы, создавая камнепады с гор или устраивая пожар на торфяных болотах в лесу, выставляя всё как несчастный случай. Таларис закивал, прекрасно понимая, о чём она говорит. Он всегда знал о существовании оборотней, но их внезапное появление в Мидгарасе его очень насторожило. В тот день, когда грифоны принесли к нему Анастель и сообщили о них, он сразу понял, что к этому причастен Руграмир, вот только, для чего это нужно одному из Хранителей всё ещё оставалось загадкой. Теперь становится очевидным, что Руграмир затевает что-то очень не хорошее и от этой мысли по коже Талариса пробежали мурашки. Ни кому и в голову бы не пришло заподозрить его в преступлениях. К сожалению, природные катаклизмы в Мидгарасе иногда случались и только сыграли ему на руку. Смерть уже не раз находила тех, кто попадал в её стихию. Кроме того, если бы люди кого и обвинили, так это только гоблинов, за спинами которых прятался Руграмир. После напряжённого и гнетущего молчания Анастель продолжила. – Этот мрак постепенно начал сдавливать моё сердце и душу. Лишь из высоких окон крепости за каменными стенами Иламор-Тара я видела зелёные деревья и горы, и знала, что где-то там, за гранью моего тёмного мира есть другой, светлый и красивый – глаза Анастель на мгновение засияли, но потом в них опять поселилась печаль. – Но как только я заводила разговор о том, что хочу погулять по лесу и посмотреть, что творится снаружи, Руграмир приходил в ярость. Он говорил, что мир для меня опасен, и жизнь, существующая по ту сторону крепости, лишь иллюзия, которой скоро не станет – молвила Анастель. – Но моё сердце всё сильнее стремилось прочь из Иламор-Тара. Я чахла в тёмных и холодных стенах комнаты, словно мне не хватало воздуха, и уже ощущала себя пленницей, а моя жизнь стремительно быстро превращалась в кошмар. И зовущий голос, который я слышала по ночам во сне, постоянно пугал меня – тревога и страх промелькнули на её красивом личике. – Так длилось несколько дней. У Руграмира есть прислужник-гоблин, его правая рука по имени Глимхаль. С ним он обсуждал планы нападения на Мидгарас и ещё много разных подлостей, которые они намереваются сделать вместе. Дурное предчувствие и беспокойство нарастали во мне словно снежный ком. Я уже ясно понимала что, они творят зло и за всем этим кроется нечто большее… Отшельник сидел неподвижно, лишь беспокойство об угрозе и неизбежной опасности читалось в его глазах. В голове Талариса пока не укладывалась связь между девушкой и колдуном, и он терпеливо продолжал слушать её дальше.

– Руграмир упоминал в беседе Хельгара. Он боится, что Хельгар обо всём догадается, а разоблачив, попытается помешать ему.

– Ты знаешь Хельгара? – встрепенулся Таларис.

– Нет…. К сожалению, нет… – замотала головой Анастель. – Я лишь слышала о нём. В углу моей комнаты находится маленькая решётка, из которой отчётливо доносилось каждое слово, произносимое в Базальтовом зале, а он расположен прямо под ней – лукаво улыбнулась она, и, заглянув собеседнику в глаза, решительно сообщила. – Но я намереваюсь его найти и обо всём рассказать. Он моя единственная и последняя надежда.

Таларис уже знал, что их с Хельгаром встреча неизбежна и с огромным интересом внимал каждому её слову дальше.

– Однажды, я, наконец, узнала истину, которая открыла мне глаза на происходящее, и всё сразу же встало на свои места – продолжила Анастель.

Войдя в свою комнату как обычно после прогулки вокруг крепости, она услышала очередную беседу Руграмира с Глимхалем. Речь шла о ней.

Анастель остановилась посреди комнаты, затем спешно подошла к решётке, откуда доносились голоса и замерла.

– Торсаг очень доволен творением, которое я создал для него. С помощью Анастель он, наконец, воплотится, вобрав в себя все её жизненные соки – молвил Руграмир. Девушку словно обухом ударили по голове, она стояла с широко раскрытыми глазами и не верила своим ушам. Мурашки пробегали по её спине, оставляя холодный мороз. Колени подогнулись, и она не заметила, как сползла по стене на пол, а её тело начала сотрясать мелкая дрожь.

– Но возможно ли это мой господин? – с испугом и одновременно восхищением уставился на колдуна Глимхаль. – Прежде я ни о чём подобном не слышал.

