Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

«Как я сразу не догадалась?!»

Бросив Адскую Тьму, она подбежала к молодому таможеннику, чтобы спросить о корабле.

– «Изольда»? Бывший «Бесстрашный»? – с тяжёлым акцентом повторил тот, обращая к Ларе весёлые серые глаза. – Помнить. Богатый владелец.

– Он молодой?

– Да, не старик.

«Проклятый Крэх, таки омолодился!»

– Это ведь торговое судно?

– Нет, рыболовное. Но неудачное.

– Неудачливое? – уточнила Лара, изумившись новым сведениям.

– Да. Всегда мало рыба.

– Когда оно прибудет?

Иностранец развёл руками.

– Никто не знать. Но ходить оно часто.

– Благодарю! А вы откуда? – не сдержала любопытства Лара.

– Я? Из Стокгольма.

Продолжать беседу расхотелось. Лара позволила толпе её оттеснить и быстро отошла.

«Разве империя не воюет со шведами? – задумалась она. – С какой стати наш враг служит на таможне?..»

Лара купила у рыбака дешёвую камбалу, которую он жарил прямо на берегу. Поскольку власти Ростока запрещали продавать свой улов, рыбак занимался этим тайно, делая вид, что угощает знакомых.

«По крайней мере, я напала на след, – утешала себя Лара, гуляя с Адской Тьмой по пляжу и вдыхая запах моря. – Буду приходить сюда дважды – нет, трижды в день!»

После полудня она вернулась в «Синий носорог». Не раздеваясь, легла на кровать и задремала.

Выплывая из тягучей дремоты, Лара обнаружила над собой лазурного цвета балдахин. Она осторожно огляделась, постепенно отвоёвывая у сна своё сознание. Голубые шёлковые обои, кушетка, столик, белый камин с мраморной полкой…

«Чёрт меня возьми, я дома!»

Постель тоже оказалась роскошной – мягкая перина вместо засаленного матраса с мякиной, шёлковая простыня на смену шерстяному одеялу, в коем больше не было нужды из-за жары…

«Это же моя комната! – обрадовалась Лара и вспомнила: – В доме, которого больше нет».

Она приподнялась на локтях. Жар исходил от потрескивающего в камине огня, у которого, вытянув ноги, устроился Андреас. Он сидел в кресле в одних штанах без чулок и сосредоточенно читал бабушкину книгу.

– Андреас, мой особняк не исчез! – ликовала Лара. – Всё на месте, только куда-то… перенеслось.

Тот поднял на неё глаза. И медленно вытянул руку.

«Так уже было», – припомнила Лара.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

В тело влилась знакомая боль. Не так жестоко, как она ожидала, но дыхание на несколько секунд оборвалось. Когда тело перестало сжиматься и гореть, Лара привычным движением приблизила к глазам кошачью лапу.

– Ненавижу тебя! – прошипела она, выпуская и впуская когти.

Опустив лапу, Лара завертела головой. Мир сделался шире, бледнее и объёмнее. Во рту опять мешались клыки, в нос проникли десятки прежде незаметных запахов: от постельного белья, от ковра, от подошедшего к кровати Андреаса…

Лара с силой ударила его растопыренной лапой по протянутой руке.

«Наконец я это сделала!»

– Больно! – пожаловался Андреас, изучая свежую царапину.

– Так и должно быть!

– Я твоего шипения не понимаю, – усмехнулся бывший кот. – Ну что, киса, пойдём завтракать? Будешь знать, как «ши-ги-шин» направо и налево раздавать…

«Меня завтраком не купишь!»

Один длинный прыжок – и она на полу.

Скорее в приоткрытую дверь! Лара почему-то знала, что она будет приоткрыта. Из коридора – вниз по лестнице. Упасть не страшно, все движения отточены и слажены. Резкий толчок по парадной двери обеими лапами и два скачка через ступеньки…

Любимый двор. А вот и дерево… Скорее на крышу, пока не поймали!

