Волчий Рубин: Город Призраков

–Ну, почему же… Рану зашить любой дурак сможет.

–Только чтоб зашить, нужны как минимум иголка и нитки. А ещё желательно что-нибудь дезинфицирующее и обезболивающее. – Наёмник задумчиво осмотрел мальчишку. – Может, гуманнее добить?

На самом деле он не собирался этого делать, даже радовался, что мальчишка жив и вернулся, просто хотелось посмотреть на реакцию раненого. Судя по выражению его лица, тому было всё равно, что с ним происходит, может, он хотел умереть. Но его возвращение к бывшим спутникам говорило о продолжавшем упорствовать инстинкте самосохранения. Сам Чезаре не мог обработать свою рану, вот и пришёл к тем, кто в состоянии это сделать. Если б желал подохнуть, то с тем же успехом можно это сделать в одиночестве, от потери крови.

Услышав «доброе» предложение Армана, мальчишка словно очнулся и ответил осмысленно, хотя и немного не в тему:

–Наконечник я удалил. Чуть с ума не сошёл от боли, но с ним было ещё хуже. А перевязать не смог, рука совсем не действует. И кровь плохо сворачивается почему-то. Уже в голове шумит. Понял, что скоро сознание потеряю, если ничего не сделать. – Помолчал и добавил. – Я… не хотел нападать, Влад. Не смог сопротивляться приказу…

Лерой повернул другим бочком к огню кусок птицы, которую им посчастливилось подстрелить на ужин, потом плюнул, сунул прутик с едой Владу и сказал:

–Ладно, давай посмотрю, что у тебя с рукой. А то наш костоправ Комольцев только суровыми нитками шить умеет, которых у нас, к твоему счастью, нет.

Серебро наконечника выжгло порядочную дыру, и плечо выглядело далеко не лучшим образом. С другой стороны, освящённый металл запаял многие крупные сосуды, и кровопотеря оказалась гораздо меньшей, чем в случае обычного ранения. Пока Арман с проклятьями промывал рану водой (оставалось только молиться, чтобы заражения в ней не было), заталкивал в неё тампон, сооружённый из обрывков рукава рубашки Чезаре, перематывал всё это тугой повязкой, на которую пошёл второй рукав, мальчишка только морщился, не издавая ни звука.

–Спасибо, – произнёс он по окончании экзекуции. – А попить не найдётся?

–Держи, – наёмник сунул ему флягу с остатками воды. – Родник там. Как допьёшь, наполни снова.

–Спасибо, – повторил Чезаре, – за то, что не насмерть…

Арман, сначала не понявший, о чём речь, через пару секунд рассмеялся:

–Меня можешь не благодарить. Это госпожа Удача рассудила. Я же из этого раритета стрелять почти не умею.

Влад протянул лучнику кусок дичи, уже пожаренный, и осведомился:

–Так значит ты продолжаешь утверждать, что тебя оборотни не кусали? Извиняюсь, что снова поднимаю этот вопрос, но факты говорят об обратном.

Глаза мальчишки сразу же опять потускнели, он уставился в землю, вяло пережёвывая откушенный кусочек жаркого.

–Я честно не знаю, что произошло. В том, что не кусали, я уверен абсолютно. По моим ощущениям это была магия какая-то, сначала трансформация, – он содрогнулся от воспоминания, – а потом приказ тебя атаковать. Всё как будто исчезло, только голос его… невозможно не подчиниться… в тот момент он богом для меня был, создателем…

Чезаре помотал головой, отгоняя наваждение.

–Не знаю…

Арман потянулся с хрустом костей и проворчал:

–Дай парню отдохнуть, Комольцев! Утро вечера мудренее. И вообще интуиция мне подсказывает, что все ответы мы найдём в Городе Призраков.

И Влад, и Чезаре непонимающе уставились на наёмника.

–Э-э-э-э… А мы туда пойдём? – спросил русский.

