Игры Проклятых

К счастью, обошлось. Похоже, совет магов действительно поверил в нашу непричастность, невиновность и в ответственность Шторцена за произошедшее в особняке. К тому же, все доказательства были на лицо. Так что, хотя бы маги от меня отвязались, сосредоточившись на изучении алтаря и поиске беглеца. Меня, на радость, в тот вечер не обыскали ни там, в особняке, ни в управлении стражи, куда нас доставили. Так что книга в белой обложке, в которой хранились записи о древних домах, лежащая у меня за пазухой, осталась при мне.

Экипаж замедлил ход. Возница натянул вожжи, останавливая лошадь. Мы подъехали к двухэтажному особняку в самом центре столицы. Я расплатился с возницей парой серебряных монет, накинув немного сверху за плохую погоду. Сидящий на козлах лысеющий мужчина, согнул голову в поклоне и только поглубже закутался в капюшон. Погода оставляла желать лучшего, я сочувствовал тем работникам, которым в столь паршивое время приходилось часами сидеть под ливнем, чтобы заработать себе на кусок хлеба.

Миновав кованую калитку, обильно обросшую лозами винограда, из-за которых сложно было разглядеть первый этаж дома, я вошел во двор. Зеленые клумбы, аккуратно подстриженный газон и цветущие экзотическими плодами деревья встретили меня во дворе особняка отца Арагона.

Миновав пустующий двор, я постучал в дверь большим набалдашником в виде головы орла. Спустя пару минут ожидания, дверь открылась. На пороге меня встречал одетый в кольчугу с клинком на поясе мордоворот. Несмотря на свою внешность, не обремененного интеллектом человека, он, весьма вежливо и учтиво, уточнил цель моего прибытия. Услышав мой ответ, он кликнул стоящую в конце зала служанку, приказав ей доложить о моем прибытии хозяевам поместья.

– Илькар, наконец, ты пришел. Аглая уже мне все нервы вымотала, переживаниями за тебя. – Спустя пару минут по лестницы со второго этажа спустился мой одногруппник.

– Все так плохо?

– Не то, чтобы сильно, но, в связи с последними событиями, у нашей прекрасной русоволосой красавицы разыгралась паранойя.

Повернувшись к охраннику, мой друг жестом велел ему пропустить меня. После чего подошел ко мне и обхватил за плечи, стиснув в объятиях. Честно сказать, такого порыва дружеских чувств я не ожидал. Обычно Араган весьма сдержан, если конечно не выпьет пару кружек своего любимого эля и не распустит свой язык, зло подтрунивая над окружающими.

– Что на тебя нашло?

– Да просто рад, что мы выжили, дружище. – Араган улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, повел к лестнице. – С той ночи в особняке нам так и не удалось нормально пообщаться. А я, знаешь ли, благодарен тебе за спасение жизни. И, кстати, не один я. Так что, сперва, зайдем к отцу, он лично хотел выразить тебе свою благодарность.

– Да брось, кого стоит благодарить, так это Олафа. Если бы он вовремя не очнулся, мы бы с тобой не стояли бы сейчас здесь.

Араган серьезно кивнул. Его взгляд стал тяжелым. В отличие от меня, у них с Аглаей было достаточно времени, чтобы навестить раненого охранника мастера Ибруса в больнице. Я лишь смог узнать у дежурной сестры милосердия, что пациент в тяжелом, но стабильном состоянии.

– Несомненно, Олафа ждет своя награда. Отец полностью оплатил все его медицинские расходы, наняв ему одного из лучших целителей в столице. Но даже так проваляться в больнице ему придется не меньше трех месяцев.

– Жаль. Надеюсь, у меня появится немного времени, чтобы его навестить.

– Без проблем, назначим время и вместе зайдем к нему. Но и ты не преуменьшай своих заслуг. Ведь это именно ты одолел Шторцена и тем самым спас нас всех. Если бы этот ненормальный успел бы открыть врата в иные области бытия, мы бы все там погибли.

Я промолчал, тактично покивав в знак согласия, не став упоминать, что те самые врата, которых так боялся Араган, открыл вовсе не Шторцен, а я. Интересно, чтобы сказали мои друзья, узнав правду?

