Хранители

Таня Ярия

Хранители

Глава 1

Девушка шла по темной улице чуть пригнувшись, всматриваясь вперед. Она охотилась. Вот вдалеке упырь заметила человеческий силуэт. Девушка бесшумно скользнула вперед. Она видела очередную жертву – темную эльфийку почти так же бесшумно пробирающуюся по ночным улицам, как и охотница. Эльфийка казалось не замечала крадущуюся по пятам смерть, как и многие до нее.

Охотница прыгнула, оказавшись на расстоянии метра от своей жертвы. Та вдруг обернулась. Упырь успела различить вампирьи клыки, черные глаза со странными узкими кошачьими зрачками, которые отражали свет как это делают глаза ночных животных и черные волосы, выглядывающие из-под капюшона серого плаща, а потом ее тело разорвала боль. Серебряный кинжал торчал из груди с левой стороны. Лицо упыря перекосилось, тело рассыпалось прахом даже не успев коснуться земли.

Эльфийка с обычным для ее расы именем Тайра подняла упавший на мостовую кинжал, сунула его в ножны пристегнутые к поясу и продолжила свой путь. Обычно упыри служили хозяину создавшему их и это нападение могло означать, что у девушки появились враги среди черных магов, но самостоятельно определить кто хозяин упыря Тайра не смогла бы при всем желании поскольку сама она магом не являлась.

Девушка свернула в подворотню и перешла на другую улицу где стояло здание их клана. Оно представляло собой огороженный забором белокаменный особняк на крыше которого высились статуи горгулий. Войдя внутрь Тайра увидела у дверей одного из высших вампиров. Тот узнал девушку и поздоровался, применив к ней какое-то заклинание. Это заняло некоторое время и Тайра удивленная такой медлительностью вампира поинтересовалась ее причиной.

– Я просто применил заклинание распознавания личности. Приказ совета. – Ответ вампира ничего не объяснял. Возникло только больше вопросов. Еще несколько дней назад, когда девушка покинула особняк, таких мер безопасности не применяли. Что-то произошло?

Тайра поднялась по лестнице на третий и последний этаж где находился зал заседаний совета шести древнейших из клана которые управляли всеми остальными. Девушка бесцеремонно распахнула дверь и вошла внутрь. На лицах шести восседавших за столом переговоров была тревога. Тайра поздоровалась с тут же обернувшимися вампирами и так же бесцеремонно направилась к столу.

– Почему усилена охрана? Что-то произошло? – По-хозяйски как будто она здесь главная спросила девушка. Тайра должна была стать главой гильдии наследуя власть за превратившей ее в вампира поэтому считала, что может получить ответы напрямую от совета.

– Клан детей луны полностью уничтожен в собственном убежище – Ответил один из шести признавая за девушкой право задавать вопросы.

– А что конкретно там произошло? – Полюбопытствовала Тайра. – Новости были интересными. Стоило задуматься и о собственной безопасности.

– Мы не знаем – Пожал плечами ее собеседник. – Такого ответа девушка не ожидала. На особняки вампиров не рисковали нападать даже инквизиторы ведь такое нападение сулило лишь море проблем рискнувшему совершить его.

– Я думаю нужно выяснить наверняка. – Высказала свое мнение Тайра. – Это не должно остаться безнаказанным.

– Да, – Вступила в разговор глава шести – Ксерон вызвался добровольцем. Он проникнет в особняк и…

– Вы пошлете младшего вампира? – Ужаснулась Тайра. Если кто-то уничтожил весь клан, то у него наверняка получилось и следы своего пребывания замаскировать. Тайра считала, что младший вампир может не справиться с заданием. – Нужно послать высшего.

– Высшие нужны мне здесь. Нападение может повториться. Ксерон знает достаточно, чтобы выполнить это задание.

– Я пойду с ним – Вызвалась девушка. Она хоть и не владела магией, но все равно считала, что сможет чем-нибудь помочь.

– Однозначно нет. – Спорить было бессмысленно и вампирша лишь опустила голову в знак согласия. Почему посещение бывшего особняка вампиров было так опасно Тайра не знала. Она считала, что убийца давно уже покинул это место.

