Ник Ботаник

Миша вздохнул с выражением долготерпения на лице.

– Психоактивным стимулятором может выступать что угодно! – согласился он с популярным ведущим желтого телеиздания. – В этом он прав! Только я говорю о конкретных вещах. Не о липовых сенсациях, и не о религиозных или трансцендентных практиках. Только о непосредственном и доказанном воздействии на мозги, типа – нажми на кнопку и получишь результат.

– Зомбирование и дебилизация населения посредством телевидения? – с видом умудренного опытом человека предположил я. – И сейчас ты вспомнишь о временах, когда его еще не было, а в мозгах ковыряться уже начали по полной программе. Типа там криптографический спецотдел при ВЧК, под руководством некого Глеба Бокия с секретной лабораторией нейроэнергетики. Или секретный проект по созданию суперсолдата с добровольцами – комсомольцами, которым вживляли в мозг электроды из золота, чтобы получить биоробота с нужными функциями.

– Ну-у… – улыбнулся он. – Типа того!

– Да баян все это! – фыркнул я. – С технологиями того времени? Не смеши!

– Баян или нет, не мне судить, – хмыкнул Миша, потянувшись рукой к верстаку. – Электроды снижающие болевые ощущения и улучшающие моторику мышц? Вряд ли. А вот замена костей титановыми протезами…

Ты знаешь, что пятьдесят лет спустя находили их скелеты с титановыми костями и клеймами на них, типа: «Харьков.1934. АСЧ 760978-Ц». И ни один из примерно четырехсот суперсолдат не пережил Второй Мировой? При их-то апгрейдах! А почему? Скорее всего, по каким-то причинам их просто убрали! Может быть, с воздействием на мозг не все получилось гладко и биороботы взбунтовались?

Миша умолк, с удивлением обнаружив у себя в руке бутылку с пивом, которую вроде как убирал на верстак. Усмехнулся и, взглянув на меня, скрутил крышку.

– Заболтался! В горле пересохло!

Он сделал один большой глоток, примерно на треть бутылки и, оторвавшись, блаженно вдохнул воздух, причмокивая губами и смакуя. Чем заслужил мое негласное одобрение и причисление к когорте «своих». Я считаю так, – если пьешь, – пей! Пей так, чтобы это было в удовольствие, а не в напряг! И в этом деле, первый глоток, – он и самый вкусный и, возможно, уже и достаточный. Лично я знаю свою норму всегда! Никто не может сказать, что я где-то на каком-то мероприятии мордой в стол валялся или лыка не вязал!

– Все это занимательно, – сообщил я, не забыв и сам отхлебнуть пива. – Можно еще про фашистские психотехники воздействия на сознание и эликсир гениальности для суперменов вспомнить. И про то, что после войны все специалисты, занимавшиеся этими вопросами, плавно перекочевали за океан. Как примерно с пятидесятых годов прошлого века начались «Мозговые войны». В которых с обеих сторон, – нашей и американцев, участвовали люди – операторы, типа экстрасенсов и других паранормалов. Про программы "Артишок", "Синяя птица", "МК-Ультра", где в опытах принимали участие не только научно-исследовательские центры, но и тюрьмы и госпитали. И компьютеры тогда уже были. И поставка мозгов в лаборатории поставлена на поток…

Обо всем этом Комнин в своих передачах рассказывал. Но так до компьютеров и демонов-глистов, о которых ты хотел рассказать, мы никогда не доберёмся!

– Я понял! – он сделал очередной глоток, поморщился. – Ты в курсе! Поэтому знаешь, что появление телевидения, полупроводников для него и компьютера, а особенно Интернета, вывело возможности манипуляцией сознанием на новый уровень, и надеюсь, ты не сомневаешься, что все это не осталось без внимания спецслужб?

Я неопределенно пожал плечами. Мол, ясен пень!