Но, по трезвому рассуждению, оставалось еще множество вопросов и первый, главный вопрос, интересовавший меня, что это за универсальная отмычка, подаренная мне господином Тобиасом. За прошедшее время мне удалось посетить немало артефактных мастерских, где изготавливают подобные ключи и отмычки. Я пообщался со многими мастерами, но ни один из предложенных или теоретически существующих артефактов не способен на то, что делала отмычка, подаренная мне ведуном. Обычно подобные отмычки создавались для отпирания простых механических замков. Сделанные под заказ, были способны открывать замки, с наложенными на них магическими заклинаниями или печатями. Но открыть дверь, запертую призраком или открыть врата на иные области бытия. Нет, разумеется, существовали весьма редкие и дорогостоящие артефакты, способные на такие действия по отдельности. Но чтобы один артефакт был способен на такое! О таком мастера не слышали и, даже просто теоретически, существование подобного артефакта вызывало у них смех.

Поговорить с работником магазина заклинаний было необходимо, вопросов у меня к нему накопилось с избытком. Спустя четыре дня после событий в особняке Вельтрайсов, мне удалось перехватить бледного и спешащего от одного кабинета следователей в другой мастера Ибруса. Артефактор весьма спешил, постоянно протирая потный лоб, но мне удалось урвать минуту его времени, поинтересовавшись его старым знакомым господином Тобиасом. И каково же было мое удивление, когда Ибрус удивленно переспросил имя этого самого господина. Как оказалось, среди его знакомых покупателей или коллег человека с таким именем он не знал. Пришлось ему описать ведуна, составив словесный портрет. Внимательно меня выслушав Ибрус, качнул головой – такого человека он не знал и никогда с ним не встречался.

– Отец весьма специфический человек. Потомственный аристократ, он, тем не менее, получил в наследство почти разоренный нашими предками феод и пару сотен гектаров, плохо родящей земли. Так что все наше состояние отец, можно сказать, создал собственными руками. Это я к тому, чтобы ты не удивлялся некой эксцентричности. Отец хороший человек, но он привык заниматься торговлей, так что светские беседы, манеры и этикет он использует крайне редко. И не удивляйся его деловой хватке.

Пока я размышлял, Араган вводил меня в курс дела относительно своего отца, с которым мне предстояло встретиться. Большую часть его описания, задумавшись, я пропустил мимо ушей и сейчас горько об этом сожалел. Впервые мне предстояло встретиться тет-а-тет с аристократом – одним из важнейших фигур своего государства. Пусть он и был отцом моего друга, но чувство тревоги и неуверенности все равно поселились в душе.

– Да не переживай ты так. – Заметив мое состояние, попытался меня поддержать друг. – Говорю же тебе, держись свободнее. Отец нормальный человек, без заскоков. К тому же ты спас его единственного сына.

– Надеюсь, родители Аглаи не собираются меня награждать? Посещать еще один особняк аристократов в ближайшее время я не намерен.

– Хаха! Ты в своем репертуаре дружище. Не переживай, родители Аглаи сейчас в своей стране, так что награждать тебя будет только мой отец.

Мы подошли к концу коридора и двое лакеев открыли перед нами двустворчатые стеклянные двери. Отец Арагана, Чарлот ти Магустье, встретил нас на веранде, сидя за небольшим столиком, на котором, кроме кружки с кофеем, лежала утренняя газета. Летняя застекленная веранда утопала в цветах. Они были повсюду – даже под потолком. Свободное место оказалось лишь посередине помещения, где и был установлен столик. Полагаю, что в солнечную погоду тут весьма красиво и уютно. Но сейчас бушевавшая за окнами буря с раскатами грома придавали помещению некую таинственность с легким налетом тревоги.

– День добрый, Илькар. – Поприветствовал меня аристократ, протягивая руку. – Я рад, что тебе все же удалось выкроить немного времени в своем графике, чтобы посетить нас. Приятно, наконец, лично познакомиться с другом моего сына, о котором я столько слышал.

– Взаимно, месье ти Магустье. Надеюсь, мой визит не оторвал вас от срочных дел.

– Нисколько, молодой человек. Для человека, спасшего жизнь моего единственного наследника, у меня всегда найдется минутка свободного времени. Но оставим церемонии – прошу к столу.

