Кометы падающей свет

В ответ на мою гневную тираду хозяин только рассмеялся и крикнул:

─ Лови её!

Цепкие пальцы разжались, и я, соскользнув с железной трубы, полетела вниз.

Нянь не сплоховал. Итог. Растянутая кисть, зато ни единой царапины.

Мадлен стояла у ворот и руководила погрузкой. Увидев меня, она с облегчением выдохнула и погрозила кулаком в сторону открытого окна.

─ Больше ноги нашей тут не будет. Я чуть инфаркт не схватила. Оно мне надо?

Уже в автобусе я получила плед и фляжку. Вид спиртного вызвал тошноту. Я отвела руку Мадлен.

─ Это и не фляжка вовсе. Термос. Просто дизайн оригинальный. А внутри чай. ─ Улыбнулась женщина. ─ Очень сладкий и очень крепкий.

Я выдула весь.

─ С травками? Вкусненько. ─ Дрожь понемногу проходила, мысли прояснялись.

─ Ничего запрещённого. ─ Мадлен взглянула на ухмылявшуюся Тину. ─ Валериана, пион, мелисса.

─ Вы бы, мадам, компенсацию с наших мальчиков струсили. ─ Дина достала сигарету и чиркнула зажигалкой. ─ Вечер не удался, а моральный ущерб получен.

─ Это я устрою. ─ Улыбнулась Мадлен.

Мы ехали в полном молчании, и лишь Мишка болтал без умолку, раздражая барабанную перепонку правого уха.

─ Всё получилось даже лучше, чем мы предполагали. Так естественно. А ты настоящая актриса, детка.

И тут я сорвалась.

─ Чтоб больше так меня не называл!

Я осеклась.

─ Что это с ней? Крыша поехала? ─ Дина выронила сигарету.

─ Да, наша работа не для слабонервных. ─ Кивнула Тина.

Глава 3

Достав небольшой саквояж, я сложила всё самое необходимое. Надежда на то, что таинственный доктор Картер поможет, пустила в сердце крохотный росток. Я понимала, если судьба даст мне шанс, я начну новую жизнь. Какую? Ответа пока не было. Но он обязательно появится, когда появится нечто, ради чего стоило жить.

Взглянув на себя в зеркало, тяжело вздохнула. В кого я превратилась? Волосы потускнели, глаза погасли. Неимоверная худоба, вызванная отнюдь не болезнью, а затянувшейся депрессией, бросалась в глаза. Когда-то так выглядела моя мать, я же всегда боялась стать похожей на неё.

И всё же… Всё же… Всё же…

И всё же Сергей любил Эмму, здоровую и больную, ухоженную и не очень, в нарядном платье и в ночной пижаме. Он прощал ей многое, боролся за неё, как мог. А вот я пролетела через его жизнь кометой и сгорела, не оставив даже следа.

Впрочем, прошло много лет, целая жизнь. Мозгами я понимала, пора успокоиться, но давняя обида выгрызала меня изнутри, разъедала тело и душу, точно серная кислота.

Сергей

Откиснув в ванне, я почувствовала себя гораздо лучше. Правда, кожа на лбу зудела и чесалась от суперустойчивого клея, на правой кисти образовался фиолетовый кровоподтёк, но, слава Богу, всё прочее не пострадало. Замотавшись в махровый халат матери, я поплелась в её спальню. Зачем? Сама не знаю.

Наша приходящая горничная уже убрала комнату, сменила постельное бельё и даже обвязала одну из маминых фотографий чёрной ленточкой.

Валерка мирно храпел в гостевой, точно события прошедшего дня обошли его стороной, точно он не был участником, так, сторонним наблюдателем, обычным прохожим.

Ко мне же сон не шёл. Свернувшись калачиком на постели, я пыталась сосредоточиться. Какая судьба ждёт меня теперь? Захочет ли Сергей возиться со мной или сошлёт куда подальше? А что? Россия большая, и интернатов в ней великое множество.

В последнее время отношение отчима ко мне сильно изменилось. Ни муси-пуси, ни сюсю-мусю он больше себе не позволял. Он как-то отстранился, стал холодным и чужим. И это особенно остро чувствовалось в последние дни.

