Игра знаков. Вторая часть дилогии «Путь в никуда»

— Очень приятно слышать, Андрей, я старалась!

Дорн лишь довольно улыбнулся и нежно посмотрел на нее. Нет, все-таки между ними что-то точно было. Или намечалось. Если так, то я решил, что не стоит озвучивать это вслух, чтобы не спугнуть. Они отличные люди и верные товарищи, хорошо, когда у каждого есть частичка счастья. В дорогу меня собирали недолго. С собой кроме меча, небольшого количества еды и горстки золотых монет я решил ничего не брать, разве что попросил Ташу слегка подогнать одежду, чтобы она не так сильно бросалась прохожим в глаза. Помня, как чуть не потерял блога, соратников тоже решил оставить здесь. Если мне будет и суждено умереть, то по-крайней мере, Арта была их миром, где они до меня отлично жили. Умирать только в мои планы совсем не входило, последние дни я очень сильно сблизился с Адочкой и немного упорядочил новоприобретенные магические знания.

Прощупав пространство, я осторожно приоткрыл дверь, блокируя эфир, готовый ринуться в Арту, сметая все на своем пути. Маяков было намного меньше, чем обычно, но они были. Чувствовались и обратные маяки Арты, чтобы вернуться и маяки Терра и других соседних миров. Маяков Валгаллы не ощущалось и сердце слегка сжалось от боли. Уничтожить один мир, ради спасения другого. Не слишком ли большая жертва? Так и хотелось сказать себе: «Ты не виноват, они первые начали», но я прекрасно понимал, что это всего-лишь оправдание из детства, когда ты стоял в углу за избиение двух одноклассников. Один со сломанной рукой, другой с сотрясением мозга. Они первые начали, но соизмерима ли была сдача?

Взяв себя в руки волевым усилием я постарался успокоиться и шагнул во Внемирье. На этот раз путь был легким и чистым, даже не было слышно обычных нашептываний, которые пытались свести магов-путешественников с ума. Да, уничтожение целого мира не могло пройти бесследно. Хорошо еще, что эфир все выровнял и этот шторм энергии никак не сказался на Арте и Терре.

Терр совсем не изменился, шум машин, суетящиеся, вечно торопящиеся куда-то люди казались уже такими чужими на фоне спокойной Арты. Я вышел в том самом парке, где встретился в прошлый раз с гопниками, но даже там не было тишины. Дама раздраженно что-то рассказывает подруге. Мальчишка, притопывает ногой от нетерпения пока его пёс делает свои дела у кустов. Даже гуляющая пара и то шла слишком быстро, словно опаздывала куда-то.

Все, вроде такое, каким было всегда. Затишье перед бурей, да, именно так это можно было назвать. Я ещё не видел офиса отца из-за близлежащего здания, но уже почувствовал мощнейшие колебания эфира от волшбы. Затем начали кричать люди, послышался грохот, будто упало что-то огромное и мир словно сошел с ума. Энергия давила настолько мощным напором, что люди, непривычные к магии, теряли сознание, некоторые, покрепче пытались остановить носовое кровотечение. Откуда столько магии в мире, в котором её практически не было?

Я перешёл на бег и в срочном порядке, сделав прокол и почерпнув эфира, начал ставить щиты. Сказать, что я был шокирован, завернув за дом — не сказать ничего. Четверо магов с Валгаллы нападали на одного, Велес стоял немного в стороне и, сделав большой прокол огромными порциями выкачивал эфир, снабжая их энергией. А защищался… отец… и как защищался! Да, он так и не освоил полностью Первый круг, но то, что вытворял вторым было поистине потрясающим! Боевая магия высшего порядка. Он стоял сведя руки под углом и делал плавные движения всем телом. Это было похоже на танец, а не на волшбу, но я видел результат этого. По всему телу струились потоки энергии и с лёгкостью отбивали вражеские заклинания. В движении потоков эфира было что-то до боли знакомое. И я понял. Татуировки. Я никогда не мог понять зачем такому серьёзному человеку, как отец, столько тату по всему телу. Они не подходили к его имиджу, и ни в его характере было делать подобные украшательства, да и он их прятал. Но, несмотря на это, время от времени появлялись новые. Второй круг. Символы. Все его тело стало магическим оружием. Да, он не мог колдовать одной лишь силой мысли, но мог не зависеть от посторонних предметов.

