Игра хаоса

Молчание затягивалось. Саш с интересом разглядывал оттенки различных эмоций, появляющихся на лице мага, и необычные отклики в соответствующем слое астрала.

– Сверхмаг тени и жизни! Как минимум! Потрясающе! Да никто мне не поверит! – наконец Раст выдохнул из груди застрявший воздух.

(Саш: – Надо что-то делать с аурой. В таком виде выходить в мир не стоит. Если одиночки так на нее реагируют, то что будет, когда магов окажется больше, чем я смогу перестрелять.

И-Саш: – Есть вариант. Нужно поэкспериментировать. Вспомни! Наши нити лиан тоже живые и обладают биополем. Сформировать любой рисунок можно без проблем. Если накачать их разной энергией – здесь нужно еще поэкспериментировать – то отличить поддельную ауру от настоящей никто не сможет. Твоя истинная оболочка спокойно спрячется под поверхностным изображением.

Саш: – Займись этим. Наша первоочередная задача затеряться среди местных, войти в их мир и лишь потом заниматься строительством системника.

И-Саш: – Считай, уже работаю. Мы с И-Рис объединимся в кластер. Процесс пойдет быстрее, да и кое-что из построенной теории магии можно проверить. Ирисане ведь тоже придется прятать биополе.)

– Господин, я сожалею, что без разрешения вторгся на вашу территорию, – склонив голову, очень вежливо произнес маг.

– Отработаешь, – бросил ему демон. – Займешься обучением основам магии моих детей и помощников.

– И много их у вас? – тут же поинтересовался Раст.

– Много, – тяжело вздохнул Саш, вспоминая подопечных.

– У такого молодого и уже много детей! Сколько же у вас тогда жен? – удивился маг.

– Жена-то одна, а детей накопилось около трех десятков, – усмехнулся Саш, лукаво поглядывая на вытянувшуюся физиономию мага. – Не переживайте так. Родных мы как-то еще не завели. Все приемные. Среди них и дочь барона – начальника местного форпоста. Выходит, я теперь отвечаю за побережье, так что не взыщите, но с вашими товарищами мне придется разобраться.

– Фух… вы меня в очередной раз удивляете. Я уж подумал, что у вас целый гарем. А по поводу товарищей попробую договориться, хотя на форпосте остался самый упертый маг полка, и не обещаю, что он меня послушает. Ну что же, такова будет судьба у ваших противников. Подумать только! Маг тени! Здесь! Живой! – пробормотал Растион, непрерывно качая головой.

Саш провел пленника по замку и познакомил с некоторыми особенностями. Маг лишь вздыхал и закатывал глаза от удивления, что-то бормоча про себя. Демон особо не прислушивался.

Прервало экскурсию сообщение Симона по связи. Дрон наблюдения обнаружил приближение к замку со стороны долины больше трех десятков маленьких летающих объектов. Несмотря на связь биоискинов демонов с центром управления замка, на нем постоянно кто-то дежурил из взрослых детей или воспитателей. Симон уже не удивлялся, что спокойно разговаривает с Сашем из комнаты слежения, хотя никаких модулей связи в руках Саша отродясь не видел.

Демон предполагал, кто это пожаловал. Он даже обрадовался. Значит, вепу-разведчику удалось убедить старейшин попробовать поселиться в замке необычного человека.

Саш пошел встречать гостей. Маг увязался за ним.

Очередное потрясение не заставило себя долго ждать: едва Раст увидел на парапете стены спокойно сидящую стаю вепов – одних из самых опасных обитателей мира. Похоже, хозяин удивительного замка свободно общается с ними. Это было видно по замершим фигурам мага тени и одного из вепов.

(Веп: – Я поругался со стариками. Я тебе верю. Ты похож на нас. Ты не будешь обманывать. Я привел семью. Старики отложили переселение и будут наблюдать. Они решили подождать и посмотреть, как ты будешь снимать с нас шкуры.

Саш: – Ха-ха, я понял шутку.

Веп: – Не обижайся на них. Родичи не подключались к твоему разуму. Они помнят много плохого от людей. Я слышал твои мысли. Ты не человек. Сознание врать не может. Ты не собираешься причинять нам вред. Моя семья станет твоей. Свое ты не отдашь никому и будешь защищать как себя. Я прочитал это у тебя.

