Миссия «Пилигрим-II». Фантастическая повесть

От группы отделился и направился к ним, небольшого роста плотный крепыш в шлеме с открытым забралом. Единственный из всех, одетый в доспехи капитана Гвардии, он поигрывал боевым топором, легко перебрасывая его из руки в руку. Не дойдя трех шагов, он остановился. Судя по всему, это был вожак группы. Лицо его ничего не выражало, а спокойный уверенный вид невольно внушал уважение. Они встретились взглядами с Марселем. Оценили друг друга. Неожиданно капитан снял с головы шлем, сделал реверанс и поклонился Марселю.

– Моё всепочтение, странники-монахи, – сказал он, – я командор отряда вольных жителей Северного леса, и у вас есть выбор. Либо вы нанимаете нас на службу, либо оплачиваете свое нахождение в Северном лесу.

– Наслышан я о делах твоих, капитан Спот, – Марсель узнал командора, – и вольные жители Северного леса не более чем беглые преступники, место которым на каторге. И, пока целы, убирайтесь с дороги, потому как некогда мне с вами беседовать. Так что у вас тоже есть выбор, либо я убью всех сразу, либо по одиночке.

– Что-то не больно похож ты на странника, и уж тем более на странствующего монаха, – ответил, не смутившись, капитан, – а знаешь ты меня потому, что меня многие знают. Да и твое лицо мне тоже знакомо… только вот, не припомню… А вот этого толстяка, я несколько раз видел в Ильме, он торговал церковной утварью и поделками… а это… Ба-а! Да это же Лицедей, вот так встреча! Странная компания… Ну что, будем платить или нет? На размышление – два малых звона, учтите, каждый из вас получит по три стрелы, едва пошевельнется, так что без глупостей.

Марсель

Ален определил: у Марселя нет времени. Весь этот торг – просто игра. Они в руках у Спота. Сейчас истечет два звона, и бандиты, которым терять нечего, откроют стрельбу. Надо что-то предпринять.

– Я нанимаю вас на службу, – веско, растягивая слова, обратился Марсель к Споту. – И что дальше?

– Дело говоришь, незнакомец, – удовлетворенно отметил капитан Спот, – осталось обговорить условия оплаты и содержания…

– Прежде всего, капитан, прикажи своим головорезам опустить оружие, ибо видит Всепредобрейший, я пойду на то, чтобы снести твою голову, и плевать, что будет потом!

Капитан подал знак, и солдаты расслабились. Но продолжали внимательно изучать Марселя, Алена и Проха, видимо их действия были тщательно продуманы и не раз тренированы.

– А теперь, дай мне посовещаться с моими вассалами, – с металлом в голосе произнес Марсель, – отойди на пять шагов.

– Ну и хитёр же ты, незнакомец, – с усмешкой проговорил Спот, – но учти, монах, как-тебя-там, мне попадались и не такие, а вот где они теперь знаю только я. Не шути со мной…

Капитан отошел в сторону ровно на пять шагов.

Марсель, Ален и Прох прижались головами друг другу, и Ален спросил:

– Что ты задумал, Марсель? И почему они нас просто не хотят ограбить и убить, а нанимаются на службу?

– Ибо ты, Лицедей, недостаточно знаком с законами Анималии. Вся эта шайка вне закона, и в случае чего, их перебьет как мух любой полицейский патруль. Они могут нас и ограбить, и убить, но так и останутся в положении изгоев, которые по закону уничтожаются без суда и следствия. Если я нанимаю их на службу (на это имеет право каждый свободный гражданин Анималии), то они становятся служивыми людьми и пользуются всеми правами свободных граждан. На время службы они не несут ответственности за прошлые преступления. Я подписываю охранную грамоту на имя капитана Спота, и они становятся нашей вооруженной охраной.

– И что мы будем делать с этими людьми, славный рыцарь Марсель? Их же надо кормить, отвечать за них и следить, чтобы чего не натворили… – Прох не на шутку перепугался.

