По дороге вдоль небес

– И что же он собирается делать, как думаешь?

– А он уже сделал. Он запустил «Скорбную Стрелу».

– Что это?

– Это очень древнее заклинание и очень мощное. «Стрела» способна перелететь Стену и поразить цель в Мире Магов. Он стрелял в свою дочь. Убив её, он обрывал Кровавую тропинку, и найти его становится практически невозможным, он способен затаиться на века и, преобразившись, появиться неизвестно где. Хорошо, что я ещё давным-давно обнаружил эту девочку и спрятал её в другой пещере. А на прежнем месте я оставил её точный слепок, не отличить.

«Стрела» обманулась и приняла муляж за цель. Сама девочка не пострадала и продолжает спать своим зачарованным сном в новом тайном убежище. Проблема в другом. Это заклинание имело и иной смысл. «Скорбная Стрела» пронзила ВЕСЬ Мир Магов – от небосвода до недр и теперь начался процесс «схлопывания».

– Какой процесс?

– «Схлопывания». Ты же помнишь, если взять давно надутый воздушный шарик и проткнуть его, то он не лопнет сразу, а начнет сжиматься, сжиматься, пока не станет весь сморщенный, как сушеный фрукт. Так вот процесс «схлопывания» очень похож, только сжимание происходит до тех пор, пока Мир полностью не исчезнет – даже атома не останется. Вот что задумал Невермор. Одной стрелой убить всё. Сначала дочь, что б успеть замести следы, потом всех тех, кто знал о его существовании, и мог ему представлять угрозу.

– И что же делать?

– Я видел Скрижали, они текут, как талый лед, но финал ещё сверкает, значит, есть шанс.

– Я так понимаю, ты не зря нас все это время тренировал. Ты знал, что это случится?

– Я адепт Скрижалей, а они указали на необычные Оптимали. А что в Нашем Мире необычного – только вы. Поэтому я и стал вас готовить к этому Сражению.

– А где остальные?

– Сейчас будут, я уже с ними разговариваю.

– Как мы его найдем?

– А ты разве забыл Дворец Церемоний? Ты, правда, Его ещё не вспомнил? Я бы не забыл того, кто меня пытался ураганом стереть в порошок.

И тут, как вспышка молнии, рваные кадры – капюшон, четки в виде черепах свисают из длинного рукава, величественная тень в дальних залах, куда лишь посвященным был доступ, шаркающий звук монашеских сандалий по каменному полу, скрип древних библиотечных лестниц, какая-то искрящаяся энергетика и холод там, где он только что прошел.

– Да, я знаю, где он.

– Я покажу вам ту Несветлую Трещину в Стене, он будет на том конце разлома, он пока никуда не уйдет от потока Силы.

И СНОВА СХВАТКА

Из всполохов песка вышли братья…

– Как же я был одинок без вас, – прошептал отец и обнял их за плечи.

– А где Мама? – спросил Тони.

– Она, как обычно, на кухне, – отшутился Такеши. – Она останется здесь, чтобы обеспечивать подпитку Силой.

– Кровью? – испугался Степка, тоже успевший прослушать историю Хью Невермора.

– Нет. Я же не сказал, что кровь – это единственный способ, я сказал – один из немногих. У вашей мамы свои способы. Любовью, конечно. Любовью она будет вам помогать.

– Там будет их много, – приступил Такеши к боевому инструктажу, – первые – просто любопытствующие, «путники сна». Младший – это твоя забота. Будут «Бессмертные» – в них есть немного Силы, но это не станет проблемой для Звездочета – там, где есть звёздный выдох, там есть и вдох. Ты же, – обращаясь к Нико, сказал старец – специалист по Оптималям, вот и будешь их контролировать.

Этот Маг силен, но вы сильнее. Единственное его уязвимое место – это Луковица Времени. Она находится напротив Воли, чуть ниже правой ключицы. Нужно любым способом её «разбудить», и несбывшееся Время, хлынув в луковицу, самого раздавит его.

