Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

–Она дерзкая, самолюбивая, нахальная. Как-то так…

–А дочь твоя где?

–Она еще спит. Встает ближе к полудню…

–А если застанет меня здесь? – без особого волнения поинтересовался Энрикес, посыпая омлет специями. – Что скажет?

–Скажет? – презрительно обронила женщина, поднимая брови и кривя губы. – Пусть попробует… и пусть завидует! Увы, моя дочь… она не слишком нравится мужчинам.

–На мой взгляд, она довольно мила, – вежливо, хотя и неискренне, возразил детектив. Линда показалась ему довольно постной и скучной девицей… другое дело ее мать! Вот где страсть, вот где жизненная сила!

–Мила, – сухо согласилась Катрин, доливая в чай молоко. – Но как-то не вдохновляет. Хотя, может, поговорим о другом?

–Да, давай лучше обсудим твою падчерицу, – кивнул Энрикес. – Если судить непредвзято, что ты можешь о ней сказать?

Катрин вдохнула, размышляя. Забыть о собственной неприязни к падчерице было непросто, но она честно попыталась ответить по возможности здраво:

–Она предприимчива и не слишком сентиментальна, хотя и уверена, будто любит романтику… Что еще? Умна – в этом ей не откажешь. Очень активна, не из тех, кто сдается. Обаятельна…

–Прямо идеал какой-то! – не сдержал смешок детектив, о чем тут же пожалел – Катрин метнула на него сердитый взгляд и обиженно поджала губы. Чтобы предотвратить развитие ссоры, мужчина поспешил добавить: – Но в идеалах нет ничего хорошего, не так ли?

–Понятия не имею, – холодно отозвалась женщина. – Тем более Злата далека от идеала… она довольно эгоистична, излишне авантюрна, в ней чувствуется зерно распущенности… хотя пока оно не расцвело пышным цветом… и – да! Готова пойти буквально по трупам, чтобы добиться своего.

“Ясно одно – она личность яркая”, – мысленно отметил Энрикес, однако с Катрин делиться своим впечатлением на сей раз не стал. Вслух он сказал совсем другое:

–И что же будет делать столь неоднозначная особа в условиях, когда ее разыскивают за преступление – она ведь наверняка подумает, что причина в этом!

–Она не станет ныть, паниковать… она все обдумает. Составит план. Возможно, решит затаиться…

–Это трудно, когда повсюду твои изображения, – вставил детектив, приступая к пудингу.

Катрин презрительно фыркнула:

–Изображения, ха! Я видела их. Злата на них совсем не похожа на себя реальную. А если она еще и замаскируется слегка…

–Если она действительно умна, как ты говоришь, то, полагаю, решит переодеться юношей… молоденькой стройной девушке сделать это не так сложно.

–Наверное, ты прав, – кивнула после паузы Катрин, задумчиво размешивая сахар в чае. – Нарядилась мальчишкой… нашла трактир или постоялый двор подешевле, живет там тихо и незаметно.

–А может, она спряталась в каком-нибудь сарае или просто ночует под открытым небом! – заспорил Энрикс.

Однако его собеседница покачала головой:

–Нет, убеждена. Она слишком женщина, чтобы ночевать под забором… ну одна ночь – возможно, от безысходности, но потом Злата придумает, где раздобыть монет для оплаты жилья. Хоть какого-то!

–Значит, задача упрощается, – широко улыбнулся детектив и торжественно поднял чашку с чаем, будто провозглашая безмолвный тост. – Обойду все трактиры и постоялые дворы… осторожно порасспрашиваю…

–Все получится, дорогой, – твердо произнесла Катрин и накрыла руку сыщика своей ухоженной ладонью. – Ты ее найдешь первым…

10f

Хотя Энрикес и заявил опрометчиво, будто его задача довольна проста, на деле все вышло намного сложнее, чем рисовалось в воображении. Детектив раньше и не подозревал, как много в их городе всевозможных трактиров, постоялых дворов и гостиничных домов! Они встречались буквально повсюду… и в каждый нужно было зайти, позадавать наводящие вопросы – причем не вызвать при этом совершенно излишних подозрений. Оставалось надеяться, что в будущем потраченные силы и время с лихвой окупятся.

Удача улыбнулась Энрикесу в седьмом по счету трактире. Ни на что уже особо не надеясь, детектив принялся в очередной раз расспрашивать о якобы сбежавшем младшем брате… Под его описания подошел один из постояльцев – некий молоденький бедствующий художник, совсем мальчишка… стройный, невысокий, большеглазый, с тонким круглым лицом… излишне миловидный.