–Конечно, – фыркнул Арман. – А куда нам ещё идти? Чует моё сердце, вся загвоздка там. Начало всего. Оборотни, люди, война эта странная… И к тому же очень хочется бабе счёт предъявить за свою головную боль. – Действительно, лёгкая дурнота, оставшаяся после прикосновения Алисанды, не желала проходить до сих пор, хотя миновал почти целый день. – Спите, я подежурю.

…Его спутники спали, время перевалило за полночь, а Лерой не спешил будить Влада, чтобы передать дежурство. Покусывая травинку, наблюдал за беспокойно ворочающимся Чезаре. Мальчишка метался по траве, то откатываясь в сторону, то чуть ли не переползая в костёр, Арман пару раз сам отодвигал его, чтоб не спалил волосы или одежду. Лицо было покрыто мелкими капельками пота. Черты сильнее заострились, может, от усталости, может, от недоедания, может, просто в неверном освещении так казалось.

А на небе красовался диск луны, которому не хватало совсем маленького кусочка до того, чтобы завершить круг.

Арман предпочитал не спать, чем не проснуться.

Обратная дорога до Города Призраков обошлась без приключений. Оборотни не беспокоили, что поначалу настораживало, пока Влад не выдвинул предположение:

–Артефакт они так и не получили и достать без нас не могут, как и раньше. А мы идём по следам Рубина, если выразиться фигурально. Так что Конраду – сплошная выгода. Небось, строит планы, как у нас камушек отобрать, когда возвращаться будем.

Чезаре сюрпризов больше не преподносил, зверем не обращался, на спутников не кидался и вообще больше помалкивал, думая о чём-то своём. Усталая морщинка пролегла у него между бровями, сразу сделав лицо старше лет на пять. Тему ликантропии, способов заражения, наследования и прочего, связанного с этим, юноша отказывался обсуждать наотрез. Первые разы просто не отвечал, а к вечеру первого дня пути психанул и сорвался куда-то в лес, Арман его чуть ли не за шкирку обратно приволок, и по негласному договору сторон подобные вопросы больше не поднимались.

Вся троица общалась мало, все устали от неопределённости, вымотались от непрерывных пеших переходов и ожидания опасностей. Один Лерой был более менее свеженьким, по сравнению с Владом и Чезаре, ему всё же меньше пришлось перенести стрессов. Но наёмник обдумывал что-то про себя, прикидывал, а делиться мыслями не спешил.

Ощущение дежа-вю не покидало Армана в это утро. Заброшенная дорога, почти скрытая под травой, древние улицы, унылые руины… Только теперь они шли без сопровождения призрачного стража. Ярко светило солнце, припекая головы, и магия, привидения и прочие невероятные факты этого мира начинали казаться французу муторным сновидением.

Храм, возносящийся вверх, подобно готическим соборам родной страны, тоже ничуть не изменился. Одна створка, распахнутая его же руками несколько дней назад, словно приглашала пришельцев войти под прохладные сумрачные своды, спрятаться от жаркого дневного светила.

Они остановились, немного не доходя до дверей. Никому не хотелось приближаться, а тем более нырять в негостеприимную тьму. Арман гадал, там ли Алисанда, а если там, то как противостоять её чарам. Не слишком-то хотелось опять чувствовать себя идиотом, у которого гормонов больше, чем ума. Да и последнее столкновение, которое он с трудом пережил, тоже оставило малоприятный осадок.

–Может, Рубин и не там вовсе… – нерешительно произнёс Влад. – Откуда мы знаем, что Алисанда сюда вернулась? Никто ж не видел, куда она портал открыла. Может, мы вообще зря шли…

Никто не ответил. Лерой думал о том же, но в отличие от русского ему казалось, что магичка не зря говорила про необходимость возвращения артефакта именно на прежнее место, вряд ли врала. Насколько представлял наёмник, вспоминая все легенды и сказки, связанные с призраками, неупокоенные почти всегда каким-то образом связаны с местностью. Обитают преимущественно там, где встретили свою смерть. И раз уж девица повстречалась им именно в Городе Призраков и именно в храме, то можно зуб поставить – с поля боя она бежала в родные стены.

