Свадьба

– Помолвка ещё ни о чём не говорит в политическом плане. Пока не заключён брак по доверенности, нельзя окончательно говорить о моём замужестве. У всех остальных претендентов на мою руку пока есть реальная возможность завоевать её выгодным предложением нашему королю.

– Это то, что называется «рынком принцесс»? – попытался усмехнуться испанец, но у него это плохо получилось.

– Называйте, как угодно, – прикрыла глаза девушка. – Но я прошу Вас, мистер Токкинс – или как Вас зовут на самом деле? – прошу Вас, умоляю Вас, оставьте мою душу в покое. Не тревожьте, не соблазняйте рассказами о свободе и иных прелестях жизни вдали от трона.

– Но ведь с того самого дня в замке Линкольн, когда Вы приняли предложение принца, я покорно молчу, миледи, – развёл руками мужчина.

– Да, но чего стоит Ваше присутствие! – развела руками племянница короля. – Одно Ваше присутствие в Виндзоре бередит мои раны. Прошу Вас, уезжайте! Рано или поздно участь такая же, как и моя, постигнет и Вашу ненаглядную Фею. Она будет вынуждена выйти замуж за того, кто предложит самые выгодные условия Англии, после брака принцесса не будет более свободной птицей. Тогда ни Вы, ни сэр Джером, ни другие рыцари Красного ордена ничем не сможете ей помочь. Уезжайте сейчас. Тогда мне станет легче сделать свой выбор, а Вам не будет столь больно терять сразу все надежды.

Голос испанца прозвучал, словно из колодца:

– Я не могу не видеть Вас, миледи.

– Джим… – покачала головой Анжелина, и в её голосе послышались нотки горечи. – Джим, как Вы не понимаете… Ещё немного, и эти встречи всё равно прекратятся. Уезжайте. Не рвите своё сердце на части и не сбивайте с верного пути меня.

– Да что же Вы называете этим верным путём? – подступив к красавице, воскликнул Токкинс. – Необходимость отдать свою молодость и красоту какому-то избалованному принцу??? Я так и не понял, чем же он Вас взял?..

Анжелина отвернулась, теперь испанец видел её в профиль. Мужчина сделал ещё шаг, обнял маркизу за плечи и коснулся лбом её тёплого виска. Этот порыв был ве́рхом неприличия, но первая леди не оттолкнули его.

– Простите меня, Ваша Светлость. Я всё сделаю так, как Вы велите…

Английская маркиза повернулась к испанцу, обратив на него тревожный взгляд. Джим, повинуясь древнему инстинкту, потянулся к губам прелестницы, но девушка, помня о своей боли и решив раз и навсегда покончить с этой дилеммой, вновь подставила влюблённому мужчине щёку.

Его влажные губы второй раз нежно коснулись бледной кожи первой леди чуть ниже скулы. Испанец выпустил возлюбленную из объятий, низко поклонился и исчез из беседки.

Оба понимали, что эта встреча стала их прощанием.

Попытка Джерома вызвать Фокса на разговор не увенчалась успехом. Юноша только замкнулся и окончательно замолчал.

Подговорив следить за другом рыжеволосого Рена из третьего звена, нёсшего службу в одной смене с Хитрым Лисом, Остин Вендер набил трубку табаком и вышел на полянку. Следом из ДЛД появился Райт.

– Джей, когда кортеж выезжает?

– В понедельник на заре, – выпустив струйку дыма, ответил Остин Вендер и поднял голову к звёздам. – Туда поедем землёй, возвращаться будем морем.

– Почему бы не поплыть морем сразу? – исподлобья глянул на своего воина командир. – Быстрее же!

– Морем отправили подарки, а король решил проехаться по своим владениям.

– Значит, раньше середины марта вас в Виндзоре не ждать…

Джером вынул трубку и посмотрел на друга. Тонкий профиль Райта был опечален думами, в глазах потух огонь.

– К свадьбе Вэй она вернётся. Но недели две нас точно не будет. Говорят, торжества продлятся с первого по восьмое марта.

– Что за народ эти шотландцы?.. Им лишь бы элем накачаться, – недовольно пробурчал Райт и поднял взгляд на фаворита своей возлюбленной. – Ты смотри за ней хорошенько. Прошу тебя.

– Ты точно решил, что не поедешь?

– Я не могу.

Остин Вендер высыпал чёрный пепел на белый снег, засунул трубку за пояс и протянул другу руку:

– Я буду предельно внимателен, обещаю.

