Сюрприз для оборотня

– Я тоже храню твою фотографию на груди. – Максим вынимает свой медальон.

– Но ты такой стал, что тебя не узнать. Что с тобой случилось?

–Да так, жизнь хорошо побила и помяла. Потом как-нибудь расскажу. Вот, возьми, будет время, звякни. – Он всунул в руку, немного смятую визитку.

– А жена твоя не будет возражать, когда позвоню? А то закатит сцену ревности, шевелюру тебе немного проредит. – Засомневалась Елена.

– У меня нет никакой жены. И никогда не было. Я до сих пор не женат.

– И что же тебе помешало жениться? Все никак нагуляться не можешь? – Насмешливо хмыкает Елена.

– Просто никак не смог тебя забыть. И не хотел этого делать. – Максим резко отвернулся, чтобы его собеседница не заметила предательский блеск слез, что навернулись на глаза. И быстро надевает темные очки.

– Эй, дамочки, давайте шустрее. Прощайтесь, да уже поехали! – Начал торопить толстый таксист.

– Максим, до встречи! – Махает рукой женщина, усаживаясь на заднее сиденье. Дочка залезает, и прижимается к маме.

– Адрес говорите, куда везти? – Таксист открыл дверцу, собираясь плюхнуться на свое сиденье.

– Аэродромная, 85.

– Ни хрена себе, да уже за городской чертой. Можно сказать, что у самого черта на куличках. – Недовольно ворчит таксист.

– Хватит ворчать, хрен старый, я тебе нормально дал на лапу. Так что давай, выполняй заказ!– Максим снимает очки, и довольно выразительно смотрит на таксиста. Взгляд был пристальный, и ледяной, что мужик ощущает, как у него шевельнулись волосы на затылке. Он такие глаза видел только раз в жизни. У моджахеда, который спокойно перерезал глотку напарнику. На лбу выступают бусинки пота, и ладони почему-то становятся противно липкими.

–Ладно, ладно, сейчас едем! – Таксист включает зажигание. Но в глубине души остаётся ледяной холод. «Господи, откуда только этот противный тип свалился на мою голову? Ну и глазки у него! Режут не хуже острого ножа! Если б не этот кредит, который висит на моей шее, никогда бы с этим уголовником в жизни бы не связался! О, этот проклятый кредит! Это настоящее грязное болото, так же крепко засасывает! Войти так легко, а вот вырваться из него довольно сложно! Чужие деньги так просто и легко тратятся. А потом отдаешь свои, заработанные потом и кровью!». – Таксист тяжело вздыхает, и косится на пассажирку. «На вид самая обыкновенная тетка. И что может быть общего у нее и этого уголовника? Разве что могли учиться в одном классе. Или жить по-соседству».

– Прощай, Макс! – Кричит Елена, и машет на прощанье рукой.

– Не прощай, вот увидишь, что мы встретимся скоро! – Максим загадочно улыбается и надевает обратно черные очки. И, махнув на прощание, направляется к автобусу. В автобус постепенно заходят пассажиры.

Многие держат в руках промасленные пакеты с жаренными пирожками. Неожиданно Алинка замечает среди них темноволосого мальчугана.

– Мама, смотри, Андрейка куда-то уезжает.

– А что я сделаю? – Растерянно пожимает плечами мать. – Значит, куда-то едет с мамкой по делам.

А потрепанный жигуленок уже покатил по пыльной дороге. Вдалеке сверкнул городской фонтан в виде пары лебедей. Медленно проплывает школа, где когда-то училась. Такой привычный с детства, родной пейзаж. Городские высотки остался за последним поворотом. За стеклом машины со скоростью картинок калейдоскопа мелькает великолепный летний пейзаж. Деревья лесополосы, значительно поредевшие за времена перестройки и президентского правления, всё ещё стоят, точно солдаты во время воинского смотра. Замелькали домишки частного сектора. В немного приоткрытое окно врывается аромат дальнего луга, леса, меда и парного молока…. Запахи детства, того времени, когда она была по-настоящему счастлива.

