Попаданцы и их жёны. Книга третья. Земля бессмертных. Запад-2

С такими думами плыл Андрей Малов на юг. Вовсе не на юго-восток, что казалось бы более логичным для скорости. Когда намечали маршрут втроём с Шиманом и Разноцветом, с учетом записей Фантореля, решили сначала побывать в гостях у жителей удалённых от Кольца земель – сведения об элванах, что живут прямо у кольца, лишними не будут. Меранила скромничает, делая вид, что мало помнит и ничего не знает. Лукавит, это видно ясно. Пусть. После, уже вдоль экватора, а, может, и по нему к – самому кольцу. Очень чёткий план: как говорится, начнём, а там видно будет!

Почти целый день прошагал он по палубе в своих мрачных думах и домыслах. Даже Клиона в этот раз не наблюдалась поблизости, хотя где на корабле «далеко»? Тем не менее, видимо, женским чутьём еще на берегу поняла, что в семье Андрея что-то не то – да ей, и действительно, непонятно было, как это жёны отправили мужа одного без своей магической и прочей женской поддержки… И Шиман, и вообще никто не мешал Андрею самоуничтожаться. Однако к вечеру он всё же встряхнулся, и первый вопрос был к капитану:

– Чего еле ползём, а? Я понимаю, что морским волкам лишь бы в родную стихию… Лишь бы пучина вокруг…

– Командир, опомнись, взад посмотри! – Шиман искренне удивился.

– В чей еще зад? А, понял. Не понял, кто на кого равняется: мы на них или они на твой навороченный корабль?

– Так паруса же, барон! Скажи спасибо, что ветер попутный, а то бы вообще улитками шли.

– Паруса, стало быть… А что, там среди экипажей ни одного мага, чтобы на эти паруса надавить? Амулетов мало, если своих сил жалко? Вот и прикажи им, как командир флагманского судна, чтобы магов напрягли…

– Командир, извини, но не судна, а корабля – мы же как бы флот военный. Сейчас, я мигом… Придурки, сами не могли догадаться, каракатицы сонные, – слышно было его бормотанье.

А ночью тут езд… плавают? Должны вроде, не автотрасса, небось. А на всякий случай защиту на парусники забыл поставить! Пока светло, надо съездить. Стребовал у капитана шлюпку с гребцами, побывал на «Линелле» с «Мирэй», наговорился уж заодно, точней, на всякие вопросы отвечал – давно же не виделись, целый день. Вернулся на свой корабль уже под звёздами, заметил мимоходом, что Шиман возится с какими-то деревяшками, линейками, трубками – темный лес эта навигация! И ушел к себе в каюту спать. Поужинать ему удалось у Летрона.

Дальше – нудно и скучно. Разве что капитаны чуть не каждый день устраивали учебные тревоги для экипажей и остальных – остальным Андрей пригрозил вечным отлучением от берегов, буде кто начнёт уклоняться – мало ли что в море случается! Да на третий день, когда уже миновали видимую цепь «пиратских» островов, вздумали было пойти им наперехват с десяток небольших посудин. Только хватило одной обычной магической стрелы с «Клары», чтобы охотники до «пограбить» нехотя повернули к суше.

Шиман со своими штурманскими навыками скоро определился с местоположением и сообщил, что через день пройдут границу наличия магии, а ещё через два будут у берегов. У каких именно, естественно, он сказать не мог, но Андрей попросил его, если это возможно, держать восточней мест их прошлого посещения. Фанторель указывал, что между обиталищами элванов есть еще расы разумных, вот к ним и надо бы попасть. Чтобы, во-первых, не терять время на известные Шиману острова и, во-вторых, сразу оказаться поближе к Кольцу, при этом попробовать хоть что-то предварительно узнать об элванах агрессивных.