Я много думала над тем, что произошло, но, чем больше думала, тем меньше понимала суть перемен. Впрочем, чего уж там, в один момент и я взглянула на маминого мужа другими глазами. Взглянула и содрогнулась.

Совсем недавно я увидела в нём не человека, ставшего мне отцом, а привлекательного мужчину, самца. Что это? Всплеск гормонов или же нечто иное? Неправильное порочное чувство то накрывало меня с головой, то исчезало, оставляя стыд и раскаяние.

Наверное, я была б по-своему рада, если бы отчим отправил меня в другой город, в другую страну или же на другую планету. Со временем его образ выцвел бы в памяти, а, возможно, стёрся навсегда. И вина перед мамой отпустила бы рыдающее сердце.

Я даже не заметила, что плачу. Слёзы катились горячими ручейками и впитывались в подушку. Я оплакивала свою мать, себя, семью, которая распалась тогда, когда была мне особенно необходима. Я оплакивала своё прошлое и настоящее, своё будущее, унылое и безрадостное. Когда слёзы иссякли, я провалилась в глубокий сон.

─ Уволю всех на хрен! Я зачем тебя тут оставил? А? Чего молчишь? Отвечай, какая была твоя задача?

Я проснулась от гневного крика Сергея и поспешила в гостиную. Мой нянь сидел на диване, низко склонив голову, а наш общий босс нервно мерил шагами просторное помещение.

─ Не орите на него. Это была моя идея.

Отчим поднял глаза.

─ Твоя? Немедленно марш в свою комнату и не попадайся в ближайшее время мне на глаза. Иначе не посмотрю, что тебе семнадцать. Выпорю так, что неделю сидеть не сможешь!

Напугал? Нисколько! Раньше я залилась бы слезами и убежала, но события последних дней сделали меня менее впечатлительной. Поэтому, спустившись, села рядом с Валеркой.

─ Я не ожидала от Вас слов благодарности, Сергей Игоревич, но Вы могли бы не устраивать скандал. Тут и без него всем тошно.

─ Тошно, говоришь? ─ Отчим подошёл ближе и навис над нами. ─ Да что творится в этом дурдоме? Вы все с ума посходили? Или жить надоело?

Я медленно поднялась и упёрлась руками в бока.

─ Жить? Да в этом доме давно никто не живёт, так, влачит жалкое существование. А, если Вы, Сергей Игоревич, подразумеваете под этим словом его буквальное значение, то только из-за Вас мы могли лишиться той самой жизни. И мне, поверьте, не интересно, отрабатываете ли Вы свои долги или долги Вашего отца, но факт Вашей деятельности мог вызвать фатальные последствия для многих людей. Так что не сваливайте вину с больной головы на здоровую. ─ Я повернулась к Валерке. ─ Пойдём, поможешь шкаф передвинуть. И не бойся. Пока ты устраиваешь меня, никто тебя не уволит.

Я направилась на второй этаж, когда Сергея прорвало.

─ Ты… ты…

Обернувшись, я улыбнулась.

─ Я выросла. И теперь буду принимать самостоятельные решения потому, что надеяться мне не на кого. Мэри Поппинс, ты идёшь?

Через час, успокоившись, мы сидели за столом и завтракали.

─ И кому я обязан? ─ Выдавил Сергей.

Мы с Валеркой переглянулись. Светить Мишку не хотелось, но отчим отказался от карательных мер и сейчас выглядел весьма добродушным.

─ Миша Брагин. Мой одноклассник. Помнишь, его отец недавно погиб? Так вот, он имеет на Седого свой больной зуб. А ещё Мадлен. Без неё нам ничего бы не удалось.

Сергей вновь начал закипать.

─ Мадлен! Как ты вообще с ней познакомилась?

─ Случайно. Но, поверь, она здорово помогла мне и с похоронами, и с этой историей.

Отчим помрачнел.

─ Надо бы на кладбище съездить. Ты со мной?

Я отрицательно покачала головой.

