Предвестники битвы

– Ну не мог же я позволить Скууме покусать тебя,– он примирительно улыбнулся и опустил руку. Паук ловко забрался вверх и уютно устроился на плече легионера,– конечно, от дикой твари в ней осталось совсем немного, совсем как в тебе. И все же она опасна.

– И, будь добр, не пялься ты так на нее,– привычным движением Этель опустошил кружку до дна и начал засыпать кострище.

***

Заря буйствовала среди перистых облачков, запятнав горизонт сочными мазками цвета. Утренний воздух пах свежестью и умиротворением. И лишь цокот лап по мостовой нарушал идеалистическую тишину. Могло показаться что город истреблен. Однако то был лишь сон.

Дункан мрачной тенью маялся перед окном. Его терзали мыслями о грядущей инициации, напрочь отбив желание спать. Мужчина монотонно начищал свой доспех. Умелые руки выявляли все новые грани металлического блеска.

– Сын,– он с удовольствием посмаковал некогда новое слово на языке.

Сейчас Дункан не думал о нем иначе. Триста пятьдесят семь дней назад они нашли ребенка на опушке. В тот день Айли настояла, и он уступил. Беспомощный, словно щенок. Понятно, что покорило женщину. Ребенок лежал там без сознания, обессиленный и истощенный. Если бы не бесплодие, поразившее их пару. Мальчишке повезло, что он не достался лесу.

К счастью, парень лишился всех воспоминаний о прошлом. Так он размышлял тогда. Ребенок даже имени не смог вспомнить. Обряд имяположения прошел гладко, будто с новорожденным.

Парень оказался крепче, чем можно было ожидать. Совет Старейшин не слишком то его жаловал. Уже спустя два месяца его изгнали за пределы Цитадели. Ну конечно, ведь в ее пределах жили лишь члены семей Основателей. К счастью, удалось настоять. Ему дали хижину. Четыре стены и дырявая крыша лучше, чем ничего.

И кто бы мог подумать. Вместе с сумасбродным юнцом из Гильдии кузнецов сын превратил здание в прекрасный образчик архитектурного искусства. Крепкие двери, бойницы вместо окон и стены, лишенные декоративных излишеств.

Странная дружба. Кузнец, несомненно, безумен и совершенно непригоден к службе в ополчении. Сын единственный, кто живо интересуется изобретениями чудака. Должно быть это и стало залогом успеха.

Воспоминания о первом посещении кузницы проявлялись в голове нехотя. Тогда он шел проверить готовность партии стрел, а вместо этого увидел таран. Стенобитное орудие неслось прямиком в грудь юного Берси. Слишком быстро и далеко для прямого удара. Дункан метнул свой меч.

Время застыло. Мужчина закрыл глаза и принял решение. За его спиной раздался звонкий лязг металла. Глухой звук удара заставил кровь вскипеть. Дункан поднял безумно хохочущего кузнеца над землей. Тогда он отбросил первую мысль о том, чтобы просто свернуть шею дурака. Убийца сына заслуживает медленной смерти.

– Отец, что ты делаешь?– знакомый голос из-за спины был искажен хрипотцой.

– Не может быть,– Дункан ослабил хватку и обернулся.

– Это заслуга Пересвета,– Берси постучал по металлическому нагруднику и с гордостью указал в сторону закашлявшегося кузнеца.

– Я вызвался испытать броню и теперь нагрудник мой,– вкрадчиво добавил он и неуверенно улыбнулся.

– Невероятно,– Дункан с недоверием рассматривая нагрудник, уцелевший после удара тарана.

Солнечный луч отразился от начищенных лат и ударил в глаза. Воспоминание растаяло дымкой утреннего тумана. Взгляд мужчины вновь упал на улицу за окном. Крыши башен и навесы над стенами поблескивали. Они напоминали Дункану отполированный по уставу доспех. Цитадель была непреступна. В этом факте заключалась существенная часть ее красоты.

– Айли,– мужчина взглянул на отражение своего лица. Он с неудовольствием провел ладонью по выступающей щетине.

Полноватая женщина с меланхоличным взглядом возникла из-за угла. Могло показаться, что она таилась там в ожидании оклика. Она безмолвно помогла мужу снарядить броню. Поколебавшись, она позволила себе поцеловала его щеку. Женские глаза опухли и покраснели. Дункан отвел взгляд. Он старался смотреть на нее даже меньше обычного.