Что Шиман и выполнил, правда, неоднократно советуясь с бывшим боцманом Летроном. Отсутствие магии на кораблях заметили по… её отсутствию. Как по-иному обозначить ситуацию, когда она тут была не нужна… Как не нужна – а коки корабельные подняли тревогу, когда продукты стали размораживаться – об этом не подумали на берегу. Но исправили положение амулетами. Так амулеты и работали, например, толкая паруса. А что ещё нужно – даже одежду не приходилось чистить. Стрелять некуда. Маги, в подавляющем большинстве женского полу, ощутили, конечно, неудобство: их энергоузлы самостоятельно восстанавливать силу перестали, но, опять же, амулеты были у всех. Кроме двух магинь из Эстура, что занимались с движителем «Клары». Андрей за это время успел перезнакомиться со всем экипажем, с людьми же у силовой установки общался каждый день. Мужчины – шесть корабельных кузнецов были в восторге от неизвестной техники, хоть и не понимали почти ничего. Их, кстати, не шар, обеспечивающий «крутящий момент» интересовал, а то, что такая штуковина, как винт способна пихать корабль вперёд. Трое из них, особо, въедливых, на берегу ещё срисовали эту «штуковину», смастерили маленькие копии и пытались запустить маленькие же модели корабликов. А что могло получиться, кто эти винтики крутить-то будет? К магиням стали приставать, но те сначала, как женщины из Эстерии, уклонялись, а после нехотя признались, что сами еще не разобрались, как действует этот шар. И не разберутся – другого уровня механика, не просто местная магия, и Андрей, если и разберётся, то не скоро. Егора бы сюда, тот бы сутками сидел, но понял бы, в чём дело. У Андрея не было ни суток, ни Егора, ни желания. Но чтобы утешить тех и других, кузнецам показал устройство резиномоторчика, благо резинки нашлись у корабельных портных. А магинь обеспечил амулетами-чешуйками, что привело их в восторг еще больший, чем мужчин.

Мужчины всех трёх экипажей оказались вообще не у дел. Шиман как-то выразил по этому поводу ненормативное возмущение: типа, один винт и дюжина магов – это весь рабочий состав экспедиции. Ещё коки. Остальных на берегу надо было оставить, места для трофеев было бы намного больше. На что даже не Андрей, а Клиона сообщила, что в неизвестных местах неизвестно, как себя будут вести маги с винтом, может, от теперешних бездельников жизнь будет зависеть, так что пусть капитан угомонится в выражениях, а займётся тренировками. Например, меняет местами экипажи, чтобы его подчинённые не разучились с парусами обращаться. Шиман понял и вдохновился – фантазия у него была богатая. Матросы не скучали. Да и без того им было чем заняться – ведь в походе оказалось столько женщин! И уже не неприступных эстериек, о чем все знали, а вполне общительных амазонок. Не общедоступных, к сожалению некоторых донжуанов, но вполне миролюбивых и готовых к разного рода… разговорам. Серьёзным в том числе.

Опять же по въевшейся привычке, по стереотипам, что ли, Андрей представлял себе экватор, как пунктирную линию что на глобусе, что на реальной земле. А как ещё сухопутному человеку определить, где он, экватор этот? Нарисовали умные люди на карте, так и по горам-лесам-океанам провели, наверно. До той условной черты, о которой проветрил мозги Шиман, не добрались где-то с тысячу километров, как показалась земля – её возвышенные части сначала. Решили, что острова, но оказалось… Нет, острова, конечно, но большие и заселённые – то есть как бы и приплыли, куда хотели. В этом направлении сам экватор, пусть как угодно он выглядит, и не нужен. На западе пересечение этих пунктиров требуется, а здесь – разведка по возможности.

То, что впереди жилой берег, стало заметно уже в море: мелкие парусники, явно, рыбацкие, и дымящие суда стали попадаться вначале изредка, но чем ближе к берегу, тем их становилось больше. Никто и не сомневался, что о приближении трёх приличных по размерам кораблей будет доложено кому надо. Лоцманов и просто провожатых им, естественно, никто не предлагал, никто не останавливался для переговоров, но и каких-либо агрессивных намерений со стороны аборигенов не наблюдалось. Обойдя три-четыре острова, корабли приблизились, наверно, к самому большому – это трудно определить, однако вдалеке был виден конус высокой горы, слегка окутанный то ли туманом, то ли дымком. Может, этот вулкан был даже и не на этом острове, а дальше, но важно то, что на берегу одного из крупных заливов виднелись крыши и стены домов, издали казавшиеся сплошной белой полоской у моря. Сюда и решили направиться. При подходе к гавани Андрей был удивлён не шибко сильно, поскольку ждал нечто подобное, тем не менее приятное чувство открывателя новых земель в нем имело место. Створ входа был вполовину уже, чем в Эстуре, по обеим сторонам так же располагались маяки, а вот рядом с ними – как это называется – форты, бастионы? Довольно длинные приземистые двухъярусные каменные здания с бойницами, из которых выглядывали… пушки! С каждой стороны барон насчитал по тридцать орудий.

