Однажды в Птопае. Книга 1

Лукреция побежала с докладом к королеве (где и встретилась с уходящим от неё Хенриком), а Каценаги окольными путями повёл Шитао якобы показывать дворцовые достопримечательности. А что такое?! Мальчик же никогда не был во дворце!

Вот так ненавязчиво, к назначенному времени Хо Шитао оказался перед дверями святая святых её Величества.

При оборудовании библиотеки были использованы только натуральные материалы. Дерево и камень. Лучшее дерево и лучший камень! Для книжных стеллажей был применён тёмно-красный дуб, для облицовки стен – синий мрамор со вставками из янтаря и лазурита. Шитао в белой форме вписывался так, как будто специально подбирал цвет одежды для этого конкретного помещения.

Элишия с книгой в руках (спиной ко входу в библиотеку) стояла у огромного панорамного окна в оранжерею. Она успела переодеться и сменить макияж. Эта поза, эта книга и последующие движение на звук открываемой двери были тщательно продуманны и просчитаны, как и внешний образ, который Элишия создала для первой личной встречи с желанным лейтенантом.

С тех пор, как было создано Государство Перемен, оно являлось единственным на этой измученной и высушенной планете. В нём были собраны представители самых разных рас из тех, что уцелели в катаклизмах .

Когда то эльфы рекомендовали прекратить деление на расы и так сказать объединить генетический фонд людей в общий. И работы в этом направлении велись по сию пору. Постепенно год за годом происходила ассимиляция и смешение культур.

Таким образом Элишия оказалась королевой государства в котором культурное наследие было представлено весьма разнообразно. Она старалась соответствовать вкусам всех своих поданных. Хотя бы внешне. В её гардеробе были представлены исторические наряды почти всех родов живущих в Государстве Перемен. Не хватало разве что травяной юбочки зулусов (из эстетических соображений) и паранджи (из соображений отвращения самой Элишии к этой одежде).

Для встречи с лейтенантом Хо Элишия выбрала расшитый шёлком длинный «ципао».

Она обернулась… только разворот плеч и голова в пол-оборота. При таком движении создавалась некая прекрасная линия тела с позиции того, кто на это смотрит.

Шитао не смотрел. Именно в эту ответственную минуту ему приспичило согнуться в почтительном поклоне… Зараза!

–– Лейтенант Хо, – не меняя позы, проговорила Элишия.

–– Моя королева..,– Шитао разогнул спину.

–– Сегодня… «Увидел! Боже как хорош!» …Я была свидетельницей удивительной дуэли. При том, что я избалованна дуэлями и капризный зритель – ты меня поразил. В благодарность, я тоже кое-что хочу тебе показать, – Фраза прозвучала двусмысленно, она могла кого угодно привести в смятенье.

Малыш Хо остался невозмутимым, как айсберг.

–– Иди ко мне, лейтенант, – позвала королева.

Шитао сократил расстояние в несколько шагов и остановился… недостаточно близко.

–– Ближе, – Элишия чуть наклонила голову вниз к книге, которую держала в руках. Он шагнул ещё и оказался у неё за спиной.

–– Смотри, это древнейший китайский трактат о любви.

Книга, которую Элишия держала в руках, была единственной гравюрной копией древнего трактата о тысячи способах любви, который назывался «Построения и манёвры в цветочных войнах». В качестве примера в ней были приведены эротические будни некоего высокопоставленного и неутомимого (и с фантазией) китайского чиновника и его небольшого гарема наложниц. Делать им совсем было нечего, поэтому всё свободное время они предавались эротическим экспериментам и изыскам. Гравюры в книге были очень красочны и действительно талантливо исполнены.

Элишия медленно перелистывала страницу за страницей, Шитао был вынужден смотреть. Незаметно для него, в едва уловимое прикосновенье, королева опёрлась спиной о его торс и чутко отслеживала изменение его дыханья.

