Путевой дневник. Том 1. Хозяйка демонов

– Ничего я тебе не расскажу, – нервно усмехнулся я, краснея всё сильней. – И почему я всегда чувствую себя дураком, когда с тобой беседую?

– Потому, что ты и есть дурак, – улыбаясь, прошептала она. – Лишь глупец, сбившийся с дороги.

– Лучше ты расскажи мне о себе, – сверкнул я глазами в сторону лунга, – что-нибудь личное!

– Ты мой раб! – неожиданно заявила Металлия. – Ещё что предложишь?

– Да ладно, хватит претворяться, – протянул я. – Я тебе не раб, не мелкая ручная собачонка, даже не шут, иначе отчего ты терпишь мои выходки и непочтительность?

Я посмотрел ей в глаза. В два разноцветных, блестящих лунговских глаза, светло-голубое озеро и зелёную, драконью заводь бессмертия.

Если я твой раб, почему даже в Империи никогда не был так свободен?

– Эль’Тариот – красивый город, тебе понравится он больше, нежели «Копыто». – заговорила Металлия отрешённо, пряча от меня взор. – Думаю, ты ничего подобного не видел прежде. Завтра поедем по северному тракту, что значительно облегчит путешествие. В Эль’Тариоте северная тяга пересекается с восточной, или же трактом Солнца, Солаис. Две главных дороги в «Диких Землях».

Она посмотрела на меня, и огонь заплясал в её глазах, как совсем недавно плясал в глазах Мины. Точнее, заплясал в одном глазе Дрейк, светлом.

– Я совсем не это имел ввиду! – разочарованно застонал я. – Кто такой Рокатор?

– Мой друг, – твёрдо возвестила Металлия.

Древняя помрачнела, молча отстегнула ремень с ножнами, отложила их в сторону и разлеглась на моём спальном настиле.

– Ты будешь греть меня сегодня, – неожиданно заявила она.

Я, конечно, был удивлён, но послушно улёгся на бок, так, чтобы нам обоим хватило места, и обнял её. Обнял, как когда-то обнимал Дамалу. Сколько же времени прошло с тех пор… Как же давно я просто так не спал с женщиной, сжимая туже крепкие объятья. Но… Металлию Дрейк сложно подвести под определение обычной женщины. Тем не менее, не могу сказать, что ничего к ней теперь не испытывал.

И это обстоятельство сильно страшило меня. Хотя, может, всему виной крепкий неизвестный напиток родом из далёких и чуждых имперцам земель?

Я быстро погрузился в забвение, но этой ночью меня мучили странные, жутковатые сны. Привиделось, будто я заплутал в лабиринте, а где-то над головой парил Бледный Суллун и ухмылялся, взирая свысока на собственное творение светлыми очами. Жестокими и безразличными.

На утро меня разбудила Мина со словами:

– Просыпайся, пора. Госпожа приказывает собираться.

Что ещё за «госпожа приказывает»? Я огляделся. Металлии рядом не наблюдалось, Малоаны тоже. Видимо, я как всегда спал дольше всех. Умывшись, перекусив и собрав вещи, я неторопливо взгромоздился на коня. Путешествие изрядно меня вымотало, хотелось наесться и выспаться вдоволь, но впереди ещё два дня. Два длинных, мучительных дня.

Металлия гордо восседала на чёрном, злом жеребце, плечи её, облачённые в привычное кожаное одеяние, покрывал роскошный, длинный тёмно-синий плащ, выполненный из плотного бархата и подбитый мехом. Расшитый серебряными тонкими узорами, он блистал в редких лучах солнца. Лунгу не хватало лишь щита и знамени с гербом, а так Металлия сильно смахивала на Имперского рыцаря, принесшего государству победу. Да… только шлем ей пришлось бы сменить… и коня этого гадкого… и прогнать Игн Сеха… А так – вылитый рыцарь.

Дорога, эта самая северная тяга, очутилась очень даже неплохой. Добротной. Грязи на ней почти не наблюдалось, как и дыр, расщелин, поломанных плит. Поэтому продвигаться стало значительно легче, я, наверное, и не заметил бы эти два дня, если бы не трудные ночёвки под открытым небом.

И вот, наконец, свершилось! На фоне чуть припорошенных снегом скальных образований засияли белые, огромные ворота и длинная, казалось, бесконечная стена.

