Меч равновесия. Книга вторая

– Дурень ты. Я к тому, что забирал бы её к себе. Раз уж так вышло. А Драгмир её не обуздает. Выучка не та.

– А как же законы?

– Какие законы! Известно ли тебе, сколько жён было у Аттилы? Вот то-то же! И никто не знает. Но детей у него было не меньше сотни, – поднял палец Грут.

– Не, я так не могу. Я в другой вере воспитывался. Любовниц имей хоть сотню, а законная одна.

– Так в чём дело? Давай королевский гарем устроим. А Гульна будет любимая наложница.

Павел, чувствуя, что их понесло куда-то не туда, решил перевести разговор в другое русло.

– Ты обещал об оружии поведать. Желаю, чтобы ведал. Ну их в болото этих баб, лучше расскажи о копьях. К примеру: есть копьё, есть сулица и рогатина. В чём преимущество одного перед другим?

– Тут, вообще-то, ничего сложного нет. Копьё – это, как и меч, для воина. В бою никогда не бросит. Посмотри, это копьё «Кровопийца». – Грут продемонстрировал своё копьё. – Оно мне служит уже пять лет.1

Павел обратил внимание, что хозяин говорит о своём оружии с любовью. Словно это его боевой товарищ, даже имя дал. Выглядел «Кровопийц а» так – на древко, длинною около двух метров, насажена полуметровая металлическая труба. Она была откована заодно с наконечником трёхгранной формы с остро заточенными краями. Остальная часть древка была покрыта тонким слоем кольчужной стали.

– А для чего? Вес ведь больше.

– Чтобы в бою не перерубили. Но такие копья не у всех. Это недавно стали делать. Я, например, своим копьём могу колоть и рубить врага. Между прочим, бронь пробиваю.

–

Ты говоришь, что оно у тебя уже пять лет. А как ты его после боя находишь. Метнул его и ищи свищи.

–

Э, друже, настоящий воин своего копья метать не будет. Он будет им биться. Может и метнуть, но это уже когда смерть перед глазами. Для метания служит сулица.

И Грут извлёк другое копьё. Павел, конечно, видел весь арсенал, и не только в сражениях. Но ему было интересно знать всю подноготную различных видов оружия. Сулица, в сравнении с копьём, выглядела нищенкой. На метровое древко был насажен небольшой трёхгранный наконечник. Нижняя часть наконечника загнута и вбита в древко. И для прочности крепления к древку, наконечник обмотан полосками кожи. Сулица, в принципе, предназначалась для разового использования в бою.

«Тот же самый дротик римских легионеров», – подумал Павел.

–

А вот оружие посерьёзнее – рогатина, – принёс Грут третью разновидность копья. – Но у нас мало им пользуются. Это оружие пешего боя. А мы-то бьёмся конными. Для славян такое оружие в самый раз. В их лесах с лошадьми особо не развернёшься. Я привёз эту рогатину из совместного похода с аварами на Византию. С нами и славян много ходило.

Копьё выглядело внушительно. Длина древка, была такой же, как у боевого копья, только раза в два толще. Наконечник имел форму широкого пера длиною около сорока сантиметров, напоминавшую двулезный меч.

Словно угадав его мысли, Грут произнёс:

–

В бою нет оружия страшнее. Пробивает любую бронь. Нужда случится, славяне ими рубятся как мечами. Без войны – на зверя с ним ходят. И я для охоты держу.

– Наконец-то ты мне всё и растолковал.

– А когда раньше-то было? Некогда. Твоё величество то воюет, то амуры крутит, – панибратски оправдывался опьяневший конунг.

Оказывается, он подливал себе не только квас.

«Знает, чем подколоть», – хотел было обидеться на Грута Павел. – «Заехать бы тебе в ухо, княжеская твоя рожа. А что? Пётр к боярам частенько кулаком прикладывался. Ещё больше за это уважали». Но, вместо мордобития, подвинул свою порожнюю чашу и прорычал:

– Ишь, развеселился! Взялся угощать, так угощай. Разбаловал я вас. Нюх совсем потеряли.

Грут, почуяв что немного переборщил, с готовностью наполнил её.

