Нерушимый форпост

Служба ему тоже опостылела и он всё чаще и чаще подумывал о новой работе. После удачного блицкрига над цитаделями о нём благополучно забыли, а армия колонистов стала потихоньку превращаться в строительный батальон. Опасность миновала и верх взял деловой прагматизм. Теперь он гораздо больше времени проводил на строительных объектах, чем в гарнизоне.

Все отмахнулись от грядущей угрозы и капитана, это бесило больше всего. Как можно встретить достойно врага без подготовленных бойцов и командиров? Дисциплина упала на нет, а автомат многие уже видели только на картинках учебных пособий. С ломами и лопатами много не повоюешь, но это сейчас, мало кого заботило.

С одной стороны капитан понимал, что призрачной угрозой мало кого напугаешь, когда и без этого хлопот хватало. Но он-то точно знал, что эта беда не обойдёт их стороной. Нельзя же быть такими пофигистами. Это аукнется. Да ещё как.

Однако людей заботили дела поважней.

На горизонте уже светила куда более реальная угроза и говорить о чём-либо другом, было бесполезно.

Поздним вечером, когда на душе стало совсем муторно, капитан решил заглянуть в бар, где не был уже лет сто.

К его удивлению, за столиком сидел знакомый сержант и что-то бойко втолковывал своему собеседнику.

– Вот,– удрученно вздохнул капитан. – Скоро и новобранцы повалят сюда толпой. Йе-ех, – с досадой махнул он рукой. – Катись всё к чёртовой матери.

Он присел за столик к сержанту и довольно долго следил за их перепалкой, выбирая подходящий момент. Метнув на капитана быстрый взгляд, они тотчас забыли о его присутствии и отчаянно повели словесный бой дальше. Капитана это немного удивило и даже слегка обидело, но виду он не подал. Если бы он знал, как он смотрится сейчас, то может быть и вовсе не придал этому значения. Он сильно осунулся и выглядел лет на двадцать старше себя. Не мудрено, что его не признали.

Наконец, они вспомнили, что неплохо бы промочить горло и капитан воспользовался этой минутной передышкой.

– Здрасте всем. Каким ветром тебя занесло сюда, сержант? Ты вроде, непьющий.

– А-а, – расцвёл Федерякин, наконец узнав капитана. – А вас, товарищ капитан, каким ветром?

– Да я так, – отмахнулся капитан. – Развеяться зашёл. Просветление требуется, а то я что-то совсем закис в своих рефератах.

– Это заметно, – согласился сержант. – Я даже не признал вас сразу. Постарели сильно. Всё свой центр пресловутый ищите? – вспомнил сержант. – Может, и нет никакого центра-то.

– Да нет. Центр давно уже никто не ищет. Я другую загадку пытаюсь решить. На кой чёрт они эти цитадели понастроили.

– Так это всем известно давно, – огорошил капитана сержант.

– Что значит: всем известно? – опешил капитан. – Я вот такое, в первый раз от тебя слышу.

– Вам, товарищ капитан, побольше на свежем воздухе быть надо, – улыбнулся сержант, – а не в библиотеке просиживать. Там только прошлое узнать можно. А настоящее, оно здесь. Рядом.

– Ты мне зубы давай не заговаривай, – пытаясь скрыть смущенную улыбку от такой осведомлённости сержанта, сердито сказал капитан.– Что там за новость такая, о которой я ещё не знаю?

– Да уж год как или два даже может, по всем инстанциям известие прошло, зачем туэряне цитадели строили. Абрамов этот, академик вроде, заявил, что туэряне так свой пьезонит охраняли. Такого минерала во всей вселенной больше нет и мощь в нём скрыта необыкновенная. А вы разве не знали? – удивился сержант.

– Нет, не знал, – задумчиво вздохнул капитан. – Абрамов, тот ещё типок. Имел несчастье лицезреть его. Но в сообразительности ему не откажешь.

