Тропинка из леса

«Я? Конечно! Это знаю и я, и все они», – Трувор обвел ветвью окрестности, которых Айна пока не видела. Она привстала из гнезда и…

То, что было вокруг, она не забудет никогда.

Оказалось, что они уже давно вышли за пределы леса. Везде, куда ни глянь, были бескрайние снежные просторы, до самого горизонта. Далеко впереди на горе виднелся замок высотой до самого неба. А вокруг…

Целый лес, тысячи витарров в ногу, переваливаясь, абсолютно симметрично двигались к намеченной цели. Рядом с некоторыми из них в панике метались проснувшиеся птицы, но витарры шли, прокладывая широкую дорогу через двухметровый слой снега к замку, словно гигантские корабли, подплывающие к айсбергу. Некоторые держали в ветвях огромные факелы с безопасным огнем.

Решительность читалась на их лицах. Они шли медленно, но уверенно, будто на последнюю битву.

Айна спряталась обратно в гнездо. Что же будет с ней? Что будет, если она так и не найдет отца? Как она может помочь этой армии, как? И тут она почувствовала, что камень стал обжигающе горяч. Она достала его из кармана и стала с изумлением наблюдать, как с каждым пройденным шагом он как будто становится все ярче и ярче. «Что это?» – спросила она у Трувора. «Это камень чувствует, что мы приближаемся к цели»? – улыбнулся тот. «К какой цели?» – «Так ты не знаешь, зачем этот камень нужен? Это же точильный камень!» «И им ТОЧАТ», – послышался сзади голос Визера и гогот десятков витарров. «Устраивайся поудобнее, Айна, – спокойно сказал Трувор, – я расскажу тебе историю. Когда-то давным-давно, когда весь мир жил в согласии и гармонии с собой, со всеми своими обитателями и с природой, жила на свете Царица Света. Когда она расстраивалась или задумывалась, на небе начинали сгущаться тучи и шел дождь. Когда она радовалась и улыбалась, светило солнце. Была она прекрасной и доброй, поэтому почти всегда в мире светило солнце и была чудесная погода. Но однажды Королю это надоело, и он решил уничтожить ее, а заодно напустить на весь мир постоянный снег и зиму». «Вон оно что, – думала Айна, – все не так, как мне говорил Верманд!»

«Он без труда нашел ее и приказал своим соратникам убить без промедления.

Сразу после этого на землю опустилась ночь и пошел снег. Король очень хотел тьмы в мире, чтобы разогнать всех обитателей леса в темноте и вырубить все деревья.

Здесь он хотел поселить свою огромную армию из двух миллионов существ, чтобы завоевать весь мир. Но мы, витарры, узнали о его планах от нашего друга Верманда.

Он же работал на воротах в королевском дворце. И когда он узнал о планах Короля, сразу рассказал все Визеру. Король, конечно, прознал об этом. Ведь духи леса уже тогда были у него на службе, и один из них подслушал воскресный разговор Верманда с витарром. Гнома было велено убить. Но это же не так легко сделать, как ты понимаешь! Порылся в бороде, сделал страшную морду – и бах! – нету гнома. И через минуту он оказывается в другом конце леса». Айна была изумлена услышанным. Но это было только начало. «Но кроме того, – продолжил свой скрип витарр, – Король не оставил в покое и семью несчастной царицы! Ходили слухи, что у нее маленькая дочь, которая пойдет по стопам матери. К тому же у нее остался муж, добрейший из волшебников, который от волшебства отрекся сразу как овдовел и стал обычным служителем леса». «Кем?! Кем он стал?!» – не в силах больше сдерживать эмоций крикнула Айна. «Служителем леса», – спокойно повторил Трувор. Визер нагнал его и стал деловито указывать на девочку. Айна оторопела. Неужели ее отец… «И жил он спокойно, оберегая свою дочь и мать, продолжал свой рассказ витарр, – и с волшебством, вроде, завязал, но однажды пришли к нему духи леса с посланием от Короля. И велено ему было вернуться к волшебству, причем на службе у правителя, иначе, говорили духи, мы убьем твою семью, а тебя уведем в долину беспамятства, где будешь ты вечно в рудниках топором своим рубить камни». Айна была потрясена. Мать – Царица света. Отец – великий волшебник. Почему же раньше никто не рассказал ей об этом? «А теперь, —продолжал Трувор, – его топор затупился, и работает он при дворе у Короля днем и ночью. Он знает лишь одно: если он покинет замок, его дочери и матери не поздоровится. И поэтому он смиренно несет свою службу. К тому же во всем мире Король приказал уничтожить точильные камни. Остался только один. Верманд его выкрал из спальни принца, когда его там не было». Камушек в кармане Айны запылал невероятным жаром. Она вынула подарок гнома и увидела, что он светит ярче солнца в погожий полдень, но при этом не обжигает глаз. «Вот он, этот камень!» —воскликнула она. «Спрячь, спрячь его пока что», – прошептал Трувор. Визер снова активно закивал.

«Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – послышалось вдалеке. Витарры остановились как вкопанные. «Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звук приближался. Айна в панике спрятала камень обратно в карман. Витарры вокруг встали плотными рядами и сложили ветки. Их корни стали чуть слышно погружаться в землю. «Приготовиться к защите!» – проревел Трувор. Все витарры выставили мощные ветви вперед и закрыли глаза. «Спрячься, девочка, – велел он, – сейчас будет небезопасно. Эх, осталось-то всего версты три».

Духи Леса налетели со скоростью ледяного северного ветра. Они сотнями пронизывали витарров насквозь, все чаще и чаще издавая свои странные мелодичные звуки. Где-то вдалеке послышалось нервное щебетание птиц. В одном из витарров обнаружилось гнездо, которое сей же час было уничтожено Духами.

Айна поняла: они проверяют кроны витарров на наличие в них жизни. Если найдут кого-нибудь, будет несдобровать. Она легла на самое дно гнезда и зарылась в сухие ветки. «Не дыши,» – прошелестел ветками Трувор и, как только Айна задержала дыхание, перед ней возник Дух. Девочке показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, хотя у самого Духа лица не было: лишь отростки в форме рук, небольшой бугор в виде головы, и все. Остальное – бесформенная зеленая масса. Создавалось ощущение, что он к ней принюхивается, его «лицо» приближалось и приближалось. Айна постаралась не шевелиться и зажмурилась. Но даже через закрытые глаза она чувствовала зеленое сияние, исходившее от Духа.

«Ввввуууууушшшшшшшшшшшш… тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звуки стали удаляться. Айна медленно поднялась и увидела, что Духи ровными рядами полетели в сторону леса за спинами ее защитников.

Трувор поднял ветвь и махнул в направлении замка. Витарры выкорчевали свои корни и продолжили путь.

«Ну вот мы и на месте», – прошелестел Визер. Перед ними стояла огромная гора, на которой до самых небес возвышался тонкий и стройный белый замок. «Твой отец, согласно разведке наших птиц, находится на шестьсот шестьдесят седьмом метре над землей. На такой высоте находится только Башня Архимага. Так что, по всей видимости, он именно там. На плечи!» – скомандовал он громогласно, повернувшись к войску, и Айна в очередной раз раскрыла от удивления рот.

Витарры один за другим стали подходить к стороне замка, которая охранялась хуже всего, и забираться друг на друга. Уже через несколько минут у стены башни появилось будто бы одно высокое дерево. До единственного окна Башни Архимага, которое было не шире бойницы, оставалось метра четыре. «Держись, девочка», —ласково протрещал Трувор, подошел к деревьям и начал карабкаться.

Когда ветви Трувора поравнялись с бойницей, Айна выскочила из гнезда и заглянула в окно.

В темном помещении стоял ее отец, закованный в кандалы по рукам и ногам. Он бил топором об огромный камень, от которого отлетали искры. Ему было велено вырубить портрет Короля при помощи затупленного топора.

Айна протиснулась в бойницу и подбежала к отцу. Когда Дотрон почувствовал, как кто-то коснулся его спины, он чуть не упал, настолько был слаб: «Айна! Доченька! Как ты тут? Откуда?» Айна расплакалась: «Папа-папа, ну почему же ты мне ничего не рассказал?» «Ты все знаешь?» – устало улыбнулся Дотрон. «Мне надо столько у тебя спросить и столько тебе рассказать! Гном… этот гном… и витарры, когда духи… и бабушка», – Айна уже практически рыдала. «Потом, все потом, дочь. Как же мы выберемся отсюда? Мой топор затупили слуги Короля, чтобы я не мог творить волшебства. Они заставили меня изготовить портрет Короля из огромного камня», —он кивнул в угол комнаты. «Мы спасемся, папа. Мы обязательно спасемся», – с видом победителя Айна достала из кармана точильный камень. Теперь она не сомневалась, что встретить в лесу гнома с его удивительным и непонятным подарком было настоящим чудом. У Дотрона загорелись глаза. Камень полыхал ярче летнего солнца. Волшебник аккуратно взял его из руки дочери и резко провел по острию топора. Вслед за движением камня топор начал очищаться, словно стряхивая с себя каменную пыль, и через минуту он уже играл золотом и переливался, освещая комнату. В помещении стало светло, как ранним утром.

«Айна. Ты спасла нас. Все, что нам надо сделать – это пробраться в покои Короля и снять с его головы корону. Представь, говорят, что кто-то много лет назад надел нашему прекрасному правителю корону, которая полностью его изменила. Дай человеку власть – и смотри, как он будет себя вести, говорили мудрецы. Он изменился на глазах: стал моложе лет на сорок, выправил осанку и наслал свое войско на Духов Леса, которых и подчинил себе. Все, что осталось в нем от прежнего Короля, – это безумная и бескрайняя любовь к сыну. Говорят, что тот – писаный красавец, от которого млеют девушки и принцессы всего мира, но при этом никто при дворе никогда его не видел. Но позже об этом! Вперед!» – воскликнул Дотрон и бросился с топором к огромной двери, которая отделяла их от дворца.

