Институт равновесия

– Сиськами забьёшь, что ли? – небрежно спросил Зак.

– Дурак, – жеманно ответила жирботина и нагнулась ниже к уху Зака. – Ты ж не хочешь, чтобы я растрезвонила, что ты на самом деле не очень-то и Прилежный?

– Не с тобой же! – также небрежно ответил Зак. – Детка, прежде чем напрашиваться на секс, посмотри в зеркало, оцени свои шансы…

– Знаешь, кто я? – спросила дура, ещё ниже наклоняясь над Заком.

– Мой кошмар, видимо, – Зак слегка отклонился, чтобы не слышать её выворачивающее на изнанку дыхание.

– Пока нет, красавчик. Но могу им стать. Я «сплетница – конфетница», – прошептала она в лицо.

– И кто это? – спросил Зак отрешённо, снова отхлебнув из бутылки.

– Завтра весь фейсбук узнает про тебя кое-что новое. Уж поверь, Прилежным тебя больше никто назвать не рискнёт!

– Детка, я готов выполнить твои романтические желания при одном условии, – не к месту пожалев дуру, брякнул Зак.

– И каком же? – оживилась корова.

– Детка, давай ты сделаешь всё сама? У тебя в запасе будет подвиг с Прилежным. Я даже на твоей странице в ФБ подтвержу и пару комплиментов брошу. А я время скрашу. У меня как раз минут 40 осталось.

– Я согласна, красавчик! Ты даже не представляешь, какой сюрприз я тебе подготовила!

Зак поднялся, и дурища ловко ухватив его за талию повела в сторону комнаты, которая странно оставалась свободной с учётом количества желающих перепихнуться. Наличие в комнате нетронутой кровати и прилегающей ванной комнаты наводило на мысль о заранее запланированной интервенции. Зак хмыкнул, скинул ботинки, брюки и куртку, растянулся на кровати, прихватив бутылку. Дурища изображала что-то вроде стриптиза, скидывая одну за другой манатки со своего массивного тела. Зак прикрыл глаза, сосредоточился, припоминая одну из самых любимых сцен порнушки. Инструмент заработал. А дальше её дело. Договор выполнялся согласно условиям.

Спустя пару минут, как корова взгромоздилась на него сверху с видом лихой наездницы, Зак начал понимать, что что-то идёт не так. Стояк не подводил. Но ощущения были странными. Пространство в комнате начало ехать и сверкать странными красками. Чувства резко менялись. Прилив безудержной эйфории сменялся неодолимыми позывами к рвоте. Зак посмотрел на дуру. Та странно, словно кобра под флейту, двигалась на нём, совершенно не интересуясь самим процессом. Внезапно в паху зажгло и стало нестерпимо жарко. Дура заорала, резво скатилась с него и кровати, начала бешено чесаться:

– Пауки! На мне пауки! Уберите их! – заорала она и начала раздирать промежность наманикюренными когтями.

Зак сполз с кровати и на ватных ногах подошёл к дуре. Попробовал нагнуться, но комната поплыла. Он выпрямился и схватился за стену. Пнул корову и заорал:

– Это и есть твой сюрприз?! Что ты сделала?!

– Это кокс! Я его «туда» намазала! Мне сказали, что это лучший кайф! – в приступе минутной трезвости заорала дура и снова начала нести свой единоличный бред про пауков.

Зак как мог быстро заковылял в ванную. Открыл воду, постарался неловко подставить член под воду. Конечно, большинство дури уже впиталось в слизистую. Но мало ли какую дозу фиганула идиотка – надо промыть, чтобы не дай бог передоза не случилось! Зака штормило, стены кружились с такой скоростью, что тянуло блевать, что он и сделал. Предприняв очередную попытку пристроить интимное хозяйство под струю, он потерял равновесие и рухнул на пол, больно ударившись локтём и затылком. Сознание заволакивало темнотой. «Хана!» – успел подумать Зак и отключился.