Капитан расстроено окинул взглядом зал и сказал:

–Спасибо за информацию, сержант. Пойду я, пожалуй. Что-то мне от твоих новостей и пить расхотелось.

– А как же просветление? товарищ капитан, – подначил, улыбаясь сержант.

Капитан поднялся со стула и снова сел.

– Черт с ним, с этим Абрамовым, – бесшабашно выдохнул он. – Раз уж пришёл…

На следующий день он решил, что в библиотеку больше не пойдёт. Ему открылась истина, ясная как день, что академик из него хреновый и лучше заниматься своим делом. Он отправился в гараж, где под его присмотром стояла боевая техника, но кроме сонного часового, испуганно таращившего глаза, чтоб не дай бог, они не захлопнулись снова, никого больше не было.

– Спички вставь, – мимоходом посоветовал капитан и, постояв с минуту в раздумье, направился в штаб.

Разнарядку можно было получить и в электронном виде, но начальство желало видеть своих подчинённых воочию.

Эпоха тотальной чипизации, безумных гаджетов и суперменов, от которых человечество едва не вымерло, давно прошла и человек вернулся в лоно природы. В колонии не было даже не ни одного экзоскелета, применявшегося ещё кое-где на Земле. Человек должен делать всё сам. Этому правилу следовали твёрдо и неукоснительно, не желая повторять ошибки прошлого. Кошмарный электронный дым развеялся и люди не хотели в него окунаться вновь. Окружённый теплотой и заботой вспомогательных устройств, человек так деградировал, что любой космонавт, проведший год в невесомости, чувствовал себя намного лучше.

Мимо промчался на машине ординарец генерала, но заметив капитана, вернулся.

– Что такой грустный, – поздоровавшись, спросил он.

– А что веселиться? – пожал плечам капитан. – Повода нет. Одни серые будни.

– Было бы желание, а повод мы быстро найдём, – возразил ординарец. – Вот, кстати, есть один такой. Послезавтра днюха у генерала. Приходи. Он тебя часто вспоминает. Всё увидеться с тобой хочет, да всё никак не получается.

– Да ну, – заупрямился капитан. – Как без приглашения придёшь? Не. Я так не могу. Генерал, всё-таки. Тут к соседу-то и то не пойдешь.

– Да брось. Я тебя приглашаю. Там все свои будут. Тихая такая вечеринка организуется. Без пантов. Приходи. Он рад будет.

– Да не, – упрямо настаивал на своём капитан. – Без приглашения не могу. Да и подарка у меня нет.

– Ты сам как подарок будешь, – хохотнул ординарец. – Я серьёзно. Приходи. Охране я скажу, чтоб тебя пропустили.

Машина рванула с места и капитан, потерянно взмахнув рукой, крикнул вдогонку:

– Да не пойду я никуда.

Но ординарец уже его не слышал.

Часть 15

Поздним вечером раздался сигнал вызова и задремавший капитан хлопнул ладонью по браслету, чтобы унять его.

– Собирайся, – в комнату ворвался недовольный голос ординарца. – Я за вами ещё и ездить должен. Цаца какая. У тебя пять минут. Или за машиной побежишь.

Капитан глянул на часы: десять часов – и сладко потянулся. Сейчас бы поспать, ещё минуток шестьсот, да разве тут поспишь. Экран на браслете мигнул и выше циферблата появилась надпись: « Стрельцов сегодня ждёт приятный сюрприз».

«Как сговорись» – усмехнулся капитан. – «Враньё, конечно, но приятно».

В астрологию капитан не верил, но как всякий нормальный человек с любопытством читал подобные заметки, тут же забывая о них.

– Ну ты что там застрял? – раздался снова нетерпеливый голос ординарца.

«Да пошёл ты» – рассеяно отвлёкся капитан, прикидывая, что лучше одеть.

Он не торопясь оделся и вышел на улицу.