Пока они стояли в нерешительности, вокруг словно скапливалась тишина. То есть тихо было и до этого, но тогда хотя бы слышался звук их собственных шагов, а сейчас – чем дольше стояли, тем больше казались сами себе тоже частью призрачного древнего мегаполиса.

И в этой глухой, липкой, душной тишине, которую уже почему-то было страшно нарушать, раздался тихий смех. Хихиканье, будто кто-то невидимый сдерживается, зажимая рот ладошкой, но всё равно не в силах усмирить подступившее к горлу веселье. Мужчины, не сговариваясь, вздрогнули и заозирались в поисках источника звука. Однако площадь и окрестные улицы, насколько хватало взгляда, были пусты.

–Алисанда… – тихо сказал Арман.

–С чего ты взял? – удивился Влад.

–Я её голос теперь даже во сне узнаю, – поёжился наёмник от неприятных воспоминаний. Нежное «извини», последнее слово брюнетки, звучало в ушах до сих пор.

Сторону, откуда доносилось хихиканье, они с горем пополам определили. Это, естественно, оказался храм. Смех звучал где-то в глубине, отражался между стенами и потолком, искажаясь и усиливаясь. Непонятно, как такой тихий звук мог разноситься настолько далеко. Казалось, что женщина должна стоять на пороге, но первое помещение собора просматривалось полностью, и там никого не было.

–Единственное, что остаётся, это идти внутрь, – резюмировал Влад. – Стоя здесь, мы ничего не добьёмся.

–Давай посмотрим, может есть другой вход в здание, – решил Арман. – Зайти здесь всегда успеем. – И двинулся по часовой стрелке вокруг храма.

Комольцев шагнул следом, Чезаре задержался. Дойдя до угла, Влад оглянулся, потому что так и не услышал шагов мальчишки.

–Эй, стой!!!

Лучник стоял на самом пороге, заворожённо уставившись внутрь. Француз, успевший завернуть за угол, вмиг вернулся и, не тратя время на крики и предостережения, рванул к Чезаре с явным намерением двинуть по голове неуёмному юнцу, лезущему в пасть хищника, не спросив совета старших.

Было поздно. Арман не успел. Мальчишка сделал шаг внутрь храма, а тяжёлые створки сами собой закрылись, громко лязгнув друг об друга окованными краями. Влад и Лерой добежали, бесплодно подёргали двери – те не сдвинулись ни на миллиметр, как будто приросли к косяку.

–Кретин малолетний! Вот что ему там понадобилось?! – наёмник в сердцах врезал кулаком по створке и, зашипев от боли, потёр ушибленную кисть.

Комольцев тоже добавил парочку нелестных эпитетов в адрес Чезаре, но ругань не помогла решить проблему. Двери по-прежнему не открывались.

–Пойдём всё-таки поищем запасное крыльцо. Уж лучше, чем тут сидеть и ждать, пока впустят.

Обойдя строение по периметру, они убедились, что других входов, а также окон, по крайней мере видимых, не было. Вернувшись к исходной точке, Арман присел на ступеньку и философски рассудил:

–Ну, стало быть, ждём-с…

–Чего? А если эти двери сотню лет теперь не откроются?

Француз усмехнулся и загадочно ответил:

–Откроются. Обязательно откроются.

–Почему это ты так решил?

–Красивая женщина. Одна сотни лет. Конечно, откроет, да ещё и пригласит войти. Не думаешь же ты, что она удовлетворится обществом какого-то мальчишки? Смешно!

Влад не стал спорить, хотя уверенность в своей неотразимости и обаянии, присущая Арману, всегда его раздражала. Примостившись рядом, он стал разглядывать руины зданий вокруг площади, прикидывая, как они могли смотреться в период расцвета. В воображении складывалась достаточно величественная картинка. Судя по количеству битого камня, дома были неодноэтажные, а некоторые обломки были покрыты сложным геометрическим орнаментом. На взгляд Влада только какого-нибудь монумента в центре площади не хватало, пустовато несколько.

