Шестая жена

– Обязан, – холодно отрезал он. – И что бы вы сейчас ни говорили, приказ короля, верность герцогу – превыше моей жизни!

Он уверенно взял мою ладонь в свою крепкую руку.

Какие же сильные у него были пальцы! Я сдержалась, чтобы не охнуть, когда он сжал мои.

– Просто пообещайте, что не оставите моих родных. – Взгляд пронзал меня.

Я, помедлив, кивнула.

– Капитан Грег Олтер, я не оставлю вашу маму и сестру, – сказала, точно зная: так оно и будет. – И сделаю все от меня зависящее, чтобы у них была достойная жизнь. Обещаю, ваша сестра поступит в лучшее учебное заведение!

В порыве он сильнее сжал мою руку.

– Я верю вам, леди Севард.

Выпустил мою ладонь. Я облегченно выдохнула, потерла пальцы.

– Перестаньте думать о плохом, Грег. Поймите, если мы не остановим это на мне… – Как же пугающе это было произнесено, но все-таки я договорила: – Смерти продолжатся. Он будет и дальше убивать. – Сказала и невольно поежилась, вспоминая взгляд и прикосновения того, кого я подозревала в покушениях на мою жизнь.

Неужели человек, способный на такую нежность, легко расправляется с женщинами, с которыми он?.. Думала, и жутко становилось. Ведь он находился так близко ко мне! Я готова была даже подпустить его еще ближе, и лишь… Теперь я отчетливо понимала, что только магия Дель отталкивала меня, не позволяя окунуться в омут чар доктора Рэйда.

Ноэль правильно сказала, колдовство нужно слушать. Оно помогает своему хозяину. И мне оно помогло. Подсказывало с самого начала, что с внезапной романтической тягой что-то не так. Это не я смогла противостоять колдовскому обаянию, а моя магия. У меня она была. А вот у бывших жен Элдена – нет, как и шансов на спасение. Последнее и у меня очень зыбко. И главное, что мучает, это непонимание: за что?

Зачем Рэйд входил в доверие бывших жен Элдена? Для чего вступал с ними в близкую связь? Обида? Ненависть? Сколько лет он работает на герцога и короля? Стоп!.. А младший брат? Тот самый, погибший! Все началось с него?

Много вопросов и ни одного ответа.

– Вот!

Внушительный стук отвлек от полета мыслей. Мы с Грегом разом оглянулись. Я присвистнула.

Тяжело дыша, в комнату ввалилась Ноэль, таща за ручку… нет, не топор. Кувалду. Увесистую, огромную, отлитую из цельного куска металла.

– Ого! – сказал Олтер.

– Ага! – сказала я. И направилась к стене.

Первый удар сотряс весь особняк. Благо, кроме Дока, оставшегося в каморке привратника, и Ноэль, прислуги у нас в доме больше не было.

У Грега раскраснелось лицо. Он тяжело дышал, поудобнее приноравливая ручку кувалды к своей военной ладони.

Очередной удар. Дверь издала противный скрип и… тоже ударила. Магической волной. Да как! Нас с Олтером отбросило к камину. Кувалда развалилась на две части. Ноэль, которая не пошла в нишу, тоже задело и отшвырнуло к двери.

– Не получилось! – с грустью проговорила горничная, поднимаясь с пола и потирая локти.

А я разозлилась! Пламя во мне так и полыхнуло.

Так-с, как я там в фильмах видела? Собрать силу, ладони вместе. Представлю себя Мерлином!

Ноэль говорила, нужно пальцы скрестить. Скрестим на обеих руках. Прислушаемся к себе. Где там мое… то есть колдовство Дель. Давай подсказывай, чего делать?

Я поднимала магию внутри себя, и чем дольше стояла, с напряжением вслушиваясь, тем сильнее мне казалось, что она пытается понять меня. Чушь какая. Э-э-эй, колдовство! Проснись!