Выйдя в коридор Тайра повернула направо в библиотеку. Она хотела выяснить уничтожались ли раньше кланы вампиров или города людей за одну ночь. Вампирша надеялась, что это поможет ей найти разгадку случившегося с кланом Детей луны ведь ослушаться приказа и пойти на место происшествия лично она не могла. Это привело бы к нежелательным для нее последствиям. Возможно даже к отстранению ее кандидатуры на место следующей главы совета.

Библиотека была разделена на три части. В одной из них хранились магические книги, в другой книги по истории, а в третьей и самой большой все остальные рукописи. Исторические книги составляли меньшинство, но были весьма полезны. Взяв самую толстую книгу девушка села за столик для чтения и открыла оглавление.

«Первая магическая война, век белой магии, вторая магическая война, падение магических орденов…»

Тайра открыла первую страницу книги:

«С незапамятных времен существовала в мире магия. В древности маги не записывали историю, поэтому я начну свое повествование с первой магической войны…» – Тайра перелистнула несколько страниц. Об этой войне девушка когда-то читала – «Магия развивалась стремительно. Все больше людей становились учениками в академиях высшего волшебства. Эльфы же, проиграв войну затаились в своих лесах также совершенствуя магическое искусство, а о драконах людям по-прежнему было почти ничего не известно. В связи с тем, что магов было теперь слишком много стали возникать различные объединения. Одно из них дошло до того, что переметнулось от света к тьме. Они называли себя рыцарями ночи. Восхищаясь драконами темные маги поставили перед собой задачу подчинить этих существ. Наконец рыцарям ночи это удалось. Никто не знает почему драконы согласились служить им, но собрав армию рыцари ночи напали на белых магов объявив своей целью захват мира.» – Всю следующую страницу занимала иллюстрация, показывающая всадника на драконе одетого в черный плащ и вооруженного кинжалом, хотя для всадника это не самое подходящее оружие. – «Пока маги были заняты войной подняли головы вампиры, упыри и оборотни казалось давно загнанные в отдаленные уголки мира. Они невольно помогали рыцарям ночи нападая на людей» – Тайра бегло просмотрела описание важнейших сражений этой войны – «Вторая магическая война способствовала тому, что люди стали отворачиваться от магов. Ученики, не достигшие еще первой ступени посвящения, а значит не считавшие себя настоящими волшебниками уходили из академий. Был создан орден святой инквизиции, впоследствии переименованный в имперских рыцарей. Черные маги исчезли неизвестно куда вместе с драконами, а инквизиция…» – Дальше Тайра читать не стала. Она поставила книгу на полку и вышла в коридор.

Что-то было не в порядке и девушка это чувствовала, но что именно она понять не могла. Это чувство не давало вампирше сосредоточиться. Тайра спустилась на второй этаж, а там… по лестнице поднимались двое людей в черных плащах. В руках у обоих блестели кинжалы, лица скрывали глубокие капюшоны.

«Кто это такие? Может быть те, кто уничтожил клан детей луны?» – Догадку девушки подтверждал труп вампира-охранника у дверей. Тайра выхватила меч готовясь к драке. Будь она магом смогла бы предупредить других вампиров об опасности, но девушке это было недоступно. Убегать же было уже поздно. Вампиршу уже заметили. Нападавшие с быстротой невозможной для людей оказавшись рядом занесли для удара кинжалы, но клинки так и не опустились.

– Знающая истину – Услышала вампирша приглушенный голос. Тайра взмахнула мечом стремясь достать одного из нападавших, но клинок разрезал лишь воздух. Враги двумя черными тенями выбежали за дверь. Послышались тихие слова команды и шелест крыльев.

Тайра стояла на лестнице со все еще поднятым мечом. Знающей истину девушку называли еще эльфы, но ей никогда не объясняли, что это значит, а когда Тайра спросила сказали что-то о ее роде. Она пыталась найти информацию в книгах, но безуспешно. Впрочем, девушка не теряла надежды.

Остальные вампиры между тем окружили Тайру. Со всех сторон слышались недоуменные возгласы. К девушке подошли члены совета и Тайра, убрав меч, стала объяснять присутствующим что произошло.

– Рыцари ночи – Догадалась глава шести. – Но что им было нужно?

На этот вопрос ответа не знал никто. Поведение нападавших выглядело более чем странно. Если они хотели уничтожить и их клан, то почему ушли. едва завидев Тайру? Девушка не обладала исключительной силой или навыками чтобы так реагировать на ее присутствие.