Саш: – Если кто-то будет обижать тебя и твоих родственников, ты только скажи. Мы им быстро рога пообломаем. Со мною в замке живут люди. Некоторые из них не отсюда, другие – местные. С ними, как я знаю, у ваших старейшин соглашение. Такой же договор я подтверждаю. Как только устроимся здесь окончательно, возмещу вам убытки: кормить-то всех придется запасами из долины. Люди не отсюда, о вашей опасности не знают, и у них предубеждений против вас нет. В основном это дети и я хочу, чтобы вы с ними подружились. Есть у меня грандиозный план в их отношении. Без вашей помощи выполнить его не удастся. В замке лишь два местных мага: девочка – теперь моя приемная дочь и тот человек, что сейчас стоит у дверей.

Веп: – Вижу на нем сеть долга. Он ничего нам не сделает. Я чувствую в нем страх и восхищение одновременно.

Саш: – Ну что же, сегодня уже поздно, располагайтесь в башне, там хватает открытых и незанятых помещений. Вам они должны подойти. Завтра с утра пойдем знакомиться с остальными обитателями замка.

Веп: – Меня зовут Веп-Син. Семья у меня есть, теперь нашлось место для жизни. Я – старейшина.)

Группа вепов беззвучно снялась со стены и упорхнула в сторону башни.

– Ты заключил договор с вепами? – спросил подошедший ближе маг. Он раньше так и не осмелился сделать ни одного шага из дверей, застыл в проходе, увидев вепов так близко.

– Я… договор… – задумчиво отозвался Саш. Он составлял примерные планы по использованию вепов. Очень уж перспективные открывались возможности. Выйдя из задумчивости и взглянув на мага, Саш ответил: – Нет. С этими вепами договор не заключал. Я лишь подтвердил прежнее соглашение для их старейшин, а эти вепы теперь мои личные.

Маг потерял счет потрясениям, посетившим его за последнее время. Нет, то, что хозяин замка принял под защиту беженцев – это понятно, но чтобы вепы сами прилетели и теперь вообще без договора станут ему служить – это просто неслыханно. С полуразумными животными договариваются лишь считанные единицы, причем обычные люди – не маги, а уж чтобы они кому-то служили, такого Раст не помнил даже из всей истории. Но сомневаться в словах владельца замка не было причин.

* * *

Утром Саш собрал всех жителей в главном зале. Помещение не особенно большое – всего три десятка метров в диаметре и не более десяти в самой высокой точке купольного потолка. Дети из космических миров видели залы гораздо больше, но на аборигенов размеры произвели впечатление. Не у каждого правителя имелось что-то подобное. Изюминкой зала все же был не размер. На специальную окраску стен затратили время искины демонов, управляя роботами. Древние искины знали способы воздействия изображений на разум людей. С виду хаотичный набор кусочков различных цветовых оттенков, на самом деле представлял собой объемную картину. Через некоторое время нахождения в таком окружении люди начинали замечать изображение и вдруг оказывались на берегу моря. С одной стороны, вырастала синяя гладь с мелкими, покрытыми зеленью островками, а с другой – высились холмы с водопадами, тоже поросшие лесом. Внезапное проявление открытого пространства завораживало.

Саш с женой стояли у дальней стены. Перед ними находились четыре группы разумных. Четвертую даже нельзя было называть группой, поскольку это был единственный пленный маг. По центру располагались дети псионов во главе с Симоном и девушками-воспитательницами. С одной стороны от детей выстроились пришельцы, вместе с Сиреной и десятником, с другой – сидели на полу вепы. Беженцы с большой опаской поглядывали в ту сторону.

Саш официально озвучил удочерение Сирены и прием жителей форпоста в качестве слуг замка. За счет прибывших демон решил сэкономить ресурсы роботов. Те понадобятся ему в будущем для строительства системного корабля. Главным в замке он назвал Ирисану. По всем вопросам обитатели должны обращаться к ней. Сообщение о приеме на службу вепов привело беженцев в замешательство, а вот дети псионов только обрадовались. Предубеждение против таких замечательных зверушек у них напрочь отсутствовало, тем более, по словам Саша, это вполне разумные существа.