– А еще ты должен понимать, что телевидение осуществляет только общее зомбирование! – он удовлетворенный ответом кивнул. – Оно не позволяет работать с каждым конкретным человеком в отдельности. И степень воздействия ТВ слаба, как это не парадоксально, именно из-за массовости!

А вот уже личные компьютеры, позволили проникать в мозги уже конкретных пользователей! И сам понимаешь, грех было этим не воспользоваться! Цели-то у этих типов, жаждущих господствовать над толпой, не поменялись!

– Как я понимаю, прелюдия закончилась? – предположил я с облегчением. – Без обид, Миха! Я тебя услышал! Появились какие-то технологии, позволяющие напрямую втюхивать нам что-то в мозги! И что с того? Причем здесь какие-то компьютерные глисты? Все, что в компьютерах происходит, не материально же, в отличие от нас! Или все не так?

Миша допил пиво и аккуратно опустил пустую бутылку в заполненное наполовину мусорное ведро у кресла.

– Вот тут, как раз и начинается самое интересное! – хмыкнул он, зачем-то указав на монитор. – Информация – информацией, в открытом доступе все, как правило, на уровне домыслов, но! Если знать, чего и как искать, то можно нарыть нечто более существенное. К примеру – некий проект «Survival», «выживание» по-нашему. Я смог получить доступ ко всем его файлам. И знаешь, что самое интересное?

Он не государственный! Я не нашел никаких взаимосвязей ни с одним правительством ни одной страны!

Слушал я его и думал, – а паренек-то уверен в себе! Не смотря на всю свою дрищеватость и прыщавость. Не стесняется, не мнется, излагает интересно и связанно, – сразу видно, тема им изучена досконально. А Кучерявый, чмырило, что знает он? С какой стороны из бутылки течет? И как своим поганым ртом, нормальных людей сплетнями слюнявить?

– Ну, и в чем прикол? – я сделал вид, что заинтересовался. – Что за проект?

– Погоди! – возбужденно перебил меня Михаил. – Ни с одним правительством! Слышишь? Но! Он связывает все разведслужбы G-20, – то есть, Большой двадцатки! Нет! Немного не так! Не разведслужбы, а специальные отделы, созданные при них!

– И что? – снова не дошло до меня. – Интерпол вон, тоже по всему миру связан в сеть!

– А то! Ты спрашивал, что это за проект?

– Ну?

– Проект по замене реальных людей на программных ботов! Точнее, личностей этих людей на квазиличности программно сгенерированных персонажей! – он откинулся на спинку кресла и торжествующе посмотрел на меня. И чему радуется, спрашивается?

– Не убедительно! – обломал я его. – Детский сад, какой-то! Ты сам-то себя со стороны слышал?

Я махнул рукой, встал и направился на выход. На удивление, меня никто не удерживал.

Не успел я открыть ворота, как сзади шумно засуетились, – пришел в себя Коля. Я остановился, – интересно, а этот что пропоет о своей слюнявой отключке, если расспросить?

Зять Степаныча осмотрелся вокруг ошалелыми глазами, сфокусировал их на Мише и выдавил осипшим голосом:

– Ну, как?

– Это у тебя надо спросить! – отфутболил тот вопрос обратно. – Пить хочешь?

– Да, пожалуй… – согласился Николай, прислушиваясь к своим ощущениям и принимая у Макса бутылочку с минералкой. – Вроде бы все! Я его не чувствую! Здоровый был?

– Так себе! – отмахнулся Миша. – Обыкновенный. Степаныч видел! Все хорошо, что вовремя!

Уйти прямо сейчас я уже не смог, хотя, может быть, и стоило. Интересно было, чем все закончится с Колей. Да и не понял я пока ничего толком. Какие цифровые глисты? Как они в голову залазят? Как Миша про них узнал, и вообще…

Короче, вопросов появилось еще больше. И вот еще что…

Их четверо. Мужиков, я имею в виду. Не могли же они все одновременно мозгами повредиться? Или могли?