– Осмотрите особняк. Возможно враги еще скрываются где-то поблизости – Отдал приказ один из членов совета.

Вампиры тут же разошлись. Тайра также не стала задерживаться. Если даже глава совета не знает о причине нападения на их клан новой информации оставшись на обсуждении нападения девушка скорее всего не получит. Поэтому Тайра решила восстановить картину произошедшего по оставленным нападавшими следам. Девушка спустилась вниз где младшие уже убирали труп охранника чтобы этой же ночью захоронить его на кладбище за особняком. Горло охранника было аккуратно перерезано еще до того, как он успел как-то отреагировать на нападение. Значит либо враги умели двигаться быстрее высшего вампира, либо среди них был хотя бы один маг способный воздействовать на разум противника. Это бы объясняло почему охранник вовремя не сообщил о нападении. Тайра вышла из гильдии. На земле перед домом остались глубокие следы когтей, а несколько соседних домов было полностью разрушено. Драконы? Поблизости не было ни души. Никто даже не выглядывал из окон, оставшихся целыми домов. Девушка сделала два шага вперед и… свист ветра, когти дракона осторожно сомкнулись на плечах и за долю секунды она оказалась в воздухе. Вампирша дернулась было вырваться, но она уже парила вместе с драконом в облаках.

Внизу пронесся город, мелькнул лес. Дракон начал спускаться, бормоча по пути слова заклинания на одну из полян, где уже сидел его синий собрат.

Аккуратно поставив Тайру на землю, ящер приземлился рядом, не прерывая своего занятия. Вампирша знала, что некоторые заклинания особенно сложные и требующие больших затрат энергии можно произносить до пятнадцати минут, а нередко нужно было чертить пентаграмму, использовать зелья или прибегать к более сложным ритуалам.

Со спины дракона тем временем соскочил черный маг и встал рядом стараясь не помешать ящеру читать заклинание, но в то же время, не спуская глаз с вампирши. Тайра выхватила меч. Она планировала скрыться в лесу пока один из драконов занят заклинанием, а второй вместе с магом оставался на другом конце поляны.

– Не надо оружия – Сказал маг – Рыцари ночи не причинят тебе зла, знающая истину.

– Почему вы меня так называете? – Спросила Тайра медленно отступая к лесу.

– Потому что мы видим сущность твоей силы.

– Что вам от меня нужно? – Тайра уже почти достигла спасительного леса.

– Драконы хотели тебя увидеть. Они… – Голос мага резко оборвался. Перед глазами встала темнота. Тайра успела почувствовать, что падает до того, как потеряла сознание.

Рыцарь ночи тут же оказался рядом поймав девушку у самой земли.

– Заклинание продержится около часа. – Сказал дракон, сотворивший чары – Вам следует поторопиться.

Рыцарь ночи поклонился, не выпуская пленницу из рук. Подобрав упавший на землю меч Тайры, он пошел туда где среди ветвей деревьев виднелся алтарь, вокруг которого уже собрались лучшие маги рыцарей ночи. Драконы взмыли вверх. Дальнейшее их участие в ритуале было не нужно.

Положив Тайру на алтарь рыцарь ночи снял с нее оружие и сложив его рядом отошел. Откуда-то из толпы вышел маг в черной мантии с амулетом в виде дракона на шее. Ему надлежало проводить ритуал. Маг поднял руку в черной перчатке и из толпы вывели пленного младшего вампира. Его лицо и тело покрывали мелкие царапины, черные волосы, достигавшие плеч, растрепались, а грудь была перевязана прямо поверх рубашки. Бинты уже окрасились в алый, но несмотря на это казалось, что вампир выжидает и малейшая оплошность врагов грозит им потерей пленника и быть может одного-двух товарищей. Рыцарь приведший вампира заставил пленника опуститься перед алтарем на колени и приставив ему нож к горлу застыл в ожидании приказа.

Маг носивший амулет дракона поднял руки к небу и начал читать заклинание, которое должно было пробудить скрытые возможности знающей истину. Драконы не объясняли людям зачем это нужно было сделать и почему именно сейчас ведь вампирша чьим согласием на ритуал они так и не заручились врят ли будет после него поддерживать рыцарей ночи. Впрочем, многолетняя привычка к подчинению сыграла свою роль. Маг проводил ритуал, не задавая лишних вопросов.

