Счастье в Апреле

–Это огромная честь для меня, – осторожно ответила Эстер, тщательно подбирая слова и опасаясь ненароком обидеть Ее Величество. Уж слишком королева была юна и в силу возраста эмоциональна… – Я была бы рада статью стать вашей подругой…

Эстер не знала, насколько искренна в этом желании. Быть подругой королевы, конечно, выгодно, но как дружить с подобной малолеткой?

–Я могу обеспечить вам место при дворе, – продолжала Изабелла, не догадываясь о мыслях собеседницы. – Будете ближе к брату…

Эстер понимающе усмехнулась и покосилась на “сладкую парочку”. Карл и Мариза были всецело поглощены обществом друг друга и явно никого и ничего вокруг не замечали.

–Да, моему братцу место при дворе точно гарантировано, – кивнула брюнетка с ехидством. – И кое в чьей постели тоже…

–Вот видите, – улыбнулась королева. – Будете поближе к своему Карлу… не в постели, надеюсь, но при дворе точно…

Эстер склонила голову набок, по-новому глядя на Изабеллу. Девчонка юна, конечно, но остроумна и забавна… может, им и не будет скучно? Найдется, о чем поговорить?

–Вы правы, миледи, – вслух сказала Эстер, встречая взгляд Ее Величества. – Как же я смогу прожить без своего драгоценного братика?

И они обе рассмеялись, довольные друг другом.

* * *

Милада не знала, сколько времени прошло. Ей казалось, назначенные королевой 30 минут давно истекли, срок ожидания затягивался… она, конечно, вовсе не торопилась вновь подвергнуться допросу, просто слишком замерзла и хотела только одного: чтобы все прекратилось… каким угодно способом! Пусть все прекратится, и перестанет быть так мучительно холодно… пускай холод останется только воспоминанием…

Пока Оливер находился рядом, было еще терпимо: его пальто грело ее физически, а сам он – поддерживал морально… однако вместе с ним ушли и последние крохи тепла… и мороз стал просто непереносим.

Скукожившись на своем бревне, девушка почти задремала, убаюканная тишиной и морозом. Скорее, даже не задремала, а погрузилась в некое подобие сонного оцепенения… из которого ее вывел раздраженный голос королевы:

–Ну, что? Подумала над моим предложением?

Милада вздрогнула, вопрос донесся до нее, будто сквозь слой ваты. Девушка не без труда встряхнулась, пытаясь прийти в себя, и постаралась сфокусировать взгляд на королеве. Это удалось не сразу: фигура коронованной собеседницы расплывалась, двоилась перед глазами, и пришлось приложить усилия, чтобы действительно увидеть. В конце концов, картина прояснилась, и Милада обнаружила вокруг толпу придворных, возглавляемую, конечно, Изабеллой. На сей раз сестра Эстер слегка смутилась и в то же время рассердилась. Ей порядком надоело постоянно чувствовать себя диковинной зверушкой, на которую все пялятся!

–Простите, – сиплым со сна голосом пробормотала Милада, выпрямляясь и ежась от промозглого холода. – Я не расслышала…

Изабелла недовольно свела брови. Она не привыкла, чтобы ее переспрашивали, не привыкла повторять одно и то же… Обычно любые ее слова слышали и запоминали с первого же раза… для своего собственного блага, конечно! И вот появляется рыжая пигалица, которая полностью игнорирует престиж власти: дерзит, отказывается отвечать на вопросы, невнимательно относится к замечаниям первой леди королевства… да просто пропускает их мимо ушей!

“Нахалка! – с яростью думала Изабелла. – Наглая девица, возомнившая о себе невесть что!”

Девушка сделала глубокий вдох и случайно поймала сочувствующий взгляд Эстер… Это молчаливое понимание ободрило ее, придало сил. Что ж, кажется, у них с сестрой Милады и правда найдется много общего…

–Время вышло, – холодно произнесла Изабелла вслух, распрямляя плечи, чтобы казаться выше. – Твой ответ? Расскажешь, наконец, правду?

Милада опустила взгляд, пожимая плечами. Она устала твердить одно и то же опять и опять. Как, какими словами объяснить всю безвыходность своего положения?! Как сделать так, чтобы ее наконец-то поняли?!

–Молчишь? – сердито спросила королева, хотя ответ был очевиден и не нуждался в констатации. – Я начинаю терять терпение!

Милада желчно усмехнулась, не поднимая глаз.

–Что смешного? – нахмурилась Изабелла.

