Под давлением

петит, я смотрю, – сказал один из негров Бакстеру, что сидел напротив.

Бакстер начал смеяться и подвинул свою тарелку Крису, а сам

начал есть хлеб, запивая его соком. Крис никак не отреагировал на

этот жест.

Был субботний день. Поэтому работы для заключенных не было.

Все вышли во двор, так как стояла превосходная погода. Да и за-

ключенным было чем заняться на площадке. Все занимались свои-

ми делами: кто-то играл в баскетбол, кто-то качался на тренажерах, другие просто стояли группами и громко смеялись, третьи сидели на

скамейках и наблюдали за всем происходящим, или просто отдыхали

в выходной день. Всю эту картину наблюдал Крис из окна столовой, где он шваброй мыл полы, из-за того, что во время раздачи его пор-

ция полетела на пол. Ему вовсе не хотелось сейчас оказаться там, на улице, где были остальные заключенные. Крис чувствовал себя

полным изгоем, особенно тяжелый осадок остался после поступка

68

Бакстера. С самого детства Ральф учил Криса не разделять людей по

цвету кожи. В детстве многие ребята даже не общались с Крисом из-

за того, что у него в друзьях всегда были темнокожие.

– Ты закончил? – прервав мысли Криса, спросил охранник.

– Да, сэр. Все убрано.

– Тогда иди отсюда на улицу, тебе здесь делать нечего.

Крис нехотя вышел во двор, где находилась сотня таких же, как

и он. Таких – заключенных в неволе, не важно по какой причине. Он

сел на корточки возле стены, где тень от здания создавала прохладу

в этот знойный летний день. Сейчас уже можно было ясно различить, что и тут все разбиты на группы. Латиноамериканцы сидели большой

группой, вдали от качалки, где собирались одни темнокожие. Одни

только белые ходили по парам или по группам из трех-четырех че-

ловек. Явное преимущество было за неграми, так как они составляли

восемьдесят процентов всех сидевших. Крису захотелось закурить, так как запах дыма от сигарет ударил ему в нос. Он повернул голову

налево и увидел сидящего на корточках парня возле той же стены, курящего сигарету.

– Извини, у тебя не будет сигареты? – обратился Крис к парню, который смотрел на игру в баскетбол.

Парень молча достал пачку из кармана и протянул Крису, даже

не поворачиваясь в его сторону. Крис вытащил сигарету и сразу же

собрался попросить закурить, как парень достал спичку из друго-

го кармана. Осмотревшись по сторонам, он мастерски чиркнул ее

об ботинок. Крис жадно сделал несколько вдохов, сразу же начал

прокашливаться. От трех затяжек в голове все закружилось, и Крис

уселся на землю, закрывая глаза. Он даже забыл поблагодарить того, кто угостил его сигаретой. Все волнения, что были секунду назад, скрылись в белом сигаретном дыме. Крис сидел и курил с закры-

тыми глазами, наслаждаясь каждой затяжкой, стараясь растягивать

сигарету бесконечно надолго. Но нет ничего вечного в этой жизни, поэтому сигарета кончилась так быстро, что Крису показалось, что

69

он выкурил ее за тот промежуток, когда моргнул глазами. Парня, что

угостил Криса сигаретой, уже не было рядом. Он вовсе потерялся из

виду во дворе. Крис начал высматривать его глазами среди других

заключенных, но увидел совсем другого человека.

Как магнит притягивает металл, тот парень стоял неподвижно на

месте и притягивал к себе остальных людей. Но магнит притягивает

только металл, не пластмассу и не стекло. К тому парню стягивались

все темнокожие, словно они были из металла. Тот парень и сам был

темнокожим. Он сидел на скамье, где располагалась качалка, и слушал

тех, кто ему рассказывал что-то. Он не занимался в этот день на трена-

жерах, он сидел и просто уделял внимание тем, кто ему что-то говорил.

Крису этот парень сразу бросился в глаза. Он неотрывно смотрел

на него. Негр явно казался лидером среди всех остальных.

– Тайлер Вуд! – послышался голос слева.

Крис резко повернул голову и увидел того парня, что дал ему

сигарету пару минут назад.

– Крис, – представился он парню и протянул руку.

