Странники ночи 2. Магия мёртвых

Он невольно сжал кулаки и тут же обратил внимание, что в ладони весьма чувствительно воткнулись ногти. Пальцы пришлось выпрямить, он замер, разглядывая собственные руки. Пальцы остались вполне человеческими, но их кончики покрывали роговые пластины, заканчивающиеся вместо ногтей острыми шипами, больше похожими на иглы. С середины кисти, словно наручи вверх по руке поднималась отливающая серебром чешуя и благополучно скрывалась под рукавом курточки, заставляя гадать, где данное новшество заканчивается.

– Ким?!

– Да?

– Я теперь кто?

– Не знаю, ты не похож ни на одно известное мне существо.

– А как много ты существ знаешь?

– Много, я всю библиотеку магической башни перерыл. Я даже классификацию составил от самых опасных до самых безобидных существ всех обитаемых миров.

– И меня в ней нет?

– Пока нет, но я добавлю, как только пойму кем ты являешься.

Вик резко развернулся и пристально посмотрел на парня. Тот невольно отступил, споткнулся и едва не упал.

– Знаешь, у тебя глаза очень необычные – ярко-синие и без зрачков, – пробормотал он.

– К-как без зрачков? Так бывает? Мне, кажется, моё зрение совсем не изменилось.

– Можно взять тебя за руку? – поинтересовался Ким.

– Зачем?

– Возможно, мне удастся что-нибудь понять.

– Хорошо, – Вик протянул ему руку. Ким снова вздрогнул, на несколько мгновений замер, разглядывая покрытое чешуёй запястье и заканчивающиеся шипами пальцы, потом осторожно прикоснулся. Вистолец почувствовал лёгкое покалывание, магия от руки побежала по телу, поднялась к голове и остановилась. Ким выдохнул, разорвал контакт и сделал шаг назад.

Вик молча смотрел на него, ждал. Рядом крутились девчонки, на месте им в мокрой одежде не стоялось, было холодно. Поэтому они бегали вокруг брата и Вика. Ким тоже дрожал, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать лязгать зубами. Под взглядом вистольца он пожал плечами.

– В тебе намешаны несколько сущностей, изменения ещё не закончены, они борются между собой или сливаются воедино. Я не знаю. Возможно, что время для становления ещё не настало. Есть некий критический рубеж, который ты должен пройти. Думаю, ты лучше меня знаешь что это.

– Полнолуние, – медленно произнёс Вик. – Это должно было быть полнолуние.

Ким кивнул и криво усмехнулся.

– Сейчас, когда одна из сущностей попыталась взять верх, все остальные тоже стали в несколько раз сильнее и проявились в тебе одновременно. Они изменяют друг друга. Когда придёт время какая-то из них будет главенствующей. К сожалению, сущность человека самая слабая, но и она вносит свой вклад в формирование тебя как нового существа.

– Э-э, – Вик едва не застонал. – Значит то, в кого я, в конце концов, превращусь, ещё не известно? И это будет или мертвец или… оборотень. И уже точно не человек.

– Нет, ты не будешь кем-то одним, – обрадовал его Ким. – Это будет нечто новое с преобладанием одной из сущностей. Кстати, ты не упомянул демона.

– Демона? – Вик даже отступил. – При чём тут демон?

– В тебе есть кровь демона, – сообщил юный маг.

– Да?

– Я же говорила, что у него должен быть хвост, – внесла свою лепту в разговор Мила. – Я на картинках демонов видела. Они в чешуе и с хвостом. А ещё с крыльями. Некоторые. Может быть вырастет?

Вик повернулся к ней, девчонка быстро спряталась за брата, так же быстро выглянула и показала вистольцу язык.

– Я похож на демона? – проговорил Вик растеряно и задумался, пытаясь осознать эту новость. – Ну спасибо, Ярси.

– Ну, на демона ты пока не очень похож, только отчасти, – утешил его Ким. – А кто такой Ярси? Это он тебя обратил? Так он демон или оборотень?

