Сердце Лета

Вскоре в зал вошли трое высоких молодых мужчин с одинаковыми короткими стрижками, из-за чего они казались близнецами. Ещё их делала похожими безликая тёмно-серая мешковатая одежда, напоминающая форму корабельных техников. Они заняли единственный свободный столик по соседству с друзьями и заказали кучу блюд.

В ожидании заказа группа молчала, не обмениваясь даже незначительными фразами. Фарот невольно заинтересовался этими посетителями: мало того, что у них был необычный разрез глаз, так ещё и лица крайне интересной лепки. Как ни старался Фарот, он не смог определить, откуда эти клиенты родом.

– Уга.

– Чего? – тот поднял взгляд, отрываясь от создания мозаики в тарелке.

– Как думаешь, откуда эти трое?

Уга мельком глянул в сторону соседнего столика и ответил:

– Полукровки с Альдебарана.

– Да? – немного удивился Фарот. – Занесло же их в такую даль. Предлагаю выпить, а то у меня во рту жуткий вкус после «горячего».

– Полагаешь, от этого, – Тротил кивнул на стаканы с ярко-жёлтой жидкостью, – вкус во рту улучшится?

– Улучшится – не улучшится, но хотя бы изменится. Давайте выпьем за то, чтобы наши дела поскорее выправились.

Друзья взяли стаканы и не без опаски попробовали содержимое. Жидкость была ледяной, горько-сладкой, но вполне удобоваримой. Напиток оказался очень крепким, в головах моментально зашумело и всё вокруг сделалось симпатичным, а посетители поголовно показались такими доброжелательными, что захотелось немедленно излить кому-нибудь душу. Но Тротил был начеку: они нелегально находились на незнакомой планете без гроша в кармане, не хватало ещё попасть в неприятности, связавшись с какими-нибудь случайными собутыльниками. Поэтому он не забывал приглядывать за Преалом и Фаротом, зная, что с Угой проблем не будет. Уга не собирался ни с кем общаться, от сытости и выпитого его разморило и тянуло в сон.

Но, как не старался Тротил предотвратить неизбежное, Фарот всё равно полез к полукровкам с Альдебарана и попытался затеять с ними непринужденную беседу. Столик соседей плотно заставляли разнокалиберные тарелки, они поглощали пищу в таких количествах, будто не ели года полтора.

Фарот развернулся к компании вместе со стулом и поинтересовался:

– Как вам здесь?

– В ресторане? – голос сидевшего в центре мужчины оказался низким и хрипловатым.

– На планете.

– Нормально.

Посчитав беседу законченной, полукровка с Альдебарана собирался продолжить трапезу, но Фарот не желал отвязываться.

– А вот мы в такую ситуацию попали, даже и не знаем, как выпутываться. Невероятная, в общем, ситуация. Летели мы охотиться на тосиков…

– Что такое тосики? – отверз уста альдебаранец с левого края.

– Зверюшки из семейства крысообразных, – охотно пустился в объяснения Фарот. – Маленькие, рыженькие, уничтожают посевы. Они ещё и ядовитые, поэтому ловить их нужно в специальных металлических костюмах. Неудобно, конечно, но платят за отлов хорошо. Только мы не долетели, попал наш корабль в какую-то штуку вроде черной дыры, из-за чего мы оказались здесь.

– В ресторане? – проскрипел полукровка в центре.

– На планете. Вы часом не знаете, где тут можно найти какую-нибудь работенку на сутки? Нам бы только на ремонт с топливом наскрести, да убраться отсюда поскорее. Меня Фарот зовут, а вас?

Полукровки с Альдебарана ничего не ответили, продолжая методично работать мощными челюстями. Их водянистые, как полурастаявший лед глаза, отрешенно смотрели куда-то в пространство. Могло показаться, что у всех троих мгновенно отказали все органы восприятия поступающей информации.

