Слезы уснувшей вечности

Саргон мало что запомнил во всем этом хаосе. Но в его памяти четко отпечатался кроваво-алый взгляд, лишенный души и каких-либо эмоций. В нем совершенно ничего не было: ни жалости, ни печали, ни сожалений, ни радости…

В тот день младший принц Аревии потерял все. Но потеряв, впоследствии он многое и приобрел: нерушимую волю, верных друзей, силу и самого себя.

Все его мысли были пропитаны ненавистью и жаждой мести к Лейле. Саргон считал, что во всем виновата именно она. Он старался справиться с одолевающим его отчаянием, пытался понять смысл действий самовлюбленной девчонки. Но без толку. То она с надменностью в голосе давала дельные знания о духах, то безжалостно убивала людей и разрушала страну. Одно он понял точно, сила Лейлы за пределами человеческой. Ни один известный юноше рэмит не мог сотворить того же, что и девчонка. Это наталкивало на мысль, что существование тех, кого звали хранителями, все же реально.

Первый год после трагедии был самым сложным. Но этого времени хватило, чтобы более-менее оправиться от полученных ран. Понемногу Аревия преображалась.

Саргон почти не отдыхал. Учился, помогал в восстановлении города, снова учился. Времени на копание в себе и своих воспоминаниях не было. Он и до трагедии обучался многим наукам, но после знания стали жизненно необходимы.

Второй принц и старший брат Саргона единственный кто смог выжить из королевской семьи, помимо самого Саргона. Но он был сильно ранен, и выздоровление шло невероятно медленно. Даже спустя полгода он был не в силах встать с постели. Пусть второй принц и был по праву следующим правителем, коронации не было. Поэтому многие считали, что в скором времени на трон взойдет Саргон.

Он поделился со сводным братом мыслями о заключении рэмита с духами. Тот внимательно выслушал и что-то долго обдумывал, а потом отпустил Саргона, дав тому на заключение рэмита срок в один год. По прошествии года он обязан был вернуться в Аревию.

Убедившись, что без него все будет хорошо, Саргон отправился в путешествие в поисках силы, оставив страну и сводного брата на старого советника предыдущего короля. Принц взял с него обещание присматривать за состоянием и здоровьем брата. И налегке покинул родные края с рассветом.

***

– Я помню «его» ненависть, помню до побелевших костяшек сжатые кулаки, и бессильную ярость тоже помню, – она, легко улыбаясь, убрала за ухо мешающую прядь черных, как безлунная ночь, волос.

– «Его» можно понять, – он смахнул валар удобно устроившуюся на его голове.

– Можно. И я бы поняла, не смени «он» гнев на милость, – взглядом проследила, как валар вновь усаживается туда же, откуда мгновением раньше прогнали.

– Ну это все-таки не мгновенная перемена, – обреченно вздохнув, прекратил попытки избавиться от упрямой валар. – «Он» присматривался к тебе очень долго.

– Это было бы невозможно не присматривай за «ним» я сама.

– Оберегала? – голос сделался удивленно-насмешливым.

– Скорее наблюдала, думала, как лучше «его» использовать. У «него» был огромный потенциал… – она замолчала на время, погружаясь в воспоминания. – «Он» был болтлив, – легкая усмешка. – Мог заговорить кого угодно. И всегда выходил сухим из воды. Хотя иногда получал за чрезмерную самоуверенность.

***

Путь Саргона был утомителен и долог. Он наивно полагал, что тех денег, взятых из дворца с собой, будет достаточно. А если потребуется – заработает. Но принц поплатился за свою самоуверенность. Только за пределами дворца он осознал насколько привык к жизни в достатке, в окружении слуг.

В течение месяца Саргон скитался от деревни к деревне в поисках точки силы, единственного места, где можно заключить рэмит, или работы. Вот только ни того ни другого для него нигде не находилось. А сколько бы он не пробовал охотиться, живность разбегалась и не давалась в руки. От голода все сильнее одолевало отчаяние. Он уже готов был воровать, лишь бы выжить.

