Великий Партион. Восход

Чьи-то шаги заставили Али отвлечься от раздумий. К ней подошёл Рокка.

– Слушай, извини его, он просто напился и…

Рокка смолк, не зная, что добавить.

– Я рад за тебя, правда, – наконец добавил он. – Надеюсь, вассе Глейтону удастся убедить Совет пойти на уступки и ты станешь его юнгером.

Глава 3. Особый случай

На следующий день атмосфера во Дворце изменилась – напряжение заметно спало, а на его место пришли предвкушение радости и ожидание торжественной церемонии принятия юнгерства. На утренней медитации те, кому суждено было покинуть Дворец в новом статусе, умиротворённо налаживали контакт с Полем, а позже наслаждались своим последним завтраком в столовой.

– Всё будет так, – вещал Фолькорра. – Посреди зала будет стоять цинна с юнгерскими повязками… У нас с тобой будут белые с тремя голубыми полосками.

Он толкнул в бок Рокку, уплетавшего омлет с хоку.

– Ну вот… Васса Оаро назовёт твоё имя. Ты встаёшь, выходишь в центр зала, а наставник спускается из амфитеатра. Он надевает повязку тебе на руку и произносит клятву.

– Какую? – спросил Рокка, лишь бы только друг дал ему спокойно доесть. Лицо Фолькорры приняло важное выражение.

– «Юнгер такой-то, клянусь стать для тебя ближайшим союзником, опорой и защитником, учителем и проводником в Поле Геры до того мига, пока ты не будешь готов продолжить путь один».

– Как высокопарно, – скривился Рокка.

– А юнгер отвечает, – продолжил Фолькорра, – «Васса такой-то, клянусь и я. Клянусь следовать вашей воле, стать верным учеником, спутником и помощником и сделать всё, чтобы найти путь в Поле Геры и продолжить его одному». Вот и всё, ты – юнгер! Потом ты идёшь вслед за наставником в амфитеатр, потому что…

– Флюгистон!

Все сидевшие за одним столом с Али разом обернулись и увидели цинну Эйтсента:

– Ты мне нужна. Доедай и пошли.

Али торопливо запихнула остатки булочки в рот.

– Что это ему надо? – подозрительно спросил Рокка.

– Понятия не имею, – пожала плечами Али. – Ладно, увидимся на церемонии!

– Просто следуй за мной, – сказал цинна, видимо, желая пресечь её расспросы на корню.

Они пришли к дверям Большого тренировочного зала.

– Внутри тебя ожидают Высшие партионы и васса Оаро, – предупредил цинна.

Али кивнула. Значит, они сообщат ей, быть ей юнгером Глейтона или нет. Но почему они не дождались церемонии? Цинна открыл перед Али дверь, и она зашла в зал. Стойка в углу исчезла, а кресла недалеко от скамьи локеров-новичков занимали Джиджи Ойя, Ши Тонникс, Люка Глейтон и Этот Леон. Неподалёку от них стоял Оаро. Цинна подвёл Али к партионам, и она поднесла ладонь к левому плечу. Ей показалось, что члены Высшего Совета выглядели крайне довольными собой.

– Приветствуем тебя, локер Флюгистон, – начала Джиджи Ойя с улыбкой. – Координационный и Образовательный отделы вынесли решение по твоему вопросу. После совещания Высшего Совета мы нашли целесообразным назначить тебе испытательный срок у одного из мастеров.

Это ещё что такое?! Али не сдержала удивления, и Ойя тут же участливо продолжила:

– Как тебе известно, наставники обучают своих юнгеров несколько лет и выпускают, когда становится ясно, что их ученики готовы стать партионами. В твоём случае всё немного иначе. Ты будешь обучаться у мастера полгода, по истечению которых он вынесет своё решения – оставлять тебя при себе или нет.

Али опустила голову. Звучит не очень. Звучит… унизительно. Она посмотрела на Глейтона – тот коротко кивнул. Неужели он сомневается в ней? Ни от кого из своих новых друзей она не слышала о подобном «испытательном сроке»!

– Понимаю твоё замешательство, но уверяю – тебе это только на пользу. Ты уже взрослая, и тебе не место среди малолеток, – пустилась в объяснения Ойя. – Твой будущий наставник строг и требователен, и в твоём случае имеет право настаивать на испытательном сроке.

Что ж, в этом есть резон. Кроме пилотирования она и впрямь больше ничем не блистает. Но Глейтону не нужно волноваться – она оправдает его надежды!

– К тому же, в случае, если твой наставник откажется продолжать твоё обучение, ты сможешь вернуться во Дворец и участвовать во всех следующих Смотрах, – оптимистично добавила Джиджи. – Никакого риска для тебя! Считай это подарком судьбы.

Едва ли можно прийти в восторг от такого «подарка»! И всё же, при должном старании это реальный шанс задержаться в отделе Глейтона.