«Клац!» – сказала древняя дверь, закрытая снаружи на хитрые замки, и сломалась под напором волшебного топора. «Папа! Витарры мне сказали, что я – наследная Царица света», – проговорила на бегу Айна. Дотрон улыбнулся ей, схватил за руку и увлек за собой по пустым коридорам в сторону зала, где должен был находиться Король.

«Мало! – кричал маленький мальчик с ужасно некрасивым лицом, – мне мало подарков!» Король с любовью обнял своего сына и щелкнул пальцами. Три воина сразу же внесли в зал эльфа, к рукам и ногам которого были привязаны веревки. «А вот тебе марионетка, сынуля», – улыбнулся Король. «Не нужна мне никакая марионетка! Отдайте мне топор Дотрона!» – канючил принц. Король скривил лицо в ухмылке, вскочил с трона и отдал приказ: «Притащить сюда этого каменотеса! И отобрать у него топор». «А ты сам возьми, если ты такой смелый», – послышалось из-за двери, которая тот же час слетела с петель. На пороге стояла Айна с точильным камнем, который сиял пуще прежнего, и Дотрон с блестящим топором наперевес. В воздухе повисла пауза. Воспользовавшись моментом, эльф метнулся к открытому окну и был таков. «Взять его!» – вскричал Король, и к Дотрону ринулись охранники. И тут послышался звон бьющегося стекла. Огромные окна вдоль всего зала синхронно вылетели из рам, и из них в помещение со скрипом начали влезать десятки витарров. Через мгновение они преградили путь воинам к Дотрону и его дочери, врастая корнями в пол прочнее с каждой секундой.

«Дочь, витарры сказали тебе чистую правду. Ты – потомственная Царица Света. И только ты можешь вернуть свет миру. Все встанет на свои места, как только у тебя не останется грустных и мрачных мыслей!» – крикнул Дотрон через гул сапог слуг Короля, которые бежали к ним по залу. «И мы вместе освободим мир от оков тьмы!» – с этим словами он выскочил из-за спин витарров и изо всех сил метнул свой топор, который сверкнул таким знакомым Айне с детства диким пламенем.

«Бах!» – ударился он о корону, и та в мгновение ока раскололась на две части, не поранив Короля. Маленький мальчик с некрасивым лицом перестал кричать и преобразился в голубоглазого юношу неземной красоты. Слуги Короля, который на глазах стал превращаться из молодого и злого правителя в беззащитного старичка с добрыми глазами, уронили свое оружие и стали озираться по сторонам, не зная, что делать дальше. Трое из них прорвали заграждение из деревьев и ринулись в сторону Дотрона, но тут…

Бах! «А ну стоять!» – послышался бас откуда-то снизу. «Верманд!» – закричала от радости Айна. Гном повернулся к девочке и волшебнику, хитро улыбнулся, быстро достал из бороды монеты золотистого цвета и изо всех сил бросил их под ноги всем троим.

Бах!

Над головой светило солнце. Айна открыла глаза и почувствовала, как теплый ветерок несет вести о приближающейся весне. Дотрон взял дочь за руку. Вместе они направились домой, чтобы поскорее обрадовать бабушку тем, что живы, и принести всему лесу тепло и солнце. За свое путешествие Айна научилась очень многому. Но главное, что она поняла – сейчас точно не нужно задавать никаких вопросов: ни кто поработил несчастного Короля, ни зачем убили маму, ни откуда Верманд знаком с Дотроном и почему он им помогал, а тем более – где гном теперь.

Верманд хитро улыбнулся, издалека глядя вслед Дотрону и Айне, и начал рыться в бороде. Вокруг постепенно начинал таять снег: в лес пришла долгожданная весна.

Как же здорово, что он повстречал Айну и рассказал о ней витаррам. И пусть еще в юношестве ему напророчили, что он примет участие в спасении мира, и тогда он в это не поверил, но сейчас, когда в воздухе запахло свежестью и весной, под пение птиц можно было наконец расслабиться. Гном нашел в бороде трубку, выбил ее о кулак, насыпал внутрь немного мха и закурил. Вскоре он развернулся и пошел к своему пню, который, как оказалось, теперь находится у самого выхода из леса.

Запах весны разливался по миру. И легкий скрип под каблуками лишь напоминал о том, что скоро снег растает и природа снова расцветет. Какой звук… какой приятный, спокойный звук.

Снег скрипел под сапожками. Наконец по нему снова кто-то шел. Шел не спеша, но уверенно. Шел, протаптывая тропинку из леса в весну.