– Две недели или месяц ничто, по сравнению с тем временем, которое мы находимся здесь. Давайте соберёмся, доделаем оставшиеся дела и направимся уже на поиски. Все согласны? – экипаж энергично закивал. – Тогда забыли про работу и отдыхаем.

Виктор достал из шкафа литровую бутылку самогона и поставил в центр стола. Экипаж приободрился и начал энергично накрывать на стол.

Они немного расслабились и просто общались на различные темы. Перед самым уходом Виктор сообщил грустную новость:

– Это была последняя бутылка.

Подарок Мика они давно выпили, и спонсором стал капитан.

– Тогда необходимо добавить в посылку ещё один пункт, – сказала веселенькая Алиса.

– Три пункта, – добавила не менее весёлая Мария.

– Четыре! Для ровного счета, – на Маллека алкоголь почти не действовал, ведь он родился и долгое время жил на Корсуне.

– Так и поступим. Теперь отдыхать.

Шесть стандартных суток экипаж усердно трудился, что принесло определённые плоды. Лейла смогла подключиться к Грани по средствам беспроводного соединения, сильно порадовав Маллека с Марией. Мик с Алисой собрали корабль, а Виктор вспомнил уравнение из тетради Ларинга. В этом помогло новое знание.

После бегства из системы Знарх, Алиса настояла на изучении местного языка. Программа обучения Лейлы была переписана и дополнена, позволив влить новые знания в ребят, а через три месяца они бегло читали и отлично говорили на местном языке. Больше всех этому радовался Мик. Парень скептически относился к данному мероприятию, но начав мыслить на другом языке, изменил мнение. Он назвал это умение «вторым сознанием» – уж очень диким казалось происходящее в голове для землян.

Виктор поднялся на Грань и застал экипаж, сидящим на своих местах.

– К полёту готовы капитан, – по-детски сказала Алиса.

– Отлично, но перед прыжком я покажу уравнение из тетради Ларинг, – он перевёл взгляд на Маллека. – То самое, которого не хватало.

Ребята приободрились. По их лицам была заметна усталость от сидения на одном месте. Хотя ещё недавно они были совсем другими людьми, не все, но большинство.

Маллек не выдержал секундой паузы и сказал:

– Показывай уже, я начинаю нервничать!

Алиса создала вертикальную поверхность, а Виктор нарисовал искомое, заполнив плоскость палочками и странными значками, а ниже уравнения расшифровку некоторых символов.

Маллек через мгновение откинулся на кресле и, сложив руки в области груди, стал постукивать пальцами. Мария решила не заморачиваться, оно и понятно – это находилось далеко за гранью её научных знаний. Мик и Алиса не сводили со смуглого учёного глаз, а Лейла была подключена к кораблю и тестировала, модернизированный блондинкой, канал связи.

– Оно самое,– наконец сказал Маллек.

– Ага, – хором произнесли Мик и Алиса.

Виктор улыбнулся и спросил:

– Что ага и что самое?

– Это уравнение для получения смещения частотного отражения. Всё очень просто и понятно, и почему мы к этому сами не пришли. Твой дед очень умен, по крайней мере, был, – ответил Маллек.

– Объясни! – попросил капитан.

– Смотри, – учёный встал и, приблизившись к поверхности с уравнением, начал объяснять написанное. – Это восемь неизвестных – он показал на треугольники, и Лейла прервала его.

– Но камней семь!

– Походу восемь, – продолжил Маллек. – При нахождении камня на своём месте он берётся равным нулю, а при изъятии – единицей. Дальше просто расчёт. Осталось измерить одну величину.

– Где? – спокойно спросил капитан.

– У дверей первого храма, – ответил ученый.

Виктор немного напрягся, а Алиса решила облегчить его состояние:

– Мы прыгнем, прям к дверям, и я отключу все сканеры. Бояться нечего.