– Да, Глимхаль возможно – гордо ответил колдун и с нескрываемым благоговением продолжил. – Торсаг владел сокрушительной силой и мощью. Более того, он один из первейших и сильнейших демонов подземного мира, его власть велика! Но всё же, нам Хранителям удалось упрятать его обратно в подземное царство так, что окончательно вернуться ему будет не просто. Торсагу необходима плоть, но не обычная дряхлая человеческая, а достойная моего господина, не поддающаяся времени и людским хворям. Поэтому я сотворил девчонку, вложив в неё частицу себя. С помощью магии она восстала из земли, которую я ранее подготовил, оросив порошком из костей давно павших Хранителей и кровью невинных младенцев, украденных гоблинами из деревень – открыл ему страшную тайну её появления колдун. – Завершая ритуал, я добавил в почву последние необходимые элементы свой волос, часть плоти и кровь. И наконец, на шестую ночь нарастающей луны, земля понесла мне столь желанное дитя. Скоро Анастель достигнет этапа, когда сможет выполнить с честью эту важную миссию – глаза Руграмира триумфально блеснули, затем он поднял указательный палец вверх, и победоносно улыбаясь, провозгласил. – Но самое главное заключается в том, что Торсаг и Анастель, словно магниты будут притягиваться друг к другу, подобно двум частям единого целого, до тех пор, пока не воссоединятся и одна сильная половина не вберёт в себя другую, предназначенную ей. Анастель – душа призванная в этот мир, воплотить Торсага в теле, пока тот, лишь призраком ожидает её возвращения. С помощью неё, он получит не только плоть, но и все свои силы целиком.

Глимхаль в трепетном страхе выражал ему восхищение и не переставал возносить похвалы за изобретательность и могущество. Но слов Глимхаля Анастель уже не слышала. Невыносимая боль и обида пронзили её сердце. – Я даже не дочь! Я существо. Очередное оружие, созданное во имя зла – пульсировало у неё в сознании. Её тело сотрясали беззвучные рыдания скорби о своей несчастной и обречённой судьбе. Так Анастель и закончила эту историю, не заметив, как слёзы горечи вновь заструились по её щекам.

– Бедное моё дитя – только и смог вымолвить Таларис, потрясённый жестокостью и коварством колдуна. Сочувственно держа её за руку, он пытался успокоить девушку. – Тебе нечего бояться и стыдиться, я никому не позволю причинить тебе зло. Не ведать ни Руграмиру, ни Торсагу тебя, как своих ушей! – гневно воскликнул Таларис и соскочил со стула так рьяно, что тот упал, громко брякнув о деревянный пол.

– Что ты собираешься делать? – испуганно воззрилась на него Анастель, шмыгая носом.

– Я намерен сейчас же призвать грифонов, они отыщут Хельгара и принесут сюда. На твои поиски наверняка уже повторно отправили целую армию, теперь я понимаю, почему ты так важна для них. Тебе нужно было рассказать мне об этом раньше. Нас в любой момент могут найти, сейчас на счету каждая минута – и Таларис достал из кармана плаща деревянный свисток и приложил его к губам, но никаких звуков Анастель так и не услышала. Затем он вывел её на улицу и указал пальцем на небо. Через некоторое время она увидела летящие силуэты, которые приближались к ним с огромной скоростью. Глаза девушки расширились от страха, но Таларис улыбнулся и успокоил её. – Не бойся Анастель. Сейчас я вас познакомлю.

Два грациозных создания с телом льва и орлиными головами предстали перед ними, их гигантские крылья едва ли не закрывали собой свет солнца.

– Таларис, чем мы обязаны столь скорому визиту к тебе? – спросил один из грифонов, приблизившись к нему и складывая золотые крылья по бокам своего бронзового тела.

– Приветствую вас вновь, друзья мои – отозвался Таларис и сразу же перешёл к делу, вкратце рассказав историю Анастель. – Мне нужна ваша помощь. Необходимо найти Хельгара и доставить его сюда как можно скорее иначе произойдёт непоправимое.

– Да, дело действительно очень срочное и серьёзное. Теперь понятно, почему Руграмир перестал общаться с Хельгаром и отдалился от него – оправившись от шока, заключил златокрылый грифон и оценивающе окинул изумлённую от встречи с ними Анастель янтарным взором. – Девушка твоими стараниями опять здорова и полна сил.

