Лучник. Узник ускользающего времени. Книга шестая

«ЛАДНО. СИДИ УЖ. ДОЖДЬ, ВСЕ ОДНО, ИССЯК УЖЕ. ЗАВТРА СНАРУЖИ ПОСМОТРИМ».

– Куда его?

«ВОДА, ДУМАЮ, ЧЕРЕЗ КЛАПАН УШЛА. ПОГЛЯДЕТЬ БЫ, А ОН БОИТСЯ».

– Кого? Духа? Змеи?

«ДУХА, ПОНЯТНО. ЗМЕЯ – И ЕСТЬ ДУХ».

– Кажется, я ее наверху видел?

«ЕЕ, КОНЕЧНО», – равнодушно подтвердил Строгор, – «БРЕВНО ИЗ „ОКНА“ ВЫТАЩИЛА, ЛЕСТНИЦУ СКИНУЛА, А САМА ЧЕРЕЗ ВЕРХ НЕ ПОШЛА».

Час от часу не легче! Это что же?

«ЧЕРЕЗ ЛАЗ ПРОЛЕЗТЬ НЕ СМОЖЕТ. НО ЕЙ СПЕШИТЬ НЕЗАЧЕМ, А НАМ ДРУГОГО ПУТИ ДО КЛАПАНА НЕТ, ЕСЛИ ОТЛИВА НЕ БУДЕТ».

– А нам как выбираться?

«ПРОСТО. ХОЗЯИНА С ВЕРЕВКОЙ НА ТОТ ВЫСТУП ПОДСАДИШЬ, – ОН ЛЕСТНИЦУ И ВЫТЯНЕТ».

– А от выступа?

«НА ВЫСТУПЕ ОН ЧУТЬ ЛИ НЕ КАЖДУЮ НОЧЬ СКРЫВАЕТСЯ. ДАЛЬШЕ ДОРОЖКА НАТОПТАНА. А ЭТУ НОЧЬ ПРИДЕТСЯ ВСЕМ ЗДЕСЬ КОРОТАТЬ. СПОКОЙНЕЕ».

Спокойнее, – это точно. Лучник «нормальных» змей, по сути, и не встречал. Да, и бывают ли они, нормальные? Разве что в прошлой жизни?

«НЕТ ЕЕ НАВЕРХУ. ВПРОЧЕМ, И ВЕРХА НЕТ, ГОЛО, КАК НА МОЕЙ ГОЛОВЕ: ВСЕ БУРЯ С КОРНЕМ ВЫВЕРНУЛА, И ВНИЗ СБРОСИЛА. ОРУЖИЕ ТВОЕ – ТОЖЕ, – У ВОДЫ СВЕТИТСЯ. БЕДА, ДА И ТОЛЬКО».

Призраку на ночлег устраиваться – не велика задача, – не то, что Лучнику. Отвык уже засыпать там, где упал, да, и камни то тут, то там молниями разряжались: иная так «пощекочет», что тело зудеть начинает.

«А ПО МНЕ ТАК, ПОЛЕЗНО ЭТО: СТАРЫЕ ХВОРИ, КАК ОДНА, ОТСКАКИВАЮТ».

Хозяину – всего удобнее: улегся на ноги Лучника, – и «в ус не дует».

Это-то, возможно, и спасло их жизни. Какой тебе сон, когда повернуться нельзя?! И, хотя и не понял Лучник происходящего, но, если в глазах – ни сонинки, то и тело стопроцентно «десантуре привержено».

Это уже потом будет время понять, как Меч горячим стал, а в момент, когда во все стороны камни брызнули – в стороны от взметнувшегося к своду массивного тела, Лучник этого и не ощутил вовсе.

Конечно, разом вскочить на ноги не получилось, но и змея не враз его увидела.

Впрочем, еще одно осмыслить придется (если выжить получиться): почему это змея за Хозяином бросилась?

Но в тот момент уже не до удивлений стало. Упав с коленей Лучника на камни, Хозяин сначала принялся зарываться среди камней. Но разве можно? – и он бросился наутек: не надо и подсаживать, – в какие-то мгновения он оказался на выступе, а дальше ….

