Игра хаоса

Раст постепенно осваивался с детьми-псионами, понимая, что от их обучения он уже никуда не денется. Ему даже самому стало интересно, что из этого получится. Первые же занятия показали полное отсутствие у воспитанников каких-либо знаний о магической науке, но в то же время уже вполне хорошее управление сознанием. Методики подготовки школы псионов по тренировке разума оказались намного эффективнее обучающих приемов магов. Раста это обрадовало. При таком контроле сознания дети случайно не оторвут ему голову, используя врожденные способности.

Основная проблема у мага всплыла из-за сильного отличия аур пришельцев от энергетических оболочек жителей этого мира. Как ни странно, у местных магов нашлись приемы для обхода таких сложностей. Это говорило Сашу о наличии здесь у людей аур не только нитевидного типа. Простейшие магические упражнения, предложенные Растом для псионов, легко выявляли связи полевой оболочки с той или иной стихией.

Как оказалось после небольших исследований, расплывчатые шарообразные биополя пришельцев на самом деле похожи на клубки нитей, как и в аурах местных жителей. Только каналы псионов как бы сильно размыты и проникают друг в друга, образуя смешанные русла, а не концентрированные нитки стихий. Раста поражали магические возможности детей-пришельцев, поскольку он нашел отклики практических всех стихий у каждого из них. У кого-то на некоторые стихии был отклик больше, у кого-то меньше, но у всех они имелись. Из детей получатся, по крайней мере, Великие маги, а некоторые со своими врожденными способностями запросто выйдут на уровень Величайших.

Хотя Раст никогда не собирался становиться учителем в школе магии, да у него даже сил и возможностей для этого не имелось, работа с такими учениками его захватила. Стать первым наставником для настолько перспективных подопечных – это огромный престиж в дальнейшем. Маг уже совсем не жалел, что попал в плен. В замке присутствует слишком много необычного: маги тени, металлические големы без крупицы видимой магии, дети с задатками Величайших, вепы, оказавшиеся не такими уж и злобными тварями, как их расписывали во всех книгах, да и много еще чего непонятного.

Для пленных пиратов тоже нашлись занятия. Роботы под управлением искина Ирисаны сделали простые инструменты, а пленники принялись за изготовление мебели. В замке ее очень не хватало. На беженцев Саш, строя замок, как-то не рассчитывал. Все мысли о побеге или восстании у бандитов пресекались на корню. Вид пленного мага рядом с вепом, в сопровождении детей со страшными вепами в обнимку, навевал очень мрачные мысли. Особенно их огорчили сведения самого мага. Информация о том, что разбойники невольно влезли на территорию Величайшего, привела их в полное уныние. С такими людьми конфликтовать смертельно опасно. Раз их до сих пор не убили, то надежды на сохранение жизни имеются, и не стоит осложнять себе эти перспективы. С магами шутки плохи, а с магами высокого уровня и вовсе смертельны. Учитывая, что вепы предупредят хозяев задолго до того, как созреет заговор, лучше честно отработать указанный Сашем срок в один год и спокойно, без проблем, покинуть опасную территорию. Да и убежать от вепов и спрятаться в лесу или горах тоже невозможно.

Учитывая деревянные корабли пиратов, практически все из них умели держать инструменты в руках. Контролировали их работу пара старших ребят-псионов с вепами. Этого вполне достаточно для решения всех мелких проблем.

Свалив домашние дела на жену (она уже имела опыт управления домом отца), Саш без работы не сидел. Вместе с биоискинами велись опыты по совершенствованию лиан. И-Саш оказался прав. Получилось усилить ауру растений и даже создать качественно новое существо.

Сначала попытки не заладились. Внутренняя энергетика лиан оказалась слишком слабой и не позволяла пропускать через себя ни значительные потоки жизненных сил, ни магическую энергию. Пришлось демону пожертвовать собственной кровью для перестройки растений под себя. Такое решение вышло очень эффективным. Поскольку изначально лианы являлись не столько растениями, сколько животными, кровь демона легко перестроила их структуру. Результат превзошел все ожидания. Теперь биоскафандр превратился во вторую кожу демона, с возможностью не только почти мгновенно восстанавливаться после повреждений за счет ресурсов самого носителя, но и служить проводником магической и жизненной энергии. Возможность быстро перестраивать внешнюю оболочку позволяла Сашу в любой момент наращивать мощность магического канала до нужной величины. Теперь лианы играли роль концентратора для стихий, а заодно полностью прикрывали необычную ауру демона, формируя видимую ауру человека этого мира. В один момент времени аура демона может выглядеть, как у простого человека без каких-либо магических возможностей, а в следующий момент – превратиться в ауру мага. Для этого всего лишь нужно насытить нити лиан запасенной энергией из накопителя. Имитировать шаровое биополе жителей космических миров биоискину тоже труда не составляло.