Входить будете через мои коридоры. Сделайте все на одном вдохе, иначе ВРЕМЯ вскружит вам голову, не отдышаться.

– А бывают Светлые Маги? – напоследок спросил Тони.

– Я о таких не слыхал. Есть просто Маги, которым хватило ума не вступать в войну Света и Тьмы, быть может, ты их имеешь в виду?

– Нет. Но если есть Тьма, значит должен быть и Свет. Если есть Черный Маг, значит должен быть и Белый Маг?

– А чем тебя Бог на такой роли не устраивает? Один, зато сильнее всех.

В этот момент трое воинов почувствовали, как окружающий мир как будто тихонько охнул, поблек и съёжился. Это Сила сочилась сквозь брешь, покидая это место.

Мешкать было нельзя.

Отец с сыновьями взялись за руки и мгновенно прочувствовали связь. Как будто каждый предмет или каждая задача виделись теперь ими с трех сторон.

– Вот трещина – вам сюда. Да прибудет с вами Звенящая Оптималь, – сказал на прощание Такеши и протолкнул их сквозь царапающийся туман на другую сторону СТЕНЫ.

Они очутились в темной зале. Холодный каменный пол, закопчённые высокие окна, запах воска и нежизни. Глаза мгновенно привыкли к темноте. Как и предсказывал монах, окружение Черного Мага составляли две группы приспешников.

Сам же Хью Невермор бесформенный в своем плаще, и как ломаный графит, бессистемно отражая пламя сотен свечей, восседал на троне.

Неожиданность была на руку отчаянной тройке. Всё происходило мгновенно.

Одной вспышкой Воли Майк мгновенно выжег все «мыльные пузыри» вопросов магии и тайн мирозданья у «путников сна». Потеряв всяческий интерес к волшебству и мистике, большинство присутствующих, как сомнамбулы, тут же разбрелись по гулким коридорам Дворца.

Темное войско значительно поредело.

«Бессмертные», осознав неординарность происходящего, стали группироваться, агрессивно скалясь.

Тони вертел головой по сторонам в поисках хотя бы уголочка ночного неба. Но все окна были наглухо закрыты и стекла были закопчены. Прочувствовав замешательство старшего брата, Майк схватил попавший под руку булыжник и запустил в верхний витраж.

Оконное стекло, падая и вращаясь, успело на мгновенье отразить блеск Венеры – этого хватило, чтобы сделал Звездный Выдох.

За этим последовал Земной Вдох, с которым Тони вобрал в себя те капли Силы, что служили опорой существования «бессмертных». Их оскалы потемнели, фигуры на мгновенье замерли и песком осыпались на пол. Вся терракотовая армия Мага была повержена в прах молниеносной атакой.

Нико тем временем оценил все Оптимали и, ухватив их, как корабельные канаты, натянул, обеспечивая максимально благоприятный исход.

ЗВЕЗДНЫЙ СТРАННИК

По другую сторону СТЕНЫ происходили не менее драматичные события.

На один вопрос тогда не ответил Нико Такеши – на что он потратил всю свою Волю? Что такого монах сумел спрятать в тайниках Ущелий, истратив безвозвратно все свои силы?

Всё дело было в Звездном Страннике – голубом камне, который промчался по небосклону, но не стал добычей Звездочетов, потому что он так глубоко зарылся в самые скрытые уровни, что они не смогли его отыскать.

Но Такеши уже тогда был знатоком глубин и параллелей, он сумел его обнаружить.

Перед ним лежал сверкающий источник Истинного времени.

Истинное время – это не то, что заперто в часах или вытекает, как капли пота из человека, сокращая его жизнь – это было Время в истинном понимании этого явления.

Это была единственная сила, которая способна породить красоту. Ведь красота – это неповторимость, это то, что можно хранить только в душе. Истинное Время является родоначальником Души, ибо только там оно может жить и мерцать. А когда Истинное Время пересекается с Любовью – то рождается БОГ.

