Бремя мести

─ Можно и подождать, вот только у меня нет столько времени ─ в ближайшие пару декад Старик точно не появиться на Эспфиле. Да и в островной мир сможет выдернуть вас для разговора не раньше, чем через пару-тройку деньков.

─ С ним что-то случилось? ─ насторожился Шаграт, ─ и, может, ты приоденешься и перестанешь «давить» на парня? У него нет такого сопротивления к аурам, как у остальных, ─ махнул рукой в сторону нас орк.

─ Вот вечно ты портишь мне все веселье, ─ показушно надув алые губки обиделась девушка, ─ никогда не давал мне насладиться смущением окружающих мужчин. Они так забавно робеют и отводят, в смущении, свои похотливые глазки, стоит на них взглянуть, ─ закатив глаза от приятных воспоминаний, добавила она.

─ Тимес, прекращай уже ─ чуть добавив стали в свой голос, повторил свою просьбу Шаграт. После этого девушка приоткрыла один глаз, смиряя его наигранно недовольным взглядом, и, хмыкнув, сделала несколько шагов вперед, подходя ближе к орку. С каждым ее пройденным шагом происходили изменения ─ сперва пропало неудержимое желание овладеть девушкой. Нет, она все так же оставалась красивой, но уже без исходившей от нее животной ауры сексуальности. На втором шаге ленты на теле девушки начали множиться, полностью обволакивая ее и когда на третьем шаге они опали, обращаясь в пыль от соприкосновения с полом, то все мы увидели облегающее алое платье, безупречно сидевшее на Тимес.

─ Ну как? Так лучше, Шаги? ─ сделав пару оборотов, спросила девушка, как бы невзначай поправляя платье в районе декольте.

─ Да кто она вообще такая? ─ воскликнула Бетси, всплескивая руками и обращаясь одновременно к Шаграту и девушке. На милом личике нашей подруге бушевала целая буря эмоций, ясно отражающих ее отношение как к незнакомке, так и к нам, пялящимися и ничего не предпринимающими мужланами, ─ почему она так себя ведет?

─ Ой, забыла представиться, ─ театрально поднесла руки к лицу девушка. ─ я ─ Тимес, скромная девушка, выполняющая просьбу одного нашего общего знакомого и которая скажет вам, милашкам, куда можно ходить, а куда нет, чтобы не встретиться с плохими дядями, ─ последнюю часть предложения девушка проговорила тоненьким голоском, словно разговаривала с детьми.

─ Ну все! Я за себя не ручаюсь, ─ сказала Бет решительно обходя алтарь и направляясь к Тимес, ─ да она же издевается над нами! ─ не переставала заводиться Бетси, наливаясь краской. Исходившие от нее волны злобы и раздражения были настолько сильны, что казалось еще немного и их можно будет увидеть воочию.

Тимес с интересом наблюдала за действиями девушки, никак не реагируя на них. Впрочем, когда ладонь Бетси легла на рукоять рапиры, в глазах незнакомки зажегся азартный огонек, разогнавший плескающийся в них напускной туман веселости, заменивший его сосредоточенностью. На миг, меня как бы обдало исходящей от девушки мощью, что очень быстро пропала, уступив место ставшей уже такой привычной красивой простоте.

Эта резкая смена уверили меня в том, что кажущаяся такой безоружной и беспомощной, Тимес точно сможет найти, что противопоставить каждому из нас в случае опасности для нее лично.

Мелькнувшее было в моей голове опасение за Бетси, явно намеревающуюся если не прирезать, то уж точно по-вырывать волосы нахалке, быстро улетучились ─ судя по всему Тимес просто развлекалась и весь происходящий фарс тому явное подтверждение.

Когда Бет была уже в паре шагов от незнакомки, Эрэл ловко подхватил нашу подругу за талию, притягивая к себе и не давая подойти ближе. Девушка аж крякнула от возмущения и неожиданности.

─ Пусти, ─ зло прошипела она, силясь вырваться, ─ если вы ее на место не поставите, то я сама это сделаю.