Бояться было чего, и Виктор решил обсудить данный вопрос с Максимом, когда они будут дома. Он пришёл к выводу, что нужно действовать гораздо осторожнее, после инцидента в Знарх. Именно тогда он чётко увидел слабые стороны их команда: неопытность, необдуманное принятие решений и слабая организация выполнения поставленных задач. А самое печальное – виноват именно капитан, ведь он первичное и последнее звено в управлении кораблём. Хотя с этим можно поспорить. Все его обучение нацеливалось на единоличное управление одиноким кораблём, хотя и входившим в состав исследовательского флота. А сейчас ему приходилось учиться и набираться опыта на абсолютно нетривиальных задачах, сильно повышенной сложности, в которых любая ошибка могла привести к краху целой цивилизации, и к которым его не готовили, вообще никого не готовили. Плюс неизвестность дальнейшей судьбы людей с Знарх-3, тяжёлым грузом легла на его плечи. Виктору больше не хотелось принимать настолько сложные решения, но их было не избежать – чётко осознавал он.

Они переместились на кольцо Земли и за три стандартных дня установили вторую сингулярность. Питания от одной было недостаточно для всего нового оборудования. Перед самым отлетом, на Грань поднялись Максим с Элоном. Члены совета были сильно уставшие, но нашли время лично отправить Грань в путь. Они застали ребят в столовой, за энергичным поеданием обеда.

– Продолжайте, – остановил, поднимающихся со своих стульев ребят, Максим. – Мы не будем вас долго мучить.

Его голос звучал тверже и решительнее, чем в последнюю встречу, что придавало ему некое отвращение. Элон, напротив, мило улыбался и притягивал к себе.

– Вы хотели что-то обсудить? – руководитель научного сектора вопросительно смотрел на ребят.

Виктор заговорил:

– Нам необходимо посетить НП-1-3 для сбора некоторых данных с храма. Нам кажется, что местоположение третьего камня, откроется с их получением.

Максим насторожился, а этого и боялся капитан Грани. В НП-1 происходило, то, что должно остаться для него самого и его экипажа секретом. Глава совета впал в раздумья, а Элон начал давать указания:

– Точка выхода на поверхности. Сканеры отключить. Отключить вообще все системы для сбора информации из внешней среды, кроме средств измерения. Минимизировать время нахождения на поверхности и главное – не выходить на связь с кем-либо, – его голос сильно изменился, и, казалось, перенял манеру главы совета.

– Будет сделано, – холодно ответил капитан, пока все остальные, за исключением Максима, удивленно молчали.

Элон изменился в лице, вернув доброго, улыбчивого старичка и сказал:

– Начинается вторая фаза вашего путешествия. Первая продлилась очень короткий период, поэтому совет надеется на более серьёзный, с вашей стороны, подход к жизненно важному для человечества заданию. Вы должны отвлечь Истинных Людей на время необходимое для завершения строительства Врат, перевозки и монтажа защитных сооружений, которые проектировались, исходя из данных, полученных в ходе столкновения со станцией предполагаемого врага. Именно такой информации от вас и ждут.

– Спасибо Элон, – заговорил Максим и по-доброму улыбнулся старому ученому. – Ты забрал все мои слова, пока я думал, – он перевёл свой тяжелый взгляд на Виктора. – Мы на войне, и это правда. Люди постепенно осознают, что нашей старой жизни приходит конец и животное начало возвращается. Нам всем от этого тошно, но ничего сделать нельзя. Проанализировав данные, полученные от Крама, совет сделал неутешительные выводы – конкуренция, среди населяющих вселенную развитых видов, неизбежно перерастает в военный конфликт. И нам жить в этом мире, и мы будем готовы, уже готовы. Поэтому ваша цель, как сказал Элон, информация. И камни. Теперь мы уходим.

Они слегка поклонились друг другу, затем члены совета удалились. Экипажу разговор сильно не понравился и вызвал желание быстрее покинуть Млечный путь. Виктор закрывал глаза и видел тяжёлый и отчасти злой взгляд Максима. Он ещё долго думал о природе этой злости. Чем она вызвана? Властью или обстоятельствами? К чему она может привести? Деградации главы до, боящегося каждого шороха, деспота или к становлению, смотрящего далеко вперёд, лидера. Похожие переживания были в головах и у остальных членов экипажа.