Так и не дождавшись ответа, Фарот отвернулся от впавшей в прострацию троицы и уселся поудобнее. Уга спал, подложив под голову ладонь. Преал что-то рассматривал на своем носу в круглом карманном зеркальце. Тротил, не зная, чем заняться, складывал стопкой пустые тарелки. Фарот оглядел шумную, основательно захмелевшую ресторанную публику, силясь отыскать хоть кого-нибудь, похожего на потенциального спасителя, но безрезультатно. С такой братией связываться не хотелось.

– Идемте в номер, – сказал Тротил. – Спать охота.

– Сначала мне нужно зайти на корабль, – сообщил Преал, пряча зеркальце в нагрудный карман.

– Зачем?

– Как это «зачем»? Надо взять смену белья, расческу и прочие принадлежности.

– Один вечер можешь перебиться, – Фарот встал из-за стола, потянулся и зевнул.

– Не перебьюсь! Я не собираюсь опускаться!

– Ох, – Тротил помог подняться на ноги сонному Уге. – Давай, своди его к ангарам, а то покоя не даст. А мы пойдем в номер.

– Ладно, – нехотя кивнул Фарот. – Идемте, господин прекрасный.

Покидая ресторанный зал, Фарот бросил взгляд на столик с альдебаранцами. Полукровки продолжали есть.

Спустившись в холл, друзья подошли к конторке, за которой сидел невероятно толстый мужчина, и поинтересовались местонахождением ангаров. Шарообразный администратор охотно и подробно объяснил маршрут неожиданно тонким мелодичным голосом. Фарот с Преалом последовали на выход, а Тротил с Угой остались выяснять насчет номера.

На улице уже вечерело, видимо дни на Гармаше были короткими. В потемневшем небе сияли три маленьких желтых луны и редкие крупные звезды. Миновав чахлый гостиничный скверик, Фарот с Преалом вышли к огороженной тяжелой чугунной оградой территории ангаров. За мрачными, едва освещенными сооружениями виднелись стартовые площадки. В коморке у ворот дремал охранник. Фароту пришлось постараться, прежде чем получилось его разбудить.

– Ангары закрыты! – отрезал охранник, недовольно глянув на возмутителей спокойствия. – Приходите утром!

– Простите, но нам очень нужно попасть на корабль, – Фарот уже имел свой собственный интерес, вспомнив, что в охладителе остался последний брикет вина. – Его сегодня должны были доставить. Называется «Летатель», модель «Тра-6». Вам доставили его? Доставили?

Видя, что поздние посетители настойчивы и, скорее всего, просто так не уберутся, охранник сходил куда-то и вернулся с немолодой грузной женщиной в форменной сине-красной одежде. Приоткрыв ворота, женщина остановилась в проёме, исподлобья глядя на визитеров.

– Вам чего?

Фарот повторил свою просьбу, добавив, что завтра они улетят и больше хлопот не доставят.

– Как это – улетите? – хмыкнула женщина. – А платить за стоянку кто будет? Постой у нас стоит двадцать топов в сутки, принимается также оплата в общегалактических чеках. Пока не заплатите, никуда не полетите! Как только сумма за постой сравняется со стоимостью вашего корабля, он перейдет в собственность космодрома, понятно? И на борт я вас не пропущу, подозрительно вы больно выглядите!

Фароту показалось, что земля под ногами качнулась и поплыла. Глядя на суровую даму, он выпалил в отчаянии:

– А подработкой какой-нибудь не возьмете? Или массаж, например, расслабляющий? Я могу, и он может, мы все можем всё, что захотите…

Брезгливо оглядев Фарота с ног до головы, дама захлопнула ворота. Послышался звук запирающихся замков.

– Я в шоке… – пролепетал Преал, – упаду сейчас…

В ответ Фарот лишь махнул рукой и поплелся прочь.

