Однажды в Птопае. Книга 1

«Интересно, зачем отцу понадобился учебник для магов?»

–– Когда вернёте? – строго спросил библиотечный клерк.

–– Недели через две, три.

–– Хорошо. Приятного чтения.

–– Спасибо. – Артур забрал хроники и с несчастным видом пошёл к выходу. Архивариус полный желания помочь, но не знающий как, растерянно смотрел на его сгорбленную спину.

Фока, как обычно и очень убедительно притворяясь заурядным, старым скутером, ждал у входа. Артур засунул хроники в плотную багажную сумку. Застегнул, проверил крепление, сел на скутер и одел шлем.

Вернуться домой можно было через «Луну», или в объезд по человеческим кварталам. Кэрроу решил поехать через кварталы. На ещё один приступ горя по поводу утраты Лукана, и волны ненависти к Тайбаю у него не осталось сил. Он и так за последние полчаса рассмотрел около десяти вариантов лишения полковника статуса, королевской благосклонности, финансового состояния, рук – ног, наконец. Проклятый Тайбай – убийца эльфов! И сынок, наверное, такой же. Яблоко от яблони не далеко падает!

Артур вспомнил Шитао и добавил в чашу «не нравится» своих виртуальных весов столько желчи, что та рывком опустилась максимально вниз.

–– Через кварталы, – едва слышно приказал он Фоке. Тот неспешно сделал разворот и покатил назад к родному дому. По мнению Фоки состояние и пульс молодого хозяина не позволяли ему рулить самостоятельно, а поэтому он принял управление на себя.

–– Впереди большое скопление людей, – предупредил он вкрадчивым голосом через десять минут поездки.

–– Что там? Процессия? – Прокричал ему Артур.

–– Толпа… стоят на месте… смотрят… надо вернуться и поехать по другой улице, – скутер начал тормозить и разворачиваться.

–– На что смотрят? – Спросил Артур

–– Представление…

–– Стой!

–– Да, молодой хозяин, – скутер, успевший развернуться, остановился. – Что случилось?

–– Э-э-э… я тоже хочу! Немножечко представления на данный момент, – Артур длинно вздохнул. – Мне не помешает.

–– Как скажете, – Фока остался равнодушным – всё, что не касалось безопасной езды лично на нём, его не волновало.

–– Ну ладно..,– Артур слез со скутера, покрутил головой и вручную откатил Фоку к самому краю тротуара.

Места было удручающе мало. Дома примыкали друг к другу вплотную. Тротуары для пешеходов по ширине могли пропустить только одного человека. Проезжая часть была рассчитана на скутера, велосипеды и небольшие тележки которые могли бы катиться за этими средствами передвижения.

Где то в конце улицы стучал барабан, охала и рукоплескала толпа.

Артур, не снимая шлем, направился в ту сторону. За Фоку он не переживал. Если что – скутер был способен постоять за себя и за свой груз.

Пройдя сотню метров и сделав поворот, историк-информатор вышел на маленькую площадь, окружённую кафешками, пивнушками и магазинами. По центру площади был сооружён лёгкий помост из прония. Вокруг него восторженно волновалась толпа людей.

На помосте трое парней – два здоровяка и один малыш выделывали нечто на первый взгляд несуразное. Было похоже на танец очень сложный и трудный в физическом исполнении с элементами драки. Удивлённый Артур, стал пробираться в толпу поближе к помосту. Это было трудно. Люди раздвигались неохотно, раздражённо оглядывались, но увидев зеркальное забрало шлема, тушевались и пропускали вперёд. Чёрт его знает кто там под шлемом! А может местные: полицай или наоборот – бандюг! В итоге Артур, без ущерба морального и физического, добрался до первых рядов у помоста.