– Не серчай, Само. Не со зла я. За тебя переживаю. Вижу, как маешься. Ты как будто не от мира сего. Оттого это, что совестливый ты больно. А это первый вред для воина.

– Ладно, не жалобь. Разберусь, как-нибудь. Давай лучше выпьем и споём.

– Вот это по-нашему, – обрадовался Грут и в один замах осушил свою чашу.

Павел поддержал его, и они затянули в два голоса:

…Ещё немного, ещё чуть-чуть, Последний бой он трудный самый, А я в Россию домой хочу, Я так давно не видел маму.

– И откуда ж ты столько песен душевных знаешь? – спросил, утирая пьяную слезу Грут.

Вошла Неждана:

– Как славно поёте. Сердце так и обмирает.

Тут в юрту с гуляющими мужами государства без всякого предупреждения ворвался Драгмир:

– Король! Что же это происходит!?

Все разом повернули головы на нарушителя спокойствия.

– Опять хазары? – схватился за саблю Грут.

– Нет, болгары.

– Что болгары? – непонимающе икнул Павел.

– Гульна согласна выйти за меня при одном условии.

– Каком таком условии?

– А таком: чтобы я остался с ними и перешёл на службу к Аспаруху.

– Ну и что же… Достойный хан – достойная служба.

– Да ты что, король. Из-за женщины я своего короля и повелителя не брошу.

– Слушай меня, Драгмир, разрешаю принять решение самому. Какое бы оно ни было, препятствий чинить не буду. Это моё королевское слово.

В юрте повисла тишина. Было слышно, как жужжат насекомые.

– Думай, Драгмир. Ты не мальчик, а воин и мужчина. В жизни каждого мужчины бывают мгновения, когда важное решение должен принять сам.

Конунг грозно сдвинул брови и прорычал:

– Неждана! Где служанки? Я что, сам буду обслуживать короля?

– Мне и самой не в тягость.

– Я сказал – служанки.

Неждана наполнила три чаши и вышла из юрты.

Пока длилась эта сцена, Драгмир еле сдерживал молчание. Едва за Нежданой задёрнулся полог, он схватил чашу и жадно припал к мёду. Двое товарищей поддержали его.

Переведя дыхание, Драгмир произнёс:

– Я люблю болгарскую принцессу. Но как мне поступить с моей честью?

– Сложный вопрос, – согласился Грут.

– Боги мне даровали лишь одну честь. Если я её заберу с собой, то здесь у меня не останется чести. А если я её оставлю здесь, то как мне жить без чести там?

– Не говори загадками. Поубавь своё красноречие, Драгмир, – опять встрял Грут.

Павел сидел молча. На фоне последних событий он считал себя не вправе вмешиваться в судьбу своего конунга.

– Какие загадки? Я на мече клялся королю и королеве в своей вечной преданности. Я не могу нарушить клятву?

– Я тебя освобождаю от неё.

– Но этого мало. Я себя не освобождаю.

– И как же тогда ты поступишь?

– Я отказываюсь брать принцессу.

– Вот это по-нашему, – гыкнул Грут. – Ты видишь король, я вырастил надёжных воинов. Такие не предадут.

– Драгмир, ты хорошо всё обдумал?

– Я и не думал, мой король. Ты говорил, что у меня есть выбор. Да он есть, но только один. И он был сделан тогда, когда ты меня раненого, под тучами стрел тащил на своих плечах.

– Красиво говорит, и когда научился? – Довольно поцокал языком Грут.

Полог откинулся в сторону и в юрту впорхнули три молоденькие девушки.

– Нас прислала Неждана. Поухаживать за гостями, – озорно блеснув глазками, прощебетала одна из них.

– Как вас звать милые создания? – обрадовавшись произошедшей разрядке, обратился к ним Павел.

– Годинка.

– Снежана.

– Желанна.

– Какими замечательными именами нарекли вас родители. Теперь давайте знакомиться: князья Грут и Драгмир, а я король, – покуражился Павел.

Девушки прыснули в кулачки.

Грут на правах хозяина дома сразу взял быка за рога.