–Ничего. Просто мне кажется, терпение вы потеряли уже давно… – пояснила девушка, искоса глянув на королеву и тотчас вновь опустив взгляд. Рассматривать снег под ногами было куда как приятнее, чем лицезреть обозленную Изабеллу. – Думаю, вы потеряли его еще в тот миг, когда раздели меня и оставили мерзнуть…

Это стало последней каплей. Вскинув подбородок, Изабелла сделала знак, подзывая лакея.

–Принесите кольцо, – потребовала она и насмешливо добавила, обращаясь уже к Миладе, лицо которой выразило невольную надежду. – Не волнуйся, дорогая, ТЕБЕ оно не достанется…. никогда!

Ей подали завернутое в шелковый платок кольцо. Развернув гладкую ткань, девушка поместила содержимое на раскрытую ладонь. Тоненькое колечко лучисто сверкнуло, отражая скромный зимний свет и словно приветствуя Миладу, которая воззрилась на украшение голодным жаждущим взглядом.

–Хочешь получить обратно? – поинтересовалась королева, кивая на подарок Апреля.

–Хочу, – сдержанно подтвердила Милада.

–Ну, тогда живо отвечай, где взяла цветы!

Милада скрипнула зубами от досады. Опять, опять!

–Нашла, – буркнула она мрачно.

–Где именно?

–Не помню, – соврала Милада. – У меня плохая память…

Королева не успела отреагировать – ее опередила мачеха, которая выглядела донельзя уставшей и раздраженной. Видимо, она тоже исчерпала свое колоссальное терпение…

–Тогда что мы все тут делаем? – отрывисто осведомилась женщина. – Зачем ты нас привела сюда?

Утомленный вид не слишком красил Маризу, усталость сделала возраст более заметным, следы прожитых лет проступили сквозь наносной “декоративный” слой… И все-таки она оставалась красивой, даже роскошной, как отметила Милада, украдкой глянув на мадам.

–Ну… я надеялась, что смогу на месте разобраться… вспомню, что и где… – неубедительно пояснила девушка, судорожно вздыхая и внимательно рассматривая собственные сцепленные пальцы. Если королеву она не особенно боялась, то госпожа регентша будила в ней истинный страх. Слишком умна, слишком опасна, слишком опытна…

–И как? В памяти ничего не шевельнулось? – язвительно уточнила Мариза, по-кошачьи щурясь.

–Нет, – испуганно пробормотала девушка, рискнув посмотреть на регентшу и уже не в силах отвернуться – взгляд Маризы буквально гипнотизировал.

Мачеха Изабеллы неторопливо двинулась к Миладе и остановилась в двух шагах. Нависая над девушкой подобно монументу, женщина сладко проговорила:

–Полагаю, мы можем освежить твою память… например, выбросим кольцо… или прикажем его расплавить…

Милада не сдержала испуганный возглас и тотчас зажала рот ладонью. Глаза ее расширились от страха, дышать стало труднее. Угроза Маризы едва ли была пустой… регентша наверняка не привыкла бросать слова на ветер!

–Отличная идея! – оживилась Изабелла к ужасу Милады и восторгу Эстер. – Так и поступим… если продолжишь упрямиться.

Милада растерянно молчала, переводя умоляющий взгляд с Маризы на ее падчерицу и обратно. Она действительно не знала, что делать, как поступить, и чувствовала, что ее буквально загнали в ловушку. Выхода не было, просто не было!

–Все, мое терпение закончилось! – взорвалась Изабелла. Ее миловидное лицо исказилось злостью, на миг став почти безобразным. Ярость не шла королеве, откровенно уродуя ее.

–Давно пора, – довольно пробормотала Мариза, отходя в сторону. К ней тотчас подскочил Карл и нежно взял под руку, при этом демонстративно игнорируя младшую сводную сестру.

–Попрощайся с колечком, дорогая! – процедила Изабелла и с ненавистью швырнула украшение в сугроб.

Проследив взглядом за стремительным полетом кольца, Милада с отчаянием выкрикнула:

–Апрель! Помоги… помоги мне!

Она не знала, на что рассчитывала, чего ждала… пожалуй, ни на что и ничего…

Однако что-то произошло. Взрыв. Вспышка ослепительного света… а потом – ничто, темнота. Все исчезло, мир умер… навсегда ли?

Глава 11. Год за час

Первым, что почувствовала Изабелла, был холод. Промозглый, пронизывающий до костей холод… казалось, больше не было ничего и никого. Только холод и темнота.