– Эль’Тариот – довольно закрытый город, – проговорила Металлия, – Теперь туда не пускают всякого путника, праздно обивать мощёные белым камнем улицы истоптанными сапогами. И в воротах на пропускных пунктах, и в доках необходимо отмечаться, называя честно имя и цель приезда. Светлый город – торговый и культурный центр Мирсварина, со всех сторон обнесён стеной, а где стены нет – там Змеиный залив. Попасть в город возможно лишь минуя одно из четырех врат, либо морем.

– У меня есть имперские документы! – с особой гордостью заявил я.

– Они тебе не пригодятся, – отметила древняя.

Я удивлённо смотрел вперёд. С каждым словом Металлии ворота всё крупнели и крупнели, и, в итоге, я смог различить сложные узоры и лепнину, украшающие их.

– Мы пройдём через северные врата, и сразу в Кален-Цоп. И… – Дрейк повернулась ко мне лицом, и я вздрогнул, – не отходи от меня или Мины. Город выглядит чарующим и притягательным, особенно для тебя, но он не так прост. Вот.

Она протянула мне некое кольцо, с выгравированным на нём изображением дракона, который прятался под щитом.

– Потеряешься, предъяви страже это.

– В Ривер-Немме сочли бы, что кольцо я украл, – боязливо проговорил я.

– Это тебе не Ривер-Немм, – внушительным тоном изрекла Металлия.

О, сдаётся мне, это будет интересным! Культурный и торговый центр! Прекрасная возможность узнать нечто ценное о лунгах и Диких Землях в целом. Пора бы перестать уже называть эти края дикими…

Наверное, здесь и библиотека имеется… и порт! Госпожа что-то упоминала о доках. Никогда не знал, что в Диких Землях развито судоходство. Интересно, и с кем они торгуют? Уж явно ни с Империей…

Через некоторое время моё рвение поутихло. И что мне местные библиотеки? Я читать-то на хатре не умею. И ходить придётся только под ручку с Миной, если та, конечно, соизволит составить компанию незадачливому писцу. Металлия вряд ли сопроводит меня на прогулку. У неё Мирн Кас, совет, тем более, здесь будет этот Мизраэль…

Пока я размышлял, мы уже вплотную приблизились к вратам. Они стояли, приветливо открытые, приглашая прогуляться под своим массивным сводом каждого, кто осмелится. Наверху, в сторожевой башне сидел кто-то, но так высоко, что мне не удалось разглядеть, кто именно. Металлия что-то крикнула стражнику на хатре, и тот показательно махнул рукой. Мы тронулись.

А когда я попал в город, у меня невольно открылся рот. Эль’Тариот превзошёл все ожидания, все рассказы о нём, всё, что я слышал и представлял за последние дни. Мы двигались по огромной, мощёной белым камнем дороге, по бокам которой возвышались роскошные, причудливо украшенные многоэтажные дома, тоже возведённые из белокаменной породы. Теперь я, наконец, понял, почему этот город называется «светлым». Он просто сиял под лучами солнца, как сияют звёзды в безлунную ночь. И чем дальше мы углублялись, тем прекрасней, белее, стройнее, узорней и выше становились здания. Все из камня, ни одной деревянной постройки. Рядом с нами проезжали повозки, экипажи, проносились отдельные всадники, скользили пешеходы, перебираясь с одной стороны улицы на другую. Множество местных жителей, сотни, тысячи!

Металлия ехала впереди, Дамина сравнялась со мной, позади держалась служанка. Вскоре мы затерялись среди горожан, и только светлая голова госпожи мелькала сквозь эту пестроту и всеобщее разнообразие. Мимо проходили зеленокожие и остроухие, похожие на эльфов, чернокожие, длинные, короткие, огромные, жирные, худощавые, ушастые, и даже такие, чей облик ничуть не напоминал человеческий – синекожие, покрытые чешуйками и низкорослые, и Всевышним лишь известно, кто ещё.

Я глазел на них, пытаясь запомнить как можно больше разных лиц и зарисовать их позже, а они в ответ глазели на меня… на мгновение я отвлёкся, посмотрев на Мину. Она казалась совсем бледной, почти сродной городу лунгов. Её густые локоны сильно спутались, подол платья чуть ли не до колена испачкался в грязи и пыли, мех на плаще тоже истрепался. Усталая и недовольная, путница прикрывала голову светлым платком, пряча под ним чёрные волосы и тем самым как бы затирая единственное яркое пятно своей внешности, из-за чего ещё больше сливалась с округой.

Вампирша быстро заметила, что я изучаю её, и подарила мне унылую улыбку. Но даже от такого знака внимания у меня сильней забилось сердце.

– Много разных ходит, да? – спросила она.

