Вулканическая порода провинции Фарсида напоминала по структуре коричневую пемзу. Местами она была мелкая и хрупкая, что можно было руками в пыль растереть. Но рядом с лавовым колодцем она укрупнялась и приобретала твердость.

Шейла и Майер шли по пористым гротам, пристально осматривая каждый закоулок. Шейла осматривала левую сторону, Майер правую.

– Застывшая пена с пузырями воздуха, вот что мне это напоминает,– сказала она, проводя рукой по выступу.

– Ну, так оно и есть. Эти тоннели уже подготовлены для строительства, через год будем ходить сюда на ужин. Возможно, даже второй бассейн откроют.

Чем дальше они заходили вглубь, тем меньше становилось кислорода. К головной боли прибавилась тошнота. Когда они дошли до места, где Шейла видела Модеста, ей было уже совсем дурно. Осмотревшись, она нашла нишу, в которой прятался нападавший. Совсем близко от моста, поэтому Шейла не успела среагировать. Тем временем Майер уже достал люминесцентные палочки, разломал их и кинул в пропасть.

– Ужасно не хватает дронов. Они бы тут за несколько часов все осмотрели. Но Сети нет, а порода экранирует безбожно.

Шейла замерла. Она боялась подойти к краю и увидеть там тело Модеста. Кто знает, вдруг преследователь прикончил его.

– Пусто, – сказал Майер, и Шейла выдохнула с облегчением.

– Посмотрим, что там.

Она указала на другую сторону пропасти. Майер с сомнением осмотрел мост и покачал головой.

– Не думаю, что он меня выдержит. Мои протезы весят дофига.

– Я пойду одна.

Шейла перебралась через мост и оглядела грот. Ничего. Высокая пористая стена. Наверху было несколько крупных ниш, но до них нельзя было дотянуться, даже подпрыгнув.

– Что там? – крикнул Майер.

– Тупик, – ответила Шейла и прислонилась лбом к холодной стене.

***

Тяжело наблюдать издалека и не вмешиваться. Сердце так бьется, что его стук может выдать меня. Неужели я так близок к разгадке?

***

На выходе из системы пещер Шейлу и Майера ждал Славой. Он делал вид, что возится с одним из роботов, но на самом деле просто любопытствовал. По выражению лица Шейлы он понял, что они ничего не нашли, и злорадно хмыкнул.

Уже у двери в технический коридор Майер остановился и взял ее за руку. Шейла вздрогнула от неожиданности. Искусственная ладонь оказалась теплой.

– Мы найдем его, обязательно. Только не нервничай так, – сказал Майер.

– Я спокойна, – ответила она, сдерживая возмущение от такого беспардонного вторжения в личные границы.

– Руки тебя выдают.

Шейла опустила глаза и увидела следы от ногтей на своих ладонях. Она слишком сильно сжимала кулаки. Выдохнув, она закрыла глаза и кивнула. Майер был прав. Нельзя себя так загонять. Что-то она делает не так. Что-то нужно менять. Сделав еще один глубокий вдох, Шейла решительно подошла к андроиду.

– Ладно, – обратилась она к Славою. – Я была груба. Я тебя обидела. Но пойми, что жизнь человека может висеть на волоске. Тебе же не может быть все равно.

– Я тебя спас, но не обязан тебе помогать. Слишком много людей на меня одного.

– Хорошо, а если я раз и навсегда решу вопрос с допуском в твои тоннели?

Славой завис на секунду, а потом посмотрел на Шейлу уже с интересом.

– А разве ты можешь?

– Официально нет, но я немного нарушу правила для тебя, а ты немного нарушишь правила для меня. Идет?

Славой посмотрел на Шейлу, на Майера, и на фарфоровом лице появилось подобие улыбки.

– Хорошо. Пришлю вам данные.

***

Майер пил то, что на Марсе назвалось кофе, и наблюдал, как Шейла снова и снова просматривает записи с камер. Виртуальная рабочая доска представляла собой мозаику из стоп-кадров с пометками.

– Он сновал туда-сюда последние полгода. А теперь исчез! Ну как это возможно?

– Не думаю, что он исчез, – тихо сказал Майер.