Райт с признательностью пожал ладонь Трубадура.

Баронесса Лот примеряла алую амазонку с жемчугом на лифе и рукавах, когда её супруг вошёл в покои, отведённые им в Виндзорском замке.

– Дорогая, чем это Вы заняты?

Шарлотта обернулась. Её белую шею живописно обвили медные локоны, и очаровательная улыбка зацвела на устах статс-дамы:

– Привыкаю к платью для поездки в Шотландию, милорд.

– Амазонке? – повёл бровями барон и приблизился к супруге. – Но разве Вы забыли моя дорогая, что Вам запрещено ездить верхом?

– Я всё помню, – шагнув к мужу, ответила леди Лот так нежно, что суровый вид супруга тут же исчез.

Тонкие белые ручки Шарлотты обвили смуглую шею Юджина. Диалог глаз затянулся, но баронесса всё же нашла в себе силы вспомнить, что ещё хотела сказать:

– Принцесса желает, чтобы её свита была в амазонках и покорила грацией весь шотландский двор. Она поставила эту форму одежды условием сопровождения, и будет лично выбирать тех фрейлин и дам, которые смотрятся в подобных нарядах привлекательно.

Не отрывая взгляда глубоких карих глаз от очаровательных и таких манящих губ жены, барон чувствовал, как в теле его нарастает желание слиться с Шарлоттой воедино сию же секунду.

– Всегда она что-нибудь интересное придумывает, – с улыбкой прошептал мужчина и прильнул к устам супруги.

Женщина каждой клеточкой своего тела приняла страстные потоки и полностью им поддалась. Лот, с трудом прервав горячий поцелуй, поднял жену на руки и поспешно унёс в спальню.

День одиннадцатый, 28 февраля

Ротсей вытянул шею, едва вереница эскорта принцессы Уэльской приблизилась настолько, чтобы можно было рассмотреть лица. В первых рядах скакали сама наследница на белоснежном коне, её любимица Джулия Роквелл на гнедом, и сэр Джером Остин Вендер на вороном иноходце. Всадники придержали коней у парадного подъезда. Из остановившихся карет, следовавших поездом[7] за наследницей трона Тюдоров, высыпал весь цвет Малого двора. Очаровательные юные создания со стройными ножками и распущенными волосами в безупречно сидящих на них амазонках ввели шотландских вельмож в глубокое оцепенение.

Ротсей покачал головой, взглянув на отца:

– Поистине, это самая красивая свита, которую я когда-либо видел!

Кортеж наследной принцессы с обеих сторон сопровождали по десять рыцарей в алых одеждах, за плечами которых качались луки со стрелами, а к поясам были прикреплены увесистые шпаги.

Ирена, сияя самой милой улыбкой на свете, спешилась сразу после Джерома, подавшего ей руку, и обратила взгляд к парадной лестнице, на которой её встречали дядя и старший кузен.

В тот же миг в главные ворота въехала карета английского короля, в окружении двухсот йоменов в красно-чёрных одеждах. Едва Ричард IV ступил на двор, король Шотландии обратился к прибывшим, раскинув руки:

– Я рад, что вы так скоро добрались, мои любезные брат и племянница! Бесконечно рад, что все мы сейчас вместе.

Отсутствие Кинтайра встревожило Ирену уже через несколько минут. Идя по длинному коридору к отведённым ей покоям в сопровождении Ротсея, Дочь Англии задала беспокоящий её вопрос:

– Где же Роберт? Я не увидела его при встрече.

– Не знаю, кузина, от него давно не было вестей. Он должен был после Пфальца поехать в Нидерланды и сесть на корабль, оставив свою невесту на попечение нашей сестры, Елизаветы Богемской. Но судно, ожидавшее Роберта, в море так и не вышло. Я трижды посылал гонца в Гаагу. Ответа мне так и не прислали.

– Что-то же случилось, – покачала головой девушка, чувствуя, как похолодело внутри. – Не просто так он задержался…

– Кто-то, помнится, из Франции тоже вернулся, не особо торопясь домой, – тактично ответил Ротсей, намекая на собственные приключения принцессы Уэльской. – А у Роберта нрав горячий, кто его знает, что он там натворил после встречи с невестой. Если она ему не пришлась по вкусу, он же во все тяжкие мог пойти. Сорвался мальчишка…

– Надеюсь, что прав ты, а не мои предчувствия, – прошептала наследница английского трона и молча пошла рядом с братом.

