Игра знаков. Вторая часть дилогии «Путь в никуда»

…Первую жертву Один выбирал долго, она должна быть настолько могучей, чтобы запустить процесс поглощения. Фенрир. Один не верил в предсказания, но волк никогда ему не нравился…

…Войны, войны. Меч обретает собственную волю и разум и обращается против своего хозяина…

…Ада не признает Маар Сииэ, она лишь чувствует, что должна помочь этому человеку, чтобы обрести Истинного хозяина…

Знания двух предыдущих хозяев и сила, поглощенная из убитых с невероятной силой, впитывалась в меня. Я старался не сопротивляться и не пытался поглотить ее целиком, она свободно проходила через меня, оставляя отпечатки, формируя и усиливая магические структуры, частично проходя мимо, не находя во мне отклика. Даже отец не знал чей меч он украл, теперь все встало на свои места. Знания являлись самой могучей силой в этом мире. За какие-то мгновения я узнал о мироустройстве больше, чем за два года обучения в Школе. Но то время было потрачено не зря, оно помогло мне найти общий язык с мечом не уничтожив себя. Ведь с таким творением мало, чтобы оно выбрало и приняло тебя, нужно еще быть достаточно сильным, чтобы принять это.

Открыв глаза, я увидел, что защитный барьер падет через какие-то мгновения, маги, бросив попытки найти в нем изъян силовыми методами, методично вскрывали его. Теперь я понимал, почему учителя со Школы считали, что путешествие в пространстве одного мира невозможно. Перемещаясь в другой мир, маг делал ювелирный прокол в междумирье и ткань затягивалась сама. В пределах же одного мира, нужно было сделать разрыв длиной с то расстояние, на которое осуществлялся прыжок. Подобное под силу было осуществить лишь магу первого круга. Но этого было мало. Разрыв необходимо было закрыть, иначе потоки эфира из междумирья хлынули бы нескончаемым потоком, неся чудовищные разрушения. Ткань бы, конечно, захлопнулась, но что бы осталось к тому времени от обитателей подобного мира одному Богу известно, настоящему, а не этим. На этот раз никаких прощальных слов или эффектных жестов. Я просто молча начал рвать ткань пространства Валгаллы вокруг себя, перемещаясь в сторону выходного якоря, затем следующего, потом еще одного, чтобы наверняка уже не закрыть то, что я натворил. Последняя картина, что я выхватил из исчезающего зала — ужас на лице лже-богов. Они поняли, что я сделал. Не уверен, что у них хватит времени, чтобы все это остановить. Скорее-всего, на Валгалле уже можно было ставить крест как на жилом мире. Жаль, я так и не посмотрел хваленые обратные водопады, живые скалы, бои деревьев и другие чудеса, о которых рассказывал отец… Фактически, я сейчас сделал то, что и маги, чтобы заманить меня сюда, но неконтролируемое и в большем масштабе. Все заняло доли мгновения, хотя, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем перед внутренним взором показался якорь. Обычный силовой узел, переплетение энергетических линий Валгаллы. И я безжалостно разорвал его. Если до этого, у магов, возможно, и был шанс закрыть разрыв и спасти хотя-бы часть этого мира, то теперь его точно не было. Силовые линии без привязки стали распрямляться, выгибаясь словно змеи, выкидывая меня в другое пространство. Я расслабился и не сопротивлялся, пока не почувствовал слабеющее давление в спину. Пора выбираться, итак, слишком много времени проведено во Внемирье, можно и остаться здесь навсегда, если не поторопиться. Заметив якорь Арты, я потянулся к нему. На этот раз все прошло изумительно легко, гораздо легче первого раза. Теперь, когда я знал устройство миров изнутри, оперировать магией стало существенно проще. Восхитительно ощущение!