Она взобралась на высокий дуб и, не жалея когтей, полезла по стволу. Снизу кричал Андреас, сверху хлопали крылья и каркал ворон:

– Лара, замри!

– Пошёл вон!

– Слезай сейчас же – расшибёшься! – не унимался бывший кот.

В этот раз дуб возвышался рядом с особняком. В этот раз она не тратила время на то, чтобы бороться со страхом и трусливо оглядываться на землю. В этот раз всё будет иначе.

Добравшись до верхушки, Лара перепрыгнула на крышу и тяжело вздохнула. Отсюда было видно краешек деревни, озерцо и с детства знакомый Цайзихвальд, не по-осеннему изумрудно-зелёный.

«Тут меня никто не достанет! – Она загрустила. – Ну отчего у меня такая странная звериная суть? Почему не волчица, не рысь, не медведица? Даже возмездием не развлечёшься!»

Над двором коршуном носился Крэх. Отмахиваясь от него и сквернословя, Андреас воротился в дом. Старый ворон долетел до крыши и опустился на край. Некоторое время они молча смотрели на лес, когда Лара наконец сказала:

– Сейчас дождь пойдёт.

– Чего? – каркнул Крэх.

– Дождь, говорю, будет.

– Ты что, провидица?

Она покачала головой.

– Просто всё уже было.

На Крэха упали первые капли. Он потряс хвостом, тихо ворча:

– Может быть, хоть это их спасёт.

– Кого?

– Деревенских. С юга едет отряд кирасир.

Лару стрелой пронзило новое воспоминание.

– В прошлый раз деревню спасла я, а теперь… Лети к Андреасу, пусть перекроет им путь!

– Я уже пытался привлечь его внимание, он меня и слушать не желает.

– Может, над деревней ещё действует охранное заклятие бабушки?

– Не действует. Оно защищает всего неделю.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лара. – Ах да, ты ведь бывший колдун и подлец, что пытался меня обмануть.

– Тебе и это известно? – равнодушно отозвался ворон.

Лара нервно тряхнула мокрой шерстью.

«Ведь можно что-то сделать. Там же люди!» – соображала она.

– О! – оживился Крэх. – Не спасло.

Лара уставилась туда, куда он показал крылом. Над краем деревни клубился сизый дым от пожара, и слабый дождь не мог его затушить. Больше Лара ничего не видела, потому что особняк был такой же высоты, как и близлежащий лес.

«Господи, пожалуйста, пусть начнётся ливень!» – закричала она про себя.

– Они все умрут, – сказал Крэх, – а виновата ты.

– Я?!

– Если бы ты не осталась кошкой, если бы ты не дала Андреасу убить Изольду, если бы ты не обратила его в человека…

– Перестань!

– …их бы сейчас не убивали солдаты.

Лара смотрела на пожар и трясла головой, пытаясь выбросить из неё нудящее кряхтенье: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты».

Со двора был слышен скрип колёс и топот. Она опустила глаза: через распахнутые ворота въехала чёрная карета с вензелем «К». С запяток спрыгнул лакей, чтобы открыть дверцу ненавистному канцлеру в сером камзоле с воротником без кружев. За ним вышли четыре охранника.

– Нет… – прошептала Лара.

Окинув взглядом особняк, Йорг Хольдт направился к двери и постучал – так громко, что она вздрогнула и мяукнула:

– Не открывай!

Лишь треск огня мог перебить этот невыносимый стук. Он стал таким близким, что Лара всем телом почувствовала жар и откинула простыню. Глаза упёрлись в голубой балдахин над кроватью. Она приподняла голову, чтобы осмотреться.

Руки и ноги, прикрытые сорочкой, были вполне человеческими. В спальне потрескивал камин, а около него сидел Андреас и читал колдовскую книгу.

