Принцесса ледяного королевства

Девушка окинула взглядом стол, где по середине стоял длинный поднос в форме корабля. Внутри лежали все виды рыбы, икры, крабов и морских продуктов.

Принцесса взяла кубок с вином и сделала маленький глоток. В зале внезапно стало душно, а сердце лихорадочно забилось в груди. Ощущая на себе прожигающий взгляд, она всеми силами пыталась игнорировать принца Мейзена. Их тайные встречи, пока они находились в столице Белого клыка, становились слишком опасными. Она должна покончить с ними, иначе они приведут к ужасным последствиям.

Поставив кубок на стол, она в пол уха слушала королеву пиратского королевства. Темноволосая и смуглая женщина сияла своими озорными черными глазами, рассказывая ей о том, как они с королем в одиночку совершили путешествие до Южного континента.

– Друзья, предлагаю тост, – раздался хмельной голос короля Тардена. Мужчина небрежно махнул рукой. Музыка резко стихла, девушки перестали танцевать, и все гости повернулись к королю.

Принцесса бросила взгляд напротив, где сидел король Тарден, ее отец и принц Мейзен. Стараясь не встречаться взглядом с принцем, Эльзира посмотрела на слегка шатающегося в стороны короля Белого клыка. Темные волосы свободно падали на лицо, прикрывая черные глаза. Король почесал короткую бороду рукой, где на каждом пальце сверкали кольца. Воротник красного камзола с золотой эмблемой на груди – корабль на фоне скрещенных мечей, расстегнут на несколько пуговиц. Корону пираты предпочитали не носить.

– Хочу поднять этот кубок, – с ухмылкой торжественно произнес он. – За наш союз с королем Дарреном и императором Южного континента. Хмельные черные глаза опустились на принца Мейзена и ее отца. Король Даррен поднял кубок и кивнул головой.

– Принц Мейзен, – улыбнулся ему Тарден. – Я знаю твоего отца, как хорошего и мудрого человека, – гордо произнес он. – Я всегда уважал этого великого правителя и для меня, огромная честь принимать его сына, наследника его трона у себя дома. – король поднял кубок. – Так выпьем за наш союз и за мир!

– За мир! – поднял кубок Мейзен.

– За мир! – хмыкнул ледяной король.

– За мир! – подхватили все гости.

Пир продолжался еще долго и для нее становилось невыносимой пыткой, находиться посреди пьяного веселья. Король Тарден вместе со своей королевой и танцовщицами, пустились в пляс. Ее отец склонился к принцу Мейзену и о чем-то беседовал. Генерал Варек тем временем, не терял время и сидел на диванчике возле открытого окна, в обществе трех танцовщиц. Почувствовав отвращение от непристойного поведения генерала, Эльзира повернулась в сторону открытого балкона. Поднявшись на ноги, принцесса, лавируя между танцующими парами и вежливо отказывая воинам и советникам потанцевать, вышла на балкон. Скрывшись в тени цветущих роз, она привалилась спиной к мраморной колонне, жадно глотая свежий воздух и устало прикрыла глаза.

– Я думал, меня одного утомляют такие празднества, – мелодичный голос раздался рядом с ней, заставив ее вздрогнуть.

Эльзира открыла глаза и встретилась с огненным взглядом.

– Принц Мейзен, – тяжело дыша, проговорила она, настороженно озираясь по сторонам. – Нас не должны видеть вместе

– Вчера ты говорила тоже самое, – медленно, словно хищник приближался он к ней. По ее телу прошла волна дрожи, сердце затрепетало в груди.

– И не устану повторять, – отчаянно простонала она и упёрлась затылком в колонну. – Пожалуйста, Мейзен, наша встреча была ошибкой!

– И предыдущие встречи тоже? – живой огонь вспыхнул в его глазах. Воздух между ними плавился и приятное тепло расползалось по ее телу.

– За эти недели я наделала много ошибок, – прошептала она.

Принц приблизился к ней, обволакивая своим жаром. Подняв руку, он коснулся ее щеки, очерчивая губы большим пальцем. Эльзира затаила дыхание, глядя в горящие, неистовым желанием глаза. Он хотел ее также, как и она его.