За околицей маленькой деревеньки появляется силуэт полуразрушенной церкви. Три купола были сорваны после революции. И она по сей день стояла, словно старик, у которого не было чем покрыть голову. В нос пахнул аромат мокрой тины, осоки и камышей. Река.… Как ты прекрасна, и в то же время непостоянна! Ты чем-то напоминаешь характер капризной и весьма избалованной женщины: то бурлива, то тиха, то ласкова, то страшна. А, скорее всего, непредсказуема!

Замелькали кресты заброшенного кладбища. В нескольких местах виднеются в окружении зарослей плюща верхушки полуразваленных склепов, обросших сталактитами мха. И печальный мраморный ангел с отбытым крылом всё ещё скорбит о душах усопших и всеми позабытых в этом печальном месте. Медленно проплывает громада разрушенного дома. Алеська буквально прилипает к окошку, и начинает расспрашивать:

– Мамочка, а что это за дом? В нем разве никто не живет? – Девчушка кивает в сторону темной громады разбитого камня и черепицы.

– Этот дом забросили, как бабушка рассказывала, ещё до революции! Люди старые рассказывали, что тут когда-то жили одна барынька с мужем. Они исчезли, точно провалились под землю. Наследники пробовали жить, но никто там долго не задерживался. Дом забросили. Вот стоит много лет, разваливается понемногу. Скоро, наверное, вовсе исчезнет.

– Понятно. – Девочка умолкла. А Елена обратно вернулась в свой привычный мир размышлений. «Значит, Максим живой! Вот так сюрприз! Но так изменился, что трудно узнать!». – Женщина улыбается. «Вот и славно, что жив. Скоро обниму мою милую мамочку! Господи, как соскучилась! Ведь не виделись целый год! Наверное, еще с вечера напекла пирожков с капустой, картошкой и калиной. Она мастерица это делать. Хотя может и не напекла. Да вряд ли сегодня будет выпечка. Если мамочка упала, и сильно ушиблась, то наверняка лежит в постели. Сомневаюсь, что она будет что-то сегодня делать. Ничего, сама все сделаю на кухне. Конечно, не так вкусно получится, как у мамы. Но хоть что-то сделаю, чем вообще ничего!».

– Мама, мама, ты меня хоть слушаешь? – Елена почувствовала, как дергает за рукав дочка. Она резко вздрогнула, как будто очнулась от глубокого сна.

– А? Что случилось?

– Мы уже приехали! Вот дом бабушки!

– Ой, извини, моя девочка, просто крепко задумалась! – Мать немного виновато улыбнулась. Такси уже стояло перед синими воротами. – Точно, мы приехали. Так быстро! Таксист уже вышел, и, открыв багажник, выгружал багаж. Машина, чихнув напоследок, укатила в сторону города.

Глава четвёртая.

Женщина, немного постояв, проводит рукой по старенькой, местами проржавевшей калитке. Потом толкает. Постояв несколько секунд, входит. По двору бегает несколько жирных куриц. Из старого сарая доносится голодное повизгивание поросят и сердитое хрюканье свиньи. На соседский забор влетает огромный, рыже-красный петух. Он хлопает крыльями, потягивается и кукарекает. В стороне промелькнула серая тень кошки. Почти что ничего не изменилось. Все было так же, как в далеком детстве. Всё так же, как и год назад. Разве что ворота немного потемнели, да деревья стали повыше. Елена прошлась по влажной от росы траве, и поставила около крыльца чемодан. А рядом сумку. Она уловила слабый аромат свежего теста, ванили, капусты и яблок. «Ну, мама все равно не сиделось. И с больной ногой напекла пирожков!». Дверь открывается. Навстречу, тяжело ступая, опираясь на черную палку, выходит мама. Ее старенькое, покрытое морщинками, лицо, освещает светлая, похожая на лучик солнышка, улыбка.