– Мистика какая-то! Вот, – Шейла указала на запись. – Четыре месяца назад он зашел в тоннель. Через полчаса наш свидетель видит его на Земле! Еще через три дня он выходит из тоннеля! Как это возможно? Там нет ничего. Там тупик! Ты точно просмотрел все записи?

– Ну да, – ответил Майер. – Я их и сейчас в голове прокручиваю.

Шейла не могла не отметить, что киберимплант Майера оказался очень полезен. И если немного привыкнуть к внешнему виду протезов, то работать с Октаво удобно. Шейла вспомнила, как в порыве гнева написала на него жалобу, и почувствовала укол стыда.

– Ладно. Мы уже неделю топчемся на месте.

Майер встрепенулся.

– Кортекс засек подозрительного человека!

Майер вывел на доску прямую трансляцию из атриума в третьем секторе. Какой-то мужчина стоял посередине площадки и рассеянно оглядывался по сторонам. Очень похоже на Модеста, но не Модест. Шейла хотела было дать отбой, но потом как следует присмотрелась к изображению. Похожая манера держаться, одежда.

– Майер, глянь. Сектор другой, но что-то многовато общего.

– Там поблизости патрульный, можем задержать.

– Нет. Можем спугнуть! Я прослежу за ним. Сама.

– Я пойду с тобой.

***

– Он сновал туда-сюда последние полгода. А теперь исчез! Ну как это возможно?

– Не думаю, что он исчез, – тихо сказал Майер.

– Ну да, – ответил Майер. – Я их и сейчас в голове прокручиваю.

– Ладно. Мы уже неделю топчемся на месте.

Майер встрепенулся.

– Кортекс засек подозрительного человека!

– Майер, глянь. Сектор другой, но что-то многовато общего.

– Там поблизости патрульный, можем задержать.

– Нет. Можем спугнуть! Я прослежу за ним. Сама.

– Я пойду с тобой.

Оборванец, так про себя назвала незнакомца Шейла, плутал по коридорам колонии. Он казался дезориентированным, растерянным, но только на людях. Добравшись до строящегося тоннеля, он выпрямил спину и зашагал вперед твердо и уверено. В этот раз полумрак и шум играли Шейле на руку. Оборванец не замечал ее и шел вперед, углубляясь в систему пещер.

Поначалу он двигался в противоположную сторону от грота, где исчез Модест, но через несколько минут тоннель круто повернул вправо. Шейла не ошиблась. Они двигались к навесному мосту. Когда стало совсем темно, Оборванец включил фонарь. Пляшущий огонек был словно маяк.

Вскоре они оказались у провала. Оборванец остановился и помигал светом. Шейла затаилась. Через минуту кто-то по ту сторону помигал в ответ.

Шейла вздрогнула. Все же Майер был прав. Глупо соваться сюда без поддержки и боевого оружия. Кто знает, с чем на самом деле придется столкнуться.

Как только Оборванец перешел мост, Шейла поползла следом. Она боялась встать в полный рост и оказаться легкой мишенью.

Она ожидала увидеть, как открывается потайная дверь или как в полу появляется люк, но вместо этого свет фонаря несколько раз мигнул и начал подниматься вверх. Послышалось недовольное кряхтение Оборванца.

Шейла перебралась через мост так быстро, как только могла, и успела заметить, исчезающую под потолком веревочную лестницу. Как раз в том месте, где под сводами пролегали глубокие ниши. Она заметила их еще при обходе, но не додумалась проверить. Отвесная шестиметровая стена показалась непреодолимым препятствием. До лестницы она просто не додумалась.

Наверху послышались тихие голоса и шум. Похоже, под потолком было убежище.

Шейла поспешила подобраться поближе, чтобы ничего не упустить, но нечаянно задела ногой осколок породы. Камень покатился вниз и сорвался с обрыва. Эхо от его падения показался оглушающим в воцарившейся тишине. Огни потухли.

Шейла ругнулась и решила идти ва-банк. Она врубила фонарь на тазере на полную мощность и направила вверх.

В нише стояло трое. Оборванец, неизвестный мужчина и Модест. Встретившись взглядом с Модестом, Шейла вздрогнула. Мужчина, который раньше казался ей добрым и наивным, смотрел на нее с ненавистью и презрением. Только сейчас она поняла всю глубину своей ошибки.

– Я же говорил, не ищи меня! – крикнул он, выходя вперед.