Я решительно вернулся в свое кресло. Трое из них сопроводили меня одобрительными взглядами. Коле пока было не до того…

Минут через пять Колюня окончательно пришел в себя. Степаныч налил воды в рукомойник, висящий в углу над пустым ведром и дал ему чистое полотенце. Тот умылся и, протирая лицо, сообщил Степанычу:

– Пойду я, а то Ленка там, наверное, извелась вся!

– Иди! – согласился он, отпирая дверь. – Надеюсь, урок усвоен?

– На все сто! – подтвердил зять. – Больше никаких игр и перезаписи генетического кода! Отвечаю! И вообще…

Он обернулся и, наткнувшись на недоверчивый взгляд тестя, пообещал:

– Никаких игр! Клянусь!

– Ладно, уж! – улыбнулся Степаныч, выпуская его на улицу. – Иди уже! Ленчику привет!

Коля ушел, а я так и не спросил, что же с ним приключилось? Как он подцепил эту заразу? О чем и поинтересовался у Миши.

– В его случае, все довольно просто и лежит на поверхности, – он снова запустил компьютер и пока тот загружался, продолжил:

– В игре «Earth Defenders», на которую он присел, есть такая фишка – чтобы прокачивать персонажа, выбранного им класса – ксеноморфолога, ну, улучшать, я имею в виду, – тебе необходимо периодически подвергать изменениям свой генетический код, чтобы иметь возможность вплотную контактировать с обнаруживаемыми дальней разведкой новыми, особенно не гуманоидными формами жизни. От этого напрямую зависит прокачка персонажа. Вот на каком-то из этапов, почти в начале приключений, я не разбирался пока, конкретно на каком, его персонажу незаметно и подселили в голову программного сожителя. А дальше уже он стал замещать личность Николая и подсказывал ему, как развивать своего героя так, чтобы от него самого ничего не осталось в его же голове!

– Как это? – не понял я. – Что значит – подселили? Ему же никто не лез со скальпелем в мозги?

– Ну, Иван Васильевич… – он откинул челку. И не раздражает же она его? Я вот только смотрю, а так и хочется взять, и обрить наголо. Сам бы я давно уже подстригся. Машинкой под насадку. Дешево и сердито, и практично.

Миша подозрительно посмотрел на меня, вроде как снова мысли мои прочитал, еще раз пригладил волосы, как бы проверяя, – на месте ли? И поинтересовался:

– Ты вообще в курсе как устроен и работает мозг?

– Можно подумать, ты в курсе! – недоверчиво хмыкнул я. – Или есть еще кто-нибудь! Устроен, – это еще туда – сюда! Ну там полушария, извилины, гиппопотамус…

– Гипоталамус, – поправил меня Миша машинально, набирая что-то на клавиатуре, – небольшая область в промежуточном мозге, отвечающая за нейроэндокринную деятельность и гомеостаз организма.

– Во-во! – согласился я. – Таламус! Устройство, может быть, и изучили, а вот как он думает и чем, – очень сомневаюсь! Это тебе даже не блок управления в машине, хотя для меня и его принцип работы темный лес. А тут – мозг! Без диодов и микросхем! Живой!

– Не все так печально! – улыбнулся Миша и тут же нахмурился. – А может быть, наоборот… Печально, совсем! Максим! Подай, пожалуйста, наголовный дисплей!

Тот молча принес ему ту полумаску, которая была надета на Колю, когда из него бота-глиста изгоняли. Миша протянул ее мне.

– Надень!

– Да ну тебя! – отказался я, отпрянув. – Сам одевай! Ты же говорил, – это небезопасно! Паразиты и все такое…

– Да не сцы ты! – перебил Макс, забирая полумаску у Миши и впихивая мне в руки. – Это же виртуальные очки, а не женские прелести! Гусарский насморк или какую спирохету, точняк не подхватишь! Одевай! Не то мы тебя еще полгода уговаривать и объяснять будем! Одевай, говорю!