Я лишь кивнул в ответ.

– Это потому, что мы едем через рыночный квартал, – продолжила принцесса. – Слева от нас два рынка сразу, а справа – множество гостиниц. Поэтому так людно…Но слово не подходящее.

Вскоре толпа рассеялась, и перед нами выросло множество прекрасных статуй, промеж которых зеленел сад. Мина сказала, что это центральная площадь Эль’Тариота, которая, на мой взгляд, больше походила на парк, оцеплённый рядами из диковинных и величавых изваяний.

Объехав «площадь» по полукругу, мы попали на самую широкую улицу, когда-либо виденную мною. Выложенная из белых, сверкающих на солнце плит, улица эта услаждала взор всякого грядой высоких скульптур и обелисков, что располагались по бокам дороги. Вдали вырисовывалась огромная, обширная лестница, похоже, мраморная, и ещё более огромный замок, выполненный из серовато-зелёного камня с белыми, узорными украшениями и золочёными шпилями башен. Замок венчал исполинский купол, блестящий, словно облитый некой изумрудной глазурью. Кален-Цоп.

На подступах к центральной лестнице почти не наблюдалось местных жителей, только двое скучающих без дела рослых и богато одетых господина. Металлия спешилась, громко стукнув сапогами о плиты дороги. К ней сразу подбежали выжидающие, один что-то спросил, второй взял коня за поводья и направился к нам.

– Слезай, – шепнула мне Мина.

Я проделал то, что велела вампирша, и слуга, наряженный лучше и краше меня, увёл лошадей.

Только сейчас приметил Мизраэля, сидящего на широких ступенях Кален-Цопа, из-за светло-серых одежд лунг сливался с окружением. Дрейк направилась к нему. Каждый её шаг отдавался звоном, и я вздрагивал. Мне захотелось подобраться как можно ближе к парочке и послушать, что же они там будут говорить. Видимо, я даже подался вперёд, но Мина сжала мою руку своими ледяными пальцами.

Когда перед лунгами разомкнулись великие створчатые двери дворца, украшенные резьбой, и древние прошли внутрь, пригласили и нас.

Внутри Кален-Цоп выглядел даже лучше, чем снаружи. Всё сверкало, благоухало, сияло и откуда-то лилась музыка. Нас встретила очень высокая особа в свободных, светло-сиреневых одеждах. Она повела гостей по роскошно обставленным залам, ярко освещённым коридорам к огромной узорной арке. Отодвинув занавес из искрящихся камней, нанизанных на серебряные нити, служанка пригласила войти в помещение.

Зал обернулся вовсе не комнатой, а громадной террасой! Кажется, я даже прокричал это от удивления. Повсюду стояли бархатистые пуфики, кушетки, обитые шёлком, на мраморном, лоснящемся полу покоился роскошный ковёр с серебряной оторочкой и позолоченной отделкой. Между сидениями возвышался небольшой столик, вырезанный из камня в виде замысловатой фигурной композиции, ломившийся от обилия различных кувшинчиков и сосудов, а также диковинных фруктов и съестных блюд.

О, то было чудесное утро! Дул прохладный, свежий бриз. Вдали террасы зависло лёгкое марево, размывшее горизонт. Несмотря на это, воздух казался кристально чистым.

Я радостно подпрыгнул к столу, и уже начал наполнять бокал, но ко мне подошла другая девушка, не такая высокая, как первая, однако в схожих нарядах. Она ласково забрала сосуд, сама наполнила кубок и протянула его мне.

Ну и жизнь! Ради такого приёма стоило столько времени мозолить зад верхом на лошади и студить спину, лёжа на земле.

Прекрасный дворец, обходительная прислуга, вино и рыба! Настоящая, жареная морская рыба! Наверное, даже сам Император не пробовал жареной морской рыбы. Ведь у Лемна не имеется прямого выхода в море, а перевозить свежую, как и приготовленную, рыбу караванами – невозможно. Она слишком быстро портится. Поэтому у нас, в Империи, либо довольствуются речной рыбой, которая считается едой бедняков, либо вяленой и основательно просоленной. Кушанье не из приятных.

От подобных мыслей у меня слюни потекли, и я жадно опустошил кубок, пытаясь хоть как-то утихомирить разгулявшейся аппетит.

– Опять пьёшь с утра? – издевательски спросила Манназ, устроившись на кушетке.