«Куда я попала? Когда это кончится?» – в раздражении подумала Лара, садясь на постели.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Андреас без эмоций поднял на неё глаза. Вытянул руку, открыл было рот…

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – перебила она, выбросив руку вперёд.

В зелёных глазах блеснула безысходность – тогда Лара ощутила слабый укол стыда. Возникший на месте Андреаса чёрный кот спрыгнул на пол и с гневным урчанием выбежал за дверь.

Ларе даже в голову не пришло его задерживать. Она надела лежавшее на кушетке лавандовое платье, расчесала волосы и спустилась вниз, прижимая книгу к груди.

Кота нигде не было. Обойдя дом, Лара выглянула на крыльцо. Над двором летал встревоженный Крэх. Заметив Лару, он понёсся к ней.

– Андреаса не видал? – спросила она.

Ворон сел на крыльцо и закаркал.

– Что ты пытаешься сказать? Ты не знаешь, где Андреас?

Крэх неистово покачал головой и указал крылом в сторону открытых ворот.

– Он убежал в лес?

Ворон снова замотал головой, показывая на ворота. Лара заперла их и вернулась к дому.

– Ка-ар-р! – осуждающе неслось ей вслед.

– Я тебя не понимаю, извини!

Затворив дверь, она продолжила поиски.

– Кис-кис, ты где? – звала Лара, шагая по коридору четвёртого этажа. – И правда, я наколдовала слишком большой дом.

По стёклам заструился дождь. Она открыла окно, чтобы подставить руку холодным каплям, и озабоченно подумала: «Если Андреас на улице, то может замёрзнуть и простудиться».

Она обратила внимание на дым, что поднимался над лесом. В голову, как пушечные ядра, влетали жуткие воспоминания, которые хотелось забыть, – кирасиры, деревня, пожар…

«Я должна была их спасти и не спасла!»

Лара бросилась вниз по лестнице, по пути листая книгу заклинаний. Запнулась. Чуть не упала. Быстро распахнула дверь…

На крыльце стоял канцлер в сопровождении четырёх охранников. Когда он снял шляпу и слегка поклонился, его красивый бархатный голос вновь разрезал её жизнь пополам:

– Доброе утро, сударыня.

Серебристо-серые глаза пробежали по пустой обложке книги и с интересом остановились на Ларе. Та молча захлопнула дверь.

– Открывай!

В дверь стучали и стучали.

«Уходите!» – внутренне молила Лара, в ужасе наблюдая, как вздрагивает от стука засов.

Так же дрожала и она.

«Надо его остановить!»

Её непослушные пальцы перебирали шуршащие страницы, чтобы найти оглавление. Бумажный шелест становился громче, навязчивее, заглушая стук, а нужная страница никак не находилась, Лара была больше не властна над своими руками.

Но потом поняла – это не она листает книгу, а Андреас. Бывший кот сидел у камина, вытянув ноги к огню. Над ней голубел балдахин, и жар добирался до самого мозга, плавя и без того разрозненные мысли.

«Я, похоже, в бреду», – осознала Лара и медленно села на кровати.

– Андреас, – усталым голосом заговорила она, – давай не будем превращать друг друга в животных. Теперь я знаю, это нестерпимо больно. И мне жаль, что я столько раз причиняла тебе боль. И я знаю, что ты тоже человек, но слишком горд, чтобы в этом признаться…

Андреас являл собой чистое изумление.

– Если тебе интересно, то по звериной сути я тоже кошка, – вздохнула Лара. – Как и ты.

Андреас вскочил, роняя книгу.

– Лара! – Он сжал её в объятиях, смеясь.

– Можешь опять называть меня «киса».

– Будто камень с души упал. Ты не представляешь, как я рад… – Когда Андреас склонился к её губам, Лара запоздало отстранилась.

– Постой, я твоя хозяйка…

– Ты мне не хозяйка, – возразил бывший кот.

– А кто?

– Ты мой личный человек. – И Андреас её поцеловал, смущённую, растерянную и почти счастливую.