Бог, который дарит россыпи изумрудов в придорожной траве, который помогает ухватиться за облако и улететь с ним, Бог, который способен в капле росы отразить весь мир, Бог, который радугой пишет в небе стихи о Счастье.

Тогда Такеши не рассказал никому о своей находке, а наоборот, принес в жертву ВСЁ, что у него было – Сила, Воля, Вера, лишь бы укрыть этот камень, зная, что этому артефакту ещё предстоит спасти Его МИР, но не сейчас.

И вот настал момент Великой Битвы.

В Битве нет предрассудков и долгих разговоров, ибо цена слову жизнь.

В Битве все решает ДУХ и Мгновение.

Никто не был посвящен в тайну Камня, кроме одного человека – Хелги, и только ей Маг мог довериться сейчас, и только её он готовил для этой задачи, веря в правильность своего выбора.

Если бы хотя бы капля из этого Вселенского Источника коснулась Луковиц Времени Хью Невермора, то это привело бы к погибели Черного Мага. И тем самым заклятье «Скорбной Стрелы» растворилось в небытии. А Мир залатать и поддуть для Магов-Мастеров – плевое дело.

Поэтому было необходимо расколоть Звездного Странника, заполучив хотя бы каплю Истинного Времени. Но это возможно было сделать только на верхнем уровне.

Очистив камень от песка, и начертив несколько сложных и многоуровневых заклинаний, Такеши сказал Хелге всего несколько слов, но этого было достаточно: «Только если этот камень окажется наверху и будет расколот – то твой муж и сыновья получат шанс на победу».

Даже Маг отвернулся, не в силах смотреть на тот огненный вихрь, в который превратилась Хелга, накручивая и накручивая обороты. Рыча как-то по-звериному, она свернула все пространство вокруг себя и с пронзительным криком вырвала камень вместе с куском скалы, на котором стоял Такеши, прорвав все уровни, и ослепительно вспыхнув напоследок, оказалась на поверхности, среди осколков породы, дыма и чихающего старика.

На холмике, в метре от эпицентра лежал голубой камень, он был покрыт толи испариной, толи мерцанием. Старик первый опомнился – он схватил свой посох, осенил его магическим заклинанием и наотмашь ударил по камню.

Появилась трещина на поверхности, но этого было мало. Такеши истово колотил сияющий кристалл, пока не послышался треск и бесформенная струя, шипя, вырвалась в небо.

Не теряя ни вздоха, Такеши окунул свой посох в этот поток и передал его Хелге.

– Быстро беги к скале, метни эту клюшку в Несветлую трещину, там её уже заждались!

Хелга мгновенно оказалась на означенном месте и, презирая все законы физики, метнула посох в узкий и извилистый просвет, не сомневаясь ни секунды, в том, что магическая палка пролетит всю СТЕНУ и поможет её сыновьям и мужу в Битве.

ВМЕСТЕ! А ИНАЧЕ НИКАК!

Маг вышел из Тьмы во всем своем величии.

– Вы, ничтожные людишки, как посмели предстать перед Мастером? Вы даже не понимаете Силы, с которой вы сталкиваетесь. Я могу растереть вас в порошок, могу приказать ветру разметать вас как туман, могу просто скормить вас крысам. Я, которому подвластна жизнь Мира Под СТЕНОЙ, и которому подвластна смерть Мира За СТЕНОЙ!

Маг встал в боевую позу. Нико почувствовал, что Невермор начинает искривлять Оптимали. Медлить было нельзя. Отец вспомнил основной принцип схватки, который заключался в том, что боевая позиция может быть устойчива лишь в трех направлениях – обязательно есть четвертое, слабое, которое открывает потайные ворота в крепость – в данном случае нужно найти слабую опору.

Хью, как хороший боксер, прикрыл ладонью Луковицу Времени и выставил другую руку, ограничивая подход к себе.

Всё остальное происходило, как в замедленной съемке.