– Доченька, наконец-то ты приехала. Я так за тобой соскучилась, родная! Елена бросается навстречу матери.

– Мамулечка! – Нежно обнимает старушку. Сердце немного сжимается от тоски, потому что у мамы еще больше седины прибавилось в волосах. Она всматривается в такое родное лицо. Да, морщинок намного больше стало. Старость уже успела прикоснуться ледяным крылом к такому дорогому человеку. Женщина вдыхает такой знакомый с самого детства запах горького апельсина, смешанный с ароматами корицы и полыни. Такой родной и близкий. Аромат мамы. Елена качает головой:

– Мамулечка, как почему ходишь, а не лежишь в постельке? У тебя ведь бок ушибленный болит. А вдруг ребра сломала? Нужно срочно сделать рентген!

– Престань кудахтать, точно перепуганная курица! Не накручивай себя! Ребра точно целые! – Недовольно хмыкает старушка. – И нечего тянуть на рентген. Ничего интересного не скажут. Что стоишь за порогом, как чужая? Пошли! Елена ещё задерживается на пару секунд. «Сколько прошло времени с того момента, когда последний раз переступала порог родного дома? Наверное, год. А может, даже немного больше. Эх, была бы школа поблизости! Бросила бы все, и вернулась в родной дом, где родилась и выросла». Подхватив багаж, входит в светелку. Ставит чемодан около стола, осматривается. Все так же, как было год назад. Так же тикают часы, так же по комнате витает запах печеного теста, корицы, ванили, меда и молока. Ничего почти, что не изменилось.

– Мамочка, все равно ухитрилась поставить свежее тесто на опару и напечь пирожков с яблоками!

– Ну, как говорят, ради любимого дружка и сережку из ушка! Не ворчи, как старая перечница. Иди в свою комнату, она тебя всегда ждет. Чемодан разбирай. Да к столу давно садиться пора.

– Бабушка! – Алеся обнимает старушку. – Так соскучилась за тобой!

– Вот какая ты стала уже большая! А год назад была совсем крошкой.

–Бабулечка, я так за тобой соскучилась! – Повторяет внучка.

–Я тоже, милая моя девочка! – Старушка оглядывается на дочку. – Бросали б вы свой город, да переезжали сюда насовсем. Тут хорошо! Тут лес, река, луг. А что у вас? Настоящие каменные джунгли. Дети живую корову не видели! Или козу! Или живую, не общипанную, курицу. Пора эту живность показывать в зоопарке.

–Все хорошо здесь. Можно сказать, что, рай земной! Одно, только школы нет. Где Алеська будет учиться? – Хмыкает Елена.

–Так в город развозка есть. Деревенских детишек не так много. Их собирают каждое утро, и возят в городскую школу.

– Это не рядом, нужно ехать в соседнюю деревню. А в дороге, особенно зимой, может всякое случится. Мам, не хочу больше говорить на эту темя. – Недовольно хмурится Елена.

– Ляля, беги руки помой, да будем садиться к столу. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

– Бабушка, я на автостанции видела, что Андрейка уехал. А ты не знаешь, куда он ехал, и надолго? – В глазах девочки застывает вопрос.

– Не знаю точно. Но на днях мать его мне говорила, что повезли на обследование в столицу. Со здоровьем большие нелады. Девочка вздыхает. Лучший друг уехал. Увы, летний отдых испорчен.

Елена достаёт мобильный телефон.

– Почти разрядился. Ладно, пусть полежит на столе. Позже подзаряжу. – Женщина настороженно осматривается еще раз. Ей показалось, что чего-то не хватало. Так и есть! Около русской печки не видно большой плетеной корзинки, в которой любила спать кошка.

–А Мура твоя где? Мать виновато опускает взгляд, и вздыхает.

– Нет больше нашей Муры.

– Что, эта пушистая морда сбежала с очередным кавалером? А что будешь делать с милыми детками? Топить грешно, а раздать знакомым, так своих котов хватает. В каждом дворе по четыре или пять штук живёт.