– Черный Алмаз, – произнес парень, не поворачиваясь к Крису.

Крис не понял, о чем говорил парень, но решил не навязываться

на общение и стал смотреть снова прямо.

– Сэм. Меня зовут Сэм, – произнес парень слева и протянул руку

Крису, так же, не поворачиваясь в его сторону.

– Ага! – промямлил Крис, протягивая вновь руку в ответ.

– С тем парнем лучше не связываться. С теми, что стоят с ним

рядом, тоже. Лучше ни с кем не связываться, – произнес Сэм, как

будто сам себе.

Крис не сразу понял, о ком говорил Сэм, но потом догадка при-

шла незамедлительно. Тайлер Вуд – Черный Алмаз – и был тот тем-

нокожий парень, что сидел на площадке тренажеров.

– Ты новенький. Зубная щетка, мыло, паста, шампунь. Если что-

то надо, скажи сейчас и отдавай деньги. Все получишь завтра вече-

ром, вместе с чистым постельным бельем.

70

Крису было необходимо все, что перечислил Сэм, кроме мыла, конечно же. В камере было уже мыло. А еще, Крису очень хотелось

вновь закурить. Поэтому у него было большим желанием заказать

себе пару пачек сигарет.

– А деньги сейчас обязательно отдавать? Я бы мог отдать их с

аванса, – произнес Крис, косясь на Сэма.

– Тут нет никаких авансов, парень. Здесь все работают бесплатно.

С этими словами Сэм поднялся и пошел в сторону трибун, где

сидела большая масса заключенных. Крис оставался сидеть на своем

месте, так и не поняв, что имел в виду Сэм. Крис думал, что им будут

выдавать зарплату за работу, как гласит закон штата Техас о заклю-

ченных.

Оставаться сидеть на одном месте вовсе не хотелось, надо было

себя чем-то занять. Крис долго сидел и никак не мог решиться пойти

к баскетбольной площадке. В школе он неплохо умел играть, так как

рост позволял ему легко допрыгнуть до кольца и положить туда мяч.

Все же Крис переборол в себе волнение и подошел поближе к толпе, что наблюдала за игрой. Десять высоких афроамериканцев, голых

по пояс, бегали из стороны в сторону, сверкая сухими мышцами на

солнце. Как только они могли отличить друг друга, кто за кого игра-

ет? Это был не тот баскетбол, в который играют в школе и в нацио-

нальной лиге. Присмотревшись поближе, Крис заметил, что у пары

парней были разбиты губы и брови, у кого-то даже текла кровь из

носа. И в следующий момент, во время паса одному игроку из своей

команды, темнокожий парень получил в спину толчок такой неимо-

верной силы, что полетел на асфальт, не успев выставить руки. Никто

не стал даже помогать поднимать его, все только зашумели и начали

размахивать руками. Парню, что лежал на асфальте, не сразу уда-

лось подняться с места, ему потребовалось несколько попыток, что-

бы встать на ноги. Его шатало, как пьяного, лицо было разбито так, будто он выстоял все двенадцать раундов с боксером на ринге. Явно

он играть дальше не смог бы. Так оно и оказалось, он удалился из

71

72

73

игры под гул заключенных, которые недружелюбно гудели и кричали

в его сторону. Сразу же из толпы на площадку выбежал другой тем-

нокожий парень, снимая с себя безрукавку, входя в команду, поте-

рявшую игрока. Раздались громкие аплодисменты со свистом. Куда

ушел парень с разбитым лицом, Крис уже не увидел. Но увиденное

сразу же отбило желание поиграть на этой площадке в баскетбол.

