Кровь эльфов

– Видишь моих друзей? – нежно шепнула ему в ухо Камена. Они пришли взглянуть на тебя. Скоро ты будешь одним из них. Будешь моим.

Её руки легли на его плечи. Пальцы вцепились в толстовку. Еще чуть-чуть и толкнет вниз. Туда. К этим.

Валера грохнулся обратно на камень. Судорожно вцепился в него. Нет, просто так он не сдастся. Будет сидеть тут до последнего. А Камена смеялась. Насмехалась над ним.

Будто бы какой-то морок спал, и теперь всё стало ясным. Вся она состояла из воды. Так же как и те лица. Тело её было полупрозрачным – видно кусты на другом берегу. Да и пышные волосы стали водными струями.

Парень ошалело уставился на неё. Странно было видеть эту форму, обретенную речной водой. Живую и угрожающую.

– Так лучше? – спросила Камена, – обычно многие пугаются. Кричат что-то. Молятся. А ты просто смотришь. На мое прекрасное тело, – она провела ладонями по своей талии, – я дам тебе такое же. Когда ты станешь моим…

– Эй! – вновь раздался знакомый голос. Из кустов показалось бревно. А затем и его наездник. Чизман упирался шестом в дно, цеплялся за ветки руками, взбираясь против течения. Каким-то чудом ему это удавалось. Высунувшись из листвы, программист замахал руками.

– Красавица, зачем тебе этот дохляк! – вдруг воскликнул он, – тебе нужен настоящий мужчина!

– Чизман! Уходи, – отчаянно закричал ему Валера. Замахал руками. Неужели тот не видит? Не видит кто она!?

– Студент, – едва переводя дух, отозвался программист, – это не твой уровень. Отвянь от неё!

– Чего? – парень поморщился. Он чего, с катушек съехал?

– Даже цветов девушке подарить не можешь, тьфу! Пропащее поколение задротов!

Из-за спины Чизман вытащил пучок наломанных веток. Видимо, успел нарвать, пока катался в кустах. Среди зелёных листиков были небольшие белые цветочки. Целыми гроздьями. Программист помахал букетиком.

Камена вдруг оживилась. Даже от Валеры отстала. Поднялась на камне, пригляделась. Видимо, решила, что достойна настоящего мужчины. Или захотелось заполучить сразу две игрушки в свою коллекцию.

– Этот букет для меня? – хлопая глазками, спросила она.

– Ага, – пыхтя, отозвался Чизман, – смотри какой. Красивый, – он всё еще боролся с потоком, цепляясь за ветки, – прямо как ты!

– Ох! – выдохнула та, – тебе следовало бы поучиться у своего друга, – повернулась к Валере. Бросила презрительный взгляд.

– Меня зовут Камена! – вновь обратилась к Чизману. Даже встала на край валуна.

Валера вдруг решил, что в этом и есть весь план. Он подскочил и толкнул девушку прямо в бегущий поток.

– Студент! – гневно завопил программист, – ты, что совсем дурак?!

Из воды вынырнула Камена. Грозно глянула на парня. Потом на Чизмана. Весело рассмеялась, – ха-ха, видимо да.

– Ах, хорошо, что ты в порядке, – прокричал ей тот, – если б не эта вода, уже бы присосался к твоим губам! А может и не только к ним!

Девушка вновь рассмеялась. Валера покраснел. Он вообще не понимал, что твориться с его спутником. Будто бы с ума сошел. В первый раз девушку, что ли видит?

Вода, бурлившая вокруг, вдруг резко успокоилась. Поток постепенно ослаб и пропал. Обнажился песчаный берег. Показались корни кустов.

Бревно с Чизманом плюхнулось на землю. Тот ловко спрыгнул на песок, провел рукой по своим засаленным волосам и зашагал навстречу Камене.

Валера решил действовать. Скатился с валуна и бросился наперерез.

– Чизман! – завопил он, пытаясь перехватить спутника, – не надо! Она…

– Отвали, – программист отшвырнул его прочь. Парень плюхнулся на песок. Поднялся и зашагал следом. Хотел еще что-то сказать, но было поздно.