─ Не могу. Пока не готова.

Сергей вышел из-за стола.

─ Валера! Вечером ты понадобишься мне в клубе.

Парень взглянул на меня.

─ А что делать со звездой?

─ С собой возьмёшь. Пусть на глазах маячит.

Эх, если бы несколько месяцев назад Сергей Игоревич столь великодушно позволил посетить ночное заведение, я бы прыгала от восторга. А сейчас мне было пофиг. Повода для веселья я не находила, а всенародная радость немного раздражала. Я бы с удовольствием осталась дома одна, как Мишка, засела бы за комп или же посмотрела фильм, но доверия к моей персоне не было. Что ж, поеду в клуб.

В «Канди» Новогодние праздники продолжались. Толпа народа, ослеплённая неоновыми огнями, выплясывала под ретро 90-х, шампанское лилось рекой, туда-сюда сновали улыбчивые официанты. Это всё так не походило на ту закрытую вечеринку, свидетелем которой я стала, что я подумала, не приснилась ли мне она.

─ Сиди тут. ─ Отчим указал на стул в своём кабинете. ─ Можешь в компе поковыряться, если заскучаешь. Фильм себе включи или игрульку скачай.

Я кивнула. Ага. Мне сейчас как раз до игрулек! Нашёл малышку! Тем не менее, переместившись в кожаное офисное кресло, включила мощный процессор. Пусть хозяин клуба занимается своими делами, а я, так и быть, займусь своими. Странное желание зародилось глубоко внутри и, наконец, сформировалось в мысль. Что это? Так работали мои инстинкты самосохранения или простое женское любопытство? Впрочем, что бы это ни было, я решила получить максимум информации о человеке, очередной жертвой которого чуть не стала меньше суток назад. Андрей Алфёров! Я ощущала опасность, исходившую от него, каждой клеточкой организма. А этот змеиный взгляд! Он преследовал меня уже несколько часов.

Понимая, что создать полное представление о жизни объекта у меня не получится, я решила ухватить хотя бы ту малость, что может выдать интернет, а недостаток информации дополучить от Мишки, когда увижусь с ним.

Итак. Всемирная паутина оказалось щедрой. Я просматривала фотографии и видео, где парень всегда находился в тени отца, выдающегося политика, бизнесмена, мецената. Он был вторым человеком фонда, поддерживавшего талантливую молодёжь, и вёл направление, касавшееся фундаментальных наук. Соображал ли Алфёров в химии и физике, я не знала, хотя факты биографии свидетельствовали, что он получил достойное образование в Штатах.

─ И чего сюда припёрся? ─ Выдавила я сквозь зубы.

А, вот и личная жизнь. На глаза попалась интересная статья на английском языке. Я пробежала глазами текст и присвистнула. Оказывается, маленький босс был женат на профессиональной фотомодели. Даяна Паучелли. Итальянка. Погибла два года назад в автокатастрофе. Грустно. А ведь была такой молодой! Поразмышляв мгновение, я ввела в поисковик её имя.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Лучше бы я не делала этого!

С цветных фоток на меня смотрел мой двойник, девушка с тициановыми волосами и изумрудными глазами.

Откатившись от стола, я вцепилась пальцами в подлокотники. Нехорошие предчувствия наполнили мозг липким страхом, застучали в висках миллионами крохотных молоточков. На мгновение показалось, что кровь в сосудах превратилась в вязкую субстанцию, в желе, и перестала циркулировать. Я неотрывно смотрела на фотокарточку Даяны и пыталась сделать вдох.

Стук в дверь.

Слава Богу, кто-то вывел меня из оцепенения. Глотнув порцию воздуха, я вновь пришла в себя.

─ Войдите!

Дверь медленно поползла вбок с каким-то зловещем скрипом, и в кабинет отчима вошёл высокий старик. Седой! Мне так хотелось провалиться сквозь землю, но чуда не произошло. Прятаться было поздно, да и негде. Не сползать же под стол. Пришлось подняться на ноги и гордо задрать подбородок. Кажется, мне даже улыбнуться удалось.