Сзади, из-за закрытых дверей донеслись звуки: два голоса, мужской и женский, но отдельные слова невозможно было разобрать. Чезаре и Алисанда, больше там быть некому. Лерой и Влад вскочили, повернувшись к входу в храм, оба проклинали собственное бессилие – не ворваться в замкнутое магией помещение, не помочь ничем мальчишке. Одна надежда на то, что, если до сих пор не погиб, значит есть шанс на победу. Или как минимум на то, что Чезаре выберется из вражеского логова целым.

Двери с треском распахнулись, ударившись о стены по бокам проёма, откуда-то сверху, с кровли собора, посыпались мелкие камешки и пыль. На улицу вышел Чезаре, с такой силой сжимающий в ладонях Волчий Рубин, что пальцы побелели. Кажется, держи он что-то более мягкое, то смял бы. Артефакт сверкал ещё ярче, чем тогда, когда занимал место в руках Конрада и Лионеллы. Красные отблески создавали впечатление, что из драгоценного камня сочится кровь, выдавленная жестокими руками многочисленных претендентов на владение им. Мальчишка вышел на свет, слегка пошатываясь, его взор был устремлён внутрь Рубина, под ноги он не смотрел и, конечно же, пропустил ступеньку и споткнулся. Время тянулось тягучей струйкой, Чезаре потерял равновесие, но никак не мог ни упасть, ни выправиться. Влад шагнул к нему, чтобы поддержать (родилась почему-то дикая мысль, что если артефакт ударится о землю, то непременно разобьётся, будто это не камень, а чешское стекло), но волна воздуха, прянувшая навстречу, не пустила. Как в тот раз, когда он пытался подойти к Лионеле во время последнего боя. Комольцев не успел сопоставить эти два факта, потому что вслед за лучником появилась Алисанда. Лицо брюнетки пылало гневом, и она опять выглядела не лучшим образом. Правда, не настолько напоминала привидение, как после молитвы санктификатора, но и на наполненную жизнью женщину мало походила. Скорее, злая колдунья с иллюстрации к детской сказке. Красива и страшна одновременно.

–Чезаре, осторожно, сзади! – Это уже Арман закричал, пытаясь привлечь внимание юноши к опасности, угрожающей со спины.

Следующий миг запомнился всем присутствующим надолго. Реальность подёрнулась мелкой рябью, словно весь город и лес был миражом над пустыней, на несколько секунд зрение почти отказало. Картинка в поле зрения напоминала быструю перемотку видеоплёнки, серо-чёрные штрихи перечёркивали руины, камни, деревья, небо… К горлу подкатила тошнота.

Влад закрыл глаза, справляясь с головокружением, а когда открыл, то обомлел. «Я схожу с ума. Точнее, уже сошёл», – больше ни одной мысли по поводу не возникало. Потому что для рождения мыслей требуется логическое мышление, а логике увиденное не поддавалось в принципе.

Город Призраков… вернее, Ликан… стоял, красуясь всеми своими зданиями, лепниной, статуями, орнаментами. Мостовая нетронута, исчезли все кустики, пробивавшиеся всего пару минут назад между плитами. Руины пропали. Город ожил. Думалось, что ещё чуть-чуть – и загомонят жители, пойдут по тротуарам, по булыжникам, пригнанным один к другому с такой точностью, что лезвие не воткнёшь в землю между ними. Даже воздух стал словно иным: исчезла атмосфера запустения, заброшенности и разрухи. Свежий ветерок нёс запахи листвы и лесных цветов.

«Мерещится… Наверное, предсмертная галлюцинация…»

Покосившись на Армана, Влад спросил:

–Лерой, ты тоже это видишь?

Наёмник, стоявший с разинутым ртом и прилипшими ко лбу бровями, медленно покивал.

–Чезаре, а ты?

Комольцев перевёл взгляд на мальчишку. Тот стоял в той же позе, артефакт теперь светил чуть тусклее, но ровно и приятно глазу, можно сказать, уютно и ласково.