Новый вид энергетической оболочки Саша, когда он появился перед Растом для проверки, мага просто шокировал. Еще бы не удивляться, когда, судя по ауре, перед магом находился его кровный родственник. Как пояснил Раст, немного придя в себя, по аурам можно отследить родственные связи, а изменять или подделывать биополе в мире никто не умеет. Эти сведения Саша лишь порадовали. К сожалению, дальнейшие опыты с лианами пришлось прервать. На связь вышли разведчики.

Разговор по каналу связи

– Господин, пираты укрепили пост на перевале у дороги, ведущей внутрь континента. Видели одного мага. Близко соваться не стали. Очень уж там подходы открытые. Резервные отряды пограничников из города пробиться к побережью не смогут. Дороги очень узкие. В самом форпосте заметили мага воды пятого уровня – имперца – и двух учеников, скорее всего, из состава пиратов. Три корабля постепенно грабят поселок и остатки замка барона, вывозя куда-то трофеи. Всего врагов – человек двести. Охотникам удалось подобраться к бойцам на одном из постов совсем близко и подслушать разговор. Скоро ожидается прибытие флота Империи Крил. Пираты продали захваченный форпост за небольшую сумму. Как только имперцы приплывут и заменят бандитов, выбить их с материка будет непросто. Что будем делать? Барон теперь вы.

– Спрячьтесь и наблюдайте. Пропитание у вас есть?

– С едой – порядок. По пути поохотились. Горной козы на неделю хватит. Захватчики по округе не лазят, лишь охрану выставили вокруг форпоста и на перевале. За линию постов никто не выходит. Явно боятся разведки пограничников, которая, как и мы, может просочиться по звериным тропам через горы. Магов у врага пока мало и они за местностью почти не наблюдают, да и амулеты для скрытия у пограничников имеются.

– Надеюсь, у вас они тоже есть?

– Конечно. Как же без них!

– Ждите! Я скоро приду.

* * *

Демон задумался. Достаточной силы для открытой войны с пиратами у него не было. Кроме десятника и пары стариков-охотников, да шести молодых парней из беженцев, лишь научившихся держать в руках меч, никого в наличии не наблюдалось. Без защиты выпускать на магов роботов – глупость, а пленник против своих воевать точно не будет. Сам демон местной магией не владел. Учиться надо. Некоторое количество врагов он настреляет издалека из игольника, но когда маги разберутся, то поставят защиту. Игла щит может и не пробить. Если удачно положить всех магов издалека, то проблем с пиратами не возникнет, но собрать одаренных в кучу будет трудновато.

(Саш: – Искин, глянь последние данные со спутника, вокруг ближайших поселений на соседнем континенте.

И-Саш: – Посмотрел. Ничего хорошего. Порт небольшого городка по ту сторону пролива забит судами. Различить трудно, но судя по пятну на изображении – не меньше пары десятков кораблей среднего размера: по приблизительным расчетам всего до двух тысяч воинов. Магов наверняка хватает. В прямое столкновение влезать не советую.

Саш: – Отступать тоже нельзя. Паршиво!

И-Саш: – Единственный доступный нам вариант – хорошенько напугать противника и выглядеть при этом гораздо сильнее, чем есть на самом деле. Те будут пугать остальных. Другого выхода не вижу. Если чужие войска захватят укрепления, то и до долины со временем доберутся. Бросать оборудованное место не хотелось бы.)

Саш надолго задумался. Планы психологического воздействия на противника отбрасывались искином один за другим, но постепенно вырисовывался вариант с вероятностью удачи более восьмидесяти процентов. Требовалась помощь вепов.

(Саш: – Эй, соня, просыпайся! Есть небольшая работа. Сколько можно дремать у меня на плече?