–Да, возможно, это мой брат, – с трудом скрывая волнение, подтвердил Энрикес. – Он всегда любил рисовать…

–Он очень беден, почти нищ, но служанка видела среди его вещей дорогой сюртук, – склонившись к детективу, заговорщицким тоном заметил владелец трактира, полный краснолицый мужчина возрастом далеко за 40, с заплывшими жиром маленькими глазками и двойным подбородком. – Это странно, и я еще тогда заподозрил неладное… теперь-то ясно! Это отцовская вещь, наверное, да?

–Да-да, именно так! – поспешил заверить Энрикес, лихорадочно соображая, о каком сюртуке может идти речь. Кажется, Луи упоминал, что во время прогулки одолжил Злате свой фрак, и девушка его так и не вернула…

“Значит, это действительно она!” – с внутренним торжеством подумал детектив. Он все-таки отыскал беглянку, которую помимо него ищут буквально все в городе! О, принц совершенно зря обвинил его в низком профессионализме!

–Знаете, я бы попросил вас не говорить мальчику, что им интересуется старший брат, – доверительно произнес Энрикес, в упор глядя на трактирщика. – Он опять сбежит… а отец волнуется!

С этими словами детектив выложил на прилавок пару серебряных монет и со значением добавил, по-прежнему не отводя взгляда от собеседника:

–Я вернусь на днях с отцом… и если этот юный художник на самом деле мой брат, мы щедро, исключительно щедро вас отблагодарим! Впрочем, мы отблагодарим вас в любом случае – хотя бы за ваши хлопоты…

Глаза трактирщика алчно вспыхнули. Он жадно накрыл ладонью монеты и подобострастно воскликнул:

–О, конечно, господин! Я и сам отец семейства, я все понимаю! Я не стану болтать понапрасну. Тем более что ваш братишка вообще не особо разговорчив..

Энрикес учтиво поклонился в ответ:

–Я рад, что мы поняли друг друга! Итак, я не прощаюсь…

На самом деле ему просто не хотелось изображать вежливое прощание со столь малопривлекательным (во всех смыслах) типом. Он ограничился простым кивком и, не задерживаясь понапрасну, ушел.

–Жду вас с вашим отцом с нетерпением! – крикнул ему вслед трактирщик.

Детектив с отвращением скривился, зная, что тот его уже не видит.

10g

Добиться аудиенции у принца оказалось не так просто, но, в конце концов, ему это удалось. И теперь он стоял напротив Луи и терпеливо ждал, пока ему позволят объяснить причину своего прихода. Пока что сын короля высказывал собственное суждение на этот счет – разумеется, в корне неверное.

–Я думаю, вы появились, чтобы предложить мне свои услуги, – недовольно говорил Луи, хмуро взирая на визитера снизу вверх – он восседал в любимом кресле в кабинете, тогда как Энрикес, которому присесть не предложили, возвышался над ним. – Так вот: я в вашей помощи больше не нуждаюсь.

–Отчасти Вы правы, милорд, но лишь отчасти. Я пришел по другому поводу, – рискнул вставить сыщик, когда его титулованный собеседник решил перевести дыхание.

–И по какому же? – хмуро спросил принц, как будто ожидая подвоха.

–Я пришел предложить свои услуги, это да. Но не для поиска леди Златы… дело в том, что я УЖЕ нашел ее, – сдержанно, со скрытым торжеством, ответил Энрикес.

Принц выпрямился в кресле и переглянулся с Генрихом, который тоже находился в комнате.

–Я полагал, эта информация покажется вам важной, – с напускной скромностью добавил детектив и поймал довольную улыбку Генриха. Судя по всему, друг Его Высочества победу Энрикеса отчасти приписал и себе. Немудрено – ведь это он нашел сыщика и теперь наверняка был горд собой, чувствуя заслуженное удовлетворение!

–Вы уверены? – после паузы уточнил принц и с ехидством напомнил: – Один раз вы уже уверяли меня, будто отыскали леди Злату…

–При всем уважении, Ваше Высочество, но я действительно почти отыскал ее, – с достоинством возразил уязвленный Энрикес, решив, что пришло время постоять за себя. – Поэтому Ваши упреки не вполне мною заслужены.

Луи ничуть не смутился, только усмехнулся:

–Ладно уж, не будем вспоминать былое. Итак, где же прячется моя очаровательная беглянка?