Младший, ближе всех находящийся к Несветлой Трещине, успел перехватить вылетевший оттуда посох, сделал с ним оборот, прибавляя инерции летящему предмету, и переправил его «в одно касание» старшему. В этот момент Нико в подкате, миновав ограждающую руку Мага, выбил заднюю опорную ногу Хью, тем самым заставив его потерять равновесия.

И пока Невермор в поисках устойчивости махал руками, Луковица Времени оказалась незащищённой.

Этим момент и воспользовался Энтони. Перехватив в полете посох, он подпрыгнул вверх и в бок, и с этой разящей позиции, собрав Волю всей своей семьи в удар, пробил все физические и магические защиты волшебника, вонзив окроплённый посох в Луковицу Времени Мага.

Лишь на мгновение блеснуло удивление в глазах Невермора, потом они поблекли, как будто их залило пластом воды.

Пространство зашевелилось – это непроизошедшее становилось историей, неотвратимо наполняя Луковицу Времени чародея – было похоже, как будто корабль получил пробоину и трюм наполняется водой, мягкой водой, несущей неизбежный крах.

– Пора убираться, – прошептал Тони, пошатываясь, бредя прочь от поверженного Мага.

Только он успел это сказать, как невероятная сила затащила всех троих обратно сквозь трещину в мир за СТЕНОЙ. Хелга постаралась.

Все четверо обессилив, упали на песок у скалы, глядя в переливчатое небо. И каждый думал в этот момент о том, что секунду назад он изменился бесповоротно. И что теперь они уже Другая Семья – теперь они Семья Магов, что само по себе невероятно, впрочем, как и всё, что с ними произошло. И что Семья Магов, это все равно – ВМЕСТЕ! А иначе никак!

ПОСЛЕСЛОВИЕ.

Родители с детьми сидели в своей беседке и о чем-то неспешно болтали.

Вскоре к ним присоединились гости – Единорог и Такеши, который так отвык в своих ущельях от яркого света, что постоянно чихал.

– Ну, что дальше будете делать? – спросил он, обращаясь к Нико.

– А что там твои Скрижали уже ничего не пророчат? – съязвил хозяин дома.

– На Скрижалях пишется история Этого Мира. Нет людских Скрижалей. Вы же у нас такие непредсказуемые, для вас нужно писать пластилиновую историю, – парировал старик. – Вы можете остаться здесь, в этом домике и разводить цветную капусту и кроликов, вы можете вырыть на плато Четырех Огней бассейн, сотворить маленький закат, душистый ветерок и пить коктейли, лежа в шезлонгах и так до скончания веков. Или можете разбрестись по замкам Магов – Майки вернется к Хранителям Тайн, Энтони станет Звездочетом, Нико будет незаменимым Мастером, а Хелга знатоком глубинных ущелий и их секретов, а может, вообще вернетесь в Мир людей и станете писать сказки. Есть разные варианты.

– Но, судя по всему, ты опять не сказал о главном, – насторожился Нико.

–Ты прав, – согласился Такеши. – Мы, Маги-Демиурги – мы творим Миры. Мастера плетут многообразие форм и взаимосвязей, Звездочеты вдыхают Жизнь и Дух, Хранители Тайн порождают Разум и Стремление. Но мы не можем вмешаться и исправить уже созданный, уже оживший Мир.

Это могут делать только Люди. Почему так получилось? Не знаю. Может потому что, вы носители Красоты, а Красота – это есть Стремление к Совершенству. Поэтому для вас так важно дать ещё один шанс на взмах крыльев тому, кто стремиться взлететь?

Звездный Странник всё изменил. Он доказал возможность, а порой необходимость вмешательства, когда Оптимали Мира скручиваются темным кольцом.

Звездный Странник – это Сверкающее Копье, это Мерцающие латы рыцаря, через чье сердце струится СВЕТ.

Источник Истинного Времени – это именно та Сила, которая способная испрямлять Оптимали, спасать Миры от Тьмы, зарождать Веру и Волю, там, где она потеряна.