Веп-Син: – Мы всегда спим, когда не голодны и нет интересных событий.

Саш: – Будут тебе и дела, и события. Вы человека в броне сможете утащить?

Веп-Син: – Ну… если он брыкаться не будет, то вчетвером унесем.

Саш: – Забыл уточнить, нужно тихо утащить.

Веп-Син: – Обижаешь! Мы вообще летаем бесшумно.

Саш: – Бери с собой всех старших, чтобы набралось два комплекта переносчиков. Пойдем пугать пиратов.

Веп-Син: – Не воевать? Пугать? Не хочется ввязываться в драку с людьми. Обычно после этого мы теряем родичей.

Саш: – Нет. Не воевать. Воевать буду я, вы мне нужны лишь как бесследные переносчики. Сразу уточню, живых тел.

Веп-Син: – Раз так, то я согласен. Сейчас соберу желающих размяться.)

Веп снялся с плеча демона и улетел на башню. Вернулся он быстро и вообще радостный. На проживание в замок, под крыло Веп-Сина, просилась еще одна семья, очень впечатленная количеством случившихся одномоментно запечатлений. Хотя Веп-Син и предупредил, что маги в замке все заняты, но родичи обоснованно предположили, что такие эпохальные для вепов события могут повториться в будущем. Тем более они точно выяснили, что веп из семьи нашел общий язык даже с плененным магом и отзывается о нем вполне одобрительно, а это само по себе для вепов удивительно. Так что на помощь Сашу придут не восемь, а шестнадцать вепов, желающих поучаствовать в деле запугивания людей.

Демон не возражал. Увеличение количества летающего транспорта ускорит проведение операции. Как ни хотел Симон набиться в сопровождение к Сашу, ничего у него не получилось. В замке должен оставаться хотя бы один человек, хорошо знакомый с холодным оружием, просто на всякий случай. Высадка противника возможна и со стороны моря, а мгновенно вернуться Саш не сможет. В таком случае Ирисана с Симоном вполне справятся с ситуацией. Ирисана обеспечит дальнее прикрытие, а Симон будет держать ближнюю защиту.

С собой Саш взял один из резервных дронов. Следить за окрестностями с помощью собственных биосканеров тоже возможно, но за преградами легко пропустить каких-нибудь наблюдателей, а по условиям проведения операции это как раз нежелательно. Контроль сверху застрахует от неожиданностей. Учитывая точный расчет выполнения всех действий искином, предусматривалось все возможное и невозможное, так что в успехе Саш не сомневался. Дорогу до форпоста демон преодолел за полдня. Его сейчас не сдерживали человеческие ограничения, а сопровождение из вепов вообще путешествовало по воздуху еще быстрее, заодно ведя разведку. От сканирования источников мыслей спрятаться невозможно. По плану пленный маг Раст присоединится к демону на пару дней позже.

Уже ближайшей ночью работа по устрашению началась. Первым подвергся нападению отряд на перевале. Саш забрался на скалу над маленькой крепостью и дождался, когда маг в середине ночи вышел проверять посты. Почувствовать опасность тот не успел. Мысли демона, на всякий случай, надежно прикрывал Веп-Син собственными методами. Два поста вместе с магом Саш расстрелял из игломета сонными иглами. Девять тел вепы по воздуху эвакуировали в укрытие за перевалом, заранее показанное проводниками. Также быстро устранили вторую смену постов. Те даже не успели дойти до уже пустующих гнезд наблюдения.

Остаток ночи ушел на устранение части постов у форпоста со стороны гор. Там проблем вообще не возникло. Демон подползал поближе, такая возможность из-за складок местности и использования свойств биоскафандра имелась, и с расстояния наносил удары сонными уколами лиан. Люди не успевали ничего почувствовать. Вепы оказались хорошими шпионами. Даже если кто-то случайно ночью выходил из помещений, заметить вывоз тел он не мог. Вепы чувствовали мысли людей. Едва человек уходил, операция продолжалась.

* * *

Карел Вода – боевой маг воды Империи Крил с утра находился в недоумении. Доклад десятника не радовал. Сначала поступил дымовой сигнал с перевала о попытке нападения, а потом обнаружилось, что бесследно пропали три поста со стороны гор. Если бы там находились одни пираты, можно предположить нападение противника на спящих наблюдателей, но возглавляли-то группы воины Империи. Те точно не спали. Наказания в таком случае бывают жесткие. Проспать нападение они не могли. Панические вопли учеников магов из пиратского отряда об отсутствии каких-либо следов мага не убедили. Он решил проверить все сам.