Пламя огненным цветком распустилось в ладонях, вспыхнуло, обдавая меня снопом искр. После чего извивающимися лозами ударило в обои. По тем прошла волна, черным дымом потянуло по стене, и… все пропало. Осталась только гарь на потолке и полу и дыра на месте магических обоев, в которую теперь было видно нишу и дверь.

– Как вы это сделали? – Олтер ошалело посмотрел на выжженную дыру.

– А вот так! – развела руками Ноэль. – Говорю же, в доме Севардов колдовство на колдовстве и колдовством погоняет!

А я задумчиво глядела на нишу и пропавшие в огне обои.

– Ноэль, но ведь Элден должен был знать о существовании тайной двери в спальне его собственного поместья.

Горничная пожала плечами.

– Кто знает… Хотя… – На лице ее появилось выражение крайней заумности. – Этот дом не принадлежал раньше семье Севард. Герцог приобрел его как раз перед размолвкой с леди Рошмари. Я даже слышала, что купил он его именно для своей возлюбленной Маргариты. С любовью, как знаете, не сложилось, а дом остался. Герцог вернулся из военной академии и начал в нем жить.

– Странное желание, – нахмурилась я. – Жить в доме, напоминающем о счастье и любви, которых ты лишился.

– А может, потому и жены здесь другие не приживаются? – влез в разговор Грег.

Мы с Ноэль покосились на капитана.

– Ага, – произнесла я. – Аура здесь плохая для жен.

– Я бы даже сказала, убийственная! – насмешливо добавила Ноэль.

Грег насупился и отвернулся от нас, бормоча что-то о непереносимых характерах некой вздорной леди и ее скверной служанки, и что таких даже хреновая аура не возьмет.

– А кому это поместье принадлежало ранее? – заинтересовалась я.

Ноэль покосилась на Грега, будто не желала при нем рассказывать. Но все же… Сплетни, как уже говорилось, наше все. И как же не обсудить их с хозяйкой!

– Поместье давно стояло пустым. Вряд ли о нем можно прочитать в человеческой истории королевства. Но нас, магических особей, родители учат совсем по иным учебникам. Вроде как давным-давно принадлежало поместье колдуну. Очень сильному. С очень редким даром. Он жил за счет чужой магии. Другие колдуны и ведьмы и даже оборотки, которые тоже с рождения имеют колдовской дар, сторонились этого дома. А колдун, к слову, пользовался большим авторитетом у тогдашнего короля, деда нынешнего правителя. Да и как по-другому-то, большая магическая сила – это большая власть. Колдун не раз выручал короля. Ни одна война не проходила без его колдовского участия. И приносилась с поля брани только победа. В конце концов, соседние воители даже нос совать перестали в славное королевство Севарда из страха перед колдуном. Сила его росла вместе с тем, как уменьшалась численность магических особей в королевстве и на его окраинах. А наряду с силой росло и влияние колдуна. Если раньше немагический люд восхвалял доблесть и отвагу последнего, то теперь его стали побаиваться. Народ тайно роптал, что королевством правит чернокнижник, король давно находится под его чарами, а сам уже ни на что не способен. Даже больше шептали, будто вскоре колдун на трон сядет. Эти ли домыслы или излишняя наглость колдуна в вопросах царствования (а он и правда не раз бывал на королевских советах, где слово его было практически непререкаемо) стали причиной, но… – голос горничной стал пугающе глух. – Тайно, в одну из зимних ночей, правителем были собраны последние колдуны королевства. Силы магии воздуха, огня, земли, воды, солнца и луны единственный раз воссоединились, чтобы сотворить величайшее заклятие, способное противостоять чернокнижнику… – Горничная смолкла. В ее глазах появилась тягостная задумчивость. На миг мне показалось, что она сама переживает события тех давних лет.

– Ноэль! – тихо позвала я и вздрогнула от того, насколько резко она повернулась ко мне. В звериных зрачках пылал рыжий огонь. Черты девушки заострились, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая острые клыки.