Я ей ничего не ответил, только попросил ещё вина. Мое желание вмиг исполнении, и, взяв кубок, я отправился к парапету террасы. С каждым шагом ветер усиливался, становился солонее. Когда подобрался вплотную к бортику, марево рассеялось, открывая такой потрясающий вид, что я на мгновение лишился не только дара речи, но и способности трезво думать.

Под террасой из стороны в сторону раскачивались изумрудные волны, покрытые сверху серебряной пеной. Там, внизу, зиял необъятный, густой, тёмный залив. Море разбивалось о причудливые скалы, из которых вырастали башенки, стены, и даже основания домов, замков, дворцов. Где-то подальше, вдоль громадного Кален-Цопа, из зелёной пучины вздымались утёсы поменьше, переходящие в сверкающие маяки. Меж бурлящих вод барахтались роскошные корабли, и кораблики поскромнее, я разглядел даже совсем крошечную лодочку. Все они устремлялись к гигантской пристани.

Это было великолепно. Огромный Эль’Тариот, вырезанный из скал Змеиных Гор. Огромное, бурлящее море, омывающее город и вклинивающееся в самое его сердце. Жаль, что я не настоящий художник. Жаль, что я никогда не смогу показать эту красоту жителям Империи во всём её величии, в первозданном виде. Незыблемый, небесный оплот, будто выросший посреди океана, составленный из камней и воды, словно причудливая и искусная мозаика великого мастера, порождающая истинную красоту градостроительства. Неужели Светлый город создали лунги? Или же вечный Бледный Суллун? Сами Всевышние?

Пригубил вино, но неожиданно меня замутило. Видимо, я слишком долго любовался пейзажем, и губы мои стали солёными. Красный, насыщенный цвет вина и солёный вкус напомнили о том случае, когда я во сне отхлебнул крови. Меня чуть не стошнило.

– Валентор, – окликнула меня Мина, – что ты там делаешь?

– Да, да, – спохватился я, – уже иду.

Тошнота мигом отступила.

Я расположился напротив Мины, на одном из бархатных пуфиков. И принялся поедать отложенную прежде и припасённую рыбину, жадно и непристойно чавкая.

Мина сняла платок с головы. Интересно, зачем она вообще скрывает роскошные волосы под этой никчёмной тряпкой?

– И долго нам здесь сидеть? – поинтересовался я.

– Не знаю. Пока Металлия не решит, где мы остановимся.

– А почему нельзя пройтись по дворцу? – спросил я с ноткой некого подстрекательства в голосе.

– Ну, во-первых, это запрещено, а, во-вторых, даже если и пустили бы тебя погулять, ты ведь мигом заблудишься.

Я нахмурился.

– Принцесса, не желаешь прогуляться с таким недостойным смертным, как я, по городу?

– Я не принцесса вовсе, – устало ответила Мина. – Просто госпожа меня так зовёт. Доставляет ей это какое-то удовольствие, сокрытое от прочих. Но, нет, желанием гулять с тобой я ещё не обзавелась. Попроси госпожу, желательно на коленях.

Манназ растянулась на кушетке, выпрямляя затёкшие конечности.

– Не думаю, что Металлии такое поведение по вкусу придётся, – заносчиво обронил я.

– Не зови её по имени, это не учтиво. Обращайся к госпоже почтительно, с уважением, на «Вы», на «Аман-Тар»! Хотя бы здесь.

Дамина явно увиливала от разговора, но я решил быть настойчивым. От женщин никогда ничего не добьёшься без настойчивости.

– Это ты хочешь видеть меня на коленях. Хочешь, чтобы я умолял о прогулке, – игриво протянул я.

– Я же говорила, что не люблю этот город. Он мне надоел. Я устала, голодна, и мне необходимо привести себя в порядок.

До прихода Металлии мы не разговаривали.

– Думаю, мы останемся здесь, – объявила госпожа, Аман-Тар. – Слуги покажут вам покои, у меня дела. Увидимся завтра.

С этими словами Дрейк удалилась. Я заискивающе взглянул на Мину, но та лишь нахмурилась.

Комната, выделенная мне, была обставлена в том же стиле, что и обеденная терраса – зелёные, изумрудные, синие цвета, бархат и шёлк. Обилие различных мягких поверхностей, пуфиков, кушеток, кресел. Разнообразные статуи, изображающие величественных полуобнажённых женщин, изящные подсвечники, несчётные тумбочки. Всё очень мило, празднично и нарядно. Чудесно живут лунги… Хотя… я оставался по-прежнему не уверен, кто же на самом деле проживает в Кален-Цопе.