Обследование постов поставило его в тупик. Вот тут точно находилось тело наблюдателя. Даже остаточные следы на камнях от ауры присутствуют. Никаких следов борьбы нет. Тело просто растворилось в воздухе. Не сдвинут ни единый камушек. Был человек – и вот его нет. Про порталы маг, конечно, слышал, но чтобы через переход беззвучно и бесшумно утащить сразу всю четверку наблюдателей – это из области нереального. Для мага было хуже другое – следов заклинаний не было. Без магии так снять посты практически нереально, но если она применялась, следы должны обнаруживаться. К тому же нейтрализовать сразу три поста в зоне видимости друг друга – вообще невозможно. Факты упорно доказывали возможность происходящего.

Учитывая, что пропали континентальные группы, магу пришлось выслать пару бойцов в сторону перевала. К намеченному времени разведка не возвратилась. Не вернулась и вторая, усиленная группа из десятка воинов. Вот они скрылись за скалой на дороге – и все. На другом, видимом участке пути, они не появились. Среди разведчиков шли двое имперских следопытов. Амулеты должны были защитить их хотя бы от первого удара вражеского мага. Карел приказал подчиненным держать сигнальные дымовые шашки в руках, те не могли ослушаться, но сигнала о нападении не поступило.

Вывод Карела пугал. Либо маг противника имеет уровень Великого, силой подавляющего любые амулеты, либо они столкнулись с чем-то неизведанным. По поводу мага у Карела имелись обоснованные сомнения. Следов заклинаний у пропавших постов он не обнаружил, а вот вещички Древних у беженцев, удравших из замка, вполне могли иметься. Казну форпоста жители унесли, а пиратам достались лишь домашняя утварь и животные. Их невозможно утащить по горной тропе. В сундуке с монетами мог находиться древний артефакт. Такое логичное предположение опять натыкалось на отсутствие следов магии. Карел пребывал в тупике.

Послать на перевал большую часть воинов он побоялся, да и по косым взглядам пиратов вокруг маг понимал, что те не горят желанием попадать под удар, как они считали, неизвестного мага. Своих же людей осталось немного, для вылазки их просто не хватит. Безвозвратные потери в двадцать четыре человека озадачат кого угодно, не только пиратов. Почти десятая часть воинов пропала.

Отряды, преследовавшие беглецов, уже тоже должны дать о себе знать, прислав вестника, но сведений от них не было. С поста в горах, кроме дыма о нападении, тоже не было сообщений. Возможно, они и послали кого-нибудь, но, так же как и разведчики, те не смогли пройти по дороге. К сожалению, послать сигнал на перевал маг не мог. Свежий ветер с моря снесет любые дымы. Оттуда знак просто не увидят. На ночь маг, посовещавшись с оставшимся командиром пиратов, решил увеличить количество охраны. Два пиратских корабля сейчас находились в пути, переправляя награбленные трофеи из поселка и форпоста к себе в гавань. Третий стоял в бухте. Подобраться к нему под наблюдением поста на скале и дежурных на самом судне было невозможно.

* * *

Вторую ночь Саш провел так же как и предыдущую, но работы вепам прибавилось. Оставшийся главарь пиратов на перевале поступил точно так же, как и маг в замке форпоста, послав разведку из пары бойцов, а затем на ночь удвоил ночные посты. Это не помогло ни тому, ни другому. К утру на перевале недосчитались почти двух десятков. Пропали не только усиленные группы охраны, но и вторая смена, сам командир и три человека, покидавших помещение поста ночью – всего восемнадцать бойцов. За двое суток исчезло больше трети состава, вместе с магом и главарем. Опытный пират, принявший командование на себя, утром приказал отступать. Удержать перевал от возможного штурма несколькими десятками воинов, да еще и без мага, нереально. Если пропавший главарь рассчитывал на помощь, ее можно запросить дымом, то новый командир в такую подмогу уже не верил. Выстроившись черепахой, закрывшись щитами и амулетами, как под обстрелом, пираты двинулись по дороге вниз к побережью.