– Вон там припасы. Всем мёда и чего-нибудь к мёду. И себя не забудьте.

Павел вышел на улицу и подозвал телохранителя.

– Отправляйся к шатру Аспаруха и передай ему, что король просит навестить его в кибитке конунга Грута.

Воин понимающе кивнул и тотчас отправился выполнять поручение.

«Надо ввести какое-то воинское приветствие, – подумал Павел, – руку к голове прикладывать не обязательно, но что-нибудь: типа жест с прижатым к груди кулаком. Надо продумать».

С этими мыслями капитан вернулся в коллектив.

Несостоявшийся жених, в отсутствие капитана успевший опорожнить ещё одну чашу, пытался глушить своё горе мёдом. Павел прошёл к столу. В глубине души он был рад, что Драгмир остался верен ему. И не только поэтому.

– Ну что, соколики, вам всё равно что праздновать?

– Да нет, твоё величество, мы горе заливаем, – скорбным голосом сообщил Грут.

– Не печалься, дружище, мы тебе такую княжну отхватим, что Гульна будет локти грызть от зависти, – ободряюще хлопнул Драгмира по плечу Павел.

– Не будет. Какую-бы мы не завоевали.

– Это почему же? – строптиво спросил Грут.

– Потому что её сердце принадлежит не мне. И ты сам знаешь кому.

«Вот дёрнул же его чёрт за язык», – поперхнулся мёдом Павел.

Грут, поняв, что дал маху немедленно переключился на другую тему.

– А что, твоё величество, раз свадьбы не будет, я так полагаю, что нам скоро и выступать?

– Правильно полагаешь. Вот-вот сюда придёт хан. Тогда и будем решать. Лето-то кончается.

Едва помянули Аспаруха, как он и явился сам да ещё и Саттабая с собой привёл. Будто чувствовал, что Драг- мир откажется покинуть своего короля. Поэтому ожидал разговора не о свадьбе, а о дальнейших действиях. Вот почему прихватил своего зама.

Обнаружив, что попал на начало застолья, хан повернулся к Саттабаю и что-то прошептал ему на ухо. Тот понимающе кивнул и исчез.

– Я приветствую своего брата и короля руссов.

– Я тоже рад тебя видеть.

– Думал, что мы встретимся на свадебном застолье, а вы раньше начали веселье?

– Не веселье, это хан, а горе горькое. – Как всегда в своём репертуаре высказался Грут. – За товарища своего, конунга Драгмира, горе горюем.

– Не обессудь хан. Не хочет наш конунг вашей принцессы. Не потому, что обиду тебе причинить желает, а потому, что условия перед ним ставите вы неприемлемые. Не может он нарушить клятву верности, данную своему королю, – вмешался в разговор Павел, опасаясь, что прямолинейный Грут ляпнет, что-нибудь не то.

– Понимаю твоего конунга, ибо сам живу по законам чести, и поэтому не могу я принуждать силой покинуть мой род дочь брата моего. Он голову сложил за жизнь болгарского народа. Она единственная наследница его прав, и желает, чтобы сын её стал защитой и опорой рода.

– Присаживайся к нам, и разопьём мы дружинную чашу. Не должно между нами быть недомолвок и неверия. Иначе все пропадём, – пригласил его Павел, дивясь своей заковыристой речи.

Девушки тут же поднесли хану полную чашу.

– Много надежд возлагал я на этот брак. Но Боги рассудили по-своему. Давайте выпьем за то, чтобы между нами не осталось и тени непонимания, как не останется и капель мёда в этих чашах.

– До дна, – поддержал хана Павел.

Мир между Драгмиром и Аспарухом был восстановлен. А что? Хан внятно и понятно разъяснил, что он не хозяин над своей племянницей. Она сама, оказывается, глава рода. И вольна принимать решения самостоятельно.

Действительно, – подумал Павел, – если бы Гульна ушла с руссами, то с ней бы ушёл и весь род её отца. Это ещё более ослабило силы болгар. Всё правильно сделал Аспарух. А что это дело его рук, сомнений не было.

Между тем прибыл Саттабай. В юрте стало тесно от серебряных подносов, уставленных разнообразными блюдами. Болгарские девушки расставляли кушанья и отходили в сторонку.

