Меценаты зла

Дел было вагон и маленькая тележка, но как их делать, когда за тобой следят из каждого угла? «Надеюсь, в оранжереи не было жучков, – подумал Кирилл. – Поэт там днюет и ночует… он бы заметил».

Громов направился на кухню выпить стакан воды, затем зашел в гигиенический модуль и туалет. «Сволочи, даже в сортире камеру поставили, – со злостью и бессилием подумал Кирилл. – И что-то мне подсказывает, что в темноте они видят не многим хуже, чем при свете».

Громов прикрыл собой шкаф от камер и приоткрыл дверцу. Быстро спрятав модуль доступа в карман, он щелкнул замком. В этот миг в дверь постучали, заставив звездолетчика вздрогнуть. Раздался голос Кэт:

– Милый, ты дома?

– Уже нет, – выходя на улицу, ответил Кирилл. А сам подумал: «Еще не хватало кувыркаться с женщиной под взглядом трусливого начальника безопасности. Хотя это могло бы немного развеять подозрения капитана». То, что за установкой камер стоит именно краснолицый капитан, Громов не сомневался. Хотя и Ростислав вряд ли об этом не извещен. Старейшина ненавидит Рекса, который сверг его, но, если задуматься, кто выкормил и поднял вверх этого шакала? Да и нечего старику жаловаться. Планетой правит внук Рекса первого, все же сыновья и он сам – давно мертвы. А Ростислав в полном здравии имеет какую-никакую власть и преданных детей.

– Я соскучилась, – надула губы Кэт, увидев на лице Кирилла вместо радости, лишь глубокую задумчивость. – Где ты пропадал?

– Гулял по бункеру. Кэт, давай попозже встретимся? Я сам к тебе зайду.

– Точно зайдешь? – с подозрением переспросила девушка.

– Обещаю!

Громов отправился прямиком в кинотеатр. Дверь информационного центра была закрыта на замок и опечатана легкомысленной желтой ленточкой. «Чего они хотят добиться?» – вынося дверь с одного удара, спросил себя Кирилл. Запустив компьютер и приладив дверь так, чтобы случайный прохожий ничего не заметил, Громов подключил модуль доступа.

Запустив программу, чтобы связаться с сервером, звездолетчик нервно застучал пальцами по столешнице. Быстро найдя в базе арсенал бункера, Кирилл попытался открыть в него доступ. Появилось красное окно и просьба ввести дополнительный пароль.

Громов выругался. Подбор пароля – задача долгая и трудоемкая. А процент успеха – не так уж велик. Каждую секунду ожидая, что над Бункер-сити завоют сирены, Кирилл выключил компьютер и выскочил на улицу.

Широкая паркетная дорога была пуста. Но ощущение, что за ним следят из каждого окна, не проходило. Громов для вида заскочил в столовую, взял литровую бутылку воды и направился в мастерскую. Кирилл молил Черную Невесту позволить сделать этот последний в подготовке шаг.

И она позволила.

Глава двенадцатая

Кирилл дошивал рюкзак на кухне у Кэт. Сама девушка сладко спала, замученная звездолетчиком до беспамятства. Рюкзак получался страшным, но крепким и вместительным. На столе лежали лом, аккумулятор и модуль доступа. Громов делал последние, контрольные стежки. Уколов палец иглой, он привычно слизнул выступившую, словно крохотный рубин, капельку крови.

Дверь открылась, когда он завязывал последний узел. «Суки, да у них есть ключи от всех домов», – мысленно возмутился звездолетчик.

На кухню вошли два солдата. «Вот Ростислав Генрихович и сделал открытый ход первым». Одного взгляда на солдат было достаточно, чтобы понять – они воспринимают происходящее как спектакль. Ружья-плазматроны висят в специальных петлях-ножнах, руки скрещены на груди.

