Предвестники битвы

– О нет, я не такая,– девушка укоризненно покачала головой.

– Я предлагаю тебе место в стае,– голос девушки стал неожиданно серьезным. Зеленые глаза с холодным расчетом изучали собеседника.

– Я подумаю,– Берси неловко улыбнулся. Отчего-то кулаки сильнее сжали палку.

– Не бойся. Это почти не больно, как в первый раз,– волчица подмигнула и сделала шаг вперед. Гибкое тело двигалось молниеносно. Рыжая девушка проскользнула под палкой и оказалась лицом к лицу с юношей. Берси чувствовал сладость ее дыхания. Мысли растерянно разбегались. Одним ударом она повалила юношу наземь. Волчица победоносно устроилась на груди поверженного. На алых губах играла победоносная улыбка.

Неожиданно девушка взвизгнула. Она инстинктивно схватилась за древко стрелы, которое торчало из ее плеча. Она ударила наотмашь. Длинные когти разодрали юношескую грудь. Она прыгнула в сторону и превратилась в зверя. Волчица исчезла столь же неожиданно, как и появилась.

– Ну как ты? Цел?– Этель пристально осматривался по сторонам. Он держал тетиву натянутой, не отпуская стрелы.

– Нет, нет, нет,– юноша тараторил. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя глубокие раны.

– Как же так? Злобная стерва! За что?! Чтоб тебя черви заживо сожрали!– Берси кричал на лес. Его взгляд блуждал между деревье.

– Она напоила тебя кровью?– Этель насторожился. Он перевел взгляд на лицо собеседника.

– Оцарапала,– юноша меланхолично смотрел на стрелу, чей наконечник смотрел в его лицо.

– Хорошо,– чужестранец облегченно выдохнул и опустил лук.

– Ну, в смысле ничего хорошего в этом нет, но весьма вероятно, что зараза не передалась,– легионер улыбнулся и еще раз осмотрел деревья. Врагов не было видно.

– В ближайшее полнолуние я стану безумным зверем. Лучше покончу с этим быстро. Вот и пригодится серебро,– юноша брел в сторону журчащей воды и бормотал себе под нос.

– Ну, знаешь ли. Если уж не хочешь прощаться с родными, то хотя бы меня до поселения доведи, как и обещал,– Этель подхватил брошенную тушу зверя и тоже пошел к воде.

– Пусть так,– юноша обернулся и с открытой неприязнью посмотрел на легионера.

***

Рассвет встретил путников привычной прохладой. Тела исторгали из легких белоснежные облачка пара. Слышались трели ранних пташек. Они беззаботно болтали меж собой. И каждый раз порыв ветра вновь уносил их за собой. Оставались лишь молчание и жалостный вой. Двое путников без устали продвигались сквозь лес.

– Город под одинокой горой. Мы скоро дойдем,– Берси прерывал затянувшееся молчание. В его мыслях зародилась надежда на исцеление.

– Мы? Значит все же передумал убивать себя?– Этель непринужденно говорил и теребил пузико паучка.

– Да, возможно, я и вправду здоров. Или же существует шанс на исцеление,– от длительной ходьбы дыхание юноши стало тяжелее. Слова давались с трудом.

– А как самочувствие? Ну, просто к тому, что тащить тебя не буду. Даже не надейся,– чужестранец невольно зевнул. На его лице вновь играла доброжелательная улыбка.

– Не придется. Еще несколько часов и я отосплюсь в своей кровати. Мягкая перина и теплое одеяло. Как же мне их не хватает,– юноша мечтательно закрыл глаза и вдознул воздух полной грудью. Он невольно ускорил шаг.

– Мало того, что варвар, так еще и неженка. Вот всем бы твои проблемы,– улыбка на лице легионера стала заметно шире.

– Судя по тому, что гора дымит, вы живете под вулканом. Ну конечно, а чего еще ожидать?– Этель сокрушенно покачал головой. Его взгляд был устремлен за горизонт.

