Девочка, которая зажгла солнце

– Рэйчел всегда хотела побывать в Париже. Помнишь, я… почти согласилась поехать, но потом она заболела. Это была легкая простуда, и она убеждала меня, что с ней все хорошо, а я… Мы так и не съездили, Элиот…

Мистер Робертсон подскочил к истерично вздрогивающей женщине и осторожно увел в сторону, придерживая за плечи и что-то быстро говоря ей на ухо. Джек попытался отвести от ушедших взгляд.

Тебе не понять, что они чувствуют, – послышалось в прояснившейся голове, – поэтому не суди их за несдержанность. Они подавлены. Главное для тебя – перебороть собственные эмоции и спокойно попрощаться с девочкой, не сделав какую-нибудь непростительную глупость. Сконцентрируйся на этом, Джеки, и перестань пялиться в ту сторону.

Дауни резко отвернулся и заворожено уставился на подходивших в гробу людей, одновременно прокручивая внутри себя фразы, которые он оставит при себе и те, что придется показать во время прощания. После самой семьи следующими к Рэйчел подошли тот самый Рик и его милая спутница, заговорившие с парнем несколько минут назад. Оба пожелали успокоения детской душе на небесах и поклонились мертвой, так и не решившись прикоснуться к ней. Затем к деревянной громадине приблизились прочие, незнакомые Джеку гости, хотя их выходы не отличались друг от друга – каждый считал своим долгом посетовать на раннюю кончину «бедной крошки» и после удалиться, что-то бормоча себе под нос и вытирая краешки глаз тыльной стороной ладони.

Спустя некоторое время пришла очередь Дауни. Он понял это не сразу, а только когда стоявшие перед ним разошлись в разные стороны, и ему открылся проход к гробу. Остальные стояли позади него, подбадривающее качая головами и смеряя неоднозначными взглядами.

На душе у брюнета тут же стало так мерзко, что захотелось вытошнить из себя эту горькую, гложущую стенки желудка пустоту – вытащить руками, перепачкавшись в желчи и крови по локоть, лишь бы избавиться от гадкого чувства. Он подумал

и сам не заметил, как ноги пришли в движение и потащили его вперед между черных плащей и накидок, не разбирая дороги под собой, загребая носками ботинков пыль и мелкие камешки, в то время как сам Джек отрешенным взглядом провожал озабоченно глядящих на него мужчин и женщин

что, наверное, сейчас не сможет выдавить из себя ни слова. Встанет, как истукан, неотрывно глядя на покойницу и пытаясь совместить увиденное с ярким образом живой и немного печальной Рэйчел, такой, какой она в последний раз ему показалась. Только сейчас, заглядывая внутрь сколоченных между собой и искусно расписанных досок, он понял, как был слеп и не замечал, что подруга с каждым днем становится все более и более замкнутой. Отдаляется от мира, друзей, родителей, от него самого и все глубже погружается в созданную собой комнатку грусти. Там всегда заколочены окна, чтобы всего пара-тройка лучей могли проникнуть внутрь и расчертить небесно-голубые обои своим спасительным светом. Нет мебели, за исключением одиноко стоящего стула в углу – обыкновенного деревянного стула на трех ножках и самодельной подпорки вместо четвертой. Стены увешаны вырезками из газет, рисунками и какими-то непонятными надписями на выдуманном языке, за которые раз за разом цепляются измученные детские глаза. А еще в центре комнаты лежит мешок, полный стеклянных осколков всевозможных размеров – когда-то Рэйчел, наверняка, бродила по городу, ругая себя и докапываясь до каждой мелочи, размышляя над тем или иным поступком до бесконечности долго, а в нем появлялись все новые и новые острые куски. И когда становится невыносимо грустно, тошно и гадко на душе, она приходит в свою выдуманную комнату, садится на стул, выпрямив спину, и перебирает пальцами содержимое мешка. Разглядывает один рисунок за другим и не замечает, как свежие ранки появляются на дрожащих руках, а стекающая тонкими струйками кровь скапливается на внутренней стороне ткани.