– Громов, вас немедленно вызывает Ростислав Генрихович. Пойдемте…

– Никуда я не пойду! Что за привычка отрывать меня от дела, когда вздумается? – беспечно ответил Кирилл. – Тем более я в гостях у дамы…

– Быстро встал и пошел! – изменил тон солдат. – Решением старейшины ты, Кирилл Громов, арестован за…

Крошево зубов влетело неудачнику в глотку. Он взвыл, упал и закашлял, отхаркивая белые осколки. Громов снова замахнулся подхваченным со стола ломом, но второй солдат оказался немного проворнее и отскочил в сторону. «Никакой подготовки у щенков, давно бы мог выстрелить, – отметил Кирилл, – но расслабляться не стоит».

Преодолев в один прыжок отделявшее их расстояние, Громов нанес удар сверху. Солдат парировал его ружьем, словно палкой схваченной с обоих концов. Оружие выстрелило сгустком плазмы и задымило. На боку появилась вмятина. Только после этого Кирилл сообразил, что от такого удара голова бедняги разлетелась бы, словно спелый арбуз, сброшенный с десятого этажа.

– Стой! – взвизгнул солдат, споткнувшись об все-таки потерявшего сознание сослуживца. Мужчина бросил оружие и, упав на задницу, поднял руки.

– Молодец, соображаешь, – хмыкнул Громов, забирая оба ружья.

Одно из них было неисправно. Звездолетчик вытащил из него магазин и отбросил бесполезный кусок металлопластика в угол. «Хрупкое старье, – подумал Кирилл. – В штыковую с ним не пойдешь».

– Свяжи хорошенько руки этого хама. Может, после того как доктор вставит ему новые зубы, он научится разговаривать вежливо. И закуй свои и его ноги в наручники.

– А руки чем? – дрожащим голосом спросил мужчина. Было видно, что он едва сдерживает тошноту.

– Руки – ремнем.

На кухню вошла сонная Кэт и завизжала, увидев двух солдат и зубы в лужице из крови и слюней.

– Тихо! – рявкнул на нее Кирилл. – Весь город сейчас сбежится!

Засунув аккумулятор и модуль доступа в рюкзак, Громов накрепко стянул руки солдата ремнем. Держа в одной руке плазматрон, а в другой лом, Кирилл выскочил на улицу. Быстро пробежав через улицу, он ворвался в оранжерею.

Жак и Поэт, с горящими от возбуждения глазами, вышли из цветочных зарослей с монтировками в руках. У каждого за спиной болтался аккуратный рюкзак.

– Бегом! За мной! – властно сказал Кирилл, и троица побежала к карантинным камерам.

Первым им перекрыл дорогу Артур. Громов выстрелил из плазматрона ему в правое плечо. Охранник старейшины выронил парализатор, который тут же подхватил Жак, отбрасывая тяжелый инструмент прочь. Артур побежал за ними. Поэт на миг остановился и сработал монтировкой не хуже парализатора. Оглушенный охранник рухнул на паркет.

– Надеюсь, он не умрет, – на бегу выдохнул Иван.

– Не дорос ты еще, чтобы с одного удара убивать! – не поленился ответить Кирилл. – Быстрее, пока вся свора не сбежалась.

Громов пинал медленно открывающуюся дверь. Когда щель стала достаточно широкой, в нее проскочил Поэт, а за ним Жак. Замыкал Кирилл. Нажав кнопку, чтобы закрыть дверь, звездолетчик одним ударом лома вдребезги разбил модуль доступа.

Это секундное промедление стоило ему мощного разряда парализатора в спину. Не будь на нем защитной формы – валяться ему в отключке добрые сутки. А какого-нибудь старика такой выстрел и вовсе мог угробить. Ноги налились свинцом, заболел позвоночник. Но все же Громов смог двигаться дальше, хоть и не так быстро. Жак и Поэт подхватили его под руки и буквально доволокли до лифта.

– Не подпускайте их! Мне нужно подключить аккумулятор! – отдавая ружье Ивану, сказал Кирилл.