Девушка слабо застонала, приходя в себя. Дрожа всем телом, она попыталась открыть глаза.

–Вам лучше? – негромко спросил знакомый голос, и ласковые пальцы осторожно коснулись ее щеки.

Королеве не хватило сил возмутиться подобной фамильярности. Размежив веки, девушка увидела над собой чье-то бледное лицо, которое не сразу узнала.

–Майкл… – наконец, прошептала она, улыбнувшись уголками губ. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло… – Майкл…

–Да, это я, – мягко подтвердил тот и бережно отвел локон с ее лба.

–Что происходит, Майкл? – хрипло спросила она, пытаясь сесть.

Он помог ей, придержав за локоть, и после не спешил убирать руку.

–Не знаю… никто не знает.

Изабелла давно не чувствовала себя настолько плохо, а главное – не могла понять, в чем причина неожиданного недомогания. Кажется, она даже потеряла сознание… Последним четким воспоминанием было погрузившееся в снежный сугроб кольцо… и еще – испуганный возглас той рыжей девчонки… а потом наступила темнота. Что же произошло?!

–Мне нехорошо, – тихо призналась Изабелла, снова прикрывая глаза. Она прислонилась спиной к приятно шершавому дереву и судорожно вздохнула, превозмогая тошноту. – Очень нехорошо…

–О, миледи! Может быть, принести воды? – тотчас засуетился поэт.

–Изабелла, – сказала королева с закрытыми глазами. – Меня зовут Изабеллой…

–Изабелла, – торжественно повторил он и осторожно, словно боясь обжечься, поцеловал кончики ее пальцев. – Вам принести что-нибудь… Изабелла? Могу я помочь?

–Да, воды, пожалуйста, Майкл, – попросила она, по-прежнему со смеженными веками.

Юноша отпустил ее руку и ушел, а Изабелла, оставшись одна, ощутила потерянность и пустоту, вдруг осознав, что рядом с Майклом чувствует себя более защищенной. Ей не хотелось, чтобы он покидал ее даже на минуту…

Однако молодой человек отсутствовал дольше, чем минуту, и вернулся с серебряной флягой, которую почтительно протянул королеве.

–Это холодный мятный чай, – пояснил он.

–Холодный, – поморщилась Изабелла, но все-таки послушно припала губами к горлышку бутылочки. Вкус у чая, против ожидания, оказался довольно приятным, а для не совсем здорового желудка еще и успокаивающим. Опустошив флягу, девушка почувствовала себя куда лучше и даже нашла силы тепло улыбнуться поэту. Нежно коснувшись его ладони, она с искренней благодарностью произнесла: – Ваш чай оказался очень кстати… Спасибо, милый Майкл… огромное спасибо.

–Милый? – вычленил ключевое слово Майл. – Вы… вы правда находите меня милым?

Она взглянула на него с удивлением:

–Конечно. Разве есть сомнения?

Поэт пожал плечами, покраснев от удовольствия.

–Теперь – нет… нет, Изабелла, – ее имя он произнес с особым чувством, словно надеялся одной интонацией передать все те эмоции, которые испытывал к своей госпоже.

Момент был опасным… напряжение буквально витало в воздухе, искрилось, грозя завершиться взрывом… совершенно излишним, по мнению Изабеллы. Поэтому девушка осторожно высвободила свою руку, которой снова завладел Майкл, и улыбнулась поэту уже менее интимно, скорее, – вежливо, как незнакомцу.

–Вы хороший друг, Майкл, – сказала она холодновато и спешно добавила, переводя разговор в безопасное русло: – А что все-таки произошло? Я плохо помню…

Она выпрямилась и, вытянув шею, окинула взглядом поляну. Открывшаяся картина изрядно ее удивила: это было истинное сонное царство! Изабелла оказалась не единственной лишившейся чувств, все прочие тоже производили впечатление не вполне здоровых, многие по-прежнему находились без сознания. Особенно ослабевшей выглядела Мариза, и именно вокруг нее суетились люди, причем наибольшую активность проявлял, конечно, Карл.

“Хотя все они должны бы заботиться обо мне! – мысленно возмутилась Изабелла. – Это я королева!”

–Кажется, никому нет дела, что мне стало плохо, – хмуро отметила девушка, издав натужный смешок.