Про себя пообещав расплатиться с жертвами по возвращении в Аревию, Саргон приметил цель. Первый шаг вышел не столь уверенным, как второй и третий, но на четвертом его схватили за руку, разворачивая в противоположную сторону.

Незнакомец не на много старше самого Саргона покачал головой и протянул ему теплый хлеб. В тот момент юному принцу стало невероятно стыдно за свои мысли, намерения и действия. С благодарностью он принял еду.

Незнакомец представился как Иса. Сказал, что путешествует по миру, идет, куда глаза глядят. Поэтому услышав цель Саргона, захотел отправиться с ним, заодно показать, как можно найти точки силы. Попутно обучил его и искусству охоты.

Их путь длился около двух месяцев. За это время Саргон заключил два рэмита. А потом Иса, смеясь уверил, что его помощь больше не требуется. Пообещал когда-нибудь заглянуть в Аревию. И ушел, оставив юного принца одного.

Саргон продолжил идти вперед и так набрел на небольшую деревеньку. Напевая под нос незамысловатую песенку, услышанную однажды, его путь пролегал по вытоптанной дорожке меж полей. Тут выращивали и овощи, и фрукты, и зерновые. По ухоженным растениям видно, что фермеры хорошо следили за урожаем.

Внимание юноши привлекли громкие крики, ругань и угрозы. На одной из развилок, где заканчивались золотистые колосья пшеницы и начинались фруктовые деревья, трое взрослых мужчин избивали какого-то паренька. Мимо пройти Саргон не смог.

– Что здесь происходит? – к нему обратились сразу четыре удивленных взгляда.

– Иди-ка ты, куда шел, – один из троих мужчин сплюнул перед собой на землю.

– А вам не кажется, что немного нечестно нападать всем вместе на одного щуплого пацана?

– Тебе-то что? Хочешь с ним за компанию? Может ты его пособник? – второй грозно уставился на юношу.

– Нет, не очень люблю подобные потасовки. Но может расскажете, из-за чего весь сыр бор? Если правда на вашей стороне, даже помогу чем смогу, – свысока он внимательно осмотрел каждого из присутствующих.

– Зачем нам твоя помощь? И без тебя справимся.

– А не расскажете, то натравлю его на вас, – позади юноши, будто неясный мираж показалось огромное существо. Оно обладало телом птицы, но вместо привычных лап, было четыре копыта, как у лошади. Существо расправило огромные крылья, визуально становясь еще больше. А потом так же пропало, растворившись в воздухе.

Селяне были слегка шокированы увиденным, но не напуганы. Им уже не раз подобный фокус показывал мальчишка, все также находящийся на земле. Но что-то им подсказывало, что в этот раз это не обычная иллюзия. Посовещавшись между собой, они решили переманить на свою сторону пришлого и попросить того использовать эту странную птицу против мальца, чтобы самим руки не пачкать, раз уж подвернулся такой шанс.

Перебивая друг друга, рассказ свелся к единственной мысли, с которой и следовало начать.

– Паршивец, работать – не работает, а только наши поля обворовывает…

– И курятники, – добавил третий из них. На протяжении всего так называемого разговора этот длинношеий, немытый и совершенно непропорциональный фермер только и делал, что вставлял, где надо и не надо короткие фразы. От его противно-писклявого голоса резало слух.

– Вот такие дела.

Саргон усмехнулся.

– А может это вовсе не его вина, а ваша?

– Что? Хочешь сказать, это мы заставляем его у нас же воровать? – мужики негодовали.

– Нет, ну что вы. Но именно из-за вас, как сами выразились, он не работает. Или я не прав?

Саргон скрестил на груди руки. Выглядел он при этом невероятно уверенно. А холодный цепкий взгляд пригвождал каждого, не давая сделать лишнего движения.

Селяне заволновались, попытались что-то пролепетать в свое оправдание.

– Оставьте этого юношу и убирайтесь, – приказной тон подействовал безотказно. Один за другим мужики поспешили удалиться на безопасное расстояние. В итоге можно сказать, что ситуация разрешилась в сторону принца.

