Хроники Амарота. Изменник

– Приветствую вас, милорд!

Выросший перед ним рослый воин с нашивками капитана почтительно склонил голову.

– Как у вас тут дела? – прокричал Джулиан, отстегивая сумку.

Ненастье с каждой минутой набирало силу, из-за грохота ничего не было слышно.

– В последнее время совсем жарко стало, нечисть как будто обезумела, – отозвался капитан.

Джулиан наконец-то справился с застежкой, безусый юнец подхватил поводья и потянул за собой дракона. Лицо капитана показалось Джулиану знакомым, где-то он уже видел этот уверенный дерзкий взгляд. Но гвардия Амарота насчитывала почти десять тысяч отборных воинов, и каждого из них нельзя было запомнить в лицо.

– Капитан, где мы с тобой встречались?

– Я Ольсен, сын градоначальника Алистера, что находится на севере империи. Если вам это поможет вспомнить, вы присутствовали при том, как мастер Ричард выбивал из меня дурь под стенами Амарота.

Джулиан вспомнил молодого рекрута, решившего показать зубы старому ветерану, и последовавший за этим урок.

За прошедшие годы Ольсен изменился; лицо стало более мужественным, в глазах появился стальной блеск, а капитанские нашивки говорили сами за себя: Ричард смог сделать из него воина.

Форт напоминал растревоженный муравейник. Воины поднимались на стену, бренча оружием; повсюду слышались выкрики приказов.

Ненастье усиливалось, грозясь перейти в настоящую бурю.

– Где мне найти коменданта? – спросил Джулиан.

– Он у себя, милорд, идемте, я вас провожу.

Капитан провел его по кривым улицам, заполненным людьми, к двухэтажному зданию. Постучал, открыл двери и пропустил Джулиана вперед. Просторная гостиная встретила их приятным теплом от камина.

Комендант стоял к нему спиной, надевая доспехи. Тут же на столе лежали блестящий шлем и длинный клинок. Слуга застегнул последнюю застежку на его спине, и он развернулся.

Виктор мало изменился за прошедшие годы, только добавилось седины в волосах, морщины на лице стали глубже, но фигура так и осталась подтянутой, без единого намека на лишний жирок. В черных глазах – всё тот же молодой блеск.

– Лорд Джулиан, приветствую вас в Эзенворде, – склонил он голову.

– Магистр Войт рассказывал о вас как об одном из лучших воинов на границе, для меня это честь – познакомиться с вами, – ответил Джулиан.

– Давайте, милорд, за ваш первый и, надеюсь, не последний приезд в Эзенворд, – предложил комендант.

Как по волшебству, на столе появились глиняный кувшин с вином и три высоких кубка. Комендант сорвал с высокого горлышка литую пробку и налил тягучего красного вина.

– Светлые боги, как быстро течет время! Кажется, совсем недавно мы нашли вас за стенами Эзенворда, а сейчас передо мной стоит воин, с которым я пью вино из одного кувшина. Так, не успеешь оглянуться – и пора на покой. Ваше здоровье, милорд! – поднял он свой кубок.

– Ничего, Виктор, мы еще с тобой повоюем, – рассмеялся Джулиан.

Трое мужчин со стуком сдвинули кубки и выпили.

– Солнце зайдет с минуты на минуту, нужно подниматься на стену, – заметил Ольсен.

– Минуту, господа, – Джулиан расстегнул сумку, вывалил содержимое и стал быстро одеваться.

Тонкая кольчуга как влитая облегла его тело, длинные черные волосы спрятались под небольшой вязаной шапочкой.

Джулиан надел стальную перчатку, повернул браслет и выпрямил пальцы. С тихим лязгом появились острые когти.

– Занятная вещичка, раньше я таких не встречал, – с интересом рассматривая ее, протянул Ольсен.

– Подарок. Аскольд привез из Северного форта. Ну что, господа, я готов, – Джулиан накинул длинный плащ и сунул под мышку шлем.

– Чертова погода как специально играет на руку нечисти, – пробурчал капитан.

– А знаете, милорд, в ночь, когда вас нашли, тоже разразилась настоящая буря! – прокричал комендант, надевая шлем.

Вскоре они поднялись на стену по широкой каменной лестнице. Джулиан огляделся. Приготовления шли полным ходом: скрипели катапульты, на кострах разогревалась до кипения черная смола. В крытых башнях копошились воины, заряжая огромные арбалеты.