─ Здравствуйте. Вы к отцу? ─ Мой язык выговорил слово, которое я никогда в жизни не произносила.

─ К нему, милая, к нему. Так, где папаша?

Я проглотила комок в горле, когда вслед за Седым в кабинете появился Андрей.

─ Где-то тут.

Старик уселся на стул и кивнул сыну.

─ Ступай, Андрюха, поищи хозяина, а я пока составлю компанию этой милой барышне. Ты ведь не против, детка?

Я затрясла головой. Вот же засада! Даже не предполагала, что однажды встречусь с Алфёровыми наедине. Впрочем, мне следовало успокоиться. Пытать и убивать меня никто не собирался. Даже наоборот. Бесцветные глаза Олега Николаевича излучали дружелюбие.

─ Эх, дети! Вы так быстро растёте, что, глядя на вас, понимаешь, жизнь бежит семимильными шагами, и собственное время утекает, как песок. ─ Он тяжело вздохнул. ─ Тебе сколько лет?

─ Семнадцать. Почти восемнадцать. ─ Зачем-то добавила я.

─ Прекрасный возраст! ─ Старик усмехнулся. ─ Всё впереди, карьера, любовь, дети. Ты, кстати, куда поступать собираешься?

Я пожала плечами.

─ Возможно, на филологический или в иняз. Мне нравится изучать языки, нравится делать переводы. Думаю, найду себя.

─ Да, да. Очень важно найти себя. Хотя с твоими данными можно смело поступать в театральный или выходить на подиум!

Я прикусила губу. Алфёров тоже заметил моё сходство с погибшей невесткой.

─ Нет. Хочу иметь в руках более надёжную профессию, ту, что будет кормить меня всю жизнь.

Ни к чему не обязывающий разговор прервали шаги. Сергей, влетевший в кабинет, тотчас попытался загородить меня собой, точно это что-то меняло. Следом вошёл Андрей и облокотился о стену со скучающим выражением на тонком лице.

Седой поднялся.

─ Здравствуй, Серёженька. Вот утром вернулся, решил тебя навестить, о делах поговорить. Да теперь в другой раз заеду. Увидел, и хорошо. Жив ─ здоров, да и ладно.

Отчим промолчал.

─ Идём, проводишь меня. ─ Кряхтя, старик двинулся к двери. ─ Да, дочь у тебя правильная выросла. Воспитание, оно сразу заметно. Ты береги её, мой мальчик.

Мне показалось? Или в словах старика слышалась угроза?

Сергей кивнул мне и вышел за гостями. Опустившись на стул, я выключила комп. Не хватало, чтобы отчим увидел, кем я интересуюсь. Монитор издал рычание и погас, и в этот самый миг случилось страшное.

Дверь распахнулась, и прямо передо мной возникла высокая сутулая фигура. Чёртов сын вернулся!

Змеиные глаза уставились мне в душу, сканируя её, а тихий голос проник глубоко в подсознание.

─ Ах, Бэла! Бэла! Ты думал, я не узнаю тебя? А я узнал. Твой запах неповторим. Ты можешь гримироваться, как угодно, но я почую тебя за километр. ─ Парень смежил веки и шумно втянул ноздрями воздух.

─ Не понимаю, о чём ты?

Андрей бесшумно приблизился ко мне и схватил за кисть.

─ Вот об этом. Как рука? Не болит? ─ Одним быстрым движением, он оттянул край рукава и широко улыбнулся, обнаружив эластичный бинт. ─ Ты моя должница, Стелла-Бэла! И однажды я потребую вернуть долг.

Ещё мгновение, лишь взмах ресниц, и Алфёров переместился к выходу.

─ Что-то забыл? ─ Сергей столкнулся с парнем в дверях.

─ Запонку где-то обронил. Найдёшь ─ пришли, не сочти за труд.

Протиснувшись в узкий проём, он покинул нас, весьма озадаченных.

─ Что ему понадобилось?

Я пожала плечами.

─ Вы сами всё слышали. Запонка.

Сергей прошёлся по кабинету.