Глава 4

В тесной комнате не было мебели, кроме четырех узких кроватей с тонкими чёрными покрывалами. На кровати у окна спал Уга, свесив руку и ногу. На полу комом валялась его одежда. Вещи Тротила были аккуратно сложены на подоконнике, он неторопливо стелил себе постель.

Войдя в номер, Фарот остановился посреди комнаты, скрестил руки на груди и произнес тусклым голосом:

– Полчаса назад мы были уверены, что попали в безвыходное положение, так?

– Примерно, – Тротил отложил одеяло и развернулся к вошедшим, почуяв недоброе. – Что случилось?

– Оказывается, безвыходное положение наступило только теперь.

Тротил вопросительно приподнял брови.

– Только что, – Фарот принялся ерошить рыжий ежик волос, что выдавало охватившее его волнение, – я имел счастье пообщаться с некой дамой, судя по всему, хозяйкой ангаров, и узнал следующее…

Во время монолога Фарота Преал с умирающим видом подпирал спиной дверной косяк и терзался от неизвестности, в которую стремительно превращалась жизнь.

– Я даже не знаю, сколько это – двадцать топов? Много или мало? Хотя какая разница, у нас всё равно их нет, – закруглился Фарот.

Тротил порылся в вещах, сложенных на подоконнике, извлек из нагрудного кармана рубашки плоскую коробочку с коктейльными трубочками, вынул одну и сунул в рот.

– И сделай одолжение, – сердито произнес Фарот, – разбуди Угу! Чего он спит спокойно? Пускай тоже мучается вместе с коллективом!

– Не надо, пускай отдыхает, что толку…

– Я не сплю, – пробормотал Уга, не открывая глаз. – Всё слышу и мучаюсь вместе с вами.

– Кто бы мог подумать, что ситуация может стать ещё хуже, чем была, – Фарот устало присел на корточки у двери.

Уга поднялся и сел, кутаясь в покрывало. Сонно моргая ресницами, он силился проснуться. Затем широко зевнул и произнёс:

– Давайте угоним корабль.

– Как мы его угоним с пустыми-то батареями.

– Могу сделать «Летатель» невидимым. Пускай они думают, что его угнали.

– И что? В чём выгода?

– Не знаю, – Уга снова зевнул, – надо подумать…

В этот момент в дверь громко постучали. От этого звука Преал вздрогнул всем телом и жалобно воскликнул:

– Помогите!

– Тихо ты! – Фарот поспешно выпрямился и велел Преалу отойти к окну.

Затем Фарот чуть-чуть приоткрыл дверь и выглянул в щель. На пороге возвышался полукровка с Альдебарана.

– Приветствуем, – Фарот отступил в сторону, распахивая дверь. Впрочем, особого восторга в его голосе не прозвучало, откуда было знать, с какой целью явился гость.

Альдебаранец молча прошёл в комнату и без приглашений уселся на свободную кровать. Преал на всякий случай спрятался за оконной занавеской, не подумав, что эта пыльная грязная тряпка прикрывает его только до колен.

– Меня зовут Матур, – с натугой проскрипел альдебаранец. – Хочу предложить вам работу.

Друзья ушам своим не поверили.

– О, как вы кстати! – Фарот расплылся в улыбке. – А мы тут уже подумывали покончить с собой, совершить, так сказать, коллективное самоубийство… Простите, что перебил, продолжайте, пожалуйста.

– Мы занимаемся грузоперевозками, – казалось, каждое слово дается Матуру с трудом. – Сейчас транспортируем груз на Скиф, но наш корабль вышел из строя, а груз доставить надо срочно, иначе потеряем хороших клиентов.

– Что за груз? – поинтересовался Тротил.

Матур медленно перевёл на него взгляд.

– Замороженные фрукты. Заказ крупный, сорвать поставку нельзя, решили обратиться к вам. За работу платим чеками. Устраивает?