–Нет, вовсе не то. Никуда и ни с кем моя милая пушистая старушка не сбегала. Всё намного хуже.

– Так куда кошка пропала?

– На прошлой неделе пьяный сосед сбил на мотоцикле. Она еле приползла бедняжка домой. Хребет сломан, шкура вся в ранах и крови.

– Мама, ты стольких вытащила с того света, можно сказать, у смерти вырвала из рук. А тут разве ты не могла спасти простую кошку?

– Я простая травница, но не Господь Бог. И даже не ветеринар. Неделю бедняжку выхаживала. Пыталась спасти. Но видно не судьба выжить. Вчера похоронила под старой яблоней. Той, что отец посадил в тот день, когда ты родилась.

– Жалко конечно, славная была кошка. – Елена строго посмотрела на Алену. – Доченька, помыла руки? Давай шустрее! Есть уже хочется!

– Ну да! – Задумчиво бормочет девочка, выходя на улицу. Она хорошо помнила большую пушистую кошку. Та всегда обожала спать в плетеной корзинке возле теплой печки. И обожала выпрашивать лакомые кусочки, сидя около стола. Правда, не всегда соглашалась поиграть. А, бывало, и больно царапала руку, когда не хотела, чтоб тискали или гладили. А теперь пушистой старушки не стало. И в доме как будто опустело.

Около старой груши висит простой рукомойник. Прохладная вода смывает остатки усталости и сна. Девочка вытирает лицо махровым полотенцем, как вдруг ногу зацепило что-то маленькое, черное и пушистое.

– Ой, крыса! – Пискнула от испуга девочка, отскакивая в сторону. Она осторожно заглядывает под умывальник. И увидела там маленького черного котенка. Тот испуганно таращил глазенки. А потом слабо мяукнул. – Кицунчик, а ты как тут оказался? Извини, подумала, что ты крыса. Вылезай, дам поесть. Котенок осторожно показался из-под умывальника. Слабо мяукает, скорее пищит.

– Мяу!

– Маленький, ты крошка совсем! Иди сюда, малыш! Котенок настораживается, но, немного поколебавшись, подбегает. И трётся о ноги. Аленка берёт на руки. Гладит худенькое тельце – Какой худышка. Ты, наверное, давно не ел. Пошли, познакомлю тебя с мамой и бабулей. Они добрые, тебя обязательно накормят. – Она осторожно прижимает к груди, и забегает на веранду.

– Мамуля! Бабушка! Посмотрите только, какого хорошенького котенка нашла под умывальником! – Алеся посадила маленького котенка посреди комнаты. Тот невольно прижмурил зеленые, как весенняя трава, глазки, и недовольно мяукает.

– Фу! Немедленно убери этого блохастика, с глистами. Еще лишая подцепишь! – Начинает ворчать мать.

– Ну, мамочка, ну пожалуйста, давай оставим котенка! Ну, очень прошу! Ну, хотя бы накормите, он такой худенький. – Девочка молитвенно складывает руки. И с надеждой смотрит на мать. – Он такой маленький и очень-очень голодный!

– Дочка, тебя совсем не узнаю! Ты так изменилась за этот год, раньше была намного добрее. Что с тобой случилось? Что? Скажи, милая! – Старушка вздыхает.

– Давай оставим этого котенка. – Продолжала просить Алеся.

– Вспомни, что если кот, особенно черный, сам прибился к дому, то это к удаче. Это хороший знак. – С видом знатока добавляет старушка.

– Ну, мама, а кто за ним будет кормить, ухаживать? Я целыми днями на работе пропадаю. А дочка в школе. Кто будет возиться с этим пушистиком?

– Вот – вот, ты на работе целыми днями пропадаешь, а малая дома одна. Так хоть компания будет. Елена задумчиво теребит подбородок.