Но, к сожалению, этот камень не может вечно находится в Моем Мире. Найдется много Иных Магов, которые захотят получить власть над Истинным Временем, и уверяю вас, их помыслы не будут чисты. Они соберут Армию, и в этой Битве победа будет за Мглой.

Поэтому вы заберете этот камень с собой, чтобы скрыть его расположение, и станете странствующими рыцарями Ордена Чистого Источника, вы будете сражаться на стороне СВЕТА, в этом вам поможет ваше чистое сердце и Сила Голубого Камня.

Но как только Любовь покинет вас и иссякнет Вера, соберите всю свою Волю и уничтожьте этот камень. Пусть он принесет Света ровно столько, сколько вы сможете отдать, но пусть он не принесет ни капли Тьмы.

Ведь если сердце Хранителя Источника будет темным, то Вселенная станет родительницей Мрака.

Этот путь под силу только тем, кто-либо ничего не имеет, либо имеет всё, являясь всем.

Но помните, на этот путь нельзя вступать, имея треснувшую Веру или Волю. Лишь капля сомнения, и первый шаг уже будет лишен смысла.

Выбор за вами. Но скажу одно.

Если вы не согласитесь, то Источник Истинного Времени я лично превращу в прах, потому что уберечь его от алчущих я не смогу, а увидеть его в темных руках – значит заглянуть напоследок в глаза Вселенскому Злу. Не хочу я этого.

Понимаю, что решение самое важное в вашей жизни. Подумайте, обсудите, и, главное, пусть это будет единое решение, ведь вы же СЕМЬЯ. Только такое решение будет иметь Силу.

Родители переглянулись с детьми. Как же им хотелось наконец-то пожить спокойно, тихо, размерено…. Хотя бы неделю, ну две…

У каждого в глазах горел огонь. Который уже не погасить. Они стали единым ДРАКОНОМ, и Битва стала их Домом. Глядя друг другу в глаза, все кивнули, в знак согласия. Нико повернулся к старику и также, без слов и эмоций, лишь кивком подтвердил выбор.

– А теперь позвольте вам кое-кого представить. Заходи, – промурлыкал довольный Монах.

Из-за куста сирени вышла девочка, лет шести, худенькая, с белой, почти прозрачной кожей, и с большими серыми глазами.

– Позвольте представить вам мою юную знакомую. Её зовут Кристи.

Девочка неожиданно улыбнулась, кивнула головой, как будто подтверждая, что её именно так и зовут и сказала:

– Здравствуйте. Мне дедушка сказал, что у вас есть молоко. Я так давно не пила молока, а я его очень люблю.

– Хочешь, я положу тебе туда ягод? – спросила Хелга, наливая полный стакана из кувшина.

– Да, я так тоже очень люблю.

Девочка залпом всё выпила и вежливо попросила добавки.

– Так вкусно, как в детстве…

Вдруг девочка взгрустнула и сказала:

– Мне дедушка все рассказал про папу…. Жалко… Правда, я его почти не помню.

Ещё немного помолчав, она сказала:

– Мне бы не хотелось в пещеры возвращаться спать, там холодно, темно и мыши…. Можно я у вас поживу?

– Да, конечно, – переглянулись родители, – Майкл, покажи Кристи гостевую спальню.

Дети направились в дом.

– Такеши, зачем ты её привел?!?!

– Девочке нужна семья.

– Так и будь ей дедушкой.

– Но я же не человек. Я не знаю, как там у вас всё это делается. У неё никого не осталось в мире людей. Поверьте в неё, и я уверяю, она не подведет.

Повисла пауза.

– Хорошо, готовь её, пока мы здесь, – сухо сказал Нико. – А ты всё, хочу дочку, хочу дочку…– пробурчал муж, обнимая жену.

А где в глубинных ущельях, под пристальным взором прозрачных Наблюдателей на Скрижалях Предначертанности проявлялись новые знаки, ибо на свет появился Орден Чистого Источника, Сила, способная вершить историю.