Мой верный страж

Дверь распахнулась, впуская в комнату мужчину.

– Папа! – девочка тоже вскочила с дивана, бросилась навстречу отцу, тот поймал её в свои объятия. Даже подхватил на руки, хотя она уже казалось великоватой для этого.

– Нам надо идти, Александра. Пока есть возможность. Нечего тебе здесь делать.

– Уж это точно, – поддакнула женщина. – А то сидим, как в мышеловке. Уходите, Макс, уходите отсюда!

Не спуская дочери с рук, мужчина проскочил дверной проём, чуть пригнувшись на всякий случай, но попал не в коридор, а в другую комнату, бо́льшую, но заставленную разнообразной мебелью, начиная от огромных книжных шкафов, заканчивая маленькими скамеечками для ног.

– И куда вы? – раздался звонкий детский голос.

Мужчина остановился, всё-таки поставил дочку на пол, но тут же крепко взял её за руку. Потом строго посмотрел на подскочившего к нему мальчика, темноволосого и темноглазого, который был ненамного старше его дочери.

– Тебе лучше не знать, – произнёс он довольно жёстко и резко.

Мальчишка обиженно сдвинул брови и поджал губы, но возразить не решился.

– Идём скорее, Александра! – опять обратился мужчина к девочке, и уже на ходу тихо проговорил в никуда: – Чем меньше знаешь, тем дольше проживёшь.

Отец и дочь почти бежали по длинному переходу замка, как вдруг до них долетел тревожный зов:

– Алика!»

Глава 6. Почти как родная

– Алика! Ты в порядке? Просыпайся, Алика! – Милка трясла Аликино плечо и раз за разом повторяла её имя.

– Ну чего тебе? – недовольно простонала Алика, в несколько волевых могучих гребков выплыла из потока сна и с трудом разлепила глаза.

– С тобой всё хорошо? – Милка по-прежнему держалась за плечо подруги, и вид у неё был крайне встревоженный.

– А что? – слегка обеспокоилась Алика.

– Ты всё спишь и спишь, – дрожащим голосом пояснила Милка. – Я уж подумала, с тобой что-то не так.

Алика скептично хмыкнула и высказала банальную причину:

– Долго не могла заснуть, вот и сплю.

– А почему не могла? Почему?– ещё сильнее растревожилась Милка. – Что-то произошло всё-таки? Да?

– Ничего, – равнодушно выдавила Алика сквозь зевоту, потёрла лоб. – Просто место непривычное. Для сна. Со мной всегда так: плохо сплю на новом месте. Да ещё ждала чего-то особенного. И зря.

–Значит, не случилось? И даже не приснилось… – Милка многозначительно умолкла, не договорив до конца, а Алика наконец-то приподнялась, уселась в кровати.

– Я же сказала – ничего. А тебе?

– Тоже нет, – в Милкином голосе даже прозвучало лёгкое разочарование. – И, думаешь, больше уже не приснится?

Алика пожала плечами и опять потёрла лоб.

– Не знаю.

Скорее всего, нет. Но вслух она говорить этого не стала. Чтобы не объяснять, откуда взялась уверенность. И чтобы не рассказывать о реальности ночного гостя. Ведь о чём в первую очередь подумаешь? О неведомом монстре, о тени из потустороннего мира или о начале умопомешательства. Появится страх, и собственное сознание, только подстегни его не вовремя, явит такое, что сама ночь вздрогнет от ужаса. И это почти на пустом месте.

Не надо подруге ничего знать. Её это не касается. Никак-никак не касается.

Что там говорил мужчина в Аликином сне? «Чем меньше знаешь, тем дольше проживёшь». Алика хотела, чтобы Милка жила долго и счастливо.

– Пойдём, что ли, завтракать, – предложила она подруге, и та кивнула, соглашаясь:

– Ага.

У Гордеенко Алика ела, пожалуй, чаще, чем дома. Вот завтракала – впервые, а по большей части обедала и ужинала. Даже окончание школы отмечала у них: на торжестве, устроенном в честь Милки.