Судорожно втянув воздух и схватившись за пах двумя руками, Зак очнулся. Резко сел и потряс головой. Быстро окинув пространство взглядом, он совсем опечалился. Голая задница касалась травы, вокруг прям полянка чудесного леска. Либо не отошёл, либо наоборот – отошёл совсем – в мир иной. Быстро пробежался по ощущениям – всё хорошо, даже голова с похмелья не болит. Точно…

– Нет, Зак, ты не умер. С тобой всё очень даже хорошо. Курить будешь?

– Буду, – машинально ответил Зак и подпрыгнул как от удара током. Напротив сидел голый мужик с рогами и копытами. – П..ц! – мрачно изрёк он.

– Отнюдь, – ответил мужик. – Сразу скажу, что вы не на Земле, чтобы ваш мозг начал воспринимать информацию более адекватно. На Земле вы уже, как это у вас говорится? «Двинули кони»?

– Значит, всё-таки двинул…

– Но я вас спас, поскольку нуждаюсь в ваших услугах.

– Стоп! Ты фавн вроде. Имей в виду – я не увлекаюсь мальчиками и себя в роли мальчика увлекать не дам!

– Вот и отлично. Мне всё же женщины нравятся больше. А фавном я выгляжу в свободное от работы время. Могу и вот так выглядеть, – копытный вдруг вскинулся вверх и полыхнул сгустком огня.

– Сатана?! Твою мать!..

– Мать мою трогать не стоит – всё же сама природа. Что вам нужно, чтобы прийти в себя и настроиться на серьёзный разговор?

– Трусы, как минимум…

– О! А я думал, что Прилежный наготы не стесняется, прошу прощения. Правильно я понимаю, что ваше прозвище означает, что ни одна женщина не ушла от вас недовольной?

– Правильно.

– Тогда странно, что ваша нагота тяготит вас. Впрочем, одевайтесь. Одежда у вас за спиной. – Зак засопел, натягивая на себя трусы и брюки. Огненный вновь вернулся в обличье козла и продолжил: – Я задам вам странный вопрос, Зак, можно?

– Зовут тебя как, чудо? А то разговор ведём вроде, а познакомиться не успели.

– О! Простите! Можете называть меня Саган.

– И кончай «выкать», непривычно и напрягает.

– Хорошо. Итак, Зак, для чего ты живёшь?

– Слушай… Саган…

– Не спеши. Отвечу за тебя. В детском доме (так у вас, кажется, называется это заведение?) когда был маленьким, ты точно усвоил, что такое хорошо и что такое плохо. Поэтому ты вырос сильным. Пока не ушёл, никого из малышей никто не осмеливался обидеть. Потом ты вышел в мир. И вот тут стало плохо с определением «хорошо» и «плохо»…

– Кто ты?

– Элементаль. Я повелеваю стихиями.

– И что от меня хочешь?

– Чтобы ты помогал уничтожать плохое и защищать хорошее.

– За бабки?

– А что ты купишь на деньги?

– Не знаю. Придумаю. Виллу хочу.

– Она у тебя и так будет. Ещё что?

Зак по привычке провёл рукой по карману в поисках пачки сигарет. Козлоногий щёлкнул пальцами – сигареты и спички легли рядом. Зак закурил, глубоко затягиваясь и украдкой оглядываясь по сторонам. Хозяин снова слегка прищёлкнул пальцами, рядом материализовалась бутылка виски и рюмка. Фавн слегка нахмурился, ещё раз щёлкнул пальцами, на сей раз возле Зака появилось блюдо с нарезанной грушей. Саган молчал, а Зак усиленно думал. О том, что он любит закусывать виски грушей вопреки всем традициям, знают только очень близкие друзья. Ну, как друзья… Кореша. Друзей у Зака не было. Не встретил ни одно человеческое существо, которое бы искренне захотелось назвать другом. Как и в любой другой ситуации, когда Зак чувствовал себя неловко, он развалился, раскинув ноги. Вальяжно откупорил бутылку и налил янтарной жидкости половину стакана. В воздухе поплыл аромат йода и прелых водорослей. Первоклассный вискарь. Должно быть односолодовый шотландский. Зак отхлебнул, хрустнул грушей и начал жевать, наслаждаясь вкусом. За спиной фавна мелькнул рыжий комок, который настороженно выставил маленькую мордочку с большущими и торчащими ушами, повёл носом.