–Алисанда?.. – в голосе Армана звучало удивление.

И было от чего. Магичка-призрак обошла мальчишку по широкой дуге, не подходя ближе, чем на три метра, встала прямо перед ним, посмотрела в течение нескольких мгновений, а потом прошептала:

–Не может быть… Древняя Кровь… Это невозможно…

Чезаре наконец-то оторвал глаза от Волчьего Рубина и встретился взглядом с Алисандой. Она не стала играть в гляделки, сдалась сразу. Более того, медленно опустилась на колени, на жёсткие камни, не забыв изящно подобрать подол.

–Действительно, Древняя Кровь. Простите, господин…

Часть 2

Глава 2.1

Но – во дворце заговор! Этого ждали!

Им пропитались портьеры и стены…

Йовин

Восставший из небытия Ликан действительно поражал великолепием архитектуры. Влад, конечно, ещё раньше, присматриваясь к развалинам, предполагал, что в прошлые времена здесь было очень красиво, но даже не представлял насколько. Дома с цветными фасадами, блистающие своим уникальным стилем, словно над каждым проектом трудился индивидуальный дизайнер. Прямые, как стрела, улицы, на каменных плитах которых, как выяснилось, тоже был какой-то узор, ранее стёртый временем. Небольшие круглые клумбы, словно ухоженные заботливым садовником, радовали глаз необычными цветами, поразительно крупными, с причудливыми лепестками.

–По-моему, это здесь, – Арман ткнул пальцем в сторону двухэтажного здания, выделявшегося среди других построек своим строгим видом. Стены из простых тёмно-серых, грубо обработанных блоков, узкие стрельчатые окна, узорчатые решётки на которых являлись единственным украшением главного архива Ликана.

Трое мужчин остановились перед крыльцом, не понимая, почему не хочется переступать порог. То ли от суеверного страха потревожить древние проклятия, то ли из-за существующего подозрения, что и внутри они не отыщут ответов на десятки накопившихся вопросов.

Алисанда, которая первая оправилась от потрясения, вызванного внезапным возрождением столицы оборотней, ничего не пожелала объяснять ни про Древнюю Кровь, ни про артефакт, ни про историю заклятия, поразившего Ликан. Девушка вообще бы ушла, не сказав ничего, если бы Чезаре не произнёс:

–Что это такое? – Мальчишка вряд ли обращался к кому-то конкретно, скорее, говорил сам с собой, не отрывая взгляда от красных бликов в Рубине.

И магичка, не успевшая скрыться внутри храма, застыла, оглянулась на юношу, перед которым пару мгновений назад пала на колени по неизвестным причинам, и словно против воли сказала:

–Идите в городской архив. Там вы найдёте все сведения, – и рассказала, как пройти туда.

Ступая по улицам, они постоянно ожидали увидеть хоть кого-нибудь, но жители, видимо, не собирались подниматься из праха вслед за домами. От этой пустоты и тишины становилось жутко, словно все трое очутились в кошмарном сне, где лишь цветные витражи окон провожают людей неживыми взглядами, где единственным звуком остаётся стук собственных шагов по камням, даже птичьи голоса доносились слабо и неуверенно.

–Вроде бы похоже, – не очень уверенно сказал Чезаре. – В архивах обычно именно такие маленькие окошки, чтоб от света бумага документов не портились.

Это были первые слова, произнесённые юношей после того, как Влад вынул у него из рук Волчий Рубин и спрятал подальше в вещмешок, благодаря все высшие силы, что Алисанда по неизвестной причине передумала претендовать на владение артефактом. Мальчишка словно только сейчас очнулся и принялся оглядываться по сторонам с непередаваемым удивлением, написанным на лице.

–А… что… случилось? – он потряс головой, как будто вытряхивая воду из ушей после купания.