– Гуляем, – сделал вывод Грут, оглядевшись вокруг.

«В своём репертуаре», – усмехнулся Павел.

Пока все занимались поглощением пищи, между ханом и Павлом происходил серьёзный разговор.

– Ну что, брат, пора трогаться в путь?

– Я тоже об этом думаю. На этот раз дорога не должна быть столь опасной. Поблизости нет крупных орд хазар.

– Через два перехода мы войдём в земли славян. Это роды уличей, а затем и тиверцев.

– Думаешь, что славяне нам будут препятствовать?

– Нет, я так не думаю. Славяне мирный народ. У них нет своего войска. Правят там старейшины. Но расслабляться не стоит. На время войны они выбирают военного вождя – конунга, а каждый член рода становится воином. И воином неплохим. Людей в их родах достаточно. В то время, пока мы воюем и теряем людей, они мирно трудятся и рожают воинов.

– Хорошая политика.

– Да это даже и не политика. Просто они такие есть, – с лёгким пренебрежением выразил своё мнение хан.

– Славяне себя ещё покажут. Не век же они будут отсиживаться в дремучих лесах, – заступился за своих предков капитан.

– Вот я и хочу отыскать удобные славянские земли и, заключив с ними союз, поселить там свой народ.

– Задумка неплохая. Полагаю, знаешь куда идти?

– Отец перед смертью сказал мне, где следует искать. Не послушал, решил идти своим путём. Сейчас жалею.

– Ну что ж, хан, я помогу твоему народу осесть на влекущих тебя землях. Только и ты помоги мне. Хочется с византийцами поквитаться за все те пакости, которые они причинили моим предкам.

– Достойное желание. Память предков надо уважать.

– Потом мы уйдём. Куда, пока не знаю.

– Я давно хотел предложить тебе, брат. А что если вашему племени остановиться по соседству с нами? Земли всем хватит. Представляешь, какой это будет союз!

– Пока я ничего не могу тебе ответить. Давай, сначала выполним задуманное. А там Боги подскажут.

Павел и правда не знал, что ему делать дальше. Но очень хотел помочь болгарам, заодно и повоевать с Византией. Мысли о лаврах Вещего Олега не оставляли капитана. А затем… Какой-нибудь путь всё равно проявится.

– Я могу открыть тебе всю правду, – прервал его размышления Аспарух. – Мы идём на Истр. К самой границе с Византией.

«Тайну твою знал я с самого детства. Из уроков школьной истории», – усмехнулся Павел, а вслух сказал:

– На Истр так на Истр. Нам руссам всё равно, что водка, что пулемёт. Лишь бы с ног сшибало, – перефразировал он известную присказку своего времени.

Аспарух удивлённо посмотрел на Павла. Уж не тронулся ли умом король? Речит непонятливо.

Павел рассмеялся и положил ему на плечо ладонь:

– В своём уме я, хан. Просто – настроение хорошее.

Тут же к ним подскочили девушки и наполнили чаши.

Павел встал и, дождавшись тишины, произнёс:

– Выпьем, други мои, за удачный поход!

– За поход! – поддержали его присутствующие.

Опрокинув чаши, все стали оживлённо обсуждать будущий поход.

Вернувшись к себе, Павел поведал Тине о последних событиях.

– Я примерно этого и ожидала, – не удивилась она. – Значит, скоро выступаем?

– Завтра день на сборы и с утра в путь.

– Ну и хорошо, а то воины начинают от бездействия разгульную жизнь.

Она заботливо уложила мужа спать. Расположившись рядом, девушка улыбалась своим мыслям. Значит Гуль- на остаётся в орде болгар. Это была хорошая новость. Хотя ей и так было понятно, что никуда Павлик от неё не денется. Но всё же сердце неприятно споткнулось при упоминании имени болгарской принцессы. «Неужели она способна на ревность? Ну вот ещё!» – недовольно хмыкнула королева.