– Ну не знаю. Не знаю. – Вдруг подпрыгивает, словно ужаленная. – Мышь! Котенок сжимается, точно маленькая пружинка. А потом прыгает. В зубах пищит, трепыхается серая мышка. Котёнок сдавливает сильнее челюсти. Мышь, громко пискнув напоследок, обмякла.

– Ну и что такого случилось? Чего так пугаться? Это всего лишь крохотная мышь, а не крокодил! Смотри, какой славный и умный котик в доме? – Качает головой старушка. – Видишь, маленький, да удаленький! Какой молодец! Умница! – Бабушка берёт котенка на руки. Зверек все еще держит в зубах задушенную мышь. – Фу! – Брезгливо морщится. – Да выплюнь скорее эту гадость! Я тебя сейчас покормлю повкуснее. Котенок открыл ротик, тряхнул головой, и мышь падает на пол. – Ты только посмотри, какой умничка, какой сообразительный малыш! Только на кухню зашел, и тут же мышь поймал. А, вы как хотите, себе оставлю. Такой мышелов самой в хозяйстве пригодится! – Старушка глядит на внучку. – Как назовешь? Девочка задумчиво потирает подбородок, и смотрит на котенка.

– Ну, не знаю даже. Нужно подумать! Давайте назовем Фрименом. Как моего любимого героя из игры.

– Может, назовем просто Мурчиком? Просто, по-деревенски, и без особых заморочек. А то Фри…тьфу! Имя такое крученое, что сразу не запомнишь так, с наскоку. – Старушка гладит котенка, и тот довольно мурчит.

– Можно и Мурчиком. Красивое кошачье имя. – Ворчит Елена.

– Мамочка, так можно Мурчика у нас оставить? Оставим котенка?

– Так бабушка его к себе жить забирает. Будет жить в деревне, мышей ловить. В корзинке, около печки спать. И бабушке не так будет скучно. Все-таки живая душа в доме.

– Но так нечестно! Я Мурчика нашла! Это мой котенок. – В глазах девочки заблестели слезы. И голос задрожал.

– Ладно, согласна, только не плачь! Вытри слезки. Ляля, бабуля, Мурчик, вы победили. Трое на одного, это не совсем честно. Давай сюда этого заморыша, теплого молочка налью. Пусть остается и пока здесь поживет. Мурчик, так Мурчик. – Елена берёт котенка на руки. Тот замурлыкал и прижимается к ней. У котёнка было такое выражение мордочки, то, если б маг, сказал: «Хоть горшком называйте, только в печку не ставьте, и кормите!». Елена выносит на просторную веранду, где тихонько урчит холодильник. А по стенам развешены мешочки с травами, семенами, связки лука и чеснока. За окном виднеются кусты сирени. Ничего не изменилось. Все, как в детстве. – Вот не было печали, так ты подкатил! – Усаживает котенка на пол. Тот тихонько мяукает. – Вот, вот! Еще и возмущаешься! – Достав банку молока, отливает в ковшик, и ставит на плиту. – Молоко уже теплое, пей. – Женщина пододвигает блюдечко с молоком. Котенок принимается с жадностью лакать.

Глава пятая

Автобус постепенно наполняется пассажирами. Максим проверяет билеты. Оппа… в салон входит …. Соседка бабы Паши, матери Елены.

– Светка? А ты куда едешь?

– Максим? – Вытягивается от удивления лицо Светланы. – Каким ветром? А ты сильно изменился, еле узнала.

– Попутным. Лицо женщины становится грустным, на глазах блестят слезы.

– А я сынишку на обследование везу. Анализы крови очень плохие.

– Ладно, проходи, ехать пора. Потом поговорим. Телефончик сбросишь?

– Не вопрос. Женщина идёт по проходу, занимает свободное место. Автобус отправляется в сторону выезда из города.

Женщина гладит котёнка.

– Какой ты маленький! И кто тебя вот так выбросил, как ненужную игрушку? На веранду пулей вбегает Алеська.

– Мамочка, тебе кто-то звонит! – С загадочной улыбкой протягивает матери мобильный телефон.