Команда совершила прыжок на НП-1-3 и быстро провела необходимые тесты. Затем вернулась в ангар А2. Крам находился на станции и сообщил о желании подняться на Грань. За время нахождения земного корабля в галактике Ролл, он посетил их пристанище лишь три раза, и всегда был малословен. Он и сейчас не сделал исключение. На нем был длинный чёрных плащ в пятнах грязи. Крам прямо с порога начал говорить:

– Времени мало, так что слушайте. Истинные Люди собирают Дома в системе Прит. Причины неизвестны. Как добыта информация неизвестно, точнее известна, но не вам. Запись разговора и перемещения удалите из памяти корабля. Удалите вообще всё, что связано со мной и нашей цивилизацией. Напрямую сюда не перемещайтесь, только в крайнем, подчёркиваю – крайнем случае. Используйте межгалактическое пространство для запутывания врага. Их технологии теперь сопоставимы с нашими, и исход всего, будет зависеть лишь от мелочей, – он достал из кармана чёрный куб и кинул Маллеку.

Учёный ловко поймал подарок и начал разглядывать.

– Это сингулярность! – восторженно произнёс он.

– Да, я знал, что тебе понравиться. Спецификация уже на корабле.

Он загадочно улыбнулся и, не прощаясь, покинул Грань.

– Личный бренд Крама, – произнесла Алиса.

– Что? – спросила Мария, нахмурив брови.

– Да забей. Под нужную частоту, нашлось семь планет. Одна из них в системе Прит. Вот такая проблема.

Виктор не удивился. Противник знал следующую цель землян и принял решение подготовиться. Каким образом искать храм, он не придумал, пока не придумал.

– Перемещай нас в любую точку межгалактического пространства, – скомандовал капитан.

Девушка выбрала ничем не примечательные координаты далеко за пределами галактики Хум и переместила Грань. Они с Виктором повернулись к остальным.

– Выполнено, – отрапортовала Алиса.

– Система Прит, – начал Виктор. – Что по ней есть… – он хотел продолжить, но Алиса его опередила и на одном дыхании выложила всю имеющуюся информацию:

– Жёлтая одинарная звезда, сорок планет, две обитаемые и промышленная станция на орбите третьей от звезды. Локальный узел СБП находиться там же.

– Назначение станции нам неизвестно. Возможно, в нем скрыт смысл присутствия Домов в системе, – предположил капитан.

– Можно проверить, – весело сказал Маллек.

– В последнюю встречу с Истинными Людьми мы спаслись благодаря самопожертвованию целой цивилизации. – Виктор грустно улыбнулся, осознавая, что, то решение останется с ним навсегда.

– Грань модернизирована, и заблокировать перемещение никто не сможет. А вот происходящее там, будет интересно как нам, так и Краму, – предложил Маллек.

– Кстати, странная закономерность – все храмы построены на третьей от звезды планете. По крайней мере, три, – произнесла, задумчиво Мария и хихикнула.

– Я скажу большее – все храмы расположены на третьих планетах. Кроме восьмого, наверное, если он вообще существует, – Алиса выпучила глаза и приоткрыла рот, смотря на Марию, которая в ответ, высунула язык, а Лейла довольно улыбалась, наслаждаясь происходящим.

– Может, полетим за четвёртым, раз местоположения всех храмов известны? Может, в процессе Дома покинут Прит и откроют нам дорогу?– предложил Мик.

– Без третьего четвертый не откроется, – мотая головой, сказал Виктор.

– Предположение? – спросил Маллек.

– Уверенность, – ответил капитан, хотя внутри надеялся на обратное.

С одним Домом тягаться невозможно, а с несколькими и подавно. Но камни первоочередная необходимость, ведь то с помощью чего все началось, может всё и завершить. Наверняка завершит. Поэтому нужно действовать.

– Слушайте внимательно. Раз совету нужна информация, то мы её найдём. Сейчас перемещаемся на окраину системы Прит, через десять прыжком по межгалактическому пространству. После выхода в системе, Алиса пускает через меня всю информацию со сканеров. Я самостоятельно перемещаю Грань ближе к планете и быстро сканирую окружающее пространство. Затем прыгаем обратно в это место, опять же через десять прыжков по случайным координатам. Можно не в это. Понятно? – капитан был предельно серьёзен.

– Очень опасно пропускать такое количество информации через живой мозг. Могут возникнуть сильные поражения нескольких участков, – предостерегла Мария.

– Лечиться? – спросил Виктор.

– Сейчас все лечиться. Просто такого ещё никто не проделывал и исход мне неизвестен, – ответила девушка, пожимая плечами.