Заодно и Алику поздравили, по-соседски, по-дружески. Артурик даже цветы подарил, скромно чмокнул в щёчку под пристальными взглядами родителей. А в конце ужина сообщил:

– Мам! Ярику отец микроавтобус разрешил взять. Ну и мы с ним хотим попутешествовать немного, поездить. Недалеко, конечно. И к бабуле с дедом зарулим. Они же сейчас в деревне. И я с ними уже договорился.

Тётя Таня опешила, зато Гордеенко-отец деловито поинтересовался:

– А целый микроавтобус-то вам зачем? Обычной легковушки не хватит?

– Как зачем? – Артура смутить было крайне трудно, он ещё и обижался, когда в целесообразности его решений начинали сомневаться.– В нём и спать можно. И вещей побольше взять. Мы с палатками хотим. Чтобы в поход на несколько дней.

– С палатками? – Гордеенко-отца по-прежнему настораживал количественный размах задуманного. – Одной вам мало?

– Ярик свою девушку берёт, – откровенно выложил Артур. – Это уже как минимум две палатки нужно. Мужскую и женскую.

– А ты… – напряглась тётя Таня, но Артур решил, что большой обвал неожиданных вольных решений оглушит её и выведет из строя ещё на какое-то время.

– А я вон Алику возьму, – невозмутимо заявил он и вопросительно посмотрел на соседку: – Поедешь с нами?

Алика почувствовала под столом осторожный, но многозначительный пинок в ногу. С Милкиной стороны. Означал он, видимо, следующее: «Я же говорила! Брат к тебе неравнодушен. Потому и пригласил. И что ты ответишь?».

Самой бы знать, что ответить? Поехать неизвестно куда почти неизвестно с кем, даже примерно не представляя, к чему это может привести – заманчивая перспектива. Чудесное начало для взрослой жизни.

Хорошо, что тётя Таня вовремя вспомнила:

– Прежде всего надо узнать, как к этому отнесутся Аликины родители.

Точно. Про самое основное Алика опять забыла. Но Артур и тут не растерялся:

– Пойду спрошу у них благословения.

Он приподнялся со стула.

– Стой! – тормознула его Алика. – Их сейчас дома нет. Я потом сама спрошу.

Артур уселся на место с весьма удовлетворённым видом.

– Стало быть, сама ты не против?

И опять Алика не успела ответить. На этот раз помешала Милка, возопила негодующе:

– А я что, тут одна останусь?

С двумя парами брошенных родителей, до ужаса мнительных и обеспокоенных? Да ни за какие сокровища!

– Хочешь, и тебя возьмём, – щедро пообещал Артур.

– Что? – первыми хором откликнулись Гордеенко-старшие. Милка потрясённо вылупила глаза, а Алика…

Иммунитет у неё, похоже, выработался на всякие удивительные события. Сидела она спокойно и с интересом ждала, что Гордеенко-родители ответят.

На лицах у них много всего было написано. Но преобладали признаки интенсивной работы мысли.

Тётя Таня, например, думала, что сына ей в любом случае не удержать. Да и как-то нелепо уже. Отпускать или не отпускать Алику решать точно не ей, а Гавриловы особо в жизнь дочери не вмешиваются, позволяют быть самостоятельной. Оставлять наивную младшенькую один на один с не вовремя образовавшимся кавалером – не менее опасно, чем отпускать с братом. Родителям ещё месяц работать до отпуска, а Мила будет сидеть дома, почти на целый день предоставленная исключительно воле божьей. Артур же в присутствии сестрёнки ничего лишнего себе не позволит, да и её придержит на коротком поводке. Перед родителями придётся потом головой отвечать. А Алика – девушка не по возрасту серьёзная и разумная. От свободы не одуреет, её и дома не слишком контролируют. Зато за Милой она всегда присматривает, как старшая.

– Только имейте в виду, – пригрозила тётя Таня. – Я звонить буду. Часто. Всем троим. По случайному выбору. И не дай бог вам хоть на один мой звонок не ответить…

– Мам, – вмешался Артур. – Обязательно буду каждый день девчонок фотографировать и фотки тебе отсылать. Чтобы у тебя даже сомнений не возникло в их целости и сохранности. Только вы мне денег на телефон побольше положите. И мобильный интернет учитывайте.