(Веп-Син: – Маг, или я чего-то не понимаю, или происходит что-то странное. Твои дети любят нас. Они теплые. Родичи еле сдерживаются, чтобы не броситься к ним и искупаться в этой энергии.

Саш: – Извини, веп, я не говорил тебе это, но предполагал. Мой второй разум – искин – проанализировал доступную информацию по вам и предположил такой эффект. Вы менталы, воспринимаете мысли и эмоции. Теплокровные существа любят тепло. Хорошие мысли и эмоции для вас – именно жар. Моим псионам вы нравитесь – от нас идет приятное излучение. Другие жители вас боятся и не любят – от них чувствуется холод. Кому же не хочется сидеть рядом с теплом, вот вас и потянуло к детям. Кстати, вспомни сам, почему ты пошел против старейшин? Тебе захотелось погреться.

Веп-Син: – Ты прав, маг. Мы не размышляем о происходящем, мы действуем так, как кажется лучше.)

– Та-а-к, народ, как насчет выбрать себе пушистых друзей? – улыбнулся Саш, задавая вопрос на галакте детям.

Вопли радости разнеслись под сводами зала. Окаменевшие от неожиданности беженцы наблюдали небывалую картину, как волна детей захлестывает страшных обитателей джунглей. После небольшой свалки каждому ребенку достался собственный веп. Симон с девушками, захваченные общей волной энтузиазма, не остались в одиночестве и прихватили старших особей семьи вепов.

(И-Саш: — Велика сила мысли! Дети и вепы выбрали себе подходящего по ментальным откликам партнера. Смотри, сейчас произойдет что-то необычное.)

Один, точнее одна из совсем молоденьких вепок осторожными шажками приближалась к Сирене. Девочка не выдержала первой, она сорвалась с места и, схватив вепку, прижала ее к груди. Остальные люди даже ахнуть не успели, не ожидая такой выходки от молодой госпожи.

(И-Саш: – Вот теперь девочка окончательно отошла от потерь последнего времени.

Саш: – Так понимаю, сработал эффект массовости. Другие дети получили игрушки, а она, такая одинокая, нет.

И-Саш: – Не только. Они с Дастином спать не ложились и болтали всю ночь. Не забывай: твои медикаменты улучшающие память, продолжают действовать, так что парнишка уже говорит на местном не хуже тебя. Что он рассказывал подружке, я не знаю, но эффект наблюдаем воочию. Предыдущие потрясения ребенка подготовили основу к перевороту сознания. Мы лишь оказались в нужное время, в нужном месте. У девочки исчезли ограничения, заложенные предыдущим воспитанием. С точки зрения психологии, теперь это чистый лист, и что мы туда запишем, то там и окажется.

Ирисана: – Эй вы, психологи, да посмотрите на счастливые глаза девочки. В астрале такой водопад радости, что крейсер можно этой энергией в прыжок забросить.)

– Дастин, хватит тискать мохнатого друга, бери новую подружку за руку и идите в комнату. Вам надо отдохнуть, а заодно и с новыми друзьями пообщаетесь, – приказала Ирисана.

Мальчик оторвал взгляд от пушистого питомца, посмотрел на счастливую физиономию девочки и, кивнув Ирисане, быстренько выполнил приказ, уведя Сирену в хозяйскую часть замка. За ними потянулись и остальные дети с воспитателями.

Ирисана утащила десятника и телохранительниц девочки, чтобы показать замок полностью и дать задания на работы. Этих людей она назначила управляющими слугами. Все еще не пришедшие в себя от последних событий остальные беглецы потянулись за ними.

Посреди зала остался стоять лишь замерший в неподвижности маг. Посеревшее от страха лицо выдавало состояние человека.

– Ты чего так испугался? – подойдя, хлопнул его по плечу Саш.

– Я-я-я… не-е-е … с-с-правлюсь. К-о-ого вы мне хотите дать в ученики? Кто-о … вы? – постепенно приходя в себя и опасливо озираясь, пробормотал Растион.

– А в чем проблема? Дети как дети, – не понял Саш. Ему пришлось подхватить собеседника, потому что ноги того не держали.

– Дети…? Это дети? Это не только дети! Да половина из них уже Величайшие! Направь они всю выплеснувшуюся сейчас энергию в одно огненное заклинание, и на месте долины возникнет раскаленное озеро. И это лишь половина детишек. Остальные, судя по дрожи реальности, не слабее Великих, – постоянно ежась, бормотал маг. За последнее время на него свалилось слишком много потрясений.