Лучник еще вначале грозы увидел, как искрится шерстка Хозяина при трении о стены, потому и оказался слишком заметным его спринт по стене.

Голова змеи мгновенно ринулась следом, и, если бы не выступ, на этом все бы и закончилось. Но Хозяина – «аки корова языком слизнула».

А Лучник, с тревогой смотря, как сползает по стене искрящий комок, неоправданно терял драгоценное время.

«Гляди-ка, жив курилка!», – едва почувствовав под ногами опору, Хозяин молнией метнулся Лучнику в ноги.

Лучник от неожиданности отшатнулся, запутался в камнях, и неловко упал поверх Хозяина. Придавил слегка, конечно, но, зато, и Меч пред глазами увидел.

Правда, дотянуться уже не успел. Он почувствовал, как его неучтиво загребает скользкий рукав, и острые камни раздирают в кровь кожу и рвут одежду.

Лучника не подбросило, – к чему готовился, – вверх, а смело в расчищенную им же прогалину, и «хобот» пролетел по-над ним.

А дальше …. Ярость? Агония?

Инстинктивно вжимаясь в дно камеры, Лучник видел, как раскачивается над ним массивная туша …. Голова ….

А на голове… судорожно вцепился в ее глаза… Хозяин. Лучник уже видывал, что когти зверька загнуты, и способны выдвигаться на три сантиметра. А это с учетом мертвой хватки сильных лап ….

А меча на прежнем месте не оказалось. Где? Где угодно! Лучник, в отчаянии теряя разум, выхватил кортик и бросился к змее. Удивительно, но такая массивная туша не только сметала все на своем пути, не только непрестанно билась головой в свод и стены, но и вытягивала в камеру свой хвост, – и, казалось, скоро заполнит собой всю камеру.

И еще казалось, что промахнуться невозможно, но Лучник попал только с четвертого, кажется, раза. Попал удачно, но одним махом кортик вырвало из руки, а самого Лучника метнуло к дальней стене.

Оттуда он и увидел Меч, но попробуй, доберись до него, если от меча отделяет клубок обезумевшей массы.

Лучника еще не раз, и не два отбрасывало в сторону, но он упрямо рвался к своей цели.

А еще говорят, что змеи назад не ползают! А значит, случилось невероятное.

Лучника в очередной раз сбило с ног, и он пополз к объятому молниями Мечу, протянул руку, и… Меч взмыл вверх… в пасти змеи. «То есть?».

А что он мог поделать? Только ошеломленно смотреть, как оседает в проем – нет, «не мартышка, удав прислал тебе привет», – не в цветочек, но довольно привлекательное на вид, изящное крепкое тело змеи.

Наверное, уже от обиды Лучник метнулся к ускользающему Мечу, но промахнулся, не достал рукоять, и оставалось ему лишь лицезреть, как голова исчезает в разломе. И Лучник обессиленно осел на камни.

«МЕЧ ЗАБЕРИ!».

Честно говоря, Лучник совсем забыл про привидение, и вдруг такая команда?

– Меч? Он же?

А это уже не невероятное, а чудо. Меч, весь в желтой крови, лежал поверх разлома.

«БЫСТРЕЕ!».

А это, вообще, черт те что! Меч, весь в потоках жидкости, опять ускользал из рук.

И все-таки Лучник, – разумеется, бессознательно, а, не «ВЛОЖИВ ВСЕ СИЛЫ В ОТЧАЯННЫЙ БРОСОК», – смог перехватить ускользающий Меч и рухнуть на кучу камня перед разломом.

Кажется, он пару раз безоглядно рубанул мечом, но, всего скорее, не попал, – и змея скрылась в разломе. И только после этого промелькнуло в памяти, что Хозяина на голове не было.

«ПРИДЕТСЯ, КАЖЕТСЯ, НАВЕРХ ВЫБИРАТЬСЯ. ЧУЮ, НЕ УГОМОНИТСЯ ОНА».