Мужчина проверил надежность крепления доспехов, одобрительно кивнул и направился прочь. Ноги отбивали мостовую по привычному маршруту. Одно за другим промелькнули двенадцать каменных поместий. Сентиментальное настроение навевало воспоминания о детстве. Прежде здесь кипела жизнь и веселье, сейчас же было тихо. Дункан поймал себя на этой мысли. Быть может его воспоминание – лишь игра детского воображения, или же сон.

По правой стороне тянулся храм. Величественное здание осталось за спиной. Дункан тенью скользнул под акведук. Мужчина прошел еще с полсотни шагов и лишь тогда приблизился к малым воротам. Двое гвардейцев нежно обняли свои алебарды. С первого взгляда было понятно, что они спали на посту. Дункан цокнул каблуками тяжелых сапог. Солдаты неожиданно быстро встрепенулись и заняли надлежащую позу.

– После караула будете тренироваться, пока не упадете. Приказываю явиться на ристалище, в распоряжение Орма,– командир придирчиво осмотрел внешний вид солдат. Он демонстративно покачал головой и направился к основанию горы.

Возле алтаря Дункан остановился. Привычным жестом он окунул иглу во фляжку со спиртом. Мужчина уколол палец, пролил каплю крови и лишь тогда смог пройти сквозь невидимый глазу барьер. Он опрокинул фляжку, прижатую к пальцу. В завершении ежедневного ритуала Дункан закрепил иглу и продолжил свой путь.

– Мы приветствуем тебя, Дункан,– лицо худощавого человека не выражало эмоций. Дункан всегда думал, что Голос старейшин не обладает своей волей. Это лишь кукла в руках правителей. И все же мужчина вытянулся в струнку. Он со всей доступной силой ударил кулаком в нагрудник.

– Три юноши. Три меча,– Голос указал на серебряное оружие у подножия лестницы.

В воздухе повисла тишина. Томительное ожидание сгущалось в воздухе. Прогремел колокол. Сквозь врата прошли трое юнцов в сопровождении гвардейцев. Мальчишки выглядели спокойными и собранными. Казалось, что от утренней прохлады страдал один только Дункан. Юнцы остановились у подножия. Все согласно ритуалу.

– В вашей жизни настал переломный момент,– Голос звучал торжественно. Дункана всегда беспокоило именно это. Пропасть, лежащая между интонацией и мимикой лица. Однажды он попробовал подарить Голосу маску. Но к его голосу так и не прислушались.

– Немного крови на алтарь,– Дункан поочередно вручил инициируемым именные серебряный меч.

– Путь ваш будет непрост. До заката седьмого дня вы должны найти храм, известный вам по приданиям. Боги благоволят вам. Помните, вы не одиноки,– Голос отринул эмоции. Он звучал столь же безжизненно, как и выглядел. В небе вспыхнуло пламя. Оно переливалось всеми цветами радуги

– Бегите,– приказ Голоса хотелось исполнять. Он вновь ударил в огромный колокол. Мальчишки сорвались с места. Звук бегущих ног, а следом утренняя тишина.

– На нас готовиться набег. Проверь укрепления города и вооружение ополчения,– этот приказ звучал как шепот. Голос замолчал, закрыл глаза и направил лицо к солнцу.

***

Металл глухим эхом бился о металл. Круглые щиты сталкивались и вновь разлетались. Дункан усиливал нажим, вкладывая в очередной толчок весь свой вес. Молодой гвардеец пошатнулся и опрокинулся на песок. Инерция потащила Дункана вперед. Уже немолодой командир коснулся песка пальцами и перемахнул через поверженного.

– Треклятые годы,– Дункан напряг и тут же расслабил дубеющие ноги.

– Орм, доставай учебные щиты. Сопляки даже со стариком справиться не могут,– он говорил громко. Так, чтобы его слова отчетливо слышали все,– увеличь время тренировок вдвое. Пусть снова привыкают к тяжести.

Ответом ему был треск каменной глыбы, что расшибается в щебенку при падении с горы. Глава гвардейцев поднял руку со сжатым кулаком и напряг слух. Подчиненные затаили дыхание. Тишину прервал тревожный рев горна.

Командиры деловито раздавали приказы подчиненным, не дожидаясь команды. Дункан улыбнулся и быстрым шагом направился к смотровой башне. Суровым взглядом он окинул опушку леса. Зрение подводило, мелких деталей было не разобрать. Недвижной статуей он наблюдал за тем, как из леса появлялась темная масса вражеского войска.

– Крестьяне с окрестных деревень рассказывают всяческие небылицы. Самая правдоподобная про армию леших,– знакомый голос искрил от насмешливого тона.