Это был не танец, а очень красивая замаскированная под танец драка. Здоровяки нападали, а малыш жилистый и тощий легко отбивался. Почти всё время ребята были в позиции с упором на руках – одной или двух. Вверх вскидывались ноги, которые со свистом рассекали воздух или делали захваты. Все происки здоровяков не достигали цели, потому что малыш изворотливый, как кот умудрялся отбить любую атаку. На краю помоста стоял барабанщик, который азартно отбивал ритм. Борцы дружно выдыхали, хекали, гикали и даже рычали.

Толпа восторженно ревела.

Артур стоял с открытым ртом… благо, что под шлемом было не видать его потрясённой физиономии.

Длинноволосый барабанщик – это был Алехандро Санчес, бросил свой барабан и с размаху кинулся в схватку. На его место, на помост снизу взобрался другой молодец (Лео) и начал выбивать более быстрый и напряжённый ритм. Теперь нападающих было трое. Малыш в центре вертелся волчком. Толпа внизу разразилась уханьем, свистом, и улюлюканьем. Если бы не шлем на голове у Артура он бы точно оглох!

Закончилось всё неожиданно быстро. Каждый из нападавших получил по выбивающей из сознания «оплеухе» ступнёй и откинулся на помост в расслабленной, а самое главное – красивой позе.

Тут Артур сообразил, что схватка была, скорее всего, не настоящей, а постановочной. Будь схватка настоящей, побеждённых пацанов унесли бы на носилках! А так малыш поклонился публике, переждал овации, и попросил выразить свою благодарность, им – бедным артистам, в более существенном, желательно в денежном эквиваленте. Но можно и продуктами! Кто сколько сможет!

«Бессознательные» здоровяки, быстренько очнулись, и тоже принялись кланяться под неумолкаемые восторженные рукоплескания. Затем все – вместе с барабанщиком, они слезли с помоста, и пошли в толпу. В руках они держали небольшие круглые чашки. Артур слышал, как о дно чашек звякали кусочки металла. Публика щедро платила за представление и полученное удовольствие. Он тоже полез во внутренний нагрудный карман жилетки за кошельком. А когда вытащил его и поднял голову, увидел перед собой героя сегодняшней схватки.

Мальчишка доставал ему только до плеча. Чёрные взлохмаченные волосы с завитушками на концах стояли дыбом, Огромные, ярко синие глаза сосредоточенно косили к переносице.

На самом деле Нико рассматривал своё искривлённое отражение на забрале шлема Артура. Он поднял руку, плюнул на неё и ладонью пригладил макушку.

«Какой красивый…», – подумал Артур.

В состоянии лёгкого и приятного возбуждения Кэрроу открыл кошелёк и вытащил оттуда золотой треугольник. Бросил его в протянутую ему тару.

Теперь настала очередь Нико удивляться! Он длинно свистнул и сунул нос к себе в чашку. Углядел золото, вздёрнул бровями и отвесил глубокий благодарный поклон. Артур ответил отрешённым кивком. Нико попрыгал собирать плату дальше.

Тут надо пояснить, что представления бродячих артистов в Птопае были не редкость. Любой талантливый «чел» мог позволить себе выступить где-нибудь на площади и подзаработать немного деньжат. Это не являлось нарушением закона. Но! Если только, выступающий, или выступающие, не показывали какие-либо виды борьбы! Потому как любая борьба для простолюдинов была под запретом. Так что Санчесы совершали настоящее преступление! Поэтому время от времени (не очень часто) их «спектакли» сопровождалось трелями полицейских свистков.

Нечто подобное произошло и сейчас. Видимо в благодарной толпе зрителей нашлась сук…, то есть, один нехороший человек, который сгонял до полицейского участка и наябедничал!

Обычно в таких случаях братья Санчес оставались тут же в толпе и изображали ни в чём не повинных зрителей. Но иногда… совсем уж редко происходили непредвиденные моменты. Что-то вроде столкновение с полицаем нос к носу!