– Что это было за заклятие? – напряженно поинтересовался замерший у самой ниши Грег, расширенными глазами глядя на преображение горничной.

Ноэль вздохнула.

– Это был дар самому юному магу. Способность не реагировать на чужую магию.

Мы с Олтером переглянулись.

– Это великий дар? – с сомнением спросила я. – Способный противостоять жуткому колдуну?

– Да! – кивнула Ноэль и нахмурилась. – Леди, вы меня совсем не слушаете. Колдун был сильным за счет магии других. А когда к нему пришел юный маг… его вид был обманчив. Колдун не ожидал подвоха. Он просто не смог использовать на нем свое колдовство. Зато это смог сделать маг!

– Жуткого колдуна убили?

– Нет! – Огонь в глазах горничной погас, снова вернулся человеческий облик. – Говорят, что сил все же не хватило. Но-о! Чернокнижника заточили в самом глубоком и темном подземелье. Где он находится по сей день.

Грег с большой опаской посмотрел на дверь в нише.

– Мне как-то совсем перехотелось попадать на другую сторону.

– Прекрати! Ты же слышал, Ноэль сказала, что его заперли в самом глубоком и темном подземелье!

– Ноэль сказала? – переспросил мой бравый капитан, на глазах теряющий храбрость.

Я кивнула.

– Вот эта самая, которая только что на меня звериными глазами сверкала?

Черт! Грег прекрасно видел небольшое преображение Ноэль!

– Хотя, – обреченно пробормотал он, – чего я мог ожидать, общаясь с колдуньей? Нужно было еще тогда о вас в департамент доложить. Но…

– Вы слишком благородны, чтобы подставить даму, – подсказала я. – Поверьте, Грег, вы вызываете во мне истинное уважение.

Он покосился недоверчиво, на бледном лице все же мелькнула слабая горделивая улыбка. И тут же пропала.

– А если это и есть дверь в подземелье, где колдуна заперли?

– Сомневаюсь! – совсем неуверенно ответила я, хотя саму меня посетила точно такая же мысль.

– Ага! – хмыкнул Грег. – Вы же говорили, что змею вам колдун подкинул. И если сложить рассказанное вами и историю вашей… гм-м… горничной, то выходит…

– Бросьте, Олтер! Мой покуситель – молодой интеллигент! – поморщилась я. – Наглый и охамевший в доску! Сами подумайте: колдуна заперли чуть не век назад! Столько не живут. Если даже поверить в рассказанную Ноэль историю, то он уже давно отправился к праотцам.

Горничная при этих словах хмыкнула и обиженно поджала губы.

– А наш колдун… – продолжила я, не обращая внимания на обиды горничной, – молодой, неопытный… Чего его бояться? В конце концов, с вами я!

– Да-да, – подтвердила Ноэль и злорадно сверкнула глазами. – Зная, как леди Дель управляется со своим колдовством, умрем мы быстро! И судя по всему, наши обгоревшие трупы никто не опознает!

Убила бы ее! Прямо сейчас и собственными руками. Хотя нет! Язык вырвать и… Сжечь!

– Тащи книгу Дантеса! – прошипела сквозь зубы. – Воздух, огонь… Плевать! Нам необходимо открыть эту дверь! Ты будешь читать, я – повторять заклятия!

– Ой, леди Дель, я не советую, – упрямо начала горничная.

Грег согласно кивнул, чем оба меня совсем взбесили.

– Разговоры прекратили! Приступили к исполнению! – отрезала я. – Будем пробовать.

И попробовали. Сначала мы спалили шторы, на которые отрикошетил удар. Потом невзначай разожгли камин. Молодец я! А потом разнесли в щепки дверь в ванную комнату. После чего у Грега отпала необходимость постоянно ее открывать-закрывать, когда он бегал за водой, туша то, что я успевала поджечь.

А после мы создали огненный смерч.