– Чушь какая-то,– Дункан пытался распознать отдельные фигуры. На таком расстоянии задача становилась нетривиальной.

– Ладно, и с этим разберусь. А ты, Маркус, собери командиров,– глава гвардейцев вдохнул полную грудь воздуха и быстрым шагом направившись к горе. По пути он с удовольствием подмечал, что всюду царит организованная суета. Ополченцы спешно занимали свои посты или же примыкали к небольшим отрядам. Женщины вместе со стариками и детьми двигались в сторону храмов.

– Мы приветствуем тебя, Дункан,– Голос звучал даже спокойнее, нежели обычно. Отчего-то у мужчины от осознания этой мысли мурашки пробежались вдоль хребта.

– Цитадель должна уцелеть несмотря ни на что,– тон приказа не подразумевал возражений или вопросов.

– А если ополченцы не справятся?– Дункан вытянулся в струнку, уткнувшись взглядом в случайно подмеченную трещинку.

– А если даже устоят, то резня неизбежна. Ими командуют купцы и ремесленники,– он чеканил слова не задумываясь об их значении. Он всегда говорил Голосу то, что считал верным. Даже вопреки приказу.

– Это не имеет значения. Ты не видишь всей картины,– Голос посмотрел на Дункана безжизненным взглядом.

– Выполняй то, что приказано,– он обратил лицо к солнцу и замолчал.

Дункан смотрел на застывшую на лестнице фигуру отрешенным взглядом. Он с силой ударил рукой в область сердца. Мужчина нарочито резко развернулся и направился в сторону ристалища. Голова трещала от размышлений. Выучка так и не выбила этого из него. Мысли роились и сталкивались меж собой. Решение далось нелегко, но принесло непоколебимую решимость.

– Нам приказано отстоять Цитадель,– Дункан посмотрел на лица, хорошо знакомые с детства.

– Вы сами уже догадались, что под стенами огромная армия. Старейшины отдали приказ защищать только Цитадель, а город бросить на растерзание тварям. Бросить всех женщин и детей, что прячутся в храмах. Тех, кто надеется на нашу защиту,– в груди уже немолодого гвардейца бушевал огонь. Дункан сделал паузу и лишь тогда вновь открыл глаза.

– Я не могу так, не брошу наш город и лично пойду на стены,– голос мужчины звенел будто сталь в руках кузнеца.

– Городу нужны добровольцы,– глава гвардейцев смерил подчиненных суровым взглядом. Многие стыдливо, в нерешительности отводили глаза в сторону.

– Пасть смертью храбрых или же покрыть себя славой. Я в предвкушении,– Маркус шагнул вперед с улыбкой на устах. Он нежно погладил рукоять первокласного клинка.

– Нужен еще один отряд,– Дункан бесцеремонно нарушил затянувшееся молчание. Костяшки его пальцев побелели от того, с какой силой была стиснута рукоять меча.

– Пойми, мы должны выполнять волю старейшин, защищать родных и выжить,– голос Орма звучал глухо. Носок его сапога бесцельно ковырялся в песке.

– Еще один отряд для защиты улиц, ведущих к храмам. Нужно дать шанс женщинам и детям. На этом все,– Дункан с трудом подавлял растущий гнев и отвращение. Это читалось во взгляде, которым он окинул присутствующих.

– Вулкан вас раздери, чтоб тебе на месте провалиться. Какого лешего ты делаешь из нас подонков? Мальчишки просто хотят жить,– Орм подняв огромный сноп песчинок точным ударом сапога,– и ведь не отстанешь, пока не согласимся. Ладно, пусть это буду я.

– Славно. Для обороны десяти отрядов должно хватить с лихвой,– глава гвардейцев смотрел на лица людей, которых считанные минуты назад считал своими друзьями.

– Закар за главного. И помните, вы не имеете права умереть и проиграть,– гнев утих. Дункан холодно напутствовал оставшихся.

– Орм, на тебе баррикады и не геройствуй там,– мужчина смягчил свой голос. Он с грустью смотрел в спины уходящих гвардейцев.

– И не собирался,– Орм покачал головой и побежал. Он с легкостью нагнал своих друзей.

– Маркус, мы будем ждать вас у ворот,– Дункан взглядом указал на своих людей. Их он подметил несколькими мгновениями ранее.

– Да они же рассыплются по дороге. неужели мы их держали не из одного лишь почтения к былым заслугам и старости?– друг с сомнением окинул ряды собравшихся. На его лице играла задорная улыбка.