Младший вампир видел, как ветер шелохнул полы мантии мага и поднялся выше к рукам где между пальцами уже плясали язычки пламени. Затем на ладони образовались два облачка тьмы, окруженные сиянием света. От этого сияния у младшего навернулись на глаза слезы, и он мог лишь смутно видеть фигуру мага на руках которого происходило настоящее сражение стихий. Рыцарь ночи сделал шаг к Тайре все так же неподвижно лежащей на алтаре и поводив над ней руками отчего сияние стихий с его ладоней переметнулось на тело вампирши кивнул своему помощнику.

Для младшего вампира время как будто замедлило свой бег. Медленно-медленно кинжал коснулся кожи. Остро наточенное лезвие прорезало ее. Капля крови присоединилась к буйству стихий, а маг тем временем резким движением опустил руки положив одну из них на голову, а вторую на грудь девушки. Вверх хлынул столб пламени, сопровождаемый рассерженным рыком дракона и в этом рычании, чувствовалась такая мощь, что младший вампир застыл не в силах пошевелиться от леденящего кровь ужаса. Младший видел, как маг несколько секунд назад творивший заклинание загорелся словно факел и с диким криком рассыпался прахом. Не осталось даже костей. Рыцари ночи с криками разбегались в разные стороны. Такой поворот событий они предвидеть не могли. Пламя потухло так же внезапно, как и появилось. На алтаре стояла Тайра безумными глазами оглядывая убегающих. Младший вампир все так же стоял на коленях пригвожденный к месту ужасом. Он видел перед собой не дракона, а члена своего клана, но все еще слышал рычание разозленного ящера.

Тайра постепенно приходила в себя. Она помнила лишь как внезапно потеряла сознание на поляне. Уже в следующее мгновение девушка осознала себя стоящей на алтаре в другой части леса. Тайра взглянула вниз. Там лежали нетронутые огнем ее меч и кинжал. Девушка, спрыгнув с алтаря подобрала оружие и только теперь заметила младшего вампира.

«Может быть он знает, что здесь произошло» – подумала Тайра. Она уже узнала младшего. Это был Ксерон. И если он находился тут, решила девушка, то свою миссию вампиру выполнить не удалось.

– Ксерон? – Окликнула Тайра вампира. Тот полными ужаса глазами смотрел на девушку видимо ожидая что та его убьет.

– Ты меня слышишь? Ты в порядке? – Тайра заметила тонкую струйку крови, но рана была не серьезная и девушка не стала ничего предпринимать. Регенерация вампиров позволяла не обращать внимание на подобные раны.

Ксерон понял наконец, что ему ничего не угрожает и встав с колен зажал рану на шее рукой. Кровь уже не шла, но боль он ещё ощущал.

– Ты можешь рассказать, что произошло? – Попросила Тайра.

– Я получил задание совета сходить в особняк детей луны и выяснить кто виноват в произошедшем, но как только я вошел в здание меня атаковали двое магов. Я не смог оказать им достойного сопротивления, но к счастью меня не убили. Один из драконов принес меня сюда, а дальше маги стали проводить какой-то ритуал, но что-то явно пошло не так. Маг читавший заклинание сгорел. Потом я услышал этот жуткий рык, а остальные маги разбежались – Сбивчиво закончил рассказ Ксерон и замолчал.

– Думаю, нам нужно уходить отсюда пока они не вернулись – Сделала вывод Тайра мало что поняв из рассказа младшего вампира – Возвращаемся в особняк.

***

Сильвана, глава совета шести сидела за столом совещаний в кожаном кресле. В зале стояла полная тишина. Каждому из шести было о чем подумать.

«Рыцари ночи» – Размышляла глава клана – «Что им нужно на этот раз?»

Несколько десятилетий назад она уже сталкивалась с представителями этого культа, и они оставили о себе неприятное впечатление. Тогда рыцарям ночи удалось получить древнюю книгу заклинаний, которую Сильвана уже считала своей хотя хозяин книги и не подозревал об этом. Тогда пытаясь получить артефакт погибло несколько высших вампиров, что сказалось также и на силе клана не лучшем образом. Хорошо еще что Сильвана поняв, что борьба бессмысленна приказала остальным не лезть больше в это дело.