В общем, добил он родителей своей нахальной самоуверенностью, и они со всем согласились. Лишь бы к утру не очухались и не передумали. Или за оставшиеся до отъезда дни. А Алика всё-таки выбрала момент, отловила Артура в прихожей, возле входной двери, и с глазу на глаз спросила о том, что её больше всего занимало:

– Почему ты меня позвал?

Тот замялся на секунду, но потом объяснил с вечной своей легковесной беспечностью:

– Ну-у, Ярик с подружкой будет. А я – один? Кого попало брать с собой не хочется. Неизвестно, как обернётся. А ты – человек проверенный. Да и в ресторан я тебя так и не сводил. Должок за мной.

Артур улыбнулся, хоть и посмотрел пристально, словно желал убедиться, что Алике подошёл его ответ, поинтересовался в свою очередь:

– А ты почему согласилась? – И бросил ещё один пристальный взгляд.

На какой ответ он рассчитывает?

– Интересно же… путешествовать, – протянула Алика, мечтательно закатив глаза. – Никогда просто так не путешествовала, только переезжала. Да и всё веселее, чем дома сидеть.

– А твои родители точно согласятся? – Артур прищурился, а в улыбку привычно прокралось ехидство.

– Да, скорее всего, – Алика начала вполне серьёзно, но тоже не удержалась, добавила пафосу: – А что? Не с кем же попало. С тобой! Разве есть гарантия надёжней?

Из комнаты выглянула тётя Таня.

– Аличка, я завтра позвоню твоей маме, спрошу, как она к этой поездке отнесётся.

– Да нет, не надо, – возразила Алика. – Я сама спрошу. – Но тут же поняла, что тётя Таня поверит только личным родительским признаниям. – Или скажу, чтобы она зашла. После работы.

И пришлось выполнять обещание.

На следующий вечер Гаврилова-старшая заявилась в квартиру Гордеенко. Тётя Таня уговаривала её пройти, попить по-соседски чаю, но она отказалась, сославшись на усталость, только проговорила с порога:

– Алика рассказала мне про путешествие. Я надеюсь, всё будет в порядке.

– Я тоже очень надеюсь, – согласно кивнула тётя Таня, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

– И спасибо, что вы так к ней относитесь, – добавила Аликина мама, слегка смущаясь. – Почти как к родной. Мы мало бываем дома…

– Ой, да что вы… – растрогалась тётя Таня. – Я только рада, что наши девочки дружат. Что почти всё время вместе. У вас прекрасная дочка.

Гаврилова-старшая ещё больше смутилась.

– Пойду я. Извините за беспокойство.

– Конечно-конечно. Отдыхайте. До свиданья.

– До свиданья.

Двери обеих квартир захлопнулись почти одновременно.

И они действительно поехали. Ярик со своей девушкой Лидой, Артур с младшей сестрой. И Алика. С кем?

Ярика, друга Артура, Алика никогда раньше не видела. Слышала от Милки о его существовании, но как он выглядит, даже не представляла. А Ярик ничего так оказался, приятным: сдержанный, спокойный и исключительно умный даже на вид. И девушка ему под стать, даром что миловидная блондинка. Она училась в каком-то статусном экономическом вузе на логиста. Алика понятия не имела, что это за профессия, но звучало солидно, и слегка волновало – как отнесётся к двум юным недалёким особам, которых притащил с собой сумасбродный Артурик, эта мудрая, серьёзная парочка? Но Ярик и Лида повели себя очень даже по-простецки, приветливо улыбнулись девчонкам, чуть дольше задержав взгляд на Алике.

Наверное, их тоже разбирало любопытство, почему Артур пригласил именно её. Или же они знали гораздо больше, поэтому и присматривались внимательней.

Ну хватит! Почему никак не получается прожить без всех этих романтических переживаний? С Димочкой не получилось, так есть запасной вариант в лице Артура.

Неужели обязательно надо быть в кого-нибудь хоть чуточку да влюблённой? Отчего сердце так и норовит забиться учащённо? Зачем ему нужно хоть по кому-нибудь да сохнуть, наполнять воображение глупыми мечтами, придумывать, что могло бы происходить, но никогда не случится?