Почти – потому что, отдаваясь его губам, она не верила, что исправила всё. Потому что за их поцелуями всегда следовала расплата.

Лара почувствовала необыкновенную лёгкость, словно земля ушла из-под ног. Она решила, что это из-за поцелуя, но, оторвавшись от Андреаса, увидела небо и закричала.

– Не бойся, – мягко сказал тот.

Но как можно видеть свои ноги болтающимися в воздухе и не бояться?

– Как мы очутились на крыше?! – Лара глянула вниз и обеими руками вцепилась в Андреаса. – Как мы будем спускаться?! Тут рос дуб, куда он делся?!

– Успокойся, киса, это сон.

– Ты уверен?

– Я проверял.

– Тогда ладно, – сдалась она.

Признать, что это сон, было намного приятнее, чем поверить в горячечный бред.

– Сейчас будет дождь, – предупредила Лара.

Андреас свёл тёмные брови.

– Нет, не будет.

– Почему?

– Это и мой сон, а я мокнуть не желаю.

На краю сознания тускло вспыхнуло воспоминание. Она повернулась в сторону леса и увидела клубы дыма.

– Андреас, там горит деревня! Её подожгли кирасиры!

– Какие кирасиры? – задал он бесполезный вопрос.

Лара с возмущением тряхнула волосами.

– Надо слезть и спасти их! Где книга?

– Наверное, осталась в комнате. Лара, не суетись, им уже ничем не помочь.

– Ты не хочешь даже попытаться?!

Андреас покачал головой, поражая своим равнодушием.

– Не хочу.

– Но там же люди! Мерле, Юрген, их семьи… У Юргена три младших сестры! Ты понимаешь, что с ними сделают?

– Зато теперь они не будут свидетельствовать против тебя на суде, и тебя не отправят на виселицу.

– Меня бы всё равно отправили на виселицу, – бросила Лара, – потому что магия – это проклятие!

Она увидела, как в ворота въезжает чёрная карета, запряжённая шестью лошадьми, и положила руку на колено Андреаса.

– Сиди смирно. Даст бог, он нас не заметит.

Оглушительный стук неустанного канцлера вновь заставил её вздрогнуть. Казалось, что и крышу затрясло. Прижав к поверхности ладонь, Лара ужаснулась: крыша и правда тряслась от каждого стука.

«Это невозможно…»

Из-за очередного, особенно сильного удара Лару подбросило вверх. Андреас не успел её схватить, и она полетела вниз. Лара была так поражена, что не сообразила зацепиться руками за край, даже вскричать не успела!

Вместо земли она упала на камни и застонала. Хотя по ощущению Лара летела не четыре этажа, а всего один, у неё нещадно болела спина.

– Я слишком стара, не мешай! – достиг её слуха родной резкий голос.

Лара заморгала, прогоняя восставший в глазах туман, и с трудом опёрлась на локти. День сменился ночью, а она лежала на рыночной площади, посреди которой разверзлось огненное озеро. На фоне беспокойного пламени чернел бабушкин силуэт – она держала за шкирку извивающегося кота.

– Приди и возьми… Возьми и прими…

– Мя-я-я-яу!

– Андреас! – Лара вскинула руку. – Ши-ги-шин… Нет!!!

Поздно. Не успела она кончить заклинание, как бабушка разжала руку и гневно повернулась:

– Ты откуда знаешь «ши-ги-шин»?

Лара не отвечала. Сил хватило только на то, чтобы встать и броситься к жертвенной бездне. В глазах кипела лава. Кота нигде не было.

– Верни Андреаса, старая сука! – неожиданно для себя заорала Лара, вцепившись в бабушкину косынку, повязанную на груди.

Так же внезапно она отлетела на мостовую от удара в живот.

– Когда ты успела запомнить заклинание? Ты же бестолочь, каких свет не видывал, – ворчала бабушка.