– Это совершенно безопасно и безболезненно! – подтвердил Степаныч, подходя поближе. – Я тоже проходил этот тест!

– Да! – кивнул Макс. – И я! Видишь же, – живой и здоровый!

– Вижу-вижу! – согласился я. – И главное, при полном уме! Сыч лично может это подтвердить, когда из больницы выйдет!

– А, что там с Серегой? – удивился Степаныч. – Я его видел вчера. Вроде здоров был…

– Вчера был! – покивал я со скептичной миной. – Здоров! Будешь тут здоров, если тебе в затылок из шокера шмальнут!

– Максим? – Степаныч подозрительно посмотрел на него, – теперь тот очень напоминал мне того одноклассника, которого я помнил. Когда его завуч распекал за разбитое окно в раздевалке спортзала. – В чем дело?

– Так я это… – замялся он, заметно смутившись. – Миха сказал же: «Я встану за тем, в ком паразит полностью адаптировался»!

Миша со Степанычем ждали продолжения в угрюмом ожидании сверля Макса глазами.

– Вот я и подумал, – чего, возможности пропадать-то? – признался он, опасливо отступая от Степаныча на шаг. – Мне же надо как-то дальше двигаться! Вы сами запретили мне зависать в «Дефендерах», а на нем я сразу два параметра поднял! Тем более, Сыч непонятно как считал с меня остатки. Ну, этих… Характеристик. И походу знал, шо я из очистившихся! Я думаю, он меня не вспомнит! Наверное… Я ему пароль назвал, но он походу, просроченный…

– Так ты и доступ пытался получить? – ахнул Миша, темнея лицом и вскакивая из кресла. – Я же тебе указал на него, только для того чтобы ты попытался увидеть характеристики и удостовериться! Вот же идиот! И с чего ты взял, что он вообще в теме, про очистившихся?

Миша упал обратно в кресло и схватился за голову.

– Он знал, шо я… – Макс замялся, тем самым показывая, что явно наплужил. В чем-то пока для меня непонятном. И неслабо. Глаза его бегали. – Сыч сказал, шо заметил, шо я перестал играть и советовал снова… А еще спрашивал, нет ли у меня знакомого программиста. Я сказал шо не…

– Ты! – подступил к нему Степаныч, нависая. – Ты снова играл, идиот?

– Ну-у… – совсем сник Макс. – Давно…

– Вот уж ты дебил! – покачал головой тот и сплюнул с досадой на пол, отступая. – Сколько гонорейщика от похоти не лечи, а у него все равно только трах на уме!

– Дурак ты, Макс! – подтвердил Миша, с печалью глядя на моего бывшего одноклассника. – Я тебе столько объяснял! И Колин живой пример у тебя перед глазами! А ты! Не учишься ничему! Жаль…

– Да-а, Максик! – осуждающе протянул Степаныч. – Удружил ты нам! Столько работы псу под хвост! Чем ты вообще думал? А? Нам же теперь прохода не дадут! Приведет Сыч всю свою кодлу мастевую, да прикончат они нас тут не особо разбираясь! Ну, ты и баран!

– И шо теперь делать? – промямлил Максим, потупившись. – Вы-то тут не при чем! А мою квартиру менты опечатали…

– Шо перделать, шо перделать! Так тебе и надо, дураку! – зло выдохнул Степаныч. – Лучше бы тебя, Сыч чем-нибудь по башке приголубил! Куда нам теперь деваться прикажешь, а? Если он докопается и тебя с нами свяжет? Ты-то, сам по себе, холостой, на хер никому не нужный, – уехал куда подальше, затаился и поминай, как звали! А мне с семьей, куда теперь деваться? А?

Он снова шагнул к Максу, сжимая свои пудовые кулаки. До запаса Степаныч служил на Черноморском Флоте главным корабельным старшиной на малом разведывательном корабле. Я думал он врежет ему от души, но хозяин гаража сдержался. Отвел уже поднимающуюся руку, сплюнул со злостью еще раз и вернулся к верстаку.