Конечно, при дворе Джеймса VI никто не знал о столкновении между немцами и шотландцами, которое случилось 14 февраля 1625 года в Гааге близ кабачка «Морской бриз»… Королева Богемии и курфюрстина Пфальца не пожелала расстраивать родственников вестями о смерти Кинтайра в дни, когда страна готовилась к браку младшей принцессы. Именно поэтому ни один гонец, посланный в Нидерланды, на остров не вернулся.

Эвелина бегом сбежала с лестницы, едва ли не подпрыгивая на ходу, и кинулась на шею Ирене:

– Как я рада тебя видеть! Господи, как я рада!!!

Шотландская принцесса закружила английскую, рассыпая по залам дворца звонкий смех. Джером и Джулия переглянулись, снисходительно улыбаясь этой картине.

Ирена уже была переодета в платье цвета небесной лазури, поэтому её фрейлинам на время торжественного обеда Их Величеств и Их Высочеств тоже было позволено вновь облачиться в кринолины. Впрочем, сестра барона Роквелла, разумеется, осталась при своей привилегии носить трико.

Принцесса Эвелина защебетала птичкой, торопясь рассказать Ирене о своих чувствах, о волнении перед свадьбой, о прекрасном голубом платье, которое шьют из тончайшего китайского шёлка, несмотря на суровые условия шотландской зимы…

Наследница трона Тюдоров и половины из её речей не слышала, просто идя рука об руку с сестрой и блаженно улыбаясь. «Эви счастлива, и это главное!» – думала Дочь Англии.

В трапезную, вопреки обычаям шотландского двора, была приглашена вся свита венценосных гостей. Джером и Ирена переглянулись, сожалея о том, что придётся на некоторое время расстаться. Наследница подала руку кузену, который провёл её на нужное место, а королевский фаворит в паре с леди Джулией отправился к столам, накрытым для свиты Ричарда Благостного и принцессы Уэльской.

Джон сидел на своей кровати по-турецки, запрокинув голову и уперев затылок в стену. Глаза его были закрыты.

– Медитируешь? – войдя в комнату первого звена, поинтересовался Робин.

Райт поднял веки. Его друг сел на кровать напротив.

– Нет, просто отдыхаю…

– Мне Лью разрешил поехать в Лондон. Хочу увидеться с Дианой…

Голос мужчины дрогнул при произнесении этих слов. Командир одобрительно кивнул:

– Правильно. Она тебя не видела больше трёх месяцев и, полагаю, соскучилась. Сейчас, стоит тебе появиться, сразу согласится на венчание.

Робин усмехнулся:

– Она и брак… Иногда мне кажется, что я трачу время попусту…

– Прекрати говорить такие глупости, – возразил Красный Джон. – Лучше собирайся в город да прихвати с собой какой-нибудь подарок.

– Хорошо, – кивнул Винтер и поднялся, собираясь уходить.

Как только он покинул комнату, одиночество командира стражей нарушил Туд.

– Джон, я хотел посоветоваться с тобой, всё думаю о дне венчания…

Едва закрывший глаза Райт снова поднял веки:

– Что такое?

– Надо ли хор заказывать?

– Хор? – приподнял брови Дважды герцог. – Мне казалось, что Вайолетт просила самую скромную церемонию.

– Ага, – кивнул Обермэйн.

– Тогда, по-моему, хор – это излишне. Она и свидетелей особо не хочет ведь, так?

– Да, только самых близких.

– Делай всё, как Вэй просит, – кивнул Джон. – Эти женские причуды нам с тобой не понять.

Озадаченный жених активно закивал головой и опрометью выскочил из комнаты.

Холирудский дворец[8] засыпал. Ирена сидела на полу у камина, слушая восторженную болтовню сестры. Тёплое красное вино в крупном бокале медленно остывало. Глаза английской наследницы глядели в огонь, а мысли были в Эшерском лесу.

Нагло приставить к себе телохранителем лейтенанта лейб-гвардии Джерома Остина Вендера, находясь в Шотландии, она не могла – слишком много вельмож было рядом, слишком опасной могла стать эта игра. Оба понимали положение, поэтому валлиец распрощался с названой сестрой, едва Ирена и Эвелина отправились во внутренние палаты.

– До сих пор не понимаю, как я выжила этот год, почти не видя его! – качая светлыми локонами, горячо шептала счастливая невеста. – Я жду не дождусь того момента, когда Артур увезёт меня отсюда!