Появившись в паре метров над землей, я сгруппировался и аккуратно приземлился на мягкую траву. Траву?!?! Она мгновенно просела подо мной, и я по колени погрузился в густую вязкую субстанцию. Болото. Тело постепенно погружалось в трясину, а я лихорадочно перебирал навыки, что могли бы помочь выбраться оттуда. Единственное, что пришло в голову — это попробовать сделать разрыв до ближайшего маяка, но опасность состояла в том, что я не стоял на земле и меня могло не закинуть в портал, а просто разорвать на части, трясина бы не отпустила. Что делать? Время уходило, и я погружался все глубже, другого выбора, как рискнуть просто не оставалось. Ощупав пространство, понял, что маяков поблизости нет. Ни единого!!! Тело погружалось все глубже, мною от бессилия постепенно стала овладевать легкая паника. От безысходности я еще раз поискал маяки. Пусто. Неожиданно, словно из ниоткуда вспыхнул маячок. Он был несколько необычен, слабый, неровный и пульсировал, будто живой, но я был не в том положении, чтобы выбирать. Я открыл дверь и потянулся к нему. По телу прошла судорога боли и я от неожиданности даже вскрикнул. Одна сила тащила меня в разрыв, вторая держала здесь, и неизвестно сколько бы я еще выдержал, если бы болото не сдалось и не выпустило меня с разочарованным чмоканьем. Эффект получился неожиданный, наподобие пружины. Вся накопленная энергия с огромной мощью буквально зашвырнула меня в разрыв и бесцеремонно протащила до маяка, я еле успел закрыть за собой брешь, чтобы с Артой не произошло что-нибудь наподобие Валгаллы. Не успев понять, где очутился, как почувствовал сперва опаляющий тело жар, затем мощные удары от которых я попытался поставить щит, но безуспешно, от яркой вспышки боли сознание практически мгновенно потухло.

Высокий пожилой мужчина оценивающе рассматривал меня:

— Андрей, у тебя настолько мощная защита, что я даже во сне не смог пройти ее.

Я огляделся. Мы находились в странном ничто, где не было ни земли, ни воздуха, да и тел, собственно, не было, просто ему удобно так выглядеть, и он принял такое обличье для меня. Вокруг летали незаконченные, словно недорисованные, вещи. Вещи из разных миров, полуразобранный автомобиль, меч без гарды, ствол дерева, с рудиментарными отростками листьев.

— Что это за место и кто вы?

— Названия нет и имени тоже. Здесь отголоски всего, что происходит во вселенной.

— Оооооо, мир Эха? Слышал про него!

— Нет названия, но пусть будет такое.

— Сюда же невозможно попасть, тут нет маяков.

— Андрей, ты и не здесь. Используя маленькую особенность строения мироздания, я спроэцировал твой разум в твое эхо пока ты лежал без сознания.

— Любопытно, с какой целью? — я попробовал незаметно подтянуть немного энергии и с удовольствием отметил, что магия все еще была при мне.

— Я вижу эхо всего, что происходит, но, к сожалению, не всегда удается понять первопричину. Ты, скажу так, натворил много разного, и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Потом я отпущу твой разум обратно. Магией бы я не рекомендовал пользоваться.

— Это угроза?

— Предостережение. Разум твой сейчас здесь, как и твое эхо, тело в другом мире, но между ними все еще есть связь. Колдуя, ты через свое тело вернешь часть силы в эхо, петля замкнется. И самая простая волшба усилится во столько раз, что твое сознание просто не выдержит нагрузки.

— Мое имя Вы знаете, а сами не представились.

— Я же говорил, у меня нет имени — он улыбнулся — но некоторые называют меня Создателем.

Я некоторое время осмысливал происходящее, целый табун мыслей проносился внутри головы, но в конце концов просто вымолвил:

— Спрашивайте, я готов ответить на Ваши вопросы.

— Не так давно ты уничтожил целый мир. Жилой мир. Населения там было не так много, несколько сотен разумных существ, но мир был особенным. Одним из первых, созданных мною. Вижу события, но не всегда могу понять причины. Зачем? Чтобы спасти себя?

— Нет. Мне предлагали пожизненную ссылку в другое место.

— То есть, твоей жизни ничего не угрожало. Тогда зачем ты это сделал?

— Я не могу в ссылку. От меня зависит судьба Арты. Она умирает.

— Это то место, где сейчас твое тело?

— Да.

— Разрушенный мир совершеннее.

— Да.

— Люди не единственные существа, обладающие разумом, но единственные, которых я не могу понять.

— Я слышал, что Создатель творил людей по своему образу и подобию.

— Не людей. Людей создали те, чей мир ты разрушил. Время вышло, тело пытается проснуться, если не найдет разума, связь прервется, и ты навсегда останешься здесь.