Чарлот указал рукой на свободные стулья, в которые мы с Араганом уселись. Тут же ко мне подошел слуга в ливрее цветов семьи ти Магустье.

– Льер желает перекусить или предложить вина?

– Чашку кофея, пожалуйста. – Ответил я.

– Мне тоже и захвати приготовленные сегодня поваром пирожные. – Добавил Араган. – Не отказывайся, Иль, они у нашего шефа отлично получаются.

Спустя минуту, передо мной стояла кружка горячего кофея, над которой поднимался едва видимый глазу дымок и тарелочка с аккуратно выложенными на ней слоенными пирожными, покрытыми медом. Даже на взгляд выглядело весьма вкусно. Так что я не стал дожидаться приглашения, сразу же сцапав одно.

– Надеюсь, вы еще не успели приступить к обсуждению?

Из-за цветочных горшков показалась Аглая. Неся в руках объемистую коробочку, перевязанную синей лентой. Выражение лица у нее было весьма недовольное, она то и дело бросала укоризненные взгляды на Арагана.

– Мы ведь договаривались, что обсудим все вместе. – Укоризненно сказала девушка.

– Не стоит гневаться на моего сына, маркиза. Мы лишь пригласили льера Илькара к столу, как раз собираясь дождаться вашего прихода. Уверяю, начинать без вас мы не планировали. – Улыбнулся девушке Чарлот.

– Ну раз так. – Аглая сменила гнев на милость и повернувшись ко мне, протянула коробку. – Привет, Иль. Это тебе от моей семьи. Надеюсь, ты останешься доволен. Отец сейчас сильно занят в княжестве, поэтому не смог лично приехать для того, чтобы выразить тебе свою благодарность.

– Право, не стоило. – Немного смутившись, сказал я, принимая из рук подруги коробку. – Я, правда, не сделал ничего особенного. Со Шторценом я сражался для того, чтобы сохранить свою жизнь. Тут уж скорее Олафа заслуга, так что одаривать стоит его.

– Разумеется, вы сражались за свою жизнь. Но, тем не менее, этим вы спасли жизни наших детей, сунувших головы в эту безумную авантюру, не поставив в известность, своих родителей или хотя бы захватив с собой телохранителей.

Отец бросил на Арагана суровый взгляд. Парень отвел глаза, стараясь не встречаться взглядом с отцом. Сразу же после того, как стража вывела нас из подвала и я смог объяснить очнувшимся товарищам сложившуюся ситуацию, они настояли на том, чтобы сообщить всем, что это была именно их идея посещения усадьбы Вальтрайсов. Если бы их семьи узнали, что инициатором плана был я, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы, возможно со смертельным исходом. А так Аристократы лишь повздыхали, жалуясь на очередную беспечность своих отпрысков, которая вполне могла закончиться, для последних, весьма трагически.

– Льер Илькар, от имени рода ти Магустье и своего лица я хочу выразить вам свою искренюю благодарность в совершенном вами поступке. Уверяю вас, наша семья будет помнить ваше благородство, с этого момента, двери нашего дома всегда открыты для вас.

Мне оставалось лишь поблагодарить аристократа за оказанную честь. Иметь в должниках дворянский дом – это, как говорил, мой отец залог успеха и процветающего будущего. Аристократы способны были решить множество проблем, решение которых простым смертным были недоступны. Пусть это дворяне не нашего королевства, но деньги и связи никто не отменял. Конечно, злоупотреблять их благодарностью я не собирался, но в случае чрезвычайной ситуации их помощь могла быть весьма полезной.

– Помимо этого позвольте мне сделать вам еще один символический подарок. Сын рассказал мне, что вы испытываете небольшие трудности с оплатой вашего обучения. А заключать контракт со школой в ваши планы не входит. Я всецело понимаю подобную причину отказа, по этой причине, я взял на себя смелость оплатить ваше обучение за два оставшихся года.

Отец Арагана прервал мои возражения взмахом руки.

– Право, для меня это ничего не стоило. А помочь столь перспективному магу для меня было приятно. Если после окончания обучения, вы решите подыскать себе хорошую работу за приделами Дементии, обращайтесь в любое время – наша семья с превеликим удовольствием возьмет вас себе на службу. Уверяю, что я лично позабочусь о вашем скорейшем продвижении по служебной лестнице.