Выходной день пролетел невероятно быстро. Крис просидел все

оставшееся время возле стены со своими мыслями о брате, Кристине, Майкле. Он так и не решился пройтись по территории. Несмотря на

то, что он не делал абсолютно ничего, для него день пролетел неимо-

верно быстро. Сирена на башне оповестила всех, что пора заходить

в здание на ужин. Большая толпа с недовольными лицами медленно

поплелась ко входу. Через несколько минут Крис стоял с подносом

в общей очереди, как утром и в обед. На обед давали овощной са-

лат, два ломтика сыра, кукурузную кашу в мясном соусе, виноград-

ный сок и шоколадную конфету в честь выходного дня. Крису было

любопытно, что же им дадут на ужин. Рядом стоящие заключенные

начали ворчать и возмущаться, как только узнали, что на ужин дадут

кусок жареной рыбы с сырой брокколи. Многие демонстративно на-

чали бросать подносы в окно раздачи, как только волна возмущения

превысила определенный барьер. Пошла цепная реакция – подносы

полетели в сторону окон, словно птицы. По всей тюрьме раздался

звук сирены, которая сообщала истошным воем о том, что начался

бунт. Крис толком и не смог понять, что же произошло в последую-

щие двадцать минут. Последним, что он отчетливо запомнил, было

то, что через закрытые решетки охранники пустили в столовую сле-

зоточивый газ, а после были слышны выстрелы из дробовика. Крис

рухнул на пол и закрыл голову руками. Пока он лежал, десяток ног и

рук прошлись по его телу. Еще через полчаса Крис ощутил, что его

поднимают с пола. Защитная реакция так и не давала опустить руки

от головы, чтобы не получить удар в лицо. Открыть глаза было не-

возможно, так как они слезились даже через закрытые веки. Дышать

74

тоже было тяжело даже через майку, которую Крис натянул на лицо.

Вся эта суета продлилась около четырех часов. Что было с осталь-

ными заключенными, Крис даже не мог представить, но ему крупно

повезло, так как он не получил ни единого удара.

Этой ночью Крис ночевал один в камере. Бакстера не было. Да

Крис и не хотел его видеть после случая на завтраке. Волнения после

ушедшего вечера не давали уснуть долгое время. Из-за пропущен-

ного ужина в животе разыгрался ураган, что еще больше оттягивало

сон. Парень смирился с тем, что уснуть насильно у него не получится, поэтому он открыл глаза и начал смотреть в потолок. Но лязганье

дверного замка в его камере заставило посмотреть на вход. С харак-

терным скрипом навесов, дверь открыл охранник, а двое других бро-

сили в камеру непонятное тело. При слабом свете Крис рассмотрел

только то, что охранники кинули какой-то скрученный матрац, кото-

рый расползся словно желе, когда оказался на бетонном полу. Дверь

сразу же закрылась, и послышались отдаляющиеся шаги. Крис так и

не понял, зачем охранники кинули дополнительный лежак? В камере

были все комплекты. Когда Крис начал засыпать, то хриплый кашель, раздавшийся на полу, заставил волосы на голове подняться от стра-

ха. Парень резко соскочил с кровати и уставился на пол, откуда был

слышан кашель. Крис начал шарить руками и сразу же наткнулся на

тело, которое лежало и не могло пошевелиться. Крис попробовал

поднять его с пола на кровать, но расслабленное тело, словно тесто, вываливалось из рук и было неподъемно тяжелым. Кое-как Крису

удалось уложить беднягу на койку. Тот вовсе не подавал признаков

жизни. Свет еле просачивался в камеру, поэтому рассмотреть, кто

это был такой, было невозможно. Сначала Крис хотел позвать на по-

мощь, но сразу же передумал. Если охранники принесли его сюда

таким, то так оно и должно было быть. Как помочь этому парню, Крис

не знал вовсе. Он смочил одеяло под краном и начал обтирать лицо и

руки парня, который потихоньку приходил в сознание и что-то мычал

про себя. Через пару минут Крис услышал просьбу попить. По голосу

75

он угадал, кто это был. Крис не испытывал ни малейшей ненависти к

Бакстеру за то, что тот насмехался над ним сегодня утром. Он просто

выполнил его просьбу, дав кружку воды. Темнокожий парень трясся и

дрожал, словно находился на улице в феврале месяце. Крис не уснул

до самого утра, всю ночь он просидел рядом со своим сокамерником.

Утро на следующий день началось, как обычный будничный день.