– Давай, давай, – поторапливал его ординарец. – Там шашлыки стынут.

Капитан от потрясения едва не присвистнул, когда они въехали в резиденцию генерала.

«Не фига себе, тихая вечеринка!». Народу была столько, что не протолкнуться. А он-то думал, почему в посёлке вдруг тихо стало? Да тут вся колония, похоже, собралась.

– Это жена его психанула, – пояснил ординарец лавируя в толпе. – Я тебе, говорит, устрою тихий мальчишник. Оглохнешь от счастья. Я для кого это платье шила? И устроила. Вон что творится. Одним словом – бабы. Им сам чёрт не указ. Но ты не бойся. Они нам не помешают. Пусть во дворе резвятся хоть до утра. У нас там свой междусобойчик.

Ординарец провёл капитана потайными ходами в просторную комнату, где за столом уже сидело с десяток гостей во главе с генералом и шумно обсуждали последние новости. Кое-то прохаживался парами, видимо устав от возлияний, но в целом атмосфера была дружеская, весёлая и капитан как-то сразу успокоился. Он всё боялся, что встретит здесь своих начальников которым нужно будет улыбаться и лебезить. Но кроме комбата знакомых лиц он не увидел. Тот бросил на него слегка удивлённый взгляд и сразу потерял к персоне капитана всякий интерес. Раз пригласили – значит нужно.

Увидев капитана, генерал, извиняясь, вылез из-за стола и, ухватив его за локоток, потащил его в другую комнату.

– Здесь больно шумно, – пояснил он. – Поговорить не дадут.

Капитан мельком окинул помещение и успел заметить, что всё уже было заранее приготовлено. На столе стояли крошечные мензурки, тарелки с закусками, а в стеклянном контейнере томились шашлыки.

– Коньяк кончился, – посетовал генерал. – Так что будем пить этот очиститель для мозгов. Вещь, конечно, хорошая, но горлодёрка страшная. В этом плане пакостная вещь. Но и без алкоголя нельзя. Я тогда всю эту колонию разнесу к чёртовой матери. Это ж какие нервы надо иметь тогда?– трагикомично всплеснул он руками.

Генерал отодвинул стул и гостеприимно провёл рукой над столом.

– Ты не стесняйся. Бери что надо. Наливай. А я воздержусь пока. Мне до утра ещё, гостей обхаживать надо.

Выждав, когда капитан выпьет за его здоровье стопочку, генерал спросил:

– Не скучно жить так, без забот и хлопот? Вон как себя извёл. Встретил бы на улице – не узнал.

– Жизнь суетная настала. Никчёмная, – вздохнул капитан. – Армию в хозбанду превратили. Я теперь за прораба бегаю. Анархия полная. Вот и грызёт меня печаль. Куда только начальство смотрит…

– Ты мне это брось, – пригрозил пальцем генерал. – Армия всегда работала и работать будет. Мы без колонии никому не нужны. Не будет новых новобранцев и мы зачахнем. Так что обществу помогать нужно. Тогда и общество поможет нам. Другое дело, что боевые навыки теряем. Так молодых нам всё равно учить придётся, а этих скоро время отпускать домой. Пусть пороха не нюхали, зато хоть понятие есть. Что ж делать. Времена такие.

Ты мне лучше скажи, – сменил тему генерал. – Ты сам-то как? Готов на новые подвиги ради родины новой? Или всё: рюмашка, карты, домино?

– Да я всегда готов, – бодрясь ответил капитан. – Хоть завтра к чёрту на рога.

– Это хорошо, – похвалил его генерал. – Вот к чёрту на рога мы тебя и пошлём.

От длинных речей у генерала видно пересохло в горле и он тоже налил себе в мензурку.

– За удачный исход, – провозгласил он тост.

