Под давлением

талось за тучкой, как будто оно одно понимало, что к заключенным

никто не отнесется дружелюбно. Крис сидел возле выхода, вдох-

нуть свежий глоток воздуха ему посчастливилось первому. Он не

посмотрел первым делом на то, куда их привезли. Парень сначала

спрыгнул с грузовика и побежал туда, куда указал охранник. Пока

заключенные выгружались из грузовика, Крис увидел перед собой

пейзаж, который раньше мог только представить себе, или увидеть

в документальных фильмах про добычу полезных руд. В ста метрах

от Криса располагался карьер, в сто гектар. Все сразу невозможно

было охватить взглядом. Его глаза бегали по линии горизонта, жадно

захватывая все картинки, какие только мог уловить мозг. Переварить

все сразу было абсолютно невозможно.

– Живее, живее, вам еще подыхать сегодня тут придется, – под-

гонял сержант заключенных, которые выпрыгивали из грузовика.

– Новая рабочая сила?

Вся шеренга повернула свои головы направо. Только что вы-

шедшее из-за тучи солнце не позволило рассмотреть лицо чело-

века, который, по видимому, задал вопрос сержанту. Было видно

лишь одно: он был гражданским, так как одет был совсем по-летне-

му: легкие шорты, цветная рубашка, на голове бейсболка, на глазах

солнцезащитные очки. Черты лица рассмотреть было вовсе невоз-

можно.

54

– Доброе утро, Луи, как поживаешь? – явно подлизываясь, спро-

сил сержант.

Луи ничего не стал отвечать на вопрос, который ему задал сер-

жант, а только подошел ближе к шеренге, что позволило всем рас-

смотреть его ближе. Издалека этот человек не казался более полным, чем на самом деле. Его плоть буквально просвечивали солнечные

лучи. Если бы не деловая папка, которую он держал в руках, мож-

но было бы подумать, что этот парень бродяга и просто заблудился, по ошибке зайдя в карьер. Двухнедельная щетина на лице росла на-

столько беспорядочно, что можно было смело сказать, что этот па-

рень не умывался две недели. Нельзя было на вид сказать, сколько

ему было лет, так как его лицо скрывали очки с кепкой.

Луи подошел к темнокожему парню, который стоял возле Криса, и втиснулся в шеренгу между ними.

– Сержант, подойдите сюда, – произнес он с просьбой в голосе.

Сержант торопливо преодолел двадцать метров и встал напротив

Луи.

– На какого из двух этих уродов, что стоят сейчас между мной, я

похож?

На самом деле Луи не был похож ни на Криса, ни на черного

парня, что стоял по другую сторону. Он был ниже обоих на голову, несмотря на худощавое телосложение Криса, он выглядел букваль-

но высохшим живым трупом, а темнокожий парень весил около ста

десяти килограмм. Сержант сделал тупое лицо, дав понять, что вовсе

не понимает вопроса.

– Дело в том, сержант, что я между этими парнями, как допол-

нение гаммы. Ты посмотри на мой загар! Еще пару часов на этом

солнце, и я буду, как этот негр. Скажи, зачем я здесь нахожусь, хотя

мне не стоит тут находиться вовсе?

– Я не могу этого знать, – растерянно ответил сержант.

– Вот именно, вам всем наплевать на то, как идет процесс ра-

боты, а вот мои деньги уходят. Время – деньги. Этой фразе тысяча

55

лет, она известна даже детям. А знаешь, в чем вся проблема, сер-

жант?!

Сержант охраны отвел взгляд в сторону карьера. Он явно уже не

желал слушать этого парня, да и вряд ли вовсе слушал. Луи, нервни-

чая, быстро подошел к сержанту, чтобы тот не мог игнорировать его.

– Сержант, дело в том, что эти свиньи, – Луи указал рукой на всех

заключенных, что стояли в одну шеренгу, – вовсе не хотят работать.

– Мы все устраним! – еле слышно ответил сержант.

– Почему вы не приказываете им выполнять работу лучше?! Я за-

ключил контракт, чертов контракт на один год. И уже четыре месяца

у меня нет результатов.

– Сэр, я всего лишь сержант.