Тимес с интересом наблюдала за развитием событий, чуть сместившись и скрестив руки на груди.

Не обращая внимания на трепыхания Бетси, Эрэл отошел на пол шага назад, чтобы она не ударилась об алтарный камень, размахивая ногами и руками.

─ Не испытывай наше терпение. Говори, что хотела сказать. Если твои слова нас убедят ─ ты получишь шкатулку. ─ ровным голосом произнес эльф, пристально следя за Тимес.

─ А если не убедят? Что тогда ты тогда сделаешь со мной, милашка, а? ─ промурлыкала незнакомка, соблазнительно проведя язычком по губам, чем снова вызвала у меня не двусмысленные фантазии.

Напряжение в храме возрастало. Явно уставшие от выходок Тимес ребята стали смещаться ближе к ней. Обойдя Шаграта и девушку, Свак двигался к проходу, намереваясь отрезать путь к выходу. Теперь, если незнакомка захочет сбежать, ей придётся разбираться с гномом и вряд ли это будет так просто.

─ Стоп, мальчики ─ ваша взяла. ─ подняв руки в примиряющем жесте сказала Тимес. ─ Камень Мушша, ─ тонкий пальчик упирается в могучую грудь орка, ─ карта Игрраниэсту и путь к нему, ─ рука смещается в сторону молчаливого эльфа, ─ жизнь одного из лордов Великого леса, ─ палец немного смещается вправо, ─ хотя она тебе не нужна, уж поверь мне.

От слов Тимес Шаграт удивленно раскрыл рот, затем, взяв себя в руки, задумчиво нахмурился. Притихшая сперва Бетси вновь стала вырываться и сыпать проклятиями, крича о том, что нахалка лезет не в свое дело. Эрэл же никак не отреагировал на реплику, продолжая буравить незнакомку пристальным взглядом.

 ─ и… ─ девушка грациозно крутанулась, поворачиваясь лицом к гному и манерно наставила на него палец.

─ И на этом остановимся, ─ хмуро буркнул Свак, обрывая Тимес на полуслове. ─ забирай шкатулку.

─ Вот так просто начал мне верить, милый? А я ведь о тебе о тебе ни чего и сказать то не успела ─ озабоченно покачала головой Тимес.

─ Вот и не нужно. Что ты там о «плохих дядях» говорила? Вот о них и рассказывай ─ ответил гном подходя к алтарю и пододвигая шкатулку ближе к помощнице Старика.

─ Эээ…я что-то не понял. А что она такого сказала то? ─ спросил я у окружающих. ─ Нет, я тоже верю, что она та, за кого себя выдает ─ знала же она где и когда нас искать. Но с чего вы так резко поменяли свое мнение.

─ Предмет уговора ─ буркнул Свак и, видя мое непонимание, продолжил ─ все, что она назвала ─это наши награды за шкатулку. Я не думаю, что в астральном мире наш разговор со Стариком мог кто-то подслушать или же он стал бы рассказывать такое направо и налево. Так что этой чертовке точно можно верить.

─ Какой умняшечка ─ умиленно сказала Тимес, приложив руки к своим щекам ─ так бы и расцеловала за догадливость. Ну да ладно. Рассаживайтесь по удобней, мальчики и…девочки, тетя Тимес будет вам о том, что твориться рассказывать.

Говоря все это, незнакомка сделала шаг к алтарю, беря в руки шкатулку. Повертев ее в разные стороны, она поднесла ее ближе к лицу и, как мне показалось, зачем-то понюхала ее. Затем, ловко запрыгнула пятой точкой на алтарь, удобно там усевшись и положив шкатулку на колени принялась рассказывать:

─ За свои награды не волнуйтесь ─ вы их получите. Кто-то сейчас, а кто-то чуть позже. К примеру, Вася и вот эта очаровашка ─ колкий взгляд скользнул по Бетси ─ получат их сегодня. А вот остальным придётся прогуляться немного прогуляться. Ваши предметы лежат на сохранении у Лиама, в Лугерстауне ─ это к по ту сторону горной гряды, в нескольких днях пути к востоку. Твой сверток, скрытный ты наш малыш ─ подмигнув, обратилась Тимес к гному ─ тоже находится там. Нужного человека вы без проблем найдете в торговой гильдии. Главное ни чего у него не покупайте ─ он тот еще жук.