Два из них бабахнули, окутавшись клубами серого дыма. Ядра упали далеко перед носом «Клары» – ясно: стоять и ждать! Да без проблем.

Чужими глазами.

Ближний Круг Короля Девяти Земель Вулкана Восемнадцатого заседал уже пятый час, а к единому решению так и не пришёл. Слишком уж необычным был вопрос. Второй раз за последние пятьдесят лет после векового спокойствия. Первый раз Круг ошибся – поверил закатным элванам в добрых намерениях и позволил своим мастерам построить для тех полдюжины необычных подводных кораблей. После чего все мастера, причастные к работам, пропали вместе с чертежами, а корабли элванов, в том числе феринами же построенные, стали грабить приграничные острова без всякой дипломатии. А один так и вовсе захватили. Государственные отношения с теми элванами прекратились, а вместе с ними ушли в небытие и новые идеи для развития производства. Странно, что захватчики остановились на одном острове, как бороться с самими же построенными кораблями ещё не придумали. Конечно, и Девять Земель прекратили экспорт ливина – мягкого белого металла, что напрочь отсутствовал в землях элванов, но тем, видимо, было всё равно…

Теперь же к берегам Высокой Земли двигались три неизвестных корабля, не проявляя пока никаких враждебных намерений. Но это – пока. Неизвестно, кто это и зачем. Они не задерживались возле малых земель с их некрупными прибрежными поселениями, явно направляясь к месту пребывания короля. Потому перед Кругом стоял непростой вопрос: «Что делать?», или ещё проще – как принимать незваных гостей?

– …а день назад поступило известие от предрассветных соседей, что к ним в разных местах пристали две группы больших парусных кораблей, – докладывал Внешний осведомитель, – в разных местах, каждая группа о другой ничего не знала. Поскольку несколько солнечных циклов назад соседи имели неприятности с такими визитёрами, принимать они их не стали. Узнали только, что тем требуется попасть к Чёрной стене, и отправили их туда, только в другую, дальнюю строну, как раз к закатникам. Можно и нам так поступить, если у пришельцев тот же вопрос возникнет…

– Уважаемый осведомитель прав наверняка, – вступил казначей королевства, – только какая нам от того выгода? Мы ещё с подобными незнакомцами не спорили, не было их у нас. Подстраховаться надо, на то войско имеется. Но и вызнать не мешает, что мы от этого визита сможем поиметь. Может, их в рабство продать – в полуденной стороне, в колониях, откуда поступает продовольствие, на плантациях рабов много требуется. Это я к примеру. Но вдруг у них есть что ценное для обмена или закупок – мы ж не знаем, откуда они явились.

– Ценное у них, точно есть, – заявил первый советник короля, – вы не обратили, что ли внимания, как эти корабли движутся? А зря, в донесениях рыбаков и грузовозов это отмечено. Вот… «а паруса двух кораблей надуты без ветра… головной корабль ходко идёт без парусов, как наши, только колёс у него не видать…». Кто-то пояснит, что это значит? Может, командующему флотом или управляющему рыбными промыслами это известно? Или Главному управляющему верфей? Думаю, всё же надо поначалу узнать, чего им тут надо, если сразу не начнут военных действий или чего похожего – тут пускай воеводы вступают.

– Вот на этом и остановимся! – припечатал ладонь к столу Вулкан. – А то будем тут языками молоть без никакого точного знания. Принять со всем уважением, но и без подобострастия, согласно нашим уложениям, с таможенными досмотрами, а то навезут всякой дряни… Кому что по должности положено, приступайте к срочной подготовке встречи. На приём вызовите главных морских механиков – вопрос об особенностях их кораблей всяко поднимем.