И не до Артура сейчас. Алика согласилась поехать вовсе не из-за него, а из-за того, что не сидится на месте после той странной ночи, яркого сна и визита необычного гостя.

Зачем он искал Алику? Или не её? Опять ошибся? Как с Милкой. Но ведь ясно сказал, что именно Алика ему нужна. Для чего? Ведь не может быть, чтобы просто нашёл и на том успокоился. Зачем тогда было искать?

Вопросы, вопросы, вопросы. Алика подбирает для них ответы. Имеются у неё предположения, но они туманны и не факт, что верны. Шуршат по запылившимся от невостребованности тайникам памяти, выглядывают сквозь замутнённые временем окна. То ли воспоминания, то ли фантазии, рождённые сказками, которые слышала в глубоком детстве.

Как тут усидишь? Ничего нет невыносимей приправленного неопределённостью ожидания. Так уж лучше пуститься в путь. По крайней мере, новые впечатления гарантированы. И всяко полезней, чем бессмысленно торчать на месте.

Стоит ли держаться за дом, если для тебя он и не совсем дом, а так – жилплощадь? Скорее всего, временная. Алика поэтому и вещей набрала много, будто насовсем уезжать собралась. Старательно утрамбовала их в сумку, чтобы выглядело не слишком масштабно. Купила спальный мешок и надувную подушку, в расчёте на поход. А рюкзак ей притащил Артур, отыскал у кого-то из знакомых.

Тёмно-синий микроавтобус подкатил прямо к подъезду. Загрузили вещи через задние двери. Удивительно, что после этого и на пассажиров место осталось. Ярик сел за руль, Артур – рядом. Алика с Милкой устроились на самом последнем сидении, а Лида на другом, улеглась на спину, согнув колени.

– Я вздремну немного? – обратилась к остальным, словно спрашивая разрешения. – Сессия все силы вымотала. Как нарочно, собрали самые сложные предметы. Да родители ещё с ремонтом. Времени другого не нашли.

Ей никто не возразил, а Ярик с водительского места пропел нежно-иронично:

– Отсыпайся, моя красавица! Но как будет что-то интересное, разбужу.

Ну а дальше – поворот ключа, педаль газа. Кажется, так? В водительском деле Алика не разбиралась, а Ярик – очень даже. Потому микроавтобус плавно сдвинулся с места и покатил навстречу… чему? Разве можно об этом знать заранее, если ты не провидец?

Глава 7. Старое кладбище

Большие города чаще всего объезжали стороной. Провинция притягивала своей простотой, заброшенностью и в какой-то мере экзотикой. Там всё историческое и природное смотрелось более естественно и почти не охранялось грозными надписями: «Не ходить!», «Не трогать!». Зато охранялось чем-то другим, неведомым, отменяющим такое измерение, как время.

Нет, часы шли исправно, делили сутки, как полагалось: утро, день, вечер, ночь. А вот года? Подобной единицы тут явно не существовало. Ни настоящего, ни будущего. Вечное прошлое. Естественное и воссоздаваемое намеренно.

В одной старинной крепости попали на историческую реконструкцию рыцарского сражения. Участников набралось немало, и бились они настолько увлечённо и мощно, что стало немного не по себе.

Хорошо, когда это только игра, когда поверженный враг только притворяется убитым. А когда по-настоящему – зачем?

Ночевали там, где подешевле, предпочитали хостелы. А один раз устроились в заброшенной деревне. Довольно большой, но совсем опустевшей. Ярик о ней услышал от знакомого и решил посмотреть. И на саму деревню, и на оставшегося в ней отшельника – упрямого старика, ни за что не желавшего покидать родные места. Но остановились не у него. Выбрали дом, выглядевший покрепче и поуютней, разложили на полу спальные мешки. Артур, исключительно ради эксперимента и новизны впечатлений, забрался на печь.

Давно остывший кирпич оказался слишком холодным, а топить никто не собирался. Но Артур всё равно заявил, что будет спать здесь. Остальные в ответ только плечами пожали, отговаривать его никому не захотелось.