– Странно,– Берси отогнал смутные подозрения и ускорил шаг. Он почти бежал.

Чем ближе они приближались к городу, тем отчетливее улавливался запах гари. Вскоре нос начал улавливать нотки горелого мяса. Разум юноши отказывался верить. Он бежал, без жалости используя ноги.

– Стой!– Этель заметил многочисленные следы на земле. Юноша невольно подчинился командному тону.

– Похоже на набег нелюдей. Маленькие выродки водятся всюду,– он присел на колено и начал ковыряться в земле.

– Оставайтесь, а я должен попасть домой,– Берси искал взглядом что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на оружие.

– Ну, ты ведь ничем не сможешь им помочь. Или же это новый способ покончить с собой?

– Вы не понимаете. Там все, что мне дорого,– ноздри юноши раздувались, будто кузнечные мехи.

– Я должен спасти их!– он невольно сорвался на крик.

Чужак ничего не ответил. Он неуловимо быстро достал небольшой флакон, откупорил и со свистом выдохнул воздух плотной струей. В нос ударил незнакомый аромат. Юноша ощутил, как его тело обмякло. Сознание погасло прежде, чем Этель исчез меж деревьев.

– Предатель,– Берси бормотал это слово с тех пор, как начал обретать власть над телом.

– Ну конечно, а еще легионер и имперец, что по ночам пьет кровь невинных младенцев. Пф, – голос из-за его спины звучал скорее весело, нежели презрительно.

– К счастью теперь стемнело, можно выдвигаться,– перед глазами юноши возник легионер, что не скрывал язвительной улыбки на устах.

– Ну и гад же ты,– процедил юноша сквозь зубы. Он с трудом поднялся на ноги.

– Ох уж эти варвары. Я спас его жизнь, а он еще и не доволен. Безнадежно,– Этель нарочито медленно покачал своей головой.

– Вот и именно, что безнадежно. Они все мертвы,– гнев отступил. Берси меланхолично продвигался в сторону городских стен.

– Зато ты жив,– имперец предусмотрительно обнажил оба клинка.

Они продвигались вперед по вытоптанной земле. Никаких признаков жизни, лишь обугленные остовы домов и амбаров. Минуя сельские угодья, они приблизились к стенам. Их подножие усыпали трупы. Даже темнота не могла скрыть уродливые горы. Разлагающееся мясо кишело жизнью. И чем ближе они подходили, тем сильнее в нос ударяла жуткая вонь. Тем болезненнее закладывало уши от жужжания мух и криков воронья.

– Что вы делаете?– юноша с недоумением наблюдал за тем, как чужестранец снаряжает импровизированный лук.

– Собираюсь проявить милосердие,– Этель кивком указывая на одинокую фигуру. Призрачный силуэт почти сливался со стеной.

– Но он живой!

– Ну это едва ли. Он уперся в башню и бьется о стену, не в силах осознать этого. Битва сломила его рассудок. Такое бывает,– имперец горько улыбнулся. Он стремительно натянул тетиву и отпустил стрелу.

Глухой удар о землю стал подтверждение меткого глаза. В воздух воспарило бессчетное число темных силуэтов. Живые уверенно шли среди мертвых. Они остановились. Впереди высилась груда обломков, некогда бывшая городскими вратами.

– Ну и малыши,– Этель с любопытством рассматривал груду массивных камней.

– Всего лишь груда камней,– Берси целеустремленно карабкался вверх. Камни выскальзывали из под ног и рук, но он неотвратимо преодолевал очередную преграду.

– Каменные стены и дома. Ладно, и вправду похоже на город. Пожалуй, был неправ,– Этель в глубокой задумчивости осматривал руины прилегающих улиц.

– Где тут рынок?– имперец с удовольствием ухватился за неожиданно здравую мысль.

– Если идти прямо, то упрешься в него. Но зачем вам? Все мертвы,– юноша непонимающим взглядом смотрел в лицо собеседника.