Пока Санчесы собирали деньги, ушлые полицаи коварно рассредоточились в толпе! И один оказался на пути у пикиньо. Когда засвистел первый полицейский свисток, этот товарищ выкинул руку и схватил мальчишку за майку на плече.

–– А ну стой, малыш! – Приказал он.

–– Ты кого малышом назвал? – Возмутился младший Санчес, нагнул голову и поднырнул полицаю под руку, выкручивая у того из пальцев захваченную ткань. Освободившись, Нико выкинул локоть, подпрыгнул и виртуозно впечатал предплечье в ухо стража порядка. Тот откинулся вбок и оказался погребён где-то под ногами зрителей.

–– Стоять! – Заорали сразу с двух сторон. Обладатели этих воплей были пока ещё невидимы, но уже проводили работу по расчистке пути в направлении к Нико.

Пикиньо нырнул в толпу. За ним быстрым шагом словно в трансе направился и Артур, у которого сработал инстинкт свидетеля событий. Он очень-очень хотел узнать, чем закончится эта увлекательная история.

Толпа людей, полная сочувствий к артистам свободно расступалась перед звездой труппы, и, наступающим ему на пятки Артуром, и смыкалась сразу за ними. Зато их преследователям приходилось прорываться с матом и проклятьями.

Как только Нико вырулил из толпы он перешёл на бег… Артур тоже.

–– Нико, сзади! – Прозвучал вслед им обоим женский испуганный голос. Однозначно под «сзади» подразумевался, топающий за мальчишкой Артур Кэрроу.

Малыш Санчес резко набрал скорость и, аки пуля полетел по пустой улице – той самой, по которой пришёл Артур.

Молодой историк-информатор, с запотевшим изнутри шлемом на «котелке», старался не отставать, тем более, что и за его спиной тоже топотали и пыхтели. Контуры мальчишки впереди были расплывчаты и туманны. И вдруг этот размытый образ добежал до скутера Артура (!), с налёту запрыгнул на сиденье и повернул ключ!

Фока, естественно, не реагировал. Электро-цепи, как и электродвигателя у него не существовало, а ключ в замке был имитационным!

Нико ещё раз крутанул.

Артур допыхтел до угонщика, «закинулся» на сиденье позади мальца и сам взялся за руль.

–– Вперёд! – Скомандовал он. Фока опять же с имитационным рёвом рванулся по улице. Пацан оглянулся на Артура, увидел знакомый шлем и округлил глаза. Позади них из-за поворота выскочила парочка запыхавшихся полицейских ребят. Поняли, что уже не догонят. Один загнулся крючком, другой махнул рукой. Перегнувшись в бок через руку Артура, Нико показал им вскинутый средний палец и злорадно высунул язык.

Кэрроу под своим шлемом засмеялся.

На площади, не найдя остальных возмутителей покоя, полицаи громили помост. Все прочие Санчесы, как и положено, смешались с толпой и изобразили зевак.

Встревоженная Клауди, испуганно рассказывала Антонио, которого нашла первым: «За пикиньо побежал какой то маньяк в мотоциклетном шлеме!».

–– Да он его по холму размажет, – Легкомысленно успокоил Антонио матушку.

Артур и Нико мчались по улицам Валуна. Ветер сдувал волосы Нико у него с лица, и они коротко хлестали по забралу шлема Артура. Иногда Нико оглядывался и косился бесстрашным изучающим оком на водителя. Мол, не пора тормознуть?

Они остановились на восточном склоне холма у подножия эльфийского моста «Эриум» (стебель). Нико слез первым, посмотрел на небеса, на мост, на Артура и спросил с хриплым смешком, кивая на шлем. – У тебя там что? Проказа? Или нос, как башмак?

Артур медленно снял шлем. На плечи упали светлые, выгоревшие до белого льна, длинный пряди волос. Нико хмыкнул, опять спросил. – Аристократ чё ли?

Историк-информатор кивнул. Впервые молодому Кэрроу стало неудобно от своего высокого статуса. Он покосился на оловянный циклоп мальчишки, болтавшийся у того на шее поверх мешковатой, вылинявшей футболки.