– Так тебе и карты в руки. Научи воспитанников управлять собственными возможностями. И кстати, что ты пугаешь меня всякими Величайшими и Великими? Это что за звери в здешнем заповеднике? – ухмыльнулся демон, встряхивая мага, как тряпочку.

– Кто вы такие? Откуда? – клацнув зубами, выдохнул Растион, наконец, твердо вставая на ноги.

– Беженцы мы, в некотором роде, хотя и оказались здесь случайно, – вздохнул демон, отпуская мага.

– Ну да, ну да, интересно, где живут такие беженцы, где Величайшие стадами бродят? – продолжал ворчать маг. Вдруг он встрепенулся и уставился на хозяина замка. – Подожди-ка! А вы имеете какое-то отношение к ненормальному Величайшему, поселившемуся на острове в проливе.

– А с ним-то что не так? – заинтересовался Саш. Значит, о Тирсе знали не только обитатели форпоста.

– Да все с ним не так. Было. До последнего времени. Живет, точнее, жил много лет один. Что-то там творил непонятное. Говорили, что иногда у него летали целые скалы. Рано или поздно такие опыты должны были закончиться неудачно. Вот недавно и закончились, а заодно и остров закончился… Совсем… Похоже, вы сбежали от своего родственничка. Или я не прав? – маг с интересом рассматривал Саша, как будто увидел в первый раз.

– Оттуда мы, оттуда, – скривившись, согласился демон. Врать ему не хотелось. – Но сбежали не от старика, а от его врагов, а когда я до них доберусь, им сильно не поздоровится. Они воевали с учителем, но задели меня, а я очень злопамятный.

Маг снова поежился. От собеседника веяло жутью. Оказаться на месте этих врагов Расту не хотелось.

– Ладно. Не будем углубляться в прошлое. Ты лучше расскажи про Величайших, – быстро погасил раздражение демон.

– Это несложно, – кивнул маг. Перед ним опять стоял лишь человек с необычной аурой. – Нам известно семь стихий: огонь, вода, воздух, земля, жизнь, смерть и тень. Впрочем, кроме тебя с женой, я адептов тени не знаю. Давненько их перебили в различных войнах. Самые слабые возможности имеет ученик. У него – семь уровней в зависимости от подготовленности. Следующая ступень – обычные маги, такие как я, тоже с семью уровнями. Такой одаренный использует заклинания единственной стихии и защищается от ударов других стихий с помощью щитов. Возможности зависят от силы владельца и количества знакомых стихий. За обычными идут мастер-маги. Они управляют несколькими стихиями с помощью заклинаний и обороняются от остальных щитами. Категория зависит от личной энергии и управляемых стихий. Следующая ступень – Сверхмаг. Он работает с несколькими стихиями. Может создавать собственные заклинания по одной из стихий или составные для нескольких. Категория опять зависит от используемой силы и количества стихий. Дальше идут Великие – маги высшей силы. Им полностью подвластна одна стихия и для этого не нужны заклинания. Они управляют реальностью напрямую. Последней, известной нам ступенью магической иерархии являются Величайшие. Им подвластны две стихии и более с возможностью полного управления. Теперь тебе понятны мое удивление и ужас, когда я вижу пред собой почти три десятка вероятных Величайших, играющих стихиями, как игрушками.

(И-Саш: – Сдается мне, все наши псионы идут здесь по шкале Величайших. Нетрудно предположить из-за чего. Ни о каких заклинаниях они слыхом не слыхивали, а фокусы свои творят, напрямую управляя энергиями из-за врожденных способностей. Поэтому их очень мало среди населения миров, а вот возможных магов среди людей должно быть гораздо больше, но искать их никто не умеет.

Саш: – Я бы на месте этого мага тоже испугался. Ребеночек, способный запросто оторвать тебе голову, не понимая, как он это сделал, ужаснет кого угодно.

И-Саш: – А ведь принять деток ему придется. Пусть пока учат заклинания. Когда разберутся в основах, тогда начнут творить что хотят. Сейчас их надо загрузить занятиями по самую маковку, чтобы о бессмысленных шалостях не думали. Новые возможности и большие нагрузки должны заставить их на время забыть о врожденных способностях.)