– Сержант, здесь ты главный. Ты, только ты, можешь отдать при-

каз. Я уже не знаю, как мне поступить. Быть может, пусть эти обезья-

ны выполнят двойную норму, я тогда дам им по сэндвичу?

– Они этого не достойны, сэр. Они выполнят сегодня двойную

норму, вы можете положиться на меня.

Всем было видно, как сержант посмотрел на Луи. Они поняли

друг друга по взгляду. Сержант будет рвать жилы, подгонять каждого

заключенного, чтобы тот выполнил двойную норму, а Луи, естествен-

но, щедро отблагодарит сержанта в конце дня.

– Хорошо, сержант. Я думаю, что ты с этим справишься. Не те-

ряйте времени, мы заболтались.

Сержант повернулся к заключенным. Еще трое охранников по-

дошли к нему. Один из них достал из кармана пачку сигарет и начал

крутить ее в руках, как будто демонстративно дразня всех заклю-

ченных. Крис не сразу заметил сигареты, которые крутил охранник.

Как бы это ни было странно, но Крису не хотелось курить. Чувство

тревоги прибавляло обороты, было вовсе неизвестно, что предстоит

делать.

– Буду краток. Все свои вопросы, которые у вас накопились в го-

лове, можете задавать друг другу. Вас привезли на угольный карьер.

56

Ваша задача максимально проста, вам необходимо убирать камни с

коллекторов, по которым руда поднимается вверх карьера. Это вон те

транспортировочные ленты.

Сержант, не поворачиваясь лицом к карьеру, указал рукой в сто-

рону коллектора, который, словно эскалатор в метро, поднимал руду

наверх.

– Сержант, я думаю им не надо все объяснять, – вмешался один

из охранников.

Сержант посмотрел на свои ботинки, которые от пятиминутного

пребывания на улице покрылись значительным слоем пыли. Затем

он молча кивнул головой в знак согласия. Охранники сию же минуту

начали подгонять всех заключенных в сторону дороги, которая вела

вглубь карьера.

Крис оказался впереди колонны. Поэтому за всю дорогу, до са-

мого спуска ко дну, он смог рассмотреть абсолютно все. Криса по-

разили размеры угольного карьера. Создавалось такое впечатление, будто в это место упал огромнейший метеорит и оставил большой

шрам на поверхности Земли. А еще, карьер напомнил Крису боль-

шую кастрюлю, в которой варилась непонятная масса. Сотни люди-

шек, не людей, а именно людишек. Такими они представлялись Кри-

су, там, в самом низу. Словно муравьи, люди метались из стороны в

сторону, по определенным тропам, оживленно передавая сигналы и

знаки друг другу и огромным стальным монстрам. И именно вся эта

рабочая суета и напоминала кипящую, бурлящую массу в кастрюле.

Охранники пару раз подгоняли Криса, когда тот останавливался

возле огромного экскаватора, который своим ковшом наполнял сра-

зу полный кузов самосвала, размером с двухэтажный дом. Техника

удивляла Криса всегда, он любил ее, словно она была одушевленная.

Самое большое, что он видел – это башенный кран, который строил

небоскреб. И то, он был похож больше на какого-то богомола, у кото-

рого были парализованы ноги. А этот экскаватор показался Крису ца-

рем всей транспортной техники, которая только существует на суше.

57

После двадцати минут ходьбы колонна из заключенных остано-

вилась возле двухметрового забора, который был увенчан колючей

проволокой. На входе, у ворот, находился пропускной пункт: сто-

рожевая будка с охранником. Охранник сразу же поспешил выйти

и открыть калитку, как только сержант подошел вплотную к сетке

забора.

– Доброе утро сержант, у нас новенькие? – задал вопрос пожи-

лой охранник.

– Ни черта оно не доброе, старина. У идиота-немца совсем кры-

шу снесло. Обещал дать мне отпуск в этом месяце, а оказалось, что

отпуск он перенес на осень. Будь он проклят.

– Этот фриц не только заключенных на тот свет отправляет, правда сержант? – кашляя и задыхаясь от смеха, спросил охранник.

– Верно сказал. Давайте живее, вы уже опоздали на работу, а

это означает, что вам придется наверстать темп, чтобы выполнить

двойную норму, – крикнул сержант в сторону колонны заключен-

ных.