Но страшно другое – не то, что покинутый всеми ребенок истязал себя, все глубже и глубже погружаясь в свои проблемы, и не заметил, как захлебывается в густом мареве, не может выбраться из него, поднять голову, чтобы сделать желанный вдох. В случившемся каждый виноват по-своему. С одной стороны, все хором могут заявить, что на самом деле не видели, что с Рэйчел происходит что-то странное, ведь, как известно, все дети в таком возрасте имеют свои комплексы. А с другой, мысль о том, что можно было помочь, всего-навсего выслушав этого маленького человечка, уничтожает все прочие оправдания, превращая их в бессмысленный лепет.

«Она тонула, а мы проплывали на лодке всего в паре метров», – подумал Джек, закрывая глаза, но продолжая двигаться прямо к стоящему на земле гробу. «Могли протянуть руку, наблюдали, как она барахтается в жиже, не способная выбраться самостоятельно, и вместо крика о помощи из ее рта вырываются нечленораздельные бульканья… Но тем не менее не стали, решив, что Рэйчел всего-навсего купается, а помощь ей не нужна. Вот, что приводит меня в ужас, когда я остаюсь наедине с самим собой и думаю об этом – пусть даже долю секунду – мысль, что, прояви я чуть больше внимания и участия, она была бы жива. Не будь я таким эгоистичным, мы сидели бы в кафе и ели какое-нибудь мороженое со сливками, рассказывая друг другу о прошедших за неделю событиях.

Каждый из нас мог помочь. Наше бездействие оказалось губительным».

– Джек? Все хорошо? – миссис Робертсон хотела было подойти к парню, но тот сдавленно прошипел:

– Да, я просто… Задумался немного.

Наконец, пришло время открыть глаза. Дауни понял это, когда уперся в деревянную стенку, и чуть было не закричал от охватившего его ужаса. Посмотреть в глаза своему страху. Что может быть проще?

Не показывай себя трусом, Джеки, ты выглядишь очень смешно, зажмурившись посреди кладбищенского пустыря перед мертвой девочкой. Чего ты так сильно боишься? Она ведь не схватит тебя за запястье своими коротенькими пальчиками, не вцепится в шею, когда ты к ней наклонишься… Или тебя беспокоит нечто другое? К примеру, упрек в ее чистом и наивном лице, незаметный для всех, но для тебя явно видимый? А может…

Может ты внезапно понял, что все любимые тебе люди должны страдать, а затем рано прощаться с жизнью? Это ли не твое проклятие?

Невероятными усилиями он приоткрыл один, а затем и второй глаз, и не смог больше пошевелиться. Рэйчел…

Перед ним была она – такая, какой ее видел каждый из уже подошедших гостей – кукольная и умиротворенная девочка. Кружевное белое платьице, делающее ее похожей на детскую игрушку, аккуратные черные туфельки и сложенные на застывшей груди ладошки все равно не могли соперничать с самым главным, тем, что бросало в дрожь и чего так сильно боялся увидеть Джек. Ее лицо.

Тонкая бледная полоска чуть подкрашенных губ, закрытые глаза, на ресницах которых остались маленькие комочки туши… Кожа в свою очередь была обильно напудрена и смазана чем-то блестящим и липким на вид – веснушки также скрылись под толстым слоем косметики, из-за чего Рэйчел и выглядела заснувшей куклой. Казалось, подуешь слегка – и с нее слетит этот странный неуместный грим, открывая миру окровавленное лицо и распахнувшиеся в ужасе глаза перед роковой встречей с ледяной землей. И нажмешь на кнопочку где-то на уровне спины – и девочка посмотрит на тебя удивленно, пару раз моргнет непомерно большими глазками, а после выдаст из себя тихое, но жалобное: «Мама…»

Все же оторвавшись от умиротворенного выражения Робертсон и взяв кое-как себя в руки, Дауни неловко кашлянул и перевел взгляд на подгоняемые ветром тучи. Было уже начало января, а долгожданный снег так и не высыпал из пушистых облаков. Стоя перед гробом, Джек еще сильнее ощущал эту давящую тишину природы, нарушаемую легким подвыванием холодного ветра.

«Говорят, мы вырастаем и сами несем ответственность за свои действия и решения. Поначалу это, словно огромный снежный ком, наваливается на нас и подхватывает вместе с собой, засыпая все новыми и новыми слоями – создается впечатление, что выбраться из него невозможно. Только со временем выходит что-то наподобие системы».