Багровые лучи заходящего солнца едва освещали усеянную костями равнину. Последние пернатые хищники с криками разлетались по своим гнездам.

Воины почтительно приветствовали Джулиана.

– Виктор, а ты как думаешь, отчего нечисть так яростно штурмует? – спросил он.

– Даже не знаю, милорд. Я на границе уже сорок лет, но такое на моей памяти впервые. Кто знает, что там творится в Сумраке?

Мелькнул последний отблеск, и солнце опустилось за горизонт. На мгновение все замерли, наступила абсолютная тишина, даже ветер и гром утихли. А потом хлынула сплошная волна черных всадников и с ревом устремилась к стенам Эзенворда.

– Лучники, приготовились! – закричал комендант.

Его приказ громким эхом прокатился по стене. Сотни арбалетов опустились, нацеливаясь на приближающегося врага.

Джулиан натянул на голову шлем и опустил забрало. Всадники растеклись по равнине и быстро приближались. Их уже можно было достать снарядами.

– Катапульты, пли! – скомандовал капитан.

С грохотом сработала ближайшая катапульта, вверх полетел огромный булыжник. Вскоре воздух заполнился десятками камней; падая, они пропахивали борозды в плотных рядах нападавших, оставляя после себя раздавленные трупы.

Ночь покрывалом опустилась на землю, не давая рассмотреть, что там делается.

– Лучники, пли!

Сотни оперенных стрел смертоносным дождем устремились вниз. Всадники без всякого сожаления затаптывали своих же, выбитых из седла.

На стену обрушился ответный шквал.

– Если у нечисти есть военачальники, то они не отличаются особым умом. За сорок лет моей службы их тактика не изменилась. Складывается впечатление, что их мало беспокоит, сколько воинов погибнет под стенами! – прокричал комендант.

Джулиан отметил, что комендант с поразительным хладнокровием расхаживает по стене под градом стрел; раздает приказы, как на параде, помахивая клинком, шутит с воинами. Что ни говори, а сорок лет службы на границе дают о себе знать.

Порывистый ветер швырнул первые капли дождя. Громко перекрикиваясь, воины вновь зарядили катапульты. Град камней опять накрыл волну нападавших. Но полчища орков были уже под самыми стенами. Дождь усиливался с каждой минутой, превращая равнину в одну огромную грязевую лужу. Загрохотал гром, молния осветила всю округу. Орки растеклись вдоль стены. Стрелы вновь посыпались на осажденных людей. Джулиан отпрянул от бойницы и пригнулся.

– Будь прокляты Темные боги, это ненастье нас доконает быстрее, чем доберутся орки! – прокричал комендант.

Мимо них два воина протащили раненого товарища, черная стрела навылет пробила его правое плечо.

Джулиан выпрямился и осторожно выглянул в бойницу. Орки сплошной массой шевелились под стеной, подтаскивая широкие лестницы. Большая грубо сколоченная коробка медленно приближалась к воротам форта. Деревянные колеса тонули в грязи, но орки спрятались внутри и упорно продолжали ее толкать.

– Таран! – прокричал комендант.

Вновь сверкнула молния, и Джулиан в подробностях рассмотрел сооружение. Сверху коробка была обшита сырыми шкурами, которые защищали нападавших от горячей смолы. Огромное окованное железом бревно было подвешено на цепи. Чуть в стороне показался край лестницы и с грохотом уперся в стену. Копошившаяся внизу масса с диким воем устремилась вверх.

– Толкайте ее, ребята! – закричал комендант.

С десяток воинов подхватили длинную рогатину и стали отталкивать ей перекладину лестницы. Но ноги скользили по мокрым от дождя камням, кто-то падал, быстро поднимался и вновь вставал в строй.

Джулиан вложил меч в ножны и бросился на помощь. Мелькнули искаженные от напряжения лица.

Он втиснулся в плотный строй и схватился за мокрое дерево. Железная перчатка, срывая щепки, мертвой хваткой вцепилась в ствол.

– Раз, два… – кричал во все горло стоявший впереди него воин.

Джулиан на мгновение закрыл глаза. Невидимый теплый ветер закрутился вокруг него, проходя сквозь тело, наполняя его Силой.

Он открыл глаза и сделал шаг вперед. Мир изменился. Джулиан перестал чувствовать тяжесть дерева в своих руках, его физическая мощь возросла в десятки раз.

– Еще раз… – вновь прокричал воин.