─ Хм… и долго там будет этот Лиам? ─ задал вопрос Свак ─ как скоро мы должны прибыть в Лугерстаун?

─ О! Он будет там столько, сколько нужно и точно дождётся вас. Да и не очень-то он любит всякие поездки ─ его то и из кабинета не вытянешь, куда там из города! Но это вы и сами увидите ─ не буду лишать вас удовольствия первого знакомства с этим потрясающим человеком, крошки. ─ щелкнув пальцами, ответила сидящая на камне девушка.

─ Ты что-то говорила о «плохих дядях». Кого ты имела ввиду? Культистов? ─ спросил Эрэл, выпуская из объятий притихшую Бетси. Успокоившаяся девушка поправила примявшуюся одежду и встала у стеночки, ближе к выходу, продолжая исподлобья смотреть на Тимес.

─ Конечно говорила. Основные пути между Гиремом и Русмаром для вас закрыты. На них расположены довольно значимые засады культистов. Парочку из них я видела и уж поверьте ─ вам с ними не справиться. Потому выбор у вас не велик ─ уйти за гряду или к Великому лесу.

─ Остается еще дорога через руины, ─ напомнил гном.

─ Не-а. Туда ушли несколько отрядов, как культистов, так и других обеспокоенных сторон. С кем бы вам не выпало встреться там ─ это закончиться не очень радужно. За Гирем не беспокойтесь ─ на него никто не станет нападать. По крайней мере в ближайшее время. У сотника есть связной амулет, активировав который Русмар получит сигнал о помощи и отправит дирижабль с несколькими сотнями гвардейцев на борту, усиленными боевой звездой магов. Культисты об этом знают и не станут рисковать. Им легче выйти к другим малонаселенным городкам и устраивать кровавую жатву маленьким группкам, напитывая ритуальный камень, чем проводить призыв за раз, как они пытались провернуть это недавно ─ соблазнительно закинув ногу на ногу, сказала Тимес. ─ ну что, дорогуша, готов отправиться домой? ─ спросила она, повернувшись ко мне и одарив меня улыбкой.

─ Прямо сейчас? ─ немного опешил я из-за резкой смены разговора.

─ Ну да. Или ты хотел что-то еще сказать?

─ Спросить. Меня и в этом мире не будет восемь часов?

─ Ну да. В смежных сферах потоки времени практически не разнятся. Так, пара минут на десяток часов разницы. Ну что, отправлять?

─ Да постой ты.  ─ прикрикнул я на Тимес. Она как специально не давала мне времени ни на размышления, ни на то, чтобы просто собраться с мыслями ─ Народ, меня следующие восемь часов не будет и было бы не плохо договориться о том, как мы поступим ─ вы подождете меня здесь, и мы вместе отправимся в лес или Лугерстаун, или мы вы подождете меня в Гиреме?

─ Подождать то можем ─ начал говорить гном ─ но нам с ушастым в лес не особо то и тянет. Да и забрать положенное не помешает, чтобы под рукой было. Так что, мы с Эрэлом к Лугерстауну отправимся, а затем отдавать старые долги, так ведь, ушастый? ─ спросил он эльфа. Тот степенно кивнул, подтверждая сказанное.

Тимес с интересом слушала нас, больше не пытаясь перебить или влезть в разговор. Вместо этого она тихонько проводила пальчиками по граням шкатулки, как бы изучая вырезанные на ней узоры.

─ Я тебя подожду. Ты ведь собирался в сторону Ррагоса? ─ сказала Бетси ─ Шаграт, ты ведь пойдешь с нами?