–Что вы! – бурно возразил Майкл. – Просто понимаете, произошло что-то странное… на какое-то время все потеряли сознание… я пришел в себя почти сразу, а другие вот до сих пор… и я взял на себя смелость… я сказал, что сам позабочусь о вас… простите, если расстроил вас…

Изабелла тяжело вздохнула и покачала головой.

–Все хорошо, Майкл, – успокоила она и сжала руку разволновавшегося поэта – правда, лишь на мгновение, после чего сразу отдернула ладонь, не позволив ему вновь размечтаться. – Окажите мне еще одну услугу, если нетрудно…

–Конечно, миледи! – не рискнув снова обратиться к королеве по имени, с готовностью откликнулся юноша. – Какую услугу?

–Приведите эту нахалку, я хочу с ней поговорить, – ответила Изабелла и, поймав неуверенный взгляд поэта, пояснила доходчивее: – Миладу или как там ее зовут!

Однако Майкл по-прежнему выглядел смущенным.

–Понимаете, Ваше Высочество… – начал он, покусывая нижнюю губу. – Дело в том, что…

–Ну, что, что?! – раздраженно поторопила Изабелла, предчувствуя неладное. Никогда еще Майкл не был столь растерянным, и это настораживало. – Что произошло?!

–Она пропала, – признался Майкл с таким видом, будто решился прыгнуть с обрыва. – Просто как сквозь землю провалилась…

–Что?! Как это могло произойти?!

–Не знаю, – виновато отозвался юноша, опуская взгляд. – Когда я пришел в себя, ее уже не было. Мы знали, что вы будете недовольны, и попытались ее найти… исчезла!

–Да куда она могла исчезнуть?! Сбежала?!

–Возможно, – осторожно согласился Майкл, словно извиняясь.

–Ну уж нет! – разозлилась Изабелла, выпрямляясь. – Я ее найду!

* * *

Однако, несмотря на всю свою решимость, она ее не нашла. Казалось, Милада действительно провалилась сквозь землю, просто исчезла…

–Я не знаю, что и думать! – растерянно призналась Изабелла, пожимая плечами, когда ей снова доложили, что очередной этап поисков не увенчался успехом. – Она как будто испарилась!

–Похоже на то, – утомленно согласился Майкл, чувствуя, что даже его безмерное терпение постепенно истощается. Он с трудом сохранял заинтересованный вид и был уверен только в одном: на подснежники у него теперь стойкая аллергия!

–Я устала ждать! – с трагическим видом сообщила Изабелла, демонстративно вздыхая. – Просто устала!

Правда, ждать приходилось не в самых плохих условиях. В отличие от Милады, которая до своего исчезновения ютилась на поваленном дереве, Изабелла и Майкл устроились с куда большим комфортом: специально для Ее Величества обустроили “походный трон”, организовали столик с закусками, а саму королеву обложили грелками.

–Мне даже жарко стало… – капризно пожаловалась девушка, ослабляя шарф. Лицо ее раскраснелось, лоб покрылся испариной. – Может, у меня температура?

–Думаю, дело не в этом, – раздался откуда-то сверху хмурый женский голос.

Майкл и Изабелла одновременно вскинули головы и взглянули на незаметно приблизившуюся к ним Маризу, за которой следовал, подобно верному псу, Карл. Регентша расстегнула свою серебристую шубку и сняла кружевной шарф, густые светлые кудри ниспадали на ее плечи тяжелой пышной массой.

–Что-то произошло, Мариза? – недовольно спросила Изабелла, снизу вверх взирая на мачеху.

–Жарковато, не правда ли? – вопросом на вопрос ответила та, обмахиваясь расписным веером.

–Да, пожалуй, – настороженно согласилась королева и переглянулась с поэтом. – Вам тоже, Майкл? Жарко?

–Ну… могу сказать, сейчас мне определенно не так холодно, как раньше, – кивнул юноша с несколько удивленным видом и с деланным смешком добавил: – Странно, правда?

–Еще как, – мрачно признала Мариза и обернулась к Карлу: – Дорогой, принеси воды, а лучше – чего-то покрепче… становится совсем невыносимо!

–У нас есть все, что нужно, – вмешалась Изабелла и кивнула на столик с остатками закусок и напитков. – Угощайтесь, чем найдете…

Мариза охотно воспользовалась этим приглашением и четверть часа спустя уже лакомилась вафлями в компании падчерицы, ее друга и своего молодого любовника.

–Я бы предпочла вино, – заметила женщина, делая крошечный глоток едва теплого чая из термоса. – Или даже виски!