Переход от бессознательного к яви произошел практически мгновенно. Было ли это плодом воспаленного воображения или реальностью я не знал, но это заставляло задуматься. В мире было гораздо больше сил, чем я подозревал. И, как оказалось, тот ворох знаний, что передала мне Ада, содержал пробелы и был не систематизирован. Я медленно открыл глаза и уставился в бревенчатый потолок. Странный потолок. Со временем он обычно темнел, покрывался плесенью, этот же был выскоблен добела. А, может, просто дом был новым? Это было еще более странным, потому что давно никто ничего не строил. И зачем, когда война регулярно сокращала количество населения Арты и создавала пустующее жилье. Оглядевшись по сторонам, приметил добротную мебель, серебряную утварь, стоявшую на столе и мою одежду, аккуратно сложенную на стуле. Ада тоже стояла рядом, горделиво прислонившись к спинке стула. Это хорошо. Если я был и не у друзей, то зла мне эти люди точно не желали. Осмотр себя выявил следующее: частично затянувшиеся ожоги по всему телу, многочисленные синяки, ссадины и бережно упакованная в лубок левая рука. Вероятнее всего, сломанная. Это ж как я так умудрился-то? Осторожно встав с кровати, еще раз проинспектировал себя и решил, что, за исключением сломанной руки, все не так уж и плохо. Судя по всему, в мире Эха время тянулось иначе, и я здесь провалялся, минимум, дня три. Итак, где я? Сперва выглянул в окно. Это был какой-то незнакомый город, причем немаленький. Деревянные одно и двухэтажные домишки, узкие улочки и жители, словно муравьишки, снующие по своим делам. Несмотря на кажущуюся обыденность, чувствовалось напряжение, повисшее в воздухе. Люди были какие-то нервные и молчаливые. Также бросился в глаза ракурс, с которого я наблюдал за городом. Высоко, необычно высоко. Королевский дворец что ли? Из дерева? Мое любопытство относительно местонахождения разгорелось еще сильнее. Я намеренно закрылся и не пользовался магией, хотя мог бы довольно много узнать о городе. Кто знает, какие маги здесь есть и как тут вообще относятся к магии. Лучше пока придержать в узде свой дар, мало ли что…

В животе заурчало, на столе, несмотря на обилие шикарных столовых предметов не было ничего съедобного, и я решил, что пора уже разведать обстановку. И столкнулся с первой неприятностью. Дверь была закрыта. Варианты? Ждать. Постучаться. Открыть самому. Разумнее всего было постучаться, но некоторая напористость и приличная толика сумасбродности всегда были мне присущи, ничего не мог с этим поделать. Открыл сам. Самое интересное, что замок был закрыт не только на ключ, но, к сожалению, заметил я это только после того, как открыл запор. Некоторая неподатливость замка, списанная мною сперва на усталость, оказалась на деле какой-то незнакомой формой защитной магии, которую я, впрочем, преодолел без усилия. Тем не менее, сомневаюсь, что подобный замок возможно было открыть обычной отмычкой. Итак, магией здесь пользуются, и я только что сам показал, что и сам обладаю неким даром. Отступать было поздно, и с неким трудом накинув одежду, повесив заплечные ножны с Адой на спину, высунулся в коридор. Тишина. Никаких злобных охранников или еще кого бы то ни было. В животе урчало все сильнее, что не удивительно, если я тут и правда несколько дней. Судя по зарубцевавшимся ожогам и моим внутренним ощущениям, наверняка так и было. Блуждая по бесконечным коридорам, я не встретил ни единой живой души, что было очень странно. На мгновение возникло подозрение, что я все еще в комнате, а это все искусный морок, но слегка прощупав пространство, отмел это подозрение. Обычный замок, просто люди куда-то подевались. Все до единого. Первоначальное решение повременить с магией как-то незаметно отменилось, и я уже вовсю сканировал пространство вокруг. Да и вряд ли бы я нашел что поесть так быстро без использования магии. Ох, нельзя таких голодных людей как я заводить в огромные накрытые пиршественные залы. С невероятным количеством запеченной дичи и другими яствами. Сев на самое крайнее место, выбрал большое блюдо, куда сразу наложил разнообразной еды. Мясо было изумительно, его гармонично добавляли запеченные овощи и ароматный хлеб. Вино было слегка терпковатое, но все равно великолепное. Сперва не хотел его даже пробовать, но ничего безалкогольного на столе не нашлось, а трансформировать его в воду решил не рисковать, получился бы слишком уж мощный всплеск колдовской силы. Ох уж эта дурная привычка запивать.