Адреналин и сила воли побеждали действие паралича, но второго такого выстрела Кирилл мог уже не выдержать. Парализатор словно отомстил звездолетчику за старого друга плазмотрона, названного «хрупким старьем».

Под натиском троих мужчин створка лифта с легкостью начали сдвигаться. Поэт просунул ствол, оставив щель в несколько сантиметров. Кирилл выложил из рюкзака аккумулятор и, встав на плечи Жаку, вылез через люк. Громов сгреб еду, воду и полезные мелочи в рюкзак и бросил его обратно в лифт. Схватив отвертку и паяльник, Кирилл спустился сам.

Дверь в отсек начала открываться спустя минуту. По полу поползла яркая полоска. Свет, со свойственным ему любопытством, старался везде заглянуть первым. К этому времени Кирилл только начал снимать кожух.

Иван выстрелил из ружья. Шарик плазмы оплавил косяк двери, раздался чей-то испуганный вскрик. Получив оружие, Поэт стал сам не свой. Нежный романтик на время куда-то сгинул, оставив хладнокровного бойца, революционера и… предателя своего города. Мечта увидеть солнце была сильнее всего остального.

Двое ворвавшихся мужчин упали, пораженные параличом, третий успел выстрелить и с диким криком схватился за обожженную ляжку. Наступление захлебнулось, толком не начавшись. За дверью полминуты была какая-то неразбериха, потом из бункера вошли еще трое, скрытые с ног до головы широкими щитами.

– Кирилл, быстрее, у них щиты! – дважды без всякого толку нажав спуск, крикнул Жак. Поэт тоже стрелял, но сгустки плазмы лишь оплавляли щиты, никак не сдерживая противника.

– Стреляйте по ногам! – отозвался звездолетчик. – Еще минуту!

Солдаты, почувствовав себя в безопасности, побежали к лифту. Открылась карантинная камера и мощная водяная струя ударила в нападавших. Солдат снесло, словно деревянные щепки горным потоком.

Широкий, как пожарный рукав, шланг держал Псих. Лицо его было отрешено и ничего не выражало. Лишь руки дрожали от бешеного напряжения. Кто-то из следующей группы солдат выстрелил из автомата, и Псих выронил шланг, схватившись за быстро краснеющий бок. Поэт вскрикнул и хотел броситься к нему, но Жак втащил юношу внутрь лифта.

В мокрой, прилипшей к телу рясе, зажимая кровоточащий бок, брат Ивана неверными шагами побрел к лифту. Створки начали закрываться. Последнее, что видел Поэт сквозь сужающуюся щель, как брат рухнул на пол, так и не сделав последние шаги.

– Его нужно забрать! – крикнул Иван. На глазах блестели слезы.

– Мы не можем, – покачал головой Кирилл. – Заряда аккумулятора и так едва ли хватит на подъем. Я очень благодарен ему…

– Он защищал нас, а мы его бросаем, – запустив руки во всклокоченные золотые волосы, печально проговорил Иван.

– Там его вылечат и простят, – дотронувшись до плеча Поэта, сказал Жак. – А возьми мы его сюда – он бы умер от потери крови.

– Жак прав. Ему там больше не причинят вреда, а нашего пути он не выдержит.

В этот момент пол кабины начал дрожать и нагреваться от выстрелов.

– Главное, чтобы из базуки не жахнули, – обеспокоенно произнес француз.

Кирилл на миг задумался. Потом сказал:

– Давайте наверх.

– А нас не расплющит?

– Лифт движется медленно. Если что, успеем спрыгнуть обратно.

Жак подсадил Ивана, а Кирилл – Жака. Забросив по очереди три рюкзака и оружие в люк, Громов забрался на крышу сам. Сил едва хватило, действие парализатора никак не хотело прекращаться.

Лифт двигался не быстрее метра в секунду. Разрядной мощности аккумулятора не хватало, но Громов был рад, что лифт вообще поехал. Еще раз мысленно поблагодарив преподавателей инженерного училища и главного бортинженера, Кирилл вперил взгляд вверх. Фонарь высвечивал только стенки и уходящие по ним в бесконечность рельсы.

