Чужая игра

– Евгений Степанович!! – снова запричитало пятно, медленно приобретая черты всполошенного техника, лихорадочно сжимавшего в трясущихся руках пистолет. За его спиной лежал, раскинув руки и устремив невидящий взор в потолок, мертвый сорианец, в груди которого зияло несколько пулевых отверстий.

– Патроны надо экономить, Гоша… – проговорил полковник и, опираясь на левую руку, с трудом сел, привалившись к стене.

– Слава богу!! – воскликнул техник, бесконтрольно размахивая оружием перед лицом Евгения. – Я боялся, что вы… что вам… от шока…

– Ствол опусти, сынок, – сказал Власов, осторожно отводя направленное на себя дуло, и слабо улыбнулся.

Гоша, вздрогнув, растерянно уставился на свои дрожащие руки и испуганно ойкнув, разжал ладони. Пистолет с громким стуком упал на пол.

– Вот и умничка, – полковник облегченно выдохнул. – А теперь посмотри на меня, пожалуйста.

Подрагивающий от нервного озноба техник устремил на Евгения затравленный взгляд.

– Ты молодец, Гоша. Ты большой молодец! Наверное, сейчас ты спас нам обоим жизнь.

– Он выскочил внезапно, и… мне так стало страшно, а вы в отключке… Я крикнул, чтобы он не подходил, но… Я… я убил… его, – заплетающимся языком проговорил парень.

– Нет, пацан. Ты не дал ему убить НАС. И теперь нужно живо убираться отсюда.

– Но патроны закончились, как же мы сможем…

– Черт с ними, с патронами! Погляди-ка наверх. Пока не оказался на полу, я его не замечал.

Георгий послушно задрал голову и заозирался по сторонам в поисках того, что могло заинтересовать полковника.

– Не туда смотришь, Гоша. В углу, – уточнил Евгений, взмахом руки указав парню направление.

Техник перевел взгляд правее, и с сомнением прищурился:

– Вентиляция?

– Точно, – кивнул Власов. – Сможешь забраться?

– Да, думаю, да, – пожал плечами парень, мысленно прикидывая свои возможности. Высоковато, правда, но если использовать эту железную штуку, как подставку, то оттуда я уже достану.

– Прекрасно! Полезай!

Неуверенно покачав головой, Гоша сделал несколько шагов назад и, взяв небольшой разгон, подпрыгнул, цепляясь пальцами за край ящика. Бодро подтянувшись, он в несколько секунд оказался наверху.

– Лихо! – присвистнул Евгений. Эх, где ж мои 20 лет… – Ну что, сынок, поможешь теперь дедушке подняться?

Улегшись плашмя на живот, техник протянул вниз раскрытую ладонь:

– Скажете тоже! – смущенно улыбнулся парень. – Держитесь, полковник.

Правая рука слушалась с трудом, так что Власову пришлось слегка помочь себе левой.

– Давай! – скомандовал полковник, убедившись, что техник крепко обхватил его запястье.

Рыча от натуги, Гоша потянул мужчину вверх.

Перевалившись на крышу прогнувшегося под их весом ящика и дав парню отдышаться, Евгений весело подмигнул:

– Ну что, Георгий, готов ли ты теперь немножечко поползать?

Техник лишь молча развел руками. Усмехнувшись, Власов взялся за решетку вентиляции, но тут же резко замер от воцарившейся в коридоре тишины. Больше часа мучившая пленников сирена внезапно стихла.

– Неужели ты думаешь, что сумеешь скрыться, землянин? – прогремел из динамиков голос Бота, эхом отразившись от сводов.

Глава 21. Развязка. Часть 1

– Ну, наконец-то я слышу нормальное, привычное к себе обращение! – воскликнул Власов, улыбаясь во весь рот. – Так значит, я оказался прав? Бот – это ты, Аими? И почему ж ты до сих пор не сдохла, а, родимая?

Сняв решетку с вентиляционного отверстия, полковник жестом велел технику залезать внутрь шахты. Парень живо протиснулся в узкий ход и, не дожидаясь следующего приказа, пополз вперед.

– Тебе не уйти, землянин.

– А кто сказал, что я ухожу? Нет, дорогая, без тебя я теперь никуда. Ты главное меня дождись!

Присев на корточки, Власов окинул проход скептическим взглядом, и разочарованно покачал головой. В отличие от сухощавого техника ему со своими широкими плечами не стоило даже пытаться пролезть в узкий лаз.