– Положитесь на меня, вассалы, ибо у меня уже есть план, как их правильно использовать, – Марсель зло усмехнулся, и позвал, – эй, капитан Спот, вы можете подойти.

Солдаты снова подняли арбалеты, и Спот, с усмешкой, вперевалку подошел.

– Твои люди, Спот, походят на диких брунтальцев, которых не кормили, минимум, две Луны. Оборванцы, да и только.

– Что делать… господин. Вот к чему приводит правление тебе подобных, не прими на свой личный счет, – Спот учтиво поклонился, – они ведь ни в чем не виноваты, это их ограбили.

– Дозволь сказать слово, господин Марсель, – подал голос Прох, – С таким войском нас закуют в кандалы, после встречи с первым же патрулем. Надо обмундировать и вооружить наших солдат, иначе, нам до Труста не дойти.

– Моих солдат, – холодно вставил Спот, – а тебе, боров, я порекомендовал бы заняться своими делами, читать мораль… И что-то я не понял, мы что, уже идем на Труст?

– Молчать, Спот, – грозно сверкнул глазом Настоятель, – я вас нанял, чтобы вы выполняли приказы. А значит, куда скажу, туда и пойдем. Прох говорит дело, что бывает иногда. Что скажешь, Керт?

Ален промолчал, посмотрел Спота, затем на Настоятеля. Спот презрительно сплюнул, ему не понравилось начало карьеры под началом Настоятеля.

– Опустить оружие! – подал он команду. «Войско» расслабилось. Спот щелкнул пальцами, и солдаты моментально растворились в лесу. Настоятель многозначительно кивнул, видимо оценил выучку своих новых вассалов.

– Хоть ты и мой новый хозяин, но скажу. – Продолжил Спот, – Эти, как ты говоришь, «оборванцы» способны на многое, они покажут себя в деле.

– Не сомневаюсь, капитан, – примирительно сказал Марсель, – но лучше, чем хвалиться, ты бы рассказал, как сделать, чтобы они выглядели солдатами.

Ален вынул из внутреннего кармана кожаный мешочек с золотыми.

– Этого должно хватить на амуницию и копья, по меньшей мере. Арбалеты, как я заметил, имеются.

Марсель удовлетворенно взял мешок, примерил на вес.

– Верно соображаешь, Керт. Но у меня слишком мало времени.

– Мой господин, – оживился Прох, – поручите это дело мне. Я берусь переодеть и вооружить наших солдат, да простит меня капитан Спот. Я справлюсь, Всепредобрейший свидетель!

Неожиданно отчетливо послышался лай поисковых собак, крики и команды. Похоже те, кто был послан из монастыря на поиск, были уже недалеко.

– Ну что ж капитан, вот и первый приказ, – быстро заговорил Настоятель, – я и мои советники удаляемся в южном направлении, примерно на триста шагов. Ты должен встретить отряд преследования и направить его в другую сторону. Учти, Спот, в бой не вступать, ибо будут потери и они мне не нужны. А на помощь этому вышлют два свежих отряда.

Настоятель и Ален оседлали ослов и поспешили в ближайшие заросли. Прох потрусил за ними.

Глава 3

Отряд преследования

Капитан Спот вынул из походной сумки серебряный свисток на цепочке и произвел два коротких и один протяжный свист. Перед ним молниеносно возникли его люди.

– Молчать! – приказал командор, хотя никто ничего не говорил, – сейчас здесь появится вооруженный поисковой отряд. Его направил неприятель нашего нового хозяина и его советников… Чезвик, Планс, Синяк и Лемпо – живо на деревья, возьмите их на прицел сверху. Вы трое – в восточные кусты, прикроете с фланга. Самбо – в дозор, подашь сигнал, когда хозяева надежно укроются. Без моей команды не стрелять. Чет, останешься со мной. Мы… мм-м… по приказу барона Карлоста выбираем место для его нового замка.

Солдаты рассредоточились по указанным местам.