Заморский «чужой монастырь»

Люди как люди, только ростом раза в полтора пониже среднего жителя Империи или Дренции. Да тех же женщин севера. Явно форменная одежда на прибывших таможенниках, шпаги… что-то типа мушкетов, с дула, что ли заряжаются – так не это важно, а вот порох или его заменители тут есть, оказывается. Много чего тут, в принципе, должно быть, раз магии нету. Вон, гавань усыпана не только парусниками всех размеров, так и паровиков немало. Правда, на всех наблюдаются гребные колёса – где по бокам, где с кормы, так в магических краях и того нету…

Осмотрели встречающие тщательно. Язык, конечно, отличался, но понять можно было всё – видать, в далёких предках общее было, а, поскольку «великих исходов» в истории не наблюдалось, то чего языку сильно меняться? Цель прибытия их удовлетворила, Шиман не стал долго думать: пополнение запасов продовольствия и пресной воды было вполне понятным поводом для посещения населенного пункта. Узнали таможенники и порт приписки, который, естественно, оказался им незнаком, как и королевство, и империя. Без всяких улыбок и намёков на мзду заполнили свои формуляры, по одному экземпляру оставили капитанам, разъяснили порядок и правила нахождения иноземных судов в порту Первом города Каменный Цветок Высокой Земли.

Основное и единственное правило простое: веди себя по законам Королевства и будешь жив. С чем Андрей был полностью согласен, а потому и стребовал с главного таможенника свод этих законов – уроки Виктора впитались намертво, да и в Дренции с Эстерией сыграли немалую роль. А чего это таможенник смутился вдруг – нету у него при себе означенного свода, так в конторе возьми. Там тоже не имеется, а где? В королевском архиве, наверно? И этого в порту не знали. Ладно, будет чего спросить, если надо будет. Естественно, незнание законов не освобождает от ответственности, так и желательно их узнать. А то вот поднялись на корабли представители власти, а по какому такому праву?

Ох, развыступался разум, не к добру! Прямо-таки повезло ещё, что ничего запретного не было обнаружено, и взяток никто не требовал – это вдохновляло.

Кое-как разобрались с бумагами, оставленными для капитанов. Из понятого следовало, что для посещения города экипажами туда вначале нужно появиться капитанам, отметиться в городской управе с пояснением цели и сроков пребывания в Каменном Цветке. Уже что-то понятное. Вот пускай капитаны и идут.

Капитаны вернулись часа через три полностью удовлетворенные: командам разрешено выходить в город без ограничений, с условием чтобы не было одиночек, особенно в ночное время – порт есть порт, и любителей лёгкой наживы разного калибра хватает. Некоторое недоумение у них вызвало сообщение о том, что их приглашает первый советник короля. Визит неофициальный, поскольку морская экспедиция государственного статуса не имеет. Скорей всего, советнику просто любопытно послушать о незнакомых странах, в которых, как известно, побывать никому из местных ещё не удалось. Но это догадки передавшего приглашение чиновника. Шиман выразил согласие, и через сутки за ними в полдень явится экипаж к центральной гостинице города. Капитан извинился перед Андреем, что ответил без согласования, однако и необходимые сведения лучше получить официальным путем, чем собирать их по крохам в городе.

Заодно выяснили, что золото и серебро здесь в ходу, но «курс валют» кто бы определил, придётся по весу – сделать это могут в банке. И в этом местные более продвинуты – что-то Андрей в «своих» землях такого не заметил.

На пушечные выстрелы при входе в гавань, как и на оружие таможенников, вся команда, конечно, обратила внимание и засыпала барона вопросами. Ответил, как мог, но это ж надо показывать, что толку объяснять, как порох без магии взрывается.

Не желающих сойти на берег не оказалось. Но капитаны применили старый как мир приём: нарушения дисциплины, хоть и мелкие, во время плавания случаются – как без них-то? Вот нарушители и оставались на вахте, остальным Андрей посоветовал найти места в гостиницах, если Центральная маловатой окажется.

Народ искренне обрадовался – насиделись на кораблях, да и новую страну повидать не каждому выпадает. А тут не только страна, тут целый новый мир, да без магии притом! И посмотреть, действительно, было на что. Сам порт с его странными порой сооружениями мог привлечь внимание капитанов да других шибко любопытных. Место стоянки им определили в стороне от центральных пирсов, это понятно: чужим кораблям особое внимание. Но и отсюда были видны некие погрузочно-разгрузочные механизмы, напомнившие Андрею обычные краны – там, где толпились, ожидая своей очереди, суда без парусов. Отдельно располагались причалы для рыболовецких парусников и гребных суденышек – эти как раз почти в самом центре – такой уж продукт, требующий быстрой доставки к торговым точкам.