Я уже практически насытился, когда услышал какой-то шум неподалеку. Расслабившись, попробовал выяснить его природу и оценить возможную опасность. Люди. Бегающие по коридорам, испуганные люди. Зачем? Ищут что-то. Или кого-то. Все же, это место было довольно сильно пропитано магией и не получалось колдовать в полную силу. Оставалось делать лишь догадки, что происходит. А догадка была одна: меня потеряли и взбудоражено ищут. Одно радовало, люди были испуганы и взволнованы, агрессии не было. Наконец, в залу заглянуло тяжело дышащее, растрепанное создание с выпученными глазами, увидев меня, человек издал непонятный звук и тут же скрылся. Через пару минут за дверью раздался множественный топот, который, впрочем, быстро затих. Я потягивал вино и с интересом ждал, что будут делать люди, стоявшие за дверью. Девять человек, некоторые вооружены, но агрессии не было. Какие-то другие очень сильные эмоции. Скорее это было взбудораженное волнение. Видимо они отдышались и выработали план дальнейших действий, потому что дверь медленно открылась и в залу вошла торжественная процессия во главе с девочкой лет двенадцати. Судя по идеальной осанке — благородных кровей. Остальные были чем-то наподобие свиты или охраны. Именно, что наподобие, потому что были либо не старше четырнадцати, либо в довольно преклонном возрасте. Любопытно, взрослые на войне?

Девочка горделивой походкой подошла ко мне и звонким голосом представилась:

— Спаситель, рады приветствовать тебя в Лутхене, городе на озере. Меня зовут Тира, дочь короля Таргуса четырнадцатого, великодушного правителя окрестных земель.

— Здравствуйте, Тира, можете называть меня Андрей. Почему Вы окрестили меня Спасителем? Я никого пока не спас и не имею ни малейшего представления, где я сейчас.

Нужно было видеть их ошарашенные лица. Первой оправилась принцесса:

— Как не спас? А на площади?

— Можно подробнее? А то перемещение было довольно болезненным для меня, и я ничего не помню.

Вероятнее всего, детский мозг приукрасил события, но я понял следующее. Как я и думал, взрослые ушли на помощь соседнему городу и несмотря на то, что в городе остался кое-какой гарнизон, фактически, он был необороноспособным. И этим воспользовалось какое-то непонятное отребье. Неизвестно откуда взялись эти люди, Тира лишь знала, что они называли себя дланью Хто. Опять он, я еще тогда чувствовал, что еще придется с ним встретиться. Его люди просто зашли в дом правителя, вытащили оттуда Тиру и приволокли на рыночную площадь. Затем девочку привязали к столбу и начал говорить один из них. Говорить о новой сильной власти, перед которой уже склоняют колени города и скоро целые страны. О новом порядке, в котором не место королям и королевам. А Тира молилась создателю и когда тот человек сказал о казни, закричала, чтобы создатель смилостивился и послал Спасителя. Девочка молилась громко и неистово, искренне веря в спасение и оно пришло. Площадь озарил яркий свет, через который проглядывали очертания деревьев. Тот человек закричал что-то про разрыв, и он с несколькими другими послали несколько огненных молний в свет, которые тут же вернулись обратно, спалив несколько десятков солдат Хто. Затем из света появился светящийся человек и поразил еще нескольких воинов. Оставшиеся захватчики накинулись на него, раздалась яркая вспышка и взрыв. Когда все закончилось, разбежавшиеся от страха горожане вернулись и отвязали принцессу. Мое же обожженное тело осторожно отнесли в королевские гостевые покои и немного подлечили как могли. Щит все же отменно сработал и пока я был занят заштопыванием пространства за собой сделал свое дело. Сама того не подозревая, девочка своей молитвой спасла мне жизнь. Может я бы и придумал что-нибудь, но на тот момент я был так ошарашен и вымотан, что кроме перемещения ничего в голову не пришло и так удачно подвернулся живой маячок. Непростая, ох непростая девчонка!