– В любом случае мы не можем сдаться без борьбы – Сказала Сильвана решив наконец посоветоваться с остальными.

– Но как? Рыцари ночи владеют драконами победить которых вообще невозможно…

– Для этого нужно добыть оружие – Перебила Сильвана. После последней встречи с рыцарями ночи глава совета много думала над тем как одержать победу в следующий раз. Искала информацию в книгах, собирала древние легенды пока наконец в одном из трактатов не наткнулась на упоминание об артефакте способном одолеть дракона. Она и раньше слышала о подобном, а теперь вампирше стало известно его место расположения.

– Это всего лишь легенда – Возразил Камерон, один из шести.

– Мы думали, что драконы тоже легенда пока не встретились с ними во второй войне магов. Тогда мы были слабы и не смогли оказать достойного сопротивления. – Сказал Кард, самый старший из шести.

– Во второй войне магов? Значит чудовища, упоминаемые во всех трактатах это и есть драконы? – Удивилась Сильвана. В той войне вампирша не участвовала. Она родилась гораздо позже.

– Да. В той войне драконы впервые показали свою силу миру, но к счастью магам как-то удалось их остановить. Как именно никто не знает. Возможно даже с помощью упомянутого тобой артефакта.

– Но что это за артефакт? – Спросил Камерон – Какие у него свойства и где он спрятан?

– По легенде артефакт находится в долине усопших в пещере где похоронен великий Ароган – Ароган был самым сильным из белых магов, когда-либо живших на свете. В книгах упоминается, что он был убит драконами и похоронен своими учениками в конце второй войны магов. К сожалению, о свойствах артефакта мне ничего не удалось найти кроме упоминания о том, что создан он специально для борьбы с драконами.

– Нам нужны добровольцы – Согласился с планом Сильваны Кард. – Если артефакт создавали как оружие против драконов он может дать нам огромное преимущество в борьбе с рыцарями ночи – В том, что такая борьба предстоит никто не сомневался.

– До оружия может добраться лишь знающий истину с проснувшейся силой – Добавила глава шести – Причем пробудить силу знающего истину могут только рыцари ночи.

– Почему только они? – Удивился Камерон.

– Я искала нужное для пробуждения силы заклинание, но нашла лишь упоминания о том, что силы знающих истину были пробуждены тем или иным драконом. Сейчас только рыцари ночи могут приказать им пробудить чью-то силу.

– Это замкнутый круг – Вздохнул Кард. – Даже если среди рыцарей ночи есть знающий истину не думаю, что он встанет на нашу сторону.

Двери распахнулись. На пороге стояла Тайра, а за ней Ксерон. Девушка вошла внутрь. Ксерон же остался стоять у дверей не решаясь последовать примеру спутницы. Поприветствовав сидящих за столом, она остановилась напротив Сильваны.

– Тайра? Где ты была? – Глава шести явно считала девушку погибшей – Мы видели, как тебя унес дракон.

– Да… – Рассказ Тайры занял не более десяти минут. Она совершенно не помнила часть произошедших событий и могла лишь пересказать слова Ксерона.

– А что насчет тебя? – Сильвана обращалась к младшему вампиру.

– Никогда не слышала о подобном ритуале – Призналась глава шести, когда вампир закончил свой рассказ – Вы двое отправляетесь в Харланд. Там найдете человека по имени Хастин. Он живет в доме номер три на главной улице. Хастин специалист по темным ритуалам и возможно сможет разъяснить смысл заклинания, наложенного на тебя – Сильвана обращалась к Тайре как к главной в паре – Только постарайтесь не привлекать там к себе внимания. Думаю, после всего случившегося рыцари ночи не оставят тебя в покое.

Тайра с Ксероном кивнув вышли. Сильвана была права. Несмотря на опасность нужно было как можно скорее узнать, что за ритуал провели рыцари ночи и избавиться от его последствий.

– Зачем ты послала и Ксерона? – Поинтересовался Кард, когда за спутниками закрылась дверь.

– Из-за заклинания. Маг все же использовал его кровь – Пояснила глава шести. – Возможно его присутствие как-то поможет.