– Так и есть, но моей заслуги в этом нет – ответил Таларис, но увидев мимолётную растерянность и непонимание в глазах друзей, деликатно пояснил. – Учитывая то, что Анастель особенная и не такая как все, кроме усталости и переохлаждения ей ничто не угрожало, но вы всё равно правильно сделали, что принесли её ко мне.

Златокрылый грифон снова с интересом посмотрел на девушку, затем приблизился к ней. – Что ж Анастель мы рады, что вопреки всему ты теперь в безопасности. Я Ниал, а это мой друг Эдур – представился он и указал на сородича с серебристыми крыльями и таким же львиным могучим телом только дымчатого окраса. Эдур почтительно склонил голову и с юмором произнёс, лукаво взглянув на неё. – Надеюсь, больше нам не придётся ловить тебя на лету с края какой-нибудь горы.

Щёки Анастель запылали от неловкости, и она смущённо ответила. – Простите, что доставила вам столько хлопот, но иного выхода на тот момент я для себя просто не видела и не могла допустить, чтобы они схватили меня и вернули обратно Руграмиру, уж лучше смерть.

– Пожалуй, я тебя очень хорошо понимаю – задумчиво произнёс Ниал. – Окажись мы на твоём месте, то, наверное, поступили бы так же.

– Это уж точно – согласился с ним Эдур и сочувственно тряхнул головой. – Хуже участи, чем твоя и не придумать.

– Но я всё равно очень благодарна вам за то, что спасли мне жизнь – искренне молвила Анастель. Грифоны кивнули в ответ и, пообещав, что вскоре найдут Хельгара и непременно доставят к ним, отправились на его поиски.

– Отлично. Дело сделано, теперь нам остаётся только ждать и молиться о том, чтобы наша с Хельгаром встреча состоялась до того, как сюда явится новый отряд гоблинов и оборотней – с надеждой признался отшельник и обернулся к Анастель, которая будто приросла к земле, провожая зачарованным взглядом улетающих грифонов. – Они прекрасны! – всё ещё находилась она под впечатлением. – Прежде, я никогда ничего подобного не видела и не поверила бы собственным глазам, посчитав, что мне это привиделось.

Талариса позабавила её реакция, но он отлично понимал девушку, ибо сам когда-то испытал подобные чувства, впервые увидев будущих друзей. Хельгар познакомил их пять лет назад. Вначале отшельник испугался, затем его охватили трепет и гордость от встречи со столь мудрыми и благородными созданиями.

– Ниал и Эдур теперь единственные в своём роде, так как все их сородичи погибли в войне с Торсагом – пояснил Таларис и рассказал Анастель их печальную историю. – Когда над Мидгарасом нависла угроза, Хранители призвали к битве всех кого только смогли. На зов помощи сразу же откликнулись эльфы и грифоны, прибыв из Айденхельма. Эльфы, как и люди, понесли многочисленные потери, но для грифонов это сражение оказалось последним.

– О, мне так жаль…. – сочувственно произнесла Анастель, едва сдерживая слёзы. Таларис тоже грустно вздохнул и взглянул на ясное небо. – К счастью демона и его армию всё же, удалось сокрушить ценой многих жизней. Из одиннадцати Хранителей остались только Хельгар и Руграмир, но думаю, он потерял право так называться в тот миг, когда перешёл на сторону тьмы. Анастель лишь понимающе кивнула, невольно ощутив горечь и стыд за своего отца, а Таларис тем временем завершил свой рассказ. – Выжившие эльфы вернулись на родину, а люди постепенно восстановили свои дома и продолжили жить дальше.

Не смотря на благополучный исход этой истории, Анастель чувствовала себя подавленной. Её так расстроила трагическая гибель грифонов, что она спросила. – А почему Ниал с Эдуром не покинули Мидгарас после войны вместе с эльфами, ведь здесь их больше ничего не держало?

– Хм, на этот вопрос даже я не знаю ответа – на миг задумался Таларис, скрестив руки на груди, затем предположил. – Возможно, они остались из-за Хельгара и светлой памяти своим братьям, которые были похоронены на этой земле.

Сердце Анастель мучительно заныло, и она сказала. – Теперь я понимаю, какими должны быть преданность и дружба.

Таларис ласково улыбнулся ей. – Верно дитя, есть вещи, которым нет цены.