– Это мой друг. Ритт. Это фенёк. Он с вашей планеты, почувствовал земляка и груши. Очень уважает фрукты.

Зак протянул кусочек. Лисичка внимательно посмотрела на Сагана. Тот кивнул. Зверёк подошёл, деликатно взялся за кусочек с другой стороны и тихонько потянул, мол, отдаёшь? Зак разжал пальцы. Рыжик уселся прямо тут же и начал с аппетитом грызть фрукт. Зак протянул руку, чтобы погладить. Ритт недоверчиво фыркнул и отстранился, тут же бросив грушу.

– Не ручной? – спросил Зак.

– А друзья разве бывают ручными? – спросил Саган.

Зак убрал руку от лисички и налил себе ещё. Ритт снова начал грызть грушу. Зак налил ещё, выпил и закусил. Закурил. А что он, в конце концов, теряет? На Земле он уже умер. Бес этот козлоногий или не бес уже особого политического значения в такой ситуации не имеет. Вот он тут – дышит, вискарь пьёт с грушами и курит. А дальше разберёмся. Что сейчас думать? Зак выдохнул протяжно и гулко:

– Семью хочу. Настоящую. Как у всех. Будет?

– Как у всех не будет. Будет твоя личная.

– Что надо делать?

– Работать в команде.

Зак

Заку отвели большущую комнату и прикрепили какое-то странное создание, которое должно было помочь с обустройством. Тот долго и методично пытал Зака на предмет обстановки. Зак заказал огромную мягкую кровать с шёлковыми простынями, кучей подушек и одеял, большое просторное кресло, столик возле него и бар в виде глобуса – видел у кого-то, считался шикарной вещью. Подумал и попросил шкуру медведя под ноги у кресла. Коротышка подсказал насчёт шкафа для одежды. Больше Зак ничего придумать не смог. Когда администратор, как обозвал его Зак, начал пытать про цвет стен и выбор картин, Зак вежливо выставил его. Тоже мне нашли дизайнера. Получилось как-то пусто. Кровать, кресло, глобус и столик одиноко жались в центре огромного пространства. Окон не было, свет включался сам и следовал за ним ярким пятном, когда он ходил из угла в угол. Экономят они электроэнергию, что ли?

Как тут всё работает, Зак тоже разобрался. В стене была ниша, закрытая панелью. Когда он протягивал руку, панель открывалась, освобождая светящиеся кнопки клавиатуры с русским алфавитом. Это была кухня. Зак набирал название еды или напитка, панель закрывалась, снова открывалась и готово – заказанные харчи стояли в нише. Бери и ешь. Ещё была ванная, которую Зак переделывать не стал, хотя коротышка уверял, что ей можно придать любой вид – хоть Ниагарского водопада. На двери было что-то вроде селектора с запрограммированными кнопками на связь. У Зака были активированы пока только две – Саган и администратор. Когда Зак вдоволь побродил по покоям, повалялся на кровати, выпил виски развалившись в кресле, скука окончательно его одолела. Он попросил у администратора что-нибудь почитать. Тот доставил ему планшет, вроде тех, которыми пользовались на Земле для чтения. Книг и всяких документов там было море. Сначала он читал, глядя в маленький и неудобный экранчик. Потом нажал на кнопку с иконкой похожей на разворот экрана и получил полноценный домашний кинотеатр. Листать страницы можно было прямо в воздухе.