Солнце только-только заглянуло в окна верхних этажей, а Тайра с Ксероном уже выезжали за городские ворота. Лошади хлюпали копытами из-за прошедшего ночью дождя, а с деревьев иногда падали большие капли. В остальном погода была просто чудесной: безоблачное небо, легкий ветерок, шевелящий листья деревьев. Впрочем, все это не радовало Тайру. Сейчас вампиршу занимал лишь один вопрос: что за заклинание к ней применили рыцари ночи и можно ли от него как-то избавиться?

– Эй, – Донесся откуда-то из-под лошади Ксерона тоненький голосок. На дороге стоял ирид. Он возмущенно упер руки в бока загораживая Ксерону путь.

– Вы меня чуть не раздавили – Пропищал ирид не делая, впрочем, попыток отойти к краю дороги где обычно шли пешие путники.

– Ну извини – Сказала Тайра рассматривая маленького человечка. Одет он был в детскую рубашонку и детские же штанишки причем рубашка была красной, а штаны зелеными. Длинные, давно не чесанные волосы свисали грязно-серой гривой до пояса. Через плечо была перекинута объемная сумка.

– Я служу великим рыцарям ночи – Вещал между тем ирид – Как вы могли…

Тайра и Ксерон переглянулись. Если ирид говорил правду, то он был неплохим источником информации. Конечно, он мог и солгать, но одно то, что ирид знает о рыцарях ночи было странным. Это была закрытая гильдия, не участвующая в политике и живущая по своим законам где-то в глуши. Ирид же говорил так будто его принадлежность к данной гильдии должна была вселить в спутников страх или уважение к ее члену. Это выглядело подозрительно.

– Мы просим прощения – Сказала Тайра. Вампирша решила проверить истинность слов ирида позже. Сейчас для этого у нее не было возможностей, но, когда они доберутся до мага такая возможность появится. – Можем мы как-то загладить свою вину?

– Вы могли бы помочь мне добраться до Селиора – Сказал ирид.

– Хорошо. Но сначала мы бы хотели побывать в Хастине. Ты не против? – Спросила Тайра. – Это не займет много времени.

Ирид сложил руки на груди видимо воображая себя важной птицей и задрав голову еще выше чтобы видеть лица вампиров ответил:

– Ладно, если мы сильно не задержимся.

Тайра спешилась и пошла дальше пешком. Сидеть на одной лошади с иридом ей не хотелось. И даже то, что на дорогу придется потратить больше времени девушку не останавливало. Ирид молча шел рядом, рассматривая своих спутников. Конечно, обычно ириды любили поговорить, но сейчас он изображал из себя важную персону, а важные персоны, как считал ирид, не будут разговаривать с кем попало.

– Интересно как отнесется маг к появлению ирида? – Спросил Ксерон на эльфийском.

– Этот какой-то тихий – Пожала плечами девушка, слегка удивившись что младший вампир знает этот язык – Может, он не доставит нам много хлопот.

– От иридов всегда одни проблемы – Скептически заявил вампир.

– Но и информацию от них получить тоже легко.

– Думаешь он скажет хоть слово правды? – Хмыкнул вампир.

– Для этого есть специальные заклинания. – Пожала плечами Тайра – Маг наверняка знает несколько, но, если ты ими владеешь мы можем расспросить ирида прямо сейчас.

– К сожалению нет. Я специализируюсь на боевой магии. – Отмел предложение девушки Ксерон.

«Как и большинство в нашем клане» – Подумала Тайра.

На следующий день спутники вышли из леса к окраине города. Он был небольшим: всего несколько улиц, но, как и все города обнесен стеной. В воротах, правда стражи не наблюдалось из чего спутники сделали вывод что проход бесплатный. Привязав лошадей, они отправились вниз пешком. Ирид неохотно поплелся следом. Он хотел остаться, но Тайра убедила его пойти сказав, что маг без сомнения угостит их чем-нибудь. Перед таким аргументом любивший поесть ирид не смог устоять.

Войдя в город спутники подошли к нужному им дому. Тайра не раз уже бывала здесь поэтому без труда отличила его от остальных. Постучав в дверь, они дождались пока маг ее откроет.

– Заходите – Хастин посторонился, пропуская спутников и закрыв дверь поинтересовался – Вас прислала Сильвана?

– Да – Ответил Ксерон – А его – Он кивнул на ирида – Мы обещали проводить до города.