Камена сама подошла к ним. Развела руки в стороны, заулыбалась.

– Иди ко мне, – голос её был мягким и нежным.

– Букет для милашки, – Чизман лихо приобнял её за талию и буквально всучил в руки охапку веток. Камена вытянула губы навстречу ему. Прикрыла глаза.

А затем Валера услышал едва заметный звук. Дзыньк. Программист резко отпрыгнул прямо на него.

– Ложись, студент! – воскликнул он, роняя парня на песок.

Бум! Долбануло так, что аж уши заложило. Над головой просвистели осколки. Их обдало брызгами воды, словно из душа. Впрочем, эта вода была больше похожа на некое желе или кисель. Гадость.

Вместе они поднялись на ноги.

– Тьфу, – Чизман сплюнул, а потом принялся отряхиваться, – ну и мерзость.

– Нас что только что…

– Ага, – программист утёр лицо, – будь это человек, мы сейчас были бы в кишках и кровище. Как в Криминальном чтиве.

– Ух, блин, – Валера почувствовал, что его начинает тошнить.

– Ниче, всё бывает в первый раз, – Чизман хлопнул его по плечу, – пошли искать лодку.

Та нашлась чуть ниже по течению. Нос уткнулся в песчаный берег. Карта и сумка с оружием лежали внутри. В целости и сохранности.

Поскольку оба спутника были мокрыми, пришлось разжигать костер. Промыли одежду в речной воде. Сами сполоснулись. Развесили своё барахло сушиться на палках у огня.

– Чизман, – спросил Валера, грея руки, – а кто это вообще была?

– Это ты у меня спрашиваешь? – поморщился тот, – какая-нибудь нимфа или дух воды. Хрен его знает. В любом случае – её немножко расплескало.

– Я сначала думал, она познакомиться хочет. А потом началось. Оставайся со мной и прочее, – его передернуло, – ужас.

– Ага, а ты на голую грудь засмотрелся и забыл про всё, – нагло усмехнулся программист.

– Нет! Просто…

– Студент, – вдруг оборвал его Чизман, – а у тебя девушка-то есть?

– Эмм…. Нет, – осторожно ответил Валера, – пока нет.

– Жаль, – коротко бросил программист, – это может выйти нам боком, – почесал бороду.

– О чём ты?

– Значит, так, – он шмыгнул носом, – какие бы девки здесь к тебе не клеились – не ведись на них, понял?

– Я даже не думал…

– Не ведись, – пригрозил ему пальцем Чизман, а потом насмешливо заявил, – я, конечно, понимаю, что это единственная девушка, которая с тобой заговорила сама, но…

– Да, ну тебя, – отмахнулся Валера. Программист засмеялся.

– Ладно, – поднялся он. Принялся натягивать штаны, – пора уже плыть дальше. А то ещё кто-нибудь вылезет, – бегло огляделся по сторонам.

Валера тоже подхватил свои джинсы. Нервно ворча себе под нос. Ничего не единственная. Вон, с одногруппницами же он разговаривает…

А тем временем солнце уже начинало клониться к горизонту. Наступал вечер.

Глава вторая. Об этичном и не очень поведении.

Она бежала. Бежала мимо могучих деревьев. По густой траве, по мягкому мху. Лес вокруг был безмолвным. Наблюдал. Следил.

Всё рухнуло в одночасье. Мир, к которому она привыкла, пропал. Стал чужим.

В голове бешено стучала кровь. Голоса эхом гудели внутри. Их никак не забудешь. Эти слова…

– Лиландель! За твои деяния я изгоняю тебя. Отныне никто больше не поможет тебе. Никто и ничто не подаст тебе пищи, воды или крова. Теперь ты бледная тень. Призрак, которого никто не видит. Властью данной мне, я приказываю тебе идти прочь. Прочь от наших земель. Иди и умри там, где тебе найдется место!