– И то и другое, – буркнул Вик. – Оборотень. И полу-демон. Ладно, закроем этот разговор. Потом разберёмся. Сейчас вам надо согреться. Давайте провожу вас обратно на поляну. Зачем вы вообще за мной пошли?

Ким отрицательно замотал головой.

– На поляну нам не вернуться, да и не зачем. Лирта и ты были не единственными укушенными…, – он опустил голову. – Их много. Там – среди людей. И…, мы уже привыкли к тебе, Вик. Пожалуйста, позволь нам пойти с тобой.

– Пойти куда? – горько усмехнулся Вик.

– Не важно. У нас больше нет дома. Нет ничего. Остались только мы сами.

На него смотрели три пары глаз, совершенно не боявшиеся стоявшего перед ними монстра. Они не видели в нём чудовища, он остался для них тем прежним Виком, которого они помнили. Не смотря ни на что. А это стоило на много больше, чем предстоявшая дорога в неизвестность, где придётся их защищать, оберегать, добывать еду и возможно тащить на себе. Но это не важно.

Вик невольно улыбнулся, окинул троицу насмешливым взглядом и кивнул.

– Ладно. Вместе так вместе, только не жалуйтесь потом. Может оказаться, что я кусаться начну.

– Мы не беззащитны, – гордо выпрямился Ким.

– Меч из трупа выдерни, герой. Хотя, ты ведь маг, – Вик шагнул к дереву, одним движением выхватил из ножен оружие и рубанул клинком по ветке. Потом очистил её от листьев, отломил тонкую часть и вручил Киму.

– Это что? – подросток уставился на достаточно толстую палку длиной больше его собственного роста.

– Посох. Из дерева.

– Да? Да ты хоть немного представляешь, как изготавливаются посохи?! Это очень сложный и долгий процесс, за который берутся лишь очень опытные маги…

– Слушай ты, маг-недоучка, – прервал его Вик, показывая в оскале клыки. – Бери палку и больше не заикайся, что у тебя нет посоха!

– Ладно, – слишком легко согласился Ким и неожиданно улыбнулся. – С палкой по лесу ходить легче. Меч я, пожалуй, тоже прихвачу. Потом научишь, как с ним обращаться.

Парень подошёл к окончательно мёртвому трупу, с некоторым усилием выдернул из него свой меч и неловко вставил в ножны. Вик пожал плечами и тоже улыбнулся, в голову пришла неожиданная мысль.

– Ты слишком легко разобрался с моими сущностями, – произнёс он. – Ты ведь с самого начала знал, кто я такой?

– Знал. Не с самого начала, а с того момента, как попробовал тебя лечить, но знал, – сознался Ким. – Но для общего спокойствия решил это не озвучивать. Я думал, ты сам всё расскажешь.

– Шутишь? Не собирался я ничего рассказывать, – фыркнул Вик.

– Но ты ведь понимал, что рядом с тобой находится маг, который почувствует в тебя оборотня? – нахмурился парень.

– Маг? Я не разбираюсь в магии, но то что, определить оборотня может далеко не каждый маг, а только обладающий определёнными способностями, мне хорошо известно. А ты сказал, что ты лекарь, к тому же не опытный. Вот и верь после этого магам! – Вик насмешливо улыбнулся. – Ладно, маг, на нужно найти безопасное место для ночлега, развести костёр и высушить вашу одежду. И неплохо бы что-нибудь съесть. Это вообще нормально, что я чувствую голод?

– Оглянись кругом, – буркнул Ким. – Даже мертвецы нападают ради пищи, ради энергии, что существует в телах живых.

– Действительно, – Вистолец окинул их хищным взглядом. – Даже мёртвые питаются живыми. Моё сердце, кстати, тоже не бьётся. Я не живой.

– Спокойно, Вик, – Ким инстинктивно поднял сжимаемую в руке палку. – Ты другой. Твой организм просто отчасти заморожен.