Демон рассчитывал на нечто подобное. Он уже вернулся из похождений на самом форпосте и принялся расстреливать из игломета заднюю часть черепахи. Оказалось, защитные амулеты не рассчитывались на воздействие таких маленьких и быстрых предметов, как тонкая игла, и не срабатывали, а мага, способного поставить сплошной купол защиты, в отряде уже не было. Последняя шеренга в строе истаяла слишком быстро. Видя, как падают товарищи от непонятной смерти, остальные пираты не выдержали и, бросив сумки и щиты, с максимальной скоростью побежали по дороге. Они очень надеялись, что на всех у чужого мага сил не хватит. Демон мог положить их всех, но это не входило в его планы. Полтора десятка убежало. В форпосте их ожидали нерадостные события.

Вторую половину ночи Саш резвился именно там. На этот раз он зашел со стороны моря и знатно пощипал пиратов. Беззвучно добраться до поста на скале перед бухтой оказалось не так-то просто, поэтому Саш пошел другим путем. Вепы подняли в воздух его самого, а уж оттуда усыпить из игольника ничего не ожидавших пиратов труда не составило. Со спящей сменой и учеником мага его лианы расправились уже на земле.

С кораблем на рейде работы оказалось и того меньше. Всего два наблюдателя не заметили демона, вынырнувшего под самым бортом. Вскочить наверх и разобраться с бодрствующими пиратами было несложно. У остальных членов команды обычный сон мирно перешел в принудительный. Вепам пришлось хорошо поработать, перетаскивая бесчувственные тела на берег.

* * *

Карел Вода с ужасом слушал доклады постоянных и временных подчиненных. Неведомый враг нанес неожиданный удар с моря. Бесследно исчез состав усиленного поста с утеса над входом в бухту вместе со сменой, ночевавшей там же, и одним из учеников мага из состава пиратской братии. Это оказались не последние потери. Вопли разбойников, посетивших единственный корабль, оставшийся в гавани, оповестили об исчезновении двадцати трех воинов и второго ученика мага, в придачу. Кроме самих людей ничего не пропало, все осталось целым и нетронутым. Это уже ни на что не походило. Чуть позже наблюдатели доложили о людях, бегущих к форпосту со стороны гор. Как скоро выяснилось – это остатки охраны перевала, сумевшие прорваться сквозь зону беззвучной смерти, косившую их на всем протяжении дороги. Вид этих вояк, изорванных и измученных от бесконечных падений на горном спуске, доходчиво объяснял остальным возможные итоги их дальнейшего пребывания на этом берегу.

Трудно не понять посыл неизвестного противника. Сначала он ударил по носу, а потом, играючи, добавил пинок в филейную часть, намекая, что пора драпать, ибо задержка приведет к плачевным результатам. Последним ударом для мага стало сообщение о приближении к форпосту человека. В нем один из имперских воинов, дежуривший в это время у ворот, опознал мага Растиона Огненного, ушедшего с отрядом преследовать беглецов из замка барона.

Радостных вестей от одинокого мага Карел не ожидал. Его мрачные предположения вскоре оправдались.

– Привет, Карел, как жизнь? – с кривой ухмылкой приветствовал знакомого Раст. Смотреть на огорченное лицо бывшего соратника на стене ему почему-то было приятно.

– Не так плохо, как у тебя. Как видишь, еще на свободе, – не увидеть на пришельце сеть клятвы нейтрала Карел не мог.

– Тогда отворяй ворота. Есть разговор, а то болтать с задранной головой неудобно, – кивнул Раст на запертые и только недавно восстановленные ворота замка.

– Я так понимаю, ты в роли переговорщика? – логично предположил статус пришедшего маг воды, когда они устроились в одном из целых помещений.

– Ты догадлив, приятель, – соглашаясь, легко кивнул Раст.

– И что? Будешь теперь грозить мне карами? – поинтересовался Карел, упрямо поджав губы.

– Я… тебе… карами? Да кто я такой, чтобы грозить. Да и не дали мне таких полномочий. Просто попросили передать некоторую информацию, а у меня, как ты понимаешь, особого выхода не было, – озадаченно приподняв бровь, покачал головой Раст.

– Передавай! Я слушаю, – заинтересовался маг. Разговор его заинтриговал.