– Тебя никто не просил о помощи, – в голосе сквозило недовольство, парнишка поднялся на ноги. – Но все же, спасибо. Мне не чем тебя отблагодарить за помощь. Ты же не местный, а значит здесь не задержишься, да и не стоит. Могу проводить короткой дорогой до ближайшего крупного города.

– Я не против.

Проводив удаляющиеся спины взглядом, он поднял голову к густой кроне ближайшего фруктового дерева и пораженно замер.

Почти полтора года прошло с их последней встречи…

На одной из веток притаилась Лейла. Эту девчонку Саргон узнал бы при любых обстоятельствах. Она со странным огоньком любопытства наблюдала за представлением и улыбалась. Заметив его взгляд, девчонка разочарованно покачала головой, вздохнула и исчезла, будто ее и не было.

Грудь болезненно сжало. Она даже вида не подала, что узнала принца Аревии. А может и впрямь вычеркнула, да забыла эту часть жизни в островном государстве. Неожиданно появилось раздражение.

– А как ты понял, что они… Ну… – мальчишка замялся и склонил голову.

– Твои руки послужили основанием, – видя непонимание в глазах собеседника, Саргон пояснил. – Такие руки бывают лишь у тех, кто занимается земледелием. И уже ни один год. Грубая кожа, земля под ногтями, а еще болезненная худоба. И по сравнению со сбежавшими твоя одежда уже давно износилась. Это значит, что взять новую неоткуда. Я уверен, что воруешь ты самую малость, лишь бы не умереть от голода.

– А тот дух…

– Ты знаешь о духах? – Саргон перебил, оживившись.

– Да, я знаю о них. В здешних местах много духов.

– Тогда возможно где-то рядом находится точка силы. Там можно заключить рэмит. Тот, которого ты видел – Ойя – дух воздуха четвертого уровня, – его гордости не было предела.

– У меня тоже есть один знакомый дух воздуха четвертого уровня. Он Ваату.

– А можешь показать? Я еще не видел ни одного из Ваату, – золотые глаза наполнились любопытством.

– У меня нет с ним рэмита, поэтому если он захочет, то покажется тебе, – парнишка вдохнул воздуха и громко произнес: – Где ты, Ваату?

Несколько минут тишины и с неба, рассекая воздух, приземлился дух. Он был полупрозрачным, а голубой цвет делал его высоко в небе практически невидимым. Тело лошади, голова совы, два тонких длинных хвоста и три пары крыльев. Ваату был прекрасен, как и любой другой дух.

– А почему его нет? Разве ты не хочешь стать рэмитом? Если не знаешь как, могу помочь, – Саргон не отрывал восхищенного взгляда от духа.

– А зачем мне это?

– Я, например, заключил его, ради защиты того, что мне дорого.

– А мне пока нечего защищать.

Саргон не стал настаивать. Это решение принимать не ему.

Путь занял чуть больше недели. За это время Саргон узнал многое о своем спутнике. Звали его Демид. Он был почти на пять лет младше самого принца. А причиной, по которой тот начал промышлять воровством, стало отсутствие иного выбора.

Демид жил с матерью в этой самой деревушке. Куда подевался отец, он не знал. По слухам, бродившим в деревне – бросил семью и сбежал, потому что мать Демида была хоть и слабым, но рэмитом. Она видела духов и частенько разговаривала с ними или наблюдала за их играми. Жители боялись ее, считали сумасшедшей, обвиняли во всех бедах. И при каждом удобном случае говорили одно и то же:

– Правильно муженек-то твой сбежал. Держаться подальше надо от таких, как ты и твое отродье.

На подобное женщина никак не реагировала, словно не к ней были обращены столь жестокие слова.

А потом она сильно заболела. И покинула своего единственного сына…

Демид остался один. Без поддержки, без еды, без денег. Даже крышу над головой и ту отобрали деревенские. Сожгли, якобы для очищения. Сам Демид спасся только чудом.

Но идти ему было некуда. Все выращиваемые им овощи, местные находили и уничтожали. Лесных ягод и трав не хватало, чтобы насытится полностью. Вот и пришлось прибегнуть к воровству, лишь бы немного утолить голод.