Это был момент, которого Энрикес ждал все последние недели. Ждал – и немного боялся… ведь никто не угадает заранее, как отреагирует принц на откровенную дерзость!

–Я провожу вас к леди Злате, Ваше Высочество, – осторожно подбирая слова и придав голосу уважительные интонации, сказал он. – Но прежде… прежде я хотел бы коснуться того вопроса, ради которого, собственно, и пришел…

–Разве вы пришли не для того, чтобы проводить меня к беглянке? – искренне удивился принц. И судя по озадаченности, мелькнувшей в глазах его приятеля, Генрих был в не меньшем смятении, явно не понимая, куда клонит детектив.

–Не только… я хотел предложить свои услуги королевского детектива.

Повисла напряженная пауза, и наслаждался ею только Генрих. Старательно пряча улыбку, он с удовольствием наблюдал за “поединком”.

Луи воззрился на наглеца-детектива с недоуменным раздражением, а тот, понимая, что должен выдержать его взгляд, смотрел на принца спокойно, уверенно, не отводя глаз. И выиграл этот раунд…

–Если Вы не ошиблись и на самом деле нашли Злату, я пожалую вам должность королевского детектива. Даю слово, – после продолжительного молчания скрепя сердце пообещал Луи.

Энрикес с трудом сдержал довольный смешок и почтительно поклонился.

10h

Злата проснулась со странным предчувствием – неким почти осязаемым ощущением перемен. Пространство как будто напиталось особыми токами, и она чувствовала их движение и вибрацию. Что-то должно было произойти, и собственная подсознательная уверенность в этом немного испугала девушку.

Предчувствие было слишком зыбким и неясным, и Злата не могла понять, что оно предвещает – беду или, напротив, удачу. Логика подсказывала, что вернее первый вариант. В конце концов, что за удача может ей улыбнуться при таких-то обстоятельствах?

“Пора менять место жительства, – пришла к заключению девушка. – Я и так тут давно… пора двигаться дальше”.

Излишне спешить, впрочем, тоже не стоило – это вызвало бы ненужные подозрения и повлекло за собою толки. Самым разумным казалось неторопливо собрать свои нехитрые пожитки и незаметно уйти завтра утром… в любом случае, не вечно же ей прятаться тут!

Почти весь день она провела в своей комнатушке – вниз спустилась только днем, где в общем зале наскоро перекусила хлебом с маслом. Запив сей скудный обед молоком, девушка вернулась обратно к себе, прихватив на ужин маковую булку и флягу с кислым вином.

Много часов спустя, когда уже совсем стемнело, и спальня погрузилась в густые сумерки, Злата сидела на кровати, завернувшись в старенький плед, и пыталась заставить себя подняться с постели, чтобы зажечь последнюю свечу. Попытки, впрочем, были безуспешными: девушка не двигалась с места, продолжая апатично смотреть в крохотный черный прямоугольник исчерченного решеткой окна. Ей ничего не хотелось… даже бороться за свою свободу. Ничего, ничего, ничего… пожалуй, она слишком устала.

Короткий и властный стук в дверь вывел ее из этого сонного оцепенения. Злата вздрогнула и порывисто выпрямилась, сердце забилось быстрее.

“Это за мной, за мной!” – вспыхнуло в мозгу.

Бежать было поздно – размеры окна просто не позволяли выбраться через него наружу. Оставалось открыть дверь и с достоинством принять вызов судьбы… утешаясь прозорливостью собственной интуиции! Увы, не принесшей своей хозяйке никакой пользы.

Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Потом подошла к пыльному и несколько кривому зеркалу, критично изучая свое отражение. Стук в дверь повторился, но Злата не реагировала. Если уж сдаваться, то не в столь плачевном виде! Поэтому девушка стянула берет, взбила смятые кудри, вытерла пятно со щеки… и лишь после всех этих манипуляций пересекла комнату и рывком распахнула дверь, ожидая встретиться лицом к лицу с жандармами.

Если это и был жандарм, то весьма необычный: высокий, статный, черноволосый, очень дорого одетый… И хотя Злата узнала его в первый же миг, ошеломление и страх не позволили поверить в чудо. И потому она молча, снизу вверх и с замиранием сердца взирала на красавца-брюнета, не в силах понять, что это – игра разума или сон наяву?

Незваный гость переступил порог и удрученно оглянулся.

–Ну и ну! – со вздохом изрек он, качая головой. – Такая красавица должна жить в других условиях!