– И чтобы ты сейчас сделал? – поинтересовался вистолец. – Этой палкой? Или всё-таки посохом?

Парень невольно сжал кулаки и выдохнул.

– Давайте найдём место для ночлега, – проговорил он сквозь зубы, наконец, поняв, что Вик просто насмехается над ним.

10

Багровый диск солнца почти скрылся за верхушками деревьев, погрузив лес в тёмно-серые, почти непроглядные тона сумерек. Рядом стремительным потоком журчала речка, а по её берегам всё громче звучала песня просыпающихся ночных обитателей, заставляя вздрагивать от иногда слишком громких и неожиданных звуков. Но это были мирные звуки – жужжание насекомых, крики птиц, шорох опавшей листвы под лапами животных, не те, что старался уловить напряжённый слух. И всё же тяжёлые, неровные шаги и хрипы, вырывающиеся из неспособных воссоздавать другие звуки глоток, каждый раз становились неожиданностью. Шатающиеся, волочащие ноги фигуры сгустками тьмы появлялись между стволами деревьев и целенаправленно шагали в сторону маленькой группы путешественников, продвигающейся вдоль речки. Подойдя на несколько шагов, они в неуверенности замирали, топтались на месте, но после грозного рыка вистольца разворачивались и шагали прочь.

Дети невольно ёжились и пододвигались поближе к Вику. Поведение мертвецов хоть и казалось странным, но вполне устраивало их компанию, иначе дорогу сквозь лес почти безостановочно пришлось бы прорубать с помощью меча.

Место для ночлега нашлось не сразу. Они шли по берегу до самой темноты, пока речка вдруг резко не изогнулась, образуя между своими водами маленький полуостров, на котором росло тонкое одинокое деревце и были навалены принесённые в половодье ветки. Замёрзшие и уставшие путники решили, что здесь будет не трудно поставить магический щит и с облегчением остановились. Вик быстро расчистил место для стоянки, сложив ветки так, чтобы они служили укрытием от ветра. Из наломанных сучий соорудил костёр, который с после нескольких неумелых попыток удалось поджечь Киму. Дети сразу уселись вокруг огня, придвинулись настолько близко, что языки пламени почти лизали их мокрую одежду. Вик окинул взглядом их съёжившуюся компанию и стянул с себя курточку.

– Раздевайтесь, иначе заболеете. Не хватало мне ещё сопливых попутчиков.

Девочки глянули на протягиваемую им одежду, быстро переглянулись и начали стягивать с себя штаны и кофты. Сестрёнки остались в одних сорочках, которые снимать отказались. Вик закутал их обоих в свою куртку, в которой они поместились вместе с поджатыми ногами, и теперь поблёскивали глазами из под натянутого на головы ворота. Ким развешал их мокрую одежду на ветки у костра, вздохнул и стянул с себя рубаху. Ветер мгновенно впился в непривычную к нахождению на открытом воздухе кожу и заставил сжаться от холода. Парень пододвинулся к костру, едва не опаляя себе руки и бок, но дрожать не перестал.

Вистолец криво усмехнулся, отступил в темноту и с некоторой опаской снял с себя последнюю скрывающую от взгляда тело рубаху, оставшись обнажённым по пояс. Одежду он бросил Киму и только после этого решился себя осмотреть.

В темноте он видел не хуже чем днём, поэтому подходить к костру не стал. Взгляд брошенный на руки подтвердил некоторые опасения по поводу чешуи – серебристые пластины шли только до локтя, почти так же выглядела рука Мэтжера, которую он обычно скрывал перчаткой. Отличались только кисти и пальцы, заканчивающиеся шипами, а не когтями. И всё же сходство было очевидным.

Торс остался вполне человеческим, но на пластинах груди вырисовывался замысловатый узор, проступающий сквозь кожу слегка выпуклыми тёмно-синими линиями. Он вспомнил, что девчонки говорили про рисунок на щеках, дотронулся до лица и почувствовал под ладонями твёрдые, едва выступающие грани, изогнутыми линиями спускающиеся на шею и сливающиеся с узором на теле.