Усыпанная орками лестница дрогнула и пошла назад, десятки тел с криками посыпались с нее. Лестница на мгновение зависла и рухнула вниз, проредив их плотные ряды.

Воины с победными криками подскочили к бойницам.

Стену накрыл очередной шквал стрел. Воин рядом с Джулианом охнул и тяжело осел. Стрела с темным оперением пробила доспехи и вошла в его широкую грудь. На лице появилась гримаса боли.

– Чертова нечисть, будь ты проклята, – прохрипел воин, и на его побледневших губах появилась кровавая пена.

– Унесите его вниз! – прокричал комендант.

Двое подхватили раненого за руки и поволокли к лестнице.

– У меня скоро от гарнизона останется одна прислуга, – мрачно заметил комендант.

– Ничего, прорвемся! – прокричал Джулиан и громко расхохотался; какое-то безумие послышалось в этом смехе.

Неподалеку закипела схватка. Орки упорно лезли по широкой лестнице через стену, которая теперь напоминала поле боя. Замелькали клинки, брызнула черная кровь, кто-то закричал от боли.

Воины, выстроившись в ряд, беспощадно рубили орков. Звон оружия, крики приказов, стоны раненых – все слилось в один нескончаемый рев.

Джулиан выхватил меч и бросился туда, где разгорелась самая яростная схватка.

Стоя на лестнице по четверо в ряд, орки цеплялись за край стены, пытаясь прорваться.

Джулиан подоспел вовремя. Огромный орк отбил выпад воина, схватил его за доспехи, легко перекинул через стену и через секунду уже был на стене.

Его мерцающие как угли глаза, казалось, вылезают из орбит; длинные клыки выступили в бешеном оскале, из луженой глотки вырвался победный рев.

Орк размахнулся, пытаясь достать ближайшего воина.

Джулиан прокрутил клинок и легко отбил страшный удар. В пылу сражения воин даже не заметил, что его только что спасли от смерти. Орк взревел от ярости и прыгнул вперед. Джулиан увернулся от блестящего лезвия и разрубил монстра пополам. Обезноженный орк рухнул вниз и заверещал от боли, а через мгновение исчез под градом ударов.

Но его место успел занять следующий. Джулиан шагнул вперед. Орк попытался ответить, но удар был такой силы, что сталь его клинка не выдержала и со звоном лопнула. Орк отпрянул и, взревев, швырнул в него обломок. Джулиан вскинул руку, обломок ударился о невидимую стену и отлетел в сторону. Орк прыгнул на своего обидчика. На толстых руках канатами вздулись мышцы, длинные кривые когти нацелились прямо в горло. На Джулиана накатилась пьянящая волна ярости. Хотелось, не останавливаясь, рубить, убивать, рвать в клочья врагов, чтоб кровь лилась рекой. Он чуть отклонился от летящего на него врага, размахнулся и ударил левой рукой.

Орку показалось, что на него обрушилось стенобитное орудие. Стальная перчатка пробила доспехи и, ломая ребра, вошла внутрь. Орк тяжело охнул и отлетел в сторону, в горячке попытался встать на ноги, но внутри как будто взорвался огненный шар.

Джулиан наклонился над поверженным врагом и схватил его за горло. Острые когти легко разорвали толстую кожу, на горле с хрустом лопнули хрящи. Орк попытался закричать от дикой боли, но ни единый звук не вырвался из его горла.

Джулиан одной рукой поднял над собой искалеченное тело и заглянул в потухающие глаза.

– Ступай обратно в ад, нечисть! – Джулиан размахнулся и выкинул поверженного противника за стену.

Снизу донесся первый гулкий удар. Орки наконец-то подтащили к воротам стенобитное орудие.

– Идемте, милорд, посмотрим, что там у них! – окликнул его комендант, направляясь в сторону ворот.

Джулиан поднял забрало и обтер мокрое лицо. Через пять минут они были на месте. Джулиан протиснулся сквозь плотные ряды и выглянул за стену.

Колеса у стенобитной машины были расположены позади, а выступающая передняя часть свободно висела надо рвом. Внутри нее орки, ухватившись за ручки, все сильнее раскачивали таран. Его стальное острие на секунду мелькнуло при вспышке молнии и ударило в ворота.

– А ну, ребята, пропустите! – приказал комендант.

Два воина, сгибаясь под тяжестью, подтащили бадью с кипящей смолой и перевернули ее. Тугая струя хлынула вниз.