– Мужчины, если не говорят о политике, то тут же переходят к обсуждению темы работы. – Вмешалась Аглая. – Иль, между прочим, еще не открыл подарок от моей семьи.

Я повинился перед девушкой и, открыв коробку, достал ее содержимое. Вот уж кто угадал с благодарностью, так это семья Аглаи. Они явно не поскупились на вознаграждение для спасителя своей дочери. В объемистой коробке лежали, аккуратно уложенные и перевязанные магической цепью, два десятка чаш заклинаний. Если судить по исходящей от них магической эманации, заклинания, помещенные в чашу, были непростые. Страшно было даже представить, какова была их общая стоимость.

– Все заклинания из раздела некромантии. Ты ведь ее выбрал в качестве своей специализации. – Сказала девушка. – Я сама выбирала для тебя подарок. А слуги отца нашли и заказали самые универсальные и редкие заклинания твоего направления магии из различных стран Плато. Так что пользуйся – надеюсь, подарок пришелся тебе по вкусу.

– Спасибо тебе, Аглая. И передай своему отцу мою искреннюю благодарность. Это действительно широкий жест с вашей стороны. – Я все еще прибывал в ступоре, разглядывая лежащие в коробке чаши.

– Да ничего особенного. На самом деле, моя семья вкладывает деньги в акции торговых компаний, занимающихся изготовлением и продажей различных заклинаний. Так что для нас достать подобное было несложно.

– И, тем не менее, это весьма широкий жест. Я даже не знаю, как вас благодарить.

Следующий час мы провели за светской беседой. Господин Чарлот, угощал меня различными сладостями, в изобилии приготовленными поваром и вел неспешную беседу, узнавая подробности моей жизни до поступления в школу магии. Мои друзья в нашей беседе почти не участвовали и, отойдя в сторонку, болтали, обсуждая прошедший недавно в столице турнир по подпольным боям.

Спустя час, я извинился перед своим собеседником, сославшись на срочную необходимость, засобирался. Чарлот понятливо кивнул и на прощание, пожав мне руку, напомнил о том, что в этом доме мне всегда рады.

– Заходите в любое время, льер Илькар. Как я уже сказал, двери моего дома всегда открыты для вас. – Повернувшись к слуге, он приказал. – Вильет, вызови экипаж для нашего гостя.

Мои друзья вызвались проводить меня. Пока мы спускались к парадным дверям, Араган буквально засыпал меня вопросами. Это был едва ли не первый раз за последние недели, когда нам удалось поговорить с глазу на глаз. Моих друзей интересовали события, произошедшие в особняке, особенно в тот момент, когда они находились в клетках без сознания. Им я выложил ту же версию, что повторял следователям. В друзьях, конечно, не стоит сомневаться, но и посвящать их в тайны я не собирался. Учитывая, что сам в них еще не разобрался.

– А ведь та химера, которой управлял Шторцен, могла сама управлять призраками в доме. – Сказал мне Араган.

– Химера управляла духами? Откуда ты это знаешь?

– Отец поручил своим людям разобраться в ходе следствия. Маги, исследовавшие останки химеры, утверждают, что призраками в доме управляла именно она. Удивительно, но то, что осталось от ее трупа, исследовали маги пятого круга. И по их утверждению, они ни с чем подобным не сталкивались. Хотя, как заметил один из них, в древних книгах описываются похожие создания, но там говорилось, что создавать их могли лишь маги, относящиеся к одному из великих домов старой империи.

– То есть следователи считают, что Шторцен один из членов великих домов прошлого?

– Да, разумеется, нет. Маги пришли к выводу, что ему, скорее всего, повезло. Где-то наткнулся на древний текст с ритуалом призыва, капля магии, немного везения и вот в его руках уже жалкое подобие тех существ, что призывали маги прошлого. Ничего определенного сказать пока нельзя. Вот когда его поймают, тогда уже и можно делать выводы, откуда взялась эта тварь.

Я лишь вымучено кивнул на это и, попрощавшись с друзьями у парадной двери, накинул на себя водоотталкивающий плащ, ступил за порог. Слуга выполнил распоряжение хозяина и у калитки дома меня уже ждал экипаж с сидящим на козлах, промокшим до нитки, не смотря на накинутый на голову капюшон, возницей.