– Маркус!

– Лишнего ляпнул. Не думал, что все настолько скверно,– он поправил растрепанные волосы и неопределенно пожал плечами.

– Друзей и чести у них не меньше нашего. Не говоря уже об отваге, да и каждый гвардеец на счету,– Дункан окинул взглядом ряды своих бойцов. Его отряд был наиболее многочисленным и возрастным. Он с удовольствием подметил, что в глазах бывалых гвардейцев не было страха.

***

Кварталы меняли свои очертания. Дункан уверенно шел вперед, пока не достиг подножия городской стены. Дышать стало тяжелее. Пыль настойчиво лезла в нос и глаза. Многие из строений были разрушены. Вокруг виднелись огромные валуны, беспорядочно обрушивающиеся на город. Бессмысленная трата снарядов.

Он с нескрываемым раздражением осмотрел пустое пространство возле ворот. Выругавшись себе под нос, Дункан поднялся на стену. Перед ним вновь предстал вид городских окраин. Одинокие, беззащитные строения лизали языки огня. Посевы были уничтожены.

– Кто за главного на этом участке стены?– Дункан бесцеремонно остановив жилистого ополченца, несущего несколько связок стрел.

– Эээ. Главный у нас, это, ага Галим, значится,– взгляд мужчины бегал так, будто стрелы он украл.

– Вон тот господин, эээ, который больше всех командует,– ополченец довольно точно указал направление длинным носом.

Дункан проследил за траекторией. На ее конце был заплывший жиром старик невысокого роста. Главе гвардейцев человек напомнил молочного поросенка. С каждым шагом яростный визг становился отчетливее. Старик энергично колотил молодого парня по голове. Для данной цели тот согнулся минимум вдвое.

– Дункан, глава гвардейцев. Вы командуете этим участком стены?– уже немолодому вояке всегда непросто давался этик. Уголок губ непроизвольно дернулся вверх. На этот раз удалось.

– Людей не дам. Защищайте Цитадель сами,– старик не удостоил собеседника даже взглядом. Он продолжал энергично орудовать кулаками.

– Я здесь не за этим.

– А зачем? Пощекотать нервы? Посмотреть как льется наша кровь?– человек сыпал словами, не отрываясь от своего занятия.

– Нет. Отряд гвардейцев будет защищать ворота,– Дункан начал терять те крохи терпения, которые ему удалось взрастить в себе.

– Защищать?– старик остолбенел от удивления. Его кулаки опустились.

– Ха- ха- хррр,– не в силах сдержаться, он захрюкал от рвущегося из груди смеха.

– Мне нужны лучники,– глава гвардейцев говорил все холоднее и тише.

– Не моя проблема,– Галим утирал слезы. Он с трудом поборол приступ неудержимого смеша.

– Я прошу очень вежливо,– Дункан говорил тихо, по слогам. В его руках трещало запястье маленького человека.

– Ббберите что хотите,– старик не кричал. Его зубы скрипели, а глаза пускали молнии.

– В чем провинился этот ополченец?– Дункан кивнул на необъятные плечи молодого человека. Галим со злости начал колотить его ногами.

– Этот остолоп чуть не сшиб меня со стены,– свинячьи глазки сверкнули неприкрытой злобой.

– Вот так просто?

– Я таскал камни. За ними не заметил,– его голос звучал искренне и наивно. Дункан скривился от отвращения. Старик заставил парня платить за честное исполнение долга.

– Он лучник?

– Забирай,– старик плюнул в сторону и зашагал прочь. Он злобно бормотал что-то неразборчивое себе под нос.

– Спасибо вам. Меня зовут Урок,– здоровяк добродушно улыбнулся. Его глаза сияли благодарностью.

– Собери десяток лучников и не забудь стрелы. Как снарядитесь, ждите меня у главных ворот,– глава гвардейцев улыбнулся в ответ. Он взглянул за стену. Вряд ли многие переживут сегодняшний день.

– Угу,– Урок только сейчас положил массивный камень. Он спешно удалился разыскивать своих друзей.

Стало тише. Глыбы более не летели с окраины леса. К городским стенам приближалась лавина невысоких зеленокожих леших. Хаотичная толпа надвигалась бесшумно. В передних рядах было несчетное количество лестниц.

– Вот и торгуй после этого с нелюдью,– знакомый голос не скрывал ироничной насмешки.

– Отряд укрепился у ворот?– Дункан осматривался по сторонам в попытках предсказать направление главного удара.