– Гоша! – окликнул он парня, который успел уже продвинуться на значительное расстояние. – Дальше тебе придется выбираться одному. Эта система должна вывести тебя наверх, а там разберешься, как действовать.

Проговорив это, Власов быстро стал крепить решетку на место, отрезая Георгию путь назад.

Ужом заелозив на месте и с трудом перевернувшись на спину, техник встретился с Евгением глазами и в ужасе возопил:

– Полковник, что вы делаете??

– Тебя, дурак, спасаю! Вали отсюда, пока есть возможность.

– Но как же вы?!

– У меня, дружочек, здесь еще полно дел.

– Думаете, сможете найти выход? Мы час петляли бестолку, а вы еще и ранены!

– Ты, Гоша, не волнуйся, и думай лучше о том, что будешь делать, когда выберешься. А о себе я позабочусь.

– Евгений Степанович!… – заскулил парень, чуть не плача, но Власов тут же оборвал его стенания, жестко рыкнув:

– Отставить, пацан! А ну-ка живо ноги в руки и дуй за помощью, ты меня понял?

Командный тон полковника подействовал на техника отрезвляюще. Закрыв рот и перестав ныть, он, наконец, понимающе кивнул. Показав Георгию большой палец и дождавшись когда он, перевернувшись на живот, продолжит путь, Евгений грустно усмехнулся. Опустившись на крышу ящика, он сел, свесив ноги вниз, и прижал здоровой рукой разнывшуюся рану.

– Надеюсь, ты отпустишь парня, Аими, – проговорил он, глядя в пустоту. – Тебе нужен я. Так, может, хватит уже игр в прятки?

Поморщившись, он зубами затянул начавшую съезжать повязку на руке потуже и, опершись левой ладонью на ящик, спрыгнул вниз. Раненое предплечье болело всё сильнее, общее состояние стремительно ухудшалось. Действие впрыснутого в кровь наркотика сказалось на организме не лучшим образом. От кровопотери и обезвоживания Евгения ощутимо поташнивало, голова противно кружилась, его бросало то в жар, то в холод. Он не ел и не пил уже почти сутки, и чувствовал, что быстро теряет силы. Прислонившись спиной к холодному металлу, полковник вытер выступившую на лбу испарину, и крепко зажмурился, стараясь собраться.

Будто прочитав его мысли, динамик снова ожил:

– Что, притомился, землянин? Молчишь, даже не спрашиваешь о семье. Неужели тебя перестало беспокоить здоровье жены?

– Послушай меня, тварь! – Евгений открыл глаза. – Я сделал всё, что ты хотела. Выполнил все условия!! К чему был этот цирк с неудавшимся выстрелом, Аими? Опять какая-то проверка? Что это, скажи мне? Месть? Зачем нужно было покушаться на Террела?

По сводам потолка разнесся смех, от которого у полковника по спине пробежали мурашки.

– Глупый человек… – протянул Бот, отсмеявшись. – Ты был так жалок в своих внутренних терзаниях! Мне лишь хотелось посмотреть, насколько далеко можно заставить тебя зайти, и теперь я понимаю, что тогда, в Сориане, нам надо было действовать совсем иначе. Стоило задеть тебя за живое – и ты продался с потрохами, став готовым на убийство своего друга! Теперь я жалею, что в качестве мишени не выбрала Горского. Вот это оказалось бы действительно забавно! Хотя, думаю, он уже и так успел получить своё.

У Власова внутри внезапно всё оборвалось:

– О чем ты сейчас говоришь?

– Думаю, пора выйти с госпиталем на связь. Тебе ведь не терпится узнать последние новости, землянин?

С колотящимся в груди сердцем Евгений медленно опустился на пол, чувствуя, что от  услышанного может просто не устоять на ногах. Страшное ожидание чего-то ужасного захватило все его существо целиком.

Долгие несколько секунд в коридоре стояла оглушающая тишина. А затем из колонок раздался тихий треск соединения, и голос Бота произнес:

– Приветствую вас, профессор! Пожалуйста, поведайте нашему гостю о состоянии пленников!