– К сожалению, ты не сможешь посетить сегодняшнюю церемонию – твой учитель торопится, – снова заговорила Ойя. – Поэтому мы и позвали тебя сюда чуть раньше, чтобы огласить наше решение.

Джиджи на секунду переглянулась с Ши Тонниксом, который коротко кивнул в ответ.

– Локер Флюгистон, теперь ты юнгер Высшего партиона…

В груди Али трепыхнулась радость.

– …вассы Кеты Леона. Поздравляем.

Глава 4. Искусство убеждения

Принцесса пришла в ожидаемое замешательство. Кета сдержанно ухмыльнулся, припоминая подробности того, как ему удалось заполучить её в юнгеры. Секрет в том, чтобы понимать, чего хотят люди. Их приоритеты. А дальше… остаётся лишь правильно подобрать аргументы. Или псевдоаргументы.

После первого этапа Смотров они с Люкой покинули зал и направились на свой этаж.

– Сверкаешь, как Камень Геры.

– Ещё бы! Видел бы Ида… Никогда бы не подумал, что встречусь с Али в таких обстоятельствах. Как она выросла! Кажется, только вчера я сажал её на колени за пультом Аппела… Ты ведь поддержишь меня на Совете?

– Поддержать? Тебя? Разве ты не понимаешь, что происходит?

Фрузонец остановился на лестнице и возмущённо воззрился на Кету.

– Нет, не понимаю.

– Тонникс и Координационный отдел в руках королевы. Видел, с какой лёгкостью он закрыл глаза на твою дружбу с отцом локера? Ранее Королевская Секретная Служба попыталась утаить от нас данные о принятии принцессы в ряды герапартиона. Не догадываешься, зачем?

– Что тут думать? Чтобы никто не навредил девочке, конечно!

– По-твоему, мой отдел чем-то может навредить принцессе?

Партион-пилот промолчал.

– Мне очевидно, что Стелла не хочет поддерживать нас в деле Пояса Астероидов, поэтому и пытается поскорее пристроить дочурку в надёжные руки. В данном случае, в твои.

– И я вовсе не прочь стать этими «руками»! Я не дам дочку Иды в обиду! – вспыхнул лётчик.

Люка, Люка… Что за сентиментальность?

Партионы зашли в коридор, ведущий к комнатам отдыха высших чинов.

– Вот, значит, как: хочешь и рыбку съесть, и ножки не замочить? – не выдержав, ядовито спросил Леон.

Люка ничего не ответил.

Стараниями Кеты, который тайно надавил на некоторых советников Фрузона, эта граничащая с Бастией держава решила попытать счастье в союзе с Коалицией. Глейтон и первые пилоты его отдела собирались возглавить объединённый флот герапартиона и Валириона в атаке на Пояс. В случае успеха операции, Фрузон мог рассчитывать на долю в общем пироге на Северном шельфе.

– Неужели необходимо вплетать в это ребёнка? – покраснев, спросил Люка.

Он уже знает ответ, но пока не может с ним смириться.

– Ребёнка? – переспросил насмешливо Кета. – Ну да, прямо, младенца…

– Ей всего шестнадцать.

– Наша цель – не она, а её мать. Она просто средство.

– Это… гадко… – вымолвил партион-пилот, не замечая, как Кета легонько направляет его в сторону своих покоев.

– Не гадко, если ты перестанешь пускать розовые слюни и вспомнишь, что эта девушка – не «ребёнок», и не «дочка моего покойного друга Иды Гвайдона», а принцесса Бастийская. Единственный на данный момент козырь, который мы можем использовать для того, чтобы заставить королеву пополнить объединённый флот.

Они вошли в комнату отдыха с выдолбленным в скальной породе балкончиком. Вдалеке Безбрежный океан искрился в лучах безмятежного Локуса.

– Давай рассуждать реалистично: если принцесса станет твоим юнгером, Люка, то королева уже завтра совьёт из тебя первосортные верёвки.

Глейтон нахмурился.

– Представь, может настать момент, когда тебе придётся намекнуть Её Величеству, что Фрузон тебе всё-таки важнее дочурки старого друга.

Кулаки, одетые в белые перчатки, судорожно сжались. Бесполезное возмущение. Глейтона с его праведным гневом надолго не хватит.

– И как, чувствуешь в себе силы сделать неприятный, но правильный шаг?

Главное говорить просто – без нажима, без высокомерия и без обидняков.

– И что ты предлагаешь? – не выдержал Глейтон.

Фрузонец не любит ответственных решений – он хочет, чтобы кто-то принимал их за него. И он, Кета, уже сделал это.

– Я тебе расскажу, если сядешь.

Глава Разведывательного отдела опустился в неудобное плетёное кресло. Глейтон, напряжённо застыв, присел на край другого.