– Несколько телег в сочетании с нашими бердышами должны быть достаточно эффективны. Но ведь признай, вовремя я? – Маркус заглянул за стену. Его рука невольно легла на рукоять меча.

– Готовьсь! Цельсь!– визгливый голосок Галима на мгновение затмил все звуки вокруг.

Над стенами повисло напряженное молчание. Можно было отчетливо слышать, как дышат твои товарищи. Бесстрастные лица врагов были все ближе. Неожиданно воздух пронзил визг спущенной тетивы. Сотни стрел в едином порыве устремились к врагу. Живые затоптали мертвых.

Лестницы взмыли ввысь и впивались в стены меж зубцов. Ополченцы не жалели камней. Враги падали, но на их месте тут же возникали новые. Считанные минуты и в ход пошла сталь. Пламя битвы вспыхнуло в полную силу. Рука Дункана рубила привычно, не зная усталости. Он бил щитом и мечом, прикрывая безрассудного юнца. Воздух полнился упоительным запахом крови, желчи и прочих испражнений умирающих тел. Слух разрывали крики раненных. Они взывали к богам и умоляли о воде. Но боги не марают свои ноги. Они не опускаются до этой грязи.

Неожиданно враги остановились. Очередная волна бесстрашных воинов откатилась. Дункан опустил меч и чуть не упал. Перед его глазами поплыли круги. Легкие так и норовили вырваться наружу.

– Как ты?– Маркус методично стирал с меча алую кровь. Его голос хрипел при каждом сказанном слове.

– Недостаточно молод,– глава гвардейцев осмотрел прилегающие участки стены. Он уже прикидывал в уме, как сильно поредели ряды ополчения.

– И все же живой,– парень улыбнулся и обратил лицо к закату.

– Далеко не все могут этим похвастаться,– Дункан пугали возникающие идеи. Он думал, не стоит ли привлечь к обороне города женщин.

– Фанатичная жертвенность. Они не отступятся. Нам остается лишь одно. Ждать,– мужчина запоздало вспомнил о еде, спрятанной за пазухой. Он извлек аккуратно завязанный сверток и приступил к трапезе.

***

Дункан вскочил на ноги с оружием наизготовку. Мышцы запротестовали, отозвавшись ноющей болью. Он не сразу понял, что происходит. Со всех сторон раздавались настороженные возгласы людей. Глава гвардейцев посмотрел в сторону леса. Он зажмурился, помотал головой и посмотрел вновь. Не помогло. Наваждение не желало рассеиваться. В сторону города двигались огромные големы. Каждый из них был вооружен подобием ручного тарана.

– Беру свои слова обратно. Мы все покойники,– Маркус с кислым выражением лица сидел рядом. Он методично точил оружие.

– Хорошо,– глава гвардейцев наконец то понял, куда будет направлен основной удар. Неопределенность его больше не тяготила.

– И чего же здесь хорошего?– юный гвардеец криво усмехнулся и заглянул за стену. Вопреки его ожиданиям картина почти не изменилась.

– Это не сон,– Дункан спрятал меч в ножны и деловито зашагал в направлении главных ворот,– пошли самого резвого бойца в ремесленный квартал. Пусть расскажет о големах Пересвету.

– А нужен ли здесь безумец?

– Нам нужно эффективное оружие. И это не просьба,– командный голос звучал уверенно и спокойно.

– То ли еще будет под конец дня,– Маркус улыбнулся командиру. Мысли о смерти отступили перед непоколебимой уверенностью.

– Мне бы твой оптимизм,– Дункан говорил негромко, провожая подопечного задумчивым взглядом.

– Мы здесь,– Урок массивной горой навис над командиром. За необъятной спиной скрывался отряд крепких на вид парней.

– Тащите бревна от разрушенных домов,– глава гвардейцев указал для чего они нужны и обозначил примерное положение. Дело спорилось. Под чутким руководством Дункана ворота обрастали частоколом из дубовых подпорок. Каждую из них удерживали несколько человек. Теперь мощные удары сотрясали даже землю. У самых ворот образовалось подобие густого тумана. Встревоженная пыль достигала колен. С каждым ударом петли сдавали все больше. Шаг за шагом люди отступали, не в силах удержать толстые бревна.

– Отпускайте,– запыхавшийся голос из-за их спин звучал по будничному спокойно.

– Уверен?– Дункан с недоверием осматривая кузнеца. Чудак был облачен в громоздкий доспех странной формы. На нем явно весело одно из изобретений.

– Эта прелесть извергает пламя,– Пересвет ласково погладил железный прут в своих руках.