– Без лестницы?

«ХОЗЯИН УЖЕ НАВЕРХУ. ЖДЕТ, КОГДА ЛЕСТНИЦУ К ВЕРЕВКЕ ПРИВЯЖЕШЬ», и добавил: «ПОСЛЕ ТАКОЙ ПОБЕДЫ ОН И ТЕБЯ НА ВЕРЕВКЕ ВЫТЯНЕТ».

3. Долгие сборы…

Поднялись наверх, когда уже занимался хмурый рассвет. А Хозяину, оказывается, пришлось изрядно потрудиться: пенька, за который цеплялась лестница, на месте не оказалось, но Хозяин постарался на совесть, – завязал узлы так, что потом Лучник измучился весь, пока развязывал. И это – без рук! Хозяина, само собой, разумеется.

Дождя уже не было, но ветрино был такой, что Лучник моментально продрог, а спрятаться от него можно только за вывернутыми из земли корнями, но и там холод пробирал до самых костей.

– Может, вам здесь домик сварганить?

«МИЛЕЙ УЖЕ ГОВАРИВАЛ ОБ ЭТОМ, НО НЕ ДО НЕГО ТЕБЕ СЕЙЧАС. Я, КОНЕЧНО, НЕ ГОНЮ, И НАПРАСЛИНУ НЕ ВОЗВОЖУ, – ДО ТЕБЯ ВСЕ НАЧАЛОСЬ. НО НЕ НРАВИТСЯ МНЕ ВСЕ ЭТО. УХОДИТЬ ТЕБЕ НАДО, А МЫ С ХОЗЯИНОМ И ТАК ОБОЙДЕМСЯ. Я БЫ И ЕГО С ТОБОЙ ОТПРАВИЛ, НО И ОН НЕ ПОЙДЕТ, И МНЕ ОДНОМУ СКУЧНОВАТО. КЛАПАН ЗАКРОЕШЬ, ПОКА ВОДА В РОСТ НЕ ПОШЛА. А ПО БОЛЬШОЙ ВОДЕ УХОДИ».

И этим было все сказано: и то, что не раз обговорили, и то, о чем еще и говорить нечего.

Но сначала – лучевое.

Ствол нашелся последним, – и не удивительно, наверху. Жилет, слава богу, Лучник изначально пристегнул к дереву. Конечно, и это дерево не устояло, но сбросило его торчком поверх завала, – и потому искать долго не пришлось. А, вот, адаптеры ….

Лучник уже хотел бросить это безнадежное дело. Да и Строгор – не помощник:

«ТЫ УЖ ИЗВИНИ. РАЗУЧИЛСЯ Я СКВОЗЬ ПРЕДМЕТЫ ПРОХОДИТЬ. МИЛЕЙ СКАЗЫВАЛ, ЧТО ОТ ВОДЫ ЭТО. ТВОИ ШТУКОВИНЫ ВИЖУ, А, КАК ДОБРАТЬСЯ, НЕ ЗНАЮ. ХОЗЯИН СКОРО ОПРАВИТСЯ, – МОЖЕТ, ОН ДОСТАНЕТ?».

Но, как чувствовал, время начинает судорожно сжиматься.

Добираясь по бурелому, Лучник едва ноги не переломал: сколько раз со скользких стволов срывался, он и со счета сбился, и меч едва не «похоронил», штаны порвал, а когда на первый адаптер вышел, едва от горя не завыл. Придавило адаптер к земле таким плотным двухметровым нагромождением, что, и на самом деле, завыть пора было. Если бы не Хозяин: стороной как-то подобрался к адаптеру, раскопал под ним землю, и так же стороной наверх извлек.

А второй почему-то на противоположной стороне, недалеко от клапана оказался.

«ЗМЕЯ ЕГО НЕ КАСАЛАСЬ»

И то – хлеб!

И, кажется, дело на поправку пошло. Как только Лучник адаптеры к месту приладил, началось такое светопреставление, что и Строгор онемел, и Хозяин начал опасливо за камень прятаться.