– Что будем делать? – хмуро обратился он к Мише. – Сами того, не желая, благодаря этому идиоту мы поставили на кон все наши жизни. Да что там! Жизни своих родных! Вот в чем беда! И отступить уже нельзя…

– Что делать, что делать… – пожевал губами тот, задумчиво глядя на Макса. Посидел неподвижно секунду и повернулся ко мне. – Сначала сделаем тестирование Ивана Васильевича, как и собирались, а потом и решим! Максим, скрытный ты наш! А когда дело было-то?

– Вчера! – буркнул тот, зыркнув исподлобья на Степаныча. – Вечером…

– Ну, сегодня его вряд ли выписали, – рассудительно предположил Миша, тоже взглянув на старшину. – Может быть, и завтра еще подержат. А вот послезавтра, я подозреваю, Макса тут быть уже не должно! А еще лучше – сегодня! Иначе и нам всем срочно съезжать придется, если успеем. И сразу предупреждаю – у меня никакого другого жилья, кроме бабушкиной квартиры нет! Так что, вы пока подумайте, как дальше быть, а я Иваном Васильевичем займусь!

– Не-е! – отказался я. – Так не пойдет! Вы сами в проблемах, как кобель во вшах, и меня втянуть хотите? Нет уж! Меня моя жизнь вполне устраивает, и я в бега подаваться не собираюсь! Так что, как-нибудь без меня!

Я встал и направился к выходу.

– Удачи!

– Так Сыч с тебя и начнет! – схватил меня Макс за рукав, опасливо глянув в сторону Степаныча. – Он же только тебя видел, после того как я попытался доступ к его характеристикам получить!

– А, я ему и расскажу, как все на самом деле было! – вырвал я со злостью руку из его цепких пальцев. – Тебе-то уже что? Все равно ты в розыске и квартира опечатана! Чего тебе терять? Смоешься куда-нибудь, как Степаныч сказал, и все! А мне тоже бежать некуда! Так что, давайте уж как-то без меня! Пока!

Я отодвинул задвижку, открыл ворота и вышел. На улице было уже совсем темно. Ни фонарей, ни Луны. Так и шею свернуть недолго! Однако добрался домой без происшествий. Принял душ, перекусил вчерашней «лазаньей по-флотски» и завалился спать, с трудом выбросив из головы весь ералаш последних суток.

IV

На следующий день работы оказалось невпроворот, хотя и занимался я только одной единственной машиной. Кабриолетом длинноногой крашеной брюнетки с ярко – алыми наколотыми ботоксом губами, периодически бросающей на меня из окошка комнаты для клиентов на втором этаже, недвусмысленные многозначительные взгляды. Полностью менял в ее еще не старом «Шевроле Камаро» все по ходовой: амортизаторы, тормозные диски, втулки и тяжки стабилизатора, подшипники и сайлентблоки. Вот скажите, пожалуйста, – машине всего-то пять лет, – как можно было за это время так ходовую убиндошить?

А может быть, ей машину уже в таком виде подарили? В то, что сама купила, в жизни не поверю. Такие… С такими… Короче! Не покупают. Такие отрабатывают. Авансом. Похоже, не повезло ей – «папик» жадный попался. Совсем изъезженную пятилетнюю рухлядь подарил. Или эта холеная фифа, словно сошедшая с обложки модного глянца, по его мнению на лучшую пока не тянет? Так сказать, еще не все глубины своих талантов ему открыла.

Примерно так вот размышляя, я и работал, иногда посматривая наверх, не буду кривить душой. Хоть и кукольная стервочка, а все равно приятно, когда ты кому-то нравишься. Вот и поглядывал исподтишка изредка, пытаясь понять способ мышления этих странных существ со смещенным центром тяжести. Вот нафига я ей сдался? Был бы качок какой-никакой блондинистый, с бицепсами – трицепсами и кубиками пресса, тогда бы и понятно. А так, ни на животе пресса, ни в кошельке. Комбинезон рабочий, чистый правда, но не на него же эта красотка запала?