VI глава

Следуя вдоль реки Логни, Хельгар направлялся в Денайвалгар. Давненько он не навещал короля Рагнагора, который уже не раз звал его в гости. Поэтому пренебречь очередным приглашением столь дорогого и венценосного друга с его стороны было бы непростительной ошибкой и оскорблением. На протяжении всего пути Хельгар не переставал думать о Руграмире.Он очень переживал из-за ссоры, возникшей между ними буквально на пустом месте и вследствие которой они так и не померились. Им и раньше приходилось ссориться, поскольку Руграмир был очень вспыльчив и остёр на язык и никому не спускал обиды. Из всех одиннадцати Хранителей только он один отличался суровым нравом. Именно из-за его скверного характера другие волшебники при каждом удобном случае старались избегать общения с ним. Они считали его чрезвычайно высокомерным и заносчивым и были правы. Только Хельгар находил с ним общий язык и хоть как-то сглаживал возникшее между волшебниками напряжение. Он постоянно напоминал друзьям о миссии, с которой их отправили к людям, ибо только она важна и должна быть превыше всего. А вместо этого они – Хранители собачатся как самый последний сброд. Так какой же они тогда подадут им пример и чему научат, если даже между собой разобраться толком не могут. Периодические встряски помогали установить мир и порядок на несколько дней, но потом всё снова возвращалось на круги своя и все усилия Хельгара сводились на «нет». Даже победа над Торсагом и смерть товарищей не смогли изменить Руграмира. Он каким всегда был, таким, к сожалению и остался. Теперь их только двое, и Хельгару было больно и обидно при жизни потерять ещё одного друга. Он попытался первым пойти на примирение, явившись в Иламор-Тар два месяца назад, но Руграмир даже не вышел к нему и не открыл ворот. Хельгару ничего не оставалось кроме как уйти, но он искренне надеялся на то, что рано или поздно суровый товарищ смерит свою гордыню и беспричинный гнев и сам объявится. После того как Руграмир отдалился от него произошло много странных событий. Дурное предчувствие начало терзать сердце Хельгара и не зря. Гоблины стали наглы и неуправляемы настолько, что осмелились напасть на города и деревни. Из селений начали пропадать люди, но никто ничего не видел и не слышал и тем более не мог дать никакого разумного объяснения. Вместо этого, загадочным образом начали появляться оборотни. Хельгар отказывался думать о том, кто мог стоять за всем этим и гнал подобные мысли прочь, но дурное предчувствие только усиливалось и заставляло посмотреть правде в глаза. Хотя никакой правды он, по сути, ещё и не знал и даже не мог предположить о том, что давно уже затевает его бывший союзник. Пожалуй, не помешает вызвать Ниала с Эдуром и отправить их на разведку. Возможно, они что-нибудь разузнают и прольют свет на все эти загадочные события, а он тем временем будет ждать их возвращения в Денайвалгаре. И если его подозрения подтвердятся и Руграмир действительно замешан в тёмных делах, то он тут же предупредит об этом Рагнагора, ибо тогда необходимо будет принять все меры безопасности. Сам же он отправится в Иламор-Тар и попытается по-хорошему поговорить с Руграмиром и переубедить его в том, чтобы он там не замышлял. Если же ему это не удастся, то тогда он сделает всё чтобы остановить его. Хельгар не мешкая, достал из кармана плаща деревянный свисток и подул в него. Он уже почти дошёл до города и теперь решил немного передохнуть и дождаться грифонов. Невольно залюбовавшись Денайвалгаром, который величественно возвышался над горным водопадом, волшебник отметил про себя. – Да, что не говори, а люди уже много чего умеют и архитектурные сооружения города яркое тому подтверждение. Рагнагор вложил немало усилий и трудов для того чтобы страна процветала.

Услышав за спиной взмахи крыльев, сопровождаемых резким порывом ветра, волшебник обернулся и радостно воскликнул. – Эдур, Ниал, вы уже здесь?!

Едва приземлившись, Ниал сразу же перешёл к делу. – Здравствуй Хельгар, мы слышали твой призыв и как раз направлялись к тебе по просьбе Талариса, ему срочно необходимо увидеться с тобой и потолковать.

– Что ж, стало быть, дело серьёзное – тут же насторожился Хельгар и задумчиво почесал подбородок, а его сердце опять тревожно заныло. – Очевидно, у него есть какие-то важные новости, раз он велел меня разыскать – вкрадчиво поинтересовался волшебник и пытливо взглянул на них.