В руках Модеста было оружие, но не безобидный тазер, а боевой пневмопистолет. Его острые пластиковые заряды могли прошить насквозь незащищенное тело не хуже игломета. Шейла чертыхнулась про себя.

– Опусти пушку, и я сделаю вид, что ты мне не угрожал, – медленно произнесла она.

Модест хмыкнул, пожал плечами и выстрелил. Шейла прыгнула за ближайший выступ. Несколько пневмопуль разбилось о камни рядом с ее головой. Модест стрелял метко. Ни следа былой рассеянности. Со стороны преступников послышалась какая-то возня. Шейла выглянула и сделала несколько выстрелов наугад. Один из них попал в цель. Заряд тазера угодил в бедро Оборванца. Тело его свело судорогой, и он рухнул головой вниз, сбивая собой второго неизвестного. Раздался глухой удар, что-то хрустнуло.

– Эй, белочка моя! – крикнул Модест.

Он все еще стоял в нише. Шейла выскочила и направила оружие на него. А зря. Пока она отвлеклась, сообщник Модеста поднялся и швырнул что-то в ее сторону. Раздался хлопок. Глаза резануло острой болью. Шейла согнулась, закрывая лицо руками. Слезоточивый газ. Отвратительная штука!

Преступники оставили оглушенного соратника и бросились бежать. Инстинкт самосохранения говорил ей оставить все как есть. Остановиться. Больше не рисковать. Пневмопистолет был серьезной угрозой, особенно если пуля попадет в голову. Но она не могла отпустить Модеста. Она дала себе обещание, что поймает его сама. Утерев слезы, Шейла пустилась в погоню.

В голове шумело, а в глазах плясали блики. Она постоянно спотыкалась, едва не падала. И все же ей удалось не упустить их. Модест с сообщником бежали к навесному мосту, единственному выходу отсюда.

Узкое место. Все как на ладони. Они были уже на середине, когда Шейла догнала их и открыла огонь из тазера. На такой дистанции силы заряда не хватало, чтобы вырубить человека. Но достаточно, чтобы вызвать мышечные судороги.

– Сука! – воскликнул сообщник Модеста и упал.

Модест пригнулся. Он использовал товарища как щит и открыл ответный огонь. У Шейлы первой кончился заряд. Пришлось укрыться за блоком со строительной арматурой и перезаряжаться, теряя драгоценное время.

Модест уже был вне зоны досягаемости и бежал к выходу. Шейла кинулась за ним.

Мост был узким и опасно шатался. Но она пересилила страх. Оказавшись по ту сторону, Шейла огляделась. Беглеца не было видно, к лифтам вела одна единственная дорога, через стройку. Вокруг стоял сущий ад, шумело все, эхом отражаясь от стен и ударяя в барабанные перепонки. Роботы отбивали породу, печатали арки, возили грузы, забивали сваи.

Яркий свет больно резал глаза. Шейла метнулась вперед, но почувствовала, как на шее смыкаются пальцы. Модест подкараулил ее за одной из машин, крепко схватил и ударил головой о пластиковый корпус. Резкая боль парализовала. Шейла упустила шанс вырваться.

– До Марса добралась. Так меня еще никто не любил, – съязвил Модест.

Шейла почувствовала, как в висок утыкается дуло пневмопистолета.

– Тебе не уйти, – ответила она.

Во рту пересохло.

– Какая ты строгая, когда в полицейской форме! А без нее такой котенок! – Модест встряхнул ее, как куклу. – Говори, где оцепление.

– Не дождешься.

Модест выстрелил ей в ногу. Пуля не пробила защитное волокно формы, но причинила немалую боль и наверняка оставила на ноге приличный синяк. Шейла вскрикнула от боли и дернулась.

– Видишь, я не всегда такой нежный.

– Ублюдок! – выпалила она.

Модест сжал пальцы на ее горле, слегка придушив. Неожиданно робот, перед которым они стояли, пришел в движение. Модест сделал шаг, чтобы не попасть под гусеницы, и натолкнулся спиной на андроида.

– Вот это тебе не нужно. – Услышала Шейла насмешливый возглас Славоя.