Впрочем, – реально, или психологически? – Лучнику сразу ощутимо теплее стало.

А с клапаном пришлось-таки изрядно повозиться. Представляете запорный механизм из каменного века? Ну, Лучник-то – прямо-таки, дока в этом деле: во всяком случае, вытаскивать камни смог.

Это потом: «ЭТУ ОТТЯНИ ДО УПОРА. ЭТУ – ДЕСЯТЬ ОБОРОТОВ… ПРОТИВ СОЛНЦА. ЭТУ НА МЕНЯ. МЕДЛЕННЕЙ. ЕЩЕ МЕДЛЕННЕЙ. ИНТЕРЕСНО, КТО ОТКРЫТЬ ДОГАДАЛСЯ? СМОТРИ, ЧТОБЫ РУКИ НЕ ОТШИБЛО…».

«ТЫ, ЧТО? НЕ ВСЕ КАМНИ ДОСТАЛ?».

А из клапана – старая знакомая (по рисунку). А пасть…? Другая совсем пасть.

И до меча не успеть.

Стало быть, снова доверие к адаптерам придется восстанавливать, – ведь настояли-таки лучевое в готовность привести. И Строгор упредил: «МЕШАЕТ ЧТО ЛИ? А, ЕСЛИ НЕ ОСОБО, ТО НЕ СПЕШИ».

А Меча не «услышал», – и теперь гадай, чем все закончится: лучевое сфокусировать не удосужился, – поленился. А змея-то уже между мечом и Лучником, и там же, где Строгор и Хо….

Хозяин?

Плохой цирк, однако! Совсем негодный.

Что ни говори, Лучник так и остается обычным человеком, неспешным, неторопливым …. Про вдумчивость – это лишнее, но как привыкнуть к тому, как замедляется время вокруг «облюбованной» точки.

И, конечно, нельзя привыкнуть к такому. Подброшенный вверх Хозяин, беспомощно и МЕДЛЕННО вращаясь, МЕДЛЕННО снижается в подставленную снизу пасть. В уродливую, но, все равно, пасть.

Вскинуть активированный ствол, … цель ….

Сибурн не преминул бы по-дружески подколоть: «Теряешь квалификацию, Корешок».

Но, в оправдание, здесь не о квалификации речь, а о том, что Лучник превращается… в робота. Супер, но робота. И верный луч непременно поразит цель – Хозяина, на коего и охотится… ДУХ. Потом убить будет труднее. Отбрасывая все принципы, перешагивая через себя …. Нет, через себя он уже перешагнул. Хотя бы в последние дни. Ему бы мчаться на выручку, а он – «Они гораздо сильнее меня, и в относительно большей безопасности». Конечно, это – так, но пока сюда не вышел… новый и пока еще не опознанный враг … – ДУХ.

«НЕ ОПОЗДАТЬ БЫ», – (А понял ли СТРОГОР?).

А рука-то все-таки в последний момент дрогнула, – и огненная «межа» прошла в полуметре ниже головы. И Лучнику оставалось только наблюдать, как летит на него извергающая из себя клокочущую лаву воды вперемешку с огнем. Нет, пролетела мимо, – и взметнулось за спиной ….

Наверное, не зазорно и о чудовище было подумать, коли мгновенно заслонило оно стремящееся на полдень солнце. Таким и должен, по идее, быть Дух.

Или?

Следом к ногам Лучника упали, разбрасывая по траве крупные капли обе яркой грязно желтой «охры», обезображенная голова и мохнатый клубок. Хозяин?

«Не выпил еще до дна свою чашу!».

«Откуда это?».

А Дух не великаном оказался, – так Лучник мог бы и не заметить, как прошмыгнуло мимо дымчатое пятно, и… к Хозяину.

КАК УЧИЛИ… Неправда, не учили этому.

Не всему учили. Одномоментно поймать цель в перекрестье – это ДА, а …. А на то, чтобы понять, что впереди пятна убегает пестрый зверек, не хватило ни времени, ни разума.