В какой-то момент Крис заметил, что отдельно издаваемые зву-

ки, на общем фоне всего рабочего оркестра, постепенно затухли. То

были звуки разговоров людей. Техника так же продолжала свой мо-

нотонный напев. Более ста заключенных, что работали на террито-

рии, где необходимо было отсортировывать шлак от угля, замолча-

ли, когда увидели вновь прибывших. Через некоторое время начали

раздаваться свист и радостный смех с выкриками.

– Эй, детка, иди ко мне в напарники, я не дам тебя в обиду.

– Сладкий, обернись, я тебя зову.

Это не было адресовано кому-либо лично. Эти выкрики были

всего лишь проверкой. Заключенные кричали, чтобы из толпы кто-то

обратил на это внимание, думая, что это адресовано именно ему.

К большому удивлению, никто из толпы так и не обернулся. Кри-

ки стали еще громче, рабочие-заключенные стали перебивать друг

друга, изо всех сил пытаясь привлечь внимание новеньких. Крис

58

хотел сначала повернуться, чтобы посмотреть, кто это выкрикивает, но передумал в последний момент. Его внутренний голос подсказал

ему, что это уловка. Поэтому он прошел до места остановки с опу-

щенной головой, разглядывая собственную тень на земле.

– Разбить всех по парам и выставить на точки объекта, – услы-

шал Крис голос сержанта, который давал команду за его спиной.

Охранники, ничего не говоря, начали надевать кандалы на ноги

заключенным, тем самым образуя пару рабочих, которую отправляли

на место возле транспортировочной ленты.

– Полегче, парень, я не собираюсь работать на кого-то, – раздал-

ся вновь голос, знакомый Крису.

– Сержант, у нас небольшая проблема, – послышался голос ох-

ранника.

Через пару секунд Крис не услышал больше никаких голосов, кроме тяжелого кашля. Перед кашлем Крис услышал звук, похожий

на падение боксерской груши на пол – глухой, быстро затухающий.

После кашля стал слышен звук воздуха, жадно вдыхаемого в лег-

кие, который слышался все внятнее с каждой секундой. Еще через

пару секунд Крис ощутил у себя на ноге прохладное прикосновение

браслета от кандалов, а после уже Крис увидел Бакстера, лежащего

на земле и скрученного в калач, держащегося за живот, тоже с за-

стегнутым на ноге браслетом.

* * *

К полудню солнце нагрело песок в карьере до такой степени, что

приходилось переминаться с ноги на ногу, так как ступни не выдер-

живали прямого касания дольше десяти секунд.

– Тебя же Бакстер зовут, так? Я запомнил твое имя, – обратился

Крис к темнокожему парню, который сидел на большом камне возле

транспортировочной ленты.

59

Бакстер сидел и смотрел на ленту, которая бесконечным потоком

несла горную породу вверх. Было такое впечатление, что его совер-

шенно не волновала жара, он как будто просто игнорировал ее, как

надоедливого собеседника.

– Эй, у тебя пятая точка не поджарилась еще? Сидишь уже на

камне целый час. Если уж камни не хочешь сортировать, то хотя бы

поговори со мной, – обращался Крис к Бакстеру, одновременно отде-

ляя камни от угля.

За все то время, что Крис провел в участке, он не общался с

людьми. А сейчас у него создавалось впечатление, что он находится

на работе, где он привык разговаривать за делом. На самом деле, Крис хотел расспросить у Бакстера о многом. Этот афроамериканец

явно попал в тюрьму не первый раз. Но Бакстер совсем не хотел го-

ворить. Он сидел удрученно на своем камне, что стащил с транспор-

тировочной ленты, и смотрел непонятно куда.

– Полный отстой, – сорвалось с губ Бакстера буквально через

полчаса.

– А? – полностью не расслышав, переспросил Крис, прекращая

работать.

– Полный отстой, парень. Ты что? Не врубаешься совсем?

Крис с недоумением смотрел на темнокожего парня, который пыль-

ными руками поправлял свои короткие кучерявые волосы на голове.

– Объясни, – спокойно попросил Крис, не понимая, что имеет в

виду Бакстер.