Через мгновение поляна заполнилась вооруженными всадниками в темно-синих накидках с капюшонами. В авангарде следовал знаменосец с флагом, на котором был изображен герб Нижнего Монастыря округа Плист. Замыкали отряд погонщики поисковых собак.

Спот насчитал в общей сложности двадцать три человека и дюжину разномастных псов (собак для таких целей, как правило, набирали не по породе, а по способностям и совместимости). Конечно, его люди могут положить сразу восьмерых, залпом, но силы слишком неравны. Об этом Спот подумал просто так, по привычке. Он получил другой приказ – решить проблему при помощи военной хитрости и смекалки.

Послышались команды: «Спешиться! Привал – двадцать малых звонов!»

– Эй, ты! – подъехав, в сопровождении шестерых всадников вплотную, обратился к нему, видимо, главный в отряде. Он единственный был в малиновой накидке, на ремне висела булава, к седлу был прилажен двуручный меч, – кто таков, и что здесь делаешь?

Неуверенность в жестах и интонациях свидетельствовали о том, что командором он стал недавно.

– Я-то знаю, кто я таков, – нагловато, чуть прищурив левый глаз, отвечал капитан, – но вас вижу впервые, и мне совершенно безразлично, кто вы, и откуда. Мало ли по лесу бездельников…

– Но-но! – прикрикнул командор, – попридержи язык, Незнакомый, а то тебе его вырвут. Связать обоих!

Три всадника спешились, и вынув сабли из ножен двинулись на Спота.

– Стоять! Кто подойдет ближе пяти шагов, тот мертвец! – взревел капитан, и поднял топор, – я – Эрик Дуббо, вассал барона Карлоста, и выполняю здесь его повеление. У меня есть Грамота! Думаю, он вряд ли обрадуется, если узнает, что какой-то монах поднял на меня руку… ты ведь монах, кажется, Пирей, из Плиста, я тебя узнал! Не так ли?

Между тем, Чет уже держал на прицеле арбалета командора. В свою очередь не менее десяти арбалетов были направлены на Спота и его помощника. Воины в нерешительности остановились, переглянулись между собой и, в ожидании дальнейших распоряжений, посмотрели на командора.

– Ты прав, Незнакомый, я отец Пирей, командор отряда преследования Нижнего Монастыря округа Плист. Я имею полномочия арестовывать всех подозрительных, и при необходимости, уничтожать на месте. У меня приказ, разыскать колдуна и злодея, захватившего в плен нашего Настоятеля Марселя и смиренного служителя монастыря, отца Проха. А ну, дай сюда свою грамоту, дабы я удостоверился, что ты – это ты.

Спот и бровью не повел.

– Грамота в чужие руки не передается. А если ты хочешь спросить меня, не попадались ли мне в лесу люди, один из которых – бродячий лицедей, другой монах, смахивающий на торговца, а третий статный, с осанкой князя, то отвечу тебе – нет, не попадались.

Отец Пирей мельком взглянул на вожатых и собак. Собаки спокойно улеглись в круг и, разглядывая друг друга, о чем-то вместе соображали. Может быть, потеряли след, или вмешались посторонние, забивающие основные, запахи? Незнакомцы в окружении, один взмах рукой и…

Однако Пирей колебался. Смерть этих двоих не сулила выгоды, зато могла принести много бед. Более чем вероятно, что Северный лес кишит людьми барона Карлоста, который давно норовит оттяпать большую его часть в свои владения. И, словно в подтверждение его опасений, Спот сказал:

– Нас тут много. Барон приказал найти подходящее место для его нового замка, как ты понимаешь, он шутить не любит.

– А почему твой спутник смахивает на брунтальца? – перевел в другую плоскость разговор Пирей.

– Потому что он бывший брунталец, – спокойно, с улыбкой сказал капитан, – он видит под землей железо, и кое-что ещё, смекаешь? Отсюда, он лучший раб барона Карлоста, дай Всепредобрейший барону здравия на сто тысяч Лун.