Парень почувствовал обращенные на себя глаза. То, как они жадно кусают его спину, ожидая душераздирающей речи или слезного признания, словом, с нетерпением ждут зрелища. Никуда не спеша и намеренно долго замерев на одном месте, Джек переводил взгляд с пасмурного неба на Рэйчел и наоборот, прокручичивая в голове непонятно откуда взявшиеся мысли.

«И эта самая система внедряется в нашу жизнь, в конце концов подчиняет себе ее, а затем человек начинает метаться в панике, потеряв основную опорную нить. Только я не хочу так жить. Не хочу топтать свое будущее в рутинной пыли, а всяческие выкрики души гасить жидкостью общественного мнения. Это глупо. Нам ежедневно твердят о том, что мы должны сделать, что должны запомнить или выучить, как будто, не соверши мы этого, мир мгновенно рухнет. Это может случится по-другому. Совершенно внезапно, без предупреждения или какой-либо причины пошатнуться и рассыпаться по кускам. И потом, перебираясь через руины и подставляя щеки сухому ветру, мы спросим себя: «А что я сделал не так? Вы сказали, я должен – и я не разу не отклонился от своих обязанностей. Так что же случилось? Разве не вы теперь виноваты?» И, не получив ответа, мы будем строить новое на обломках разрушенных стен, наученные опытом и полные желания доказать известную одним себе истину».

Ты забываешь о главном, Джеки. Твои рассуждения – это прекрасно, но давай взглянем в реальность. Разве твой мир не разрушился за эти несколько дней? Ты чувствуешь себя разбитым, усталым, ищешь в себе желание жить? Разве оно не исчезло вместе с живым блеском в зеленых глазах?

– Я ничего не чувствую, – пробормотал парень, наклоняясь к Рэйчел и вдыхая запах мела, перебивающий все остальные. – Ни хорошего, ни плохого.

Кто-то в толпе пустил волну шепота, и Джек ощутил, как это слияние разных голосов подхватывает его и уносит прочь, к легкому несущемуся сквозь время ветру, к плывущим зимним облакам и бледному солнцу, спрятанному за ними. Пора прощаться.

«Только сейчас я понял, что не хочу взрослеть. Мне это не нужно. Не хочу принимать на свои плечи всю ту ответственность, которая мне полагается, говорить умные вещи и озвучивать важные решения, следя за каждым своим словом, чтобы не выдать лишнего».

Тогда что это, Джек? Чего ты хочешь, если не самостоятельности и свободы? Неужели есть что-то лучше?

«Это сложно объяснить. С одной стороны, я понимаю, что мои желания невыполнимы, особенно сейчас, когда вернуться в прошлое нет возможности… Но я бы хотел все изменить. Вошел бы в ту самую комнату грусти, если бы мог, приобнял сидящую там девочку и осторожно вывел бы ее наружу. Сел напротив недоумевающей малышки и принялся говорить обо всем, что только взбредет мне в голову, а она бы только недоверчиво молчала. Правда, спустя некоторое время разговорилась, и мы вместе болтали бы о всяких пустяках, и она бы начала улыбаться – сначала незаметно, затем все более и более весело, а в конце концов громко рассмеялась и бросилась от меня прочь, в обычный мир, оставив свой маленький уголок далеко позади. И я проводил бы взглядом рыжеволосое убегающее чудо, уверенно развернулся и вернулся в эту комнату с канистрой в руках. Разлил бензин по полам, стенам, обмочив каждый второй рисунок в вонючей жидкости, и бросил у порога спичку, с мрачной радостью глядя, как яркое пламя пожирает эти горючие лужи. Вот, что я сделал бы, будь такая возможность».

Дауни еще раз глубоко вдохнул, наполняя легкие морозным воздухом, наклонился к все еще неподвижной и теперь навеки застывшей Рэйчел и просипел, стремясь перебить тихий шелест ветра:

– Спасибо, рыжик. Прости меня.