– Мы с тобой в коммерциализированной тюрьме, будь она про-

клята, – ругаясь, сказал Бакстер.

– А это плохо?!

– О, черт!

Бакстер посмотрел на Криса и растянул свои толстые губы так, что засветил передние зубы, которые были белее офисного листа бу-

маги. Далее он начал смеяться так, что все, кто находились рядом с

ними, прекратили работать.

60

61

– Чего я такого сказал? – оглядываясь по сторонам, спросил

Крис.

– У меня крышу от жары точно снесло. Ты же первый раз здесь?!

– как бы спрашивая и одновременно утверждая, говорил Бакстер.

Крис не стал больше задавать каких-либо вопросов, он подумал, что все само прояснится со временем. Охранники успели заметить, как весело смеялся Бакстер, и поэтому двое из них через минуту уже

стояли возле Криса.

– Снова ты? – задавая вопрос и одновременно вытягивая дубин-

ку, сказал охранник Бакстеру.

Черный парень молча встал с камня и начал кидать камни с лен-

ты, что бесконечным потоком поднимались наверх. Цепь, что ско-

вывала ноги Криса и Бакстера, позволяла держаться на расстоянии

двух метров, поэтому афроамериканец отошел подальше от Криса, как только это было возможно. Охранник постоял еще около пяти

минут, наблюдая за тем, как Бакстер скидывает камни.

– Ты не дерьмо в руки берешь, ниггер. Не делай такое лицо, –

выругался охранник.

– Он нормально работает, что вы к нему привязались, – останав-

ливая работу, сказал Крис охраннику.

После этого Крис только успел подставить руки, чтобы дубинка

не перебила ему переносицу, так как охранник нанес несколько креп-

ких ударов в область лица. Не доставая той цели, куда ему хотелось

ударить, охранник нанес несколько сокрушающих ударов в корпус, отчего Крис свалился на землю. После этого служащий сплюнул на

землю и с озлобленным лицом ушел на свое место в тень.

Первый день в карьере пролетел невероятно быстро. По дороге

обратно, в том же грузовике, что вез их с утра на работу, никто не

издал ни звука. День измотал заключенных настолько, что хотелось

только лечь в кровать и закрыть глаза.

По прибытии на место всех снова выстроили вдоль линии. Около

десяти минут стояли заключенные в одной шеренге, пока не появился

62

капитан Шультц. Еле слышное перешептывание сразу же улетучи-

лось, как только немец подошел на десять шагов к строю. Охранники

тоже замерли на месте, приняв стойку смирно. Немец еще около двух

минут ходил вдоль шеренги, не говоря ни слова, рассматривая каж-

дого узника.

– Разбить по парам, которые сегодня были на работе, – сухим го-

лосом скомандовал начальник охраны, как только посмотрел в глаза

последнему, кто стоял в шеренге.

– Есть, сэр, – голосом подчиненного ответил на приказ охранник.

Далее охранники начали выводить из шеренги по двое и направ-

лять в сторону входа в тюрьму.

– Ты! – указывая дубинкой на Криса, охранник дал понять, что

надо выйти из строя.

Крис незамедлительно вышел, резким толчком охранник пнул

его в сторону входа, куда забегали все заключенные по парам. Крис

так и не увидел, кто был в паре с ним, так как бежал первым. Остано-

вившись возле коридора, где уже стояли другие пары заключенных, Крис обернулся и увидел белоснежную улыбку, которую уже видел

днем в карьере.

Через пару часов Крис лежал на койке в четырехместной камере, на нижнем ярусе двухэтажной кровати. Он лежал и смотрел в тем-

ноту, которая наполняла девяносто процентов всей камеры. Свет, что пробивался через маленькую оконную решетку в двери, вовсе не

создавал ощущения уюта и тепла. Крис лежал и думал о неизвестно-

сти. Он складывал в голове события последующих дней и лет так, как

хотелось бы ему.

Звук скрипящей койки прервал мысли на некоторое мгновение, а

потухший за решеткой свет и вовсе заставил их развеяться.

– Эй, ниггер!

Крис стал внимательно вслушиваться в звуки, которые можно

было уловить из коридора, где было около сорока камер на этаж.