– К центральной городской библиотеке. – Дал я распоряжение вознице.

Впереди меня и правда ждала встреча. Правда, не с дознавателями стражи. Последние недели выдались тяжелыми, Лауриетта всячески пыталась поддержать меня. Девушка, которую я успел полюбить, проявила себя с лучшей стороны. Она даже временно переехала в мою съемную квартирку, так что с утра меня ждал приятный завтрак, а вечером сытный и главное горячий ужин. Она стирала и выглаживала мои вещи, всячески стараясь заботиться обо мне. Так что теперь, когда давление дознавателей немного снизилось и у меня появилось больше свободного времени, я решил выразить девушке свою благодарность, пригласив ее пройтись по музеям столицы. Предложение, конечно, было так себе, но найти даже в столице достойное мероприятие в такую погоду было крайне сложно.

Экипаж катил по вымощенной булыжниками улице, подпрыгивая на очередном, подвернувшемся под колеса ухабе. Ехать было долго, библиотека располагалась в другом конце города. Единственным развлечением было наблюдение за случайными путниками, закутанными с ног до головы в непромокаемые плащи. Люди старались не задерживаться под открытым небом дольше необходимого, короткими перебежками, преодолевая расстояние от одного навеса к другому.

Хуже всего приходилось городским стражам. У патрулей не было возможности укрыться под навесом – приходилось им вышагивать под падающим с неба водопадом дождевых капель, изображая из себя несгибаемых ветеранов, которых было не сломить плохой погоде. Из-за этого настроение стражей оставляло желать лучшего, так что редкие прохожие, издали завидев патруль, старались убраться с пути стражей, перейдя на другой конец улицы или даже скрыться в ближайшей подворотне. Попасться под досмотр злых и от того особо ретивых стражников никто не хотел.

Экипаж выехал на просторную площадь, со всех сторон окруженную роскошными дворцами знати. Казалось, каждый из дворцов старался в своей роскоши перещеголять своего соседа, но стараясь не превзойти в своей красоте, находящийся у самого основания площади, Храм шести богов. Карета покатила по площади, стараясь добраться до въезда к сопредельной улице, чтобы, наконец, выехать на центральный проспект.

В этот момент впереди за домами, в не поля зрения, произошла вспышка, вслед за которой раздался оглушительный грохот и в небо над далекими крышами домов взметнулись языки пламени. Извозчик натянул поводья останавливая лошадь, привстав на козлах, вытянул шею, стараясь разглядеть произошедшее.

– Видал, Трафир, как вспыхнуло? – Обратился к своему спутнику стоящий у остановившейся кареты бородатый мужчина в шляпе с большими полями.

– Неужто сектанты?

– А кто еще? Они последние недели только набирали свое влияние, распыляя силы и внимание городской стражи. Теперь то и удар нанесли. И смотри где – квартал магов. Могу поспорить, что горит один из находящихся там элитных борделей.

Я больше не слушал их, повернувшись к извозчику, я приказал двигаться в сторону взрыва.

– Не выйдет, господин. Улицы сейчас будут заполнены народом. Да и городская стража сейчас выставит патрули, даже ели попадем на ту улицу, выехать обратно будет проблематично.

Я выскочил из повозки, поглубже запахнувшись в плащ, натянул шляпу по самые глаза и двинулся в сторону языков пламени, взметнувшихся над крышами домов. По пути меня опередил десяток городских стражников, спешащих к месту взрыва. До меня донеслись их отрывистые разговоры:

– Проклятые сектанты. Могу поспорить на что угодно, горят бордели, они изначально планировали нанести удар по кварталу красных фонарей.

– А вот меня больше интересует – как толпа этих психов туда проникла? Там ведь стоят наряды наших. Капитан еще седмицу назад отрядил почти сотню бойцов установить кордоны вокруг квартала.

Дальнейшее я уже не слышал, стража свернула за угол дома. Я же прибавил шаг, приближаясь к своей цели, расталкивая многочисленных зевак, стекающихся к месту действия.