Но у спрятавшихся внутри машины орков была надежная защита. Крыша была обшита сырыми шкурами, и смола пузырилась, попадая на них, а потом, остывая, растекалась по сторонам. За первой бадьей последовали еще две, и вот уже вся коробка была залита смолой.

– Дайте же, парни, огоньку, раз им в аду его мало! – прокричал комендант.

На крышу полетели десятки горящих факелов. Но орки не обращали внимания на огонь и с завидным упорством продолжали долбить ворота.

– Не слишком их это беспокоит, – заметил Джулиан.

– Сырая кожа практически не горит, так что у них еще много времени в запасе, пока смрад не выгонит их наружу.

– Прикажи принести еще смолы.

– Слышите, выполнять приказ! – крикнул комендант.

Джулиан ухватился за край бойницы и запрыгнул наверх.

– Что вы делаете, милорд? Это опасно!

На фоне горящих фонарей Джулиан был прекрасной мишенью, и орки сразу его заметили. Несколько лучников тут же выстрелили. Он вскинул руку, создавая перед собой защиту. Снизу донесся вой разочарования, смешанный с яростью. В свете пламени вновь блеснул таран, последовал удар в ворота.

Джулиан вытянул руку в сторону стенобитной машины и, скручивая вокруг руки Силу, потянулся вниз.

Невидимый вихрь закружился вокруг него, становясь сильнее с каждым мгновением. Потом превратился в тугие канаты, прошел по руке и стал опускаться все ниже и ниже, пока не достиг полыхающей крыши. Толстые доски угрожающе затрещали, как будто по ним прокатилось что-то тяжелое. Джулиан сжал кулак и повел рукой. Доска сорвалась со своего места, разбрасывая искры.

– Боже Всемогущий! – изумленно выдохнул комендант.

За время своей службы он не раз видел, как лорды Амарота управляют Силой, но и этому же был свой предел; а то, что сейчас делал Джулиан, выходило за все рамки.

Джулиан вновь повел рукой. Горящая крыша, встав на дыбы, с треском разлетелась по сторонам. Облепившие таран орки с криками бросились врассыпную.

– Лейте! – закричал комендант на застывших от изумления воинов.

Кипящая смола хлынула вниз, над машиной взвился огромный столб пламени. Охваченные огнем орки с дикими криками метались посреди него. Обжигающая волна жара и смрада доходила до самого верха стены.

Джулиан задержал дыхание и спрыгнул с бойницы.

– Милорд, как вы? – спросил комендант.

– Все хорошо.

– Я видел всякое на своем веку, но такой Силы не видел даже у магистра. Светлые боги постарались на славу, наделяя вас Силой.

– Это еще цветочки! – рассмеялся Джулиан и хлопнул коменданта по плечу.

Первый штурм захлебнулся, и полчища орков откатились от стен Эзенворда.

Ветер медленно, но уверенно разгонял тяжелые тучи.

Царившая на крепостной стене суета не прекращалась ни на минуту. Зажигали новые факелы, заряжали оружие. К коменданту то и дело с докладами подходили капитаны.

Дождь наконец-то прекратился, и на ночном небе появились яркие звезды.

Меньше чем через час форт был готов к новому штурму. Но орки отошли на безопасное расстояние и затихли.

– Что задумала эта нечисть?.. – протянул комендант, рассматривая темные ряды.

– Я думаю, что на сегодня они получили свою порцию.

– Вы их плохо знаете. Так просто из них не выбьешь боевой дух, – рассмеялся комендант.

Ожидание всегда тяжелее, чем сам штурм. Нервы натянуты так, что на них можно играть. Прошел еще час.

– Ольсен, сколько до рассвета? – окликнул капитана Джулиан.

– Чуть больше часа, милорд.

– Я думаю, они не пойдут на второй штурм.

Казалось, время остановилось.

До рассвета оставались считанные минуты, когда от плотных рядов орков отделился одинокий всадник. Закованный в мягкую броню ранг легко и уверенно бежал вдоль крепостной стены. В предрассветных сумерках можно было во всех деталях рассмотреть всадника: доспехи из темного металла сидели на мускулистом теле как влитые. Богато украшенный шлем наполовину закрывал уродливое лицо, из-за спины торчал длинный лук. Одной рукой он управлял рангом, вторая покоилась на эфесе двуручного меча. Проскакав дальше, всадник резко осадил ранга и, задрав оскаленную морду, принялся внимательно рассматривать защитников крепости.

– Что нужно этому ряженому клоуну? – прошептал комендант.