Неопределённость нервировала Зака, но поскольку он не мог ничего с этим поделать, то снимал стресс как мог – отжимался, качал пресс, читал, пил и курил. Мерил покои шагами. Изучил шкаф с одеждой – всё ему пришлось по вкусу. Несколько пар просторных футболок чёрного цвета, кожаные куртки по фигуре, кожаные же штаны всех расцветок, несколько пар высоких и удобных ботинок. Бельишко тоже имелось. Перемерил весь новый гардероб. Остановился на штанах и красивого оливкового оттенка куртке на голое тело. Попросил у администратора зеркало во весь рост. Получил. Внимательно посмотрел на себя, остался доволен. Поспал, когда глаза стали слипаться. Проснулся. Поел. Ожидание уже начинало выматывать.

И вот селектор мелодично пропел и на экране появился Саган:

– Зак, жду тебя в моих апартаментах. Ритт проводит тебя. – И отключился.

В это же время входная дверь бесшумно отъехала в сторону и в комнату заглянула любопытная мордочка Ритта. Зак кивнул ему и сказал: «Ну, веди, дружок». Лис послушно засеменил по коридору, постоянно оглядываясь на Зака – идёт ли? Зак шёл. Ритт подошёл к точно такой же двери, как и у Зака, она открылась, зверёк юркнул внутрь. Зак вошёл за ним, оказавшись всё в той же «лесной» комнате. Саган кивнул ему и показал головой на кресло: «Располагайся. Пока все не соберутся, говорить не будем». Зак сел, вытянул ноги, развалился поудобнее, взял стакан с чем-то розовым и поверх него оглядел поляну.

Помимо Сагана, на этот раз одетого в просторную чёрную хламиду до колен с глубокими вырезами на груди и по бокам, в траве сидел ещё один тип. Зак немного напрягся. На вид чуваку было около тридцати. Кожа бледная, а чёрные жёсткие короткие волосы беспорядочной чёлкой топорщились надо лбом, наполовину прикрывая глаза. Глаза выглядели весьма пугающе. Абсолютно чёрные, без белка, с какими-то красными всполохами. Через правую щеку наискосок прямо через глаз шёл ожог в виде очертания креста. Губы тонкие, неестественно красные. Одет он был как-то странно, как в исторических фильмах – серая рубашка с высоким воротником прямо под самое горло наглухо застёгнутая. Сверху серый замшевый жилет, напоминавший камзол. А вот такие же замшевые серые брюки уже напоминали что-то более современное и знакомое Заку. Сидел он осанисто и слегка небрежно. Зак подумал, что, пожалуй, это выглядит даже аристократично. Незнакомец к Заку не проявлял ни малейшего интереса. Но от него веяло холодом, и Зак непроизвольно стал нервно постукивать пальцами по стакану.

Дверь снова распахнулась, пропуская ещё одного гостя. Тут Зак как ни старался держать себя в руках, чуть не выронил стакан и вытаращил глаза самым невежливым образом. На пороге стояла миниатюрная девушка ростом не выше полутора метров. Из шикарных золотых волос торчали тонкие и острые ушки. На одном было украшение – что-то вроде золотого колпачка на самом кончике, от которого свисало несколько цепочек, заканчивающихся колечками, продетыми в ушко по всей длине. Глаза были просто огромные, нереального лилового цвета. Всё лицо покрывали золотые рисунки с выпуклыми контурами. На ней был ладный зелёный бархатный кафтанчик, облегающий тонкую талию и весьма округлые бёдра. Взгляд непроизвольно стремился к стройным ногам в обтягивающих штанишках и высоких мягких сапогах чуть выше колена. Поверх всего странной паутиной её опутывала портупея, на которой держался целый арсенал всякой всячины – лук, колчан со стрелами, поясной нож, меч в ножнах, и вдобавок ко всему этому, из-за плеча торчало копьё. Быстро окинув комнату взглядом, она скривила личико в недовольной гримасе, обнажая ряд мелких ровных белоснежных зубов. Количество показалось Заку явно чрезмерным – ну никак не 32, значительно больше.