–– А эта хрень у тебя, – кивнул Нико на скутер. – Чё не заводится?

–– Ну… эта «хрень» вроде как с секретом.

–– Знаю я эти секреты, – презрительно сказал Нико, и тресь ногой по внешней стороне Артуровой щиколотки! Как будто это Артур был виноват, что Фока не позволил себя угнать! Кэрроу дёрнул ногой, согнулся от боли и выставил вперёд руку ладонью вперёд в жесте просьбы и защиты. – Я тебя от полиции спас! – С кряхтением напомнил он.

–– Эй! А я просил?! – Спросил мальчишка и наморщил короткий нос.

–– Ладно, ладно… прости… случайно получилось… виноват!

Нико немного скис – не ожидал, что аристократишка так быстро пойдёт на попятную.– Смотри, – пригрозил он напоследок. – А то пяткой в нос!

–– Нет… не надо.,– попросил Артур, нисколько не сомневаясь, в способности Нико совать свои пятки в чужие носы. – Как называется ваш танец… или борьба?

–– А тебе всё расскажи! – Возмутился пацан. – Ладно, я пошёл, – он развернулся и побрёл вниз по склону под мост.

–– Эй! «Пяткой в нос», а как тебя зовут? – Крикнул ему Артур.

–– Отвали!

–– Да ладно скажи!

–– Николас, Камэ, Лусия, Эстеньо, Петро, Клауди Санчес дель Кастро!! – Проорал Нико в небо и захохотал.

–– А я Артур… просто Артур Кэрроу… – сам себе проговорил Артур.

глава 7

Хорошая, плохая ночь

До полуночи оставался час. В доме Кэрроу ещё не спали. Артур в архиве описывал события сегодняшнего дня и пытался нарисовать удивительных борцов. Голодная Констанция Кэрроу сидела в своей комнате, а с другой стороны двери её сторожил Круф.

В очередной раз хозяйка дома подкралась к выходу, чтобы проверить ушла мерзкая псина или нет?! Круф дождался, когда створка приоткрылась, сорвался с места и, тявкая, кинулся на амбразуру! Констанция, захлопнула дверь и с визгом умчалась на кушетку, а страшно довольный Круфи ещё некоторое время нудно царапал когтями наличник .

И некому было приструнить обнаглевшую собаку! Слуги все как один сидели на поварне у холодных плит – обед сегодня не готовился, потому что Круф по очереди порвал штаны доставщикам продуктов – мяснику, зеленщику и бакалейщику! А Уильям ещё до обеда уехал во дворец по служебным делам.

Настроение у Круфа по сравнению с утренним было намного, намного лучше! Он даже чуток проголодался! О чём периодически сообщал окружающим. Его жуткий, леденящий душу вой, разносился по коридорам внезапно опустевшего поместья Кэрроу и проникал почти во все помещения дома. Во все кроме архива, потому что тот был звуконепроницаем. Ещё в архиве не имелось часов, а магический «Гедрих», которым Констанция обычно вызвала мужа и сына наверх, молчал. Поэтому Артур, как говориться – засиделся. Перед его глазами стоял бандит и угонщик Нико с наморщенным носом. Пальцы Артура (незаметно для своего хозяина) со стиснутым в них пером выводили на бумаге контуры глаз, овал лица, вздыбленные кудряшки…

–– Ч-чёрт!! – Артур вздрогнул и смял страницу. Чувствуя, как щёки начинают гореть, совсем вырвал её нафиг! Ещё минуту назад в голову лезла всякая непристойная хрень! До сегодняшнего дня молодой Кэрроу не замечал за собой ничего такого э-э-э… то есть влечение к лицам своего пола! Ему точно нравились девушки! Да! Однозначно! Даже всякие там распрекрасные фавориты Клаусы нисколько не волновали будущего историка-информатора Артура Кэрроу! Хотя – эти самые прекрасные фавориты, намекали Артуру о своих чувствах! Неоднократно!!