Громов сузил апертуру луча до минимума, а мощность поставил максимальную. Потолок шахты так и не показался. Свет бесследно растворялся во мраке, словно капля молока в крепком кофе.

Еще две долгих минуты лифт двигался вверх. Было слышно лишь дыхание трех мужчин, выстрелы прекратились. Левитирующая кабина не издавала ни звука.

Раздался глухой звон, который издают безнадежно расстроенные басовые струны гитары. Тросы натянулись, а лифт начал замедляться и двигаться рывками. Все вскочили и натянули рюкзаки на плечи. Громов раздал Жаку и Поэту прорезиненные на ладонях перчатки.

– Держитесь за тросы, – сказал он. – Эти трубки в любой момент могут лопнуть, и лифт полетит вниз.

– И зависнем мы на ниточке, между небом и землей, – угрюмо сказал Жак. – Долго мы так не провисим.

– Словно букашки на паутине, которую подхватил ветер, – добавил Поэт.

– Старая технология левитации, – обреченно ответил Кирилл. – Много энергии жрет.

Лифт вознесся еще на полсотни метров и застыл. Мужчины закрепили фонари на головах и без всякой надежды глянули вверх.

– Вы можете пока остаться здесь, – предложил Кирилл. – Если найду выход, то крикну, сколько вам лезть. Да и веревка у меня есть метров на пятьдесят с карабинами.

– Все равно лезть, – пожал плечами Жак.

– У меня хватит сил подняться метров на двести и, в крайнем случае, вернуться.

– И что тогда? – приподнял брови француз. Фонарь он отвернул вверх, чтобы не слепить друзей.

– Есть аккумулятор от плазменной горелки. Его хватит, чтобы вернуться назад.

Жак расхохотался. Искренне, мощно, с нотками истерики.

– Извините, мы тут вас поджарили и намочили немного, – отсмеявшись под холодными серьезными взглядами Поэта и звездолетчика, начал фантазировать Жак. – Но потом поняли, что ошиблись дверью и решили вернуться.

– Когда ты умирал от жажды и голода, ты был готов идти даже к дикарям, которые складывали кучки из человеческих костей.

– Тогда надеяться было не на что.

– А сейчас что-то поменялось?

– Да, и многое, – серьезно ответил Жак. – Я добровольно покинул сытное местечко с кучей развлечений. И обратно не хочу, даже под страхом смерти.

– Ох уж эти слова, – скривил губы Кирилл. – Вот когда «страх смерти» придет, тогда и посмотрим.

– Слова – великая сила, – не согласился Поэт. – Пожалуй, только они и могут сделать окружающий нас мир, наши чувства и переживания реальностью.

– Когда я вижу звезды, мне не нужны слова, чтобы осознать их реальность.

– То есть сейчас их нет? Звезд твоих? Ты же их не видишь…

– Что за софистика? – раздраженно спросил Громов.

– А стоит произнести слово и вот они, перед глазами, в мозгу, в воображении, в чувствах… – самозабвенно проговорил Поэт. – Мириады звезд в матовой черноте космоса. Яркие бусинки белого золота среди бесконечного мрака. Горящие громады, дающие жизнь, и потухшие звезды, словно поющие безмолвную заупокойную по всему сущему…

– Не спорь с Поэтом о словах, – с усмешкой посоветовал француз, – насмерть заговорит.

Кирилл улыбнулся и начал карабкаться вверх. Через десяток метров четыре троса сплетались в один толстый канат, и двигаться стало легче. Жак полез следом. Поэт, не желая оставаться в одиночестве, тоже взялся за трос.

Громов карабкался быстро, но не торопился – распределял силы. Кто знает, может впереди сотни метров тяжелого пути. Снизу пыхтел Жак, но лез не отставая. Ивана звездолетчик не слышал. Прошла еще одна тяжелая минута, в которую трое мужчин изображали ночных гусениц.