Автоматическая дверь камеры открылась одновременно со звуком

сирены, которая разрывалась на всю тюрьму своим воем. Крис си-

дел на стуле и смотрел на Бакстера. Темнокожий парень крепко спал, свернувшись калачиком на койке. Его никак не отпускала дрожь, во

сне он стучал зубами, словно очередь из автомата. Охранник дал

команду, чтобы все стояли на выходе через десять секунд. Крис не

знал, как поступить в этой ситуации. Но учитывая то, что Бакстер сей-

час не в лазарете, – должно быть, он должен стоять в рядах. Крис

начал толкать своего соседа в бок, отчего тот издал жалобный вопль, резко схватившись за ребра.

– Я сейчас, дай мне секунду, – выдавил Бакстер сквозь зубы.

Крис удивился, что так быстро он смог прийти в сознание, да

еще в таком состоянии. Но дожидаться, пока Бакстер поднимется с

кровати, он не стал и вышел в коридор, где стоял уже весь этаж.

Охранники шли по корпусам и считали заключенных. Очередь при-

ближалась и к Крису. Мелкая дрожь побежала по спине от мысли, что охранник начнет рвать глотку, обнаружив Бакстера в кровати. Но

охранник прошел мимо, ничего не сказав, только указывая пальцем

на заключенных, ведя счет. Когда Крис обернулся, Бакстер оказался

уже за его спиной, прихрамывая на одну ногу.

Как и вчера, в столовой было полное соблюдение очереди, поэ-

тому Крису снова досталось место со всеми темнокожими ребятами, что сидели вчера за столом. На завтрак была рисовая каша с поми-

дорами и ржаным хлебом. Выглядела она более аппетитной, чем вче-

рашняя, да и на вкус была, к тому же, в несколько раз лучше. Крис ел

свою порцию с огромным удовольствием, не глядя по сторонам. Он

76

чувствовал, что сейчас на него кто-то смотрит, и от взгляда этого исхо-

дил огромный негатив. Было удивительным то, что после вчерашнего

происшествия в столовой все было на месте: столы, стулья, подносы, посуда, салфетки, занавески, стены, окна. Все было целым и чистым.

– Эй, ниггер, как ты?! – обратился сидящий за столом парень к

Бакстеру, который присаживался за стол.

Бакстер кивком ответил, что все в порядке, но не проронил ни

единого слова. Он молча сел за стол и начал запихивать в рот кашу.

Он даже не прожевывал ее, а проглатывал целиком. Крис с большим

пониманием сейчас наблюдал все это. Похожая ситуация была и с

ним, незадолго до того, как он попал сюда.

– Как ты можешь есть это? Это еда для белых, только они едят с

помойки. Отдай ее малышке, которая сидит рядом с тобой.

Бакстер, игнорируя негра, сидел и уплетал свой завтрак, смотря

только себе в тарелку.

– Оставь его, – произнес рядом сидящий темнокожий, – он похо-

ду окрасился за ночь.

Бакстер никак не отреагировал на шутки своих новых знакомых.

Создавалось ощущение, что солнце этим летом не собиралось

скрываться за тучами вовсе. Жара стояла неимоверная, как и за три

дня до этого. Крис, взмокший от пота, кидал камни в сторону, а Бак-

стер сидел на камне, как и в прошлый раз. Только он физически был

уже не в состоянии кидать породу. Его голова раскалывалась на че-

тыре части, а солнце еще подбавляло масла в огонь. Охранники даже

не пытались подгонять его в работе, так как из него не получился

бы толковый рабочий сегодня. Он просто сидел и смотрел на ленту, которая наматывала километры изо дня в день, по кругу.

– Эй, парень, как тебя зовут? Я забыл, ты извини меня, – обратил-

ся Бакстер к Крису, смотря на него.

Крис откинул камень в сторону и присел на землю, решив дать

отдохнуть спине и ногам.

– Крис. Меня зовут Крис.

77

– Бакстер, – произнес темнокожий парень, натягивая сквозь боль

улыбку, оголяя свои зубы.

– Я помню.

– Зачем ты это делал?! – спросил Бакстер.

– Ты о сегодняшней ночи?

– Да! Зачем ты помог мне? Я вчера утром тебя выставил идио-

том, неужели у тебя не было злости на меня?

– Была. Я и сейчас зол на тебя, – оглядываясь по сторонам, ска-

зал Крис.

– Ну, а в чем же дело?

– Просто не хотел, чтобы умер еще один человек, который нахо-

дился рядом со мной. Вот и все.