Вик покачал головой, оставалось большим вопросом, как с такой внешностью продолжать существование дальше. Он невольно опустил руки и посмотрел на тёмное небо. На чёрном куполе горели мириады маленьких огоньков – мириады светил, освещающие другие миры. Там была своя жизнь, а его мир здесь, мир в котором ему врят ли найдётся место. Он перевёл взгляд на сидевших у костра детей, невольно горько усмехнулся, это и их мир – почти разрушенный, разъедаемый страшной угрозой, воспротивившийся существованию жизни. Почему? Нет ответов…. Сейчас нет.

– Вик, – в голосе Кима послышалась тревога. – Подойди к костру, я должен создать защитный купол.

– Делай, что должен, – ответил из темноты вистолец. – Нам нужна еда, я попробую поохотиться. Скоро вернусь.

– Э-э, хорошо, но я думал, что охотятся обычно с луком. Ты видишь в темноте?

– Не хуже чем днём, не переживай, ночь – время оборотней. Мне не нужен лук.

– Ладно, – Ким невольно поёжился и полуприкрыл глаза, его губы задвигались, произнося уже ставшие привычными заклинания. – Мы будем ждать тебя, Вик.

Вистолец вздрогнул и быстро отступил, когда над освещённым костром местом взметнулся магический щит. Лекарь пододвинулся поближе к сёстрам и обнял их одной рукой. Вик невольно качнул головой, отходя ещё дальше в темноту. Дети, почти беззащитные дети, таящие в себе неведомую силу. Было немного странным чувствовать то, что раньше оставалось совершенно недоступным – от щита веяло переливчатым теплом, в котором сконцентрировались ручейки магии. Проявления этой силы воспринимались не только зрением, но и на уровне ощущений, словно к коже прикасались упругие потоки воздуха. Раньше он такого никогда не чувствовал.

Вик огляделся, вокруг шумел погружённый в ночную тьму лес, ноздри как и прежде улавливали запахи – более остро, более насыщенно, слух вычленял малейшие звуки, воспринимая даже безмолвное многообразие. Лес был прежним и лес был другим.

Вик медленно двинулся между стволов деревьев. Пространство обволакивало паутиной непривычной силы, он ощущал её всем своим существом. Очень близко, внутри него самого. Стоило напрячь зрение и мир воспринимался совершенно другим – сотканным из живого и мёртвого, из возрождающегося и погибающего, из миллиардов песчинок, что переплетаются в единое полотно завораживающей стихии…. И сквозь это многообразие жизни и смерти скользят потоки энергий – магии, что можно почерпнуть и направить в другое русло…. Он невольно пошатнулся и замер на месте, в ушах звенело, нестерпимо хотелось вдохнуть полной грудью прохладный воздух, вот только сделать он этого не мог – его сердце не билось и лёгким не требовался воздух.

Вик глухо застонал, сжал кулаки. Совершенно чуждое, непривычное ощущение – знать, что ты мёртв и продолжать воспринимать окружающую действительность как будто ты всё ещё жив. Так не должно быть. Наверное. Зря он решился на эту охоту, сейчас не лучший момент, чтобы оставаться наедине с самим собой.

Он потёр лицо ладонями и закрыл глаза. Ненужно ни о чём думать. Не нужно вспоминать каким ты был недавно. Ты знал, что изменишься. Пусть не так скоро, но ты ждал этого. Ты стал монстром, который ещё может обратиться в нечто другое. И уже смерился с этим. Давно смирился.

Вик с разгорающейся злостью оттолкнулся от дерева и прыгнул вперёд. Тело мгновенно переместилось на огромное расстояние, он поражённо оглянулся, глухо рыкнул на подвернувшегося мертвеца и, обнажив клыки начал вслушиваться в лес. Тяжёлая поступь бредущих трупов – их много, очень много, учащённое биение сердец живых – их отделяет от леса очень тонкий, почти исчезнувший щит и это вопрос – продержится ли он до утра. Между ветвей деревьев скользят маленькие, юркие животные, перелетают среди листвы птицы, крадутся осторожные хищники, выслеживающие своих жертв. Их тоже много.