Саган кивнул на кресло из травы, прищурился, растягивая губы в усмешке и произнёс:

– Что ж, вот мы и в сборе. Позвольте представить вам друг друга. Герцог Бенедикт Ойген Теофраст Альберт фон Бругенгейм, носферату или вампир, если вам угодно, – он повёл рукой в сторону бледного. – Захар – Зак – Прилежный, человек, – рука переместилась в сторону Зака. – И Белегестель – Великая Надежда, эльф.

Заку нестерпимо захотелось встать и пройтись, всё происходящее казалось мало реальным. Эльфийка зашипела и выплюнула слова с ледяным презрением:

– Прекрасно! Нежить и животное!

– Рад знакомству, – бархатным шёпотом произнёс вампир.

– Охренеть, – только и смог проговорить Зак.

– К еде у вас у всех разные пристрастия, – как ни в чём не бывало продолжил Саган, – поэтому блюда я расположу возле каждого из вас. Угощайтесь. И выпьем за знакомство! – он поднял серебряный кубок, слегка качнул его и сделал глоток.

Повисла тишина. Бледный не шевелился. Эльфийка еле сдерживала раздражение, постоянно кривя губы, как будто объелась хинина. Зак крякнул и опрокинул стакан до дна. Рядом появилась тарелка с жареным мясом и картошкой. Он ещё раз крякнул и, схватив кусок, отправил его в рот. Саган откровенно наслаждался зрелищем – губы то и дело растягивались в широкой улыбке, а в глазах плясали чертенята.

Бледный поднял голову и прошептал, стараясь не смотреть в глаза присутствующим:

– Я бы предпочёл, господа и леди, чтобы ко мне обращались просто – Бенедикт.

– Бледный, а что ты шепчешь, простыл? – сорвалось у Зака с языка, прежде чем он его прикусил. Надо завязывать с выпивкой стаканами.

– Если я заговорю, простите… – он поднял глаза на Зака.

– Зак, – сказал Зак.

– Если я заговорю, господин Зак, вам первому очень захочется подставить мне шею и умолять выпить вас. А я сегодня не голоден, а также обещал господину Сагану работать в команде, а не есть её.

А парень-то ничего! Хохмит даже. Заку стало немного неловко, поэтому он вытянул ноги, ещё более вальяжно развалился в своём кресле, выставляя на всеобщее обозрение свою голую грудь в сплошных мышцах, и заметил:

– Ко мне можно на «ты» обращаться. И без всяких «господ». Не люблю. – Бенедикт кивнул. А эльфийка снова еле слышно прошипела что-то про животных. – И кстати, мадам, что это вы меня животным величаете? Неужто мы так сильно отличаемся с вами?

– Посмотри на свою пищу, человек. А также загляни в свой рот. Там ты обнаружишь клыки – доказательство того, что вы пожираете себе подобных! – скривилась эльфийка.

– Я бы и в твоём ротике пошуровал языком, поискал бы доказательств, красотка Бель! – Зак выразительно и недвусмысленно скосил на неё глаза.

– Если твой примитивный умишко не способен запомнить моё родовое имя, называй меня Стель! – она вскочила на ноги, а в руках у неё молниеносно сверкнул нож. – За «Бель» я могу лишить тебя языка, нечем будет… искать доказательства!

– Я рад, что вы поладили, – добродушно усмехнулся Саган. Заку показалось, что сейчас он начнёт ржать в голос. Еле сдерживается. – А теперь о деле, – в ту же секунду он стал серьёзным. – Времяисчисление выберем земное – это планета Зака. Бенедикт способен существовать вне времени. А Белегестель, думаю, благодушно уступит в такой мелочи. Итак, у вас будет неделя на усиленную подготовку и изучение ситуации. За это время вы должны стать командой. Так что приберегите свою гордость для других обстоятельств, – он выразительно посмотрел на Стель. Через неделю у вас будет первое задание. Я жду результатов.