К тому моменту как я смог пробиться к началу улицы, там уже расположился кордон городской стражи. Десяток солдат с копьями и щитами в руках, живой стеной отгородили проход от толпы зевак. Немолодой командир с сержантскими нашивками, срывающимся от крика голосом, требовал от людей разойтись, не препятствуя работе стражи. К счастью, для меня это препятствием не стало. Стоило лишь показать серебряный диск мага, как меня пропустили на оцепленную территорию.

Я шагал по улице магов, удивленно разглядывая результат произошедших здесь событий. Создавалось такое впечатление, что я попал в окутанный войной город. Подпалены на домах, выбитые окна, оторванные двери, чьи обломки были раскиданы по дороге. Сама дорога, некогда аккуратно выложенная из камня, так же серьезно пострадала – камни были вырваны со своих мест. Некоторые были раздроблены в пыль. Тут явно поработала боевая магия…

Продолжение следует.

Книга является частью большого романа. Остальные части будут выкладываться по мере редактирования. Из-за внушительных текстовых объемов роман пришлось поделить на части.

Глоссарий.

Атлас современного устройства и обозначения на политической карте Плато. Название и краткое описание внешней политики и истории государств выпускается с милостивого разрешения графа Ильната Вальского правителя южных провинций королевства Дементия, попечителя и директора Тулинского Ууниверситета Естественных наук.

– Империя Канрион – самое большое государство на Плато со столицей в городе Тлак. Единственное государство, имеющее выход ко всем трем озерам Плато. Динамично расширяющаяся страна, с весьма воинственной риторикой. Имеет сильнейшую армию и весьма мощный флот. Имеет территориальные претензии ко всем соседям, по сути, являясь государством-изгоем, против которого заключаются многочисленные союзы, из-за опасения соседских вторжений имперской армии на свои территории.

В стране существует система принуждения к труду, которая в других странах считается рабством. Налоги в империи неподъемны для большинства населения, что в совокупности с, откровенно грабительской, банковской системой, превращает население страны в пожизненных должников или «рабов-задолжников», которым приходится мириться с откровенной тиранией знати.

– Королевство Вантариан – северное государство, территория которого располагается за устьем реки Малый разлив. Король является абсолютным монархом, чья власть в стране ничем не ограничена. Большая часть государственных земель граничит с пустыней и страдают от постоянных набегов орд мертвецов, забредающих на обжитые земли по одиночке или группами. Для борьбы с ними, вдоль границы пустыни, были выстроены восемь цитаделей, являющихся опорными точками пограничных армий королевства.

Не смотря на свое неудачное расположение, Вантарианское королевство – богатое и процветающее государство, известное своими виноградниками и виноделием. Кроме того, на территории страны находятся золотые и серебряные шахты, добыча в которых позволяет государству содержать одну из самых больших и боеспособных армий в мире. Что вызывает агрессию и территориальные претензии Империи, считающей Вантариан своей провинцией.

Имеет хорошие дипломатические отношения с Дементией и союзом четырех княжеств. С последними подписан союзный договор по общей защите границ и образованию единого военного альянса.

– Союз четырех княжеств – на самом деле, это четыре независимых государства, образованные семьдесят четыре года назад после гражданской войны в Дементии. Результатом этой войны стало признание независимости четырех княжеств.

Союз предполагает открытые границы, беспошлинную торговлю, принятие и декларирование общей внешней политики. Несмотря на союзные отношения, все же это не единое государство. У каждого князя имеются свои армейские подразделения, именующиеся здесь дружинами. Законы и правила в каждом государстве довольно сильно отличаются друг от друга, что стоит помнить, решившему посетить эти страны, туристу.

– Королевство Дементия или просто Дементия – государство на северо-востоке Плато, второе по величине территории. Богатое государство, чья экономика держится на сельском хозяйстве, рыбной ловле и горной добыче, в том числе редких и драгоценных металлов, а так же известное своей передовой магической наукой. В столице страны, городе Тулине, находится сразу шесть школ магии, в которых проходят обучение, представители самых разных стран и народностей. Дементия – это единственное государство на Плато, если не считать проклятой республики, где даже простолюдины имеют право обучаться магии. Во всех других странах это доступно лишь дворянскому сословию, либо состоятельным представителям гильдии с письменного разрешения власти.