Взгляд вычленил рыжее тельце, метнувшееся между стволов. Сжавшиеся в напряжение мышцы упруго бросили его вслед убегающей лани. Вик одним прыжком упал на беззащитное животное, подмял под себя, клыки вонзились во вздрагивающую плоть и резким движением разорвали шкуру. Он оскалился, яростно зарычал, горячая кровь жертвы полилась в рот, словно возрождая уже исчезнувшую жизнь. Он долго пил эту кровь, лань была ещё живой, когда он утолял свою жажду. Он слышал, как затухает биение её сердца, чувствовал, как в последний раз в агонии вздрагивает тело и ему казалось, что он умирает вместе с ней ещё раз. Это больно. Знать, что погибаешь.

Вик резко вскочил на ноги, посмотрел в безмолвное небо, в рычании обнажил клыки и словно насмехаясь мириады звёзд блеснули в ответ безжизненным светом. Холодным и безразличным. Такова судьба. Быть жертвой. Быть хищником.

Он вернулся к реке перед рассветом, бросил убитую лань рядом с защитным куполом и сел на землю. Дети спали, по крайне мере девочки точно спали. Дыхание Кима было неровным, он услышал, как подошёл вистолец, но купол не убрал, лишь ближе придвинулся к сёстрам и постарался залезть под курточку.

Вик привалился спиной к одинокому валуну и закрыл глаза. Он не знал нужен ли ему сон, но постарался представить, что спит. Так было проще.

Рассвет заставил болезненно поморщиться, Вик полу прикрыл веки и отодвинулся в тень. Уже сейчас он с ужасом подумал о дне, когда солнечные лучи со всей интенсивностью начнут освещать землю. Глазам было больно смотреть даже на эти предрассветные сумерки и что будет дальше? Неужели его время только ночь?

Голую кожу ощутимо защипало, Вик не выдержал, встал и отошёл под кроны деревьев. Ким мгновенно проснулся, резко сел, завертел головой, пытаясь отыскать взглядом вистольца.

– Вик, – позвал он громким шёпотом. – Ты куда?

– Я здесь, мне в тени больше нравится, – отозвался тот. – Солнышко припекает.

– Припекает? – парень поёжился, было довольно свежо, первые солнечные лучи едва только начали ложиться на ветви деревьев и освещать просыпающийся лес. – С тобой всё нормально? Ты как?

– Никак. И со мной нет ничего нормального, – фыркнул вистолец. – Я неизвестно кто и, похоже, что плохо переношу солнце.

– Не нервничай, Вик, скорее всего это временное явление, тебе просто нужно привыкнуть.

– И откуда ты это знаешь интересно? У тебя, кстати, костёр погас, знаток, а там рядом с камнем лежит лань, которую нужно разделать и зажарить.

– К-как разделать? – Ким даже вздрогнул.

– Ножом, а если нет ножа то мечом, – спокойно произнёс Вик. – Конечно, если вы есть хотите.

Их разговор разбудил девочек. Сестрёнки приподняли головы и начали тереть кулачками глаза, сонно оглядываться.

– Уже утро? А где Вик? – дёрнула за руку брата Лана.

– Он здесь, рядом, – Ким ласково потрепал её по голове.

– Да? А почему не идёт сюда?

– Наверное, нам нужно вернуть ему одежду? – предположила Мила. – А то он боится ходить голым.

– Он не голый, – возразил Ким.

– А может у него хвост вырос, поэтому и прячется? – задала любимый вопрос девочка.

– Нет у него хвоста, – отрезала её брат.

– Но ведь должен вырасти!