Неожиданно я спохватился и понял, что сижу, немного вальяжно откинувшись на стуле, держа в руке кубок с вином, а рядом неловко мнется, пусть и молодая, но особа королевских кровей. Я встал и поклонился Таре:

— Принцесса, извините за мою неучтивость, видимо я еще не полностью оправился от ранения.

Девчонка радостно улыбнулась, сделала легкий реверанс и села на стул рядом:

— Андрей, за Вашу неоценимую помощь для Лутхена дарую пожизненное дозволение сидеть в присутствии особ королевской крови нашего королевства. Титул и другие награды дарует отец, я, к сожалению, не вправе распоряжаться этим без его ведома.

Беседа незаметно перетекла в пир, который, кстати, и предназначался для меня. Они готовили и накрывали каждый день в ожидании когда я приду в себя. На вопрос, зачем меня заперли, Тира пожала плечами, слегка покраснев от смущения. Она попыталась выспросить, как я вышел из комнаты и нашел пиршественную залу на что я, естественно, не стал отвечать. В целом, мне здесь нравилось. Уютный маленький деревянный городок с добродушными жителями. Дом правителя оказался не таким уж и большим, как мне показалось вначале, три этажа, просто он стоял на холме, это и создало иллюзию минимум этажей пяти-шести. Да и город тоже оказался меньше, первое впечатление было ошибочно. Как ни странно, дворец располагался не в центре, а на самом краю города, где равнина переходила в холм, затем в довольно высокую гору. Озера, как оказалось, нет. Неподалеку проходила река, но никакого намека на озеро. Да, «город на озере» совсем без озера.

Естественно, одним из первых вопросов был вопрос о войне. Луркас пал, Тьма уже добралась до Демиана и отец Тиры с войском отправился на помощь соседу отбивать очередное нападение. Все уже четко понимали, что они на очереди и Тьма не минует никого. Поэтому в помощи нынче не отказывали даже те, кто ранее считал, что обойдется без них. Оставался лишь вопрос, что делать мне в данной ситуации. Собственно, выбор стороны давно был сделан, как и то, что в стороне я не останусь. И учиться магии пошел для увеличения конкурентоспособности в войне. Сломанная рука, учитывая навыки магии уже не была такой проблемой, как могла стать ранее, хотя, конечно, снижала мою боеспособность. Да, я итак потратил слишком много времени на обучение, и любая задержка могла стоить сотен человеческих жизней. Решено, иду на войну. Разобраться бы еще с Хто, что-то слишком часто мне пересекает дорогу этот новый Цезарь. Но, к сожалению, узнать где он находится пока не представлялось возможным.

Я уже три дня гостил в этом замечательном краю, где меня, разве что не носили на руках. Почему так долго? Все та же проблема с отсутствием маяков. Ни входных, ни выходных, глухо, даже на самом пределе чувств. Вообще, такие аномальные зоны встречалось, хоть и редко, но у меня было сильное подозрение, что это результат моих действий в Валгалле. Выброс энергии от схлопнувшегося мира был настолько сильным, что мог «выровнять» энергетику соседних миров. Процесс, скорее всего, был временным и маяки снова появятся, но вот сколько пройдет времени — неизвестно. То есть, прыгать я не мог, а чтобы путешествовать на своих двоих для начала нужно было четко определиться со своим местоположением и немного поправить здоровье. Если с первым все обстояло довольно неплохо и в первый же день нашлись подробнейшие карты местности, то перелом никак не хотел заживать, и рука нещадно ныла. Столько сил и возможностей боевой магии, а не могу заштопать себе руку. Нет, ну в теории, могу, конечно, и даже знаю как, но это исключительно теоретические знания и применять их на себе я никак не рисковал. Проблема слишком короткого обучения в Школе, полный курс боевой магии, поверхностный и исключительно теоретический — остальных дисциплин. Такими темпами до полной боеспособности пройдет более месяца. Многовато. За этими грустными мыслями меня и застала Тира:

— Андрей, к замку приближаются какие-то вооруженные люди!