Где-то рядом щелкнула тетива, но расстояние было слишком велико, и стрела не достигла своей цели.

– Вы все умрете, слышите, жалкие людишки! Скоро придет наш час, темные лорды восстанут из небытия, и вы умрете! – закричал утробным голосом орк, и над равниной разнесся его дикий хохот. Орк дернул поводья, и пришпоренный ранг бешеным галопом поскакал по равнине. Полчище орков дрогнуло и направилось к Сумраку. Перед самым восходом солнца последний из них растворился в серой мгле.

– Труби отбой, Ольсен, на сегодня все, пусть люди идут отдыхать! – приказал комендант.

– Слушаюсь, господин комендант!

– Я думаю, милорд, хороший завтрак и стакан доброго вина не помешают после бурной ночи, – предложил комендант.

Джулиан бросил последний взгляд на поле боя и согласно кивнул головой.

***

В доме коменданта их уже ждал накрытый стол.

Прислуга помогла снять доспехи и подала сухую одежду. Джулиан вытерся большим полотенцем и переоделся.

Аппетитный запах приятно защекотал ноздри. Только сейчас он понял, как проголодался.

– Прошу, милорд, за стол. Чтобы восстановить силы, воину нужно хорошо есть.

В дверь постучали, и на пороге возник Ольсен.

– Господин комендант, я выставил свежую стражу на стене. Через час можно отправлять дозорных.

Комендант предложил ему позавтракать с ними.

– Милорд не будет против? – спросил Ольсен.

– Ну что ты, я такой же, как ты и никогда не ставлю себя выше других, – улыбнулся Джулиан.

– Знаете, милорд, когда придет время уходить на покой, я оставлю этого малого за себя. Он достоин звания коменданта, – прошептал Виктор.

– Орден всегда прислушивается к тем, кто служит нам верой и правдой. Думаю, магистр не будет против вашего выбора.

Комендант сел на свое место и потянулся за кувшином с вином. Теперь он мало походил на сурового воина, командующего самым большим фортом. Простая крестьянская одежда, уставшее лицо. Только сейчас Джулиан понял, почему он заговорил о преемнике. Старый воин устал и скоро попросится на покой.

Ольсен присоединился к ним.

– Я предлагаю выпить за всех воинов, что воюют на границе; за тех, кто посвятил свою жизнь этой борьбе, и особенно за тех, кто ее отдал, защищая нашу землю! – произнес тост комендант.

Они подняли кубки и молча выпили.

Джулиан положил себе на тарелку жареного мяса с тушеными овощами. Повара в форте готовили отменно.

– Сколько вы у нас пробудете? – спросил комендант.

– Я думаю, пока нечисть не успокоится, никто из лордов не покинет границу.

Комендант отложил обглоданную кость, вытер руки и потянулся к кувшину.

– Знаете, милорд, у меня складывается впечатление, что нечисть что-то замышляет. Что-то или кто-то в Сумраке управляет всей этой адской армией. Я читал древние книги. Они не безмозглые создания, как мы себе представляем. Это опасный и хитрый противник. У них тоже были великие лорды, и то, что они проиграли войну, не делает нас умнее их. Ваши предшественники, лорды Амарота, смогли победить Орден Тьмы, но саму Тьму нельзя уничтожить. Она – часть Земли. Ее создали Темные боги в те времена, когда жизнь на Земле только зарождалась.

– Наши предки нашли способ с ней справиться. Прошло больше десяти веков, а Тьма по-прежнему находится в заточении, – заметил Джулиан.

– Я одного не пойму: как можно заточить Тьму? Ведь это не человек, не животное, – спросил Ольсен.

– В древние времена лорды Амарота знали больше нас, их потомков. Они использовали для достижения своей цели великую магию. С ее помощью они и смогли побороть ее, – ответил Джулиан.

–Значит, есть способ освободить ее? – спросил Ольсен.

Джулиан посмотрел на жующего Ольсена и задумался. Он прочитал сотни древних книг, но ни в одной из них не было написано о том, как удалось усмирить Тьму, только туманные намеки. А о том, как ее освободить, и вовсе нигде не упоминалось. Значит, если такие записи и есть, то они хранятся в секрете.

– Я думаю, об этом не знает никто, а если и знает, то никогда не расскажет.

– Извините за глупый вопрос, – смутился Ольсен.

– Молодежь, зачем забивать голову всякой глупостью? Смотрите на вещи проще: есть граница, есть враг, которого нужно сдерживать. Что еще нужно воину? – усмехнулся комендант, разливая по кубкам вино.