Было феерично!

На этом я даже захотела остановиться, осознав, что заклятия воздуха с магией огня да еще в моих руках – страшная штука! Вихрь допалил оставшиеся обои, сожрал мою пуховую постель, вздул пузырями лак на резных спинках кровати… Благо сразу за ней было окно. Стекло взорвалось фонтаном осколков. Радостный смерч, словно сорвавшийся с цепи щенок, выскочил наружу и, напоследок облизав раму, унесся в небо.

– М-да! – протянул, смотря вслед огненному вихрю, Грег и почесал в затылке. – Леди, у нас будут очень большие неприятности, если он рухнет на улицу или дом.

Мы все с угрюмой надеждой посмотрели на пропадающий в облаках огонь. Переглянулись с тревогой.

– Может, если что, скажем – природный катаклизм? – тихо спросила я.

– Вы, леди, наш природный катаклизм, – хмуро сообщил Грег. – Хватит! Комнату мы уже спалили, не хватало, чтобы город запылал!

Мне стало обидно. Столько усилий – и впустую. Ой, а как мой герцог разозлится, когда комнату увидит! Подошла к злополучной двери, уперлась в дерево руками. Едва сдерживалась, чтобы от досады не заплакать. Носом шмыгнула и шепнула с мольбой:

– Сим-Сим, откройся!

Тепло прошло по ладоням, отозвалось от двери и пронзило все тело. Раздался скрип, что-то в двери щелкнуло, и она чуть приоткрылась.

– Нет… – сказала я. – Она издевается? То есть к чертям заклятия!.. Ее просто попросить нужно было?

И, словно подтверждая мои слова, дверь распахнулась полностью, открывая перед моим взором темный туннель.

Глава 30

Я скрестила пальцы.

Огонек плясал и извивался на ладони, освещая путь. Холод каменных стен проникал под кожу, или это меня от страха немного потряхивало. Ноэль шла позади, крепко вцепившись в мое плечо. А впереди меня с канделябром в одной руке и шпагой в другой шагал Грег. Огнестрельное оружие у него забрали в департаменте и назад уже не выдали.

Перед тем как войти в туннель, мы решили, что одна шпага, найденная в кабинете супруга, слишком малочисленное вооружение для нас троих. Поэтому теперь в моей свободной руке красовалась кочерга, благо я уже умела ей обороняться. Ноэль прихватила сковороду. Чугунную. Тяжелую.

– Мне так привычнее! – сказала горничная, когда мы с удивлением воззрились на ее оборонительную посудку.

Со стороны наша процессия выглядела если не смешно, то диковато. Но нам было не до того, как мы выглядим. Мы сами страшились того, куда идем, а все потому, что не имели никакого понятия о пункте назначения.

Сначала был коридор, потом ступени, поворот, небольшая площадка и снова ступени. И снова коридор. Шли и шли… Я даже шаги отсчитывать начала, дошла до тридцати двух тысяч двадцати трех и сбилась. К черту!

Едва подумала, как Грег остановился, а следом я и выглянувшая у меня из-за плеча Ноэль.

– Что там, леди Дель? – шепнула она громко.

– Что там, Грег? – передала я.

– Вроде бы пришли!

– Куда-то пришли! – пояснила горничной.

– Куда?

– Куда, Грег?

– Кто ж его знает!

– Черт его знает! Ноэль, прекрати, Грег тебя прекрасно слышит.

– И если вы будете так орать, то еще кто-нибудь услышит! – рыкнул наш страж. – Леди Дель, здесь вроде по вашей части!

– Что значит по моей? – Я подошла ближе к капитану. Приподняла руку. Огненный цветок на ней вытянулся, сильнее освещая помещение.

Я замерла. И правда по моей.