Шитао дышал без изменений. Даже намёка не было на смену ритма и глубины.

Время от времени она поднимала к нему голову и проверяла реакцию зрачков. Ей казалось, что намёк до тошноты прозрачен, что она проделала всю работу за него, и ему только и осталось, что заключить её в страстные объятья и припасть поцелуем… э-э… огненным… иступляющим… выносящим мозг и изгоняющим (вместе с мозгом) все мысли кроме одной: «Я тебя хочу! … Немедля!!»

–– Тебе нравится?

–– … Красивые работы, – кратко сказал Шитао. Мысленно он подумал, что в библиотеке вдруг стало жарко.

Королева закрыла книгу, положила её на столик и повернулась к мерзавцу… к бесчувственному холодному мерзавцу!

–– Что это? – Спросила она, как будто только что увидела и слабым кивком указала на мелкие капли крови на белой блузе Шитао. – Ты ранен?

(Само собой, Элишия помнила, что это кровь из ран Рюйодзаки.)

–– Нет, – Шитао покачал головой. – Я не повреждён.

–– А вдруг? – Её Величество ласковой рукой через белый шёлк стала изучать поверхность грудной клетки лейтенанта Хо на предмет, проигнорированных им и потому неучтённых повреждений. Шитао терпеливо ждал, когда Элишия убедится в отсутствии страшных и не очень страшных ран.

Мерзавец естественно был жив-здоров!

Элишия подняла глаза и посмотрела в лицо сына Тайбая. В голову лезли однотипные эпитеты вроде: бог, Аполлон, совершенство, ангел спустившийся с небес! От пристального вглядывания в столь прекрасные черты королева ощутила головокружение, слабость в ногах и общую невесомость тела. Самое время было подхватить её на руки, потому что её Величество собиралась упасть. Нет, в самом деле! Без всяких дураков! Она падала! Прямо ему в объятья…

Он удержал её. Наклонился. Элишия отвела голову назад, чтобы глупому мальчишке было удобно коснуться губами её рта. Вот сейчас…

–– Надо открыть окно, – пробормотал Шитао.

–– Пойдём в сад, – слабым голосом внесла Элишия предложение. Между библиотекой и садом имелась комната для отдыха, в которой стояла кушетка (ну, вы помните). Элишия представила, как лейтенант Хо поведёт её на свежий воздух, а по дороге ей станет совсем не хорошо и они будут вынуждены задержаться на кушетке со всеми возможными вытекающими последствиями.

–– Простите, – Шитао сделал виноватое и немного расстроенное лицо, ну вроде того, что он и рад бы прогулять королеву по саду, но обстоятельства не позволяют. – Я вынужден покинуть вас. Через полчаса я обязан присутствовать на присяге.

На самом деле через полтора часа, но мог же лейтенант забыть точное время принесения присяги! Взгляд лейтенанта Хо был спокоен и безмятежен.

Для Элишии это был важный аргумент. Королева постаралась спрятать разочарование за царственным кивком.

–– Я помогу, – Шитао довёл её до кресла и усадил, как заботливый сын свою престарелую мамашу. Затем открыл раму окна, отвесил прекрасный глубокий поклон и неспешно удалился прочь. После него осталось странное чувство. Наверное, такое бывает у собаки, когда она украла и пытается заглотнуть отменный кусок мяса, а повар догнал и вынул добычу уже практически из глотки.

Шитао закрыл за собой дверь в библиотеку, бурно передышал. Взгляд его из безмятежного перешёл в некое шалое состояние.

В глубоком кресле напротив дверей библиотеки сидела Лукреция в ожидании распоряжений своей королевы, если таковые появятся. Увидев взъерошенного Шитао, она невольно вытаращила на него свои блестящие тёмные глаза.

–– Нужна помощь? – Пролепетала Боска. Лейтенант Хо утвердительно кивнул, тремя быстрыми шагами подошёл к креслу и за руку вытянул фрейлину из недр тёмно-зелёного бархата.