Тротил с Фаротом переглянулись. У окна возникло шевеление, это колыхался за занавеской Преал. Альдебаранец без интереса глянул на танцующую тряпку с ногами и добавил:

– Вылететь надо на рассвете. Согласны?

– Да, в общем-то, согласны, – торопливо закивал Фарот, опасаясь, как бы Матур не передумал. – Но мы хотели бы предоплату. Видите ли, у нас батареи разряжены…

– Предоплату дадим после погрузки. У вас есть грузовой отсек?

Перед глазами Фарота возникли подсобные помещения «Летателя», забитые всяким хламом, который непременно когда-нибудь пригодится.

– Да, конечно, отличный, просторный, очень грузовой!

– А где находится Скиф? – поинтересовался Уга. Даже несмотря на свои энциклопедические знания, он никак не мог припомнить местонахождения этой планеты.

– У вас карта есть? – тяжело глянул на него Матур.

– Ну-у-у… есть.

– Вот и посмотрите, где она находится, – гость поднялся, намереваясь распрощаться. – На рассвете встречаемся внизу.

– Договорились, – Фарот проводил его на выход и запер дверь. – Ребята, а жизнь-то налаживается!

– Подозрительно всё это, – Уга присел на край кровати. Из-за занавески тихонечко выдвинулся Преал. – Чего это вдруг он к нам обратился, а не в любую транспортную компанию?

– Мало ли, – Фарот, как был в одежде, так и завалился на постель. – Что мы знаем о конкуренции в сфере перевозок? Да ничего, может они хотят скрыть свой позор. Жаль, на радостях не спросили, сколько конкретно нам заплатят. Надеюсь, отвалят неплохо.

– Я не рискну доверять полукровкам. Все полукровки – недоделки, – продолжал сомневаться Уга.

Фарот начал сердиться:

– А у нас так много вариантов! Куча чистокровок стоит под дверью и мечтает предложить работу!

– Если не ошибаюсь, Скиф находится в районе созвездия Льва, а мы сейчас в Малом Льве, – всё-таки припомнил Уга.

– Что ж, – приободрился Фарот, – и тут Лев и там Лев, значит, недалеко.

– Далеко, – Уга уставился в потолок, будто собирался разглядеть в его трещинах что-то интересное, – очень даже далеко. Подумайте сами, зачем перевозить фрукты из одного созвездия в другое? Они же по стоимости станут золотыми.

– Это не наше дело, не наше, – заворочался с боку на бок Фарот. – Надо отвезти эти несчастные фрукты – отвезем. Главное, сможем забрать корабль, убраться отсюда и возобновить поездку к тосикам. Всё, тема закрыта, я спать хочу.

Тротил потушил свет. Вскоре под тяжестью его тела скрипнула кровать.

Когда именно на Гармаше встает солнце никто не знал, поэтому Фарот поднялся затемно и стоял у окна, карауля рассвет. Как только густо-сиреневое небо посветлело, он разбудил команду. Уга с Тротилом собрались быстро, а вот Преал застрял в крошечной ванной надолго.

– Что! Что! Что ты там делаешь?! – в бешенстве Фарот принялся биться в запертую изнутри дверь санитарной комнаты.

– Я ужасно выгляжу! – донеслось оттуда. – Я должен привести себя в порядок!

– Если ты сейчас же, слышишь, сейчас же не вылезешь оттуда, я выломаю дверь и разобью тебе лицо об стену! А потом мы тебя бросим тут, в этой убогой гостинице, на этой тухлой планете!

Угроза возымела действие, дверь приоткрылась и показался Преал. Основательно растрепавшиеся, потускневшие кудри уныло свисали, обрамляя недовольную физиономию, прозрачные глаза сердито глядели из-под скверно причесанных бровей.

– Вперед, вперед! – Фарот тычком направил его к выходу. – Не хватало ещё опоздать из-за тебя!

Внизу за конторкой храпел человек-гора и его храп гулким эхом разносился по пустынному холлу. Ни в холле, ни на ступеньках гостиницы альдебаранцев не виднелось.