Саргон после услышанной истории несколько дней был непривычно хмур и задумчив. Ему невероятно повезло, что практически при таких же обстоятельствах, он не оказался на месте Демида. Иса появился невероятно вовремя и спас его.

На очередном привале он пришел к определенному решению.

– Демид, – мальчишка повернул голову в сторону Саргона, – ты хочешь вернуться обратно в деревню?

– Нет, – его тон прозвучал неуверенно. – Там все рано меня никто не ждет.

– А если тебе больше некуда идти и возвращаться, не хочешь пойти со мной?

Демид недоверчиво всматривался в золото глаз. Но видел там решимость и серьезность.

– Куда?

– Сейчас я путешествую в поисках силы. И как только найду, вернусь в Аревию.

– И когда ты ее найдешь? – Демид нахмурился.

– Не знаю. Но уверен, что это не займет больше года.

– Уверен? С чего бы?

– Интуиция, – Саргон улыбнулся столь открыто, что все сомнения Демида развеялись. – А еще меня отпустили только на год.

– Последнее мог и не добавлять, круче бы выглядел, – он вздохнул. – А я-то тебе зачем?

– Хочу сделать Аревию домом для всех, кому некуда возвращаться и некуда идти.

Демид рассмеялся.

– Что за глупые фантазии? Хочешь создать рай для обездоленный и несчастных? Их же миллионы. Такое просто невозможно.

– Тогда давай создадим рай хотя бы для самих себя…

Так Саргон получил одного из самых верных ему и его идеалам человека, друга и соратника.

***

– А еще у «него» действительно невероятная интуиция. Всегда находил меня, где бы не пряталась…

Поднялся несильный ветер, и из воздуха сплелось тело огромной птицы с белоснежным оперением. Она осмотрелась и, уменьшившись в размерах, приземлилась рядом с ней. Та протянула руку и дух воздуха подошел ближе.

– С возвращением, наверное, – она немного неуверенно закончила фразу.

– Прекрасный дух.

– Это «его» дух. Точнее раньше принадлежал «ему», а теперь не отходит от меня.

***

Их новая встреча произошла спустя еще пару месяцев, Лейла вновь ни жестом, ни взглядом не дала понять, что узнала Саргона. И только на третий раз, среди узких запутанных улочек города, она поинтересовалась:

– Ты следишь за мной? Сколько можно ходить следом?

– Следом? Скорее сама судьба раз за разом сводит нас, – юноша иронично изогнул губы.

– Что за чушь? Судьба лишь предоставляет возможности, а выбор делают сами люди, – в алом взгляде мелькнуло раздражение, сменившееся любопытством. – Так ты все же смог заключить рэмит, еще и два! – Лейла приблизилась к подобравшемуся для атаки Саргону. – Невероятно… Огонь и воздух, совместимые духи. Значит, тебе еще четыре осталось. Сможешь ли довести начатое до конца? – она испытующе заглянула в напряженное юношеское лицо.

В этот момент Саргон испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны – радость, некое ликование. Его не забыли, не выкинули, как надоевшую игрушку, еще и заметили достижения. А с другой – гнев и жажду мести. От прошлого так просто не уйдешь.

– И все же ты не обычный рэмит, – он не отводил взгляда от алых глаз. – Ты – хранитель. Верно?

Этот вопрос девчонку нисколько не удивил. Она улыбнулась, а потом рассмеялась. Лейла отступила на пару шагов, держась за живот. И более-менее успокоившись, поинтересовалась:

– Удивил, так удивил. Как догадался?

– Ты другая. Не такая, как остальные, – Саргон впервые не знал, как правильно выразить свои мысли.

– И все? – она явно наслаждалась моментом.

– Твои знания, Келпи, невероятная магия…

– Это не о чем конкретном не говорит, но все же… Мне еще никто не задавал этот вопрос. Либо не замечали, либо не понимали. А ты сам пришел к такому выводу. Саргон, – прозвучавшее из ее уст имя, до странного, приятной волной прошло по телу юноши, – откуда ты вообще узнал о хранителях?

– А это важно?

– Как минимум нечестно. Я отвечаю на твои вопросы. Но стоило мне поинтересоваться, как сразу: «А это важно?», – Лейла передразнила Саргона.