Ярость вскипела в ней с новой силой. Хорошо. Это дает хоть какую-то энергию. Позволяет бежать быстрее.

А лес вокруг всё так же наблюдал. Следил за ней. Теперь он стал чужим. Совсем. Будто бы она действительно призрак. Потерянная душа.

Но они поймут, что ошибаются. Она выживет. Она вернется. Она отомстит.

Только сейчас это всё не важно. Главное спастись. Нужно экономить силы и при этом двигаться быстро. Ей нужно выбраться из леса. Как можно быстрее. Иначе – конец.

Она лихо перемахнула через поваленное дерево. Вихрем пронеслась через кусты. И вдруг замерла.

Где-то там были голоса. В чаще. Кто-то идет. Прислушалась…

– Нет, ну серьезно.

– Да отстань уже! Надоел!

– Неужели ни разу?!

– Хватит!

– И даже в универе никто не нравится?

– Нравится. Даже несколько! Всё? Доволен?

– О, хоть что-то. И как ты, подкатывал? Или просто ходишь и страдаешь?

– Чизман, отвали! Давай уже о чем-нибудь другом!

Это были люди. А для неё люди это спасение. Она хищно улыбнулась. Кажется, сегодня у неё получиться выжить. Вышла на полянку неподалеку. Огляделась. Вроде бы просторно. Глубоко вдохнула лесной воздух.

А потом рухнула без сил. Тело её повалилось на мягкий мох…

Лодку они бросили едва начались эльфийские леса. Плыть по реке сквозь такую густую чащу было просто опасно. Идти, конечно, тоже. Но так хотя бы за дерево спрятаться можно. Или в кустах залечь. Скрыться от чужих глаз. А в лодке тебя все видят, как на ладони.

Первую ночь провели, дежуря по очереди. Один спал, завернувшись в карту, а другой пялился в темноту. Конечно же, первым дежурил Валера. Сидел, поглядывал вокруг. Поёживаясь не то от прохлады, не то от нервов. А для нервов были причины.

Лес здесь был странный. Совсем непривычный. Деревья гигантские. Стволы такие, что не обхватишь. Но, в отличие от того же Темнолесья, они были еще и высокими. Широкие приплюснутые кроны сходились где-то там, высоко над головой. Будто бы накрывая куполом. Снизу едва можно было различить их листья. Большие были, как лопухи. С резными краями, такого синеватого цвета. Проходя через них, солнечный свет становился каким-то призрачным. Поэтому днём тут был лёгкий полумрак. От лунного же света всё вокруг становилось серебристым. А что-то вообще начинало светиться яркими неоновыми цветами, будто бы ультрафиолетом их подсветили.

Корни у деревьев были здоровенные. Они буквально взрывали местный ландшафт. Всё в ямах и холмиках. Идти нужно было аккуратно, чтобы не грохнуться. Еще и трава везде. Длинная, густая. Путается за ноги, цепляется за шнурки. Так и хочет уронить.

Где травы не было – царствовал мох. Он покрывал землю полуметровым слоем. Наступишь, провалишься вниз, а серебристо-зеленые ворсинки мягко облепят тебя. Фу. Мерзкое чувство.

Еще почти каждый ствол был обвит лианами. Извилистые лозы поднимались вверх, их побеги падали с крон деревьев, болтались перед глазами. Как занавеска от мух на даче. Только ту откинул и прошел. А здесь такая болталась под каждым деревом. Мешалась. Цеплялась за одежду. Еще цветы какие-то аляпистые на некоторых лозах торчали. Да и в траве бутоны проглядывались. Тоже такие неестественные и нереалистичные. Как на кладбищах.

Кусты здесь были кучками. Собирались вокруг деревьев этаким зеленым облачком. Самое то, чтобы скрыть какую-нибудь засаду. Будто специально.

Тут днём идти-то было не по себе. А уж сидеть ночью и вслушиваться в эту звенящую тишину….