– Одно твое слово и я прямо сейчас объявлю тебя своей

– Не играй со мной, Мейзен!

– Мои чувства к тебе не игра, Эльзира!

Его лицо стало напряжённым и мрачным.

– Мой отец будет в ярости

– Я не боюсь твоего отца, – прошептал он возле ее губ.

– А зря, – выдохнула Эльзира. – Мейзен, мы должны остановится, пока…

Горячие губы принца накрыли ее рот и глухой стон вырвался из ее груди. Его поцелуй был настойчивым, властным, он словно заявлял свои права на нее, клеймил ее.

Боги! Что они делают?

Задыхаясь, Эльзира резко отстранилась и упёрлась руками в мускулистую грудь принца.

– Отец убьет тебя, если узнает!

Принцесса оттолкнула его и оставив в одиночестве, вернулась внутрь. Быстрым шагом, она пересекла шумный зал. Лица сливались в одну размытую картинку, смех и голоса резали слух. Эльзира добралась до любезно предоставленных королем Тарденом, роскошных покоев и закрыла дверь.

Прислонившись к ней спиной, она пыталась отдышаться, в то время как губы, все еще горели от страстного поцелуя. Желание волной окатило ее с ног до головы.

Оттолкнувшись от двери, Эльзира подошла к открытому арочному окну и вдохнула воздух, пропитанный морем и ароматными цветами. Слезы покатились из глаз от отчаяния и безысходности. Ее судьба была предопределена еще с рождения, отняв у нее возможность выбирать. До знакомства с Мейзеном она чувствовала себя тенью, она будто не жила вовсе, а просто существовала. Каждый день она пыталась находить в окружающем ее мире то, ради чего стоило просыпаться по утрам. Поначалу, она приглядывалась к Вареку, хотела найти в нем что-то, за что смогла бы полюбить. Но каждый раз наблюдая за его жестокостью и грубостью, она чувствовала лишь злость, отвращение и ненависть.

Она видела счастливое лицо своей фрейлины, когда та находилась в обществе своего мужа и детей. Видела счастье на лицах многих и понимала, что ей никогда не ощутить похожих чувств. Пока не встретила Мейзена.

Внезапно дверь в ее покои открылась, и принцесса резко развернулась.

– Нет! – замотала она головой. – Уходи, Мейзен!

Принц закрыл дверь и в замке раздалось пару щелчков.

– Перестань убегать от меня, Эльзира! – в золотистых глазах читались боль, злость и отчаяние.

– Мы не можем быть вместе! – прошептала она и еще одна слеза скатилась по ее щеке. Принц встал напротив нее и нежно смахнул слезу большим пальцем.

– Ты плачешь, потому что не хочешь больше меня видеть? – печально спросил он. – Одно твое слово и я больше не побеспокою тебя

– Я…, я, – начала она и не в силах произнести ложь, закусила губу.

– Ответь мне только честно, Эльзира, – наклонившись к ней ближе, отчаянно прошептал Мейзен и коснулся своим лбом к ее. – Пожалуйста скажи, что для тебя наши встречи ничего не значили и я уйду навсегда!

Принцесса шумно выдохнула и прильнув к нему, задрожала. Паника подкатила к горлу, вызывая тошноту и слезы градом покатились из глаз. Осознание того, что Мейзен навсегда уйдёт из ее жизни, резали больнее стали. Вцепившись в его черный камзол, расшитый золотом, Эльзира сжала мягкую ткань в руках. От страха, что может потерять его, закружилась голова, а в глазах помутнело. Она должна отпустить мужчину, который заставлял ее ледяное сердце оживать в груди. С ним, она научилась по-настоящему смеяться. Его прикосновения, заставляли забывать ее обо всем на свете. Только его лицо она видела повсюду, превращая лица других в размытые пятна. Рядом с ним, она ощущала себя счастливой. Не это ли чувство, которое все называют любовью?

Если она отпустит его, то он унесёт вместе с собой все. Ее смех, ее счастье, ее… сердце, оставив ее в одиноком холоде.

Подавленную и разбитую.