– Неужели опоздали? – Фарот тоскливо глянул на рассветающее небо. – Неужто упустили шанс?

– Если они ещё с кем-нибудь не договорились, то должны дождаться нас, – сказал Тротил, озираясь по сторонам.

Полукровки с Альдебарана возникли так внезапно, что друзья и не заметили, откуда они подошли. Троица в серых балахонах словно возникла из-под земли.

– Доброе утро! – обрадовался Фарот материализации спасителей. – А мы уж подумали…

– Идите за мной! – проскрипел Матур.

Друзья последовали за широкими ровными спинами в сторону сквера. Прохладный утренний ветерок пробирал до костей команду «Летателя». Преал ежился, поднимая воротник синей куртки, больше смахивающей на элегантную бархатную рубашку, Фарот с Тротилом ускорили шаг, чтобы согреться, а так и не выспавшийся толком Уга плелся позади всех, отчаянно зевая на ходу.

Подойдя к воротам ангаров, альдебаранцы, не церемонясь, ударили по ним ногами, обутыми в тяжелые ботинки. Ворота загудели, даже ограда завибрировала, и буквально через мгновение выскочил охранник вместе с суровой дамой, пожелавшей двадцать топов за постой корабля. Оба выглядели сонными и испуганными. Увидав, какие увесистые лица пожаловали в гости с утра пораньше, они рассыпались в приветствиях альдебаранцам, не обращая внимания на друзей.

Все вместе они прошли на территорию, освещенную первыми лучами восходящего светила. Охранник с желтоволосой дамой, в миг растерявшей всю свою суровость, проводили посетителей к крайнему зданию ангара, за которым простирались стартовые площадки. С грохотом разъехались в стороны металлические двери, в помещении вспыхнул свет и друзья увидели свой корабль. К счастью, на «Летателе» не было никаких видимых повреждений, стало быть, транспортировали его вполне аккуратно.

– Надо батареи заправить, – на всякий случай напомнил Фарот, и Матур утвердительно кивнул.

Кивка оказалось достаточно, чтобы сразу примчался технический персонал и бросился подготавливать корабль к заправке. Пока суетились вокруг «Летателя», Фарот пробрался к шлюзам грузовых отсеков, открыл их и поманил Преала с Угой.

– Полезайте внутрь, – шепнул он подоспевшим друзьям, – соберите весь хлам, что там валяется, запихните в мешки и поставьте аккуратно вдоль дальней стены.

– Может, лучше выбросить? – предложил Уга.

– Вот когда разбогатеешь сам, лично, тогда и будешь всё выбрасывать! Давайте, давайте скорее!

Парни послушно полезли в шлюз, а Фарот вернулся к Тротилу и альдебаранцам.

– Насчет предоплаты хотелось бы поинтересоваться, – Тротил вынул из коробочки трубочку и сунул в рот.

– Сейчас, – альдебаранец, стоявший в центре, расстегнул крепления балахона, затем тёмно-серой куртки под ним, извлек из кармана прозрачный мешочек битком набитый самой ходовой валютой – черными треугольными межгалактическими чеками. Чеков в мешочке оказалось неожиданно много, Тротил рассчитывал получить гораздо меньше. Как только мешочек перекочевал в руки Фарота, Тротил высказал следующее пожелание:

– Ещё хотелось бы взглянуть на груз.

Альдебаранцы, как по команде, вперили в него неподвижные сумеречные взгляды. Тротил благожелательно смотрел на них, пожевывая трубочку.

– Там замороженные фрукты, – проскрипел крайний справа.

– Охотно верим, но лучше посмотреть, чтобы меж нами установилось абсолютное доверие и полное взаимопонимание.

– Идемте, – нехотя кивнул Матур.