Крис встал на ноги и подошел к транспортировочной ленте, что-

бы снова начать свою монотонную работу.

– Крис. В тюрьме сердцу не место. Здесь такие пропадают, – ска-

зал Бакстер, кидая мелкие камушки на ленту.

Крис молча откидывал валуны, но внимательно слушал его.

– Здесь не действуют законы гуманности, справедливости, до-

броты. Здесь – как в животном мире, парень. Тут в приоритете физи-

ческая сила. Здесь тебя не спасут юристы и адвокаты.

– А там? На воле? Там спасли меня юристы, адвокаты? – резко

оборвав Бакстера, спросил Крис, давая понять, что он не в духе сей-

час общаться.

– Ладно, парень, считай как знаешь, просто я хотел ответить до-

бром, а ты надулся как девчонка, – огорченным тоном сказал Бакстер

и отвернулся от Криса.

За работой день пролетел так же быстро, как и выходной на

спортивной площадке. Только ощущение в организме было ужасным.

Тело не справлялось с нагрузками, которые приходилось выполнять

в течение дня. Крис потерял еще пару килограмм, он стал походить

на каторжника, каковым и являлся в действительности. Он начал

сутулиться, сам того не замечая, его ноги подкашивались, а глаза за-

78

крывались на продолжительное время. Аппетит пропал полностью, поэтому за ужином пришлось насильно запихать в себя порцию еды, чтобы не умереть наутро. Этим вечером весь отряд привели в душ.

Вода была только холодной, что было к лучшему, так как организм

перегрелся за день, и его необходимо было охладить. Крис стоял под

душем, упершись в кафельную стену, наслаждаясь прохладной стру-

ей воды. Но долго так стоять не пришлось, какой-то огромный тем-

нокожий парень с силой толкнул Криса в сторону, ничего не сказав.

Крис оказался стоящим в стороне, а на его месте стоял негр, который

оттолкнул его. Этот жест вовсе не понравился Крису, он хотел было

возразить ему, но Бакстер схватил его за руку и отдернул. На этом

водные процедуры были закончены.

* * *

– А тебе сколько лет?

– Сидеть, или ты про возраст? – переспросил Крис.

Раздался смех, который был слышен, наверное, за пределами

тюрьмы. Охранник начал громко кричать, чтобы закрыли рот, но

Бакстер никак не мог сдержать себя, поэтому он начал смеяться в

подушку.

– Ну ты даешь, парень. В тюрьме не принято спрашивать, за что

сидишь и сколько сидеть!

– А по мне, это самый популярный вопрос в тюрьме должен быть.

– Так оно и есть, просто это принципы. Так сколько тебе?

– Всю жизнь.

Бакстер сразу стянул свою улыбку, его брови сместились друг к

другу максимально близко. Сейчас ему вовсе не было смешно.

– Слушай, а… Это, мне как бы пару-тройку лет всего дали, но я не

виноват, меня подставили – сам знаешь, как у нас в стране относятся

к темнокожим, – с выраженным любопытством начал Бакстер.

79

– За убийство и попытку убийства. Еще за оказание сопротив-

ления полиции, – не пытаясь оправдываться, произнес наперед

Крис.

Бакстер протяжно просвистел, выражая степень величины срока

и причины, по которой здесь находился Крис.

– А по тебе так сразу и не скажешь. Наверное, упился вусмерть? –

развивая тему, продолжал негр.

– Эй! В тюрьме не принято спрашивать про это, – резко оборвал

Крис.

– Зря я тебе это сказал. Другой бы давно тебе намылил шею.

Просто я забылся. Я тут уже третий раз. А я в тюрьму сел первый раз

из-за своего кузена. Не моя вина, что он толкал наркоту школьникам.

Меня и близко там не было, мы с ним похожи просто очень.

Крис догадался, что его сокамерника первый раз взяли за нарко-

тики, которые он толкал школьникам среди белого дня. После того, как в 1986 году приняли новый федеральный закон, пересмотрев-

ший сроки заключения за сбыт и распространение наркотиков, коли-

чество темнокожих в тюрьме выросло в геометрической прогрессии.