9

Опять заскрипели колёса повозок. Солнце было уже иным. Духота спала. На землю неторопливо опускалась осень. Трава в степи ещё не пожелтела, но стала сухой и острой, будто лезвия кинжалов. Орда переселенцев подходила к Борисфену. Пора думать о переправе. Словно оправдывая ожидания уставших путников, наконец-то показались волны долгожданной реки.

Стоя на берегу Днепра, Павел вспоминал другую реку. Она находилась от него на невиданном расстоянии. Называлась эта река Амур-Батюшка. По своей величавой могучести и ширине своей Амур ни в какое сравнение не шёл с Днепром. Увидит ли он вновь родные берега?

Как-то летом, после окончания занятий в школе, он поехал отдохнуть к друзьям своих родителей в старое амурское село Нижнетамбовское. Практически всю дорогу Паша не уходил с верхней палубы «Метеора». Красота высоких берегов, покрытых вековыми деревьями, завораживала. На фоне этой мощи наглядно проявлялась вся недолговечность и хрупкость человеческого бытия. После того путешествия, много рек и речушек повидал лихой диверсант. Иные приходилось форсировать под огнём противника. Но в душу юного Павлика на всю жизнь вошла суровая красота родной реки. Нет на земле рек, равных родному Амуру. Это точно. Павел тяжело вздохнул и направил коня к Аспаруху.

Болгарам и руссам было не впервой форсировать подобные преграды. Беспрестанно кочуя по родным степям, они не раз переправлялись через Дон и Кубань.

Аспарух уже отдавал команды. На берегу разворачивался лагерь. Руссами руководил опытный в таких делах Грут. Все действовали быстро и слаженно.

– Тот берег Борисфена уже славянский, – указал хан плетью на противоположную сторону Днепра. Сегодня отдыхаем. Готовим плоты, а завтра надо будет послать на ту сторону несколько сотен. Узнать обстановку.

–

Сам пойду с этими сотнями, – загорелся Павел.

Аспарух, усмехнувшись, лишь покачал головой.

–

Я в этом и не сомневался!

Утром, едва свежий ветерок разметал над Днепром последние клочья тумана, три сотни спецназовцев Павла вошли в воду и, держась за гривы лошадей, начали переправу на другую сторону. Чтобы облегчить работу лошадей, на бока были подвязаны бычьи курдюки, накачанные воздухом. А уже на курдюки было приторочено оружие и броня, а также запас пищи на три дня.

Сотнями командовал верный Драгмир. Для налаживания контактов с местным населением Павел взял с собой Неждану и сопровождавших её подруг. Вода была восхитительно тёплой. Плыли легко и свободно. Правда, течение сносило воинов ниже того места, где они начали форсировать водную преграду.

Такой же плотной группой сотни одна за другою выбрались на противоположный берег. Мгновенно рассредоточившись, четыре десятка воинов направились в разные стороны. Разведка начала свою работу.

Павел обратился к Драгмиру.

–

Коль нас сюда вынесло, то и остальных прибьёт к берегу примерно в этом районе. Значит, будем расширять плацдарм. Бери две сотни, организуй оборону. Всё внимание на разведку. Я же со своей сотней попытаюсь отыскать какое-нибудь поселение.

-

Я всё понял, король. А искать славян не имеет смысла. Они вокруг нас. Мне кажется, я даже слышу, как скрипят натягиваемые тетивы луков.

–

Вот и мне так показалось. Прикажи сотникам, чтобы отдали команду десятникам без суеты и паники надевать брони. Лошадей с коноводами к берегу.

Через несколько минут раздались резкие команды и, закованные бронёй ряды, сдвинув щиты, встали монолитом. Ощетинившаяся копьями, стальная лава выглядела внушительно и грозно. По листве прибрежных кустов и деревьев пробежала лёгкая волна.

–

Перегруппировываются, – повернулся Павел к Драг- миру. – Не ожидали такого фокуса, теперь уж поздно пить «боржоми». Если только танки на нас пустят.

– Долго думали, – согласился Драгмир.

–

Не будем тянуть время. Вдруг у какого-нибудь из «встречающих» нервы не выдержат.

Павел решительно шагнул за ограждение. Следом, прикрывая его щитами, вышли два телохранителя.