Но… Как-то жутковато стало от того, что я увидела. Не просто жутковато, а морозом по коже пробрало. Перед нами открылась большая круглая комната с отходящими в пять, а с нашим – в шесть сторон туннелями. В центре стоял алтарь. Самый настоящий, круглый, со странным сосудом посередине. Выпуклый, с двенадцатью вытянутыми в стороны желобками, концы которых соединялись, вырисовывая шестиконечную звезду.

– Что это? – страшась, спросила подошедшая Ноэль и покрепче прижала к себе сковороду.

– Хотелось бы мне знать, – произнесла я и прикоснулась к сосуду, но тут же, вскрикнув, отскочила. Пламя с моих ладоней ударило в него, и тот осветился рыжим сиянием. Оно потянулось по желобкам огненной водой, пламенные капли упали с кончиков на землю и… Вспыхнуло! Под визг Ноэль, вторящий моему.

Пламя прошло по кругу, выжигая не замеченный до тех пор на полу рисунок. Огромный, опоясывающий алтарь. Огненный. И в центре полыхающего изображения – мы. Перепуганные до смерти.

– Что это? – взвыла я.

– Если смотреть на это с моей стороны, – раздался голос Олтера, находившегося у коридора, из которого мы вышли, – то очень похоже на огромную шестилучевую звезду.

Мы с Ноэль огляделись. Пламя осело, оставляя только освещенный контур. И верно… Звезда.

– Вот… – дрожащим голосом, запинаясь, проговорила Ноэль. – Именно такая и была изображена на книге Дель!

– Такая! – обреченно проговорила я. До последнего старалась думать, что пропажа книги Делоры никак не связана со смертями в доме Элдена. Связана. И мое колдовство мне это показало.

Я повернулась к Грегу.

– Мы должны найти этого чертова доктора и разобраться со всем, что здесь происходит…

– У-у-у-у!

Мне сначала показалось, что это сказал Олтер. Лица капитана, находившегося в тени коридора, я не видела. Как, впрочем, и самого вояку. Слишком темно там было. Но голос у него какой-то пугающий вышел. И будто звяканье, глухое, тяжелое, раздалось следом.

– Олтер, не делайте так! Вы меня пугаете! – честно призналась я, едва сдерживая дрожь в ослабевших коленях и желание броситься бежать из мрачного места.

– У-у-у-у! – ответили мне тоскливо.

– Грег, прекратите нас пугать! – пискнула, вцепившись в мой локоть, Ноэль.

– Не по статусу мне пугать дам! – сказали рядом. Мы с горничной повернулись только для того, чтобы увидеть, что капитан стоит в двух шагах от нас, с напряженным лицом глядя в сторону.

– У-у-у-у! – провыли с той самой стороны.

Визг! Ошеломительный! Тонким фальцетом!

Я никогда не слышала, чтобы так визжали мужчины. Крупные, с волевым лицом и крепкого телосложения. Это было так неожиданно, что я даже кочергу уронила. Но в следующий момент раздалось очередное, уже двойное:

– У-у-у-у! Уа-уа-а!

И мы с Ноэль поддержали Грега оглушительным воплем. Теперь можно было уверенно сказать: кто бы ни властвовал в этих жутких коридорах, он должен был, просто обязан был нас услышать! И напасть или убить, или вообще… А может, это он нас пугал?

Последняя мысль придала мне воинствующего духа. Я захлопнула рот, пытаясь прекратить панику.

– У-у-у-у!

Я подняла кочергу и…

– А-а-а-а! – ринулась в сторону, откуда исходил звук. Во тьму.

Если это обнаглевший докторишка, я уж постараюсь всю злость на него выплеснуть.

За мной понесся крик Ноэль:

– Стойте! А я? А-а-а-а! Бей гада! Бей убивца! За нашу леди, а-а-а-а!

– Леди! – свистящим воплем дал о себе знать Грег. – Подождите, я же за вас должен жизнь отдать!!!

Нет, мой милый Грег! Жизнь свою я и сама успею отдать, но сначала оторвусь на славу.

– А-а-аф!