– Тем лучше,– чужестранец широко улыбнулся и уверенным шагом направился в указанном направлении.

– Мародерство?!

– Обычно это называют сбором трофеев, но в этом случае. Ну, как бы там ни было, мертвым это не пригодится. И уж лучше мы, чем лес или дикие звери,– имперец размышлял на ходу, замедлив свой шаг.

– Как закончим свои дела, встретимся здесь же,– Этель обернулся и взглянул в опечаленное лицо.

– Зачем?

– Затем, что ты так и не довел меня до нормального города,– легионер добродушно помахал ему свободной рукой. Другой он поглаживал паучка и уверенно шагал вперед.

***

– Бейтесь!– Дункан обнаружил себя живым под трепыхающимся телом волколака.

Скомандовал и схватился за нож. Точным ударом он вогнал лезвие во вражескую голову. Оттолкнувшись от земли, Дункан оказался верхом на враге. Мгновение он любовался тем, как из пораженного металлом виска сочится кровь. Следом он провернул нож и быстро поднялся. Мужчине с трудом удавалось подавить тошноту. Тело под ногами все еще трепыхалось. В нос бил запах паленых волос и сгоревшего мяса.

– Добивайте кинжалами,– глава гвардейцев отдавал приказы, хотя и не видел движения среди груды тел. Размашистым движением он вонзил лезвие в затылок ближайшего волколака. Пошатываясь, Дункан шел вперед. Он без устали разил вражескую плоть. Добравшись до ворот, он без особого удивления обнаружил лишь груду камней. Вражеская армия концентрировала силы для удара.

– Терпеть не могу героев. Эх, Пересвет, какого лешего ты так быстро умер?!– Дункан пытался собраться с мыслями. Голова все еще соображала с трудом.

– Что это было?– спросил знакомый голос из-за спины.

– Хватай тех, кто выжил и на стену,– глава гвардейцев без сочувствия смотрел на обожженное тело молодого гвардейца,– надеюсь я выгляжу лучше.

– Надейся,– Маркус с трудом улыбнулся и тут же скривился от боли.

Дункан лишь покачал головой в ответ. Ступени давались нелегко. На ходу он поудобнее перехватил древко бердыша. Мужчину охватила гордость. Небольшие группы ополченцев все еще сопротивлялись. Солдаты яростно сражались на стенах с превосходящими силами врага. Однако воодушевление быстро сменилось унынием. В целом все было кончено. Основные силы врага лезли через пролом. Большая часть участков стены также пала. Сверху виднелись спины бегущих по улицам. В городе начиналась резня.

– Могло быть хуже,– глава гвардейцев невесело улыбнулся.

– Действительно?– молодой гвардеец нагнал командира. Его глаза видели чуть дальше.

– Дорога приведет их к рынку. Пусть мародерствуют. Осталось опрокинуть как можно больше лестниц и можно присоединяться к Орму,– Дункан уверенно шагал вперед. Нутро переполняло предвкушение битвы.

– И только то? Хы-хы. А я уж было начал грезить о вылазке,– Маркус заглянул за стену. Внизу кишело бесчисленное количество голов.

– Меньше слов, больше дела,– глава гвардейцев ловко орудовал бердышом. Одним взмахом он зарубил троих. Выпад и лестница полетела вниз, увлеченная собственной тяжестью. Зеленая голова поднялась над каменными зубцами и тут же слетела с плеч. Оружие вновь вонзилось в дерево. Дункан налег на древко что было сил. Очередная лестница нехотя поддалась и начала запрокидываться. Она увлекала за собой неудачников, что не добрались до вершины.

– Выглядишь жутковато, будто в крови искупался,– лицо молодого гвардейца изобразило неопределенную эмоцию. Ладонь по привычке смахнула лишнюю жидкость со лба.

– Еще немного и мужики не смогут драться,– Урок неуверенно подался вперед, накрыв командира огромной тенью. Его голос звучал негромко и вкрадчиво.