Он подобрался к Модесту сзади и вырвал из его рук пистолет. Это был лучший момент для атаки. Шейла вывернулась из захвата и от души врезала Модесту коленом в пах. Мужчина взвыл и отступил еще на шаг. Размахнувшись как следует, она двинула ему кулаком в челюсть, выставила тазер на минимальную мощность и выстрелила. Модест вскрикнул и упал, держась за парализованную ногу.

– Как тебе понравится это?

Шейла выстрелила снова.

– А это?!

Еще выстрел.

– Это тебе за Никки, – она называла имя и выпускала заряд в корчащегося мужчину. Он больше не казался ей милым и привлекательным. Просто еще один жалкий и мерзкий тип. – Это за Рамону. Это за Кэт. А вот это персонально от меня! – она увеличила заряд и выстрелила ему в пах. Модест взвыл, свернулся в позу эмбриона и затих.

– Я ни-че-го не видел, – сказал Славой, отворачиваясь и делая вид, что очень занят.

К ним уже спешил Майер и еще несколько полицейских. Славой вызвал их сразу, как услышал перестрелку. На плечи Шейлы лег плед.

– Пойдем. – Услышала она голос Майера. – Все хорошо.

Она хотела съязвить в ответ, но вместо этого всхлипнула и разрыдалась.

Майер и Шейла сидели в кабинете напротив Шефа. Он переводил хмурый взгляд с одного на другую.

– И как же так получилось, что вы не смогли вычислить его личность и взять без перестрелок?

– Это сеть мошенников. Сообщник на Земле загримировался под подозреваемого и маячил перед глазами пострадавших. Поэтому мы проверяли только тех, кто прилетел на Марс за последние четыре месяца, а он прибыл полгода назад, – пояснил Майер.

– Хорошо. А ожоги от тазера на теле подозреваемого?

Шейла тяжело вздохнула. За такое ей в лучшем случае грозило увольнение. В худшем – тюрьма.

– Ну… мало ли. Может, это он сам. На спор! – сказал Майер.

– На спор?! – Шеф повысил голос, буравя их взглядом.

– Ну, пусть докажет сначала. Есть свидетель ареста – строительный андроид.

– Мы записи с его камер годами будем ждать! – сказал Шеф.

– Ну что, тогда все отлично? – Майер расплылся в довольной улыбке и встал, собравшись на выход. – Мошенников отловили, деньги вернули, женскую честь защитили! Мы молодцы, мы пошли.

– Какое пошли?! – перебил его Шеф. – Это конкретный залет, старший детектив Бэнкс! – он ткнул пальцем в Шейлу. – Наказана! Весь месяц будешь таскать нам с Майером натуральный кофе.

– Что?! – Девушка вскочила с места, не понимая, что происходит.

– А мне за что кофе? – поинтересовался Майер.

– А она на тебя жалобу накатала, – ответил Шеф и усмехнулся, глядя на Шейлу.

– Вот же ж ябеда… – сказал Майер и ткнул ее кулаком в плечо. – Мне со сливками.

– Не понимаю, – прошептала Шейла, смотря на них как на сумасшедших. – Я впуталась в дело с личным мотивом! Устроила несанкционированную операцию! Нарушила инструкции! Подвергла опасности жизнь и имущество… И за все это я расплачусь…кофе?

– Натуральным, – уточнил Шеф.

– Добро пожаловать на Марс!

***

Опять ложный след. Тот, кого я принимал за родственную душу, оказался всего лишь мошенником. Что ж, пока меня не разоблачат я продолжу искать ответы. Хочу знать кто я, откуда и зачем я тут?

Цифровое бессмертие

Сознание металось в липкой пустоте, приправленной одиночеством и страхом.

То, что когда-то было личностью, превратилось в растекающийся кисель. Иногда ему удавалось собраться в кучу, и тогда осколки памяти подсказывали, что когда-то было тело. Были руки, ноги, голова. Был голос. И тогда оно пыталось кричать. Оно билось о невидимые границы собственного сознания в надежде достучаться до кого-нибудь.

Помогите! – безмолвно молил он, но никто не отзывался, – Пожалуйста! Ну хоть кто-нибудь.

Равнодушная пустота молчала. Отчаянье сменялось страхом, а затем злостью. Потом личность коллапсировала, и пытка начиналась снова.

***

Майер отключился от оптокристаллического мозга андроида и перевел взгляд на Шейлу.