С моей ладони сорвался огненный цветок. Несдержанная и яростная магия кинулась защищать свою хозяйку. Что ж, мы с тобой, мое непонятное колдовство, еще повоюем!

Пламя не долетело до стены, внезапно остановилось и расплылось огненной рекой вдоль всего помещения, освещая его. Я тоже не добежала. Замерла с поднятой над головой кочергой. В следующий момент руки сами собой опустились, а мне в спину врезалась опешившая Ноэль. Грег, ошалело моргая, притормозил на бегу, правда, шпагу он не опустил.

По всему периметру комнаты на цепях висели дико исхудавшие грязные люди в пыльном рваном тряпье.

Прямо перед нами висел тот, кто и издавал душераздирающе-протяжное:

– У-у-у!

Он пытался приподнять голову. Она тряслась на тонкой шее, и длинные седые волосы тряслись вместе с ней. Рядом висел еще один точно такой же.

– Уа-уа-а!

И дальше, и дальше… Страшные во всполохах магического огня, с полоумными стеклянными глазами.

– Что за?.. – ошарашенно начал Олтер. – Колдовское отродье! Что с ними произошло? Кто это?

Ноэль за моей спиной всхлипнула. Уронила сковороду и кинулась к тому, кто был ближе всего.

– Лорд… Лорд Дантес!

– Колдуны, – тихо произнесла я, догадываясь. По телу прошел холод от пугающего осознания того, что я вижу. – Грег, это колдуны! Те самые, что пытались снять с короля проклятие. Он не убил их и не съел. Все это время они находились здесь.

Глава 31

Было тягостно и жутко. В висках стучал пульс, потому после я не могла точно вспомнить, кто из нас сказал, что колдунов нужно забрать из подземелья. Прямо сейчас.

Пылал огненный цветок колдовства, раскаляя звенья цепей, шипела сталь шпаги Грега, рассекая расплавленное железо.

Двадцать три колдуна. Легкие, словно маленькие дети, издающие жалобные стоны и всхлипы. Я сама не могла сдержаться. Слезы бежали, пока мы относили страдальцев в мою комнату. Идти они не могли, их исхудавшие конечности были слишком слабы. Несли магов с осторожностью, как тех самых детей, на руках, боясь случайно переломить хрупкие тельца.

– Мы не можем оставить несчастных здесь, – сказала я, когда последний, двадцать третий колдун был положен на пол моей спальни. В разбитое окно заглянула взошедшая луна, в немой тоске молчаливо и тягостно созерцая измученных злым колдовством магов. – Мы должны их спрятать.

Все молчаливо меня поддержали. Даже Олтер не сказал ни слова, только по мрачному лицу можно было догадаться, сколько эмоций плескалось у капитана в душе. У всех они плескались и разрывали на части от боли, от ненависти, от жалости.

– Внизу, в подсобке, есть подвал…

– Из подвала в подвал? – нахмурилась я.

– Не торопитесь судить, леди, – прервала Ноэль. – Там огромный подвалище! Раньше в нем наша кухарка продукты прятала и вещи всякие из герцогских покоев… – И тут же язык прикусила, поняв, что сказала лишнее.

– Вот же сволочь! – не выдержала я. – Не зря уволили!

Горничная облегченно выдохнула, радуясь, что гнев хозяйки прошел мимо нее.

– Там очень тепло и звук не проходит. Я настелю матрасы. Принесу продукты… Ведро поставлю, сама выносить буду. Надеюсь, за месяц мы несчастных откормим, а дальше видно будет.

– Ноэль права, их нужно хотя бы на ноги поднять, – кивнул Грег.

И я готова была с ними согласиться.

– Леди Дель! – позвали меня так внезапно, что я подпрыгнула. Ноэль заняла оборонительную позицию, а Грег сделал очень воинственное лицо.

Дверь открылась. В комнату вошел рыжий паренек и остановился. Его физиономия вытянулась.