– Знаю,– Дункан сплюнул сгусток крови. Он усердно контролировал свое дыхание.

– Лешие наверняка уже кишат в городе. Считай что выбора нет,– Маркус неопределенно пожал плечами и улыбнулся товарищу.

– Выбор есть всегда,– от усталости командир опирался на оружие.

– Но вы правы, пора пробиваться к Орму,– Дункан выпрямился. Тело ныло, но подчинялось. Командир бросил оружие вниз, повис на руках и спрыгнул. Он с трудом не поддался искушению остаться лежать на земле. Дункан поднялся и отряхнул колени. За его спиной, будто спелые сливы, падали стойкие мужчины. Поднимаясь, они следовали за командиром, что путеводным огнем бежал вперед. Время застыло. Мыслей не было. Лишь биение сердца и дыхание. Картинка с пустыми улицами неожиданно исчезла. Из горящей груди вырвался жуткий рев. Маленькие захватчики даже не обернулись. Тогда Дункан яростно обрушился на беззащитные спины врагов.

Глаза затмил кровавый туман. Отсеченные конечности разлетались в разные стороны. Ноги Дункана увязали в тягучей жиже. Идти становилось все тяжелей. Не было места, куда не попала бы кровь. Дункан в последний раз нанес размашистый удар. Тело отказалось подчиняться, и тогда он рухнул наземь.

– Долго вы,– на этот раз сварливый голос уподобился музыке.

– Орм, я полежу,– слова довались тяжело. Глава гвардейцев с трудом различал расплывающуюся перед глазами фигуру.

– Хрена лысого, а не полежишь,– здоровенный детина с легкостью поднял друга за плечи.

– Сколько выжило?– чувство невесомости придавало мыслям ясности.

– Как обычно, недостаточно, придешь в себя, сам все увидишь,– Орм пыхтел под тяжестью обмякшего тела.

– Ничего. Они направились на рынок. Наши женщины им не интересны, так что помародерствуют и уйдут,– Дункан справился с дыханием. Он уже долго утешал себя этой мыслью.

– Ошибаешься, они там даже не задержались,– здоровяк прислонил командира к стене и сам уселся рядом.

– Не знаю, что творится под горой, но вторую баррикаду недавно опрокинули. В храмах должно быть резня,– командир гвардейцев говорил медленно. Все это время внутри него бушевал гнев.

– Что?– Дункан безуспешно попытался подняться и осмотреться.

– Жрец! Тащи сюда свой тощий зад, ты нужен,– Орм рявкнул так, что у его командира зазвенело в ушах.

– Посчитай тех, кто не сможет идти и распорядись о носилках. Мы убираемся отсюда, – здоровяк с трудом поднялся и посмотрел под ноги. Вместо пыли была кровь.

– Господин, вы обещали защитить храмы,– старик протестовал слабым голосом и выразительно жестикулировал руками.

– Пустое,– Орм небрежно отмахнулся от тонкой фигуры в сутане.

– Господин, я могу вернуть людям силы,– мужчина упорствовал, преградив ему путь тщедушным телом.

– Не думай, что я тебе поверю, жрец. Готовь носилки, как приказано.

– Каждый решает сам, сражаться или нет. Помоги мне, жрец,– Дункан хрипел, но смог приподняться над землей.

– И мне,– Маркуса оказался по левую руку от командира и выглядел немногим лучше.

– Жуйте, господин,– жрец протянул сморщенное нечто. Он предлагал это каждому, кто выбился из сил или был ранен.

– Совсем другое дело,– Маркус расправил плечи и поднялся. Его глаза потемнели, занятые расширенными зрачками.

– Будто на двадцать лет моложе,– Дункан играючи перекидывал оружие между ладонями. Он хмыкнул и посмотрел на жреца.

– Скоро вы все умрете. Сила, пробудившаяся в вас, пожрет тела изнутри,– благодетель забрался на телегу, готовясь к тому, что его растерзают.