– Надеюсь, ты в курсе о ненормальном Величайшем, жившем в проливе на острове, – взглянув в лицо собеседнику, спросил Раст и, увидев согласный кивок, продолжил:

– У него на днях случился небольшой казус с заклинанием. В результате остров взлетел на воздух, сейчас в том месте бушует подводный вулкан. Результатом досадного для Величайшего недоразумения стала та небольшая волна, почти смывшая этот форпост северян и потопившая корабли пограничников. Жить на воде Величайшему не захотелось, и он переселился в ту долинку, куда рванули беженцы. Если бы мы не сунулись следом, все могло бы и обойтись, но кто же знал, кроме местных, что он там обосновался после взрыва. Наш информатор из города об этом тоже не мог знать. Так что, товарищ, я сразу оказался глубоко в дерьме, а ты пока держишься на плаву, но если будешь упорствовать, то нырнешь вслед за мной.

– Не я начал войну с ним, – проворчал Карел, задумываясь над положением.

– Войну…! О чем ты говоришь? Кто с тобой воюет? Меня, тебя и твоих людей пока лишь отшлепали, как мелких шалунишек. Видел я всех наших. Живые и здоровые. Их приложили лишь сонными заклинаниями. Спят и видят хорошие сны, – со вздохом грустно покачал головой Раст, в очередной раз, удивляясь возможностям хозяев замка.

– Но-о-о… я же не заметил последствий действия заклинаний! Даже следов магии не было! – удивленно протянул Карел.

– Хочешь совет от меня лично? – Расту опять стало смешно наблюдать за обиженно-удивленной физиономией бывшего боевого товарища. Наверное, он сам выглядел не лучше, когда на голову свалились все необычные события последнего времени.

– Бери оставшихся наших людей и уходи. Сам знаешь, настроение Величайших, как флюгер, может развернуться в любую минуту. Как тебе понравится такой же фейерверк, как тот, что стер с поверхности остров в проливе, – вполне серьезно посоветовал Раст.

– Я уйду, если он отдаст наших людей и … – не успел договорить Карел, как его прервал Раст.

– Да забирай их, хоть сейчас. Пленных пиратов вполне хватит для восстановления форпоста, но не советую ставить других условий. Он сотрет с лица земли и тебя, и всех тут оставшихся, и те два десятка кораблей, что вышли из порта Риксон с войсками. Тебе не кажется, что воевать с Величайшим, превратившим в пепел совсем не маленький остров и при этом оставшимся в живых, какими-то жалкими парой тысяч воинов с несчастным десятком полковых магов – это форменное самоубийство.

– Если смотреть с этой стороны, то в твоем предложении есть зерно разума, – задумался Карел и, недоверчиво уставившись на Раста, переспросил. – И этот Величайший отдаст наших имперцев?

– Если договоримся, то я не успею покинуть форпост, а они уже притопают сюда, – ухмыльнулся Раст, с удовольствием рассматривая в очередной раз удивленную рожу сослуживца.

– Откуда он узнает, что я согласился? – полезли глаза на лоб у Карела.

– Ты что, думаешь, он тебя не слышит? – довольно рассмеялся Раст. Выступать в роли этакого всезнайки ему очень понравилось.

– Но… как? – задохнулся от потрясения маг воды.

– Не знаю, но надеюсь узнать в будущем, – задумчиво пробормотал Раст. Желание понять, как Сашу удалось соединить его с вепом, у него присутствовало очень сильное. Сейчас веп транслировал разговор Сашу.

В комнату ввалился наблюдатель имперцев и, с широко открытыми от удивления глазами, доложил:

– Господин маг, на дороге появились наши пропавшие бойцы. Они идут без брони и оружия в сторону форпоста.

Карел с недоумением посмотрел на Раста.

– Я же говорил, он нас слышит! – пожал тот плечами и добавил. – Как он мне только что сообщил, у него мелькнуло желание посмотреть, появится ли вулкан, если испробовать неудачное заклинание на месте форпоста. Так что бери людей – и убирайтесь. Оставшиеся пираты только обрадуются. Трюмов на корабле на всех хватит. И мой тебе совет: попытайся убедить десант повернуть назад. О многом сказать не могу. Сам понимаешь, клятва держит. Скажу так: лучше сюда не соваться, не надо злить вепа в его пещере.