А впереди уже разворачивалось… рукотворное солнце. ТО! С Темной стороны. НУ, да?! На это время нашлось?

И не нашлось на то, чтобы заслониться от ….

Солнца, как такового, и не было, – а так, зайчик от шаловливого зеркальца, да бриз легкий.

А вода-то до полудня и на йоту не прогрелась. Хорошо, что не в полную глубину его бросило, – по пояс только, и клапан в нужный момент не отказал.

Да-а-а! Вот тебе и зеркальце! Это надо же: в круге метров пять в диаметре ни одной травинки, и только веселый огонь пожирает на окраине круга чудом уцелевшую кучу хвороста.

И… ни Хозяина, – оно и понятно, – ни Строгора.

«ЭТО ЧТО? ВСЕГДА ТАК?».

Долго же Строгор возвращался!

«ОТКУДА ЖЕ МНЕ БЫЛО ЗНАТЬ, НАИГРАЛСЯ ТЫ, ИЛИ НЕТ? ВСЕГДА ТАК, СПРАШИВАЮ?».

– Бывает. – Печально вздохнул Лучник. – Хозяина жалко.

«ЗАЛИЖЕТ СВОИ РАНЫ, – НЕВПЕРВОЙ ЕМУ. ШЕРСТКУ ПОДПАЛИЛ, КОНЕЧНО. ВОН, ПОГЛЯДИ, С МЫШАМИ РАЗБИРАЕТСЯ».

Интересно, что там с мышами произошло? Но Хозяин, чувствуется, сегодня до отвала наестся.

Глава третья. ДЕЖАВЮ

1. В город

Долгие проводы – ….

Поспешными они были, эти проводы.

Но сначала Лучник закрыл клапан, к коему уже подбиралась вода.

«ЭХ! НАДО БЫ В ПОМОЩЬ ТЕБЕ ХОЗЯИНА ОТПУСТИТЬ, ДА, И МНЕ РУКИ ПОНАДОБЯТСЯ».

Руки – это – в смысле, лапы.

«ТЫ, КАК НА ЗЕМЛЮ ВЫПЛЫВЕШЬ, В СТОРОНУ НИКУДА НЕ СВОРАЧИВАЙ, – ТАК И ДЕРЖИСЬ, ЧТОБЫ ТО ДЕРЕВО НА ОДНОЙ ЛИНИИ МЕЖДУ ТОБОЙ И ТЕМ КАМНЕМ ДЕРЖАЛОСЬ. А НА ДОРОГУ ВЫЙДЕШЬ, ТАК ЗА СОЛНЦЕМ И СТУПАЙ. К НОЧИ ДО ГОРОДА УСПЕЕШЬ, ТАМ И ЗАНОЧУЕШЬ. ПОНЯЛ?».

Понять не сложно, – это тебе не Дааммина. Вот, только, признаков города с горы что-то не наблюдалось.

А гора, оказалось, от города хорошо видна, – как, на ладони. А город не мал, и ….

Навстречу, дребезжа и вихляя, катила… старая… полуторка. С ума сойти!

Наверное, у Лучника был еще тот видочек?

Отъехав далеко вперед, машина вдруг сдала назад, и, предупреждая, что готова вот-вот развалиться, с ужасным визгом притормозила.

– Ы-О-У-Ы. – И «далее по тексту».

Что скажешь? Остается только плечами пожать, что… и признаком неуважения оказаться.

А водила понятливым оказался: широким жестом распахнул дверь и на сиденье кивнул.

Нет, если логики придерживаться, то ….

Строгор – здесь. Милей …. Этого можно и выпустить, – у этого, где только родные просторы ни встретишь, – везде кум да сват. Может быть, уже где-нибудь в Гипере обретается?! И про дело свое за….

Лучник тоже забыл. А, вспомнив, холодным потом покрылся.

Как ни успокаивай себя, а чужие они в этом мире, и, если, – согласно предупреждению Талии, – раскидало девчонок по нему поодиночке, то много хорошего ожидать и не приходится.