Отец неплохо справлялся с защитой и я решил ударить в наиболее важный узел магического тандема — мага, снабжающего их энергией. Велес, несмотря на то, что не ожидал нападения сзади, с лёгкостью отразил первую атаку. Вот это мастерство, отточенное веками!

— Пришёл!

Остальные маги, мгновенно среагировав на крик, переключились на меня. Лишь один начал ставить щиты против магии отца. Да, как бы ни был хорош Второй круг, Первый вполне может сдерживать атаки в одиночку.

— Уходи немедленно! Это ловушка! — закричал отец.

Я колебался буквально секунду. Сколь ни было сильно желание его выручить, но я прекрасно понимал, что даже вдвоём нам не совладать с пятью более опытными магами Первого круга. Оставалось лишь надеяться, что они ждали именно меня и оставят отца в покое после моего ухода. Недалеко был маяк и я потянулся к нему, выходя во Внемирье. И только выйдя с Терра понял всю изощренность ловушки, которую мне подстроили лже-боги. Она была проста до обиды, но абсолютно не было времени её разглядеть, все произошло так быстро! Велес не снабжал магией эфира других магов, как мне вообще могла прийти в голову подобная глупость, любой маг Первого круга мог сам это сделать. Велес создал мостик между двумя мирами, так обычно делают, чтобы перебросить кого-нибудь, кто не умеет сам путешествовать. Видимо, он потратил целую прорву энергии, чтобы держать его открытым, это было запредельное магическое искусство, тем более для Терра, где так сложно было колдовать, но он это сделал. И, получилось, что я вошёл не во Внемирье, а в этот рукотворный тоннель. Последнее, что я успел увидеть — это Велес, протягивающий улыбающемуся отцу Аду.

Сказать, что я был в ярости — не сказать ничего. Знатная подстава человека, отлично меня знающего. Такая простая и такая элегантная. Мало того, что Велес меня, похоже, закинул в тот самый мир без маячков, в который изначально планировал, так я ещё и, поскольку путешествовал не сам, был абсолютно голым и без Ады! Не знаю, чем руководствовался отец в своем поступке, но одно было ясно, я в обмен на Аду. И он выбрал её.

Я зарычал от злости, собрал энергию и выплеснул её на ни в чем не повинную скалу, и похоже, вместе с ошметками скалы разлетелся я сам. Дикая боль волной нахлынула на меня и я потерял сознание.

Какое знакомое ощущение, боль, боль, боль. Сейчас открою глаза и окажусь на том самом поле, затем найду Аду, убью мародеров, встречу Ларну… Давно я её не вспоминал. Нет, не потому что забыл, просто постарался отгородиться от непроходящей тоски. Я осторожно открыл глаза, нет, не поле. Что-то вроде степи и одинокая полуразрушенная скала. Боль понемногу прошла и я решил повторить эксперимент. Зачерпнул совсем немного энергии и швырнул её. И взвыл от острых игл, вонзающихся в голову.

Вот в чем секрет, даже при отсутствии маяков можно было попробовать выйти из мира «вслепую», зайти по любому другому маяку, надеясь, что ты попадешь в нормальный мир с атмосферой. Но это был, по-крайней мере шанс. Здесь же что-то странное мешало творить мощную волшбу и я просто-напросто вырублюсь прежде, чем смогу открыть портал.