Я молча кивнул и пошел за ней. До сих пор не укладывается в голове, как король мог уйти на войну забрав все боеспособное население городка оставив или слишком немощных, или совсем юных. Нет, ну, теоретически, ничего не должно случиться, с юга неприступные горы, запад и восток занят дружелюбными миролюбивыми соседями, которые также участвуют в войне, опасность только с севера, туда, собственно, и направился король, помогать северному соседу выгонять захватчиков со своих земель.

Сеча, судя по всему, обещала быть страшной, поэтому собрали все силы, но кто же знал, что объявится Хто со своей бандой? Город был захвачен очень быстро и хитро, бандиты незаметно просочились внутрь и захватили ключевую фигуру — принцессу. Затем должны были удерживать его до подхода основных сил, которым открыли бы ворота. Вот только силы — то подошли, а ворота закрыты — нежданчик приключился! Ну, хотя и силами-то эти полторы сотни разношерстно одетых бандитов назвать было сложно. Регулярной армии плюнуть да растереть, только армия была в неделе пути, а бандиты — здесь.

Уткнувшись в закрытые ворота, бандиты растерянно остановились.

— Эй, тама, чаго закрылись? Жива отворили! Жива, я сказал!

Тира, стоявшая рядом с бойницей, но так, чтобы случайно не подстрелили, крикнула звонким голосом:

— Идите, куда шли, не ваша это земля и вашей никогда не будет!

— Это кто тама вякает? И где мой брат Хем? — вперед вышел невысокий черноволосый мужчина в дорогой пластинчатой броне. Несмотря на тяжелый доспех, носил он его словно вторую кожу и двигался легко и непринужденно. Опасный противник. Очень опасный.

— А кто спрашивает? — вновь крикнула Тира

— Ваш будущий король Хто Ужасный

Я работал над собой, честно, работал, но иногда совершенно не мог сдерживать себя. На меня медленно, но верно накатывало состояние бешенства, которое я начал переставать контролировать.

— Кто придет к нам с мечом, от меча и погибнет. Кто, или если быть точнее Хто.

— Кто тама еще такой смелый?!

Белые сполохи ярости начали застилать глаза, и если раньше я и довольно неплохо сдерживал это состояние, то, спасибо Аде, теперь это практически никогда не получалось. С легким шипением моя девочка, словно змея, выскользнула из ножен, и я прыгнул с десятиметровой крепостной стены. Под ногами сгустилась подушка из воздуха, погасившая удар и не давшая сломать ноги. Сама же кинетическая энергия выплеснулась в стороны с громким хлопком. Наверное, эффектно, что сказать, но об этом я сейчас думал меньше всего. Я бежал в сторону ненавистного противника, который попил мне столько крови, взрезая пространство и вытягивая эфир, скручивая его тугими щупальцами, словно хлыстом ударяя в направление бандитов. В разные стороны начало разлетаться месиво из кусков тел и стали. Кто-то даже пытался обороняться, в меня полетело несколько довольно приличных заклинаний. Третий круг! Словно с гуся вода. Где маг? Вот он, что-то еще наколдовывает. Щит довольно неплох, сходу не пробить, я создал вокруг него шар вакуума, посмотрим, как он будет воевать без воздуха. С двух сторон ударили еще двое, уже Второй и Первый. Второй попытался кинуть Сеть Паралича, Первый ударил чистой энергией. Сильно, ох сильно. От удара меня откинуло метров на пять, рука заломила от боли, но щит погасил нападение, даже умудрился впитать немного энергии, слегка усиливаясь при этом. Я вытянул еще эфира и ударил вниз, по земле пошла трещина, постепенно расширяясь. Грязный прием, его негласно никто не использовал, хотя знали про него все, кто умел оперировать чистой энергией. Но мы тут не соревнование устраиваем, в бою насмерть любой прием хорош, если дает тебе преимущество, пусть и самый грязный. Первый круг не удержался и свалился в расщелину, я, недолго думая, сжав кулак на сломанной руке, что отозвалось еще одной вспышкой боли, схлопнул ее края, слыша страшный хруст костей и отчаянный крик. Что там с Третьим? Уже лежит, скребя землю, не боец, однозначно. Второй попытался кинуть на меня что-то убойное и незнакомое, но я одним коротким ударом энергетического хлыста разрезал его плетение вместе с ним самим. Преимущество первого круга. Нет нужды готовить сложные заклинания и ответные чары. Колдуешь со скоростью мысли.