– Лжец!

– Убийца!!!

– Тихо, теперь у нас нет выбора,– Дункан жестом пресек нарастающий гул возмущенных голосов. Он окинул собравшихся спокойным взглядом,– мы умрем за жителей этого города или сдохнем также бессмысленно, как и бродячие псы.

– Глупо. Как же это глупо,– Орм стоял на месте и сокрушенно мотал головой.

– Прощайте,– он спешно удалялся и увлекал за собою живых.

***

Бойцы бежали в последний раз. Командир в последний раз был для них путеводным огнем. Они стремительно преодолевали одну улочку за другой. Окна взирали на них распахнутыми провалами массивных ставень. Дерево обагряла кровь. Влажная земля под ясным небосклоном принуждала сердце биться сильней. Теперь ноги не уставали. Они несли людей на запах зардевшегося пожара.

– Урок! Отсекайте их от живых,– Дункан на ходу оценивал обстановку, как только они достигли храмовой площади.

– Маркус! Тесни слева,– мужчина с безрассудной стремительностью настигал големов. Дункан обхватил глыбу камня. Он рванул ее на себя и оторвал от земли. Тяжесть почти не ощущалась. Глава гвардейцев ловко взбежал по трещащей лестнице. Он оттолкнулся от края крыши и взмыл в воздух. Короткий миг полета и камень сокрушил вражескую голову. Дункан ловко отскочил груди врага и оказался подле другого голема. Он без труда рванул вверх подвернувшееся под руку бревно. Командир напирал всеми силами на вражескую грудь. Неожиданно он отступил. Голем нелепо покачнулся, потерял равновесие и обрушился всем своим весом наземь.

– Это же волхв,– Маркус обрушил на голову поверженного наземь врага камень. И все же его голос звучал встревоженно.

– Что?– Дункан сплюнул кровавую пену. Он с трудом подавлял хрип, доносящийся из груди.

– Гора захвачена. Ваша магия вас не спасла,– фигура была лишь тенью, что колыхалась на ветру.

– Я получил то, зачем пришел. Но мои воины хотят воздаяния за пролитую кровь,– волхв с отрешенным выражением лица всматривался в небосвод.

– Да кто ты вообще такой?– Маркус импульсивно метнул бревно. Кусок дерева пролетел сквозь фигуру и обрушился на стену здания.

– Чего вы хотите?– Дункан чувствовал, как с каждым биением сердца в груди нарастает боль.

– Слушают, но не слышат,– раздосадовано покачал головой хранитель леса.

– Поймите, по вине ваших правителей пролилась кровь. Впрочем, им воздано по заслугам,– мужчина окинул собравшихся холодным взглядом.

– А чего хотите вы? Хотите мира или же войны?– волхв пристально взглянул в глаза главы гвардейцев. Тот же закашлялся и сплюнул кровью.

– Мы уже мертвы. Уйдите и некому будет с вами сражаться,– Дункан провел ладонью по губам и невесело улыбнулся.

– Присягните на верность мне. Тогда не будет поводов для вражды,– волхв неотрывно следил за главным в отряде смельчаков.

– Служить такому как ты? Никогда!– Маркус демонстративно бросил оружие к ногам бестелесной фигуры.

– Мы подчинимся, но горожане уйдут. Сейчас,– глава гвардейцев говорил привычным ему командным голосом, который не подразумевает возражений.

Волхв отдал приказ безмолвно. Хаотичные ряды вражеской армии расступились. Перед жителями возник коридор. Толпа горожан перешептывалась. Женщины и дети неуверенно брели прочь, настороженно осматриваясь по сторонам. Волхв терпеливо ждал, когда последняя фигура скроется из виду.

– Мила, сполна утоли жажду моих слуг,– на этот раз завоеватель позволил себе снисходительную улыбку.