Это было, кстати, самым необычным. Леса чаще всего наполнены звуками. Птицы поют, ветки качаются, листья шуршат. А тут ничего. Тишина. Только легкий звон. Надоедливый. Раздражающий. Иногда какой-то шелест был. И всё.

Создавалось ощущение, будто бы за тобой следят. Причем, не какие-то там эльфы, а сам лес. Каждое дерево смотрит. Каждая травинка вглядывается. Шепчутся между собой…

Ещё и огонь они не зажигали. Во-первых, это бы сразу их выдало. А во-вторых, тут и так было светло. Конечно, немного прохладно, но если сидишь на посту, то даже хорошо. Не уснешь. Ну, а спать, можно закутавшись в карту. Толстая кожа хорошо сохраняла тепло. Что до готовки – готовить им было нечего. Но без костра всё равно было как-то не по себе.

Чизман сменил его ближе к полуночи. Валера думал, что уснуть не получится. Однако всё же отрубился. Проспал до утра. Правда, по ощущениям будто бы и не спал. Голова вся ватная, слабость какая-то. Так и хочется упасть и лежать. Не иначе лес этот виноват!

Но нужно было идти дальше. Надо. Только сил совсем не осталось. Уже которые сутки без еды.

С пищей здесь были проблемы. Ничего съестного они так и не нашли. Вроде бы лес, но нет. Никаких грибов, ягод или орешков. Все растения какие-то странные. Чужие. Пару раз нашли кустики с ярко-красными ягодками. Но выглядели они очень подозрительно. Чизман попытался нарвать каких-то мясистых листьев, но они так завоняли, что есть их, отпало всякое желание. Даже коры тут не надерёшь – она у деревьев какая-то гладкая вся. И никаких животных. Тишина кругом. Будто бы всё вымерло.

– Это какой-то проклятый мёртвый лес, – ругнулся Чизман, в очередной раз споткнувшись о корень. Тот будто бы из-под земли вынырнул.

Валера был полностью согласен с ним. Странное жуткое место. А ведь где-то тут жили эльфы. И встретить их можно было в любой момент.

Но почему-то они им до сих пор не встретились. Два дня и никакого толку. Накатывало какое-то отчаянье. Хотелось вернуться назад. К знакомым пейзажам – рощицам, полям и лугам.

Чизман заметил, что парень начал грустить. Программист-то еще пытался держаться. Не падал духом. Поэтому принялся доставать Валеру. И ведь знал чем.

Опять завел эту тему про девушек. Прицепился как банный лист. Парень худо-бедно отмахивался от него, да только куда там. Чизман не отставал.

– Хватит! – буквально завопил Валера, – да вот я такой, – гневно отмахнулся от очередной лианы, – не все такие смелые и наглые как ты. Есть и обычные парни.

– А зачем смелость и наглость? – насмешливо фыркнул программист, подкидывая скатанную в рулон карту на плече, – пошел и позвал. В кафешку или кино. Объясни, в чем тут наглость? Простые людские отношения!

– Угу. Всё так просто, – поморщился парень, перевёл тему, – вот зря ты про кафе, между прочим. У меня сейчас живот скрутит от голода.

– Да… – протянул его спутник. Остановился, огляделся, – неужели в этом лесу нет ничего съедобного, а?

– Может, мы просто искать не умеем? – Валера с трудом перебрался через огромный корень. Ухнул в мох. Мягкий, аж противно. Будто бы на толстенный кусок поролона упал. Кое-как вылез. Кажется, какая-то поляна.

– Нет. Это с этим лесом что-то не так, – процедил программист, – так и хочется вытащить пушку и разрядить в эту чащу, – он злобно сплюнул, – патроны только жалко. Их и так мало осталось.

– Угу, – выдохнул парень и вдруг замер. В центре полянки прямо под лучами этого голубоватого света что-то было. Что-то необычное. Может, еда какая?

Он сделал пару шагов вперёд. Старался не шуметь – вдруг это какая-нибудь дичь.

– Там что-то есть, – прошептал своему спутнику. Тот сразу же схватился за дробовик. Карту спустил на землю. Хищно облизнулся. И, перемахнув через корень, принялся красться к цели. Прямо как кот, готовый прыгнуть на добычу.