Ее слова словно задели за живое. Внутри юноши всколыхнулось, напоминая о себе, неприятное чувство. Настолько неожиданно, что он не смог сдержать или подавить это внутри себя

– И это ты говоришь о честности? – с силой сжал пальцы на рукояти верного меча, огненного духа. – Та, которая уничтожила целую страну? Зачем это было нужно? Что жители Аревии сделали, чтобы заслужить подобную участь?

Лейла небрежно махнула рукой и скучающе ответила:

– Это был всего лишь эксперимент. Или что-то вроде того.

– Эксперимент? – слова вырывались из горла с трудом. – Всего лишь?.. Ты говоришь о сотнях, тысячах жизней с таким безразличием?

Золотой взгляд стал абсолютно желтым от переполнявших эмоций. И более не сдерживаясь, Саргон со всей силы, на которую был способен, ударил магией огня. В глазах Лейлы, по-детски больших, отразилась ярко-белая вспышка молнии.

Но ничего не произошло…

– Силен… – она задумчиво прикусила нижнюю губу. – Четвертый уровень.

Саргон не мог поверить, что на девчонке даже царапины не осталось. Это невозможно.

– Удивлен? Хочешь, скажу, почему атака провалилась, в чем ты допустил ошибку? – на лице появилась высокомерная усмешка. – Неверная цель. Неверный приказ. Неверное представление результата.

– Что это значит? – буря эмоций немного утихла.

– Сам думай. Я и так сегодня превысила лимит откровенности, – Лейла собралась уходить.

– Не думай, что я отпущу тебя так просто, – Саргон перехватил удобнее меч, но не смог сдвинуться с места, ноги сковало льдом.

– Остынь. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на игры. В отличие от тебя, у нас в Астарте полно дел, – усмехнувшись, Лейла мазнула на прощание взглядом по лицу хмурого юноши и скрылась за поворотом.

Намеренно или случайно она упомянула название организации «Астарта», Саргон не задумывался. Но с того дня начал активные поиски любой информации, где бы она упоминалось.

***

– «Он» сам научился управлять их силой, – она ласково гладила духа по мягким светлым перьям. – Я лишь немного подтолкнула.

– Хотел бы я все же встретиться с «ним» лицом к лицу, – он мало говорил, но очень внимательно слушал.

Это был первый раз за столь долгое время, когда она решилась поделиться с кем-то мыслями и воспоминаниями о том человеке.

***

Отведенный старшим братом срок минул быстрее предполагаемого. И Саргон вместе с верными ему людьми вернулся домой. Он достиг цели – заключил все шесть рэмитов. Но по возвращении он узнал, что так и некоронованный король Аревии находился при смерти. Тот так и не смог оправиться от полученных ран и лишь на силе воли продолжал существовать, надеясь на скорейшее возвращение Саргона.

Коронация была если и ожидаемой, то все же слишком поспешной.

И буквально несколько дней спустя сводный брат нового короля скончался…

Саргон старался не оборачиваться назад, смотреть только вперед, не обращая внимания на тянущую в груди боль. Он вместе с доверенными лицами кропотливо, учитывая всевозможные факторы, продумывали дальнейшую политику страны, строили планы на будущее, детально прорабатывали стратегии, искали информацию о политически важных странах. И в течение последующих нескольких лет воплощали задуманное в жизнь.

Параллельно с этим король почти беспрерывно разыскивал Лейлу. Но для чего? Ради мести? Или из любопытства, пытаясь узнать и понять? Или же желая заполучить и присвоить себе? Он не мог ответить на этот вопрос. Что бы Саргон не делал, забыть о Лейле не получалось. Она словно навязчивый призрак везде преследовала его. И все же каждая их встреча неизменно заканчивалась боем.

Но Саргон всегда проигрывал. Лейла же лишь насмехалась, комментируя каждое его движение, каждую атаку и выпад, что еще больше разжигало пламя его негодования.

– Ты так и не разобрал смысл моих слов? А ведь еще в Аревии я как-то говорила об этом, – при очередной бесполезной атаке магией, Лейла рассмеялась.