Несмотря на то, что мне ужасно хотелось прогуляться по городу, я засел за письменный стол, вырезанный из камня, и принялся отмечать и зарисовывать всё, что мне удалось сегодня увидеть. Отправиться на прогулку в одиночку всё же не решился, хотя и страдаю запущенной формой безрассудства. Город большой, могу заблудиться. И что тогда?

Вынул из кармана кольцо, что вручила мне древняя, и покрутил его между пальцев. Возможно, стоит рискнуть и пойти? У меня же имеется этот пропуск. Что он значит?

Выполнив работу, я разделся и разлёгся на кровати во весь рост. Хвала Всевышним за то, что они создали дома, замки, кровати, подушки, одеяла, шёлковые простыни! Как же чудесно будет проснуться в таком роскошном месте, а не на природе, среди кустов, холмов и насекомых… Правда, я осознавал, что все эти чудеса создали вовсе не Всевышние, а люди… ну, в данном случае, наверное, лунги, просто принято возносить похвалу богам в час довольства.

Я, было, впал в дремоту, как кто-то без стука вошёл в помещение. Металлия? Еле прикрывшись одеялом, я нехотя разлепил глаза. Мина. При полном параде. В своем длинном, бордовом платье, волосы уложены в сложную причёску, которую обычно носит принцесса. Я страшно смутился.

– Вы бы, принцесса, хотя бы стучались. Я думал, что таких особ, как Вы, обучают хорошим манерам, – язвительно пробормотал я сквозь сон.

– Никогда не подумаю стучаться в комнату пьяниц! – звонко возвестила она.

– Я не пьяница! – запротестовал я бодрым голосом.

Насупился и натянул одеяло до подбородка.

– Если признаешь, что много пьёшь, то я пройдусь с тобой по городу.

– Что? Это очередная игра? Забава, не достойная твоих благородных кровей? Если пройдёшься со мной, то да – я пьяница. Кто угодно, выбирай сама!

Она улыбнулась.

Нам выдали двух белых лошадей. Такое ощущение, что в этом городе непременно всё должно сиять чистотой и безукоризненной белизной. Лишь только чёрный демонический конь Металлии никак не вписывался в спокойные картины Эль’Тариота, собственно, как и она сама – мрачное пятно на полотне, чернильная клякса.

Дамина снова надела на голову этот отвратительный, светлый платок, и тут я не выдержал:

– Ты зачем эту тряпку на себя нацепила? Голову боишься напечь?

– Нет… В Эль’Тариоте ныне новый закон, – начала рассказ приунывшая Манназ. – Все вампиры, находящиеся в городе, должны покрывать голову алым платком.

– Твой – даже не алый.

– Потому, что я – высокородная дочь верховного вождя, Повелительница и Госпожа крови, наречённая Атен Аум. Ношу цвет знати.

– Зачем нужны эти платки? – удивлённо хлопая глазами, поинтересовался я.

Мина взглянула на меня исподлобья.

– Ты слишком любопытный. Хотя… все люди, которых я знала, были точно такими же. Замечу, что они не очень хорошо кончили. Носим, потому, что должны. Таков порядок вещей. Это лишь метка, одна глава в летописи наказания нашего происхождения за отвратительный проступок одного! – Манназ становилась всё злее и злее с каждым словом.

– Что за глупости? От подобной метки легко избавиться, попросту сбросив платок.

– Это покров позора! К вампирам теперь относятся с великой осторожностью. Нас мало в городе, и каждого стремятся запомнить в лицо.

– А что произошло? – недоумённо спросил я.

– Ничего хорошего! Хватит болтать! Смотри лучше по сторонам, – оскалилась принцесса.

Вскоре смотреть по сторонам мне изрядно надоело. Мы побывали на центральной площади (то есть в парке), проехались по круговой дороге. Оказывается, что именно в этом месте соединяются два основных тракта Мирсварина – северный тракт и тракт Солаи́с. Я взглянул на библиотеку и на башни магов, но ни в одно из этих заведений меня не допустили, даже невзирая на предъявленное кольцо Металлии. Может, потому, что я с вампиром?

Насытившись вполне однообразной, хотя и очень изящной, архитектурой Эль’Тариота, я попросил Мину отвести меня на рынок. Может, дворец, вырастающий из моря, призван произвести впечатление и непременно очень красив, но это всего лишь голова города. Его сердце – всегда на рынке.