Валера затаил дыхание и пригнулся. Еще чуть ближе… Ближе… Кто-то лежит. Какой-нибудь глухарь? Заяц? Олень?

Из-за высокой травы ничего не было видно. Он немного приподнялся. Ох. Кажется, это человек! Ой, то есть эльф. Аж на месте замер.

Мимо стремительно проскочил Чизман. Не колеблясь ни секунды, припал у лежащего тела.

– Эй, кажется, мы нашли местных, – он ухмыльнулся. Положил дробовик рядом с собой, – только вот она, похоже, дохлая. Недавно откинулась. Еще тёплая….

– Она?! – удивленно воскликнул Валера, – это что эльфийка?

– Угу, – отозвался его спутник. На траве действительно лежала девушка. Нежная белая кожа. Острые длинные уши. Чёрные волосы с косичками. Милое личико. И глаза. Глаза были прямо как в аниме. Раза в два больше, чем у людей. Это было видно даже, несмотря на то, что веки закрыты. Скулы немного выпирали. Щёки худые. Изящный вздёрнутый носик. Хм. Красивая.

– Блин, – парень оглядел незнакомку, – жалко, что она того.

– Наоборот, – довольно протянул Чизман. Полез в сумку. Вытащил томагавк, – сейчас мы её…

– Чего? – не понял его Валера.

– Съедим, – программист хищно облизнулся, – ух, я почти три дня ничего не жрал…

– Так, погоди, – парень аж на месте подпрыгнул, – ты что? Совсем обезумел? Это же каннибализм!

– Каннибализм это когда ешь особей своего вида, – помахивая топориком, начал Чизман, – мы с тобой люди. А это эльф. Виды разные? Разные. Значит, жрать можно!

– Это неправильно! Они же разумные!

– Как это неправильно? Вон, обезьян едят, хотя они тоже вроде умные. Собаки умные, но корейцы их в суп кидают. И это просто так, в качестве деликатеса. А у нас с тобой стоит вопрос выживания, – он поднял топорик, нацеливая его на тело эльфийки.

– Блин, да это отвратительно! Неэтично! – Валера схватил его за руку.

– Студент. Этично, неэтично – плевать. Мы должны выжить. Нам с этими эльфами еще сражаться. Помнишь? Чтобы их короля завалить. Думаешь, они сами его сдадут? Нет. Придется идти по трупам. Но сначала надо перехватить мясца. Так что отстань, – он вырвал руку из захвата. Вновь замахнулся.

– Стой! Стой! – парень опять вцепился в него, – она моргнула.

– Она дохлая!

– Нет. Моргнула. Значит, еще живая!

– Тебе показалось!

– Да нет же! Я видел!

– Врёшь, – Чизман смерил его скептическим взглядом. Опустил свой томагавк. И звонко шлепнул эльфийку по бедру, – видишь? Никакой реакции.

– А может она в коме?! Или, – Валера заходил кругами, – или заколдованная!

– Что ж, – пожал плечами программист, – это её проблемы.

– Может, ей надо сделать искусственное дыхание или этот, как его, массаж сердца! – взволнованно воскликнул парень. Даже принялся вспоминать уроки ОБЖ. Было там что-то про оказание первой помощи.

– Ага! Решил полапать её за всякое? – ухмыльнулся Чизман, – похвально. Но это как бы тоже не этично. Всякое с трупами творить. Мне так-то плевать, это ты у нас за мораль, но знаешь – жрать хочется. Да и с едой играться нельзя. Кажется, про это даже в библии есть. Поэтому, извини. Но следующая дохлая эльфийка твоя, обещаю!

– Блин, Чизман! – возмущенно завопил Валера, – что за бред ты вообще несёшь? Хотя бы пульс у неё проверь!

– Зачем? – недоуменно взглянул на него тот, – даже если она живая, всё равно станет мёртвой! Никаких проблем не вижу, – сказал он и в очередной раз занес топорик.