─ Стелла, мамы больше нет. Скажи, ты долго будешь «выкать»?

Я побледнела. Внутренний голос настоятельно советовал держать дистанцию, помнить о том, кем являлся Мирославцев. Он мой отчим, взрослый человек. А я… я ещё ребёнок. Мне вдруг показалось, что я уже не смогу обнимать его, как в детстве, плакать на его коленях и млеть от тёплых слов. Отныне за всеми безобидными знаками внимания будут скрываться новые ощущения и неведанные желания. Нет, я не могла себе позволить думать в том направлении. Это неправильно, нечестно, грязно.

─ Мама была права. Нужно помнить, что Вы для меня не Сергей, а Сергей Игоревич, и «тыкать» я больше не стану.

Отчим развёл руками.

─ Ладно, как скажешь. Твоя жизнь, твои правила.

Валерка вошёл вовремя, прервав неприятную тему.

─ Товар принял, сроки годности проверил, накладные подписал.

Мирославцев кивнул.

─ Хорошо. Вези Стеллу домой. Уже поздно.

Я хотела спросить, собирается ли он сам возвращаться, но поняла, что сейчас не спрошу.

Как всё запуталось. Возможно, мне нужен психолог или психиатр или же близкая подруга, которой у меня никогда не было? Я взглянула на Валерку. Нет. На роль подружки он не подходил и дать совет, как вести себя с Сергеем, не мог. Я понимала, стоило занять мозги кем-то другим, переключиться. И этим кем-то стал Алфёров. Я взглянула на отчима.

─ Сергей Игоревич, мы можем заехать к Мише? Вера Львовна настоятельно рекомендовала нам общаться.

─ А я запрещаю. ─ Мощный кулак стукнул по столу так, что корзина с канцелярскими принадлежностями подпрыгнула и завалилась на бок. ─ Этот Михаил… он втянет тебя в неприятности снова.

Я подскочила.

─ Втянет меня? Только пока это мы Вас вытягиваем. А Вы… Вы… Вы даже спасибо Мишке не сказали.

Сергей надавил на виски.

─ Ладно. Пообщайтесь. Только недолго. И больше никакой самодеятельности.

Я молча направилась к двери.

─ Стой.

Остановившись, я обернулась.

─ Передай Михаилу, я его должник.

Сев в машину, я решила ехать домой. С Майклом встречусь завтра. Да и респект отчима до завтра доживёт. Я решила хорошенько выспаться. В последнее время мне это не удавалось.

Прошло 2 месяца

─ С Днём Рождения, Стелла!

Мой дом, украшенный цветами и воздушными шариками, превратился в жилище Барби, но мне это нравилось. Нравилось, что День моего совершеннолетия пришёлся на субботу, а, значит, я могла насладиться им сполна. Нравилось, что за окном появилось солнышко, робкое, неяркое, но ласковое и улыбчивое. Мне нравилось, что с утра мой телефон не умолкал, и никто из одноклассников не забыл поздравить.

Да, очень не хватало мамы, но, не смотря ни на что, я чувствовала её присутствие, точно она находилась в соседней комнате, весёлая, молодая, красивая.

─ Будь счастлива, детка!

За столом нас было четверо. Я, отчим, Валерка и Майкл.

Грозно взглянув на Мишку, я прошипела:

─ Не смей так называть меня!

Брагин рассмеялся.

─ Больше не буду, меньше тоже.

Я подняла глаза на Сергея. Тот сидел, напряжённый и недовольный, и едва сдерживался, чтобы не выставить моего одноклассника вон.

Ужин был съеден, шампанское выпито, подарки лежали на подоконнике, но я решила рассмотреть их позже.

─ Итак. Очередной тост за именинницу. ─ Валерка попытался разрядить обстановку. ─ Пусть все твои желания исполняются. Ура!

Проглотив остатки игристого, Сергей направился за тортом, ожидавшим своей очереди в холодильнике. Я успела потрясти перед Мишкиным носом кулаком, а тот скорчить смешную рожицу, когда прямо передо мной ожил сотовый. Незнакомый номер. Интересно, кто вспомнил обо мне?