– Ниггер!

63

– Заткнулись там, быстро, а то я сейчас найду источник звука, –

послышался голос охранника с первого этажа.

Свет из решетки снова проник в камеру маленьким лучом. Скрип

кровати послышался через секунду.

– Эй, парень, ты спишь?

Крис вовсе не хотел общаться сейчас, ему хотелось побыть нае-

дине со своими мыслями, которые в какой-то мере успокаивали его.

Днем он еще хотел поговорить во время работы, а сейчас ему нечего

было бы рассказать сокамернику.

– Готов поспорить на пачку сигарет, что ты сейчас лежишь с от-

крытыми глазами.

Крис уже понял, что этот настойчивый парень не отстанет от

него, пока не поговорит.

– Почему ты не захотел разговаривать со мной днем? – задал

вопрос Крис.

Койка снова истошно заскрипела, а через мгновение Крис в тем-

ноте заметил очертания Бакстера, который стоял посреди камеры и

смотрел в окошко, откуда исходил свет. Темнокожий парень снова

подошел вплотную к двери, тем самым перекрыв проникновение

света в камеру.

– Днем у меня не было настроения, – выдавил из себя Бакстер, разворачиваясь лицом к Крису.

Крис молча лежал на своей койке и не собирался продолжать

диалог, так как теперь у него не было настроения.

– Есть охота, аж живот выворачивает, – скорее сам себе, чем

Крису, жаловался Бакстер.

Темнокожий парень начал ходить по камере из стороны в сторо-

ну, пытаясь занять себя чем-нибудь.

– Эй, парень! Дай закурить, ты мне сигареты вообще-то должен, ты не забыл?

– Были бы у меня сигареты, я сам давно бы их уже скурил, – отве-

тил через несколько секунд Крис.

64

– И зачем я только спросил тебя? Теперь курить хочется, больше

чем есть.

Крис и сам, про себя, начал проклинать Бакстера за то, что тот

напомнил про сигареты. Курить хотелось ужасно сильно. Он был

готов на еще одно пожизненное заключение ради одной сигареты.

Насколько же огромное желание – и все ради того, чтобы лишить-

ся кусочка своего здоровья. Пока Крис летал со своими мыслями, Бакстер завалился на койку и больше не издал и звука. Этой ночью

Крису ничего не снилось. Ему давно не снились сны.

Проснулся он от страшного звука сирены, который разносился

по всей тюрьме. Первым, кого он увидел, так это Бакстера, который

зашнуровывал свои ботинки, сидя на корточках. Дверь камеры была

открыта, а в противоположном блоке ходили охранники и кричали

что-то непонятное на повышенных тонах.

– Вставай живее, парень, а то пропустишь самое интересное. И

не забудь заправить кровать.

Крис, как мог, начал поспешно собираться, но чем быстрее он

пытался одеться, тем больше времени уходило: штанины запутались

между собой, рубашку он одел наизнанку, один ботинок угодил под

койку в угол, когда Крис попытался влететь в него ногой с ходу. Го-

лоса охранников начали слышаться на этаже, где собственно и на-

ходилась камера, в которой сидел Крис. Бакстер стоял молча возле

открытой двери и смотрел прямо перед собой. Крис кое-как успел

собраться, когда охранники поравнялись с их камерой и один из них

заглянул внутрь.

– Всем выйти и построиться в одну шеренгу, – скомандовал ох-

ранник, который стоял на нижнем этаже.

Сотни заключенных в один момент сделали пару шагов и образо-

вали четыре больших полукольца на четыре этажа. Далее охранники

снова начали ходить вдоль камер и заглядывать внутрь каждой. Это

заняло около двух минут.

– Первый – чисто.

65

– Второй – чисто.

– Третий – чисто.

– Четвертый – чисто, сэр.

Докладывали буквально в один голос, чуть ли не перебивая друг

друга.

– Налее-во! – прозвучала команда с немецким акцентом.

– Неужели тут кормят? А я уж думал подохнуть пораньше, –

язвительно, полушепотом, сказал Бакстер, который стоял позади

Криса.

Когда Крис увидел табличку «Столовая», куда все заходили, он

удивился: откуда Бакстер узнал, что их ведут на завтрак?