Стоящему за деревьями Вику очень не понравилась уверенность, с которой это говорилось. От этого семейства магов можно было ожидать чего угодно, вот не вырастет у него хвост, братец возьмёт и наколдует для удовольствия сестрёнок. Он даже оглянулся, пытаясь разглядеть то место, где должен бы начинаться данный аксессуар, но увидел только штаны, к счастью никак на вид не изменившиеся.

– Ким, я есть хочу!

– Я тоже, ты почему костёр не разжёг? Вик обещал с охоты добычу принести.

– Он принёс, – Ким нехотя вылез из под курточки и побрёл к погасшему костру. Девочки вытянули головы, пытаясь разглядеть то, что будут есть.

– Ой, оно всё в крови, – воскликнула Лана. – И в шкуре. Ким, а со шкурой есть вкусно?

Парень не отвечая пнул ногой выгоревшее кострище и двинулся собирать ветки. Сестрёнки переглянулись, отыскали взглядами свою одежду, некоторое время спороли, кому за ней идти, но, так и не решив, обе покинули нагретое место. Они вприпрыжку добежали до развешанных на ветках вещей и, дрожа, начали одеваться. Облачившись в свои вещи девочки подошли к краю магического купола и с интересом посмотрели на лежащую у валуна лань. Тушка животного выглядела не очень аппетитно, вся шкурка была залита багровой кровью, на шее зияла огромная рваная рана, почти отделившая голову от тела.

Мила покачала головой.

– Ким это есть не будет. Ему плохо станет.

– Угу, это ещё и приготовить надо, сейчас оно сырое, – задумчиво произнесла Лана.

– Приготовить? Это как?

– Я на кухне видела, как кухарка курицу ощипывала, потом её резала и ложила в кастрюлю.

– У нас нет кастрюли, – расстроено проговорила Мила и вдруг посмотрела как раз туда, где скрывался за деревьями Вик. – Я слышала, что оборотни и демоны едят сырую пищу. Спасибо, что оставил это нам, Вик.

Вистолец невольно кивнул. Залитая солнечным светом излучина реки слепила глаза, ему было трудно наблюдать за детьми, но он прекрасно слышал каждый шорох.

Ким закончил с костром, после некоторого усилия смог разжечь огонь и тоже подошёл к краю щита, в нерешительности замер, оглядываясь на лес.

– Всё спокойно, – разрешил его сомнения Вик. – Можешь снимать щит.

Маг повёл рукой, убирая преграду. Мила и Лана радостно подскочили к убитому животному, с любопытством присели рядом.

– И как это есть? – они посмотрели на брата. Тот лишь побледнел и помотал головой.

– Я Вика позову, – решил он, сходил за одеждой вистольца и отнёс её к деревьям. – Возьми, это должно защитить твою кожу. И э-э, Вик, ты не мог бы помочь мне накормить девчонок…?

Вистолец лишь криво усмехнулся, повертел в руках порванную и залитую кровью рубаху, заметив, что Ким разглядывает его с большим интересом.

– Что?!

– Ничего, – маг быстро отвернулся. – Узор очень необычный и эта чешуя…. Я где-то в книгах видел подобное.

– В книгах? – буркнул Вик. – Про узор я ничего не знаю, а вот подобную чешую я видел на самом деле, а не в книгах.

– Где?! – маг даже подпрыгнул. – Ты видел настоящего демона? Говорят, что в Реете обитает огненный демон. Его ещё считают Хранителем.

– Откуда ты знаешь? – изумился Вик. – Я думал, что об этом известно лишь обитателям проклятого леса.

– Которые далеко не все остаются за его границей. Оборотни в образе людей спокойно разгуливают за её пределами. Они не делятся знаниями, но некоторые слухи всё равно долетают, – Ким с вызовом посмотрел на Вика. – Ты сам-то бывал в Реете или тебя покусали за её пределами?

– Меня не кусали, – вистолец поморщился. – Но это не важно. Реета стало другой. Её граница закрыта. Теперь никто не может покинуть её пределы без желания на то Короля. И да, я был в этом лесу.