Пусть их будущее было таким призрачным, но глядя в его искренние и светящиеся любовью глаза, ей захотелось окунуться с головой, в это странное и неведомое ранее чувство. Ей захотелось немного счастья для себя.

Принц коснулся ее подбородка и нежно поднял ее лицо.

– Посмотри на меня, Эльзира, – мягко потребовал он.

Принцесса подняла на него свои красные от слез глаза.

– Ради тебя, я готов на все! – огненные глаза сияли внутренним светом. – Если потребуется, я откажусь от трона и короны, мне все равно. Без тебя, мне ничего не нужно! Без тебя, вся моя жизнь не будет иметь никакого смысла!

От его уверенного голоса, мурашки побежали по спине.

– Мо отец…, – прошептала она.

Мейзен опустил большой палец на ее губы и мягко провел по ним.

– Я найду способ, чтобы он одобрил наш союз, – обхватив ее лицо руками, принц заглянул в ее глаза. – А если нет, то я готов сражаться за тебя, Эльзира! За нас!

– Не только мой отец может не принять наш союз, но и твой тоже, – грустно проговорила она. – Весь мир, может встать против нас!

– Тогда мы сбежим, уедем на другой континент! – его красивое лицо исказилось от боли. – Пусть даже боги проклянут нас, но я буду любить тебя… буду любить до последнего вздоха!

Эльзира задохнулась от его слов.

– Боги! Мейзен!

Принц опустил руку и отступил на шаг назад.

– Чувствуешь ли ты тоже самое?

– Да, – закивала принцесса, сквозь слезы. – Я люблю тебя, Мейзен!

Принц резко притянул ее к себе и зарывшись руками в ее белоснежные волосы, накрыл ее губы своими. Их поцелуй был неистовым и горячим, а ночь полна любви и страсти.

Лия открыла глаза, не в силах пошевелиться. Теплое одеяло из белого меха лежало на ее груди. Мышцы онемели, в горле пересохло, а перед глазами все расплывалось от непролитых слез. С каждым разом, сны становились все реальней. От испытанных чужих чувств, сердце сжалось в груди. Эльзира знала, что у них нет будущего, но любовь оказалась сильнее разума, заставив их ступить на опасную тропу.

Собственные чувства эхом отозвались внутри и подавив их, девушка задумалась. Сможет ли она ради своего счастья, поступить также? На этот вопрос она боялась даже ответить, потому что в глубине души, уже знала ответ.

Лия мрачно вздохнула и потерла глаза. После того, как она согласилась на сделку с принцем, ее вытащили из темницы и привели в новые покои. По словам ледяного монстра, ее продержали в вонючей камере неделю.

А казалось, она провела там месяцы.

Как странно ощущать под собой мягкую перину с шелковыми простынями и подушку под головой. Ее расположили вместе с остальными претендентками в гостевом доме – небольшой двухэтажный дворец из белого камня с высокой башней. На вопрос, зачем весь этот спектакль, если он хочет, чтобы именно она прошла отбор, принц не ответил.

Здание находилось на территории замка, но окрестности рассмотреть ей не удалось. Когда ее привели сюда, стояла глубокая ночь. По пути, она была занята, дрожа и стуча зубами от дикого холода и голода.

Дотронувшись до носа, Лия зашипела от боли.

Боги! К тому же, она отморозила себе нос!

Служанка – робкая молодая девушка с серебристой косой и большими голубыми глазами, отмыла ее, переодела и накормила вкусной жареной курицей. После чего, ее тело не выдержало и как только она обессиленно рухнула на кровать, тут же уснула.

Сейчас, у нее была возможность получше рассмотреть комнату, выделенную ей на время отбора. Комната оказалась достаточно большой. Все убранство выполнено в синих и золотых тонах. В ее распоряжении была спальня с примыкающей к ней умывальней и гардеробной. Массивная кровать с балдахином, стены увешены голубыми гобеленами с изображением Алеандрских гор. В большом камине напротив, отделанным золотом и синим мрамором, потрескивали поленья. Рядом с камином расположилась кушетка, обтянутая синим бархатом и два высоких кресла. Между ними стоял небольшой мраморный столик.