Стель

Стель бесилась. Впервые она не знала, что делать. От этой миссии она ожидала совсем другого. В самом деле! Работать с двумя низшими существами в команде! Вампир хотя бы понимал свой статус и старался ограничить общение только деловыми вопросами. А это животное – человек – был просто невыносим! Всё время выставляет свой безобразный голый торс на показ. Нет ни одного вопроса, по которому он бы не имел своего глупого мнения. И он совершенно не понимал, как нужно обращаться с Высокорожденными! Стель уже давно вернулась бы в колонию, но ведь там тоже не ждало ничего хорошего. Она не знала, куда девать свою злость. Поэтому она изводила себя тренировками, а потом засыпала прямо перед экраном с информацией, которую нужно было изучить. Но ничего не помогало. Она чувствовала себя разбитой и обманутой.

Некоторое утешение она нашла в обустройстве своих покоев. Оказалось, что возможности этого места практически безграничны. В центре она воздвигла настоящее озеро, над которым возвышалось плато с водопадом. Струи воды били прямо из-под круговой ажурной галереи. Она сделала себе ладью в виде лебедя, в которой можно было плавать по озеру и даже спать в ней. В центре плато она устроила большой зал для приёма гостей с высокими потолками. Стены и колоны были из тонкого дерева, с ажурным плетением ветвей и листьев – она видела на картине – так был отделан Дворец в Грейвенхаусе, Доме Лесных королей. Здесь была роскошная мебель, отделанная мехом и зелёным бархатом. А маленькая винтовая лесенка вела в башню-беседку, где Стель устроила свой рабочий кабинет. И, наконец, её гордость – оружейный зал. Здесь она и проводила своё свободное время. Всё, конечно, было миниатюрным, но достойным её положения.

В сотый раз пересматривая карты реальности, она ловила себя на том, что ей и не хочется искать миры, пригодные для переселения эльфов. Острое чувство одиночества захлёстывало её, заставляя непрошеные слёзы катиться из уголков глаз. Когда она в очередной раз прошептала: «Тоска!», от двери послышался сигнал селектора. Стель резво вскочила на ноги, оправила одежду и побежала к выходу из покоев. На экране значилось указание Сагана немедленно явиться в Зал Совещаний. Она тщательно вытерла глаза и выскользнула в коридор. Где-то на середине пути в коридоре она столкнулась с вампиром. Тот, галантно наклонив голову, пропустил её вперед. Стель восприняла это как должное и с достоинством продолжила путь.

Саган был несколько взволнован, и молча указав Стель и Бенедикту на места у стола, он углубился в свои мысли. Животного, естественно, не было. Наверняка он не удосужился ознакомиться с картой Института и теперь блуждает в коридорах, соображая, куда конкретно нужно идти. Она хмыкнула и присела за стол. Дверь распахнулась и сначала в зал забежал Ритт, стремительно юркнув в широкий рукав Сагана, а затем вошёл Зак. Как всегда, его длинные волосы были спутаны. Стель предполагала, что они не видят не только расчёски, но и мыла. Вальяжно пройдя вперёд, он плюхнулся на стул, оглядываясь в поисках своего пойла. Саган вынырнул из своих мыслей:

– Я искренне хотел дать вам некоторое время на то, чтобы привыкнуть. Однако обстоятельства складываются не в нашу пользу. Утром Оракул выдал сигнал красной опасности в системе RG357P13T1414…

– Где? – переспросил лохматый.

– Реальная галактика 357, планета 13, время 1414 год местного исчисления, – продекламировала Стель, – Что? Не было времени изучить элементарные вещи?

– Пф, – фыркнуло животное и почесало грудь.