Меньше всего Ларе хотелось подниматься и спорить. Хотелось, свернувшись, лежать до утра на мощёной площади и никого не видеть. Услышав знакомое шарканье, она скривила губы. Бабушка встала над ней с брезгливым лицом.

– Я сотру тебе память.

– Не смей! – рявкнула Лара и залилась слезами. – Я хочу оплакать его смерть…

– Можно подумать, он так тебе дорог.

– Очень дорог!

Вместе с током крови в голове стучала мысль: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты…»

– Идём домой.

– Я больше не хочу тебя знать! – захлёбываясь слезами, прошипела Лара. – Убийца!

– Что ты сказала?

– Убийца детей!

– Тебе и это известно? – совсем как Крэх, ответила бабушка. Она подняла пустой котелок и строго взглянула на Лару. – Либо ты идёшь домой ногами, либо я превращаю тебя в животное и уношу с собой. Выбирай.

Та заплакала ещё сильнее, не зная, как поступить. За неё решила бездна – камни начали сходиться обратно, и Ларе пришлось подняться. Бабушка приняла это за согласие.

Лара плакала почти всю дорогу до дома. Когда они одолели половину пути, бабушка, которая шла впереди, прочла над деревней охранное заклинание.

– Теперь на них ни один вояка напасть не сумеет, – безразлично сказала она.

«Как будто тебе есть дело до деревенских, – со злостью подумала Лара, вытягивая руку. – Интересно, какова твоя звериная суть?..»

Та, не оборачиваясь, произнесла:

– Что, думаешь убить свою бабку из-за мальчишки?

– Однажды мы тебя уже убили, – выпалила Лара. – Вернее, не мы, а Андреас.

Бабушка чуть слышно усмехнулась.

– Убив меня, ты станешь настоящей ведьмой.

Лара вспомнила о правиле наследования книги и опустила руку.

– Знаю.

Над лесом зарделась заря. Увидев на опушке ветхий дом своего детства, Лара поняла, что соскучилась.

«Я ведь его ненавидела… Странно».

В доме всё было по-прежнему. Бабушка наколдовала пшённую кашу, и они сели завтракать.

– Применять заклинания больше не смей.

– А то что? Сотрёшь мне память? – холодно спросила Лара, не отрывая глаз от миски.

– Выборочно её не сотрёшь, – посетовала бабушка. – Пришлось бы стереть тебе память о последних девяти днях – такую пропажу заметит даже такая тупица, как ты…

– Ты оскорбляешь меня из зависти к моей молодости или силе? – не выдержала Лара.

– Чего?!

– Мы обе знаем, что как ведьма я сильнее тебя. – Она посмотрела в колючие бабушкины глаза. – Возможно, в десять раз.

– Ты откуда взяла эту чушь?

– Не отрицай. – Лара указала на буковый буфет. – Вон там лежит письмо, которое ты мне оставила на случай смерти.

– Ты его читала? – насторожилась бабушка.

– Ещё нет. То есть… в этот раз ещё нет.

– И что теперь, гордячка? Хочешь продать свою душу и непрестанно бояться, как я? Тебе придётся скрываться всю жизнь! Ты не сумеешь, ты себя выдашь…

– Деревенские и так знали, что ты ведьма.

Бабушка вскочила на ноги, словно под ней загорелась табуретка.

– Чепуха!

– На тебя не доносили только потому, что ты платила, – отрезала Лара.

– Не заговаривай мне зубы…

– Твои усилия были напрасными, бабушка!

– Самоуверенная дурища! – взорвалась та. – Нельзя терять бдительность, нельзя рисковать! Малейшее подозрение – и в дверь постучат инквизиторы!

Раздался громкий стук.

– Не открывай, – оцепенела Лара.

Но бабушка не слушала. За дверью опять стоял сталеглазый и опять в компании охранников.

– Здравствуйте, – бодро сказал он.

Бабушка негостеприимно захлопнула дверь.