– Нет, – парень подскочил к телу. Прижал пальцы к тонкой шее. Тёплая кожа. А под ней что-то чувствуется. Едва заметная пульсация. Да! Живая! Он едва в ладоши не хлопнул, – не трогай её, она живая!

– Ох уж это моралфажество! – разочарованно фыркнул программист, – мы теперь будем втроём голодать? Ты, я и полудохлая эльфийка?

– Нет. Мы поможем ей, а она поможет нам. Давай, быстрее, – Валера судорожно дёрнулся к меховой курточке, которая была надета на эльфийке. Стягивала её тугая шнуровка на груди. Не понять, где начало, а где конец. Откуда развязывать-то? Ладно, пусть Чизман этим занимается. Осторожно подхватил её голову рукой. Так. Кажется, надо зажать ей нос, а потом вдох, выдох…. Ух, нужно было учиться, запоминать, а не болтать на задней парте. Кто бы мог подумать, что это ОБЖ действительно пригодиться.

– Ну, давай, – насмешливо подбодрил его Чизман, наблюдавший за ним. Сам ничего не делал. Просто сидел, смотрел, – засоси её.

Валера отмахнулся. Выдохнул. Глубоко вдохнул. И потянулся к губам эльфийки. И та вдруг распахнула глаза. Отдёрнулась от него.

– Что происходит? – возмущенно воскликнула она звонким голосом, – Где я?

– В лесу, – усмехнулся программист. Валера поднялся на ноги. Лоб вытер. Ух. Хорошо, что она сама очнулась. А то в собственных силах он не был уверен.

– Ох, – девушка поправила свои волосы, – похоже, вы меня спасли. Благодарю вас, – кивнула она Чизману. Парень нервно дернулся. Ага. Этот «спаситель» чуть не убил тебя. А та продолжила, – поможете мне подняться?

– Да, конечно, – Валера протянул ей ладонь. Но эльфийка не стала за неё хвататься. Недовольно взглянула на программиста, – ты мне на руку наступил.

– Ага, – кивнул тот, – потому что у тебя в ней нож.

– Точно, – она невинно улыбнулась, – но это для защиты…

– Тогда я возьму его себе, ага? – так же с улыбкой ответил Чизман, – ведь теперь мы тебя от всего защитим.

– Ладно…. – та не стала спорить.

Программист вытащил из её пальцев серебристый клинок. Коротенькая рукоять, острое лезвие с узорчиком. Сунул в свою сумку. Валера нож даже не заметил. Больше смотрел на саму девушку.

– Давай, цепляйся, – Чизман встал и протянул эльфийке руку. А когда та схватилась, рывком поднял её с земли.

– Благодарю, – кивнула та, – меня зовут Лиландель, – она скрестила руки на груди, – меня изгнали из родных краёв.

– О, как же они посмели! – воскликнул программист, – я тебя бы точно оставил.

– Ага, – буркнул Валера себе под нос, – оставил бы.

– Студент, карта теперь на тебе. Ну-ка, бегом!

Парень вздохнул и зашагал к рулону. Тот валялся в траве, возле корней. Поднял, закинул на плечо. Тяжелая, блин. Еще воняет этой кожей.

– А меня зовут Алонзо Чизман, – продолжал его спутник, ткнул в него пальцем, – а это Валера. Студент.

– И зачем вы сюда пришли? – поинтересовалась Лиландель, приглаживая свои волосы. Пара травинок зацепилась за тёмные прядки.

– Мы пришли, чтобы свергнуть короля эльфов. Говорят, он стал каким-то странным. Вероятно, его захватили злые силы. А учитывая, что он выгоняет таких красавиц, – программист подмигнул ей, – я в этом не сомневаюсь!

Валера фыркнул. Он совсем не понимал этого Чизмана. Вот сам он обычный парень. Добрый, порядочный. Ну, еще умный и вежливый. Грубо говоря – адекватный. А вот этот….