– Прошу воздержаться от комментариев, пока я излагаю суть задачи, – сказал Саган. – Нас интересуют три королевства: Хельм, Штормгард и Ринцинг. Оракул просчитал, что для Равновесия требуется, чтобы все три королевства существовали автономно и в полнейшем мире. Автономно – означает каждый со своим собственным правителем и желательно тем, который числится на троне прямо сейчас. Три с хвостиком года назад король Хельма Ансельм Девятый объявил войну сразу двоим своим соседям. Кампания была… ммм… вялотекущей. Особых стратегических преимуществ не было ни у кого, как, впрочем, и значительных побед. Так что, помаявшись ратным делом около полутора лет, три стороны заключили мир. Для предотвращения в дальнейшем подобных ситуаций в Хельм был отправлен наш агент – графиня Эржбета Вионская. Ансельм вдовец, так что всё прошло как по маслу. Полтора года планета вела себя тихо и мирно. Но сегодня утром Оракул выдал сигнал красной опасности. В самое ближайшее время должно произойти что-то, что существенно изменит ситуацию. Эржбета клянётся, что у Ансельма дурных мыслей в голове нет. Так что можно предположить, что в игру вмешивается ещё какой-то персонаж, способный нарушить мирное сосуществование. Вопросы?

– Можем ли мы рассчитывать на более детальную информацию о королевствах и ситуации? – спросил Бенедикт.

– Пожалуйста, – ответил Саган и на вспыхнувшем экране поплыли карты и схемы. – Если вкратце, то дела обстоят так. У Ансельма трое наследников – старшая, принцесса Элиза. Спокойная и уравновешенная дама, мечтающая о муже – короле и куче маленьких инфантов. Средний и младший сыновья (Родерик и Эрик соответственно) папиной спесью не обладают, но парни вполне бравые. Не исключено, что причина войны сразу с двумя королевствами – попытка Ансельма дать каждому сыну свой надел, не обидев при этом себя любимого. Королева Штормгарда Каролина Вторая также вдова. Но вдова весёлая, поскольку, кажется, ещё до смерти муженька ввязалась в страстные отношения с королевским егерем Локе. Но дама она умная, так что егерских отпрысков на свет до сих пор не народилось, что говорит о весьма высоком уровне интеллекта Каролины. Её беда в другом – оба её сына – Владимиус и Римус – совершенно не интересуются не только политикой, но и вообще ничем другим, кроме слабого пола и алкоголя. При этом наследник Владимиус весьма высокого мнения о своих способностях и вслух мечтает дождаться, когда матушка отбросит… ммм… бренное земное существование. У Владимиуса есть серьёзная уверенность в том, что при его правлении народ будет более счастлив. Ларсу Могучему королю Ринцинга повезло не больше. Его жена королева Хелена жива и здорова, но на свет производит исключительно девочек, коих у Ларса уже пять – принцессы Хелена Младшая, Ирена, Карина, Кристина, Лисбет и Клариса. На этой почве Ларс увлёкся алхимией и астрологией, приблизив к себе залётного «мага» Рициуса. С ним он проводит всё время, предпочитая обществу жены, так что его надежды на наследника мужского пола тают быстрее, чем они изучают этот вопрос в королевской лаборатории. Принцесс, конечно, многовато на все три королевства. Однако поводом к завоеванию земель и расширению существующих границ за счёт соседей тоже немного. Куда проще и дешевле переженить всех наследничков. Не поверите, пять королевских свадеб нанесут казне меньший ущерб, чем война.

– Какие – либо сторонние силы имеют место быть? – серьёзно спросил вампир.

– Имеют. Есть так называемый Орден Крылатой Сесилии – религиозное общество, служащее одноимённому культу. Изначально в незапамятные времена Орден занимался благотворительностью и помощью страждущим всякого рода. Но последние лет триста об этом уже никто не помнит. Сейчас это сугубо женский орден, который вполне допустимо может преследовать свои цели.