Не зря я не стал ей глазки строить и сердечки из пальцев крутить, как она мне. Ой, не зря. Приехавший заплатить за ремонт бритоголовый папик, – надо сказать, походу совсем непростой мужик, ну очень уж подозрительно на меня смотрел. А я че? Я ниче! Ответил ему чистым взглядом невинного младенца. С некоторым даже подобострастием при виде его, доступного мне только в мечтах, такого красивого пресса. Бабла, я имею в виду.

Да-а. Такого у меня нет и, наверное, и не будет. А когда я еще чистой ветошью по рулю при нем прошелся, и ручку на водительской двери аккуратно протер от своих пальчиков, он вообще потерял ко мне интерес, ткнув две пятитысячных купюры в нагрудный карман моего комбинезона. Я вежливо поблагодарил и с достоинством удалился, наблюдая в стекле офиса продавцов автомобилей, как его отражение провожает меня внимательным тяжелым взглядом.

К чему бы это? Надеюсь, я никакую заразу в гараже у Степаныча не подхватил? С их непонятными видимыми характеристиками, кодами доступа в мозги и прочей компьютерной мистикой.

В этот раз трамвай приехал сразу. Ясное дело, – я же не тороплюсь никуда.

Во дворе на удивление никого не оказалось, даже прописавшихся на лавочке у подъезда пенсионерок – шпионок.

Принял душ, поломал голову, чего приготовить в этот раз, и ничего не надумав, поджарил четыре яйца с двумя сосисками. Включил телик. Как всегда, – на какой канал не переключи, – три минуты чего-нибудь толкового, чтобы заинтересовать, и тут же начинается реклама минут на двадцать. Пощелкал каналы туда – сюда и выключил. Надоело про памперсы от насморка и прокладки от перхоти слушать. Притомили…

В начале девятого маяться бездельем осточертело окончательно, и я решил пораньше лечь спать. Уже и разделся, и зубы почистил. Но тут кого-то на ночь глядя нелегкая принесла, – в дверь позвонили. Снова Максу и Степанычу неймётся?

Как был в трусах, так и пошел посмотреть.

– Кто?

– Открывай, брателло! – донеслось из-за двери. – Свои!

– Кто? – еще раз переспросил я. Нет у меня здесь «своих». Так поздно ко мне знакомые не ходят.

– Открывай, Ваня! – попросили с той стороны голосом Сыча. – Открывай, дорогой! Поговорить надо!

Вот как? Значит, не так уж все и страшно с его головой? То-то его так неожиданно быстро из больницы выписали.

Что ж. Поговорить, так поговорить. Никаких контр у меня с ним нет, так почему бы и нет? Я, недолго повозившись с дурацким замком, открыл. Стоило тому только щелкнуть, дверь резко отворилась и, отталкивая меня в сторону, в квартиру ворвался здоровенный бугай. Бросил на меня грозный взгляд из-под низкого лба и ринулся заглядывать во все комнаты, не пропустив и ванную.

– Его здесь нет! – сообщил он, выходя из кухни. Сыч, не обращая на меня внимания, тоже уже прошел в коридор. Нос его был заклеен пластырем, а под глазами синели желтея лиловые отеки.

– Где он, Ваня? – болезненно и недобро прищурился предводитель местного криминалитета.

– Кто? – все-таки решил уточнить я, прекрасно понимая, о ком идет речь.

– Дружок твой конченный! – Сыч подошел вплотную и уперся взглядом мне в переносицу. – Макс, козляра…

– Откуда ж мне знать, Петрович? – как можно убедительнее пожал плечами я. – Мы с ним не общаемся!

Сыч слегка качнул головой, чуть сдвигаясь в сторону и в тот же момент, мне в челюсть прилетел неслабый прямой удар от бугая, стоящего за его спиной.

«Так вот сразу?» – недоуменно пронеслось в моей голове, пока я летел и приземлялся. – «А еще поговорить?»