Затем, не поворачиваясь к гробу, как делал после прощания каждый второй – посмотреть, не улыбнется ли в ответ мертвая девочка – он вернулся к толпе, но встал чуть поотдаль от остальных. Поначалу встревоженные и любопытные взгляды то и дело обращались к парню, но после переключились на подошедшую к покойнице женщину. Джек и сам заворожено уставился на эту ничем не отличающуюся от других незнакомку, зацепился взглядом за ее причудливую шляпку и, наконец, выдохнул. Не почувствовал ни облегчения, ни раздирающей губы неприятной боли – ничего, словно он разом потерял связь со своим телом.

«Мне должно было стать лучше. Почему же не стало? Разве я не достаточно отпустил от себя? Сначала мама, а затем и Рэйчел… Это ведь уже в прошлом, правда? Так почему мне не хочется плакать, почему нет желания согнуться пополам и взвыть от страшного горя потери близкого человека?»

Дауни неуверенно обежал глазами стоящих перед ним людей. Все они о чем-то бесконечно шептались, грустно вздыхали и переминались с ноги на ногу; некоторые не могли сдержать судорожных всхлипов, а другие и вовсе рыдали в голос. И тут он понял. Это случилось внезапно, когда мысли парня снова витали где-то очень и очень далеко – он замер на месте и пристально вглядывался в лица мужчин, помещающих сколоченный крышкой гроб в подготовленную заранее яму. Смотрел, как они вытирали потные лбы грязными пальцами, оставляя на смуглой коже темные разводы; ловкими, слаженными движениями забрасывали деревянную крышку землей. Быть может, глухие удары земляных комьев о гроб позволили этим мыслям выйти на свет и твердо укрепиться в голове, или же всему виной застывшая в воздухе печаль и потерянность – тем не менее, Джек осознал то, что происходило с ним в те роковые минуты. Стоя у ложа мертвой девочки, он испытывал именно это, хоть и не мог тогда выразить чувства словами. Опустошенность. Он не ощущал ровно ничего.

Ты понял, наконец, что натворил, Джеки? Она потратила свою жизнь на тебя, как маленькая свечка, дарящая свет и рассеивающая его в кромешной темноте. А ты нагло затушил крохотный огонек, протер фитиль между толстых засаленных пальцев, и он потух, пока твои ничего не видящие глаза наблюдали за угасающим пламенем. Во только что случилось потом? Как бы ты не дул на оранжевую точку, как бы ни старался заставить ее снова вспыхнуть, она все больше и больше темнела, а затем и вовсе превратилась в черный уголек. И ты остался один, Джек. Но огонь этой свечи не исчез бесследно – вот он уже неуверенно горит внутри твоей груди, злобно потрескивая и только-только набирая свою силу. И ты будешь бережно его хранить, как нечто самое ценное и дорогое, что есть на этом свете – потому что не сможешь снова остаться во всепоглощающей тьме.

Этот самый свет, его едва уловимое тепло – все, что осталось от первой маленькой свечки, ведь сама она уже никогда не вспыхнет прежним пламенем. И пустота внутри тебя… Ты изменился, Джеки. Она тебя изменила. И что бы ни случилось в твоей жизни, как бы хорошо или плохо тебе не было – не смей забывать о том, кто зажег твое солнце.

Джек странно улыбнулся самому себе и снова посмотрел на серое декабрьское небо. Некогда отдельные клочки облаков слиплись в одну неприятную грязную массу, из которой посыпались маленькие влажные капельки. Парень протянул ладонь, и на нее тут же осели маленькие льдинки, мгновенно исчезающие и превращающиеся в полусырые хлопья, а после в холодную крохотную лужицу.

Наконец, пошел снег. Долгожданный для всех снегопад в начале января. Дауни решил про себя, что все же будет помнить о девочке, которая подарила ему этот самый ожививший его огонь.

Всегда.

Каждую секунду своего нового будущего.

Глава 41

«Это будет моей последней записью в этом чертовом дневнике, и я хочу сделать ее особой. Что-то вроде признания и благодарности, хотя порой разобраться со своими чувствами и мыслями бывает сложно. Теперь я знаю, что ты натворила, рыжик. Поэтому называть тебя так больно и горько.