– Спасибо, котёнок, что принесла! – Елена забирает телефон. – Да, я вас слушаю! – Лицо вытягивается от удивления. Она удивленно выдохнула. – Максим??? Все нормально. Ну ладно, вечером приезжай. Если у тебя есть такое желание. До встречи. – Нажимает на отбой. – Странно, откуда он взял мой мобильный телефон? Мама, у нас завтра будут гости! Так что ты испечешь фирменный пирог? И пирожков с капустой?

– А кто это так к нам в гости набивается?

– К нам в гости набивается тот человек, которого мне меньше всего хотелось увидеть в своей жизни. – Женщина грустно вздыхает, и отворачивается к окну, чтобы мать не заметила слезы, заблестевшие на глазах. «Увы, моё прошлое никак не хочет отпустить меня. Наверное, легче змее сбросить кожу во время весенней линьки, чем мне забыть этого человека!».

– Так кто так набивается к нам в гости?

– Это Максим.

– Максим? – Кончики бровей старушки удивленно приподнялись. – Только вспомнил твой телефонный номер? Это случайно не тот соседский шалопай, который немного постарался? – И старушка хитро подмигнула в сторону девочки. Елена слегка бледнеет. Наступает напряженная тишина. Только ходики продолжали неустанный бег по кругу. Женщина недовольно хмурится.

– Дочка, возьми котенка, и вынеси на улицу. Пусть прогуляется после еды, делишки прикопает в песочке. И ты свежим воздухом подышишь.

– Ага! – Девочка подхватывает котенка и выбежала на улицу. Когда за ней хлопнула дверь, Елена пристально взглянула на мать.

– Мама, родная, умоляю, прошу, ни слова! Старушка сердито хмурится, в голосе прорезаются ледяные нотки.

– Так ты что, так и будешь дальше отмалчиваться? Да если жизнь дает тебе второй шанс, грех его не использовать! Ребенку нужен отец, а тебе муж, твоя защита и опора! Посмотри на себя!

– А что такого?

– А то, что ты работаешь, как ломовая лошадь, на двух работах. А собственного ребенка видишь только вечером. И зачастую, когда Алеська уже спит.

– Не торопи события, мама! Ты, наверное, заметила, что я уже не девочка, а взрослый человек. Поэтому сама буду расхлебывать ту кашу, что когда-то заварила по молодости, да по глупости. Очень благодарна, что несколько лет сидела с малышкой, пока училась в медицинском. Но теперь не вмешивайся в мою личную жизнь.

– Да, когда мама нужна, то сразу бежишь к маме. А как мать что советует, так мы уже сами с усами, взрослые.

– Когда придет время, сама все расскажу, – Елена укоризненно качает головой, – а пока Алеска ничего не доложена знать.

– Ладно, дочка, спасибо, что напомнила, что уже взрослая. Не бойся, эта маленькая тайна останется здесь, никому ничего не скажу. Это твое дело, и тебе только решать, как в этом деле поступать. Но пошли, поставим ещё теста, да напечем для несостоявшегося зятя любимых пирожков с капустой.

Скрипнула входная дверь. Точно так же тихо, и настороженно, как проворчала бы старая собака из-под крыльца. Девочка проскальзывает на крыльцо. На ступеньки садит котенка. В спину неожиданно пахнула острая волна холода. Мурчик настороженно осмотрелся вокруг себя. Внезапно зеленоватые, почти изумрудные глаза, округлились. Чёрная шерстка встала дыбом, и котёнок стал похож на комок шерсти. Котенок истошно, как будто кто ему неожиданно наступил на хвост, мяукнул. А затем проворно сбежал по ступенькам и скрылся в густых зарослях малины и крыжовника.