Но походу, разговаривать со мной никто больше не собирался. Не успел я подняться, как подельник Сыча подскочил и ударил меня ногой в живот. Очень больно. Спазмом свело все внутренности, как бы не отбил чего.

– Не знаю я, где он! – просипел с трудом, корчась на полу от боли. – Не знаю!

– Брешешь! – утвердительно произнес Сыч, присаживаясь рядом со мной на корточки и беря за шею рукой. Я попробовал вырваться, да куда там! Словно в тиски горло зажали! Сыч, синим от наколок кулаком другой руки, ударил, целясь в нос с явным намерением сломать его, но я дернулся, чувствуя, как загрубевшими костяшками его пальцев пластом сдирается кожа со щеки и наблюдая разлетающиеся, как в фильме про момент Большого Взрыва по «Дискавери», яркие звездочки в глазу. Мне резко поплохело.

– Брешешь, гаденыш! Бабульки у подъезда видели, как вчера, сначала он в гаражи ушел, а потом и ты следом проскользнул! Так что, Ванюша, я слушаю винимательно! И только от твоего правильного поведения зависит, сегодня ты отправишься червей кормить, или еще малехо позажигаешь! Усек?

Сказать ему мне реально было нечего. Озвучивать байки про компьютерных глистов, я тем более не собирался. Не тот Сыч человек, чтобы на такую муть купиться, заинтересовавшись, и меня отпустить подобру-поздорову. Даже и не знаю… Степаныча сдавать тоже я не собирался, – у него действительно семья большая, трудно им придется, если с ним чего станется. Миша? Так он вообще к Сычу никаким боком…

– Приходил он ко мне, сразу после того как тебя увезли, – решил признаться я и попытался подняться, но Сыч снова не дал, придавил сверху коленом. – Я его послал! И он ушел! А в гаражи я так просто ходил. По делу. Дмитрий Олегович из второго подъезда просил глянуть, что там с его «Волжаной»! Честно! Никакого Макса там я не видел!

Олегович действительно просил меня когда-то посмотреть, можно ли чего сделать с движком, который уже набегал за двести пятьдесят тысяч, чтобы недорого. Я посоветовал ему не мешать машине ездить, пока та не ломается. Он тогда еще посмеялся, что и бабу, мол, если ломаться не начала, тоже баловать не надо. А начала, – лучше другую найти, не балованную. Так что, если Сыч и поинтересуется, тот скажет часть правды, озвученную мной.

– Не хочешь, значит, по-хорошему? – ухмыльнулся Сыч и ударил меня в лицо еще раз так, что я на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, решил этого не показывать. Меньше бить будут. И с удивлением ощутил, что руки мои и ноги связаны. Когда успели сволочи?

Сыч подозрительно посмотрел на успокоившегося меня и обернулся к подельнику. – Хмурый, а дай-ка ту фигню, что Меркури выдал…

Я следил за ними сквозь прикрытое веко одним глазом. Второй и прикрывать не надо было. Сам затек.

– А, может, его просто – того… – предложил бугай, доставая из висящей на поясе сумки – «банана» небольшую коробочку и пинцет. Протянул их Сычу. – Он же для другого дела давал…

– Придержи! – приказал тот. – Чтобы не сильно дергался, если очнется… «Того», всегда успеем! А насчет дела? Помнишь, что Меркури сказал? Нужно найти недавно появившуюся команду хакеров. Лезут козляры туда, куда не просят. И Контроль, то же самое пел. Чуйка у меня, понял? Этот терпила нас и на Макса, и на них выведет…

– А если он наоборот спугнет? – предположил бугай, наваливаясь на мои плечи.

– Не спугнет! – заверил Сыч, открывая коробочку и пинцетом извлекая оттуда какую-то шевелящуюся, всю в полупрозрачных тонких ниточках гадость, напоминающую семечку – пушинку, – мы такие в детстве «письмами» называли.