–– Ах! – Успела выкрикнуть Боска, взлетая вверх. (Лейтенант Хо поставил её ногами на сиденье.)

Молодой человек притянул девушку к себе и стал бурно целовать, отпуская на волю эмоции, кои он сдерживал у королевы в библиотеке.

глава10

Старые связи

Жалованье лейтенанта Отряда Охоты и премии от принца Хенрика позволили Тецую Рюйодзаки полгода назад купить в Низине дом. Он мечтал о нём столько, сколько рос в приюте. Мечты иногда сбываются, особенно если ты талантлив и умеешь правильно расставлять приоритеты!

Домик был маленький – в три комнаты. Двор и того меньше. Рюя всё устраивало! Для человека, который до двадцати двух лет был временным обладателем казённой койки сначала в приюте, а потом в казарме, приобретённое личное пространство казалось просто неслыханно огромным. Для полноты счастья здесь не хватало только красавчика Клауса…

Известие, что его спустили с вершин на вынужденный отдых, распространилось по округе очень быстро. Такие судьбоносные (для соседей Рюйодзаки) перемены не могли пройти незамеченными. Наезды Рюя домой, для жителей квартала всегда создавали весьма непростую ситуацию. С одной стороны он был лейтенантом «Охотников» и при его появлении всякая преступная шушера залегала на дно. С другой стороны Рюй не очень-то разбирал плохих и хороших и если чувствовал обиду лично для себя, наказывал всех одинаково! А это уже неприятно. Согласитесь! Идёшь себе – никого не трогаешь, такой весь законопослушный, и вдруг совершенно случайно наступаешь на тень проклятого Рюя, и получаешь в задницу пинок, в результате которого летишь до стены соседнего дома, где и остаётся навечно отпечаток твоего тела и головы!

Очень неприятная личность этот Рюй!

Первый день отпуска начали с пьянства. Праздновать отпуск приехала вся приютская банда Рюя. Закупили синтетическую жрачку, синтетическое бухло. Попьянствовали до вечера, и тут встала тема … шлюх. Ну, вроде: а не пригласить ли нам парочку продажных девиц… свеженьких.

–– Помытых? – Пьяно уточнил Стиви Красс.

–– Не затраханных! – Поправил его Лёшка Козловский.

–– Да не-е, – замотал головой Хокки Ют, для которого свежесть проститутки определялась её возрастом.

Тецуй (у которого были свои принципы) понял, куда он клонит и мрачно предупредил. – За малолеток … убью на хрен… порву от рта до жопы!

Тема свежести больше не обсуждалась. Сбегали на соседнюю улицу, где нашли двух двадцатилетних кочерыжек, которые утверждали, что занимаются проституцией всего полгода. Ребята были уже шибко бухие, поэтому поверили.

Ну и понеслось.

На третий день веселья Рюйодзаки пришлось рассказать, почему он, собственно говоря, отправился в отпуск. Звучало это приблизительно так: «Хмырь Тайбай… да, да тот самый… решил пристроить своего отпрыска в отряд в обход существующему порядку! (Да-а! Эти грёбанные аристократы совсем одичали и совести не имеют!) А в качестве отмазки организовал бой, в котором он Рюй был использован (шок у слушателей), как некий инструмент дворцовых интриг. С одной стороны бой с ним, как с лучшим бойцом прикрывал неправильное вступление Шитао в отряд, а с другой, в случае победы, создавал ему репутацию непревзойдённого бойца!»

–– Он победил? (Вопрос от Алёшки Козловского)

–– Да. (пьяный кивок Рюйодзаки)

–– А отпуск тут причём? – Опять влез Лёха.

–– Нагр-р-рада, мать твою!! Э-эй!! Если кто-то чего-то там думает…, – пьяный Рюй потащил из ножен меч. Ребята дружно замотали головами. Мол, верим! Раз ты так говоришь!