–Такая… кто? – все еще не веря собственным глазам, слабо пробормотала Злата и оперлась спиной о косяк двери – ноги ее едва держали.

Визитер коротко рассмеялся:

–Такая красавица! Ты ведь очень красива… Хотя, признаться, в женском облике ты мне нравилась куда больше… но и так ты весьма мила, Золушка…

Золушка! Это имя болью отозвалось в ее сердце, в горле разбух горячий комок. Девушка на миг зажмурилась, сдерживая подступившие слезы, и до крови закусила губу.

Значит, ее разум не помутился, и зрение не обмануло. Это был он. Луи…

10i

Трактир произвел на Луи удручающее впечатление. Тесно, грязно, шум и вонь… неужели такая девушка, как Злата, могла прятаться здесь?! Если да, то придется признать, что именно он довел ее до подобного состояния… а ведь Генрих предупреждал, что официальный розыск – слишком опасная мера! Однако Луи по своей привычке его не послушал… как выяснилось, зря!

Общее впечатление усугубил трактирщик, к которому увлек его Энрикес. Потный краснолицый мужик, он жадно всмотрелся в своих посетителей и при виде детектива расплылся в довольной улыбке, от которой принца замутило.

–Я ждал, ждал вас! – пылко заверил он. Взгляд его скользнул по ладной фигуре Луи, по дорогому плащу, и остановился на украшенном королевским вензелем эфесе шпаги. Хозяин трактира хохотнул и шутливо добавил: – Хм… признаться, я ожидал, что ваш батюшка несколько старше… хе-хе!

Луи недовольно покосился на своего спутника, и тот со смешком пояснил:

–Я сказал, что приду с отцом… на которого вы явно не похожи в силу своего возраста, Ваше Высочество!

–Ваше Высочество! – изумленно воскликнул трактирщик.

–Будьте добры воздержаться от проявления эмоций, – резко бросил Луи, которого хозяин сего заведения с каждой секундой раздражал все больше. – Я не желаю привлекать внимания к своей персоне.

–Конечно, конечно! – елейным голоском откликнулся трактирщик. – Чем могу служить?

–Проводите милорда к художнику, о котором мы с вами говорили, а меня угостите чем-нибудь, пока я жду, – ответил вместо принца Энрикес.

Трактирщик смущенно заерзал.

–Все хорошо… только вот, сэр…

–Что такое? – насторожился детектив. – Не говорите, что ваш гость ускользнул!

–Нет-нет! Но вы мне обещали… помнится…

Луи снова искоса глянул на Энрикеса. Тот мрачно сказал, пожимая плечами:

–Я обещал щедрое вознаграждение этому… хм… господину.

Судя по тону, Энрикес тоже не питал симпатий к хозяину трактира. Луи удовлетворенно кивнул, мысленно отмечая данный факт, и брезгливо бросил на стойку горсть золотых монет.

–Держите! И быстрее проводите меня к своему постояльцу!

–Сию минуту, милорд! – тотчас засуетился трактирщик. Правда, лишь после того, как золотые монеты перекочевали в обширный карман его фартука…

10j

С момента их последней встречи Злата похудела и осунулась, под глазами пролегли тени… да и в самих глазах поселилось беспокойство. И все-таки это была она, Злата, его Злата… Девушка с характером и, что называется, с “огоньком” – ничего общего с пустопорожними дамочками, составлявшими его привычный женский цветник.

Луи переступил порог и мрачно огляделся. Комнатка была явно не из лучших… немудрено, что жизнь в подобных условиях плачевно сказалась на внешности Златы!

“Ничего, пара деньков в комфорте – и ее красота воссияет ярче прежнего!” – подумал принц, а вслух сказал с легким вздохом:

–Ну и ну! Такая красавица должна жить в других условиях!

Девушка вздрогнула и оперлась спиной о косяк двери, как будто с трудом преодолевая слабость. Неужели она его боится?!

–Такая… кто? – раздался ее чуть дрожащий голос.

Подобная скромность его откровенно позабавила, он рассмеялся и повторил:

–Такая красавица! Ты ведь очень красива… Хотя, признаться, в женском облике ты мне нравилась куда больше… – критично отметил он и поспешил добавить, чтобы сгладить свою резкость: – Но и так ты весьма мила, Золушка…

В глазах девушки вспыхнуло странное чувство, когда он назвал ее по имени… она подалась к нему – робко, с надеждой… и в следующий миг очутилась в его объятиях. Он целовал ее, позабыв обо всем на свете, – а она ему отвечала – да-да, отвечала, страстно и самозабвенно!