– Ну вот, как всегда! Нажрался вкусняшек, и вернулся обратно на вольную жизнь! Искать очередные приключения на пушистый зад. А я осталась совсем одна! Андрея нет, играть не с кем. Размечталась, глупенькая, иметь котенка! – Скептическая улыбка изогнула уголок рта. – Даже такого пушистика нет! Как все здесь надоело! Я не хочу в лес, мне нравится море! А здесь скукота зеленая. И детей рядом нет. Даже поиграть совсем не с кем…. – Капризно протянула серым голосом. А потом в сердцах пнула сухую ветку. Та отлетает в заросли крапивы и лопухов. Девочка проходится по заросшему травой двору. И опирается о старый, облезлый забор. Около ворот жирные куры привычно купаются в пыли. За углом мелькает перепуганный черный кот. Где-то вдалеке залаяла, потом завыла собака. Протяжный вой подхватывает вторая и третья. Видно, как проехал старик на велосипеде, поднимая клубы пыли. Около соседской калитки замечает девочку в белом платье, с красной лентой в длинной косе. Она приветливо машет ей рукой. Незнакомка удивлённо машет в ответ.

– Алеся, скорее иди сюда! – Девочка слышит ласковый голос матери, и оглядывается. На крыльце улыбается мама, привычно и ласково. Налет усталости слетел с лица. Это была не злая тетка, которая возвращалась с работы, когда на улице давно стемнело. Это была любимая мама.

– Да, мама. – Улыбается Алеся в ответ.

–Иди скорее! Попей теплого молока, если не хочешь кушать. Потом прогуляемся в лес!

– Зачем в лес?

– Для бабушки нужно целебных трав набрать. По дороге малины спелой нарвем! Может, грибов насобираем. Около оврага покажу тебе лисью нору. Настроение обратно испортилось.

– Лес. Обратно этот противный лес, полный мухоморов, паутины, мух, комаров и крапивы! – Ворчит девочка, вздыхая. Куда здешнему лесу до моря! Ей обратно вспомнился пронзительный, призывный крик чаек и сказочный шум прибоя. Соленый аромат водорослей, смешанный с горькой полынью и сладостью зрелой пшеницы. Но, увы, все эти воспоминания, как и море с чайками, прибоем и рыбками, осталось в далеком прошлом. Как сон, который сейчас был, а через несколько секунд превратился в туманное облачко и растворился в синеве неба. – Иду, мама! – Девочка ещё раз смотрит на улицу. Но незнакомки уже нет. «Наверное, ушла!». – Алеся вздыхает, возвращаясь на кухню. Мать уже накрыла стол белой скатертью, и теперь наливала из глиняного кувшина в чашки парное молоко.

– Садись, малыш, кушать будешь?

– Нет.

– Тогда молока попей! Если хочешь, то бери булочку или пирожок. – Мать кивает на тарелку, полную ароматной домашней выпечки.

– А с чем пирожки?

– Творог, капуста, калина, сушеные груши и яблоки. Какой тебе? Выбирай!

– Мне все равно, что есть. Не хочу пирожков. Лучше возьму булочку. – Алеся берёт горячую булочку. Медленно, с наслаждением, вдыхает аромат свежего теста, ванили и сахарной пудры. Откусив кусочек, прожевала. – Вкусно!

– Бабушка у нас мастерица! Ешь зубастее, да быстрее пойдем в лес. Там насобираем целебных трав для бабушки, чтобы она быстрее выздоравливала. – Мать пододвигает тарелку с выпечкой поближе. – Видишь, что бабушке стало хуже? Она даже позавтракать не вышла. А котенок твой – то где? Ты же с собой брала! Что-то не вижу. – Загадочная, с долей хитрецы, улыбка скользит по губам матери.

–Ушел искать приключения на свой пушистый зад! – Алеся вздыхает.

–Разве убежал? – Ещё более загадочно улыбается мама. – А это кто ж тогда сидит под столом? Его счастливая проекция?

– Разве? Я же сама видела, как сбежал по ступенькам. – Алеся заглядывает под стол и видит хитрую мордочку Мурчика. – Странно, этот хитрец убежал гулять. Сама видела, как заскочил в кусты смородины.