Саргон все время думал над сказанным тогда: «Неверная цель. Неверный приказ. Неверное представление результата», но так и не пришел к определенному выводу.

– Хорошо, дам еще одну подсказку, – тем временем девушка продолжила. – О чем ты думаешь, чего желаешь, используя магию? И что может сама эта магия? Каковы возможности стихии? Ведь вода не разожжет костер, а огонь не возведет стену из камня.

И тогда Саргон вспомнил, как Лейла, болтая ногами в воде, объясняла базовые возможности духов. Она действительно упоминала о чем-то подобном. Но настолько бегло, что он, засмотревшись на девчонку и духа подле нее, упустил это из виду. И сейчас он понял, что размышлял в неверном направлении.

Что если у самой стихии есть чувства, воля или даже душа? Тогда все его действия против Лейлы изначально были бесполезны…

***

– И пусть «он» сделал невозможное, всю силу раскрыть не смог…

***

Юноша заключил рэмит с духами каждой из стихий. Стал единственным человеком, приблизившимся по силе к сказочным хранителям. Но даже так, ему все равно пока не удалось раскрыть все секреты управления силой духов и стихий, к которым они принадлежали. Собственно, как и одержать победу в очередном поединке с Лейлой. Только ранить. На это девчонка сквозь гримасу боли усмехнулась и издевательски заметила:

– И все равно ты не до конца понял смысл моих слов. Тебе так не победить, – с этими словами она потеряла сознание.

А ее сообщники, соратники или подчиненные, кем они приходились девчонке неизвестно, находившиеся здесь же, занервничали, подхватили на руки Лейлу и поспешили скрыться.

***

– Знаешь, ко всему прочему, «он» был невероятно целеустремленным, – дух расправил крылья, потянулся и взлетел на колени.

***

Так прошло семь лет. За это время многое произошло и многое изменилось. Саргон выяснил, что Лейла не совсем виновна в разрушении Аревии, за всем стояла, однажды упомянутая Астарта. Именно члены этой организации были с Лейлой в тот день, когда Саргон ее впервые ранил. Злость в душе молодого короля улеглась, но полностью не прошла. Даже если это было нужно Астарте, девчонка все равно участвовала в уничтожении страны. Не только его, но и многих других. И Саргон сам не заметил, что в его жизни появилась и другая цель. Избавиться от всей организации темных рэмитов, в которой состоит Лейла. Члены этой организации, названной «Астарта», были скрытными и из тени дергали за ниточки. А их «база» располагалась где-то на землях Глендауэр, рядом с границей Миднайта. По крайней мере, так утверждают собранные данные из лучших источников.

В своей информационной сети Саргон ни капли не сомневался. Он лично отбирал людей из бывших наемников и воров, из тех, кто способен пробраться в самые труднодоступные места и уйти оттуда живыми, из тех, кому он всецело мог доверять.

***

– И замечательным правителем…

– Ты и правда за «ним» присматривала, – он обвел взглядом фонтан, засмотревшись на льющую воду.

– Не присматривала, а наблюдала, – смущенно поправила. – В «нем» что-то было. Что-то, что привлекало и не отпускало. Я лишь одна из многих, попавшихся в умело расставленную «им» сеть. Но признаю, лидерского таланта у «него» не отнять. «Он» делал все для страны и народа.

***

За время правления Саргона Аревия стала процветающей страной и могла похвастаться, что теперь стояла наравне с великими империями. Больше ей не нужно было бояться нападений или новой войны между материками и народами. А все благодаря артефактам, найденным во время многочисленных походов.

По всему миру были разбросаны так называемые «точки силы». Только там, возле алтаря, можно заключить рэмит с духами. Многие пытались это сделать и иногда приносили в дар или в качестве жертвы чужую жизнь, а также драгоценные камни и металлы, которые за долгое время пребывания в месте пропитанном духовной силой накапливали ее и становились могущественными артефактами. И все лишь ради силы. Но даже так, уходили ни с чем. Духам природы не нужны материальные вещи, не нужны и чьи-то жизни. Их интересовали воля и намерения.