Что это вообще было? Почему образ тощего, мелкого пацана так назойливо стоял перед его глазами?

Артур «заживо поедаемый» стыдом, зажёг свечу и поднёс измятый лист к огоньку. Дождался, когда огонь слопает пол-листа и бросил его в глубокую медную чашу, предназначенную для этих целей.

Наверху в конюшне Уильям Кэроу, удивляясь, отсутствию конюха и беспокойству остальных лошадей, сам расседлал своего коня, обсушил его, насыпал овса и налил воды. Над ним, как привязанный висел маленький светоч, которого Уильям брал с собой в дорогу. Потом Кэрроу вспомнил – у Круфа выходной, а значит, пёс предавался любимому занятию – гонял слуг и Констанцию. И, наверное, проголодался! Кэрроу заторопился из конюшни, но потом решил заглянуть в гараж, проверить стоит ли скутер на месте.

Фока был в гараже.

Уильям обрадовался. Всё равно он собирался расспросить Фоку о прошедшей поездке. Конечно это называлась нелицеприятным словом – шпионаж, но во первых, как хозяин скутера он имел на это право, а во вторых того требовала безопасность его сына! Отец должен быть в курсе всего, что происходило с его драгоценным чадом, ради того чтобы вовремя исправить ошибки если таковые этим чадом будут совершены! Профессия историка-информатора полна опасностей!!

–– Доброй ночи, хозяин, – без энтузиазма приветствовал его скутер.

–– И тебе того же, милейший. Что Артур! Не повреждён ли физически? – про состояние духа Уильям не стал спрашивать, он и так знал, что сын страдает по поводу смерти Лукана.

–– Синяк на лодыжке, – скупо ответил Фока. В его обязанности входил учёт всех физических маломальских повреждений драгоценного тела младшего хозяина и доклад о них.

–– Где умудрился заработать? – Без особого интереса спросил Уильям.

–– Плебейская девка стукнула его по ноге.

А вот это было уже кое-что!

–– Подробнее, – вежливо попросил старший Кэрроу.

–– Ваш сын посадил её на улице «Продольный Ветер» и довёз до «Стебля», – однотонно докладывал Фока. – Девица расплатилась за проезд тумаком и хамским пренебреженьем, а также угрозами повредить ему нос своей ступнёй.

Уильям Кэрроу несколько минут молчал. Раздумывал. По словам Фоки девица оказалась агрессивной, но возможно у неё была на то причина. Может быть, Артур вёл себя неподобающе… или, если дева была распутной, заплатил суммой меньше, чем она просила?

–– Дева продажная? – Уточнил он у скутера.

–– …Невинна, – равнодушно ответил скутер.

Уильям неловко кашлянул. Магический Фока, как говориться, смотрел в самую суть вещей.

–– Вот как… вот как… Спокойной ночи, Фока, – попрощался он с машиной и вышел из ангара.

–– Спокойной ночи, хозяин, – донеслось ему в спину.

В доме царила тишина. В холле не было ни слуг, ни Констанции, которая обычно терпеливо ожидала возвращения любимого супруга. Это могло означать лишь то, что Артур по какой-то причине оставил Круфа наверху и тот продолжал гулять по этажам и коридорам дома. В подтвержденье догадки, до слуха Уильяма донёсся жутковатый собачий вой. Следом он услышал стук когтей по паркету и плиткам – Круфи учуял возвращение хозяина и мчался ему на встречу! Невольно Кэрроу ощутил, как все мелкие волоски на теле встали дыбом! Да-а… Круф умел нагнать страху!

На полной скорости собака выскочила в холл и в одном длинном прыжке распласталась в воздухе. Лапы в растопырку, морда с открытой пастью вытянута в сторону Уильяма.

Кэрроу поймал Круфа на грудь и умудрился не упасть.