–На сей раз не сбежишь… – шептал он в кратких промежутках между поцелуями. – Я не отпущу тебя…

…Спустя долгие минуты они наконец-то оторвались друг от друга – впрочем, оторвались не полностью, их пальцы по-прежнему были переплетены, и его руки с бережной силой сжимали ее ладони. Несколько мгновений Луи всматривался в лицо Златы: разрумянившись, она стала дивно хороша, еще красивее, чем запомнилось ему после того единственного вечера наедине…

–Зачем ты сбежала? – наконец, задал Луи вопрос, который мучил его так много дней.

Она посмотрела на него, уже спокойно, без былой тревоги, которую изгнали минуты нежности:

–А ты не понимаешь?

–Как это по-женски – отвечать вопросом на вопрос! – рассмеялся Луи и огляделся в поисках подходящего кресла или стула. Однако ничего подобного в комнате не оказалось – только колченогий табурет и кровать. В конце концов, принц выбрал табурет, а девушке помог устроиться на краешке куда более удобной кровати. Ее руку при этом он так и не выпустил…

–Хорошо, я попробую объяснить… – протянула Злата. Несколько секунд она молчала, глядя куда-то в пол и как будто собираясь с мыслями, потом снова подняла взгляд на принца. Глаза ее были полны грусти, и голос, когда она заговорила, прозвучал с такой же печалью: – Есть определенные нормы поведения… которые я очевидно нарушила. Целоваться в саду с мужчиной… кем ты мог меня вообразить?! Мне стало стыдно. Я сбежала не столько от тебя, сколько от себя самой…

–Далеко же ты убежала, – усмехнулся Луи, несколько успокоенный этим объяснением. Поднес ее ладони к своим губам, нежно поцеловал кончики пальцев и с иронией добавил: – Ты прячешься тут тоже от себя?

–Не совсем, – со вздохом ответила Злата, отводя взгляд. – Полагаю, ты видел повсюду портреты… и слышал объявления глашатаев…

Луи смущенно заерзал. Признаваться, что он не только слышал и видел, но и участвовал в появлении всей этой шумихи, ужасно не хотелось… а принц редко шел против своих желаний. Не стал делать этого и сейчас.

–Да, трудно было не заметить, – сдержанно произнес он вслух и, откашлявшись, с напускной небрежностью спросил: – А ты знаешь, за что тебя… ммм… разыскивают?

–Знаю, – хмуро отозвалась Злата и вырвала свою руку из хватки принца, словно его прикосновение стало ей неприятно. – Я… кажется, я убила человека.

Сделав роковое признание, она рискнула наконец-то посмотреть на Луи. К ее удивлению, он улыбался.

–Золушка, – весело сказал принц и снова поймал ее ладонь, а свободной рукой взял за подбородок и заглянул в лицо. Девушка была откровенно смущена, но взгляд не отвела. – Ты никого не убила. Уверяю тебя.

Она судорожно вздохнула, в глазах блеснули слезы.

–Я его ударила, и он упал!

–Поверь, он жив и здоров… и даже восхищается твоей смелостью!

–А ты откуда знаешь? – с подозрением осведомилась Злата, недоверчиво щурясь. – Ты… говорил с ним?

–Не совсем с ним, – уклонился от прямого ответа принц, понимая, что избежать “момента истины” не удалось. – Но я уверяю, он жив!

–Тогда я не знаю, зачем меня разыскивают с таким рвением, – наморщила лоб девушка и в раздумье добавила: – Может, моя мачеха настрополила их?

Услышав о Катрин, принц неприязненно поморщился.

–Твоя мачеха произвела на меня не самое хорошее впечатление, – сухо сказал он. – Что у нее есть против тебя? Чем ты ей досадила?

–О, я досаждаю ей самим фактом своего существования! – с горечью усмехнулась Злата. – А мое появление на балу вообще взбесило ее.

–Тут мы с ней категорически не сходимся, – хмыкнул Луи и, не отводя взгляда от огромных ореховых глаз девушки, поднес ее ладонь к своим губам, нежно поцеловал. – Для меня твое появление на балу – событие незаурядное…

–Приятно слышать… – слабо улыбнулась Злата. – Мне тоже тот вечер запомнился… увы, мачеха его испортила!

–Так что же она сделала?