– Тут вот какое дело, – прокашлявшись, продолжил он. – Через два месяца к нам прибывает звездолёт с Земли. Хотят партию пьезонита у нас забрать. Что уж там они нашли в нём такого, не знаю, но раз корабль прислали, значит, дело серьёзное. А нам это только на руку. Я тут пораскинул мозгами и решил, что нам от этого великая польза будет. Решил я тебя на этом корабле к туэрянам отправить.

– Я ведь понимаю, – генерал предупредительно выставил ладонь, видя, что капитан порывается что-то сказать, – что они просто так от нас не отстанут. И воевать мы с ними тоже не готовы. Вот я и решил отправить тебя к ним с дипломатической миссией, так сказать.

– Звездолёт? С Земли? – недоверчиво переспросил капитан. – Вы это серьезно, товарищ генерал?

– Ну не с самой Земли, конечно. Это какой-то исследовательский корабль, вроде. Не больно-то поговоришь, когда ответа две недели надо ждать. Прилетят, тогда и выясним всё. Так что ты скажешь, капитан? Берёшься за это дело?

– И что я им скажу?! – не удержавшись, вспыхнул капитан. – Простите, господа хорошие, но эта планета теперь наша. Будете тявкать и вашу заберём. Так что ли?

– За пять лет что-нибудь придумаешь, – отмахнулся генерал, давая понять, что спорить на эту тему бесполезно.

– Вам всё равно Земля не позволит корабль забрать, – с последней надеждой возразил капитан.

– А кто их спрашивать будет? Здесь я всё решаю. Мне эту планету спасать, а не им. Земля далеко, а враг вот он, близко. Да и десять лет невелик срок. Они и не заметят даже.

– Вам, конечно видней товарищ генерал, но я что-то в этом полёте не вижу никакого смысла. Не будут они с нами разговаривать.

– Будут, – непререкаемо заверил генерал. – Ещё как будут. Для них мы теперь сила. А с этим придется считаться.

Заметив в глазах капитана ироничные искорки, генерал сжал пальцы в кулак и со значением потряс им.

– Во-от. Мне самому смешно, но ранг цивилизации определяет не технический прогресс и нравственные устои, а это, – кивнул он на кулак.

– Есть у тебя сила – с тобой будут говорить. Нет – сожрут с потрохами.

Со времён царя Гороха так было, так есть и так будет.

Передохнув от пламенной речи, генерал продолжил:

– Тебе это только на пользу пойдёт. За десять лет выспишься, отдохнёшь. Как огурчик будешь. А там опять скучать не придётся.

Генерал усмехнулся.

– У нас тут прям вселенский триптих образовался. Не одно, так другое. Нам вот только этого Ока ещё не хватало.

Око. За всё историю тысячелетних наблюдений, пожалуй, ни одна планета не удосуживалась стольких эпитетов и гипотез. Когда планета-гигант вдруг резко ушла со своей орбиты и понеслась по новой, вытянутой эллипсоиде, научный мир впал в ступор. Ведь видимых причин для этой космической вакханалии не нашлось. Единственной правдоподобной гипотезой стала мысль о том, что в звёздной системе возникла чёрная дыра, которая и изменила траекторию этой планеты. Но и здесь не обошлось без загадочных нюансов. Чёрная дыра почему-то никак не влияла на соседние планеты и это, озадачивало ещё больше. Может быть, это событие так бы и кануло в Лету, но как назло, в этой звёздной системе нашлась экзопланета, которая как две капли воды была похожа на Землю и упустить такой шанс, земляне конечно не могли. После долгих расчётов и наблюдений было решено, что большой опасности планета-гигант для Туэра не представляет, а со временем и вовсе вернётся на свою орбиту. Раз в триста лет экзопланету будут сотрясать катаклизмы от близкого прохождения планет, но с каждым разом они будут всё слабее и слабее и наконец, исчезнут насовсем. Конечно, это будет очень болезненно для людей и планеты, но экспедицию решили не отменять. Ведь по расчётам, очередное сближение планет должно было состояться до прибытия колонистов, а через триста лет влияние гиганта станет ещё меньше.