Павел развернул свой щит внутренней стороной наружу – знак мирных намерений и подняв его над головой:

–

Я вождь руссов Само. Мы знаем, что вы ждёте нас в засаде. Наши намерения чисты. Мы не хотим крови. Я бы хотел говорить с вашим вождём. Он может выйти без опаски в сопровождении любого количества людей.

Спустя несколько минут из кустов на берег выступил здоровенный детина с бородой по самые глаза. Два воина, облачённые в броню, с топорами и щитами в руках прикрывали своего вождя.

– Я – Родовит. Старейшина рода Рассомахи. Вижу, гость, на хазарина ты не похож. Можно и поговорить.

«Хазары уже и здесь побывали», – отметил для себя Павел. Его это устраивало. Если мой враг и тебе враг, значит мы кореша по жизни.

Павел смело направился навстречу Родовиту. Чего горло драть? Разговор должен быть спокойный и обстоятельный. Родовит, в свою очередь, так же не спеша, двинулся навстречу. Лениво переваливаясь на ногах-тумбах, он внимательно разглядывал незнакомцев. Что за новая напасть свалилась на их головы?

Узнаю родную славянскую душу, – усмехнулся Павел. – Лишний раз не разбежится.

Наконец, они сошлись, остановились в метре друг от друга. Постояли, молча изучая друг друга. Результат осмотра удовлетворил обоих.

– Ваше войско на той стороне к переправе готовится?

– Наше.

– Не пустим.

– Отчего же?

– Земля наша. Предки ею владели и нам завещали.

– Мы не воевать идём на вашу землю. От беды уходим. Хазары одолели нас. И хоть храбро бились наши воины, но хазар числом много больше нашего. Пришлось, чтобы не сгинуло племя наше, уходить вместе с жёнами и детьми с насиженных мест. А вас хазары беспокоят?

– Пошаливают иногда. Бывает, жён в полон утащат. Сильно не даём им разгуляться. Отпор налаживаем.

– Ну, сейчас и вам нелегко придётся. Они с нами и болгарами управившись, за вас примутся. Известное дело, народ разбойный, привыкший саблей да топором жить.

– Не впервой. Какой только напасти на нашу голову не было. Уличиских родов много. Ну, а вы дальше то, как думаете?

– Если с вами миром договоримся, хотим пройти дальше через тиверцев во Фракию. Византия сейчас слаба. Авось потесним их немного.

– Ну, коли от беды бежите да злого умысла не имеете, отчего же не пропустить. Пропустим.

– А знаешь ли ты вождя военного Сувора?

– Как не знать знаю. По соседству живём. Вместе в походы ходили. А ты откель слышал о нём? Неужели его дела славные и до вас дошли?

– Скажу честно, про дела его не слышал. А вот есть ли у него дочь? Нежданой кличут.

– Была у него дочь Нежданка. Да уворовали её разбойники степные.

– Побили мы её обидчиков. Со мною она, домой возвращается. А вместе с нею полонянок славянских с детишками множество.

– Да ну? Вот радость отцу с маткой будет. Может среди них и наши бабы есть?

– Может и есть. Неждана здесь, со мной. Если желаешь, поговори.

– Как не желаю! – выказал нетерпение Родовит.

Павел повернулся к одному из своих воинов:

– Зови сюда Неждану с подругами.

Ожидая девушек, вожди степенно расспрашивали друг друга о жизни, о хазарах. Чуть ли не бегом примчались подружки. Неждана с ходу повисла на шею Родовиту.

– Дядька Родовит! Уж не чаяла землю родимую вновь увидеть. Если бы не король руссов, поклонилась она в сторону Павла. По щекам девушки бежали слёзы.

– Ну, будя, будя, – растроганно гладил её по спине вождь.

Он, как и все мужчины не любил женских слёз, – гляди-ка, справная какая стала, словно и не в плену была.

Павел, со своими телохранителями, деликатно отошёл в сторону. Пусть поговорят.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

При описании оружия, повседневной жизни и обычаев древних славян, автор использовал информацию из очень интересной книги М. Семёновой «Мы – славяне!». За что и благодарит создателя знаменитого цикла о Волкодаве.