Компания направилась к соседнему ангару, где, судя по всему, дожидался ремонта корабль альдебаранцев. Судно оказалось незнакомой, но явно передовой модели и выглядело новеньким, будто только что с конвейера. Матур извлек из кармана продолговатое чёрное приспособление, произвел с ним какие-то манипуляции, и в корабле стали открываться входные шлюзы.

Альдебаранцы проводили друзей в прекрасно оборудованный грузовой трюм, заставленный длинными ящиками, обернутыми светоотражающей пленкой. Матур подошёл к ближайшему ящику, стоявшему сверху, взялся за край пленки и отогнул ее. Тротил с Фаротом подошли ближе. Ящик был прозрачным. В общем-то, это был даже и не ящик вовсе, а автономная криогенная камера, наполненная разнообразными фруктами.

– Довольны? – прохрипел Матур.

Тротил с Фаротом оглядели ряды ящиков в серебристых упаковках. Их было, наверное, больше сотни.

– Кто будет грузить? – поинтересовался Фарот. Он и мысли не допускал, что они с Тротилом должны сами перетаскивать все эти ящики-камеры с корабля на корабль.

– Мы оплатим грузчиков, – сообщили альдебаранцы и направились к выходу.

Погрузка заняла не так уж и много времени, альдебаранцы подключили к этому процессу весь персонал ангаров. Уга с Преалом благополучно успели очистить грузовой трюм и теперь все очень ценные и нужные Фароту вещи громоздились вдоль стены в блестящих черных мешках. Сначала, увидав помещение, в котором предстояло лететь их драгоценным фруктам, альдебаранцы пришли в замешательство, это было заметно даже по их малоподвижным лицам. Но видать дело и впрямь не терпело отлагательства, и была дана команда на погрузку.

Как только последнюю криогенную камеру внесли на борт «Летателя» и укрепили, Матур передал Фароту листок с подробными инструкциями прибытия на Скиф: куда держать путь, кого запрашивать о посадке, кому передать груз.

– Починимся и последуем за вами, – добавил он. – На Скифе получите остальные чеки.

– По рукам, – улыбнулся Фарот. – С вами приятно иметь дело.

Поднявшись на борт «Летателя», Фарот с Тротилом уселись за пульт управления, Уга с Преалом пристроились в кресла вспомогательных пилотов. Пока Фарот и Тротил готовили корабль к старту, стены и металлический купол ангара стали раздвигаться и складываться, освобождая путь. Корабль задрожал, разогреваясь. К счастью, все системы пришли в себя и снова успешно заработали. «Летатель» дернулся и, давая крен на правый борт, начал взлетать.

– Выправи его! – сказал Фарот Тротилу. – Твой сектор барахлит!

– Я пытаюсь, но клавиши залипли! Тут пролито что-то липкое.

– Возьми, – Преал приподнялся и протянул ему длинную декоративную булавку.

Тротил поддел остриём булавки залипшие клавиши, и «Летатель» тут же выровнялся.

– Пока-пока, – Фарот помахал в обзорный иллюминатор троице с Альдебарана. – Всего хорошего, полукровки, мы полетели.

– Постараемся не съесть по дороге ваши фрукты, – добавил Тротил. – Мы забыли пополнить запасы провианта.

Глава 5

– Как?! – хором воскликнули Преал с Угой. – Мы стартовали без еды?!

– А когда её было закупать? Слишком скоро стартовали!

– У нас что, вообще ничего нет? – напрягся Фарот.

– Один брикет замороженного вина.

Фарот глубоко задумался. Тротил смотрел на пульт, не забывая при этом переключать системы корабля, выставляя автоматический курс на Скиф.

– Сколько лететь до этого Скифа? – голос Преала предательски дрогнул. Он сильно проголодался и надеялся плотно подкрепиться сразу по прибытию на борт «Летателя».

– Если брать за расчет галактические сутки, в которых сто часов, то двадцать пять суток, – ответил Тротил, поглядывая на электронную карту по которой он прокладывал маршрут.