─ Алло!

─ Стелла, привет! ─ Тихий вкрадчивый голос. Я не смогла бы спутать его ни с каким другим, даже, если бы очень того захотела.

Прикрыв трубку ладошкой, и, сообщив присутствующим, что хочу поговорить с подругой, я поднялась в комнату.

─ Откуда у тебя мои координаты?

Андрей усмехнулся.

─ Стелла-Бэла! Я знаю о тебе всё!

Я разозлилась.

─ Думаешь, напугал?

И снова смех, тихий, зловещий.

─ Что ты! Звоню поздравить тебя, а заодно напомнить о долге.

Холодный пот заструился по спине. Я почувствовала дурноту.

─ Иди к чёрту.

Алфёров кашлянул.

─ Благодаря тебе я понёс убытки, милая, и расчитываю возместить их. По-моему, это справедливо. Ты отработаешь всё. Возможно, тебе даже понравится. А пока хочу получить твоё фото на память. Да, не забудь раздеться.

Вся кровь прилила к моему лицу.

─ Даже не подумаю.

─ А ты подумай. ─ Мерзавец явно насмехался. ─ Иначе пострадают все те, кто помогал тебе.

Гудки. Я заметалась по спальне. Что задумал этот подонок? Да, сомневаться в его желаниях не приходилось. Алфёров решил сделать из меня сексуальную рабыню, а, если я откажусь? Что произойдёт с Валеркой, Мадлен и Мишкой?

Сначала я хотела броситься к Сергею и всё рассказать. Пусть поговорит с отцом дьяволёнка, поставит условия, топнет ногой, пусть расскажет, какого монстра воспитал авторитетный папенька. Я уселась на краешек кровати. Нет. Яблочко от яблоньки недалеко катится. Что милейший Олег Николаевич сделает сыну? Пожурит? В угол носом поставит? Я знала на сто процентов, отпрыск дьявола выкрутится, мало того, сделает виноватыми нас. И, если Алфёров-старший дозволит нам жить, мы все попадём к нему в должники. А долги чёртова семейка взымала умело.

Да и кто я такая? Папенька наглеца вполне может закрыть глаза на шалости сына, мол, хочешь новую куклу, играй, пока не надоест. А надоест, так мы другую найдём.

Вскочив на ноги, я вновь принялась мерить комнату шагами. Думай, Стелла, думай!

Телефон вновь подпрыгнул. SMS.

«У тебя час».

Я влетела в ванную и щёлкнула замком. Медленно стянула платье, затем откинула в сторону лифчик. Оставшись в полупрозрачных трусиках и чулках с широкой кружевной резинкой, взглянула на своё отражение.

С той стороны стекла на меня смотрела испуганная девчонка. Она напоминала маленького зверька, загнанного в угол коварным хищником. На молочно-белой коже выступили мурашки, розовые соски затвердели от холода. Или же так проявлялось нервное напряжение? Я проглотила ком в горле и оделась. Нет, не могу. Я не могу и не хочу делать эти фото. Пусть Алфёров катится в ад!

─ Стелла! Что с тобой? Ты вся дрожишь. ─ Валерка накинул мне на плечи мамину шаль.

Я благодарно улыбнулась.

─ Холодно.

─ Я разожгу камин. ─ Сергей отошёл, а я огляделась.

─ Где Мишка?

Валерка пожал плечами.

─ Ему кто-то позвонил, он быстро собрался и свалил. Велел тебе кланяться, детка. ─ В голосе няня слышалась интонация Майкла.

Я упёрлась пальцем в широкую грудь охранника.

─ Никогда, ты слышишь, никогда не называй меня деткой. Усвоил?

Мой голос звучал чётко, но тихо. Это был голос не подростка, подверженного всплеску эмоций, а взрослой женщины, знавшей себе цену.

Валерка поднял руки вверх.

─ Понял. Не велите казнить, Ваше благородие.