Этот вообще был непонятным. То он жестокий и злобный, хочет убивать всех налево и направо. Без жалости. То, наоборот – вдруг стал дружелюбным и приветливым. Вот ведет себя как самый настоящий быдлан. А вот уже высказывает какие-то философские мысли. Рассуждает о всяком. К тому же так и не ясно – откуда у него столько оружия и чего вообще он хочет тут добиться. Зачем ему искать короля? Что за вопросы он задавал? Кого искал? Блин, это всё неспроста. Что-то тут не так.

Подозрения нахлынули на него волной. Тащился следом за ними, а те ворковали между собой. Эльфийка смеялась, а программист что-то рассказывал ей. Лил воду в уши.

Валера сжал кулаки. Подкинул карту на плече и догнал их.

– Я серьёзно! Вынесем ему мозги нафиг, – махнул рукой Чизман, – всех беспредельщиков под суд! – он быстро обернулся, заметил Валеру. Коротко бросил ему, – давай, не отставай!

– А вообще, – вновь обратился к эльфийке, – это всё потом. Видишь ли, я и мой спутник жутко проголодались. Есть в этом лесу что-нибудь съедобное, а?

– Ха, – самодовольно усмехнулась та, – для вас нет. Вообще радуйтесь, что живы. Это жуткое везение.

– Да, мы чертовски везучие ребята, – напыщенно заявил Чизман, – вот тебя встретили. Ты же знаешь, чем тут перекусить?

– Меня вообще-то изгнали, – ответила та, поморщилась, – ах, вы же не знаете. Там прямо так и говорят – никто и ничто не подаст тебе пищи, воды и крова.

– Хм, значит, в гости ни к кому не зайдешь, ясно. А как же лес?

– Никто и ничто. Это место волшебное.

– Волшебное? – изумился Валера. Он догнал их и пристроился рядом с Лиландель.

– Ага. Лес живой. И подчиняется эльфам. В пределах доменов, которые контролируются королем, вы ничего не найдете. И я тоже. А если в вас заподозрят врагов, то сдохнете, даже не поняв, что вас убило.

– Ух. Сурово у вас тут всё, – Чизман скривил лицо и плюнул на землю, – тогда нужно что-то придумать. Пока мы не упали без сил.

– А что тут думать? Нужно выбраться отсюда. И побыстрее, – Лиландель тревожно огляделась.

– Тогда вперёд. Студент, ходу! – махнул рукой Чизман, – и карту не потеряй!

– Стой! – одернула его эльфийка, – чувствуешь этот запах?

– Это от него, – программист ткнул пальцем в сторону Валеры.

– Я не про это. Пахнет костром…

– О, ну я не такой чувствительный. Студент, а ты чуешь?

– Нет, – скрипя зубами, процедил тот.

– Это в той стороне, – эльфийка свернула направо, – идите за мной!

Они рванули через кустарник. Валера едва успевал за ними. Лианы цепляли за плечи. Чуть карту не скинули. Ноги путались в траве. Мох всё так же пытался затянуть в свои объятья.

А костром совсем не пахло. Всё тот же запах леса. Влажный, с привкусом травы и едва уловимыми ароматами от цветов. Весьма неприятными, кстати.

Эльфийка ускорилась. На неё будто бы ничего не действовало. Трава не лезла под ноги, лианы не цепляли. Даже корни она с легкостью перепрыгивала. А мох был как обычный ковёр, а не как засасывающее болото. Будто держал её.

– Псс, студент, – шепнул ему Чизман. Он чуть отстал от их спутницы, – хватай пушку! – кинул ему знакомый пистолет.

– Зачем? – Валера на бегу подхватил его. Сжал рукоятку в руке.

– Спрячь! – шикнул на него программист, – будь таким же безобидным. У тебя это отлично выходит! – он показал ему большой палец. И рванул вперед, придерживая сумку.

Парень тоже ускорился, чтобы не потерять своих спутников в этой чаще. Не хватало ещё остаться совсем одному. Прорвавшись через очередные заросли, он выскочил на небольшую поляну.