Проблему магии потом придётся решить. Тщательно прощупать границы возможностей и как их обойти. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос, я находился в чужом мире, был абсолютно голым и без оружия. Будь при мне магия, я бы так не переживал, сейчас же вопрос выживания вставал достаточно остро. Да, Велес расхваливал этот мир, но я очень сомневаюсь, что он здесь бывал сам, потому-что вокруг не было ничего похожего на расписанный пляжный курорт с красавицами. Скорее, на тюрьму, которой он, скорее всего и являлся. Ну а что, неугодных, но слишком сильных, чтобы убить просто закидывали сюда, как и меня. Если я прав, то должен встретить кого-нибудь из ссыльных, если здесь вообще можно выжить. Надеюсь, они настроены дружелюбно.

Прошло почти четыре недели, а я всё ещё шёл. Раем это место можно было назвать ну с очень большой натяжкой. Да, температура круглосуточно была примерно между двадцатью и тридцатью градусами, это не давало мне замерзнуть. Скалы чередовались с короткой мягкой травкой, практически мхом. Спать на ней было очень удобно, но укрыться не получалось, корневая система была короткой и совсем не переплеталась, любые попытки снять пласт заканчивались кучей травы. А я не настолько уж и мерз ночами, чтобы нарывать стог в котором можно было зарыться. Вода. Её просто-напросто не было. Ни речки, ни ручья за целых четыре недели. Чтобы выжить я, сперва тратил почти по полчаса облизывая камни, когда на них выступала роса. На ночь выкапывал яму и делал водяную ловушку, в которой к утру успевало скопиться на пару глотков. Затем стал пить кровь добытых животных. Кровь — очень плохой заменитель воде и я продолжал использовать водяные ловушки. Глаза, да, ещё во время похода спасали их глаза. Заворачиваешь несколько глаз в листья и во время перехода они позволяют хотя-бы немного, но утолить жажду.

Животные. Пока встречались лишь травоядные, размером от мыши-полевки до полноценной лани. Первую добычу я поймал на третий день. Из травы и веток сделал импровизированные силки. В качестве приманки использовал пережеванную траву с добавлением своей крови. Проснулся ночью от громкого писка и сразу же ринулся проверять ловушки. Попалась! Некрупная, всего с полторы ладони длиной зверушка, напоминающая помесь белки с енотом. Как ел? Сырой! Просто свернул шею и зубами начал рвать мясо, отплевываясь от шерсти и стараясь не пролить ни капли крови.

Так и шёл куда глаза глядят. Собирал воду, охотился и шёл. Куда я ожидал прийти? Какие ответы хотел найти? Не знаю. Я просто изучал этот мир, искал маячки и испытывал границы моего дара здесь. Моё обучение в Школе было ущербным, с уклоном лишь на боевую магию, Ады, чтобы задать ей вопросы со мной не было, а знания, почерпнутые у неё были отрывочные и не систематизированные. Но я думал, я старался вспомнить все, что могло помочь мне выжить здесь. И вспомнил.

Школа готовила полноценных магов, которые могли самостоятельно, при должных способностях, путешествовать между мирами. В разных мирах была разная доступность магии. Были щедрые миры, как Арта, и прижимистые. Как Терр. Для подобных мест существовала целая дисциплина экономии магии. Не стреляй пушкой по воробьям, а используй пулю. Да, именно так. Что если на время забыть все, к чему я привык и начать экономить? Меньше затрат — меньше боль! Я попытался взять совсем чуть-чуть энергии и направить на камень. В голову слегка отдало, но терпимо. Камень при этом чуть шелохнулся. Нет, не так. Еще тоньше. Еще. Еще. После нескольких десяток попыток, в голове уже стучал молот, а я не добился видимых результатов. Энергетический удар был все еще слишком рассеянным. И Ады не было рядом, чтобы спросить, как это сделать правильно. Неожиданно я увидел зверушку, бегущую невдалеке. Она была существенно крупнее, чем обычно попадались мне в силки. Размером с небольшую собаку. Это реальный шанс наесться впервые за эти дни. И я сделал еще одну попытку. Собрал совсем чуть-чуть энергии, сделал из нее тончайшую иглу и кинул в сторону животного. Сперва ничего не произошло и, видя, как она убегает вдаль, начало накатывать разочарование. Но она остановилась и начала вертеть головой, будто ей что-то мешало. Затем, сделав несколько шагов, упала замертво! Я подбежал к ней и начал оглядывать тушу. Сперва показалось, что не было никаких повреждений, затем, тщательно перебирая шерсть заметил крохотную капельку крови. И симметрично такую же с другой стороны. Энергетическим импульсом я пробил ее тело насквозь и она умерла от кровоизлияния во внутренние органы. Сперва поесть, затем необходимо продолжить тренировки…