Пятью часами ранее той же процедуре приветствия подвергался и Артур. Собаку он не забрал из соображений закрепления успеха! Вот только покормить не догадался!

–– Хороший мальчик, хороший, – Уильям ладонью защищал лицо от проявлений собачьей нежности.

–– Ах, Уильям! – Вслед за псом в холл вышла немного бледная Констанция. – Этот пёс разогнал весь дом!

Круф изогнулся в руках хозяина и заскрёб лапами, пытаясь вырваться и побежать потявкать на бедную женщину. Уильям, конечно же, не мог ему это позволить.

–– Где Артур? – спросил он, покряхтывая и не давая псу выскользнуть на волю.

–– В архиве.

–– Хорошо, – защемив Круфа подмышкой, Уильям пошёл в архив. На ходу бросил жене. – Попроси кого-нибудь из слуг принести к дверям архива побольше мяса.

Констанция кивнула и издала освобождённый вздох. Слава древним эльфам! Часы напряжённого ожиданья закончились!

Артур нашёлся в рабочей комнате архива. Увидев, как отец входит в дверь, он страшно покраснел и хлопком закрыл хронику, в которой только что, толи писал, толи рисовал. Уильям Кэрроу поморщился. Чернила наверняка не успели впитаться в бумагу и просохнуть, а значит, страница будет безнадёжно испорчена! Как не профессионально!

–– Ну, что ты делаешь, сын! – Укорил он его.

Тут нос Уильяма учуял запах недавно сожжённой, бесценной бумаги.

–– Что ты жёг? – Строго спросил он. Лицо Артура опять стало красным… и несчастным. Уильям резко сбавил тон. Он вспомнил – Лукан умер… Артур страдает!

–– Ладно, сегодня не буду читать нравоученья, – Кэрроу прошёл к одному из кресел и с усталым вздохом опустился в него.

–– Где ты был? – Спросил Артур.

–– Ездил во дворец, узнать подробности смерти Лукана.

–– Узнал?

–– Да.

–– Я тоже знаю.

Они горько помолчали.

–– Узнал кое-что ещё, – Старший Кэрроу нахмурился. – Вчера Хенрик порезал одному простолюдину рот. Дворец, сам понимаешь, на ушах!

–– А что Элишия?

–– На удивление спокойна. Исполнитель – твой ужасный Рюй не наказан. Мало того, он завтра проводит показательный бой. В случае победы Элишия пообещала ему звание старшего лейтенанта…

–– Ого! С кем бой? Кто тот будущий поверженный калека?

–– Вот тут я как то упустил, – Уильям Кэрроу казался смущённым. На самом деле ему было не свойственно упускать такие важные детали, но так вышло, что как раз в тот момент, когда он хотел узнать имя противника лейтенанта Тецуя Рюйодзаки и чем этот несчастный заслужил столь печальную участь, как в приёмную вошла Элишия. Началась процедура поклонов, приветствий и так далее. Информированный собеседник Уильяма незаметно слинял, а прочие ничего не знали. Спросить у самой Элишии Кэрроу не посмел.

–– Завтра поедешь к полудню – это время начала боя, посмотришь на этого смельчака, узнаешь его имя, запомнишь всё до мельчайших подробностей и запишешь в правдивой и художественной форме. И кстати, Элишия спросила меня про хронику Ли Чжун Ки. Я сказал, что у меня такой нет. Смотри не проговорись.

–– Ха-а-ай…, – Артур кивнул и вдруг вспомнил, что хотел поговорить с Тайбаем, как раз по поводу фактов из этой хроники. Но уж коли отец сказал Элишии, что хроника не существует, значит и в разговоре с полковником Хо он не мог на неё ссылаться!

Уильям неправильно истолковал выражение лица своего сына.

–– И не надо делать такую мину! Развеешься немного, тебе полезно.

–– Что же сам? – Кривясь, спросил Артур. – Совсем не интересно?