С одной из крыш спрыгнул волколак. Зверь преобразился на глазах. К отряду двигалось не мохнатое чудовище, но прекрасная девушка. Ее ногата скрывалась за огненными волосами, что ненавязчиво притягивали взор.

Невинно улыбнувшись, она подошла к Дункану. Мила позволила оценить поджарое тело со всех сторон. Она прижалась к командиру гвардейцев. Лишь упругостью форм не позволяла прильнуть плотнее. Девушка нежно провела изящный пальчик по его губам. Она тут же распробовала его на вкус длинным язычком.

Удовлетворенно улыбнувшись, она отстранилась. Девушка молниеносным движением пустила себе кровь. Она мечтательно запрокинула глаза. Мила смотрела на мужчин как лисица, попавшая в курятник.

Волколак вновь приблизилась к Дункану. Красавица взглянула невинно, будто дитя. Лукаво улыбнувшись, она предложила вкусить своей плоти. Глава гвардейцев подавился собственной кровью и лишь тогда беззвучно повиновался. Он жадно припал к запястью. Девушка прикусила нижнюю губку. Она урчала от удовольствия. Считанные мгновения и Мила пощечиной оторвала бывшего командира от своей руки. Она звонко смеялась и пританцовывала. Смех стих столь же неожиданно, как и возник. Миловидное лицо нахмурилось. Ей предстояло напоить остальных.

Часть 2

– Город мертв,– Берси понурил голову. Он без особого восторга плелся вслед за чужаком.

– Ну, это сейчас,– Этель похлопал спутника по плечу и улыбнулся.

– По своему опыту знаю, что большинство рабов, да и горожан, прячутся по лесам. На день или два,– имперец жестом указал на чащу и еще разок похлопал собеседника по плечу.

– Ни звука, впереди кто-то есть,– легионер рванув плечо юноши к земле.

– Где?– Берси с недоумением всматривался в предрассветную пелену.

– Жди здесь,– Этель беззвучно исчез в облаке тумана.

Время тянулось лениво. Юноша никак не мог заметить даже движения. Разум рисовал образы монстров. Фигуры волколаков и големов возникали, а следом таяли перед глазами. Неожиданно послышался волчий рык. Воздух сотрясал нарастающий шум множества крыльев. По спине юноши пробежался мерзкий холодок.

– Там только дикие звери. Обойдем,– чужестранец расплывчатой тенью возник из-за рассеивающего тумана.

– Нет,– за отступающим туманом Берси видел, как меж деревьев возникают распростертые на земле тела.

– Там только дикие звери, мертвым уже не поможешь,– Этель отвел взгляд. Он по привычке протянул руку к своему питомцу.

– Но вдруг кто-нибудь выжил, я должен посмотреть,– юноша схватил имперца за свободную руку. Он с надеждой заглядывал в опечаленные глаза.

– Не поможет. Их добивали. Это жестоко. Без исключений,– мужчина заглянул в детские глаза и просто пожал плечами.

– Почему?– руки юноши беспомощно повисли вдоль тела.

– В свое удовольствие, ради добычи, слишком много видели,– Этель методично размышлял вслух,– да и какая разница? Что сделано, то сделано.

– Ну что еще?– имперец заметил, как юноша застыл с задранным ввысь лицом.

– Дым. Там могут быть живые,– Берси ответил будто во сне. Ноги уже несли его вперед.

– Ну вот, еще и геройское настроение,– чужестранец улыбнулся одним краем губ и пошел следом.

Путь оказался длиннее, чем это казалось на первый взгляд. Сердца порядочно завелись. С каждым шагом лес становился реже. Струйка дыма все также карабкалась ввысь, однако воздух стал сладостно свеж.

– Вот так вот. Еще и инквизиция,– Этель остановился на опушке. Рука невольно легла на рукоять меча.

– Не может быть,– Берси отчетливо знал, что говорили об этих ревнителях веры в его краях.