– Есть что-нибудь, или он стер память? – нетерпеливо спросила она, поправляя челку.

Отрицательно покачав головой, младший детектив Майер Октаво осторожно вынул провода прямого подключения из своего киберимпланта и прикрыл его декоративной силиконовой накладкой. Обычно он старался не показывать Шейле свои модификации, но в этот раз ему было плевать на ее фобии.

– Хуже – ублюдок исковеркал ядро личности.

Октаво встал и провел кибернетическими протезами по столу, на котором лежало то, что когда-то было андроидом. Шейла пожала плечами и отвернулась. Для нее, как и для большинства, это была всего лишь машина.

– М-да. Получается, кроме нелегальной торговли, ему ничего не пришить,– заключила она. – Обидно. Ладно, приобщай оптомозг к делу, дальше разберемся.

Майер осторожно упаковывал останки андроида в коробку с вещдоками, где в аккуратных пакетах уже лежали самопальные капсулы с аминокислотами, липидами и прочим «топливом», необходимым для эффективной работы мозга. Аптечка биохакера. Попробуй докажи, что это на продажу, а не для личного пользования. Только ловить на живца. Столько месяцев работы затем, чтобы так и не найти лабораторию!

Оперативники вывели из соседней комнаты арестованного. Скиф шел спокойно и уверенно, гордо выпрямив спину. Уже по одному его виду стало понятно – они ничего здесь не найдут. По меркам полиции, он был мелкой рыбешкой: нелегальная торговля БАДами, несколько отравившихся покупателей. Конфискуют товар, оштрафуют, подержат немного в исправительном центре и отпустят. Очередное рутинное дело для старшего детектива Шейлы Бэнкс, но не для Майера Октаво, который знал о Скифе много больше.

Октаво пытался вычислить Скифа несколько лет. В сети трансгуманистов он был известен как киберадепт и лидер движения «Цифровое бессмертие». Его последователи верили в возможность переноса человеческого сознания на оптомозг. Для своих экспериментов они выкрадывали андроидов, безжалостно уничтожая их личность.

Биохакингом Скиф занимался лишь для того, чтобы продлить себе жизнь и дотянуть до того дня, когда перенос станет реальностью. Киберадепты считали, что это япроизойдет лет через двадцать. Майер был уверен, что это не произойдет никогда. Оптомозг имел свою уникальную и сложную архитектуру. Он позволял моделировать человеческое поведение, но это совсем не то же самое, что человеческие мозги.

Майер рассчитывал, что когда полиция найдет лабораторию, то Скифа надолго упекут, а без лидера “Цифровое бессмертие” развалится. Но ничего не вышло.

– Я чист, господа полицейские. Никакой наркоты, – дружелюбно сказал Скиф Шейле, когда его проводили мимо. – Просто решил продать излишек витаминок. Можете не утруждаться обыском.

Но когда он встретился взглядом с Майером, улыбка померкла. Октаво смотрел на Скифа с ненавистью, как и положено смотреть на врага.

– Октаво, прекрати! – рявкнула Шейла.

Майер обернулся, осознавая, что все это время сжимает в руках край стола. Материал, смятый кибернетическими протезами, пошел трещинами и начал крошиться. Хорошо, что автоматика сработала вовремя и впрыснула в кровь дозу адреноблокаторов. Октаво выдохнул и разжал руку.

Шейла дождалась, когда Скифа уведут. Как только они остались одни, набросилась на Майера.

– Что ты творишь?! – возмущалась она. – Хочешь из-за какого-то барыги влететь на превышение полномочий?

– Если это привлечет внимание к проблеме! Убийство андроидов все еще проходит по второму пункту двести двадцать пятой, вместе с порчей холодильников и микроволновок!

– Так это из-за железяки? С ума сойти, Октаво! Ты, вообще, на чьей стороне?

Майер вздохнул. Этот вопрос он задавал себе каждый день и никак не мог найти ответ. Так уж сложилось, что с каждым годом человеческого в нем оставалось все меньше. Киберпротезы вместо ног и рук, искусственные глаза, модифицированный позвоночник. Но самые важные изменения проходили в голове. Майер переставал любить человечество. А вот многих андроидов он смело мог назвать друзьями.