Но я пишу не для того, чтобы вспомнить о трагедии еще раз, снова забыться в горе и рвать на себе волосы, осознавая тяжесть вины. Нет, давай просто поговорим, как два давних друга, как раньше; представим, что ты сейчас жива, и я постараюсь забыть о том,

глупая Рэй, что же ты наделала

что говорить придется мне одному. Можно же закрыть глаза, и, поверь, образ тут же возникает в голове, даже когда я этого не прошу: твой смех, милое лицо с россыпью веснушек на щеках (совсем как у Кэти), безудержная радость и рыжий восторг, которые до конца жизни будут являться мне по ночам. Именно такой я запомнил тебя хочу запомнить тебя. Прости за то, что многое недоговариваю, хоть и понимаю, что скрывать уже нечего. Просто не всегда перед моими глазами появляется добрая Рэй с улыбкой на губах и тающим мороженым в правой руке; иногда я вижу настоящую тебя, то, что я сделал с тобой. Ты не зовешь меня издалека и не машешь свободной ладонью, а тихо стонешь, и твой голос перекрикивает только вой ветра. Мертвое лицо бледно и по-прежнему пахнет мелом, в уголках стеклянных глаз собрались прозрачные капельки, так и не успевшие превратиться в слезы – но ты продолжаешь улыбаться даже окровавленной, раздробленной половиной губ. Из пробитого виска уже не хлещет кровь, а твое тело не содрогается в предсмертных конвульсиях: руки неестественно загнуты назад, пальто окрасилось бардовым в местах страшных переломов. И я не могу развидеть эти улыбки, преследующие всюду, стоит мне хоть на миг остаться одному; не могу, потому что еще вчера эта маленькая девочка мирно спала в кровати, вдыхала ароматы растущих в парке цветов и радовалась жизни, жила… А теперь навеки спрятана под землей, в двух метрах от солнца.

Вот, почему я не хотел поднимать эту тему. Запись должна быть веселой, правда?

Мы с Кэтрин Джонс все-таки начали все с начала. Как ты и говорила. Она очень стареется помочь мне, отвлечь, но ей не понять всего, что творится в моей душе. Кэти замечательная, и я не в коем случае не виню ее за это.

Тетя Мэг по-прежнему выпивает, но мне теперь все равно – через неделю я перееду жить к Джонсам. Они совершенно не против.

Знаю, это может показаться странным, но сейчас мне кажется, что ты сидишь напротив меня. Слушаешь даже слишком внимательно и тихо, но на самом деле всегда рядом – секунда, и вскочишь наливать чай на двоих, звеня посудой на всю кухню своего огромного дома…

Прости, но на этом дневниковые записки оборвутся. Обещаю, что сохраню каждую из них, как вечную память о тебе, рыжик, и о нашей тайне никто не узнает.

Ты ведь никому не расскажешь?

Очень на это надеюсь. Иначе пропадет вся интрига, и эта история станет скучной.

Я хочу, чтобы ты кое-что знала. Быть может, тебя носит где-то там, и ты видишь меня или слышишь – неважно, я могу высказаться в пустоту. Хуже никому уже не будет.

Когда в моей жизни появилась маленькая рыжеволосая девочка со счастливой подковой в руке, я не хотел тебя впускать. Думал, ты будешь мешать моему и без того тяжелому существованию. Но Рэй, ты вытащила меня из бездны, с самого дна безумия, и, если честно, то кажется, что я выжимал из тебя жизнерадостность и счастье, как выдавливают зубную пасту из полупустого тюбика. Я готов отдать тебе все, что захочешь – только, умоляю, приди и возьми, брось камень мне в окно, закричи, и я сразу же примчусь. Прямо сейчас, как будто все люди лгут, и ты сидишь дома, живая, не покончившая с собой Рэйчел Робертсон, пожалуйста…

Когда-нибудь я перестану удивляться ответной тишине.

Я благодарен за все, что ты для меня сделала: за каждое сказанное слово, за каждую неоцененную секунду, когда ты была рядом, близко-близко, и я мог даже дотронуться… Пусть слова, написанные мною самыми последними, подытожат все предыдущие и завершат дневник Джека Дауни. Положат конец моим угнетениям и навеки останутся на этих страницах, как самое важное и драгоценное, что есть на свете.

Прощай, Рэй

Я люблю тебя

Спасибо

Дауни «Джейкен» Джек»