–– Убью на хрен, – с рычаньем забормотал Рюй. – Он своё получит… я сам ему яйца отрежу… Эй, Хокки! Пойдём, подерёмся!! – Рюйодзаки, пошатываясь, встал и побрёл во двор.

Хокки Ют с несчастной мордой и сопровождаемый сочувственными взглядами медленно вышел за ним.

Шёл дождь. Времени было – пять вечера, но здесь в Низине стояла плотная темнота.

Дом Рюя был очень дорогой. При том выглядел, как настоящая развалюха. Парадокс объяснялся расположением – Тецуевская халупа удачно стояла на участке земли с кусочком открытого неба над ним. Это была большая редкость. Днём участок Тецуя (в полдень) освещался солнцем. Ночью в квадратную прореху между мостами светили звёзды. Если лил дождь – как сейчас, то и крыша дома Рюйодзаки и двор сполна получали влагу с небес. Во дворе у Рюя даже рос куст и несколько травинок. Телохранитель очень гордился этим обстоятельством и обнёс кустик ограждением, чтоб случайно не затоптать.

–– Отойди от моего куста! – Тецуй махнул мечом в сторону. Хокки послушно сделал несколько шагов вбок.

–– Ещ-щё!!

Хокки сделал ещё два гигантских шага и упёрся плечом в камни забора.

–– Вынимай меч, мать твою!! – Проорал лейтенант Рюйодзаки

–– Слышь… Рюй… может, подождём, когда дождь кончится? – Проблеял Ют.

–– Ща у меня терпенье кончится, а у тебя … Ты сегодня бабу трахал?

–– Ну да…

–– Гы-ы… Считай в последний раз…

–– Рю-уй!

–– Меч, я сказал.

Хокки вытащил меч, который тотчас же заблестел от воды. В треугольнике неба над ними сверкнула молния. Она вспышкой осветила двор и дом Рюйодзаки и отразилась в стали его меча, с которого на землю бусинами капала вода, и в его глазах таких же узких, как лезвие.

Волосы на голове Хокки встали дыбом.

Тецуй сделал длинный выпад, Хокки отбил, заорал дурным голосом и упал мордой в грязь. Самая лучшая тактика для тех, кто боится в последний раз любить женщину!

Взбешённый Тецуй, рубя мечом по воздуху, с визгом крутанулся несколько раз вокруг своей оси. Ещё одна молния осветила его исступлённые прыжки и вращенья.

Под раскаты грома Рюйдзаки вернулся в дом, оглядел выпученные глаза и открытые рты присутствующих. (Вопль Хокки и визг Рюя слышали все.)

–– Я его убил, – сообщил телохранитель нарочито весёлым голосом.

–– Слышь Рюй..

–– Сам нарвался, – равнодушно пожал лейтенант плечами. – Хватит водку жрать! Собирайтесь надо в одно место съездить… Эй, сучки, пошли вон!

–– Расплатись сначала! – Вякнула одна из девок.

Тецуй достал четыре серебряных кругляка и бросил их в руки проститутки. Любой труд, как говориться, должен быть оплачен. Тем более такой изнуряющий, как суточное удовлетворение оравы молодцов количеством девять человек.

Девчонки начали собираться. По всей комнате валялись их туфли, лифы, стринги и некоторые детали одежды для ролевых игрищ. Рюй пинком подбросил парочку из этих вещиц к одной из девчонок.

–– Слышь… не топчи бельишко, – вяло огрызнулась хозяйка одежды и тихо сказала сама себе. – Импотент хренов.

Тецуй сделал вид, что не слышал, иначе пришлось бы сократить число местных проституток на одну. В другое время он бы так и сделал, но в данной ситуации это можно было расценить, как жадность – убил сразу после того как заплатил! Поэтому он притворился глухим, прошагал в свою комнату и стал одеваться на выезд.