Прошла еще неделя, и я все продолжал идти. Мяса теперь было вдоволь и я перестал ставить силки, но воды хватало только чтобы не умереть от жажды. Если обосноваться стационарно, то можно попробовать выпаривать влагу из крови животных, но во время путешествия это было сделать невозможно. Интересно, откуда они сами брали влагу? Загадка. За эту неделю я уверенно научился пользоваться магией в режиме экономии. Даже кое-что придумал для боя, что было бы тоже крайне эффективно в обычных мирах. Я создавал некий кокон струн и начинал их раскручивать вокруг себя. Максимально что мне удалось, это вытянуть их метров на десять, дальше моего болевого порога просто не хватило. Это было страшнейшее оружие против которого даже я сам не знал как защититься. Я попробовал создать энергетический щит и легкостью разрезал его струной. Она была слишком тонкая и энергия была сфокусированной. Ну, если честно, не щит, щитик. Крохотный щитик. На нормальный щит у меня не хватало сил. Новые навыки позволили мне повысить комфортность моего пребывания здесь, и тут даже дело не в возможности нормально охотиться. Я смог разделать шкуры и сшить из них нечто напоминающее одежду и обувь. Из камня сделал себе шикарный нож. Зачем мне нож, когда я мог сам более быстро и удобно делать тоже самое с помощью магии? Боль. Боль правит. Боль меняет привычки.

Сегодня охота была удачной и я сидел разделывал добычу. Наверное, этой шкуры и тех, что я уже набрал должно было хватить на полноценное одеяло. У меня был бурдюк для воды, но возможности наполнить его не было, вся вода уходила на естественные потребности, про запас ничего не оставалось. Солнце светило особенно ярко и я начал насвистывать, за этим занятием они меня и застали. Из-за камней выскочили двое оборванцев с палками и бросились на меня с дикими воплями. Рефлексы — замечательная вещь. Особенно для бойца. Пару лет назад, я бы ушел в сторону от удара, перехватил руку одного из нападавших и развернул его так, чтобы он встал между мной и вторым. Сейчас же я стал магом и привычка магически отражать атаки превалировала. Но я слишком мало был в этом мире и еще не успел привыкнуть экономить. У меня в распоряжении было смертоносное орудие — струны. Но я был в своих мыслях, не был готов к нападению и ответил на рефлексах, так, как привык отвечать. Собрал энергию в кулак и жахнул в сторону ближайшего нападавшего. Я успел лишь увидеть, как он разлетается в брызги крови, как потерял сознание от невыносимой боли.