–Ну, в общем, обвинила меня в воровстве (которого я, конечно, не совершала!). Вызвала жандармов… собственно, от них-то я и пыталась скрыться. Наверняка моя драгоценная родственница убедила их объявить меня в розыск.

Дальше молчать было нельзя. Принц вздохнул и с тенью смущения, которое пытался скрыть за деланным равнодушием, сказал:

–Нет, твоя мачеха тут не при чем… у нее, к счастью, нет такой власти.

–Нет? – нахмурилась Злата. – А у кого есть?

–У меня, – просто ответил Луи и обезоруживающе улыбнулся: – Извини! Понимаю, что виноват, и клянусь замолить свой грех…

Пару секунд девушка осмысливала услышанное.

–Значит, именно ты вынудил меня изображать художника и прятаться в этом грязном трактире?! – с угрозой спросила она, сузив глаза.

–Ну… да. Прости.

–Прости?! – взорвалась Злата. Лицо ее разрумянилось, глаза вспыхнули. Гнев явно был ей к лицу, и Луи против воли залюбовался своей хорошенькой разозленной собеседницей. А та продолжала бушевать: – Ты считаешь, что титул позволяет тебе поступать, как заблагорассудится?!

Луи именно так и считал, однако счел за лучшее промолчать.

–Или ты думаешь, что твое королевское “прости” искупает всё на свете?!

–Не королевское, – поспешил уточнить Луи, пряча усмешку. Гнев Златы его забавлял. – Я не король, а всего-навсегда его сын…

–Да ты знаешь, что я почти голодала все эти дни?!

–Знать не знаю, но вижу, – покаялся принц, снова с грустью отмечая, как заострилось лицо девушки. – Ты похудела, и сильно…

–Ты еще смеешь критиковать меня?! – вспыхнула Злата. Слышать, что ты изрядно подурнела, к тому же, сознавать, что это правда, было по-настоящему больно.

–Я не критикую, я… – начал оправдываться Луи, но Злата его не слушала. Она оглянулась в поисках подходящего предмета, которым можно было бы запустить в принца, схватила подушку и сердито замахнулась, однако королевский сын ловко перехватил руку красотки. Явно неравная борьба переросла в страстные объятия; секунду спустя молодая пара жадно целовалась, почти кусая губы друг друга. Руки Луи шарили по спине Златы, норовя проникнуть под ее сорочку, и беглянка вовсе не была против, чтобы милорду это удалось.

И ему бы наверняка удалось, тем более что леди только приветствовала подобное развитие событий, однако в последний миг Луи опомнился. Отстранившись от девушки, он хрипло сказал, торопливо оправляя одежду:

–Прости… я забылся…

–Да… и я забылась… – сдавленно ответила Злата, пытаясь сесть. Сердце ее бешено колотилось, лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась.

Луи тоже с трудом дышал и никак не мог выровнять дыхание. Пригладив растрепавшиеся волосы, он выдавил из себя улыбку:

–Еще немного – и ты бы снова от меня сбежала… или попыталась.

Злата, несколько раздосадованная столь неожиданным финалом, принялась поправлять жилет, который принц успел привести в довольно непрезентабельное состояние.

–Да нет… от тебя так просто не сбежишь, – криво усмехнулась она после напряженной паузы. Голос прозвучал неестественно, как чужой. – Ты найдешь… ты такой.

–А это разве плохо? – пожал Луи плечами, понемногу расслабляясь. Заметив гримаску на лице Златы, он коротко рассмеялся и потрепал ее по щеке: – Все будет хорошо, малышка… и все будет правильно, – последнее слово принц произнес с легким нажимом, выделяя интонацией.

–Правильно? – хмуро повторила Злата, продолжая поправлять одежду. – А как это – правильно?

Принц бережно заправил ей за ухо прядь волос и снова улыбнулся – на сей раз куда увереннее:

–Правильно будет дождаться свадьбы… все должно быть красиво. У тебя ведь никого не было, верно? Ну… ты понимаешь, о чем я…

Злата выпрямилась, как струна, к щекам прилила кровь. Конечно, в той, ныне несуществующей, жизни она не отличалась целомудрием, даже стала куртизанкой, однако сейчас-то ее не в чем было упрекнуть!

–Я девственна, если ты об этом, – холодно проговорила девушка, гордо выставив подбородок.

–Я знаю, – мягко сказал Луи. – Вот поэтому все должно быть правильно. А раз должно, то и будет.