─ До Великого Леса, ─ кивнул орк ─ дальше наши пути разойдутся в разные стороны.

В храме повисла тишина. Мы снова вернулись к грустному разговору. Жизнь разводит нас в разные стороны, не считаясь с тем, что нам этого совсем не хочется. У каждого есть цель, к которую он преследует и просить отказаться от нее другого было бы неправильно.

Вы такие милашки, когда молчите! ─ всплеснув руками, воскликнула Тимес. Соскочив с алтарного камня, она пару раз подбросила шкатулку и продолжила ─ я ведь совсем забыла вам сказать вам, что Старик просил зайти в парочку мест, конечно, если не сложно. Тут не далеко пара в этом лесу, пара за грядой и несколько у кромки Великого леса.

─ Зачем нам заходить туда? ─ спросил я.

─ Да так. Там находятся охотничьи домики, небольшие хутора или небольшие, в пару домов, поселки.

─ Намекаешь, что им что-то грозит? ─ спросил Шаграт.

─ Не-а ─ не намекаю. Прямо говорю ─ к ним неспешно движутся маленькие группки одержимых. Плевая задачка для вас, но не простая для мирных и беззащитных жителей.

─ Ты называешь охотников беззащитными? ─ вопросительно приподняв бровь, заметил Свак ─ что же это за охотники тогда, а?

─ Против обращенных и парочки химер ─ да, беззащитны. Или ты считаешь по-другому, бородатенький?

─ Нет, не считаю ─ раздосадовано буркнул гном ─ где эти места?

─ Не далеко ─ улыбнулась в ответ Тимес ─ и все отмечены вот на этой карте ─ на вытянутой ладошке девушке сам-собой материализовался сложенный несколько раз желтоватый пергамент ─ я даже вам тут пометочки оставила, куда и когда лучше прийти.

Подойдя к Тимес и взяв с ее рук карту, Свак с минуту ее изучал, пробегая глазами по коротким строкам приписок и сносок. Читая их, он то и дело чертыхался, хмуря брови и что-то бормоча про себя.

─ Что там? ─ спросил Шаграт.

─ Ничего хорошего ─ хмуро ответил гном. ─ Я не буду спрашивать откуда у тебя эта карта и знание об опасности ─ и так понятно, но разве нет кого другого, а?

─ Есть. Но вы ближе, и вы не откажетесь, так ведь? ─ промурлыкала Тимес.

Брошенный исподлобья взгляд Свака ясно передавал его отношение к данной особе. Да и мне было не совсем понятно, почему она так вызывающе и нагло себя ведет. Мы ведь по одну сторону. Возможно, у нее такая натура или неподконтрольная черта характера, но тогда ей должно быть не просто находить общий язык с другими. Хотя, глядя на ее красоту, я в этом сомневаюсь.

─ Подойдите сюда ─ сказал Свак, расстилая карту на алтарном камне ─ Судя по карте и отметкам, мы можем зайти в места, находящиеся в этом лесу ─ указал он на отмеченные кружочками точки на карте ─ затем, через этот перевал ─ палец гнома сместился к небольшому проходу в горной гряде ─ попадем на ту сторону и зайдем сюда и сюда и окажемся в паре часов пути от Лугерстауна.

─ А вот ети места? ─ палец Бетси указал на отметки у Великого Леса ─ если пойдем В Лугерстаун, то будем в дне пути от них?

─ Успеваем ─ заверил ее гном ─ смотри на сроки. Там еще день запаса будет. Да и вот это место, ─ показал он на отметку у ручья ─ довольно близко от тропок рейнджеров, а они вряд ли пропустят у себя под носом демоническое отребье.

─ Значит, так и сделаем. Заночуем здесь, на поляне, а утром, когда вернется Вася, отправимся к первой отметке. ─ подытожил Шаграт.

─ Ну что, теперь готов, милый? ─ озорно улыбаясь спросила Тимес, ─ если да ─ ты знаешь, что делать.