–Ты не помнишь? – Арман повернул Чезаре лицом к солнцу, оттянул веко юноши, присвистнул, увидев, что зрачок заполнил всю радужку. Руки у мальчишки заметно подрагивали, а лицо горело каким-то нездоровым румянцем. – Как будто галлюциногенов принял… – удивлённо сказал француз, проверяя пульс лучника.

–Откуда ты знаешь? – поинтересовался Влад, тоже видевший, что с Чезаре что-то не то, но не сумевший определить симптомы.

–Да был один парень у меня в отряде, который любил этим делом побаловаться, – машинально произнёс наёмник.

–Лерой!

–Что? О, чёрт! Это же… – француз мигом забыл о мальчишке и принялся яростно чесать макушку. – Я ведь помнил только что! – в голосе звучала почти детская обида. – И имя помнил, и лицо, и всё, что связано с этим человеком. И вдруг исчезло… как только задумался…

Начавший говорить лучник снова привлёк себе внимание:

–Голос был… И лицо… – Чезаре, услышав произнесённые Лероем слова, словно ухватился за их знакомое звучание. – Видел где-то раньше.

–Какой голос? Какое лицо? – скептически поинтересовался Арман. – Подробно можешь описать? – И, обернувшись к Владу, тихо добавил: – Говорю же, как под кайфом.

Чезаре прикрыл глаза, наморщил лоб, потом потёр виски и ответил:

–Помню, как внутрь храма зашёл…

–Стоп, – перебил его Влад. – Зачем ты туда полез?

–Ну… Надо же было Рубин забрать.

–Логика непробиваемая… Ладно, зашёл. И?

–Темно, неуютно там как-то было… Я молитву прочитал, вроде легче стало. Пошёл к алтарю, где мы в первый раз артефакт нашли. Взял его и вышел.

–И всё? Вот просто так взял и вышел? – недоверчиво переспросил Арман.

Дальнейшее выяснение истины было прервано скрипом дверной петли. Тягучий противный звук заставил всех троих вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, мужчины увидели, что створка двери в архиве приоткрылась буквально на сантиметр. Наверное, от сквозняка. И тут Чезаре огорошил Влада и Лероя неожиданным вопросом:

–А почему дома опять целые?

Наёмник не выдержал и фыркнул от смеха:

–Ты б ещё спросил, откуда дети берутся! Это всё, – он обвёл широким жестом восстановившийся из руин город, – ты сделал, юноша. В твоих руках камушек заработал. Так что это нам у тебя впору спрашивать, почему дома целые. Так что ты там говорил про голос и лицо?

Юноша наморщил лоб, пытаясь сосредоточиться.

–Когда ты голос услышал? – подсказал, с чего начать, Влад. – Как только в храм вошёл?

Чезаре отрицательно помотал головой:

–Не сразу. Нет. Сначала я молиться начал. Потом… Алисанду увидел. Она далеко от меня была, на другой стороне зала. И зал светлый в этот раз оказался, я легко прошёл. Она… хотела мне помешать как-то, но не смогла приблизиться. Как только я первые слова молитвы произнёс, так у ведьмы лицо перекосилось, и она отступила. – В голосе мальчишки прорезалась нескрываемая гордость собой. Вот, дескать, как я силой веры нечисть поганую спугнул. – Добрался я до святилища, Волчий Рубин на прежнем месте лежал, где и в первый раз. И вот когда я его в руки взял, то аж передёрнуло всего…

Он замолк, обхватив себя за плечи руками и чуть подрагивая, как в ознобе.

–А в прошлый раз такое было?– спросил Арман.

–Нет. Точнее… не так сильно. Тогда я подумал, что это от страха… Ну, боялся, что тоже магией жахнет какой-нибудь, когда к артефакту прикоснусь. А теперь припоминаю… ощущение, словно от камня в меня иголочки втыкаться начали, в ладони прямо… Чёрт, не могу объяснить!

–Ладно, не суть важно, – махнул рукой Влад. – Дальше что было?