Вик натянул на тело рубаху, сверху надел курточку и с сомнением посмотрел на залитое солнечными лучами открытое пространство.

– Подожди, – глаза Кима горели лихорадочным блеском. – Ты был в Реете? Ты видел нового короля? Это правда, что им стал принц Мироса? Последний из сыновей Бортана?

– Правда, – Вик криво усмехнулся. – И он не принц, он король Мироса, Бортан признал его наследником.

– Оборотня?

Вик кивнул и, оставив замершего с ошарашенным лицом Кима на месте, двинулся к реке.

– А почему ты сказал, что тебя не кусали? – долетело в спину. – Как ты тогда стал оборотнем?

– Друг решил, что сможет с помощью своей крови снять с меня заклинание Истоков, – он остановился за последним рядом деревьев, осторожно вытянул руку под падающие с неба лучи. Кожу ощутимо защипало, но не более того. Хуже было со зрением, пришлось наклонить голову и почти зажмуриться. Но и тогда свет слишком ярко слепил глаза даже сквозь веки.

– К-как заклинание Истоков? – Ким остановился рядом и с изумлением уставился на вистольца. – Его разве ещё кто-то способен воссоздать? И я думал, что его невозможно снять. Но ты жив! Э-э, был жив….

– Это долгая история, – Вик уже сильно пожалел, что проговорился.

– Ты должен мне её рассказать!

– Нет.

– Как нет?

– Я ничего не должен, – Вик наклонился к Киму, заглянул ему в лицо, в мертвенно-холодных глазах без зрачков блеснули серебряные искры. Подросток отшатнулся.

11

Выйти из под крон деревьев Вик так и не решился. Если жжение солнечных лучей он возможно ещё мог как-то стерпеть, хотя и это всё больше представлялось мало вероятным, но готовить еду с закрытыми глазами всё равно бы не получилось. Поэтому вся стоянка переместилась под деревья, веток для костра натаскал Ким, а вот тушку лани пришлось перемещать девочкам. Сёстры без страха или брезгливости схватили мёртвое животное за ноги и поволокли к лесу. Вик забрал у них добычу и устроившись в наиболее густой тени принялся свежевать лань.

Оказалось, что из-за шипов на пальцах держать нож не совсем удобно, сподручнее было подцеплять шкуру этими самыми шипами, которые не только легко прокалывали, но и разрывали не хуже когтей. Девочки стояли рядом и с интересом наблюдали за превращением животного в мясо, которое можно есть. Ким делал вид, что занят костром и старательно отворачивался.

Подготовленная тушка была быстро разорвана на куски и насажена на ветки. Вик пристроил их над огнём, поручив подростку вовремя переворачивать мясо, а девчонкам следить за Кимом, чтобы не сжёг их завтрак. Сам он отодвинулся от костра и больше не пытался смотреть на пламя – глазам хватило даже короткого взгляда, чтобы вместо деревьев вокруг замелькали белые пятна. Вик зажмурился, закрыл лицо ладонями, пытаясь вернуть себе зрение.

Он так и сидел, вслушивался в шелестение листвы, в трель птичьих голосов и шум ветра. Подошедшие к стоянке мертвецы вполне мирно о чём-то пошипели за стволами деревьев, но после тихого рыка отправились восвояси, даже глаз не пришлось открывать. Идиллия нарушилась, когда со стороны костра потянуло запахом горелого мяса. Вик поморщился, через несколько мгновений раздался возмущённый крик сестрёнок и растерянный их брата. Пришлось встать с земли и, полу зажмурившись, отбирать у пытающегося дуть на почерневшие куски Кима почти испорченный завтрак. Вистолец повернулся спиной к костру, разложил мясо на заранее приготовленные листья и шипами соскрёб с них чёрную корку. Рядом в нетерпении подпрыгивали девочки. Вик отдал им их порции, пододвинул Киму его часть завтрака и в задумчивости посмотрел на то, что оставил для себя.