–– Нет уж, увольте, – прокряхтел его старик отец. – Крики, стоны, отрезанные конечности… Что там ещё делает этот ваш Рюй? Остаток своих ночей хочу спать без кровавых кошмаров.

–– Понял… ладно.

–– Расскажешь, как съездил в архив? Привёз то, что я заказал для себя?

–– Да. Вот. – Артур пальцами стукнул по хронике – верхней в стопке.

–– И-и-и…? – Уильям Кэрроу вопросительно поднял брови.

–– Что?

–– Ничего не произошло?

–– Да нет, ничего особенного, на обратном пути посмотрел интересное уличное представление. Жалко, что только конец.

–– И-и-и?

–– Что-о-о?!

Уильям некоторое время испытующе и с интригующей улыбкой сверлил сына глазами. Артур вытянул из стопки одну из привезённых хроник и стал бегло просматривать, то есть, не собирался рассказывать про знакомство и удар по лодыжке.

–– Я тут поговорил немного с Фокой…, – осторожно начал Уильям

Артур поднял голову на отца и начал краснеть.

–– Он сказал, что ты подвёз девушку. Красивая?

–– Что он сказал? Кого я подвёз???????! – В этот момент выражение на лице Артура сложно было назвать адекватно реагирующим.

Уильям воспринял это как проявление максимального негодованья!! И, смущённо покашливая, начал оправдываться. – Я очень переживаю, когда ты спускаешься в среду не соответствующую твоему статусу. Я вынужден…

–– Кого я подвёз?!

–– Девушку! Подвёз девушку – простолюдинку, которая в итоге стукнула тебя по лодыжке и даже угрожала физическим поврежденьем частям твоего лица!

––… Пяткой в нос…, – в некотором ступоре медленно произнёс Артур.

В архиве, залаял Круф, который учуял, что принесли и поставили, но недосягаемо – за дверью архива, его мясо.

–– Пойду, покормлю!!! – С воплем сорвался Артур с места.

Как только Артур умчался кормить Круфа, Старший Кэрроу подошёл к столу и открыл хронику, в которой до этого писал, а точнее рисовал (как оказалось) его сын. Свежий портрет и впрямь был немного размазанным.

–– Красивая… очень…,– кивнул головой старик Уильям.

* * *

Времени было – третий час ночи. По улице Низины в полной темноте на малых оборотах ехал скутер. Вёл его Тецуй Рюйодзаки.

Накануне днём он испытал несколько неприятных моментов. Во первых, его нашли и принародно арестовали на ристалище, отобрали меч. Во вторых, под конвоем привели в кабинет к её Величеству и поставили на колени.

Элишия некоторое время рассматривала коленопреклонённого телохранителя своего сына, потом грустно произнесла. – У меня есть два приказа. Один о назначении лейтенанта Хо Шитао в Отряд Охоты, другой о присвоении тебе звания старшего лейтенанта.

Изумлённый Рюй вскинул взгляд на её Величество.

–– Приказы взаимоисключающие, – продолжала королева. – В силу вступит только один. Или ты станешь старшим лейтенантом, или малыш Хо будет зачислен в отряд. В последнем случае, ты перестанешь быть телохранителем Хенрика и отправишься в постоянный патруль… куда-нибудь в пустыню.

–– Бой? – Хрипло и без всяких предисловий спросил Тецуй.

«Умный…», – мысленно оценила Элишия. Вслух произнесла. – Завтра в полдень.

–– Какой из приказов вы хотите видеть в действии?

Её Величество с одобрительной улыбкой ответила: «Мне нравится тот, где ты получаешь звание».

Рюй кивнул, стукнул себя кулаком в грудь. – Как далеко я могу зайти?

–– Достаточно далеко… можно всё, кроме убийства.

Взгляд Элишии стал немного мягче – она любила умных людей. Прав был Тайбай, когда не захотел наказывать этого мальчишку.