– Как долго?– глава гвардейцев с опаской посматривал на ворота. Они все больше сдавали. И все же они еще способны держаться.

– Алхимической смеси хватит на час. Может чуть дольше. Если не взорвется,– изобретатель говорил медленно. Было заметно, что он обдумывает каждое свое слово.

– Волколаки,– один из гвардейцев вскинул руку вверх. Он указывал на обнаженные фигуры над их головами.

– Бойцы, в кольцо. Лучники в центр. Пересвет, к воротам,– Дункан схватил бердыш и занял свое место в построении.

– Ух, сейчас испытаем тебя, малышка. Мы с тобой испепелим их всех,– кузнец невнятно бормотал себе под нос. Он нежно поглаживал свой агрегат.

– Цельте в ноги и голову,– глава гвардейцев принял на щит изувеченное тело, сброшенное со стены. Неожиданный треск заглушил звуки сражения. Ворота влетели внутрь и с грохотом обрушились наземь. Их остановила набитая камнями телега. Груда живого камня с недоумением смотрела на происходящее с другой стороны стены. Голем неуклюжем шагом двинулся вперед. И тогда его поглотило пламя. В потоке пламени движения становились медленнее с каждым мгновением. С каждым шагом от каменной плоти оставалось все меньше. Тело поверженного собрата сокрушил еще один голем. Он отбросил безжизненный камень, будто мусор. Умирая, враг неуклонно продвигался вперед.

– Помогите кузнецу!– Маркус крутился как вихрь. Он искусно отражал удары нескольких волколаков и потому не мог сдвинуться с места.

Дункан пронзил обнаженное тело и отступил за ряды своих бойцов. Он думал прорваться к кузнецу, но было поздно. Голем поднял бедолагу над землей. Никакого крика. Чудаку не отказать в отваге. Воздух разрывал лишь скрежет металла. На добродушном лице играла кровавая улыбка. Прерывисто хохоча, кузнец изловчился и вогнать кинжал в голову врага. Послышался до боли знакомый хруст. Этот звук невозможно забыть. Разум Дункана не успел ухватиться за мысль. Уши заложило от грохочущего рева. Перед глазами вспыхнула огненная буря. Она поглотила все, до чего смогла дотянуться.

***

– Ну хватит уже повторять. Понятно, как ты считаешь. Будто вы перестали быть варварами, как только научились обрабатывать железо и строить каменные стены,– Этель вскинул расправленные ладони в примирительном жесте.

– Именно,– голос Берси звучал воодушевленно. Он энергично растила ноющие плечи прямо на ходу.

– Всем свойственно заблуждаться,– легионер сказал это негромким, вкрадчивым голосом. А следом сверкнул белоснежным клыком.

– Ну да не важно. Слышу, впереди родник,– он указал примерное направление и ускорил шаг.

– Привал?– юноша с воодушевлением посмотрел на заходящее за облака солнце.

– Для привала нужна еда и костер,– Этель остановился. Он деловито снаряжал импровизированный лук. Берси безмолвно кивнул и направился на поиски хвороста.

Воздух холодил и щекотал вечерней сладостью. Юноша спохватился, когда держал в своих объятиях охапку хвороста. Он понял, что не знает направления, откуда пришил. Разум охватила мимолетная паника. До слуха доносился тихий шелест родника. Берси перехватил хворост поудобнее и направился на звук. Неожиданно он застыл. Позади послышался приглушенный рык.

– Сидеть,– юноша пытался подчинить зверя своей воли плавными взмахами рук.

– Ррр,– рыжеволосая девушка урчала. В едино прыжке она заменила собою дикого зверя,– все, чего пожелаешь.

– Волколак,– юноша оторопел и схватился за самую увесистую из веток. Он точно помнил, что девушки среди этого племени наиболее редки и опасны.

– Как бестактно,– девушка цокнула языком и пригрозила собеседнику тоненьким пальчиком.

– У меня есть предложение,– волчица грациозно вильнула бедрами и кокетливо улыбнулась.

– А у меня есть невеста,– юноша невольно облизнул губы. В горле от чего то пересохло.

Девушка залилась звонким смехом. Два изумрудно зеленых глаза блеснули в сгущающихся сумерках. Она придирчиво изучала женственные изгибы обнаженного тела. Миловидное лицо выражало кокетливое удивление. Взгляд скользил вслед за изящными пальчиками, все ниже и ниже. Волчица подняла глаза. С ее лица не сходила кокетливая улыбка.