С этими словами она сжала в руке небольшой камень, которого, готов поклясться, секунду назад не было. Ее ладонь окутало темное облачко, которое она сбросила резким движением руки мне под ноги. Растекшееся черное пятно шевельнуло во мне воспоминания моего первого знакомства с Стариком.

─ Я скоро вернусь ─ сказал я ребятам и сделал шаг.

Глава 5. Дом

Шагнув в черный зев портала я, как и раньше, провалился в темноту межмирья, озаряемую редкими отблесками огоньков. Я вновь ощутил знакомые подергивания тела и ощущение, словно попал в водоворот. Было забавно ощущать, как тебя крутит и вертит из стороны в сторону в этом пространстве. Кажется, здесь не было ни воздуха ни даже намека на гравитацию. Сознание то и дело гасло, не вынося проносящегося перед глазами калейдоскопа далеких всполохов.

Летя в бесконечно черном пространстве, я размышлял о том, как снова встречусь с родителями ─ успокою отчаявшуюся меня искать мать, выслушаю пару наставлений от отца. Я невольно улыбнулся, погружаясь в воспоминания, когда отец впервые «по-взрослому» меня отчитывал.

Тогда, классе в восьмом это было, мы с моим другом вляпались в драку «класс на класс» с соседней школой. Собирающаяся на пустыре толпа подростков не могла не привлечь внимание. До того, как закончилась потасовка приехало несколько экипажей полиции. Служащие высыпались из машин и принялись «упаковывать» всех, кто не успел убежать. Мы с другом входили в число последних «счастливчиков».

Помню, как звонили отцу. Как он приезжал в отделение и с суровым видом выслушивал порицания какого-то лейтенанта. Мне было чертовски стыдно, что все это дошло до родных, но я считал, что поступил правильно, вступаясь за честь класса.

Когда мы вышли, отец не стал кричать на меня, выпытывать подробности или что-то в этом духе. Он просто спросил, хорошо ли я подумал перед тем, как ввязаться во все это. Было ли это так важно, и на сколько хорошо я взвесил последствия своего поступка. Я тогда это не до конца понимал, что хотел от меня отец и радовался тому, что избежал выговора. Уже позже, немного повзрослев, я не раз вспоминал этот случай и его науку. С тех пор я начал задумываться над тем, чем рискую. В большинстве случаев, конечно.

В этот раз, я всеми силами старался не отключиться, чтобы не терять драгоценное время на лежание в беспамятстве и увидеть момент выхода в родной мир. Мне почему-то представлялось, что я должен буду влететь в горящий белым светом овал портала, ну или что-нибудь в этом духе.

На деле же случилось все немного не так. Спустя целую вечность по моему мироощущению или минут десять, если считать, меня стало закручивать сильнее обычного, превращая мигание далеких огоньков в сплошную стену света. Что странно, никакого дискомфорта от таких кульбитов у меня не возникало.

Все закончилось внезапно. Когда я уже начал теряться от бесконечной болтанки, а свет стал настолько резать глаза, что их пришлось закрыть, меня обдало волной тепла и рвануло куда-то вниз, больно приложив о что-то твердое.

Этим «чем-то» оказалась тротуарная плитка. Проморгавшись и пару раз стряхнув головой чтобы сбросить головокружение, я понял, что нахожусь на небольшой площадке с неработающим фонтанчиком, метрах в пятистах от того места, где я повстречал Старика.

─ М-да. Выкинули как котенка какого ─ про себя пробормотал я, вставая на ноги и потирая ушибленное бедро, параллельно осматривая все вокруг.

На окруженном высокими туями пятачке никого не было, не считая меня и парочки дружно клюющих горбушку хлеба голубей. На безоблачном небе ярко светило солнце, что лишь недавно перевалило свою пиковую отметку и только-только стало спускаться к закату.

В подтверждении этому я наткнулся взглядом на большие настенные часы, висевшие над входом в офисное здание. Без четверти час. Что ж, времени у меня около восьми часов и не плохо будет потратить их с пользой.