– Вы даже церемонию по доверенности решили не делать, как я поняла?

– Договор подписан, он приедет за мной 1 марта, и мы будем венчаться сразу, здесь, потом уже у них в столице свадьба пройдёт ещё раз.

– Это как-то нетрадиционно совсем… – прошептала Ирена, не отрываясь от плясок пламени. – Артур не перестаёт меня удивлять.

– Он чудесен, мой милый Арчи, – улыбнулась шотландка. – А какие причудливые подарки он мне шлёт! Вот посмотри!

Вскочив, девушка подбежала к секретеру, вынула оттуда бархатный мешочек и снова присела на пол рядом с кузиной. Высыпав на коленки заветные вещицы, Эвелина стала перебирать их по очереди и комментировать значение каждой:

– Это ракушка с берега Темзы. Она символизирует нашу первую встречу. Это лента от письма, в котором я дала ему заочное согласие на брак. Это цветок чертополоха, который был засушен принцем сразу после того, как его отец отправил послов к моему отцу. Это перо голубя, принёсшего ему добрые вести из Эдинбурга… А это жемчужина, которая выкатилась из шкатулки портного, когда Арчи обмеряли на свадебный наряд. Он отправил её мне как символ начала подготовки к торжеству.

Эвелина сгребла свои драгоценности в мешочек и подняла сияющий взгляд на сестру. Ирена благосклонно кивнула:

– Это же целый мир, кузина.

– О да! – восторженно ответила маленькая леди. – Целый мир и имя ему – любовь! Я так рада, Ирен, что отец не стал перечить моему сердцу… С немецкими курфюршествами сейчас всё равно каши не сваришь, и посылать на континент вторую дочь он не хотел. Предложение Артура пришлось так кстати!

– Несмотря на то что Ирландия – всё ещё наше вассальное королевство, хоть и имеет лорда-короля, – кивнула наследница.

– Да, я очень боялась, что именно поэтому будет отказ… – прошептала Эвелина, поднялась и унесла в секретер свои сокровища.

Вернулась она уже с бокалом вина и коснулась его краешком бокала в руке Ирены. Раздался мелодичный звон.

– За любовь!

– За вашу с Артуром любовь, – эхом отозвалась Дочь Англии.

Эвелина осушила свой бокал до дна, в то время как её сестра едва притронулась к напитку. Отставив пустой фужер, шотландская принцесса снова посмотрела в лицо английской.

– Как тебя называют в официальных документах? – поинтересовалась Ирена.

– Принцесса Эвелина Мария Эдинбургская.

– Мило, – улыбнулась наследница английского трона. – Моя маленькая лучница стала принцессой Эдинбургской… А пройдёт несколько лет и она станет ирландской королевой.

Эвелина пожала плечами.

– Знаешь, меньше всего я думаю о короне.

– Эви, – коснувшись руки кузины, произнесла вдруг изменившимся голосом принцесса Уэльская, заставив юную невесту содрогнуться. – Я надеюсь, у вас с Артуром будут дети, и много детей.

Немного опешившая девушка ответила не сразу:

– Если Бог даст, конечно, будут… Я очень надеюсь, мы не родственники с Арчи…

– Это будет хорошо, если их будет много… То, что ирландское королевство маленькое – не самое страшное, – продолжала шептать Ирена, не отрывая руки от ладони сестры. – Но ты после Ротсея и Кинтайра – и моя наследница, помни.

Эвелина покачала головой, не понимая, что хочет сказать её сестра.

– И что-то мне подсказывает, что Елизавета и Роберт в этом дележе участвовать не будут…

Отняла руку и снова обратила взгляд в огонь.

«Какая она стала странная, моя сестра… – промелькнуло в голове шотландской принцессы. – Словно подменили…»

– Ирен…

– Что?

– А как твой?.. Мммм… Ты же понимаешь, о ком я…

Наследница повернулась. Смущённые интонации и спрятанный взгляд Эвелины Эдинбургской подсказали Элиссе Английской, о ком изволила спрашивать её сестра.

– Осиротел в прошлом году во второй раз. Стал Дважды герцогом. Обрёл двух сестёр-близнецов, одна из которых – моя камер-фрейлина. Подумывает о том, чтобы построить особняк в Старом Виндзоре.

Эвелина вскинула взгляд на кузину и приоткрыла розовый ротик:

– А… всё остальное?

Ирена пожала плечами:

– Остального нет.