Командор поискового отряда сделал вид, что пропустил мимо ушей пояснения Спота. Он снял с ремня кожаный мешочек, и высыпал на ладонь пригоршню серебра.

– Помнится, ты что-то говорил о тех троих, которых не встретил тут неподалеку, – сказал он, позванивая монетами, – здесь десять монет, и ты их можешь получить, если расскажешь, как не видел, в какую сторону они направились.

Спот заколебался, десять монет не так уж плохо, учитывая испытания, которые ждут впереди.

– Всепремудрейший наставит тебя на путь истинный, Эрик Дуббо, но лично я могу обещать тебе, что барон ничего не узнает… Ну, решайся.

Капитан отчетливо понял, о чем раньше мог только догадываться: Нижний Монастырь округа Плист крепко не в ладах с бароном Карлостом. Возможно, командор сейчас помимо главной своей цели, попутно преследует и другую, пытается завербовать его, сделать своим агентом.

– Говори, землемер, и деньги твои. Более того, ты впредь будешь получать вдвое больше, если будешь говорить дело при наших случайных встречах.

Капитан ухмыльнулся, подтвердились его догадки.

– У меня нет времени, – жестко и холодно проговорил Пирей, и в этот момент, издалека донесся едва слышный крик болотной птицы-рябуса.

Капитан расслабился:

– Ну что ж, – как бы в раздумье вымолвил он, – десять монет лишними не бывают, как думаешь Чет? Думаешь, что десять монет на двоих это не так уж и много? Но мне кажется, для первого раза неплохо.

– Вам надо ехать на восток, – глядя в сторону, сказал он, – ибо те, кого мне не удалось встретить, были похожи на людей, которые направляются к границе с округом Калгаб.

– Так я и думал, отец Пирей! – воскликнул брат Клё, находившийся рядом, – я сразу так и сказал: они пошли на восток!

– А я говорил, говорю и буду говорить! – вмешался брат Живо, – что эти негодяи заодно, и главный предатель – Марсель. Колдун лишь прикрытие, ширма! Они и ценности с собой прихватили…

– Ну-ка, заткнитесь оба, подобру-поздорову, пока я не распорядился вас высечь! – прошипел Пирей, и обратился к Споту, – чем можешь подтвердить?

– Можешь мне верить, командор. Да и он может подтвердить, – Спот указал на Чета, – он тоже не видел, куда они поехали…

Чет стал усиленно кивать головой и размахивать руками, всем видом подтверждая, что те, кого они разыскивают, подались на восток.

– Ну что ж, – строго сказал отец Пирей, – Живо, Клё готовьте отряд к выступлению. Привал окончен. Надо поспешить, мы должны поймать их, во что бы то ни стало раньше, чем обо всём узнают в Верховном Монастыре! А тебя, Дуббо (он ткнул пальцем в грудь Спота), я жду через десять Лун у себя в Монастыре, нам есть о чем потолковать.

– Для начала, – ответил Спот, – я хотел бы получить свои деньги. Или святые отцы не держат данных обетов? Учтите, вам так это просто не пройдет. И, между прочим, барон Карлост весьма заинтересован, что у вас происходит в монастыре. Например, почему звонит большой колокол…

Пирей швырнул монеты под ноги Споту, и тут же забыл о его существовании.

– Разворачиваемся на восток! – громко скомандовал он, – идем на восток, мы их почти уже догнали, братья!

Отряд оседлал ослов, выстроился в колонну и выдвинулся в восточном направлении. Один из вожатых что-то сказал собакам, те нехотя поднялись на лапы, многозначительно переглянулись между собой, и потрусили в замыкании.

Спот подобрал монеты, два раза их пересчитал, затем свистнул в свисток. Солдаты моментально собрались вокруг него.

– Ну что ж, неплохо, очень неплохо, Всепредобрейший был на нашей стороне, – подвел итог операции Спот, – мне нравится служить у отца Марселя и его друзей. Эй, Лемпо, ну-ка приведи сюда хозяина, опасность миновала. Да пошевеливайся, курица!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.