– Это необходимо. Счёт пойдёт на сотые доли секунды. Так что рискнем, да и мне подсказывает интуиция, что камень не в этой системе, – Виктор откинулся в кресле и хотел подключиться к кораблю, но Мик спросил:

– Стоит ли тогда, так рисковать?

Капитан сел ровно и ответил:

– Да, теперь все зависит от мелочей, храбрости и ошибок. Через полгода, год начнётся настоящая война, и в наших интересах быстрее собрать информацию и камни. Что с ними делать в конечном итоге я не знаю, но думаю, разберёмся.

Он откинулся в кресле и подключился к Грани. Алиса предоставила координаты прыжков в нужной последовательности и отдала полный контроль над кораблём его капитану. Десять пустых пространств промелькнули у него перед глазами, и Грань оказалась на окраине большой системы с желтой звездой. Сканеры мгновенно включились, пропуская огромное количество данных через голову капитана. Связка с кораблём позволяла его мозгу визуализировать получаемые данные, а не просто воспринимать символы.

Планеты, спутники, большое количество астероидов – очень богатая система. Будь Млечный путь хоть на половину похож, по количеству полезных ископаемых, на Хум, человечеству не пришлось бы, так рано, расширять жизненное пространство.

Сканеры достигли искомого. Семь Домов висели на орбите третьей планеты, а недалеко находился узел СПБ. Виктор, не теряя времени, переместил Грань в пространство между узлом и планетой. Сканеры включились на полную мощность. Алиса начала делать попытки подключения к узлу СПБ, используя полученный Крамом и Лейлой опыт, а капитан решил не тратить силы на расшифровку данных и просто записывал их.

Через мгновение рядом с кораблём появилась знакомая тёмно-зелёная станция и Виктор начал отступать. Десять быстрых прыжков и земной корабль находиться в пустом межгалактическом пространстве, но станция висит рядом. Алиса распределяет нагрузку на всех членов экипажа, давая передышку капитану.

– Кто-то на шаг быстрее нас, – весело говорит Маллек.

Виктора захлёстывает паника. Парень пытается взять себя в руки, но она бьёт нарастающими волнами. Он запускает ещё десять прыжков, но на шестом система выдаёт перегруз. Капитан отключается от корабля, предварительно убрав боковые стены. Экипаж следует его примеру.

– Печальненько, – произносит Лейла, с лицом абсолютно не выражающим эмоций.

– Ага, – говорит, с тем же выражением лица, Алиса.

– Вот бы узнать, как они смогли проследить за нами! – Мик, напротив, весел.

– Это точно, – глаза Маллека горят, а в голове уже разработан план.

Виктор смотрит на лица друзей. Они заматерели гораздо больше, чем он. Хотя возможно тоже скрывают страх, но в тот же момент осознает, что его нет. Страх и паника растворились, заменившись созревшим планом действия. Они с учёным в один голос произносят:

– Летим на станцию.

Затем улыбаются друг другу и остальным членам экипажа. Алиса не выдерживает первая:

– Телекинез?

– Ага. Дураки мыслят одинаково, – чуть ли не смеясь, произносит Маллек.

– Посвятите нас? – спрашивает Мария.

– Мы можем совершить ещё один прыжок. Резервный, но после него будет происходить суточное восстановление действующего вещества в ДНС, – отвечает Маллек.

– Непонятно, – окая, говорит Алиса.

– Можно подробностей? – Лейла все ещё грустна и отрешена.

Её печалит, что Все-отец на шаг впереди, а покончить с ним возможно лишь опередив на десять. Но все равно гарантии победы не будет.

– Мы проследуем в нагретый для Грани ангар и будем надеяться, что принцип работы их двигателя совпадает с нашим. Если это так, а оно так, то станция переместиться без нас, ведь двигатели не запараллелены, – разъясняет Виктор.

Капитан ощущает спокойствие и уверенность. Сейчас он управляет ситуацией и при удачном исходе Алиса выкачает что-нибудь из Дома, а они будут знать ещё одну его возможность.

– Кучка молодых суицидников и гроза галактик пытаются обыграть самого злого гения в истории вселенной. О нас будут помнить ещё очень долго. Если будет кому. Хотя, вы так сильно уверенны в себе, – она перевела взгляд с Виктора на Маллека, – что походу будет.

– У меня все пишется и резервируется в трех различных источниках. Наше жизнеописание войдёт в списки лучших книг вселенной, – триумфально сказала Алиса.