Каких-то специальных границ, стен, ограждений, отделяющих порт от города, не было, сразу начинались жилые и прочие постройки. Никаких трущоб – это все отметили: чтобы в любом более или менее крупном населенном пункте не было жилищных «противоречий дворцов с хижинами» – непривычно. Сразу от порта начинались улицы с трактирами, «тавернами», кабаками, гостиницами, рынками, базарами и базарчиками. Главное – чистота и отсутствие присущих грязи запахов – да, портовый аромат тут был, но не более. Разные сточные канавы, ручьи нечистот отсутствовали, зато имелись целые бригады дворников, собирающие вездесущий мусор в большие корзины, которые грузились в высокие телеги с дощатыми, а то и металлическими бортами. В упряжи – обычные лошади, никакой экзотики, типа динозавров.

Толпа чужеземцев более чем в двести человек вызвала бы понятную панику, потому Андрей распорядился двигаться экипажами кораблей, а еще лучше разбиться на более мелкие группы на усмотрение капитанов и боцманов. Три часа дал на осмотр, после приказал всем собраться у Центральной гостиницы. Это время порекомендовал потратить на изучение местного рынка, цен на нём, при возможности – на «послушать, что тут известно об иностранцах».

А иностранцы наверняка тут бывали: сам по себе таможенный досмотр об этом говорил прямо, да место стоянки означало некую обособленность от собственных посетителей и жителей. Другое дело – кто они? Только элваны, что, по свидетельству Фантореля, жили по обе стороны от феринов или ещё кто-нибудь? Это интересно по делу или ради любопытства – «в исследовательских целях», о чём мечтал Мергул? Второе Андреем исключалось как мешающее делу – вот тут просто информация нужна для дальнейшего плавания. Потому что её на настоящий момент – ноль!

На поиски гостиницы и, в первую очередь банка, Андрей отправился только с Клионой – капитанам настоятельно посоветовал хотя бы первые часы в новом мире провести с экипажами. Банк «Ферин-9» располагался рядом с гостиницей «Центральная». Андрей, в целом, вообще не ожидал чего-то особенного – в смысле хорошего или неприятного, потому и не удивился вполне доброжелательной реакции сотрудницы этого заведения на вопрос «как быть с валютой?».

– Как обычно, господин, наши специалисты установят содержание золота и серебра и определят соответствующий курс ваших денег к золотому фериниту. На настоящий момент.

– А вас совершенно не беспокоят впервые появившиеся деньги? – поинтересовался Андрей.

– Так бывает же иногда, – пожала плечиками феринка, – очень редко, но случается. В южных государствах то и дело меняются правительства, а с ними и деньги. Нам какая разница – привыкли уже к тому, что некоторые новые королевства стараются железом расплатиться. На то мы и нужны… Так что оставляйте свои монеты разного достоинства в десяти экземплярах каждую, проверка займёт час, не более – нам тоже время дорого, плата – две монеты с десяти. Менять сразу не советую, сначала цены узнайте, да познакомьтесь с курсом валют в соседних государствах: вдруг туда попадёте.

Доброжелательная служительница денег протянула Андрею нечто типа брошюрки с услугами банка и расписку в получении двадцати монет государства Дренции.

– Благодарю, красавица! – улыбнулся Андрей, подвинув красавице одиннадцатый золотой кругляшок. – Это лично вам, как маленький сувенирчик – я ж не знаю, чем тут девушек охмуряют.

– Не очень вас поняла, господин, но спасибо! – молвила феринка, отметив толчок Андрею от Клионы. Уложила аккуратно все монеты в шкатулку и, приподнимаясь с улыбкой в сторону амазонки: – Ждем вас через час… господин!