В основном темнокожие сидели за сбыт наркотиков и мелкие огра-

бления, сроки у них были не столь велики, но каждый из них уже

успевал отсидеть по паре раз.

– Второй раз я тоже не был виноват. Это брат подбил меня огра-

бить парикмахера. Самое обидное было, что мы его так и не ограби-

ли. Мало того, нам приставили пушку к голове, так еще по полгода

за хулиганство впаяли. Мне полгода, а брату четыре месяца. Еще и

парикмахер отобрал цепку, которую я тогда стащил из лавки. Откуда

мы могли знать, что у него был дробовик в машине? Мы и так в шта-

ны наложили, а он нас еще и копам сдал. Ты не подумай, я не нало-

жил, а вот братец дал греха. Что за время было тогда? Я так скучаю

иногда по тем временам…

– А в третий раз? – с широкой улыбкой спросил Крис.

– А? В третий раз, что?

80

– За что ты сел сейчас? – стараясь сдерживать смех, переспро-

сил Крис.

– Не принято вообще-то спрашивать, не забывай. Я сам расскажу

как-нибудь, а теперь давай, ложись, спи. Нам завтра с тобой стоять

целый день на солнце.

* * *

Первые месяцы пролетели так незаметно быстро. Монотонный

режим, который был в тюрьме, до автоматизма выработал у Криса

исполнение всех команд: подъемы, проверки, построения, походы в

столовую, на работу, сон, душ, отдых на улице в выходные. В тюрь-

ме не так много дел, которыми можно было занимать себя, чтобы

убивать время. Поэтому ранней весной время словно привязали за

резинку, которая оттягивалась и сопротивлялась дальнейшему дви-

жению.

За все это время, которое парень отсидел, никто из его близ-

ких так и не откликнулся. Это еще больше пугало Криса. Он и правда

поверил в то, что Кристину и Майкла могли запугать, раз они дали

свидетельские показания против него. Кристине незачем было ри-

сковать, ведь последнее, что у нее осталось –это не родившийся

еще ребенок от Ральфа. А вот Майкл, возможно просто струсил. Той

девчонке и дела не было до Криса, она его вовсе не знала, зачем ей

объявляться? Этими мыслями Крис загонял себя в тупик, где стано-

вилось панически тяжело. Он не хотел верить в это, отталкивал себя

от этих мыслей, которые лезли в голову, как паразиты.

Время потихоньку шло изо дня в день. Парень совсем уже не

знал, чем бы заняться, с кем поговорить. Потом время начало дер-

гать его нервы буквально каждый час. Крису не помогали даже сига-

реты, которые он курил крайне редко с очень большим удовольстви-

ем. Мысли о том, что придется провести в заключении остаток всей

81

своей жизни, сломали дух молодого парня. Крис опустил руки, он

перестал общаться с Бакстером, его вид стал потрепанным. Словно

в первый день, когда он попал сюда. Надежда угасла в его сердце.

Выходные дни были некими красками в этом сером царстве. Все

занимались своими излюбленными делами. Крис пару раз пытался

пойти поиграть в баскетбол, но при виде разбитых лиц и постоянных

разборок на площадке его желание улетучивалось сразу. По выход-

ным он охотно общался с Сэмом, который всегда угощал его парой

сигарет при встрече. Крис не навязывался и никогда не клянчил у

него что-либо. У него не было денег на то, чтобы купить себе целую

пачку. Сэм умел все достать в тюрьме. Ходили слухи, что он мог при-

вести даже женщину, но никто этот слух так и не подтвердил. Сам

Сэм никогда не навязывал товар, а только давал знать о себе один

раз. Охранники знали, что есть такой человек, и не трогали его, так

как имели свой процент с того, что он делал. Сэм не провозил ничего

запрещенного, так как боялся потерять заработок, с которым он не-

плохо держался в этом месте.

– Ты чего мрачный такой сегодня?

Крис повернул голову в сторону голоса и увидел Сэма, который

доставал из кармана нераспечатанную пачку сигарет. За восемь ме-

сяцев, что прошли тут, Крис первый раз увидел, как Сэм улыбается.

Ему вовсе не подходила улыбка. Не из-за того, что у него плохо вы-

глядели зубы, – просто он был из того типа людей, которым улыбка