Столовая в тюрьме была просто огромной. Навскидку трудно

даже сказать, сколько мест здесь было. Около семидесяти столов, а

то и вся сотня. На каждом столе умещалось по восемь заключенных.

Раздача еды производилась через столовое окно, где заключенные

по очереди подходили с подносом к повару для получения своей пор-

ции. Запах стоял просто отвратительный. Но в силу того, что Крис

не ел больше суток, он был готов проглотить все, что угодно, чтобы

избавиться от ноющей боли в желудке. Очередь продвигалась очень

медленно. Пока Крис стоял в очереди, он заметил, что заключенные

после получения своей порции рассаживались по порядку за столы, начиная от ближайших к раздаче. За одним столом сидели афроаме-

риканцы, латиноамериканцы, белые. Из фильмов Крис помнил, что в

тюрьме разбиваются в основном по группам, на банды, чтобы было

легче выжить, а тут этим и не пахло вовсе. Он даже удивился этому и

обернулся, чтобы посмотреть на Бакстера.

Бакстер смотрел на столы, где заключенные разного цвета кожи

сидели вместе. В его глазах было дикое удивление. Все, кто при-

был вместе с Крисом в один день, смотрели на это, как на премьеру

фильма.

– А ну, чего уставились? Перед собой смотреть, давай живее про-

двигайтесь! – крикнул охранник, который ходил рядом с колонной.

66

– Эй, ниггер, ты тоже это видишь? – послышался голос Бакстера, который задал вопрос позади идущему темнокожему парню.

– Будь я проклят, – все, что ответил парень позади Бакстера.

Этот короткий диалог из двух фраз ничего не дал понять Крису, но внутреннее чувство подсказывало ему, что здесь что-то не так.

Очередь дошла и до Криса. Он уже стоял с подносом возле

окошка, держа его на уровне живота, когда половник резко вылетел

из окна и перевернулся, вывалив содержимое только наполовину в

чашку на подносе. Остальная половина порции желтой массы упала

на пол и, разлетевшись, забрызгала Крису штаны с ботинками. Под

этот незапланированный фонтан попали и стоящие рядом с Крисом.

Очередь на какое-то мгновение встала. Все остановились, рассматри-

вая, что там произошло возле окна.

– А ну, пошевеливайся скорее, чего рот раскрыл? – крикнул по-

вар из первого окна.

Крис поспешно подошел ко второму окну, где ему вручили булку

хлеба и стакан сока.

– Туда, – сказал охранник, указывая рукой, куда сесть Крису.

Крис уже было направился к указанному месту, как другой ох-

ранник перегородил ему проход, встав перед ним лицом к лицу.

– После завтрака останешься и уберешься тут, – приказывая, спокойным тоном произнес охранник.

Крис только вздохнул, ему больше ничего не оставалось, как

выполнить приказ, который только что дал охранник. Многие уже

успели съесть свои порции, прежде чем Крис уселся за свое место.

За столом уже сидело шесть человек. Все были темнокожими. Они

молча ели то, что было у них в тарелках. Когда Крис сел, никто даже

не посмотрел в его сторону. Да это было и лучше для Криса, так как

чувства тревоги и стеснения никак не покидали его. Он сразу набрал

в ложку побольше того, что у него находилось в тарелке, чтобы за

раз все проглотить, как кто-то хлопнул его по плечу. Все, что было в

ложке, разлилось на общий стол. Крис резко обернулся, Бакстер уже

67

усаживался на место, которое оставалось пустым. Поначалу Крис ис-

пугался, что его толкнули, но увидев Бакстера, он даже обрадовался, что тот сел с ним рядом, хоть вовсе и не знал его.

Крис молча начал есть свой завтрак. На вкус еда оказалась еще

хуже, чем на запах, но это никак не останавливало его. Бакстер, огля-

дываясь по сторонам, молча протянул сжатый кулак на середину сто-

ла. Четверо негров, что сидели напротив, тоже протянули по очереди

руку со сжатым кулаком и коснулись кулака Бакстера. Двое других, что сидели рядом с Крисом, молча кивнули головой в его сторону, давая понять, что они тоже приветствуют его. Бакстер даже натянул