–А потом на то, что я вижу, наложилась ещё одна картинка. Словно вокруг не только зал с алтарём, но и одновременно лес. Мёртвый какой-то, чёрный, как будто после пожара. Сучья во все стороны обгорелые торчат. И темно, словно тучей пепла солнце закрыло… И голос… – На этом месте Чезаре вновь завис, замолчав.

Француз закатил глаза:

–Давайте хоть присядем, что ли? – Подавая пример, опустился на нагретое солнцем каменное крыльцо архива. – А то, чует моё сердце, рассказ у нас долгий предстоит. Так что тебе сказал голос?

Влад и Чезаре тоже устроились рядом с Арманом. Юноша упёрся остановившимся взглядом куда-то в трещинки на плитах мостовой и не произносил ни слова.

–Эй! – окликнул его Лерой. – Слушай, Комольцев, двинь ему в морду, а то мне тянуться далеко.

Влад не стал следовать распоряжению точно и всего лишь потряс Чезаре за плечо, возвращая в реальный мир.

–Мужчина. Говорил сначала непонятное что-то. Не знаю такого языка. Потом перешёл на итальянский. Акцент довольно сильный. Молодой голос. И очень властный, как будто привык, что ему подчиняются.

–Так что он сказал-то? – не вытерпел Влад перечисления подробностей.

–А затем в том лесу… ну, в том, который я видел как сквозь окружающий интерьер… возникла фигура человеческая. Но видно было расплывчато так… непонятно… я никак лица не мог разглядеть. Показалось, что я когда-то его уже видел…

Арман и Влад переглянулись. Наёмник страдальчески произнёс:

–Я сейчас ему точно в челюсть двину, если он не будет изъясняться последовательно!

–Погоди! – остановил его Комольцев и повернулся к мальчишке. – Чезаре! Чезаре, посмотри на меня! – Развернул юношу к себе. Взгляд у того был пустым, ничего не выражающим, словно он продолжал смотреть куда-то на невидимое остальным пожарище. Влад помахал у мальчишки ладонью перед глазами. Ноль эффекта. – По-моему, он нас не слышит. И не видит.

Чезаре продолжил говорить, отрывочно и невнятно, но и из этого можно было почерпнуть немного информации:

–Голос позвал меня… Не по имени, но я понял, что он обращается ко мне. Этот голос принадлежал тому мужчине, что так расплывчато был виден. Высокий… Царственная такая осанка… Не смог разобрать, что он сказал сначала… Незнакомый язык…

–Да, это мы уже слышали, – сварливо прервал Арман. – Где, интересно, мальчишка за десять минут внутри храма умудрился найти такую хорошую траву?

–Потом, увидев, что я не понимаю его, перешёл на итальянский. Только очень архаичный… Так в старых летописях пишут, но уже давно не разговаривают… – Снова молчание.

–Что. Он. Сказал? – раздельно и отчётливо, как у глухого или слабоумного, спросил Влад, терпение которого тоже дало трещину от бесконечных повторов.

–Что-то вроде: «Я предчувствовал, что ты придёшь» или «Я знал, что ты доберёшься»… И затем, после небольшой паузы: «Освободи меня!» Причём, это он произнёс таким тоном, что у меня и мысли не возникло поинтересоваться, каким образом и откуда его надо освободить. Я просто опешил от всего это, не знал, что делать, и не мерещится ли мне вообще этот человек… – Речь Чезаре постепенно становилась более менее связной. – Или не-человек. Я промолчал, естественно. Тогда он вдруг потянулся к ножнам и достал меч. Лезвие сверкнуло, как будто солнечным бликом, хотя, как я уже говорил, там, на этом пепелище, было пасмурно и темно. И загорелись рубины на рукояти. Точь-в-точь как сам Волчий Рубин, но маленькие. – Внезапно на лице Чезаре проступило удивление и радость. – Боже, я вспомнил! Вспомнил, где видел раньше! В битве, когда твоя ведьма, Влад, призраков призвала! Он был их предводителем. Точно! Высокий, широкоплечий, черноволосый. И меч, украшенный рубинами. В левой руке. Он – левша.