– Накаркали.

– Это не инквизитор, а канцлер курфюрста, – объяснила Лара. – Он ищет трёх дворян, которых я обратила в мышей.

Несколько секунд бабушка смотрела на неё, хмуря брови, после чего толкнула в свою комнату.

– Лезь в окно и беги на луг! – велела она.

– А ты?

– Сотру им к чёрту память!

В нос ударил затхлый запах. Открыв дрожащими руками ставни, Лара влезла на подоконник.

– Торопись!

Не дожидаясь, пока она прыгнет, бабушка пихнула её в спину. Та упала в траву, чудом сдержав крик и не разбив лоб.

«Да сколько можно? Я себе скоро что-нибудь сломаю!»

Лара, постанывая, перевернулась на спину. Над ней нависла бородатая козья морда.

– Козетта, только тебя мне тут не хватало…

Пока Лара поднималась на ноги и осознавала, что угодила на луг, располагавшийся в двух минутах от дома, коза с удовольствием что-то жевала.

– Снова?! Нет! Козетта! Ах ты ж тварь… – Лара кинулась спасать колдовскую книгу. – Уйди, чтоб я тебя не видела, Иуда!

Жёлтые глаза налились кровью, Козетта с угрозой наклонила рогатую голову. В попытке отогнать козу Лара подхватила юбки и замахнулась на неё ногой. Коза, брыкаясь, отбежала.

– Ме-е-е! – издалека возмутилась она.

Всё было так же – от важной страницы остались огрызки. Лара со вздохом подняла и отряхнула книгу. А за её спиной послышался мужской голос:

– Глядите, какая дивная пастораль.

«Чтоб вам провалиться», – обречённо подумала Лара и повернулась к всадникам.

Перед ней стояли три молодчика – два знакомых барона и один чересчур знакомый граф. Видеть последнего столь нежно улыбающимся было странно и даже неуютно.

«А потом ты, сволочь, будешь мне пистолетом тыкать…»

– Скажите, милая аркадская пастушка, – проворковал Филипп, – ваш ли это дом виднеется за деревьями?

– Ну мой, – небрежно ответила та.

– Мы страсть как утомились, а наши фляги, увы, опустели. Не изволите ли вы принести нам воды?

Лара чуть было не ляпнула «изволю», но прервалась на полуслове:

– Нет, не изволю.

– Отчего же? – удивился юноша.

– У нас нет воды.

– Думается мне, что за вашим забором наверняка есть колодец.

– Он засорён, – и глазом не моргнув, ответила Лара.

– Если вы не возражаете, барышня, мы бы хотели это проверить.

Не скрывая злости, Лара уткнула руки в бёдра.

– Ещё как возражаю! Пошли вон отсюда! Вон, пока живы!

– Да тебе хоть известно, с кем ты разговариваешь, вошь? – завопил граф.

– Известно! Ты вот Херх… фон Айхельштарк, племянник епископский, бабник самоназванный. – Лара показательно замахнулась на них учебником по чёрной магии. – Прочь из наших краёв, я сказала!

– Умалишённая, – решили юнцы. – Поедемте.

Благородная троица отбыла в лес. Не успела Лара прийти в себя, как на луг явилась бабушка. На её морщинистом лице боролись любопытство и волнение.

– На кого это ты так грозно кричала?

– На двух баронов и одного графа, – ответила Лара.

– Чего-о?

– Взбесили они меня.

– И давно ты такая бешеная? – с насмешкой спросила бабушка.

– Я не бешеная, я устала. Устала!

– Ты устала от того, что взвалила на себя неподъёмную ношу, – сказала вдруг бабушка, словно зная о Ларе больше, чем она сама. – Шутка ли – спасти Андреаса из плена? У тебя ничего не получится.

– Я справлюсь!

– Не справишься! Тебе не хватит ума и упорства. Ты простая пастушка, перечитавшая книг. Но книги – это далеко не всё, никакие знания не сравнятся с природной смекалкой.