– Нет? Вы так и не поговорили?

– Нет, зачем?

– Но ведь ты… – нерешительно произнесла шотландская принцесса.

– И что? – прервала её наследница английского трона, резким движением отставив бокал.

Кроваво-красное вино выплеснулось на паркет.

– А он? – округлила глаза Эвелина.

Ирена странно улыбнулась и отвела взгляд.

– Хорошо, я не буду тебе лгать, Эви. Скажу, как есть, скажу, как чувствую. О нашей любви знают единицы. Но говорить о ней вслух запрещено. Это стало слишком опасным после получения Джоном титула герцога. Он теперь член королевской фамилии, хотя принцем крови считаться не может, но он такой же родственник мне, как и герцог Ландешот. А это, как ты понимаешь, очень усугубляет наше с ним положение. Одно неаккуратное движение, и мой орден будет обвинён в измене, заговоре против правящего короля. Одно неосторожное слово, и о нашей несуществующей связи будет знать вся страна, – Ирена обратила к сестре взор горящих глаз и продолжила: – Я слишком люблю его, чтобы подставить под удар. Я слишком дорого ценю его жизнь, чтобы рисковать так безрассудно.

– То есть, даже несмотря на то что он теперь герцог, вы не можете заключить брак?

– Нет, – отрицательно покачала головой наследница английского трона. – Такая игра неминуемо приведёт обоих к гибели, а королевство – к гражданской войне.

– Как это плохо, – прошептала Эвелина. – Но неужели вы даже объясниться друг с другом не можете?

– Объясниться зачем? – пожала плечами её кузина. – Я и без слов знаю, насколько дорога ему. Я и без признаний вижу, что говорят мне его глаза. Вот, посмотри, – с этими словами Ирена вынула из-за выреза платья кулоны на тонкой цепочке и выбрала подаренный Райтом. – Это реликвия, которая передавалась в их семье от принцессы Екатерины детям, и он подарил её мне в минувшем году. Теперь я чувствую себя словно под охраной его любви. Всегда, Эви, понимаешь? Всегда. Даже когда его нет рядом.

– Это тяжело, милая, – смахивая непрошеные слезинки с тёмных ресниц, пролепетала маленькая леди, – и требует огромных сил. Сможешь ли ты? Выдержишь ли?

– Разве у меня есть выбор? – вопросительно изогнула брови дугой Ирена и спрятала цепочку с кулонами за корсаж. – Вот именно, что нет.

– А тот разбойник? – не унималась Эвелина. – Он больше не тревожит твою душу?

Ирена опустила взор, подбирая слова. Рассказывать сестре о тайной встрече с Кеннеди она не собиралась: маленькая леди не сумела бы понять и оценить её порыв.

– Мне жаль его, – посмотрев в глаза кузине, ответила наследница английского трона. – А жалость – не то чувство, которое нужно мужчине. Жалеть мужчину может только мать.

Принцесса Эдинбургская согласно кивнула.

День двенадцатый, 1 марта

После официальной церемонии венчания началась охота. Гости шотландского двора разбрелись по своим делам: кто играл на снегу в мяч, кто гарцевал на лошадях, кто спасался от лёгкого морозца с помощью виски. Но надо сказать, что в день свадьбы, по зимним меркам Эдинбурга, было довольно тепло.

Разгорячённые кони, готовые бежать, били копытами по белому снегу. Зайцев и лис решили травить собаками. Принцесса Эвелина Мария Эдинбургская, облачённая в тёплую амазонку, в первых рядах принимала участие в королевской охоте. Принц Артур Ирландский не отставал от юной супруги ни на шаг.

Ирена и её любимцы решили отказаться от такого удовольствия и отправились в противоположную сторону леса пешком.

В этот день наследница английского трона была очень молчалива. Остин Вендер и Джулия Роквелл прекрасно понимали, что девушка просто хочет побыть одна. Незаметно они отстали от неё на несколько шагов, продолжая следить за принцессой издали.

– Может, ребят позвать? Она так вообще способна уйти очень далеко, – обеспокоенно спросила Джулия.

– Я тоже об этом думаю… – признался Остин Вендер.

Ирена в задумчивости присела на старый пень. Память вынула эпизоды из детства. Ей было всего десять лет, когда Чарльз разрешил английской принцессе стать Королевой Лучников, сменив одного из повзрослевших кузенов. «Ты уже метко стреляешь, и в самый раз играть против Драконов!» – сказал 15-летний наследник, который всё ещё официально не носил титул герцога Ротсея, но больше к детским играм не присоединялся. Его заменил младший брат Роберт, ставший теперь Королём Драконов.