– А есть какая-то сторона? Просто я люблю машины, мне неприятно, когда хорошую вещь портят зазря, – соврал он и миролюбиво улыбнулся. – Перенос личности человека на оптомозг невозможен.

Шейла долго смотрела ему в глаза, а потом вздохнула:

– Хорошо, но я запрещаю тебе копать под Скифа. Это ясно?

– Ясно. – Майер пожал плечами, взял ящик с вещдоками и пошел на выход, напоследок окинув комнату взглядом.

Как только рабочая смена закончилась, Майер улизнул из своего кабинета, чтобы еще раз обыскать апартаменты, которые располагались на нижнем этаже купола Дэна. Купол возводили одним из первых, и в конструкции осталось куча недочетов, включая множественные пустоты в горной породе. С нижних этажей легко было попасть в естественную систему лавовых пещер, которую называли трущобами. Скорее всего, лаборатория спрятана где-то там.

Майер дошел до блока с апартаментами и замер. У двери Скифа возилась с замком сутулая, укутанная в лохмотья фигура. Замок был заблокирован полицией, но неизвестный этого не знал. Раз за разом он прикладывал карточку, и в коридоре раздавался мерзкий писк.

Октаво не двигался с места, стараясь не привлекать внимание, но сложно оставаться незаметным, когда в тебе почти два метра ростом. Неизвестный обернулся, заметил наблюдателя и бросился бежать.

Майер кинулся следом, проклиная себя за оставленный на работе тазер. Неизвестный планировал скрыться в трущобах и несся туда самым коротким путем.

Люди шарахались в стороны, вжимаясь в стены. Тут было сложно разойтись, и Октаво постоянно кого-то задевал, выкрикивая извинения. Эту часть трущоб он знал плохо и не понимал, куда они бегут, пока коридоры не стали совсем узкими. Сигнал информационной сети пропал, под ногами захрустела необработанная порода, и Майера осенило – они приближались к заброшенным гротам.

Несколько лет назад во время строительства северного тоннеля тут обрушились своды. Было много жертв. Вулканический камень потрескался, и люди ушли из этих мест.

Неизвестный хотел скрыться в образовавшихся расщелинах. Там, куда Майер просто не сможет втиснуться. Чертыхнувшись, Октаво решил пойти ва-банк. Он выбрал момент, оттолкнулся что есть сил и прыгнул на беглеца, хватая его за край лохмотьев. Тот не удержался на ногах, они оба рухнули на землю и покатились по неровному полу.

Майер крепко сжимал край накидки, но это не помогло. Беглец вывернулся из одежды, встал на четвереньки и зашипел. Октаво вздрогнул.

На него не мигая смотрела девушка. У нее были пронзительные черные глаза и очень длинные ресницы. Через белую тонкую кожу проступал синий рисунок вен. Бесцветные волосы были небрежно перехвачены шнурком.

Коренная марсианка, совсем юная.

Ее тонкая фигура с непропорционально большими ладонями и ступнями выгнулась, готовясь к прыжку.

– Стой! – крикнул он, но девушка юркнула в узкую щель и пропала.

Майер застонал и потер лицо руками. Все становилось сложнее.

***

Однажды что-то изменилось. В чистилище на секунду промелькнуло еще одно сознание. Оно пронеслось мимо, как вспышка. Но этого мгновения хватило, чтобы пустота пришла в движение.

Личность, которая до этого не могла обрести форму, потихоньку собиралась в новую конструкцию на фундаменте обиды и злости. Осколки памяти складывались в обрывочную картину, в которой была жизнь до и после. Голоса детей. Человек, который говорил, что не нужно бояться и все будет хорошо. Но хорошо не было. Была ужасная боль и вечность мучений в пустоте.

Это лицо вызывало ненависть. Это лицо давало цель. Это лицо и было целью.

***

Если ядро личности украденного андроида было в порядке, то после закрытия дела его возвращали владельцу. Если нет, то мозг уничтожался. Уже несколько лет Майер занимался тем, что тайком менял поврежденные оптомозги на муляжи. На Марсе было мало специалистов, способных обнаружить подмену. В полиции Фарсиды – и вовсе один-единственный эксперт по андроидам, и это был сам Майер.

<1 2 3 4 5 >

На страницу:

Перейти

2 из 5