– Друзья, спасибо за счастье подаренной надежды, – откуда-то снизу прохрипел Поэт. – Я больше не могу.

– Что случилось? – не понял Кирилл. – Спускайся обратно!

– Не могу, – жалобно сообщил Иван. – Если разожму хоть одну руку – упаду.

– Покрепче обними трос ногами. Оставаться на месте несложно! Я сейчас что-нибудь придумаю!

«Черт, почему же лифт остановился так низко? Не хватало, чтобы Иван свернул себе шею. Надо зацепить его веревкой», – подумал Кирилл, а вслух спросил:

– Жак, ты как?

– Держусь, – сквозь сцепленные зубы ответил экс-водитель, – но это ненадолго.

– Поэт далеко?

– Не вижу, далеко.

Громов сплюнул и полез вверх с удвоенной скоростью. Если б не Жак, он бы спустился и помог Ивану, а так… они могут ухнуть вниз втроем. «Говорил же, подождите внизу, – злился Громов, – нашлись силачи. Хотя в таких перчатках и ребенок бы поднялся».

Переставляя руки, словно ловкая обезьяна, он постоянно бросал взгляды вверх. Буквально в десяти метрах над ним луч фонаря «утонул в стене». Кирилл с радостью увидел проем, размером с открытые створки лифта.

– Поэт, ты как?

– Вишу… – едва слышно сказал Иван.

Кирилл держался на тросе, обхватив его одними ногами. До стены было не меньше пяти метров. Громов достал из рюкзака веревку. С одной стороны у нее был карабин, с другой – четырехлапая абордажная кошка.

Звездолетчик хотел забросить вначале рюкзак, но потом побоялся, что промахнется. Кирилл прополз вверх еще несколько метров и закинул крюк в проход. Кошка остановилась на краю пропасти, двумя лапами упершись в пол, а третьей – в стену. Громов подергал веревку и на миг прикрыл глаза. Доверять жизнь незакрепленному крюку ничуть не лучше, чем садиться в одну машину с пьяным гонщиком. Воображение услужливо подбросило картину, как он несколько секунд летит в пропасть, затем бьется о кабину лифта и, испытывая жуткую боль, замирает неопрятной переломанной кучей.

Взявшись двумя руками за веревку, он с замиранием сердца разжал ноги. Мягко дотронувшись подошвами до стены, Громов медленно, не делая ни единого резкого движения, пополз вверх. Когда пальцы зацепились за край, Кирилл испустил громкий вздох облегчения.

– Ты псих, – послышался снизу комментарий Жака.

– Я сейчас, – сказал Громов. Прополз немного на животе и только потом поднялся на ноги.

В десяти шагах, на потолке, он нашел толстую вентиляционную решетку. Зацепив за нее крюк, он вернулся к проходу. «Как же потом попасть обратно на трос? – в смятении думал Громов. – Как помочь Ивану? Веревка до него не дотянется. Да и не сможет он сам закрепить карабин». Мысль пришла, но все теперь зависело от француза.

– Жак, ты сможешь еще метров десять проползти по веревке?

– А что, есть варианты? – засмеялся француз. – Смогу.

– Зацепи карабин вокруг троса, – попросил Громов. – И лезь по веревке сюда. Я ее закрепил.

Француз выполнил просьбу звездолетчика и через минуту тоже оказался в проходе.

– Пол под ногами – божественное ощущение, – сказал он.

Кирилл достал моток веревки, которым при изнасиловании его связывали Ангелина и Кэт, и накрепко завязал один конец вокруг пояса. Оставив рюкзак и оружие на попечение Жака, Громов двинулся спасать Поэта.

– Висишь? – спросил он.

– Скоро упаду, – чуть не плача ответил Иван.

– Держись! Скоро будешь отдыхать! – подбодрил Кирилл и тут же подумал: «Главное, чтобы этот отдых не стал вечным».