– Думаю, мы столько не продержимся, – высказал предположение Уга. – Это слишком долго, чтобы уж совсем без еды…

– Вскроем пару ящиков с фруктами, – пожал плечами Фарот. – Говорят, фрукты полезны для здоровья.

– Скандал будет, – качнул головой Тротил. – Могут остальные чеки не отдать.

– Что ты предлагаешь?

– Я лично думаю… – начал Преал.

– Тебя никто не спрашивает! – оборвал Фарот.

– Нет, послушайте! Давайте совершим посадку на какой-нибудь ближайшей планете и закупим провизию! Я бы не хотел трогать вверенный нам груз, ибо…

– Мы тебя уже поняли, угомонись!

– Вовсе не обязательно тянуть до какой-то там планеты, – кашлянул Уга. – Можно закупиться на любом обитаемом спутнике. Тротил, нам встретится на пути обитаемый спутник?

– Сейчас поглядим. – Тротил склонился над картой и вскоре сказал: – Так, так, ближайший пункт появится только после пересечения второй границы, то есть уже в созвездии Льва.

– Не подходит, – печально вздохнул Уга. – Какие ещё варианты?

– А когда мы подлетим к границам созвездия? – Фарот нетерпеливо постучал пальцами по пульту управления.

– Через двое суток.

– Всего двести часов! – обрадовался Фарот. – Вполне можно пережить! На границе наверняка дрейфуют станции, к тому же с нами свяжется корабль для выяснения маршрута и целей, вот у них-то мы и попросим еды, чтобы хватило дотянуть до Скифа! Выход, а?

– Фарот, – Тротил закончил выставлять курс и развернулся к нему, – ты хотя бы представляешь себе, что такое двести часов без еды, с одним только брикетом вина? Ты хоть имеешь представление, сколько это: двести часов?

У Преала задрожали губы.

– Но я все же не скулю, а пытаюсь найти выход! – огрызнулся Фарот.

– Надо придумать что-то более реальное, – Тротил полез за очередной трубочкой.

Команда добросовестно задумалась.

– Давайте вернемся назад! – воскликнул Преал. – Не так далеко улетели!

– И тогда у нас отнимут груз, чеки, и мы вернемся к прежней точке отсчета, – сказал Фарот.

– Можно свернуть, – неуверенно предложил Уга. – Сделать небольшой крюк в сторону какой-нибудь планеты, если таковая имеется… в обозримом пространстве…

– Уж наверняка альдебаранцы следят за движением нашего корабля, – отмахнулся Фарот. – Неужели думаете, они так просто доверили свой груз первым встречным без подстраховки?

– Но у нас не так много вариантов, – Тротил высматривал что-то на мигающей цветными огоньками карте небесных трасс. – Либо мы портим груз и поедаем фрукты, либо делаем крюк, либо…

– Умираем от голода! – всхлипнул Преал.

– Давайте сделаем крюк, – предложил Уга, видимо, всё ещё пытаясь выбрать самый оптимальный вариант из трёх предложенных. – Не хочется портить груз, вы же сами видели, какие лица у этих полукровок. Это даже и не лица вовсе…

– Крюк так крюк, – Тротил коснулся огонька на карте. – Если сейчас свернем вот здесь, то выйдем к крошечной планетке Рибис. Она обозначена как «подающее надежды космическое тело с народонаселением».

– С народонаселением! – обрадовался Преал. – Еда, значит, есть! Должно же народонаселение чем-то питаться! Полетели, полетели туда скорее!

Тротил кивнул и стал переключать корабельные системы, меняя курс. Фарот вылез из кресла пилота, подошел к обзорному иллюминатору, открывающему безбрежную панораму космоса, и посмотрел, не пристроился ли за ними корабль альдебаранцев. Черная пустошь со звездными огнями, вдали по левому борту какая-то станция, и больше ничего интересного.