– Джером!

Ноэль кинулась пареньку на шею. А он… Глаза выпучил и, заикаясь, проговорил:

– Что… Что… Что здесь происходит? – И перевел на меня безумный взгляд. – Это вы снова? Вы…

– Тихо! – угрожающе произнес Олтер, вскочил и, быстро оказавшись у двери, втянул лакея вместе с Ноэль в комнату. – Все ведут себя очень-очень тихо!

Парень испуганно закивал, впечатленный грозным видом моего капитана.

– Вот и хорошо, – нарочито ласково пропел Грег и погладил Джерома по голове.

А Ноэль громко чмокнула рыжего в щеку и добавила:

– Я тебе сейчас все-все расскажу. И ты нам поможешь! – Она отстранилась, в глазах появилось вопросительное выражение. – А как ты в дом попал?

Лакей перевел очумелый взгляд с распростертых тел колдунов на меня и заплетающимся языком сказал:

– Там… там… Меня герцог Элден с собой привез. Он в каб… кабинете, ожидает свою супругу.

Мы переглянулись. Я посмотрела на свое платье. Если не считать пыли и слишком уж помятого подола…

– Леди… – начала горничная и кинулась к шкафу.

– Оставь, Ноэль! – махнула рукой. – Переодеваться все равно нет времени. Если герцог устанет ждать, он поднимется сюда. Вряд ли ему понравится увиденное. Я задержу его в кабинете, а вы перенесете колдунов в кухаркин подвал.

Сказала и, поправив прическу, вышла.

* * *

– Боги всемогущие! – сказал мой обалдевший супруг и даже встал с кресла у стола. – Что с вами снова произошло, Дель?

Я попыталась смутиться. Ну да, не принцесса! Глазоньки пакостливые потупила. Итак, если лорд все-таки знает о тайном ходе в спальне, значит, знает и о колдунах в подземелье. Пропали они из замка короля, а герцог родной брат… Следственно, рассказывать о них я ему не буду.

– Вы хотели со мной поговорить, Элден? – поинтересовалась вместо ответа.

Он нахмурился.

– Если честно, я бы сначала хотел услышать ответ на свой вопрос. Что с вами произошло? Почему вы в столь неподобающем виде?

Я задумалась всего на секунду.

– Вы в курсе, что у нас, кроме Ноэль и Дока, прислуги нет?

Он непонимающе моргнул.

– Так это вам спасибо! Вы постоянно влипаете в разные ситуации, – проговорил натянуто лорд и тут же поправился: – Они вас бросили, я их уволил!

– Смело! – Я поджала губы. – Ну раз слуг нет, а поместье есть, кто-то же должен в нем убираться!

Герцог подозрительно сузил глаза.

– Вы хотите сказать, что убирались в доме?

– Да! – уверенно ответила я и приосанилась. Вот, мол, смотри, лорд, какая у тебя жена – Золушка.

– Но уже достаточно поздно. Неужели работа в поместье заняла столько времени? Насколько помню, когда я уходил, вы были немного нездоровы.

– Когда вы уходили, вы обещали вернуться к вечеру, а не в полночь.

Про себя я, конечно, так не думала. Но ведь лучшая защита – нападение.

Герцог вышел из-за стола.

– Меня задержали государственные дела.

– С королем? – поинтересовалась я, с подозрением глядя на мужа.

Герцог усмехнулся и шагнул ко мне.

– Вы ревнуете? – поинтересовался он и вдруг остановился. – Или у вас столь высок интерес к его величеству и его делам?

Я очень театрально отвела глаза.

– Ах, Келтон! Да-а, он очень-очень мил и благороден…

Супруг изменился в лице, обошел меня и со спины в самое ухо презрительно шепнул:

– Даже не рассчитывайте, Дель! Он король, а вы…

Я так резко повернулась к герцогу, что локоны моих выпавших из прически волос хлестанули по его высокоблагородному лицу.