– Домой еду. Перекусить надо, переодеться, – в столице оборванцев не любят. – А ведь трудно было надеяться, что коммуникатор так быстро настроится на здешний говор, – выходит, и на самом деле, планета – копия Драмины. Вот, только ….

– Откуда это чудо? – Лучник вожделенно похлопал по «торпеде».

– Это? А? Я у Хазара работаю. У него таких штуковин десятка полтора. Правда, на ходу только три. Старые все.

– А в других местах?

– Говорят, есть, но я только у Галеда видел. – Парня, кажется, совсем не удивило появление Лучника. – Горючего нет. Запчастей тоже. Только у Хазара что-то еще и можно найти. Эльс уже давненько не появлялся.

Услышав знакомое имя, Лучник непроизвольно вздрогнул. Эльс промышлял на «периферии» Гипера, далеко от Гипера не отдалялся, – разве что на Землю, но и то – редко: поставщиков «живого товара» и антиквариата всегда хватало с лихвой.

***

– В город? Плохое, кажется, время вы выбрали. Утром Хазар заезжал. Волнения, сказывал, в столице начались. – Сестра Олана казалась сильно напуганной. – Сказывал, не настаивает, чтобы Олан в город ехал.

– И не волнения, а новый жених обиделся на отказ Государыни Илиль.

– Ты-то откуда это знаешь? Подружка сказала? – Насмешливо усмехнулась женщина и доверительно сообщила. – Влюбился в служанку Государыни, – ночей не спит.

– Не Мита, а Готан. – Обиделся Олан. – Вчера к нему советник камень заказывать приезжал. Он Готану на ухо и нашептал.

– А Галед?

– Это точно: у Галеда с Дарбарда… (придумают же имена, – язык сломать можно), с этим несостоявшимся женихом старые делишки, но люди Галеда в отказ пошли, – не до войны сегодня. И столица за Государыню Илиль стеной стала.

А для Лучника вдругорядь повторенное имя подобно молнии в мозгу ударило.

Илиль?

«КТО? АХ, ИЛИЛЬ? ТА, ЗА БЛАГОСКЛОННЫЙ ВЗГЛЯД КОТОРОЙ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ МНОГИЕ СИЛЬНЫЕ МИРА СЕГО, И БУДУТ ГОТОВЫ БРОСИТЬ К ЕЕ НОГАМ ЦЕЛЫЕ ГОСУДАРСТВА?». Так, кажется, вещали джинджи?

Не может такого быть, – этот Мир – не Мир джинджи. И время? Конечно, нет. Выйти замуж, потерять мужа, стать грозной Властительницей? Время, конечно, иррационально, но не настолько же.

Олан вернулся сильно расстроенный:

– Наработались, кажется. У моей рама пополам лопнула. У Зура – колесо вот-вот отвалится.

– Можно из двух одну собрать. – Машинально предложил Лучник, но Олан только за волосы хватился:

– Зур не согласится. Теперь, думаю, он с моей машины колесо украдет. По миру пойдем, сестра.

– Ну-ка, пошли, посмотрим. – Лучник решительно поднялся с пенька.

Состояние машины было удручающим, но не безнадежным. Железа в гараже хватает, а рама хоть на волоске, но держится: усилить уголками, – еще походит. Конечно, сверлить «конструкционку» ручной дрелью – занятие не благодарное, но что поделать?

Сверло, понятно, быстро закаталось, и бессмысленно елозило в толстостенном уголке. Вряд ли что получится. И Лучник уже готов был сдаться.

Это не укрылось от взгляда Олана, – и он тоже сник:

– Там у Хазара в кабинете что-то такое есть, но им давно ничего не делали.

– Покажи.

Однако довольно запасливым оказался хозяин гаража. Чего тут только не было. И, конечно, глупо было бы предполагать, что все это доставлено контрабандным путем. Неужели, Зеркалами? Это еще глупее, но что есть – то есть. Даже …. Ну, стыдно было бы не узнать СТД-500. Точно такой же стоял у соседа в гараже, и сосед увлеченно приучал соседских мальчишек своей профессии. Егора – тоже.