– Я предлагаю вариант, который будет выгоден всем, и твоей принцессе в том числе.

Люка молча смотрел на приятеля. Его уши пылали, как у мальчишки. Кета выдержал паузу и сказал:

– Я хочу сделать её своим юнгером.

Туша Глейтона мягко повалилась на спинку кресла, заставив ту скрипнуть.

– Надеюсь, что и мои «руки» ты считаешь надёжными, – добавил Леон, театрально подвигав пальцами, затянутыми в кожаные чёрные перчатки.

Люка растерянно моргнул.

– Объясню, почему это выгодно всем. Во-первых, я умаслю Джиджи, которая уже который год пытает впихнуть мне какого-нибудь локера-недоучку…

– Ой, только вот не надо притворяться, будто тебя это волнует! – прервал его Глейтон.

– Допустим, что нет, но как приятно наконец избавиться от её назойливого жужжания! Во-вторых, тебе не придётся ссориться с дражайшей вдовой Иды Гвайдона. Вместо тебя этим займётся твой покорный слуга.

Кета нагнулся и налил им обоим красного вина, которое достали из погреба по случаю их прибытия.

– В-третьих, принцесса будет в безопасности, и у неё будут все шансы выйти на новый уровень в её… э-э-э… тренировках.

В этом он, конечно, сомневается, но – теоретически – всё возможно. Люка напряжённо думал. Кета с лёгкость читал его непрекрытые мыслительным блоком эмоции. В первый момент фрузонец загорелся идеей стать наставником для дочери Иды – такая честь! – но он не учёл, что теперь он – в водовороте политических интриг.

– А что ты будешь делать, если королева всё равно откажет тебе? – заговорил наконец партион-пилот. – Как ты намерен давить на неё?

Глейтон порядочен и надёжен. Он готов пойти на попятную в вопросах политики и стратегии, избавиться от обузы ответственности, но оставить на произвол судьбы ребёнка лучшего друга он не может. Что ж, это достойно уважения. Ярко-голубые глаза фрузонца, не мигая, уставились на Кету, вальяжно вращавшего вино.

– Ты же не… тронешь девочку?

Рука партиона-разведчика с зажатым в ней бокалом застыла в воздухе. Кажется, Люка всё-таки смог его удивить.

– Не понял, – только и смог выдавить из себя Кета, донося наконец бокал до губ и делая глоток.

– Не изображай из себя наивную школьницу.

– Я что, правда, такой злодей на вид? – скривился Кета.

Это не вино, а столовая кислятина.

– Ты уж прости, но зная о ваших с Хеком «развлечениях» на Спектре…

– Десятилетней давности? Что было в прошлом – там и осталось.

Кета начинал раздражаться. Неужели Глейтон и впрямь считает, что он бросится пытать, избивать или насиловать принцессу?

– Дай мне слово, – настаивал фрузонец, – что ты не причинишь Али никакого вреда.

Леон помолчал некоторое время. Едва ли он задумывался над тем, как далеко может зайти в деле запугивания королевы. С одной стороны он рассчитывал обойтись цивилизованными методами, с другой – условия Люки связывали его по рукам и ногам, не оставляя никаких преимуществ обладания «козырем».

– Не ты ли при любом удобном случае любишь рассказывать, как твой наставник заставил тебя три часа стоять на парапете самого высокого небоскрёба Плацентира, чтобы избавить от страха высоты? Это ведь тоже можно считать своего рода «вредом» для твоей психики…

– Это другое, – жёстко ответил лётчик. – Это было частью обучения, тем, что сделало меня сильнее. Я говорю о вреде другого сорта, и ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Кета кивнул приятелю, хотя не мог с ним согласиться. Всё, что происходит с человеком, либо делает его сильнее, либо ломает. Однако спорить с Глейтоном нет смысла. Главное, что удалось сделать – провернуть небольшой трюк и незаметно обозначить условия их договора. В абстрактном плане «вредом» можно обозвать что угодно – теперь же он заставил Люку дать своё определение этому понятию.

– Слово наследника рода Леон, – пересилив своё раздражение, сказал эвийец. – В разговоре с королевой я буду в основном оперировать теми карьерными перспективами, которые откроются у принцессы, если Бастия поддержит наши начинания.

Глейтон с облегчением кивнул.

– Впрочем, у меня будет мало поводов нарушить данное тебе слово: Её Высочеству вовсе не потребуется находиться подле меня, – огрызнулся Леон и, прихватив бокал с вином, вышел на балкон.

– Как это? Где же она тогда будет находиться? Кто будет её учить? – удивился Люка.

– О, за это не беспокойся. Я планирую отправить её в наилучшее для молодого юнгера место – на Торусант.

Глейтон не сразу вспомнил название.

– Я думал, этот остров заброшен, как и прочие, и им никто уже не пользуется!