– Придется тебе, Раст, все же заняться детьми. И мой тебе совет – сделай учебу более увлекательной, чем детские шалости, иначе одной оторванной головой ты не отделаешься. Для первичного обучения твоих сил вполне достаточно. Воспитательницы и наш учитель боя тебе помогут. Заодно и их чему-то научишь. Я прикину, чем тебе помочь, – Саш успокаивающе похлопал поникшего собеседника по плечу.

– Я всего лишь маг огня. Заклинания других направлений я знаю, но применять не умею. У меня нет мощных каналов этих стихий, – попробовал отвертеться от задания Раст.

– Ты начни учить: смотри, что они делают не так, и исправляй. Я даже помогу тебе в этом. Попрошу кое-кого выделить тебе личного вепа, остались еще незанятые. Но тебе надо перестать его бояться, а для этого воспринимать как обычного человека или даже мага. Самому вепу тоже придется измениться. Магов они очень не любят, – усмехнулся демон.

– О, боги! Кому я сдался? – всплеснув руками, обреченно проворчал маг. – Если меня не развеют пеплом подопечные, прошу отправить мой труп родственникам.

– Если подружишься с вепом, шансы выжить при обучении детей – Величайших – у тебя здорово повысятся. У вепов есть возможность гасить чужую магию, так что исправить ошибки они помогут. Да и вепы, привязавшиеся к детям, в стороне не останутся.

– Придется! Куда деваться? Кстати, я заинтересовался, видя, как дети воспринимают вепов. Если отвлечься от мыслей, что это смертоносные существа, то они мне даже нравятся. Мордочки у них симпатичные, – вздохнул маг, понимая, что от сложного задания он уже не отвертится.

Саш вызвал по астральной нити Веп-Сина и попросил привести самого спокойного из вепов, незанятых детьми. Что тот и сделал достаточно быстро. Некоторые родичи оказались недовольны, что им не хватило теплых источников. Веп-Син притащил с собой обрадованного вепа, тут же сникшего, как только увидел мага.

Саш ожидал такую реакцию. Перебороть многолетнее отрицательное отношение не так-то просто. У демона имелось подходящее решение, точнее, лишь предположение, но искин выдавал высокий процент удачи. Поскольку все недоразумения возникали от неумения поговорить друг с другом, демон решил устранить это препятствие. Поколдовав в астрале над косящимися друг на друга непримиримыми врагами, Саш быстренько прицепил к ним астральные модули связи, скопированные с компов и настроенные друг на друга. Картинки и образы эти модули не передавали, но предоставляли возможность на небольшом расстоянии поддерживать мысленный разговор между такими разными существами. Внезапно появившаяся способность нормально понимать собеседника потрясла обоих разумных. Саш не стал им ничего объяснять, а просто погнал говорить между собой, с наказом высказать напарнику накопленные жалобы между видами и разобраться, почему они произошли.

(Веп-Син: – Родственник в восторге от способности четко слышать мысли напарника. Остальным это не потребуется?

Саш: – Пока подождем. Подозреваю, что понадобится совсем немногим или я не прав?

Веп-Син: – Странно, но вы правы. Как вы узнали?

Саш: – Я вижу не только ауры, но и другие слои реальности, а там при бурном знакомстве моих подопечных с твоими родичами наблюдались очень интересные процессы. Произошло впечатывание некоторых астральных компонентов различных существ в образы напарников и именно в части коммуникаций. Я сразу заподозрил, что они получили возможность общаться друг с другом на мысленном уровне.

Веп-Син: – Запечатление! Мы называем это запечатление! Такое иногда происходило между обычными людьми и моими сородичами в прошлом. Давно, очень давно. Но я никогда не слышал, чтобы такое случалось между нами и магами.

Саш: – Думаю, что это когда-то точно происходило. Вы – существа, изначально предназначенные для работы с одаренными людьми. Просто сейчас трудно найти мага, относящегося с симпатией к вепу, и вепа, ему симпатизирующего. С таким человеком я вам гарантирую быстрое запечатление, что и произошло здесь с вами. Честно говоря, я более чем уверен, что скоро то же самое произойдет с этим магом и твоим сородичем. Как только подозрения между ними уйдут, оторвать их друг от друга будет проблематично, а это произойдет очень скоро. Сам увидишь.