Игра была проста. Драконы – мальчики из монаршей семьи и семей, приближенных к королю, которые уже овладели навыками верховой езды, все старше 10 лет. Лучники – мальчики и девочки младше 10 лет, которые владели лишь навыками стрельбы из лука. Девочки старше 10 лет редко оставались в играх – они готовились к браку.

«Драконы» ловили своих противников на арканы, лучники «выбивали» подданных Короля из сёдел. Целью Дракона было «свергнуть» Королеву Лучников. Целью Королевы Лучников – «убить» Короля Драконов. Побеждала та команда, которая больше всего противников «положила» на поле боя. Так принцы и принцессы развлекались каждый день.

…Лето 1615 года было последним, которое Ирена провела в Стерлинге беззаботно. Приехавший без предупреждения Дешторнак застал принцессу за интересным разговором с будущим Ротсеем. Брат и сестра прогуливались по двору, заложив руки за спину. Чарльз вещал, как учитель:

– И никогда нельзя отводить взгляд первой. Тогда твой противник будет видеть твоё превосходство.

– Даже если я смотрю в глаза мужчине?

– Ты принцесса крови и, как говорит отец, возможно, так и останешься единственной дочерью короля. Значит, ты должна учиться таким тонкостям уже сейчас. Даром, что ли, повитухи Бетти[9] с тобой проводили разговоры?

Ирена поёжилась:

– Да, я помню эти разговоры…

– Ничего, это ещё не скоро тебя коснётся, кузина. А вот научиться давать отпор взглядом ты должна уже сейчас. Теперь, что касается лука… Ты уже довольно искусно им владеешь, но я хочу, чтобы ты ещё и из пистолета стрелять научилась.

– Правда? – загорелись глаза у девочки.

– Правда, – кивнул старший кузен. – И займусь этим непременно.

Дешторнак шагнул навстречу принцу и принцессе, заставив их остановиться, и сделал поклон.

– Ваше Высочество, какое похвальное желание. Но, кажется, учить леди Элиссу стрельбе из пистолета Вы будете уже в следующем году. Я уполномочен забрать Её Высочество в Англию немедленно.

Ирена тяжело вздохнула: расставаться с братьями не хотелось. Добрые глаза крёстного, с которыми встретился её лучистый взор, вызвали улыбку. Граф наклонился и мягче добавил:

– Зато по пути мы заедем на озеро к Вашей матушке.

– Уже бегу собираться! – выпалила девочка и помчалась в замок.

Чарльз Стюарт проследил за ней взором:

– Хорошая вырастет из неё королева, граф.

– Надеюсь, Ваше Высочество, – ответил юному принцу стареющий политик.

В то лето она видела мать в последний раз на Лох-Ломонде, буквально за несколько дней до трагического отравления…

Ирена вздохнула. Воспоминания детства сдавили грудь. Принцесса Уэльская понимала, что назад дороги больше нет…

Хлопоты, связанные с предстоящими свадьбами рыцарей Красного ордена, то и дело отвлекали Райта от мыслей. То Тоод Обермэйн прибегал с очередным глупым вопросом, то Дебора Вайт сводила смету и ворчала, что её суженый слишком много денег решил потратить на «это мероприятие» – командиру приходилось регулярно отпускать Вайта из Эшера для решения предсвадебных задач.

Винтер, вернувшийся от Дианы, сиял, словно вычищенное витражное стекло. Невеста наконец-то проявила свои чувства, дав Робину понять, что согласилась на его предложение не под давлением отца или совести, а по доброй воле.

Их отношения, теперь скреплённые первым настоящим поцелуем, стали для обоих шагом в новую жизнь. Диана обещала, что к лету непременно станет женой сэра Роберта Винтера, но пока ей нужно отправиться в паломничество, чтобы вымолить здоровье для жениха и благодать для будущей семьи. Робин не стал возражать и отпустил невесту на пару месяцев в путь по зову веры.

Вернувшись в лес, он рассказал другу о том, что произошло, и Райт крепко пожал руку Винтера:

– Наконец-то у тебя всё прояснилось! Пора задуматься о собственном доме, куда ты приведёшь жену…

– Меня, если честно, сейчас больше волнует вопрос, что же будет с отрядом после того, как добрая половина ребят в этом году заключит браки.