Сквозь синие шелковые шторы пробивалось утреннее солнце. Поднявшись с кровати, Лия ступила босыми ногами на пол, застеленный серебристым мягким ковром с золотой эмблемой королевства. Девушка подошла к окну и отодвинула тяжёлые шторы. От яркого света, она зажмурила глаза и когда, они привыкли к свету, поморгав, ахнула. Перед ее взором предстал потрясающий пейзаж. Цепочка заснеженных гор тянулась вдоль горизонта, ледяной замок сверкал в лучах утреннего солнца тёмно-голубым светом. Высокие шпили тянулись вверх к чистому голубому небу, на концах которых, развивался флаг Алеандры. Лия опустила глаза и губы разошлись в улыбке.

Снег. Белый, чистый, искрящийся и переливающийся на солнце, снег. Он был везде.

Небольшой сад, прилегающий к их гостевому дому, украшала ледяная фигура оленя.

Но наслаждение длилось недолго, беспокойство за Нотоса вновь одолело ее. Ей необходимо узнать, где принц держит скраймера.

Внезапно дверь открылась и в комнату вошла горничная. Высокая молодая девушка присела в реверансе, а в бирюзовых глазах мелькнуло недовольство. Видимо, она в чем-то провинилась, если ее заставили прислуживать простолюдинке из другого королевства.

– Доброе утро, Лия! – сухо проговорила она и покорно опустив глаза, подошла к ее кровати.

– Доброе утро, – кивнула Лия и наблюдая за тем, как она поправляет ее кровать, спросила. – Как тебя зовут?

Девушка выпрямилась и озадаченно посмотрела на нее.

– Меня зовут Элен

– Полагаю, ты и есть моя служанка

– Верно, – заправив кровать, она окинула ее взглядом больших голубых глаз. Возможно, ей показалось, но взгляд девушки немного потеплел.

– Леди Глонос велела собрать вас и сопроводить в трапезный зал к остальным девушкам

– Кто такая леди Глонос? – нахмурилась Лия.

– Она представлена к вам, чтобы обучить хорошим манерам и придворному этикету

Лия недовольно застонала и прикрыла рукой глаза.

– Вам плохо? – обеспокоенно спросила Элен. – Вас только вчера привели из…, – девушка замялась. – Простите!

Лия посмотрела на нее и подняла бровь.

– Ты боишься оскорбить меня, сказав правду?

– Принц приказал мне не упоминать об этом, – закусив губу, испуганно проговорила она. – И всем стражникам, кто вез вас сюда

Лия горько усмехнулась и повернулась к окну. Монстр пытается скрыть тот факт, что из-за своих капризов бросил ее в темницу.

Боги! Как же она ненавидела его!

Прислонившись лбом к холодному стеклу, она осматривала двор.

– Сколько всего претенденток на отбор? – спросила Лия, заметив несколько стражников, прогуливающихся внизу. У каждого с боку висел меч и несколько кинжалов. Она насчитала двенадцать стражников.

– Вместе с вами, тринадцать, – ответила служанка.

Лия наблюдала за тем, как стражники расслабленно разгуливали по территории. Они не ожидают нападения или побега. Девушка мрачно вздохнула. Она не была настолько быстрой, чтобы выхватить у них оружие и перерезать им глотки. Потребуется время для того, чтобы пересечь небольшой сад и взобраться на каменную стену, которая отделяла их от замка.

Лия мотнула головой, прогоняя мысли о побеге и горечь подкатила к горлу. Ей придётся задержаться здесь на очень долгое время.

– Леди, вам нужно собраться к завтраку

Она кивнула и направилась к туалетному столику. Служанка усадила ее на мягкий стул и принялась расчёсывать ее волосы.

Лия нахмурилась и задумалась. Принц говорил, что выжило всего трое после нападения. Значит, из ее королевства будут четыре девушки.

– Ты знаешь, сколько девушек прибыло из других королевств? – посмотрела она на свою служанку через зеркало.

– Да, двое из нашего королевства, одна из Диких земель, – произнесла Элен и поморщилась, – Двое из Белого клыка, и четверо из Мраморного королевства

Девушки из Белого клыка наверняка, такие же пленницы, как и они, значит их желание бороться за трон недобровольное. Юкатан прислал всего одну, лишь для формальности. Почему так мало претенденток из Алеандры, Лия знала заранее. Ему нужна принцесса именно из другого королевства.