– Ольсен, кто поведет дозоры? – поинтересовался Джулиан.

– Северный дозор поведу я, южным будет командовать капитан Кейн.

Джулиан задумчиво прожевал мясо и внимательно посмотрел на Ольсена. В его голове зародилась шальная мысль.

– Я думаю, тебе нужно отдохнуть после ночного штурма, отправь кого-нибудь вместо себя.

Ольсен что-то промычал, пытаясь возразить.

– Это приказ. Отдыхаем до обеда, после у нас будет небольшая прогулка, еще нам будут нужны несколько свежих воинов, – отрезал Джулиан.

– Все понял, милорд, будет сделано!

– Комендант, где я могу отдохнуть? И прикажите слуге разбудить меня в полдень.

Лакей проводил его и услужливо распахнул дверь. В просторной комнате стояли широкая кровать, два больших кресла, на низеньком столике – тарелка с фруктами. Каменные стены увешаны звериными шкурами. В комнате царил полумрак, дневной свет едва пробивался через зашторенное окно.

– Чем могу быть еще полезен, милорд? – спросил лакей.

Джулиан махнул рукой, подошел к кровати и, не раздеваясь, рухнул на нее. Он провел на ногах больше суток, и даже его организму требовался отдых. Стараясь не шуметь, лакей закрыл за собой дверь.

Через несколько минут Джулиан уже спал глубоким сном.

***

Проснулся Джулиан от чьего-то настойчивого голоса.

– Проснитесь, милорд, уже полдень.

Он открыл глаза и широко зевнул. Несколько часов глубокого сна – и от былой усталости не осталось и следа. Джулиан вскочил на ноги и потянулся.

– Капитан Ольсен уже ждет вас, – доложил лакей.

Джулиан умылся и вышел в каминный зал. Комендант, по-видимому, еще отдыхал.

Ольсен, в начищенных до блеска доспехах, неторопливо мерил зал широкими шагами.

– Милорд, вы готовы? Сколько человек взять с собой?

– Пятерых, я думаю, достаточно. Садись, пообедаем, – предложил Джулиан, усаживаясь за накрытый стол.

Ольсен вежливо отказался. По его лицу было видно, что за вопросы мучают его. Лакей подал доспехи. Джулиан отметил, что чья-то заботливая рука счистила с них всю ночную грязь. Затягивая по бокам пряжки, спросил, выехали уже дозоры или нет.

– Да, милорд.

– Ольсен, ты часто сам ходил в дозор. Какие данные можно собрать о противнике?

– Предположительную численность орков, оружия, боевой дух, и будет ли ночью штурм.

– Но это всё поверхностные данные, они никак не влияют на распорядок в форте. Несмотря ни на что, гарнизон каждый вечер готовится к штурму.

– Вы правы. Но других, более точных данных нам просто не добыть.

Ольсен покраснел до кончиков ушей. Сейчас он чувствовал себя, как провинившийся школьник перед учителем.

– Ольсен, не надо понимать это как упрек, вы прекрасные воины и делаете все возможное, – рассмеялся Джулиан.

– Милорд, мне трудно угадать ход ваших мыслей.

– Я думаю, стоит заглянуть в Сумрак и узнать, что там.

– Это слишком опасно. Комендант не одобрит такую рискованную затею, – отмахнулся Ольсен.

– Мы все когда-то умрем. Днем раньше, днем позже, – какое это имеет значение? Ну что, в путь! – философски ответил Джулиан, натягивая на левую руку боевую перчатку.

Ольсен с сомнением покачал головой. Он никогда не был трусом, но лезть в Сумрак, в самую пасть оркам… Это безумие.

На улице стояла духота, оставшиеся после ночной грозы лужи быстро испарялись под жаркими лучами солнца.

Джулиан огляделся. Сейчас форт напоминал собой сонное царство: несколько десятков стражников неподвижно застыли на крепостной стене, остальные воины отдыхали, набираясь сил.

Чуть в стороне пять воинов о чем-то тихо переговаривались между собой. Ранги у привязи нетерпеливо перебирали длинными мускулистыми ногами.

– Ну что, парни, вы готовы? – спросил Джулиан, оценивающе осматривая закованных в броню воинов.

Воины склонили головы в почтительном поклоне.

Джулиан отцепил уздечку от привязи и одним движением запрыгнул в седло. Воины тоже оседлали своих скакунов.