Я обошла стол и мгновение любовалась тортом. Высоких, двухъярусный, покрытый серебристой мастикой, он, сам по себе, являлся шедевром, который я, ценитель прекрасного, не могла разрушить. В центре красовалась золотая комета. Я улыбнулась. Интересно, кто подкинул кулинарам такую идею? Я взглянула на Сергея. Тот усердно раздувал крохотный трепещущий огонёк, пока дрова не вспыхнули, и языки пламени не охватили их целиком.

─ Чего стоишь? Зажигай свечи, именинница. Говорят, лишь раз в год Ангел Хранитель может исполнить любое твоё желание. Но только одно.

Валерка подсуетился, и вскоре все восемнадцать свечей играли весёлыми огоньками.

Я задумалась. Одно желание. Чего же я желала всем сердцем? Наверное, вернуть маму. Только мой Ангел не мог повернуть время вспять. Тогда чего? И я решилась. Закрыла глаза, мысленно произнесла желание три раза и дунула.

─ Ура! ─ Валерка подал нож. ─ У тебя получилась. Теперь угощай гостей, именинница!

Минут через двадцать Сергей кивнул помощнику:

─ Всё. Почаёвничал, теперь ступай.

─ Куда? ─ Не поняла я.

─ В клуб. На работу. ─ Отчим ухмыльнулся. ─ Да и нам спать уже пора.

─ Спать? ─ Стрелки часов указывали на одиннадцать.

─ Мне завтра рано вставать. Стелла. Самолёт в восемь.

─ Вы улетаете? ─ Не знаю почему, но эта новость жутко расстроила меня. ─ Куда?

Сергей кивнул.

─ Седой скончался. Инфаркт.

Я схватилась за грудь, точно это у меня разорвало тромбом сердце, и опустилась на стул.

─ Как?

─ Вот так. Был человек, и нет. Андрей попросил помочь доставить тело в Россию. Я не могу отказать.

─ В Россию?

─ Угу. ─ Отчим проводил Валерку и уселся напротив. ─ Старик прожил пять лет в Лос-Анджелесе, а похоронить завещал в Москве.

Поджав ноги, я обхватила колени. Что же такое творится на этом свете? Алфёров скончался, а его сынок совсем не опечален? Звонит мне, требует долг, фотки, угрожает. И тут до меня дошло. Отец каким-то образом сдерживал сына. А теперь все мечты, все тёмные желания мерзавца вырвались на свободу. Теперь он, лишь он один, мог казнить и миловать, ставить условия и требовать их беспрекословного исполнения.

─ Что дальше? Вы будете вести дела с Андреем?

Отчим пожал плечами.

─ Разберёмся. Срок нашего договора заканчивается через пару месяцев. Надеюсь, мой клуб оставят в покое.

─ Не оставят. ─ Я поднялась и прошлась по гостиной. ─ Место прикормленное, персонал проверенный. К чему всё менять? В лучшем случае Алфёров предложит выкупить заведение. А в худшем… словом, вы сами всё понимаете.

Я видела, Сергей, мужественно державшийся весь день, под вечер скис.

─ Стелла, думаю, тебе стоит переехать в другую страну. Не подумай, я не выгоняю тебя из родного дома, но обстоятельства сильнее нас. Я вёл дела с Олегом, но Андрей… Он совершенно обезбашенный.

Это я уже поняла.

─ Мне нужно время. Хочу подумать.

Развернувшись, я медленно побрела на второй этаж.

Почему я вновь вошла в комнату мамы? Может, хотела, чтобы она помогла принять правильное решение, или же среди её вещей я не чувствовала себя такой одинокой?

Впервые я позволила себе открыть её шкаф. Тут где-то хранился альбом с нашими старыми фотокарточками. Поворошив бумаги, нашла. Надо же, моё счастливое детство. Вот я в коляске, смешная и толстая. А это мы с дедом в парке. Листая пожелтевшие страницы, я улыбалась сквозь слёзы. Мне восемь. Иду в первый класс. Трудно поверить, что когда-то я была выше моих одноклассников на целую голову. А вот в нашей семье появился Сергей. Мы на море, втроём, счастливые, радостные, полные надежд. Боже! Как давно это было! Я захлопнула альбом и вернула его на полку.