Часа для Андрея оказалось маловато. Потому что гостиница маловатой оказалась, несмотря на многообещающее название – зовёшься Центральной, так и будь добра обеспечить жильём всех, кто в центр стремится. А то: мы не ждали, мы не рассчитывали, такого не бывало… Хозяин как-то и не намекал, а прямо указывал, что, мол, может и для всех найти достойные места, в городе таких и нету, как у него, но вот цены, знаете ли…

– А то! Сейчас поищем вокруг центра города с десяток гостеприимных гостиниц, и не надо нам ваших достойных мест! – это, между прочим, Клиона сказала, намекнув Андрею, что не по чину ему с неизвестно кем разбираться. Всё-то она давно понимала. – И завтра первому советнику короля скажете, где нас искать, не так ли?

Хозяин как-то возбудился и пытался исправить ситуацию, но не вышло – не хватало дурацких компромиссов: хотел нагреться – поджарься, и это очень мягкое решение Клионы. А где им жить – тут по пятам за ними уже от банка следовали приказчики, а то и сами хозяева мелких гостевых дворов – Клиона скоро решила эти вопросы, чего Андрей от неё, воительницы, и не ожидал даже. Так это не всё. Примчался взмыленный посыльный с корабля – на площади, говорит, Шиман устроил базар, и никому в город не пройти. А Клара где? А Клара деньги считает, с ней тоже невозможно разговаривать. Уж не корабль ли Шиман-то продаёт – как интересно!

Оказалось, нет, не корабль, а напиток барона. Это была та ещё махинация, которую три капитана с помощью многоопытных боцманов провернули при подготовке к походу в глубочайшей тайне от Андрея: все мало-мальски свободные места на кораблях они заполнили бочонками. Заговор! Клара и Забель в нём участвовали – вторая приказала мужу обеспечить первую достаточным количеством ценного напитка. Вот она – валюта, не поддающаяся инфляции!

Площадь на границе жилых районов и порта была забита народом. Из толпы то и дело выскакивали бойкие горожане обоих полов с наполненными сосудами: кувшинами, кастрюлями, ведрами, банками… Нет, конечно, это преувеличение насчёт плотной толпы, были и свободные пространства, были, но они тоже заполнялись горожанами. Среди низкорослых феринов стали замечаться и более высокие представители разумных – в основном более смуглые по виду, хотя и не до черноты. По одежде – от камзолов до чуть ли не набедренных повязок и саронгов – можно было догадаться, что в городе присутствуют представители разных государств из весьма, наверно, отдаленных мест. Но это – после, надо сначала разобраться, что там Шиман вытворил.

А так, ничего особенного, как позже выяснилось. Надо ж было учесть, что где Шиман – там если не скандал, то драка или клоунада по меньшей мере. Естественно, что морячки, сойдя на берег, первым делом решили проверить наличие и качество прохладительных напитков «для сугреву» в заморской стране. Припортовые забегаловки – это не банки, но деньги тут тоже менять умели. Не без выгоды, но как иначе? Шиман с Кларой и попробовали местного винца. Высказали хозяину заведения всё, что думают о нём и его продукте. Слово за слово – вот и до рукоприкладства не далеко. Клара нашла выход – изъяла у мужа фляжку и угостила кабатчика. Тот проникся и потребовал продать ему бочонок. Или несколько. А Шиман по-другому решил, типа сам будет продавать… Притом, поскольку экипажи разбежаться в разные стороны ещё не успели, дошлые боцманы тут же на площади собрали всех и толково объяснили, что здешнее пойло – оно пойло и есть, а что получше, так напоминает баронский напиток как ворона орла, да и стоит бешеные деньги. Может, в центре есть побогаче выбор, а начинать нужно с ворот, то есть отсюда. Пригласив распробовать своё «пойло» на импровизированных лотках тому, кто рядом оказался, Шиман повёл торговлю «в розлив».

Андрей с Клионой прекратили это шоу, вызвав бурю гнева и недовольства от неудавшихся покупателей. Но громогласно объявили, что тут откроется обычный трактирчик и будет работать, как и все остальные. Андрей, сдерживая смешинки, приказал Шиману самому и торговать вместо городских развлечений. Но капитан и не расстроился: после того, как понял, что за ним никто не собирается охотиться после давнего похода, он и не думал прятаться. Тут же согласовал с Андреем количество своего товара – всё распродавать смысла не было. Это обозначало, что он и расторгуется за полдня, и в город успеет…

Ничего не значащее вроде событие, однако барон вскоре убедился, что оно сыграло свою положительную роль.