К своему удивлению обнаружил, что рынков в Эль’Тариоте теснится целых три! Два располагаются в специально выделенном квартале, рассекаемые небольшой, но живописной площадью. На первом, самом крупном, продают ткани, драгоценности, различных зверей, лошадей, скот и множество другого, на втором – только продовольствие. Третий рынок находится в портовом квартале, и торгуют там, по большей части, морепродуктами, скобяными товарами, снастями и необходимыми вещицами для кораблей.

Я решил отправиться в рыночный квартал первым делом, минуя порт стороной. Морепродукты – вещь, безусловно, хорошая, но, по словам Мины, дурно пахнущая.

Вновь оказавшись в толпе, я с прежним рвением приступил к изучению лиц странных незнакомцев. Мина предложила оставить лошадей в конюшнях за бесчисленными продовольственными прилавками, и прогуляться пешком.

Порядок и относительное спокойствие рынков поразили меня до глубины души! Даже здесь всё обстояло красиво, палатки серебрились и золотились в лучах осеннего солнца, никто не кричал слишком громко и настойчиво, зазывая взглянуть на то и попробовать другое. В общем, сердце главного города лунгов билось размеренно и выглядело таким же прекрасным, как и голова. Я даже стал как-то по-другому смотреть на Металлию. Если её великое происхождение способно создать столь чудесный оплот культуры и порядка, то, может, и в ней имеется что-то потрясающе светлое, ускользающее от глаз непосвящённых?

Мы пересекли рыночную площадь, украшенную многочисленными статуями, на этот раз изображающими драконов, и попали в огромный, разноцветный живой поток. Мина взяла меня под руку, и мы таким образом пол дня гуляли меж палаток, временами останавливаясь, чтобы оценить очередное ожерелье, искусно выполненный клинок или красивую ткань. На это время я даже позабыл, что нахожусь на чужбине.

Да, моя работа просто откроет глаза жителям Империи. Мы представляли себе, что древние по своему развитию не далеко ушли от дикарей. Но это не так. Совсем не так. Все эти царственные постройки, умело выполненные вещи, спокойствие и мир заставили меня задуматься. Возможно, лунги намного более развиты, чем мы, высокомерные жители Ривер-Немма… В Империи до сих пор нет города, полностью застроенного каменными зданиями.

Вскоре я выбросил подобные мысли из головы. Сейчас не время думать. Сейчас время наслаждаться происходящим. Я гуляю среди красивых вещей, красивых зданий, под руку, наверное, с самой прекрасной женщиной Диких Земель.

Мина прикупила себе массивные серьги из белого металла с большими бледно-серебристыми кристаллами и причудливую брошь-застёжку для плаща в виде змеи с сапфировым глазом из того же материала.

Главная таверна в городе разместилась на центральной круговой улице и носила звучное наименование: «Кольцо Небесной Странницы». Я в жизни не видел таких огромных харчевен! Пять этажей!

Мы решили устроиться на втором этаже у окна – и вид хороший, и не придётся мириться с шумом проносящихся мимо всадников и кипящей толпы. В общем, идеально. Пока Мина объясняла служанке, «чего мы изволим», я изучал посетителей. Разношёрстное общество. Маленькие, пузатые существа, синие, покрытые чешуей, словно рептилии, и в то же время гордые носители некого подобия костяного клюва на морде, вроде черепашьего. Кто это такие, я даже не представлял. Высокие, очень высокие люди, точно такие же, как и виденные мною служанки из Кален-Цопа, одетые в замысловатые, вычурные наряды, скрывающие голову платками, увешанными внушительными драгоценностями. А прямо напротив нас расположилась компания ушастых, длинноволосых, прекрасных созданий. Я решил, что это эльфы (ведь имел «довольство» быть знакомым с бессердечной Корной), и бесстыдно пялился на них, открыв рот.

Эльфийская девица, наконец, приметила мой интерес и ласково улыбнулась в ответ на такую нахальность. Я покраснел и тут же отвернулся. Нельзя так усердно заглядываться на посетителей, не прилично это.

– Эльфийка приглянулась? – заискивающе спросила Мина.

– Нет, нет! Я просто… никогда раньше не видел эльфов! – попытался сказать это погромче, чтобы хоть как-то оправдаться перед соседней компанией. Может, услышат? – Кроме Корны. А она, знаешь ли, не подарок!

Мина только усмехнулась.

Немного погодя нам принесли заказ. Два кувшина – для меня и Дамины, и жареную баранью ногу, разумеется, исключительно для меня. Я взялся ужинать, запивая мясо отменным вином. Мина тоже пила. Неужели здесь подают кровь? И не просто кровь… а кровь неводных? Отвратительно…