В оставленной им общей комнате ребята переглядывались, девчонки корчили рожи и лезли целоваться на прощанье. Парни совали им в руки деньги от себя. Одна кивнула в сторону комнаты Рюя и покрутила пальцем у виска.

Со двора в помещенье ввалился мокрый и грязный Хокки Ют. Девы коротко взвизгнули.

–– Ют! Ты жив?! – Один за всех выкрикнул Стиви Красс

–– Или ты его при-и-израк?! – Дурашливо провыл Лёшка.

–– Придурки…, – оставляя мокрые следы на полу Хокки прочапал к столу, налил себе водки и выпил залпом. – Эй, бабы! Куда собрались?! А ну быстро в кровать!

–– В другой раз, милый, – одна из девочек погладила Юта ладошкой по грязной морде. – Твой хозяин сказал нам убираться, так что сегодня прощай, – с хихиканьем девицы выскочили из дома.

Как только за ними захлопнулась дверь, Тецуевская банда разом поднялась из-за стола. Ребята тоже начали шумно собираться.

–– Не понял, – опешил Ют.

–– Давай поспешай, Рюю приспичило надрать чью то задницу… уж коли ты мудро не подставил свою, – Высказал Питер Робер общее мнение.

Всем всё было ясно. Тецуй хотел выпустить пар и помахать мечом (просто помахать без всякого членовредительства), а Хокки трусанул и теперь всем придётся отдуваться вместо веселья, пьянки и девчонок!

–– Аг-га, вам бы так! – Обиделся на всеобщее призрение громила Ют.– Вы его рожу не видели!! У чертей в аду покрасивше будут! Он мне пообещал, что эта б…дь станет последней в моей жизни!

Дом Тецуя огласился громогласным и многоголосым ржаньем.

Дождь, поливающий куст проклятого Рюя, стучал и по высоким огромным окнам дворца на Венечном холме. Здесь он шёл сильнее, особенно с западной стороны. Ветер, дующий с запада, с утробным воем, хлёстко закидывал струи дождя на стены и стёкла дворцового комплекса.

Принц Хенрик скучал. Из всех сфер развлечения и друзей ему оставили только Клауса.

Как раз на эту тему наследник и придавался раздумьям. Он размышлял о том, как сильно можно наказать человека, применяя меры воздействия по отношению к его друзьям, родственникам, возлюбленным. Например, если ему хочется побольнее кусануть Артура, но невозможно по ряду причин, то может, имеет смысл каким то образом ущемить его родителей или его девушку? Интересно есть у Артура девушка?

Насколько это больно?

Насколько это эффективно?

Должно быть очень больно и очень эффективно!

Хенрик резко встал с кушетки на которой валялся всё время после обеда и крикнул: «Клаус!».

Апартаменты фаворита состояли из спальни, гардеробной и танцзала, и примыкали к покоям Хенрика. Хореографический зал был смежным. Всё это время через приоткрытую дверь принц слышал негромкое пиликанье скрипки и стук от прыжков и плие Тигера.

Звуки скрипки оборвались.

Клаус с мокрыми волосами, утираясь салфетками, быстро вошёл в спальню. Глянул на своего повелителя и спросил. – Я искупаюсь?

–– Стой. У Артура есть девчонка?

Его фаворит немного переменился в лице. – Нет… думаю, что нет… я не знаю!

–– Узнай!

–– Как?!

Хенрик пожал плечами. – Спроси.

–– Почему вы не спросите сами, мой принц?

Его Высочество усмехнулся. – Он не скажет мне, мой дорогой Клаус… иди, купайся.

–– Вы будете смотреть?

Иногда Хенрик любил смотреть, как Тигер намыливает и трёт своё великолепное тело. Иногда он сам намыливал и тёр Клауса.

Его Высочество отрицательно покачал головой и попросил. – Одень то платье с фижмами.