– Уверяем тебя, новости настолько важные что ты, и представить себе не можешь – загадочно ответил Эдур, невольно заставив его нервничать ещё сильнее. Хельгар не стал больше задавать никаких вопросов, и ловко взобравшись Эдуру на спину, они полетели прочь от Денайвалгара.

Хельгар познакомился с Таларисом пятью годами ранее в Зильгманском лесу. Отшельник собирал лечебные растения для жителей Мидгараса заболевших чахоткой, которая унесла тысячи жизней. Хельгар обладал даром разбираться в различных травах и умел изготавливать из них всевозможные чудодейственные снадобья. Увидев доброе сердце и стремление Талариса к благим деяниям, он решил помочь ему и открыл товарищу тайные свойства в растениях, которые принесли огромную пользу и спасли множество людей от гибели. Они сразу подружились, и с тех пор, Таларис стал ему верным и надёжным другом.

– Ладно, сначала выясню у Талариса что стряслось, а там будет видно…. – заключил про себя Хельгар, решив не загадывать наперёд.

Таларис тем временем обеспокоенно метался по дому в ожидании волшебника. Прошли сутки, с тех пор как грифоны отправились на его поиски, и до сих пор не вернулись. Как бы с ними чего не случилось, да и с Хельгаром тоже, и потом на счету каждый час не говоря уже о днях. Их в любой момент могут найти гоблины и оборотни или чего ещё хуже Собиратель душ. Анастель, покончив с домашними делами, тихо сидела за столом и думала о том, что, наконец-то познакомится с Хельгаром. Она очень переживала о том, как он воспримет страшную истину о Руграмире и её существовании. Эти размышления навели девушку на вопрос, который она тут же задала встревоженному Таларису. – Я вот тут подумала, если я родилась с помощью магии из земли, то, как же тогда на свет появились люди? Уж к чему к чему, но такому Таларис не был сейчас готов. Позабыв на мгновение о Хельгаре, он замер на месте и ошарашено уставился на неё, а с его губ сорвалось одно лишь. – Эээ… Анастель терпеливо ждала ответа и невинно хлопала ресницами, не понимая его внезапной растерянности и смущения. Таларис напоминал ей сейчас выброшенную на берег рыбу, которая вращая глазами, беспомощно открывала рот. Он не знал, как объяснить ей одновременно простую и сложную для неё истину. В этот момент в дверь постучали и снаружи, раздался долгожданный голос. – Таларис, ты дома? – молвил гость, спасший беднягу от неловких объяснений. Таларис тут же ринулся открывать дверь и с радостью и облегчением обнял стоявшего на пороге высокого худощавого старца в белом плаще. Анастель смогла разглядеть лишь длинную седую бороду, так как лицо всё ещё надёжно скрывал капюшон.

– Хельгар, наконец-то! Как я рад. Мы так ждали тебя, нам крайне необходимо поговорить и обсудить очень важные вещи! – взволнованно воскликнул Таларис.

– Непременно друг мой, поэтому я здесь – добродушно поддержал его Хельгар. – Но только вначале напои горячим чаем путника, уставшего с дороги. Я уже почти дошёл до Денайвалгара, и тут как раз прилетели Ниал с Эдуром с вестью о том, что ты срочно хочешь меня видеть, и вот я пред тобой! – с улыбкой произнёс он, разведя руки.

– Ох, да конечно, прости меня! – спохватился Таларис и обратился к девушке. – Анастель, помоги мне накрыть стол! Анастель тут же соскочила со стула и принялась за дело, но её привлёк голос Хельгара, который с любопытством взглянув на неё, снял, наконец, капюшон с головы. – Что за прелестная помощница у тебя Таларис? Ты нас не представишь?

Анастель впервые увидела его лик. Обрамлённые морщинками голубые глаза в которых искрились смешинки и мудрость, крупный прямой нос и басистый голос. От него исходили магическая сила и добро. Хельгар не творил зла как её создатель и был именно таким, каким она его себе и представляла.

– Ох, опять я оплошал – посетовал Таларис, затем загадочно произнёс. – Хельгар познакомься, это Анастель, моя гостья, она живёт пока у меня. Хельгару показалось очень подозрительным и странным присутствие столь очаровательного создания в лесу, тем более у Талариса, который всегда предпочитал одиночество, обществу людей, не говоря уже о прекрасных девах.