Выйдя из своего закутка на аллею, я поежился ─ все же в начале марта еще достаточно прохладно, а сбитый с толку навязанной спешкой я забыл надеть что-то теплое.

─ Ну, будем считать это еще одной тренировкой от зеленого ─ потирая ладони и дыша на них теплым воздухом, проговорил я сам себе.

Проходящая мимо парочка обошла меня по широкой дуге, смерив опасливым взглядом. Встретившись с ними взглядами, я вопросительно приподнял одну бровь ─ Что не так-то, а? ─ пронеслось у меня в голове.

Хотя, да. Стоящий на холоде парень, одетый в холщовые штаны и рубаху старомодного покроя не может не вызывать вопроса о его вменяемости, а значит ─ следует держаться от него подальше.

По правде говоря, в моем городе и прилично одетые люди могут вести себя как полные придурки, провоцируя окружающих, оскорбляя их или навязывая драку. Так что реакция этих ребят более чем правильная.

Обдавший прохладой ветерок напомнил мне, что стоять на одном месте и предаваться пустым мыслям не лучшая затея. Еще раз бегло осмотревшись, я увидел припаркованный в кармашке универсал, передними колесами влезший на клумбу. Это была одна из машин мобильных авто-кофеен, заполонивших город. В открытом на распашку багажнике установлена кофе-машина, за которой работал молодой парнишка в длинном пуховике с накинутым капюшоном.

То, что нужно!

Похлопав себя по карманам, я облегченно вздохнул, нащупав в них кошелек. Его я положил еще в номере, чисто на автомате. Заглянув внутрь я бегло пересчитал наличку. Несколько сотен, как-раз хватит на кофе и такси к дому.

─ Привет ─ сказал я, подойдя ближе ─ выручишь?

Стоявший у машины парнишка листал инстаграмм. Услышав мою просьбу, он автоматически выпалил «да, конечно. Что вам?» и поднял на меня взгляд, откидывая капюшон. Наткнувшись на мой доброжелательный взгляд, парень чертыхнулся, делая небольшой шажок назад.

 ─ Что вам? Кофе? Чай? ─ повторил он вопрос.

─ Лате. Без сахара ─ попросил я ─ и такси мне не вызовешь? Телефон, вот, пролюбил, а маршрутками не охота.

─ Вместе с курткой? ─ спросил он, смерив меня недоверчивым взглядом.

─ Да как-то так, ─ развел в сторону руками сказал я ─ ну так что, поможешь? А то не май месяц ─ одним кофейком не согреюсь.

─ Это да. Тут сразу парочку брать нужно, ─ пошутил парень, взбивая молоко ─ сироп?

─ Коньяк.

─ Не, такого нету ─ отрицательно помотал головой парень ─ начальство бдит. Так бы я свой принес ─ доверительно сказал он ─ тут часто офисные из адвокатуры напротив спрашивают. Особенно зимой. Холодно им, блин, в кабинетах сидеть ─ батареи плохо топят.

Вливая вспененное молоко в одноразовый стаканчик, парень ловко нарисовал лепесток и протянул мне напиток.

─ Сколько с меня? ─ спросил я, делая небольшой глоток и невольно зажмуривая глаза от удовольствия. Как же мне не хватало обычной чашечки кофе.

─ Тридцатка. Адрес скажешь, куда тебе такси заказывать?

Расплатившись и продиктовав улицу и номер дома, я не торопясь допил свой напиток. Вовремя. Подкатившая к парковке машина мигнула фарами, приглашая в нее сесть.

Сидя в такси я смотрел на проносящиеся мимо машины. На спешащих по своим делам людей. Смотрел на родной город понимая, как легко и беззаботно мне в нем жилось.

─ Все познается в сравнении, ─ промелькнула в голове старая истина.

Из магнитолы тихо доносился «Сплин», идеально вписывающийся под поездку и настраивающий на легкую меланхолию.