Платье с фижмами было принесено от фрейлины Лукреции Боски. Оно пахло Лукрецией и сохраняло её форму. Клаус был шире девушки и намного выше её ростом. Ему приходилось максимально раздвигать шнуровку на спине. О чём думал принц, разглядывая своего любимчика в платье Лукреции знало только Мирозданье.

* * *

«Касперо» тоже получил порцию непогоды. В западной части Птопая ливень был сильнее всего. Настоящая стена дождя с грохотом низвергалась на алюминиевую крышу дома Санчесов. С круглых его боков стекали жирные блестящие потоки воды. Внутри самолёта глухо стучало и шуршало.

Нико, в плаще, стоял в синих сумерках в десяти метрах от самолёта и смотрел на холмы, вернее на мосты высоко над собой. Вода стекала с их боков и длинными прозрачными лентами падала на город под ними.

–– Охринеть можно… – В который раз проговорил пикиньо.

–– Эй, малыш!

Голос прозвучал за спиной. Нико резко и со злобной гримасой обернулся к самоубийце, который посмел обозвать его малышом! В паре метров от него возвышался великолепный, невиданный чёрный зверь, на спине которого сидел седовласый всадник. Голова всадника была непокрыта, с плеч спускался длинный закрытый плащ, мокрый от дождя.

–– Что за странная лошадь? – Выкрикнул Нико вместо ругательств. Всадник наклонился, высунул руку в прорезь плаща и похлопал животное по шее.

–– Это скакун! – Тоже выкрикнул он, стараясь перекрыть шум ливня. – Эльфийский скакун!

–– Ва-ау!!! – Нико так и остался стоять с открытым ртом. Конь, бряцая удилами, подошёл к нему вплотную, и громко выдыхая горячий воздух, стал обнюхивать мокрое лицо младшего Санчеса. Тайбай, а это был он – засмеялся.

–– А ты случайно не житель Касперо? – Спросил полковник Хо.

–– Агась, оттудова. А как его зовут?

–– Люци. И что? Папаша Петро Санчес дома?

–– Агась, он теперь всегда дома, а вам зачем?

Тайбай легко спрыгнул с Люци, полное имя которого было – Люциферус, передал поводья в руки Нико и попросил. – Присмотришь?

–– Агась, – Нико с готовностью кивнул. Тайбай наклонился над ним и пристально глянул острыми очами ему в лицо. – А вот тебя я не знаю.., – непонятно проговорил он. –Ты кто – мальчик или девочка?

–– Я мальчик! – Осевшим дискантом возмутился Нико и торопливо отчитался. – Николас, Камэ, Лусия, Эстеньо, Петро, Клауди Санчес дель Кастро!

–– Последний значит, – догадался Тайбай и развёл руками. – Петро себе не изменяет. Нет, чтобы девчонку напоследок слепить, он опять пацана сделал. – Сколько тебе лет?

Нико неприязненно стрельнул глазами. – Семнадцать. И, между прочим, вас я тоже не знаю! Вам папаша зачем понадобился?

–– Да так… решил в гости заглянуть к старому другу, раз уж вышел такой случай.

–– А-а-а… ну тогда идите, – тон у Нико был снисходительный. Выходило, что если бы Тайбай назвал другую причину посещения, он бы не за что не пустил его внутрь Касперо.

Полковник опять усмехнулся – этот малыш ему нравился даже больше чем остальные сыновья Петро и Клауди Санчесов. Он пошёл к трапу и за спиной услышал, как Нико ласково нашёптывает Люциферусу. – Хорошая лошадка, умная, красивая.

Люци согласно пофыркивал.

Полковник Хо поднялся по трапу, по ступеням которого стекала вода, и на входе лицом к лицу столкнулся с Клауди. Мамаша Санчес шла – за ухо затащить пикиньо в дом и поднять, наконец, трап. От дождя перед входом натекла приличная лужа. Увидев Тайбая, она уложила обе руки на грудь, над часто забившемся сердцем.