Лара протестующе замотала головой. Чувства её походили на бурный поток воды, сорвавший плотину.

– Ты так привыкла меня принижать, что сама поверила в мою безнадёжность. И я в неё поверила. К несчастью для себя! Я, конечно, не семи пядей во лбу, но всё же не настолько глупа, как ты меня убеждала. Тебе так было удобно…

– Да что ты понимаешь, соплячка?

– На кого бы ты ворчала, будь я непогрешимо идеальной? – распалялась Лара. – Куда бы ты сливала яд, что настаивался в тебе из-за невозможности быть собой?

– Да ты…

– Только рядом со мной ты могла расслабиться! На людях ты притворялась доброй и любезной. И чтобы тебя не уличили в колдовстве, и чтобы не нажить врагов, которые могли донести… Потому как доносят обычно не на ведьм, а на неугодных! Вот почему ты задабривала крестьян монетой и улыбалась им. Ты даже меня учила улыбаться. Улыбаться, когда не хочется!

Бабушка изумлённо охнула. Задумчиво скривила рот.

– Мне за тебя тревожно было, потому что ты, наивная, не знала жизни…

– А ещё потому что я сильнее тебя! Даже Библиотекарь отметил мою силу.

– Ишь ты, – привычным тоном отозвалась бабушка, – нашла чем похваляться, бестолочь!

– Я не бестолочь! – Лара топнула ногой, и бабушка исчезла.

Она вздрогнула, но не сомневалась – бабушка ещё рядом, ещё слышит. Лара отёрла глаза от набежавших слёз и тихо призналась:

– Мне жаль, что ты умерла. Но после твоей смерти мне стало легче.

Она вернулась в дом и села за кухонный стол.

«Ну что? – мысленно спросила она. – Теперь я всё исправила? Или и этого мало?»

В дверь опять постучали.

– Нет! Нет! Нет! – закричала Лара.

«Это не может быть канцлер! – озарило её. – В этот раз я никого не превращала! Я ни в чём не виновата!»

Оставив книгу на столе, она отперла засов. На крыльце стоял канцлер. За его спиной возвышались четыре охранника.

– Здравствуйте.

– Господи… – заныла Лара. – Когда ж ты от меня отстанешь?

– Позвольте представиться, моё имя – Йорг Хольдт, я канцлер его светлости кур…

– Да знаю я, кто ты, – оборвала она.

Невзирая на её грубость, сталеглазый продолжил объясняться:

– Я прибыл по приказу его светлости, чтобы вас арестовать.

– За что?!

– Барон фон дер Шуленбург, барон фон Грюнберг и, в особенности, граф фон Айхельштарк обвиняют вас в том, что месяц назад вы не дали им воды, когда вышеупомянутые господа изволили умирать от жажды.

Ноги подкосились, но она нашла в себе силы захлопнуть дверь. На несчастную дверь обрушился стук, словно кто-то бил в набат. Хотя Лара зажмурилась и сдавила уши руками, настойчивый звук проникал во все уголки её изнурённого тела. Тогда она с усилием открыла глаза, чтобы этот выматывающий сон наконец прекратился.

Стук не исчезал.

Лара снова была в сумрачной комнате таверны за много миль от Цайзихвальда, а стук продолжался.

Она встала с кровати. На миг замерла, преодолевая головокружение, и подошла к двери.

– Кто там? – хриплым голосом спросила Лара, надевая шляпу.

– Это хозяин.

– Что вам надо?

– Я принёс ужин.

Она распахнула дверь – за ней стоял канцлер и четыре рослых охранника. Бледный хозяин «Синего носорога» всем телом прижимался к стене.

«Я что, до сих пор не проснулась?»

Лара машинально закрыла дверь. Однако беловолосый охранник не позволил ей этого сделать, поставив ногу на порог.

«Боже, пусть это будет сон во сне!»