– И зря не пользуются! Может быть, если бы этот проект не позабыли, мы с тобой не были бы вынуждены из года в год иметь дело с недотренированной швалью.

Люка задумался. Кета отвернулся, но его тренированный мозг всё равно улавливал мыслительный поток приятеля: фрузонец осознвал, что принцесса нуждается в усиленных тренировках, и предложение Кеты казалось ему как нельзя лучшим вариантом.

– К тому же, я возьму её всего на полгода, – добавил Кета, облокачиваясь на каменный парапет.

– Как? Ты же не имеешь права отказываться от юнгера! – воскликнул партион-пилот.

Леон устало вздохнул. Информация – вот оружие более опасное, чем самый навороченный мультитул или суперсовременный корабль. Именно это открытие в итоге заставило его перейти из Военного отдела в Разведывательный. Именно оно вознесло его так высоко.

– Ты плоховато знаешь законодательный свод герапартиона, мой друг, – лениво ответил эвийец. – В исключительных случаях – а этот именно таковым и является – партион вправе назначить юнгеру испытательный срок, что я и намерен сделать.

– Но зачем? – всё не унимался Глейтон.

Кета обернулся и посмотрел на друга. Люка сидел, раскинув коленки в стороны, и взирал на него с выражением искреннего непонимания.

– Неужели ты и впрямь считаешь, что мне охота возиться с этой… – Кета не закончил и машинально отпил из бокала. – Принцесса нужна мне всего лишь на эти полгода как гарант лояльности королевы.

Он скривился – до чего же гадкое вино! – и закончил:

– После операции в Поясе я отпущу её на все четыре стороны. Вот тогда-то, о, благороднейший Люка, ты сможешь подхватить эстафетную палочку. И продолжай себе на здоровье сажать дочку Иды Гвайдона к себе на колени! Или ещё куда захочешь…

Кета выплеснул остатки вина за бортик и посмотрел на приятеля. Щёки Глейтона вспыхнули, как стоп-огни на главном МТП.

– Не смей так шутить о ней!

Перед внутренним взором Леона встало смазливое личико принцессы. Он, как и Люка, с трудом узнал её: от болезни не осталось и следа, и из гадкого утёнка девчонка превратилась во вполне себе красивенькую статуэтку. На любителя, конечно. Ухмыляясь возмущённому приятелю, Кета гладил ножку пустого бокала. Как бы он не шутил, глава Лётного отдела уже у него на крючке. Глейтон уже осознал, что предложенный план угождает всем. Всем, кроме королевы Флюгистон, разумеется.

Оставалось лишь два шага до успеха. И первый из них он сделал тем же вечером.

Глава 5. Предостережение

Ши Тонникс запаниковал.

Этот маленький и вшивенький тирианец из 10 Центра Планеты-Мозга – лишь безликая гайка системы, попавшая на свой высокий пост, лишь потому что так было удобно им – Леонам, Караконам и Ри. Именно они поспособствовали его назначению – им нужен был тихий организатор, который вместо того, чтобы выпячиваться со своим мнением в Совете, стал бы тихо поддакивать их маленькой валирийской компании. И Ши был идеален в этой роли. До сегодняшнего дня.

Кета загнал его в угол, перегородив дорогу в одном из узких коридоров Дворца. Координатор тут же всё смекнул и трусливо попятился.

– Васса Леон? Что это вы?… – хрипловато спросил он, пытаясь сойти за дурачка.

– Поддержишь кандидатуру Люки – раздавлю, – без длинных предисловий сказал Кета.

Личико Тонникса вдруг стало белым пятнышком в полумраке коридора.

– Как вы смеете со мной так разговаривать? – негодующим дрожащим голосом вскричал он.

Это с одной стороны забавляло, с другой – настороживало. Что за золотые горы Стелла наобещала Тонниксу, что у того вдруг прорезался голосок? К счастью, Кета знал, что с такими типами, как Ши, страх – это наиболее действенное средство, поэтому старания Её Величества договориться с Координатором пойдут псу под хвост.

– Я думал, мы на одной стороне, Ши, – Кета спокойно наступал на скукожившегося партиона.

– Были на одной, а теперь – я пас.

– Ты уже забыл, откуда у тебя всё то, что ты имеешь?

Бедняк по рождению, Ши в своё время легко соблазнился дарами богачей с Валириона.

– У нас был взаимовыгодный союз! Я прикрывал вас и ваши незаконные дела!

Кета слился с Полем. Тонникс кое-что умел, но ему не под силу было противостоять мощной ментальной атаке. Упав на колени, Координатор схватился за голову. Его лицо исказилось гримасой ужаса – он бы закричал, но Кета парализовал его волю.

– Наставником Флюгистон стану я, и на Совете ты из кожи вон вылезешь, чтобы убедить Джиджи в том, какая я прекрасная кандидатура. Ясно?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.