Алика, как всегда, на новом месте спала плохо, маялась между сном и явью. Ещё и огромная белая луна смотрела в незанавешенное окно, заливая комнату тусклым светом. Через открытую форточку долетали ночные звуки: кузнечики стрекотали, вдохновенно распевались лягушки. И ещё что-то мистическое, слышимое только в темноте: необъяснимые шелест, шорох, потрескивания. И будто кто-то ходит под окном.

Ну да, дикие звери вышли из леса, почувствовали близкую добычу. Старичок-то суховат и жилист, а тут – молодые и сочные. А, возможно, это и не звери. Мало ли что бродит ночью по заброшенной деревне. Когда-то тут жило много людей, и от них остались воспоминания, тени, страхи.

Алика вздохнула – надоело бессмысленно ворочаться и через силу держать глаза закрытыми. Она выбралась из спального мешка, аккуратно, чтобы без топота и шума, подошла к окну.

Пустая улица выглядела монохромно. Электрическое освещение добавило бы желтизны, но здесь нет ни фонарей, ни горящих окон. А луна хоть и ярка, но бесцветно-молочна, поэтому всё вокруг чёрно-серое с лёгкой примесью синевы: трава, деревья, дорога, дома. И вдруг невдалеке вспыхнули два зеленоватых огонька.

От неожиданности Алика отшатнулась от окна, шагнула вбок, чтобы скрыться за стеной.

Что это было? Светлячки? Или глаза какого-то зверя?

Может, одичавшая кошка до сих пор бродит по деревне? Или собака. Или всё-таки кто-то явился из леса? Но не за добычей, а просто так. Знает, что людей тут быть не должно, и чувствует себя хозяином.

Страшно немного, но любопытно.

Вдруг волк? А Алика никогда не видела волков.

Вряд ли зверь решится прыгнуть в закрытое окно. Зачем ему? Здесь даже едой не пахнет, потому что ужинали у старика. Провизия от гостей, стряпня от хозяина. Он один умеет готовить на большой кирпичной плите, работающей на дровах.

Алика чуть сдвинулась в сторону и осторожно выглянула в окно.

Ничего особенного. Та же безрадостная чёрно-серая гамма, никаких ярких огоньков. И волка, рыщущего у дома, тоже нет. Даже обидно. Алика почти прижалась лицом к стеклу, и тут совсем близко раздался свистящий шёпот:

– Что-то интересное?

Алика вздрогнула, всё-таки приложилась лбом к стеклу, но резко и со звоном.

Кто-то ухватил её за плечи, зафиксировал в неподвижности, мешая метаться и биться.

– Алика, ну извини. Не хотел пугать.

– Яр, ты совсем, что ли? – не сдержавшись, возмущённо зашипела Алика. – Нельзя же так неожиданно. Да ещё ночью.

Ярик ещё раз повинился, а потом спросил:

– А ты чего не спишь? Пейзажами за окном любуешься? – Он посмотрел на белый диск в небе. – Или это из-за полнолуния?

– Я что – оборотень? – фыркнула Алика и объяснила, как обычно, про непривычное место.

– Эй! – донеслось от спальных мешков. Лида села, близоруко прищурилась. – Это что тут происходит, пока я сплю. Яр! У тебя совесть есть?

Она выползла из своего мешка и тоже подошла к окну, вклинилась между Аликой и своим парнем.

– Так, так, так… – произнесла многозначительно и сурово посмотрела на Ярика, потом перевела взгляд за окно, на таинственно непривычный монохромный мир, на одинокий фонарь луны.

– Слушайте, а классно-то там как! – зашептала Лида восторженно. – А пойдёмте, погуляем!

– Проснулась любительница острых ощущений, – иронично констатировал Ярик. – Мало тебе сноуборда и прыжков с парашютом, тебе ещё нужны ночные прогулки по кладбищу?

– Тут и кладбище есть? – воодушевленно воскликнула Лида.

Ярик сразу пожалел о неуместной иронии.

– Откуда же я знаю? Сходи и поищи.

– И поищу! – Лида гордо вскинула голову, потом схватила Алику за запястье и потянула к выходу. – Идём!