– Ну да, ну да. Даже у вас вряд ли жгут костры, после которых остаются одинокие столбы,– бывший легионер не удержался и обнажил клинки.

Этель крадучись пробирался к одинокому строению. Небольшой огород остался позади. Взгляд невольно упал на пару обугленных столбов. От этого зрелища в имперце каждый раз вскипали отвращение и злоба. Еще несколько шагов и он оказался возле входа.

– Чтоб вас всех,– имперец смотрел на белокурого мальчишку. Он сидел без движения, прислонившись к двери.

– Не только нам не везет,– Берси обошел паренька и зашел в дом.

– Разве что в смерти,– чужестранец заглянул в голубые глаза ребенка. В них отражался труп пронзенного кинжалом мужчины. Этель принюхался. Он еще не начал попахивать. Фигура мальчика была неподвижна. Лишь вздымающаяся грудь выдавала в нем живого.

– В Империи куда спокойнее,– Этель перевел взгляд на клинок, что сжимали маленькие ручки. Чужестранец приблизился к мальчику и коснулся указующим перстом холодного лба. Ребенок вздрогнул. Перед внутренним взором имперца стали проносится разрозненные образы. Понадобилось время, чтобы они стали единым целым.

***

Мальчонка непринужденно играл с братом и сестрой. Безжалостный полдень обжигал кожу. Он поднес руку к носу и глубоко вдохнул. Горло предательски быстро пересыхало. Спасал лишь колодец с ледяной водой. Этель видел, как дети резвились без устали. Они храбро покоряли очередную фантазию.

– Ааай!– девочка неожиданно упала и вскрикнула.

– Что с тобой?– белокурый Блуд склонился над сестрой. Он пристально следил за ее движениями.

– Ножка. Встать не могу,– на пухлых щеках выступили первые за день слезы.

– Сиди здесь, Лана,– старший брат удрученно покачал головой.

– Не хочу быть одна,– Лана неожиданно быстро прекратила плакать и надула губы.

– Ладно. Блуд сбегает, а я с тобой посижу,– юноша строго посмотрел на младшего брата и кивнул.

Мальчонка с серьезным лицом кивнул в ответ. Он резво сорвался с места и побежал. За считанные минуты ноги донесли его до дома. Дыхание перехватило и мальчишка остановился. Он мягко отталкивал морду лоснящейся к нему лошади. Тяжело дыша, мальчик шел мимо привязи. Он издали приметил старуху, караулящую дверь. Осмотревшись пристальнее, мальчик заприметил открытое окно. Блуд собрался с силами и побежал изо всех сил. Он подтянулся, перевалился, дрыгая ногами, и кубарем завалился в дом.

– Что случилось?– родной голос звучал встревоженно, прямо над его головой.

– Лана поранилась. Она с Мерро, а я тут,– мальчишка корчил рожи и потирал ушибленные бока.

– Мне жаль, госпожа, но нужно идти,– мать мальчика с уважением обращалась к обрюзгшей женщине средних лет,– вам я ничем не могу помочь. Можете подождать, но это ничего не изменит.

– Треклятая ведьма. Ты еще пожалеешь о своем решении,– лицо женщины покраснело от гнева. Она с ненавистью посмотрела на ребенка и плюнула под ноги своей собеседнице.

Женщина ничего не ответила, лишь непринужденно улыбнулась и слегка поклонилась. Она осторожно обогнала неторопливую гостью. Мать увлекла Блуда за собой и ускорила шаг. Мальчишкам больше не удалось повеселиться. Они хлопотали возле сестры, а домой удалось вернуть лишь к наступлению сумерек. Из еды оказались лишь ягоды. Дети отправились спать голодными.

– Это Инквизиция,– мужской бас доносился с улицы. В доме еще не успели проснуться, когда на дверь обрушился удар. Дерево поддалось. Оно глухо ударилось о прилегающую стену. Несколько огромных мужчин с трудом ворвались внутрь. Они без лишних слов выволокли сонных обитателей дома на улицу.