Но как всегда, что-то пошло не так и прибывшим колонистам пришлось выбирать: либо ещё двадцать с лишним лет болтаться на орбите, либо осваивать планету. Выбрали, конечно, второе.

Но ещё при входе в звёздную систему землян поразил облик газового гиганта пролетавшего в этот момент мимо. Прямо по центру планеты отчётливо виделся глаз, образованный какими-то явлениями в атмосфере и эта структура была удивительно устойчива.

Око – так и окрестили его колонисты смущённые этим пугающим зрелищем. Глаз выглядел настолько реалистично, что некоторые даже боялись смотреть на него. Казалось, что этот дьявольский взгляд проникал в душу и вселял в неё неистребимый страх.

И вот теперь, этот одержимый страстью одноглазый великан настигал бедную Зарю и хотел стиснуть её в своих смертельных объятиях. В другое время и в другой ситуации это вызвало бы известный интерес, но сейчас, итог этой неразделённой любви вызывал лишь тревогу.

– Дров-то оно тут наломает и не убежишь уже, – озабоченно вздохнул генерал.

– Да ну их к чёрту, – простодушно заметил капитан, – страшилки эти. Никто же не помер ещё. Животные вон, живут себе на здоровье. А им ведь похлеще нашего должно было достаться.

– Вот где-то ты, капитан, – сердито оборвал его генерал, – ну всем на зависть умный, а где-то прям дурак дураком. Животным терять нечего, а нам есть что.

От волнения генерал накатил себе ещё мензурку и с отвращением посмотрев на неё, всё же выпил.

– Для нас любой исход разрушителен. Пройдет ли Око на тридцать тысяч километров дальше или ближе. Мне тут давно всё обсчитали и просчитали. И приливные волны с десятиэтажный дом и что земля разверзнется под ногами. Меня не это беспокоит. Как-нибудь переживём. Вся наша промышленность завязана на 3D- принтерах. Вот в чём проблема. Это удобно, конечно. Пара заводиков для сырья и клепай что хочешь. Но вот если мы потеряем их, то нам придётся начинать всё сначала. В пещерах будем жить, дорогой! И на местных мастодонтов охотиться, как ты этого и желал. С копьями и стрелами. Вот такая невесёлая картинка вырисовывается, – сумрачно вздохнул генерал.

– Но на «Звёздном» есть же 3D- принтер, – возразил капитан. – Не такой мощный, конечно, но есть. Он-то уж никак не пострадает. Не будет же наш корабль здесь торчать.

– Есть, – согласился генерал. – Но ты об этом забудь. На землю его не спустишь, а чтобы провиант сюда доставить надо целый флот иметь. А у нас только десять челноков, да катера ещё. Итого: пятьдесят единиц техники. Этого и на треть населения не хватит. Так… чтоб с голоду не подохли, пока восстанавливать всё здесь будем. Запасы есть, конечно, но кто знает, как всё повернётся. Ну да ладно об этом, – махнул рукой генерал. – Проектов по спасению 3D-принтеров у меня уже больше сотни набралось. Выберем что-нибудь.

– А на этом, что прилетит, принтеров нет? – спросил капитан.

– Нет там ничего. Там и команды-то всего три человека. Капитан и двое помощников. Он какой-то экспериментальный. Но шустрый. С созвездия Ориона к нам всего за два года долетел.

– Сверхсветовой?! – ахнул капитан. – Неужели сделали всё-таки?

– Откуда я знаю, – недовольно буркнул генерал. – Может, напутали что-то. Вот прилетят и спросишь. Мы их депешу-то еле разобрали. Какой-то винегрет, а не послание.

– Теперь я понимаю, – улыбнулся капитан, – почему вы решились захватить этот корабль. С нашим бы, такой фокус не прошёл.