Веп-Син: – Я и так верю. Между ними уже побежали волны интереса. Странный ты маг, хоть и не человек. Больше тридцати запечатлений за день! Да старейшины сгрызут ногти от зависти. В наших легендах таких случаев насчитываются единицы. Если не возражаешь, я буду рядом с тобой. Пожалуй, и у меня идет похожий процесс. Я привязался к тебе.

Саш: – Да куда же я денусь. Процесс двусторонний. Не знаю, к чему это приведет, но те маги, в древности, явно были не дураки, когда нашли нечто подобное вашему племени. Просто придется учиться использовать такую связку человек – веп заново. Думаю, мы тоже не дураки. Справимся.)

Веп вспорхнул на плечо демона. Хотя размер он имел приличный, вес не превышал десяти килограммов. Для демона с его измененным телом носить напарника на плече нетрудно.

Через пару часов Саша нашел десятник с двумя проводниками.

– Надо бы сходить на разведку. Посмотреть, что делают захватчики, – предложил десятник.

– Втроем пойдете? – с интересом глядя на людей, спросил Саш. Он только начал понимать человеческие эмоции. Но желание отстоять собственную территорию от захватчиков ему было понятно.

– Да, – кивнул десятник. – Мы знаем более короткие, но трудные тропы к форпосту. Нас там никто не обнаружит. Здесь нам пока нет дела.

– Хорошо, – согласился Саш. Это полезное предложение. Дроны контролировали территорию лишь на расстоянии двадцати километров, а форпост находился вдвое дальше. Спутник не видел мелких объектов. Послать к поселению наблюдателей, знакомых с каждой щелью в горах – отличное решение. Захватчики могут получить подкрепление, и тогда в долину нагрянет гораздо более сильный отряд. Саш снабдил разведку специальным модулем связи, вделанным в обычное кольцо. Их в наличии имелось не так много, как хотелось бы, но для такого случая связь необходима. Научить десятника пользоваться простым для обывателя устройством труда не составило. Он воспринял его как магический амулет.

Глава 3

Форпост

Два дня пришлось заново налаживать замковое хозяйство. Бывшие обитатели форпоста заменили роботов в обслуживании. Качество жизни от этого никак не пострадало. Также быстро беженцы разобрались с некоторыми особенностями. Им пришлось научиться пользоваться выключателями, различными простейшими устройствами, наподобие замков, нагревателей, кондиционеров, вентиляторов и другого подобного оборудования. Ничего особенного они в этом не заметили, списав все на магию. По их понятиям, амулеты и артефакты в замке встречались повсюду.

Без дела женщины сидеть не привыкли, даже детям нашлись несложные работы, чтобы не безобразничали. Хотя в таком необычном месте скучать им явно не приходилось. Дети-псионы также быстро освоили язык. Носителей оказалось вполне достаточно, да и острое желание учиться у детей присутствовало. Учитывая, что демоны продолжали использовать препараты, активизирующие память и другие способности организма, врастание псионов в самостоятельную жизнь происходило стремительно. Многие из них нашли себе друзей среди местных детей, количество которых больше чем в три раза превышало число хозяев. Дети есть дети, откуда бы они ни происходили. Даже постоянное сопровождение детей-псионов вепами не отпугивало местных ребятишек, а, наоборот, привлекало своей необычностью. Дети ко всему новому привыкают легко.

С вепами псионы нашли общий язык еще быстрее. Непонятные даже для демона процессы в астрале привели к поразительным результатам. Между псионами и вепами образовалась устойчивая мысленная связь. Они могли свободно разговаривать и даже передавать друг другу образы, но такое общение возможно лишь с одним – своим – вепом. Некоторые опыты, проведенные Сашем с детьми, позволили определить пределы такой связи. На расстоянии чуть больше десяти километров мыслеобмен работал нормально, но едва пересекалась какая-то граница – канал прерывался. Аналогичные возможности по общению с Веп-Сином получил Саш, а Ирисана – с подругой вепа. Даже Раст с помощью астрального модуля за эту пару дней сошелся с напарником из вепов. Запечатления пока не произошло, но все шло к тому. Из-за постоянного общения недоверие между магом и вепом стремительно исчезало.