– Ну, все! Помчали.

Виктор резко повернулся и подключился к кораблю, а ребята последовали его примеру. Грань набрала максимально возможную скорость, делая вид, что пытается сбежать. Станция ни на метр не отставала. Капитан перешёл безопасный предел и ускорялся, пока Мария его не остановила:

– Дальше будет больно.

Дом находился в том же месте, хотя они рассекали межгалактическою пустоту на запредельных скоростях. Грань постепенно сбросила скорость до нуля и начала принимать сигнал со станции. Алиса получила сообщение и в удобном виде передала экипажу. Хотя с этим можно было и подождать.

Для Виктора включился виртуальный экран, находящийся между станцией и кораблём. На нем изображался запуск множества ракет в сторону Знарх-3. Злость заливал его глаза. В большей степени она была вызвана, невозможностью мести. Быстрой мести. Он понимал – их миссия продлиться ещё очень долго и развязка всего действа, произойдёт с их участием, неважно с положительным или отрицательным результатом. Они будут не просто в первых рядах, экипаж сыграет главные роли в уже начавшемся представлении.

Алиса перешла на закрытый канал, обратившись к капитану:

– Месть потом. Сейчас нужна трезвая голова.

– Хорошо, – абсолютно поддельно произнёс капитан. Он пытался вытеснить боль, но она не собиралась уходить.

Большая дверь-шлюз, расположенная чуть ниже экватора станции, открылась, загоревшись прямоугольником света. Корабль неспешно направился в приготовленное для него место.

– Гравитационный захват не сработал. Хоть в чем-то мы сильнее, – сказал Маллек.

Белоснежная капля залетела в большое и пустое помещение, расположившись ровно по центру. Приятный белый свет создавался полосообразными светильниками на его потолке, а над пятью дверьми, расположенными напротив входной, висели наименования проходов. Алиса начала делать безуспешные попытки подключиться, а Виктор перевёл половину сканеров на себя и стал выжидать нужного момента.

Прошло семь минут и пространство вокруг, весящего в метре от пола, корабля подернулось, начав деформироваться, втягиваясь в центр Дома. Перемещение заняло сотые доли секунды, но для Виктора растянулось, по ощущениям, на большее время. Он заранее включил ускоренное развёртывание вооружения, поэтому четыре плазменных пушки начали молниеносно выдвигаться по бокам корабля. Но полного развёртывания он не дождался, начав производить залпы на максимальной мощности и скорости. Станция растворилась, а Грань переместилась в межгалактическое пространство, предварительно, отключив два неповреждённых орудия.

2.3

Глава Дир прошёл в дверь, которая за ним закрылась, и направился к транспортному узлу, связывающему цепь Серых Гор с тремя другими. Коротышка пересек большое помещение, в котором находилось не более десяти человеки, и вошёл в длинный квадратный коридор, изгибающийся вправо. Тусклый, но достаточный для подземных жителей, свет, делал видимым коридор светло-серого цвета с жёлтыми полосами у обеих стен. Глава считал шаги и ждал начала грядущего представления в одном акте. Но перед ним показалась пустая транспортная развязка.

Несколько человек тащили ящики с неизвестным содержимым в грузовую капсулу, а он подошёл к машинисту вакуумного поезда, который сидел в кабине, с приоткрытой дверью, и спросил:

– Скажи мне, куда направляешься?!

Человек, к которому обращался глава, был в идентичном дировскому костюме, только темно-синего цвета, а на голове стоял полуснятый шлем, с поднятым забралом. Он пару секунд разглядывал обращавшегося к нему коротышку и, изменившись в лице, ответил:

– Плотного грунта Глава Дир. Не узнал сразу. В Центр еду.

– И тебе неслучайной воды… – Дир замялся, – как твоё имя?

– Вет! – быстро ответил машинист.

Глава продолжил расспрашивать:

– Дублер есть?

– Нет, конечно! Обижаете Глава. Я всю жизнь управляю им, – он хлопнул по двери поезда.

– Подвезешь?

– Да! – Вет кивнул и повернулся к Диру спиной, что-то ища под сидением. Затем достал второй шлем и передал своему попутчику, сказав:

– Грязноват, но и не мудрено, за последние десять больших циклов его никто не использовал.

– Отлично.