– Ну и славненько, что понимаешь. Пойду я, гостей проведаю.

– А почему вы решили, что Око каким-то образом вписывается в ваш триптих? Я вот лично, никакой связи не вижу.

– Я тоже пока не вижу, – вставая, вздохнул генерал. – Но что-то мне подсказывает, что эта связь есть. Ты посиди тут пока, поешь. Я пришлю кого-нибудь, если задержусь. А хочешь, со мной пошли.

– Не, товарищ генерал. Я светские беседы вести не умею. Лучше я тут посижу.

«Это ж надо» – восхищенно подумал капитан. – «С Ориона прилетели!».

– А как они узнали, что у нас пьезонит есть? – озадачено спросил капитан, подсознательно почувствовав подвох. И только потом до него дошло, что на Земле об этом станет известно только через сорок лет. Но генерал уже скрылся за дверью.

Это и вправду ни в какие ворота не лезло. Он припомнил что-то смутное о тахионах, кротовых норах и прочей ерунде, но кроме машины времени ничего лучше придумать не смог. Красиво, изящно, но вот беда: абсолютно невозможная вещь.

«Не. Ну если на сверхсветовых стали летать, то конечно… Тогда вопросов не имею» – нашёл компромиссное решение капитан, понимая, что в эти дебри ему лучше не соваться. И с чувством выполненного долга потянулся к гостинцам генерала. Не пропадать же добру.

Часть 16

Пришёл ординарец генерала и капитан понял, что в отношении него вопрос решён.

– Тебе принести ещё чего-нибудь? – спросил ординарец.

– Нет. Спасибо. Отвези меня лучше домой, – попросил капитан. – Если это возможно.

– Отчего ж невозможно. Поехали.

На следующий день, разрулив как обычно, текущие дела, капитан отправился к доктору Лазареву. К полётам следовало готовиться основательно.

Нашёл он его гуляющим в прилегающем к лазарету дворике.

После вежливых вопросах о здоровье, семье, работе и погоде, капитан перешёл к делу.

– Василий Николаевич, я собственно, вот по какому вопросу пришёл. Меня отправляют в командировку, а от этой гибернации меня мутит еще потом с неделю. Браслета только на два дня хватает. Нельзя ли помочь мне как-то с этим делом?

– Что? На корабле лекарства закончились? – удивился доктор.

– Да нет. Я не на «Звёздном» полечу. В этом вся и проблема. Корабль чужой и что где искать я не знаю. И спрашивать лишний раз неудобно. Это всё-таки анестетик. Мало ли что подумают. Вот, чтобы не мучиться и не выглядеть наркоманом, я решил к вам за помощью обратиться.

– Ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Но сначала я должен заглянуть в историю вашей болезни, – доктор улыбнулся и шутливо погрозил пальчиком. – С вашим братом надо держать ухо востро.

Видимо, разглядев на лице капитана искреннее недоумение, он поправился:

– Я шучу.

И ушёл.

Долго ждать его не пришлось. Доктор вернулся с браслетом и какой-то коробочкой.

– Вот, – протянул он браслет капитану. – Это от вашей зависимости от гиперсна. А это, – кивнул он на коробочку, – вам пригодится там, куда вы направляетесь. Я так полагаю, вы на планету Т-52 собираетесь?

– Да. А как вы догадались, Василий Николаевич?

– Мир не без добрых людей. Подскажут. Только зря вы туда полетите.

– Почему? – удивился капитан. Такой осведомлённости от Лазарева он никак не ожидал.

– Скорее всего, там очередная база туэрян. Жизнь там не сахар. Сила тяжести полти в полтора выше нашей и всего шестьдесят процентов кислорода. Эти лекарства в коробочке, как раз на этот случай. Если скафандр по какой-то причине повредится, – пояснил доктор. – Извини, автоинъектора не нашёл. По одной капсуле каждые два часа. На сутки хватит. Нашему брату там дольше оставаться не стоит.