Спустя десять минут мы заехали в знакомый двор и аккуратно запарковались у подъезда. Рассчитавшись с водителем и оставив ему на чай (я бы и пять звезд поставил за поездку в тишине), я зашел в старенький подъезд, встретивший меня все такими же обшарпанными стенами. Взбежав на третий этаж, я остановился у двери и несколько раз нажал на звонок.

Из квартиры донеслось легкое шебуршание и тихие шаги. Дважды провернулся замок. Открылась дверь. Стоявшая на пороге мама, в своем синем халате с восточной вышивкой, сделал пол шага вперед и пораженно замерла на пороге, узнав меня. Ее бледное лицо и серые от усталости глаза наливались жизнью.

─ С-сынок? ─ как бы спрашивая, произнесла она, а уже через секунду заключила меня в объятия.

─ Да, мама. Это я ─ констатировал я, с трудом сдерживая слезы.

─ Нашелся родненький, нашелся ─ причитала мама, ничуть не ослабляя объятья. Затем, будто что-то вспомнив, она резко отстранилась ─ ты, наверно же, голодный. Ты же хочешь кушать да? Проходи ─ говорила она, заталкивая меня в квартиру, словно опасаясь, что я сбегу. Словно чувствует, что я ненадолго.

─ давай, мой руки и на кухню, а я пока папе позвоню, ─ сказала она. Не давая мне и шанса вставить хоть слово.

─ Алло, Сереженька, Вася вернулся, представляешь? ─ донесся до меня разговор матери, заглушаемый текущей из крана водой.

Следующие пол часа, аж до приезда папы, я провел за столом, наедаясь до отвала. Мама будто бы решила компенсировать все мои еженедельные семейные ужины, подливая все новые и новые порции борща или подкладывая под руку бутерброды, сопровождая все это рассказами обо всем, что произошло после моей пропажи. О том, как на следующий день позвонила Ирина, обеспокоенная тем, что я не пришел ни в общежитие, ни в университет. Как искали меня по друзьям и знакомым, обращались в полицию и даже в частный сыск, но это не принесло никаких результатов. Как сквозь землю провалился ─ утверждали все, разводя руками.

Как же они были близки к правде ─ с горечью думал я, запихивая себе в рот блинчик со сметаной, не забывая запить его чаем.

Отец почти не изменился. Та же осанка, цепкий, спокойный взгляд и, как всегда, идеально выбритое лицо. Вот только в уголках глаз добавилось морщин, а каштановые волосы покрыла серебристая седина.

─ Хм… возмужал ─ произнес отец, едва зайдя на кухню ─ поправился. Сидишь в простой, но новой и чистой одежде, а значит с едой и средствами у тебя проблем не было. Это хорошо. ─ его голос звучал ровно и спокойно, не выдавая никаких эмоций. Вот только я своего отца хорошо знал ─ он так говорит только тогда, когда очень зол или огорчен. Сейчас же точно было и то, и другое. Он даже куртку не снял, так и зашел к нам. ─ И если ты сумел найти еду и одежду, то почему же не смог послать нам весточку, а? Мол, жив, здоров, не ищите ─ буду, когда буду. Почему?

─ И я тебя очень рад видеть, папа ─ сказал я, вставая из-за стола и заключая отца в объятья, на которые он ответил не сразу. ─ я расскажу, вот только вы с мамой мне точно не поверит, ─ добавил я с легкой улыбкой ─ чай будешь? Мама только заварила.

─ Ну если мама заварила…─ ответил отец, снимая куртку и вешая ее в прихожей. Вернувшись на кухню и сев за стол, он шумно отпил из своей чашки, не забыв положить в нее две ложки сахара ─ ну, рассказывай. Где же ты был все это время, сорванец?

─ Много где ─ начал я рассказ, закидывая себе в рот маленький кусочек блинчика, ─ но, для начала, я бы хотел перед вами извиниться ─ я очень, очень плохо поступил, когда уехал, не предупредив об этом даже вас.