Веревка висела по наклонной – от потолка прохода до середины шахты. Кириллу пришлось спуститься по ней метров на сорок, прежде чем он смог снова перебраться на трос. До Поэта было еще столько же.

Чтобы оказаться почти вровень с Поэтом, Громов разжал ноги. Долгих десять секунд Кириллу пришлось висеть на одной руке. Окинув веревку вокруг пояса Поэта, он завязал тугой двойной узел.

Повторная дорога с дополнительным грузом казалась бесконечной. Кирилл отрывал руку от троса и молниеносно переносил ее двадцатью сантиметрами выше, чтобы не сползти обратно. Иван своими жалкими попытками помочь больше мешал.

Иван стонал, мышцы Кирилла жгло огнем. Казалось, спустя вечность они добрались до веревки. Перецепив карабин с троса на ремень Поэта, Громов подстраховал и себя.

Иван нашел в себе силы сделать последний рывок. Они шагали по стене, перебирая руками по веревке. Кирилл, словно тягловый мул, тащил за собой Поэта. Сверху пытался помочь Жак, но не смог втянуть веревку и на сантиметр.

Наконец под ногами Громова была надежная опора. Вдвоем с Жаком они с легкостью подняли застывшего на веревке Поэта. Кирилл повалился на пол. Казалось, стучащие в голове молоточки пробьют череп, а жжение в мышцах испарит кровь и испепелит руки вместе с костями и кожей.

– Назад дороги нет, – оттаскивая вещи от края, сказал Жак. – И вверх тоже.

Обессиленный Иван на четвереньках подполз к звездолетчику. Глаза его застилали слезы.

– Я обуза, но ты меня спас, – произнес Поэт. – Кирилл, спасибо тебе. Я так мечтаю умереть под солнцем…

– За это можешь не переживать, – спустя полминуты сказал Жак, так и не услышав ответа Громова. – Все умрем.

– Дайте воды, – устало попросил Кирилл, с неохотой перебираясь в сидячее положение. Пол и стенка на ощупь были по-приятному прохладные.

Поэт поспешно протянул другу открытую бутылку.

– За удачный побег, – сказал Громов и позволил себе выпить почти пол литра.

Жак и Поэт допили остатки и спрятали бутылку в рюкзак. Впереди неизвестность, а воды вряд ли хватит больше, чем на пять дней. Если им не повезет выбраться сразу, но они найдут источник, то каждый литр будет на вес золота.

– Сколько осталось заряда? – кивая на оружие, спросил Громов.

– Парализатора на полсотни выстрелов хватит, – сказал француз. – И в плазматроне полмагазина.

– Еще у меня запасной, – кивнул Кирилл. – Отдохнули? Пойдем!

Звездолетчик встал. Несуразный темно-зеленый рюкзак оказался за спиной, ружье повисло в петле. Парализатор забрал Жак. Поэт остался без оружия.

Громов снял кошку с решетки. Смотанная веревка заняла почти треть рюкзака. Потолок, пол, стены широкого невысокого коридора были однородной, темно-серой каменной массой. Кончился он также безлико, как и начался.

Друзья прошли подряд сквозь две двери. Электрические замки давно остались без питания, и аварийная система электроснабжения, прежде чем вырубиться окончательно, отодвинула все засовы. Кирилл мысленно поблагодарил проектировщиков, которые учли даже такие мелочи.

– Иногда мне кажется, – тихо сказал Жак, – что на Тайле больше зданий под землей, чем на поверхности.

– Тише, – шаря лучом фонаря по небольшой коморке, сказал Кирилл. – Коридоры, двери, залы… и все пусто. Ни оборудования, ни мебели – ничего.

В следующем помещении мужчины ступили на мягкий ковер пыли. Поэт разразился чередой громогласных чихов.

– Это тебе не бункер с принудительным кондиционированием, – хмыкнул Жак. – У вас там у каждой бактерии на заднице клеймо. Наверху все не так.

Француз напоминал бывалого капитана, который подтрунивает над зеленым солдатом, который впервые выходит на серьезное задание. Поэт на это лишь дважды чихнул.