Полковник взял верхнюю её ладонь, потянул к себе, и прижал к своим губам. Рука Клауди пахла жареным луком – Хо с удовольствием втянул носом этот драгоценный запах.

–– Тай…, – не отнимая ладони, прошептала Клауди

В родительскую спальню, где Петро Санчес в своём кресле читал книгу, заполошно ввалился Лео и жарко зашептал. – Ба-ать, там мамка с каким то хмырём обнимается!! Пойти, спустить его с трапа?

Петро неспешно закрыл книгу, оглядел возмущённого сына и кивнул себе за спину. Кивок означал: «давай вези, посмотрим на твоего хмыря». Лео схватил кресло отца за ручки сзади и покатил его учинять разборки с покусителем.

Перед выходом из самолёта у противоположной стены стояли все остальные (кроме Нико) братья Санчес с самыми разными выраженьями на лицах.

Антонио и Пауло уже были знакомы с господином Тайбаем и начали просекать, что он предположительно старый друг их родителей. А вот Алехандро был пока не в курсе и мордой выражал всю гамму ревнивых чувств! Чужой мужик держал в объятьях родимую матушку, которая хоть и была немного в теле, но всё равно ещё красавица!

Лео выкатил коляску отца и встал, набычившись, за спиной папаши. Тайбай отпустил Клауди, которую всё это время действительно держал в своих крепких объятьях, повернулся к новоприбывшим и развёл руки. – Эге, Петро, не думал, что тебя на склоне лет согнёт в такую дугу! Старый ты мошенник! – И полез обниматься с главой семейства Санчес.

–– Это кто тут старик.., – заворчал Петро, отставляя руку с палкой и обхватывая Тайбая за плечи другой. – Ты на себя в зеркало давно смотрел?

На улице Нико завёл Люци под обрезанное крыло самолёта и развернул его там вдоль. Голова лошади и часть шеи всё равно не помещались под укрытием. Нико сбегал к той части самолёта, которая когда то называлась – багажное отделение, подставил приставную лесенку и вытащил оттуда старый здоровенный зонт от солнца.

Люциферус с интересом и как то очень по человечески, наблюдал за его действиями.

В недрах Касперо, на кухне гостя усадили на почётное место. Клауди с розовыми щеками кинулась греть воду для чая, братья Санчес неприязненно наблюдали за её суматошной вознёй и подозрительным блеском в глазах.

–– Отличные сыновья, – Кивнул головой полковник в их сторону. Клауди раскраснелась ещё больше, на лице Петро промелькнула тень законной гордости, которая тотчас сменилась напускным равнодушием. Ну, вроде: сыновья как сыновья.

–– Так значит это ты тот больной, к которому твои ребята водили мнимого эльфа врачевателя?

Санчес смущённо закряхтел, словно был виноват за то, что его спина отказывалась управлять ногами и огрызнулся. – А ты тот жуткий вояка, которым они мне всю плешь проели? И когда же ты заделался Охотником?

–– Сразу после рыцаря, – вздохнул Тайбай.

Оба немного грустно заулыбались.

–– А что с эльфом? – Задал Антонио, наболевший для него вопрос.

Полковник, думая, говорить или нет, покусал губу. Наконец решился. – Эльф умер, – коротко ответил он.

–– Как это? – Опешил старшенький.

–– Эльфы сами решают, когда им умереть… этот надумал, что сейчас самое время… Ни вашей, ни моей вины тут нет… Ему так захотелось.

В салоне Касперо повисла тишина – звуки дождевых капель стали слышны сильней. Антонио низко опустил голову на грудь. Пауло отвернулся к тёмному обзорному окну, стекло которого было удвоено сплошным потоком воды.

Тайбай жёстко спросил. – Сколько он попросил за лечение Петро?

–– Сорок золотых треугольников, – Не поворачивая головы ответил Пауло.