Дир перешёл по, установленному перед поездом, мостику, через углубление под направляющий рельс, на другую сторону и, открыв дверь кабины, сел на место дублирующего машиниста. Вскоре погрузка завершилась и поезд, не торопясь, двинулся к белой герметичной двери транспортной магистрали. Перед ним загорелся экран, как и у основного машиниста. Система нашла свободный коридор и ускорила состав. Дверь открылась, и тёмный округлый тоннель появился перед ними. Они начали погружаться в темноту, а на экране загорелись индикаторы герметичности кабины, компенсатора перегрузок и готовности к передвижению.

Сильный хлопок и, двое едва знакомых коротышек, на огромной скорости, едут в Центральную Цепь почти напрямую. Скорость падает очень быстро и глаза начинает слепить. Идентичная первой дверь открывается, а система поезда затеняет лобовое стекло, для защиты чувствительных к свету глаз невысоких людей подземелий.

Поезд на маленькой скорости проезжает, кипящий жизнью, транспортный узел. Множество людей с деловыми лицами снуют от состава к составу, перенося или перевозя на тележках разноцветные ящики и мешки. Поезда следуют в различных направлениях, а рабочие ловко перекладывают мостики над рельсами.

Они почти без замедлений направляются в следующий туннель и, разогнавшись до максимальной скорости, долго едут в полной тишине. Через некоторое время ремни крепко сжимают тело Дира. Он начинает нервничать, чуя неладное, а уши закладывает громкий скрежет аварийных тормозов. Сознание покидает его и возвращается, лишь, когда состав полностью остановлен, и Вет трясёт его за левое плечо.

– Глава Дир! Глава Дир! Очнись уже!

Вет отстегивает ремни и поворачивается к попутчику, собираясь снять с него шлем, но тот делает это сам.

– Как их отстегнуть? – сняв защиту головы и дергая за ремни, спрашивает Глава.

Вет опускает руку под сидение и что-то нажимает. Ремни расходиться и Дир делает глубокий вдох. Машинист явно торопится, показывая на дверь и говорит:

– Нам надо выбираться! Там ещё поезда!

Он выталкивает непонимающего Главу из кабины, а сам выходит через свою дверь. Берет попутчика за руку и, освещая путь большим фонарём, переходит на бег. Через километра полтора они находят небольшую дверь с правой стороны. Вет опускает ручку и, закрыв глаза из-за яркого света, только что включившегося освещения, заходит внутрь крайне узкого прохода, таща за собой Дира. Мужчины останавливаются и пытаются отдышаться.

– Я и не думал, что в моем возрасте можно так быстро бегать, – говорит глава, через слово, сбиваясь на вдох.

– Жить-то охота.

Вибрация расходиться по коридору, а вдали слышится знакомый скрежет. Вет закрывает дверь и нажимает две клавиши на небольшом управляющем устройстве около неё. Металлическая заслонка быстро выезжает из стены и закрывает дверной проем.

– Садись и открывай рот! – кричит машинист, присаживаясь, и тянет попутчика вниз.

Глава подчиняется и через мгновение уши закладывает, а голова начинает кружиться от сильного взрыва. Гул уходит и мужчины поднимаются.

– Слабая взрывчатка, – говорит Вет, двигая нижнюю челюсть рукой.

– Отличное совпадение, – Дир надеется, что происшествие вызвано аварией, а не чем-то другим.

Вет показывает на лампу и говорит:

– Свет от резервного источника! Что-то серьёзное произошло.

Дир смотрит на неё, понимая, что надеждам не сбыться. Рядом с лампой установлен указатель с километражем.

– Пойдём. Нам семь километров топать до Центра, – говорит Глава, указывая рукой на табличку.

Друг за другом, и почти не разговаривая, коротышки доходят до красной двери. Над ней горит зелёный прямоугольник, оповещая о возможности пройти внутрь. Дир опускает длинную ручку вниз, и раздаётся громкий щелчок, который заставляет главу испугаться. Далее он тянет за металлические ручки, и она с трудом поддаётся. Пыль начинает проникать внутрь туннеля, заставляя коротышек кашлять. Вет приходит на помощь и совместными усилиями появляется небольшой проход, за которым полутьма и сотни различных звуков.

<1 2 3 4 >

На страницу:

Перейти

2 из 4