– Да, вообще-то, – подумав, согласился капитан. – Насчёт базы вы, пожалуй, правы. Они ведь на нас похожи. Там им трудновато придётся.

– Кто похож? – вскинул голову Лазарев. – Туэряне? С чего вы взяли?

– Ну как же. Я сам видел их. На цитаделях, – растерянно пояснил капитан. Такой бойкий выпад доктора ничего хорошего не сулил.

– А-а. Эти миражи, – улыбнулся Лазарев. – А вы, сударь мой, изволили в библиотеку заглянуть на сей предмет?

– И что? Они уже там есть? – стойко держался капитан, пытаясь не вспыхнуть от стыда.

– Эта форма и оружие из девятнадцатого века, мой сиятельный граф, – ядовито выплеснул Лазарев. – Причём, рожи скопированы с сатирических плакатов и журналов того непростого военного времени. Не мудрено, что вы их не узнали.

– И здесь нам фуфло подсунули, – убито вздохнул капитан. – Вот гады. Выходит, у них доступ к нашей базе данных есть?

– Выходит так, – согласился Лазарев. – Надеюсь, с секретными данными у вас не всё так плохо?

– Спасибо вам за всё, Василий Николаевич, – заторопился капитан. – Я побегу. Служба.

По своему опыту он знал, что стоит только Лазареву зацепиться за какую-нибудь тему и пиши пропало. Живым не отпустит.

На следующий день капитан как всегда пришёл в штаб, но вместо планёрки его направили к начальнику штаба. Капитан сильно удивился и нехотя поплёлся в его кабинет. Нигде он вроде не накосячил, но для начальника найти косяк – раз плюнуть. С понурым видом он вошёл в кабинет и готов был сознаться сразу во всех грехах и без всяких оговорок. Так, глядишь, быстрее простят. Но начальник штаба встретил его довольно любезно и даже предложил сесть, что вызвало у капитана ещё большую тревогу. Такого обращения с подчинёнными он обычно себе не позволял.

– Вот что Бузанов, – продолжил он после приветствия. – Не знаю, каким боком ты туда попал, но пришёл приказ отправить тебя на «Звёздный». Для адаптации и стажировки в качестве бортмеханика.

Начштаба усмехнулся и почесал в затылке.

– Нашли кого посылать. Ты же весь корабль на винтики разберёшь. Кулибин. Но приказ есть приказ и завтра, в десять часов ты должен быть на космодроме. Всё ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – радостно отрапортовал капитан. Тяжёлый груз переживаний свалился с плеч и капитан облегченно выдохнул.

– Чему радуешься? – спросил полковник. – Думаешь, там легче будет? От меня не скроешься. Я тебя и там достану.

– Да нет, товарищ полковник. Наоборот. Старых друзей встречу. Вот и радуюсь.

– Ладно, – вздохнул полковник. – Знаю я, какие там у тебя друзья. Опять с генералом что-то затеваете. Смотри, звездолёт не угробь, ради бога. У нас вся надежда на него.

– Ну что вы, – шутливо возразил капитан. – Я аккуратно.

– Иди, давай, – махнул рукой полковник. – В десять, на космодроме чтоб как штык был.

Гигантский звездолёт появился на экранах так внезапно, что Тамара замерла, со страхом наблюдая, как серая громада надвигается на неё.

«Неужели он не видит, что делает?» – ёкнуло её сердце.

Его прибытие ожидалось через месяц, но звездолёт вдруг пропал с экрана радара и растворился в безбрежном мраке космоса. И вот он здесь, словно воскрес из небытия и на всех парах летит к своей гибели.

Она скосила глаза на служебный экран и немного успокоилась. Операторы уже забили тревогу стараясь «докричаться» до незнакомца. Возможно, им что-то удастся сделать. Если нет, то минут через двадцать раздастся любовный скрежет двух гигантов.