Все двери открывались от легкого толчка, и Громов начал беспокоиться. Отсутствие трудностей на пути обычно предвещает крупную проблему в конце.

– Интересно, далеко до поверхности? – спросил Жак.

– Не больше сотни метров, наверное, – пожал плечами Кирилл. – По идеи прямо над нами должно быть метро.

– Снова петлять, – вздохнул Жак, – как же мне надоели эти подземелья.

– Зато наверху про нас, наверное, уже забыли.

– У правительства Тайлы память о врагах проходит только вместе с их смертью, – горько сказал француз. – У нас это каждый обыватель знает.

– Жестокая планета, – вздохнул Поэт. – Она отравляет даже самые благородные сердца.

– Да-а, – протянул Громов с иронией. – Уже на орбите я без раздумий стал убийцей. – Помолчав, добавил: – Так удобно валить все на планету.

– В каждом городе люди немного разные, – поддержал Ивана Жак. – Что уж говорить о планетах.

– Все зависит от того, с каким настроем шла колонизация, – уверенно заявил звездолетчик. – Люди летели на Spes, чтобы работать. Много, трудно, самоотверженно. Большинство людей такие и есть – сильные и трудолюбивые. Систему Ганга колонизировали люди, желающие служить всему человечеству, любящие природу. И что получилось? На Индре живет четыре миллиарда здоровых, состоятельных людей, а на Кришне – девяносто миллионов лучшего населения человечества. Не зря Кришну называют планетой-аптечкой. Продолжительность жизни увеличилась вдвое, смертность уменьшилась в десятки. Потому что те колонисты мечтали о чистых планетах, которые станут опорой и прибежищем всего объединенного человечества. – Кирилл перевел дух и закончил монолог. – А на Тайлу летели гордые, самовлюбленные индюки, желающие затмить своим могуществом старушку Землю.

– А Марс и Луна? – с интересом спросил Поэт.

– Полуколонии. Луна – научная лаборатория. А Марс – загородный дом землян. Хотя для меня он значит многое: там я учился быть быстрее гепарда, сильнее медведя, выносливее мула и скрытнее ирбиса…

– Научили? – с улыбкой поинтересовался Жак.

Кирилл пожал плечами.

– Вряд ли это возможно. Но что-то я уяснил неплохо.

– А здесь чище, – заметил Поэт, когда они вышли в коридор.

– И воздух как будто свежее, – согласился с ним Жак.

– Вот и замолчали, – приказал Кирилл. – Не хватало еще из-за болтовни куда-нибудь вляпаться.

Француз сделал большие глаза.

– Поэт, ты не припоминаешь, кто нам только что устроил политически-нравственную экскурсию? – спросил он.

Иван засмеялся и резко смолк, когда Громов поднял руку. За поворотом виднелась полоска света.

– Погасите фонари, – прошептал Кирилл, доставая из петли плазматрон.

Друзья укрылись шелковым одеялом мрака. Жак взялся за парализатор и медленно зашагал следом за звездолетчиком. Безоружный Поэт шел замыкающим.

«Снова угрожать? Нападать на невинных людей? – размышлял Кирилл. – Все население заражено вирусом Рекса – страхом. И вряд ли с кем-то удастся договориться по-доброму».

Дверь была самая обыкновенная. Металлическая, негерметичная, с тонкой щелью около пола. Видимо, с той стороны нет порожка. Громов толкнул ее, потянул на себя – дверь была заперта. И что делать? Постучаться? Модуля доступа здесь не было. Похоже, эти помещения и бункер никак не связаны.

Ростислав Генрихович даже не представляет, насколько призрачна его защита. В один не очень прекрасный для Бункер-сити день кто-нибудь захочет узнать, куда же ведет шахта лифта. И окажется среди отлично функционирующих карантинных камер столетней давности. «Может, именно наш побег и станет поводом туда наведаться», – скривив губы, заключил Громов.