Боги! Принц все продумал и просчитал.

– Когда начнется отбор? – она продолжала сыпать служанку вопросами, пока та, наносила ей макияж.

– После завтрака, вас представят королю и принцу, а завтра начнется первое испытание

Ее замутило от одной мысли, какие испытания придумал ледяной

монстр со своим папашей. Что-то ей подсказывало, пройти отбор будет совсем непросто.

Открыв маленькую баночку, Элен нанесла прозрачную мазь на ее обмороженный нос.

– Что это? – зашипела Лия от ее прикосновений к обмороженной коже.

– Крем из мелозира и корней ягеля, – виновато закусив губу, проговорила она. – Мы используем его при обморожении или открытых ранах и порезах. Через несколько дней ваша кожа восстановится и перестанет болеть

Элен быстро уложила ее волосы в красивую прическу, приколов заколку из алмазов, в виде распускающегося белого цветка. В ее уши служанка одела бриллиантовые серёжки и когда девушка потянулась к ее браслетам, Лию охватила паника.

– Не тронь!

Элен испуганно отшатнулась от нее, быстро моргая глазами.

– Прости, – виновато опустила она глаза. – Пожалуйста, не снимай их. Лия судорожно ухватилась за теплые камни и за браслет, который ей подарила Аяша.

Служанка, поджав губы, кивнула и ушла в гардеробную за ее платьем.

Быстро отстегнув браслет, она пробежалась глазами по комнате, в поисках потайного места. В браслете больше не было яда и поэтому, спрятать его подальше от чужих глаз, будет разумно.

Подбежав к гобелену, девушка заглянула под него.

Боги! Где же его спрятать? Любое место казалось ей небезопасным. Лия сжала браслет в руках, чуть не зарычав от досады.

В этот момент, вернулась Элен с роскошным нарядом в руке. Пока она помогала надеть на нее пышное платье цвета серебра и золота, Лия продолжала сжимать теплые камни в руке.

Кружевные длинные рукава и высокий воротник, прикрывали ее смуглые руки и шею. Элен опустилась на колени, чтобы расправить вздымающуюся пену юбок, и она быстро одела браслет обратно на руку. Длинные рукава скрывали камни, но позже, ей нужно будет найти тайник для него. Слишком рискованно мелькать с ним перед глазами ледяного короля.

Служанка нанесла последние штрихи к ее образу придворной дурнушки и присев в реверансе, произнесла:

– Пойду позову вашу личную стражу, он проведёт вас в трапезный зал

– У меня есть личная стража? – удивленно спросила Лия.

– К каждой претендентке представлен воин, – Элен странно взглянула на нее и вышла за дверь.

Разумеется! Несмотря на роскошные комнаты, пышные платья, они все еще были пленницами, которые должны участвовать в его безумных играх. Неужели он не боится, что одна из них всадит ему кинжал в его холодное сердце?

Но принц не настолько наивен и глуп. Любопытство одолело ее, интересно, как он собирается обезопасить себя от их ненависти к нему?

Дверь в комнату открылась, Лия повернулась и замерла.

Высокий воин в синей форме, вооружённый кинжалами и мечом, стоял в дверях. Небесно голубые глаза несколько раз оглядели ее с ног до головы.

Боги! Это какая-то шутка? Ее личный стражник – Захария?

– Дай угадаю, ты сам напросился ко мне в стражники, – злобно выплюнула Лия.

– Меня назначил принц, – с невозмутимым лицом гордо проговорил он. – Его высочество доверяет мне

– А я нет! – прошипела она и обошла его.

Захария схватил ее за локоть, на холодном лице промелькнули жалость и сожаление.

– Не смотри так на меня! – процедила она сквозь зубы и резко одёрнула руку.

– Мне велено защищать тебя!

– Защищать меня или других от меня? – подозрительно окинув его взглядом, раздраженно проговорила она. – Веди меня в столовую, я голодна!