Алика захотела объяснить, что она, вообще-то, уже несколько минут молчала, ничего не предлагала, а всего лишь невинно пялилась в окно и думала о несчастном сереньком волке. Но Лида не ослабляла хватки и упорно тащила за собой, и Ярик двинулся к двери.

– Ну, гулять так гулять.

Выйти ночью на улицу – всё равно что шагнуть из звездолёта в неведомый мир. Сейчас он и правда казался загадочным, неродным. Притихший во сне, будто не совсем настоящий. Как иллюстрация из книжки. Но и такой же увлекательный. Приятно осознавать, что шагаешь вроде бы по сказке, по тайне: и волнительно, и радостно, и тревожно.

– О-о-о! Потрясающе! – восхищенно протянула Лида. – В городе так не бывает.

Она крутила головой, внимательно всматриваясь в окружающие предметы: искала совсем уж необычное. Или всё-таки надеялась обнаружить кладбище?

– А вот и нечисть появилась, – объявил Ярик, звонко хлопнул себя по руке и протянул Лиде прибитого комара. – Держи, дорогая, дохлого вампирчика.

Лида оттолкнула его ладонь.

– Ну тебя. Скучный ты.

Но тут она увидела просвет между домами и, не раздумывая, ринулась в него.

– А там что такое?

Впереди темнела плотная масса деревьев.

– Лес, скорее всего, – без энтузиазма откликнулся Ярик. – Заблудиться хочешь?

Алика, соглашаясь с ним, кивнула.

Прогулка по тёмной, тихой деревне – очень даже ничего. Но порой воображение, подстегиваемое древними, ещё со времён пещерных людей, инстинктами, так и норовило разыграться. Ночь, тьма, а это значит, опасность может поджидать за каждым кустом.

Алика же видела два горящих звериных глаза. Это вообще для фантазии и страхов отличная питательная среда. А Ярик и Лида не видели, поэтому и чувствовали себя уверенней. Но Ярик оставался рассудительным, а Лида после занудных экзаменов совсем отключила разум.

– Да никакой это не лес, – капризно возразила она. – Деревья несерьёзные. И стоят редко. А еще тут ограда. Где вы видели, чтобы лес огораживали?

– Может, это такой особенный лес. Опасный. Вот и поставили забор, чтобы всякие бестолковые туда не лезли.

– И сделали его высотой по колено, – хмыкнула Лида. – Непроходимое препятствие.

Она легко перешагнула через низкую, к тому же ещё и покосившуюся изгородь.

– Ой!

– Что? – хором воскликнули Ярик и Алика.

– Вы знаете, что это? – многозначительно поинтересовалась Лида. – Это же кладбище. На самом деле кладбище!

– И чему ты так рада? – скептически поморщился Ярик.

Алике хотелось задать тот же вопрос.

Не то, чтобы она боялась или верила в оживших мертвецов и прочую лабуду. Она не понимала, что здесь может заинтересовать. Всего-то заброшенный погост – хранилище горестных мыслей, давно признанное доказательство бренности бытия.

– Я не радуюсь, – возразила Лида и ненароком ответила на мысленный вопрос Алики: – Просто забавно. Никогда не была ночью на кладбище.

Ярик пожал плечами.

– По-моему, абсолютно ничего забавного. Крайне тоскливое место.

Тишина, как и везде. Ничего особенного: ни зловещего, ни таинственного. Кузнечики стрекочут так же радостно и упоённо. Деревья точно такие же, какие растут вдоль улицы или у края леса. Единственное отличие – деревянные кресты, потемневшие от времени, покосившиеся, а то и вовсе упавшие на землю.

Кажется, это кладбище забросили еще раньше, чем деревню. Совсем старые захоронения. Ну абсолютно ничего примечательного.

Лида, похоже, тоже испытывала разочарование. Она приблизилась к одному из крестов, пытаясь разобрать надпись. А вдруг можно будет похвастаться хотя бы давностью, годами, начинающимися с «тысяча восемьсот» или даже «тысяча семьсот»? И тут сквозь привычную песню кузнечиков и лёгкий шёпот листвы пробился новый звук. Будто плач. Или тоненький скулёж. Едва слышимый. Или просто померещившийся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.