–Виски, фи! Как ты можешь пить эту гадость, матушка? – нарочито поморщилась Изабелла, качая головой.

–Матушка? – повторила Мариза, прищурившись. – Дорогая, ты знаешь, как я обожаю, когда ты зовешь меня так… детка!

Изабелла натянуто рассмеялась в ответ.

–Ладно, Мариза, будем считать, я неудачно пошутила, – примирительно сказала она и, отставив в сторону тарелку, демонстративно огляделась. Это дало ей повод заговорить о другом: – Вам не кажется, что становится все теплее? Такое впечатление, что даже снег начал таять…

–Это не просто впечатление, – заметила Мариза, тоже осматриваясь. – Явно теплеет… почти весна!

Это было правдой. Искристые сугробы снега, еще недавно столь внушительные, существенно уменьшились, их окружили растекающиеся во все стороны ручейки грязноватой воды… воздух нагрелся и наполнился отнюдь не зимним стрекотом, солнце пронизало поляну теплым сиянием, проникающим даже сквозь ветви деревьев. Так бывало только весной…

–Да, Мариза, ты права, – заговорила после паузы Изабелла. – Это не зима, это весна… как такое возможно?!

–А как возможно найти подснежники в конце декабря? – пожала плечами мадам регентша. – Эта история в принципе странная… изначально.

–Ну, и что же нам делать? – хмуро спросила Изабелла. – Со всей этой странной историей?

–Может быть, стоит подумать о возвращении в замок? – предложила женщина. – Думаю, это было бы разумным решением…

Майкл и Карл с надеждой взглянули на королеву. Та, к их разочарованию, поджала губы и упрямо покачала головой:

–Нет уж! Я проделала такой путь, я обязательно все выясню!

–Не знаю, как, – устало отозвалась Мариза, подавляя вздох. – Теперь, когда эта… Милада… исчезла… какие остались варианты?

Изабелла обернулась к Карлу:

–Может, вы знаете, куда могла подеваться ваша сестрица?

Парень смущенно покосился на Маризу.

–Ну… признаться, нет. Мне сделалось дурно на какое-то время… именно в этот момент она и исчезла.

–И вам тоже стало плохо? – свела брови девушка. – Вы кажетесь вполне крепким…

–Так и есть, – неловко рассмеялся Карл. Он то и дело бросал осторожные взгляды на свою зрелую любовницу, как будто опасался неверными словами разрушить ее зарождающуюся к нему симпатию. – Но… тогда всем стало нехорошо!

–Да, это правда, – поддержала своего нового фаворита Мариза, к его немалому облегчению. – Когда ты выбросила кольцо, дорогая, Милада что-то крикнула… и в следующий момент все мы почувствовали дурноту… похоже, девчонка воспользовалась этим, чтобы сбежать!

–Магия какая-то! – не сдержавшись, скептически фыркнула Изабелла.

–Похоже на то, – с важным видом кивнул Карл. – Честно говоря, лично у меня других предположений просто нет!

Королева презрительно усмехнулась.

–Тогда стоит посоветоваться с тем, у кого они остались! – насмешливо заметила она, окинув молодого любовника мачехи высокомерным взглядом. – С кем-то более… мудрым.

–Это с кем же? – подняла брови Мариза.

–С профессором Диланом, конечно! – как будто удивилась Изабелла и искоса глянула на своего ухажера: – Майкл, дорогой, не будете ли так любезны проводить меня к господину учителю?

–Может быть, позвать его к вам? – предложил Майкл.

Однако юная королева отрицательно покачала головой и протянула поэту руки. Тот с готовностью помог девушке подняться, не скрывая удовольствия, с которым сжал ее узкие ладони.

–Дилан слишком стар, – пояснила свое решение Изабелла. – Было бы непочтительно к его возрасту гонять беднягу туда-сюда… даже ради меня, – последнюю фразу она произнесла со снисходительной улыбкой, весьма довольная собой и собственным великодушием.

–В таком случае буду счастлив проводить вас, миледи, – вежливо произнес Майкл.

* * *

–Как ваше самочувствие, профессор? – с легким беспокойством спросила Изабелла, сверху вниз взирая на профессора.

Вопрос казался, скорее, риторическим, поскольку выглядел Дилан не самым лучшим образом. Под глазами профессора пролегли тени, дыхание было тяжелым и хриплым, а узловатая, в старческих пятнах, рука то и дело тянулась к сердцу.