Лия остановилась в дверях в ожидании. Возможно, Захария не заслуживал такого отношения, но он единственный, кто попался под ее горячую руку. Гнев, накопившийся за все это время внутри нее, выплёскивался наружу.

Захария вел ее по коридору, освещённый магическими свечами на высоких золотых канделябрах. Картины в позолоченных рамах изображали различные пейзажи не только ледяного королевства. Природу всего Северного континента.

Воин украдкой косился на нее, но всю дорогу молчал. Спустившись по парадной лестнице, они остановились у белых дверей с золотым орнаментом. Захария с хмурым лицом открыл дверь и пропустил ее в просторный светлый зал.

Длинный стол, украшенный белыми и синими цветами, уже был накрыт различной едой. Большие кристальные люстры свивали с потолка, освещая позолоченные стены с фресками.

– Лия! – послышался радостный и до боли знакомый голос.

Амелия бежала к ней навстречу в бледно-голубом платье, расшитым драгоценными камнями. Слезы навернулись на ее глаза, и Лия кинулась ей навстречу. Крепко обнявшись, Амелия отстранилась и словно не веря своим глазам, положила свои теплые руки ей на плечи, затем на щеки.

– Я думала, что больше не увижу тебя, – прошептала Амелия, растерянный взгляд продолжал бегать по ее лицу. – Я видела, как ты умирала

– Как видишь, я все еще жива, – сквозь слезы, улыбнулась Лия.

К ним присоединились Стар и Жанна и заключили ее в крепкие объятия.

– Мы все думали, что ты мертва! – мрачно покачала головой Жанна, все еще не веря своим глазам. Черные волосы девушки забраны наверх и украшены маленькими белыми камушками. Синее платье с меховыми оборками, подчёркивало великолепные изгибы Жанны.

Стар вновь обняла ее и шепнула:

– Я молила богов, чтобы ты выжила, и они услышали меня!

– Спасибо! – выдохнула Лия и улыбнулась. – Я скучала по вам

Она поджала губы, стараясь сдержаться и снова не расплакаться от облегчения и радости. Девушки больше не выглядели измождёнными и испуганными. Румянец на щеках и блеск в глазах, говорили о том, что они счастливы участвовать в отборе, чем находиться в каком-нибудь грязном трактире. Какую бы участь не подготовил им принц, отбор был для них своего рода спасением.

Лия скользнула взглядом по Стар. Светлые волосы рассыпались по плечам, а небесного цвета кружевное платье с золотым поясом, делал ее похожей на ангела.

Боги! Они выглядели великолепно, каждая из них была достойна стать принцессой.

Тем временем, девушки окружили ее, болтая без умолку. Лия отвыкла от такого внимания и слушала их в пол уха, украдкой оглядывая зал.

Амелия робко кивнула Захарии и тот улыбнувшись ей уголком губ, присоединился к остальным стражникам. Воины встали вдоль стен живой цепью, расставив ноги и забрав руки за спину. Рядом с ними она заметила девушек из Алеандры. Они предпочитали держаться рядом с воинами. Платиновые волосы у обоих, уложены в красивые косы, длинные платья в тонах цвета Алеандры. У одной оно было бледно-голубое, у другой белого. Холодные глаза метали ледяные кинжалы, в сторону всех присутствующих девушек.

– Ты уже слышала о Саманте и Тине? – прошептала Стар.

Лия отвернулась от претенденток из Алеандры и печально посмотрела на нее.

– Да, я видела мертвое тело Саманты. Во время сражения, она была недалеко от меня

Лия продолжала внимательно исследовать зал глазами. Большие арочные окна с левой стороны, рядом с которыми поставили длинный стол с высокими стульями. Около стола стояли две смуглые девушки с темными волосами.

Одна из них выглядела слишком молодо. Запуганный взгляд метался по залу. Девушка рядом с ней, держалась уверенней, но озлобленные глаза, то и дело останавливались на претендентках из ледяного королевства.

Возле дальней стены столпились нарядные девушки, которые злобно косились в их сторону. Лия насчитала четверых, значит они из Мраморного королевства. Недалеко от них, вдоль окон прогуливалась высокая смуглая девушка, с черными тоненькими косичками на голове.