– Работает?

– Некому на нем работать. Как Чулай утонул, никто сюда не подходил. А ты умеешь? Если умеешь, цены тебе не будет, сам Хазар на руках носить станет.

– Давно не варил, но руки помнят.

Вспомнили. Не сразу, но вспомнили. Металл толстый, – обошлось без прожогов. Заодно подлатал еще несколько точек.

– Это надо же. Так быстро? А тут каждый день едешь – и богам молишься: «Помогите доехать». Где это ты, Олан, такого мастера нашел? Ты теперь у Хазара, вообще, первым будешь.

Шутки шутками, а, пока то да се, в столицу отправились под вечер уже.

– А это зачем? – Удивился Лучник, когда сестра уже в воротах подала Олану, судя по виду, оружие.

– Так, на всякий случай. Меня-то никогда не трогали, а на других нападают. Нередко.

ВОТ ТЕБЕ И ИДЕАЛЬНАЯ ВСЕЛЕННАЯ!

– Что тут грабить? Камни? Машину?

– Разное. Запчасти с машин редко снимают, – легко найти можно. А камни могут забрать, – они тоже денег стоят.

Олан, надо полагать, хотел выговориться, но вдруг смолк, и все тревожней поглядывал к боковое зеркало.

– Что там? – Со стороны Лучника из-за пыли ничего нельзя было разглядеть.

– Увязался за нами кто-то. По старой дороге обогнать решили. Машина у них сильнее моей, и без груза. – Олан затравленно посмотрел на винтовку. – Неужели стрелять придется? Я же ни разу и не стрелял еще.

Да, ничего не скажешь, – та машина догоняет.

– Машина-то, похоже, Галеда. Только у него так покрашены. Значит, убьют нас. – И столько уверенности было в голосе, что Лучнику жутковато стало. «И почему лучевое у Луны оставил?».

А и правда, почему? Этот комплект один в один похож на десантный ранец. Точно такой же Лучник видел у Олана, но, все равно, оставил.

– Нам бы до главной дороги успеть раньше их, – там напасть не решатся. – Но к уверенности в голосе теперь примешалась и обреченность. – Хотел ведь через карьеры ехать. Сейчас бы уже на Главной были.

– Через карьеры – это туда? – Лучник кивнул на широкое белое пятно среди зелени.

– Туда. Хоть задом возвращайся.

– А по этой дороге? – В глаза хорошо бросалось, что в сторону карьеров уходят две накатанные колеи.

– Можно голову сломать. – Но Олан все-таки притормозил. – Зур здесь проезжает, а в прошлый раз опрокинулся. Машину еле отремонтировал. Я не смогу.

– А если мне?

– Тормоза слабые. Не удержать машину. – Безнадега – она и есть безнадега.

– Ну, семь бед – один ответ.

– Что? Не понял.

– Выбор, – говорю, – не велик. Они уже обогнали.

– Ладно. Я согласен. – Надежда в голосе – это уже ладушки.

«Тормоза, говоришь, слабые? Да, их, вообще, не было». Бревно, которое Олан привязал к раме, оборвалось в середине спуска, – ну, и понеслось.

Наверное, мрамор в кузове – это все-таки не вода, а впереди – широкая лужа. Ручей.

Ну, вот, и приехали. Слава богу, лобовое стекло держалось на «честном слове, и «гонщиков» не смяло всмятку, а только выбросило вместе со стеклом в некошеную, выше человеческого роста, траву.

2. Галед начал войну

Их, надо полагать, и не пытались искать. И напрасно они таились в траве, ожидая, что преследователи вернутся, и ни машину не осматривали, ни решали, как выбраться. А решать надо было: машину развернуло перпендикулярно дороге, – и Лучник не представлял, как это могло случиться, и что теперь делать.

Да, ему было и не до того. Горе-водитель в последний момент почему-то решил выехать их колеи, повернул баранку, и от острейшей боли в пальцах потерял сознание. Возможно, эта секундная отключка и спасла Лучника от более серьезных травм, но боль выворачивала пальцы до самого утра.