Что-то часто я стал вырубаться в последнее время. И, что удивительно, до сих пор жив, хотя, что в Арте, что в этом негостеприимном мире было чревато смертью. С этой мыслью я вернулся в реальность. Голова, на удивление, не болела, я был жив, не висел над костром и даже не связан. Открыв глаза я обозрел картину, напоминающую ту, что меня встретила в маленьком городишке над озером. Как там его… Лутхен. Да, точно. Я лежал на вполне приличной кровати, моя импровизированная одежда из шкур висела рядом на стуле. Вот только Ады со мной не было и рядом стоял стол с какой-то едой и графином… воды! ВОДЫ! Самой настоящей прозрачной воды! Я мгновенно припал губами к кувшину и какое-то время не мог думать ни о чем больше, как о волшебном ощущении, которое разливалось по всему телу. Да, вот она истинная ценность, которая нам легко дается и мы совершенно о ней не думаем. Через некоторое время я снова стал воспринимать реальность и неохотно отставил ополовиненный кувшин в сторону. Итак, я не пленник. Даже, судя по всему, почетный гость. Из-за магии? Вероятно. Но одежда нападавших никак не соответствовала обстановке. Они скорее были похожи на меня, такие же оборванцы с самодельными дубинками и одеждой из шкур. Здесь же было что-то похожее на цивилизацию, пусть не такую развитую, как на Терре, но немногим хуже, чем на Арте. Я покрутил в руках вилку тонкой выделки из металла, напоминающего серебро. Не грубая ковка, а, литье, или ковка с тщательной полировкой. Любопытно. Еда была вполне стандартной. Кусок жареного мяса с крупными кусками овощей, напоминающих картофель, сыр, хлеб. Даже странно, что тут стоял кувшин воды, а не вина. Но так даже было лучше. Я всегда был практичным человеком. Да, мне было любопытно что произошло, кто гостеприимный хозяин, что приютил меня. Но здесь была еда и я не знал, когда удастся поесть в следующий раз. Организму нужна энергия, и я быстро съел все со стола. Вкусно. Не так, конечно, как готовила Таша, но очень вкусно. Я, наверное, съел бы еще, доза была тщательно рассчитана на оголодавшего человека. Ладно, пора! Накинув набедренную повязку, я глубоко вздохнул и вышел из комнаты и сразу попал в огромную залу.

Стены были увешаны гобеленами, изображающими эпос незнакомого мне мира. Не такими, как в мире псевдобогов, но не менее красивыми. Некоторые животные были узнаваемы, другие же выглядели настолько фантасмагорично, что, скорее, были плодом воображения мастера, нежели реально жившими когда-либо. В дальнем углу у огромного камина спиной ко мне стояло кресло в котором, похоже, грелся хозяин. Я сделал несколько шагов и увидел изящную руку, державшую хрустальный бокал с красным вином. На пальце сверкнуло до боли знакомое кольцо с изумрудом и у меня перехватило дыхание. Хозяйка услышала мои шаги и из-за спинки кресла показался прекрасный овал лица с озорно прищуренными глазами.

— Ну, здравствуй, Андрей! Неожиданно, да?

— Ыля!

Она поставила бокал на широкую ручку кресла и, встав, подошла ко мне. Тонкое, практически невесомое платье облегало изящную фигуру. Я почувствовал легкий запах цветочных духов и руки сами потянулись обнять ее. Поцелуй. Вкусный, нежный поцелуй близкого, родного человека. Затем она уткнулась мне в плечо и мы какое-то время стояли молча.

— Вино будешь? Погреб небогат, но что-нибудь отыщу для тебя.

— Если только немного. Тут очень тяжело концентрироваться, нужен ясный рассудок.

Она рассмеялась:

— Ты у меня дома, здесь можешь ничего не опасаться.

— Кроме тебя, разумеется.

Она еще раз засмеялась:

— Да, я тут самое опасное создание. Но причинять тебе вреда не планирую.

— Ыля, я ничего не понимаю.

Она вздохнула:

— Это… большая тайна… но ты уже прикоснулся к ней, поэтому не вижу смысла что-либо скрывать.

И она начала рассказывать. Ничто. Мир-тюрьма. Почему Ничто? Он находился везде и нигде. Если обычные миры были островками посреди моря, то Ничто было кораблем. Он постоянно перемещался, поэтому в него и было так сложно попасть и практически невозможно выбраться. Здесь была своя жизнь, своя цивилизация, свои королевства, правители. И Ыля была одной из них. Она родилась в королевской семье, но была младшим ребенком и не претендовала на трон. И вместо того, чтобы, как остальные королевские отпрыски изучать науку управления королевством, она посвятила себя магии. О да, магия в этом мире, ввиду сложности использования особо ценилась. Я подозревал, что Ыля не так проста, как кажется, но что она маг Первого уровня…