–Все… неплохо, – не без труда выговорил он, пытаясь улыбнуться. – Просто устал немного.

Королева мрачно переглянулась с Майклом, в глазах которого отразилась ее собственная тревога.

–Может быть, присоединитесь к нам, учитель? – предложила девушка, с раскаянием оглядывая облюбованный профессором уголок – куда менее комфортный, чем созданный слугами для нее.

Дилан отрицательно покачал головой:

–О нет, мне лучше не двигаться пока. Но я буду благодарен за стакан воды или молока.

Изабелла покраснела и торопливо обернулась к поэту:

–Майкл, попросите кого-нибудь принести молока с медом и… как на счет бутерброда? – последний вопрос был адресован Дилану.

–Пожалуй, – кивнул мужчина и чуть ворчливо добавил: – Может быть, присядете, миледи? Понимаю, это бревно не самое чистое… но мне неудобно то и дело задирать голову. Возраст! Я стар, знаете ли…

Изабелла с сомнением глянула на бревно, которое действительно не отличалось чистотой, и перевела взгляд на профессора. Да, Дилан был стар, очень стар, с этим девушка не могла поспорить… Фактор возраста играл роль! Подавив вздох, юная королева скрепя сердце устроилась рядом с учителем, всем своим видом выражая брезгливое неодобрение.

–Только ради вас, профессор! – натянуто улыбнулась она, подбирая подол платья и украдкой оглядываясь в поисках слуги. Один из лакеев поймал ее взгляд и вскоре уже был рядом… благодаря чему четверть часа спустя профессор сидел на теплой меховой подстилке, с грелкой на коленях, рядом с переносным столиком с бутербродами.

–Так лучше, учитель? – мягко спросила королева, с несвойственной для нее нежностью дотронувшись до локтя профессора. Майкл с ревностью проследил за этим ласковым прикосновением, с завистью подумав, что с удовольствием оказался бы сейчас на месте господина Дилана.

–Лучше, миледи, – ответил тем временем тот, делая глоток чая из фляги. – Особенно сейчас, когда так потеплело…

–Вы тоже заметили, профессор? – оживилась королева. – Очень потеплело!

–Это трудно было не заметить… – едко отозвался Дилан. – Сейчас по меньшей мере март… если судить по погоде!

Да, это был март… или очень теплый декабрь! От снега остались лишь отдельные крохотные островки, земля в промежутках превратилась в липкую жижу, а воздух наполнился ароматами весны. Казалось, на деревьях вот-вот проклюнутся первые почки…

Королева давно расстегнула шубу и избавилась от шапки и шарфа, а Майкл и вовсе остался в одном сюртуке. Только профессор не спешил снимать излишки одежды и по-прежнему кутался в пальто.

–Именно об этом мы и хотели с вами поговорить, – призналась Изабелла, взяв бутерброд с сыром – еда всегда действовала на нее успокаивающе.

–О погоде? – делано удивился Дилан. – Тема весьма светская, но я не мастер на светские разговоры…

–Сейчас не время шутить, – мрачно сказала королева, бросив на своего учителя хмурый взгляд исподлобья. – Погода перестала быть светской темой…

–Согласен, – кивнул Дилан. – Так что на счет погоды? Что вы хотели обсудить?

–Мы надеялись… что у вас есть теория… объяснение… – неуверенно протянула Изабелла, чуть смущенная резковатым тоном учителя, и неопределенно махнула рукой. – Ну… объяснение всего того, что происходит!

Профессор недовольно глянул на свою титулованную ученицу поверх очков в тонкой серебристой оправе и покачал головой:

–Я не маг, Ваше Величество. Вы знаете это, как никто другой… а в данном случае мы столкнулись с чем-то вроде магии, несомненно! – голос его звучал зло, с недоброй издевкой, словно Дилан считал источником ненавистной ему магии именно королеву.

Девушка беспомощно глянула на поэта, и тот мгновенно откликнулся на ее молчаливую мольбу:

–Вы опытнее и мудрее всех, кто находится тут, профессор. Это и позволило нам надеяться… что вы сможете хотя бы предположить, что и почему происходит.

Взгляд Дилана, скользнув по лицу Майкла, невольно смягчился. К поэту у пожилого господина претензий явно не было…

–Пока сказать трудно, – как всегда честно ответил профессор, хотя вряд ли радовался необходимости признавать собственную несостоятельность как ученого. – Нужно во всем разобраться… все мои теории слишком расплывчаты… их рано озвучивать.