Олан же оказался в «более исправном состоянии», сумел поставить машину на дорогу и через рудники вернуться в город, в гараж, где билась в истерике Луна, узнав, что брат с гостем погибли.

И весь городок знал, что Галед начал войну.

А Галед все отрицал.

– Ты меня удивляешь, Хазар. – Безвкусно, но богато одетый усач вальяжно восседал напротив хозяина гаража. – Твой прихвостень наговаривает против меня, а ты и уши развесил. А ведь, кажется, умный человек. Зачем мне гоняться за одной машиной, если я могу забрать весь гараж? Сам подумай, зачем?

Это-то и трудно понять. Галед, пользуясь покровительством своего брата, никогда не гнушался отнять лакомые куски. Хазара он пока обходил.

Может быть, все дело в Эльсе? Тот пропал лет двадцать, или тридцать, назад, и с той поры автопарки стали приходить в упадок. Иссякли не только запчасти для машин. Постепенно выходило из строя оборудование для добычи горючего из маслянистой жидкости, добываемой в трех месторождениях.

– Что скажешь? Я прав? – При этих словах оглянулся на входящих в кабинет Олана и Лучника. – А? Пришел, щенок? Сейчас и ответишь. Когда же я за тобой гонялся? – Галед пружинисто поднялся, и, поигрывая подхваченным на столе металлическим прутом, пошел на Олана.

– Это была машина Червя. – Отступая к проему двери, выкрикнул Олан, и запальчиво добавил. – А в кузове – вся его шайка.

Теперь, после таких слов, – точно, война. И Галед уже не сдерживал себя: взметнулся со свистом прут, и ….

Не сдерживал себя и Лучник. Олан, пока «вынюхивали» про погоню, многое порассказал про Галеда, – и было уже слишком очевидно, что тот пришел с войной.

Получилось не слишком чисто, – давненько не практиковался, – Галед упал на колени, тут же вскочил, и в его руке блеснуло лезвие. Но это – уже мелочи. Галед, похоже, тоже давно не практиковался. Пошел на Лучника, так по-дилетантски размахивая кинжалом, что тот едва не рассмеялся.

Нет, к войне они еще не были готовы, а потому позволили Галеду уйти без особых потерь.

***

– Чего это он? – Спросил Олан дрожащим голосом, медленно подходя к столу.

– Мне недавно звонили из карьера. Тебе по ошибке погрузили их груз.

– Какая разница? – Искренне удивился Олан. – Камень один и тот же. Вес – по норме.

– Тебе погрузили меченый груз. Кому ты его свез? – Решительно поднялся из-за стола Хазар.

– В кузове еще. – Растерянно оглянулся на вход Олан.

***

Тут впору и запаниковать. Под вторым дном ящика нашлось и золотишко, и, по закону жанра, белый порошок. Наркота? Килограмма на два партия.

– Боюсь, надо скоро гостей ждать. – Тяжело опустился на стул Хазар. – Садитесь-ка в машину, и быстрей уезжайте. Через пойму.

– Там позавчера был ливень. Не проехать. – Уверенно возразил Олан. – Буду прорываться через карьер.

– Ты и вчера напрасно туда поехал. – Не менее уверенно осадил его Хазар. – Они дорогу перегородили. Полностью.

– И за башней?

– За башней, говоришь? Похоже, иного варианта и нет. Езжайте. Обо мне не беспокойтесь. Думаю, меня тронуть побоятся. Так, ящик на землю скинь. Золото трогать не будем. Порошок сожжем, будто бы, сам от печки загорелся.

Сделали-то по уму. Дно, когда ящик сбрасывали, само выпало. У печки …. Правда, над гаражом такой дым поднялся, что пожарные мигом приехали. Они-то про наркотики и «узнали». На Хазара даже протокол составили. Правда, приехал наместник Гален, брат Галеда, и протокол забрал: «Нечего глупостями заниматься». Но это уже после полудня.