– Доброго утра, Ваше величество! Увы, вынужден констатировать, что опыт по введению беременной инъекции не удался по причине отсутствия таковой вакцины в природе, – врач мерзко хихикнул, и продолжил: – К сожалению, она не смогла справиться со стремительно разросшимся плодом, организм не был готов к такому неимоверно скоростному вынашиванию, и наша прекрасная девушка лопнула как кровавый мыльный пузырь! Ее мать, к своему ужасу, оказалась свидетельницей страшной картины, и сердце несчастной не выдержало.

– Мальчишка?

– Пытался сопротивляться, пришлось слегка его придушить. Но боюсь, Стёпа плохо рассчитал силу.

– Ну а пилот и его жена, к которым были направлены наши люди?

– Успешно ликвидированы, госпожа.

– Прекрасно, профессор! Благодарю вас за предоставленную информацию. Вскоре вы получите обещанное вознаграждение.

– Да будут благословенны богиня Элприка и Святой Эймос, и да святятся их именя!

– Да святятся. – Эхом повторила Аими своим прежним, настоящим голосом, и отключила связь.

***

– Вот и молодец, дядя, – похлопал Герман по щеке лоснящегося от пота профессора, и убрал зажигалку от его облитых керосином в области паха брюк. – Даже голос не дрогнул, тебе б в артисты податься!

– Чт.. что… вам… от м-меня ещ-е н..н…нужно? – заплетающимся языком пролепетал сорианец, тараща на адмирала полные ужаса глаза.

– Ух ты, надо же! А только что не заикался. Вот что значит – собранность! – усмехнулся Герман, зло оскалившись. – А сейчас, дорогой, мы с тобой задушевно побеседуем. И ты расскажешь мне про вашу желтоглазую шайку не только всё, что знаешь, но и то, о чем еще лишь догадываешься. Или же, – адмирал многозначительно щёлкнул зажигалкой, – устроим в этой комнате барбекю. Расклад понятен?

Доктор торопливо закивал, всем своим видом выказывая полную готовность к сотрудничеству.

– Вот и славно. – Адмирал не спеша разложил на столе звукозаписывающее оборудование, и приготовился нажать на старт. – Ну что ж, вещай, дорогой. И не дай бог тебе в чем-то слукавить.

Прости за то, что ты сейчас был вынужден услышать, Женя… Но нужно довести игру до конца.

***

– Как тебе такие новости, землянин? – голос королевы звучал удовлетворенно.

– Я убью тебя… – глухо прошептал Евгений, по щеке его тяжелой каплей скатилась слеза, прочертив на рассеченной скуле соленую дорожку.

– Ты УЖЕ убил меня, полковник. Ты, и твои дружки – разрушили мое королевство! Лишили мой народ надежды на спасение! – Аими перешла на крик. – ВЫ! РАЗРУШИЛИ! ВСЁ! А сейчас Я уничтожила то, что тебе было дорого!

– Вы проводили опыты над Алексеем, – деревянным голосом произнес Власов, медленно поднимаясь. – Три месяца держали меня в плену, ежедневно подвергая пыткам. Ты похитила мою дочь, и угрожала жизням родных моей жены, заставляя ее работать на себя. И, несмотря на всё это, Алиса предлагала найти выход, который мог бы стать для тебя спасением! Но ты САМА отказалась. ТЫ – не захотела искать спасения. Чего тебе показалось мало, тварь?!

Королева, не ответив, замолчала.

Механически переставляя ноги и придерживаясь за стену, чтобы не упасть, полковник покинул свое временное укрытие. Наугад выбрав направление, не спеша побрел по коридору. Чувствуя, как каждая клеточка его тела наливается злостью, мускулы деревенеют, стучит в висках кровь, он был готов разорвать любого, кто нечаянно попадется ему на пути. По-прежнему не разбирая дороги, Евгений ощутил вдруг четкую уверенность в том, что движется правильным курсом. О горечи потери полковник старался не думать, запечатав эту мысль глубоко внутри себя. Вначале он должен добраться до Аими. Разорвать, выдрать из груди ее сердце, уничтожить эту гниду раз и навсегда, чтобы больше она никому не смогла навредить. А потом взорвать здесь всё к чертовой матери, вместе с самим собой. Не имеет смысла оставаться в живых, если жить больше не для кого.

Повернув за угол, полковник нос к носу столкнулся с двумя вооруженными охранниками, мгновенно взявшими его на прицел.

– Не с места, землянин! Встань на колени, руки за голову! – рыкнул один из них, тыча в грудь Власова стволом автомата.

– Так «не двигаться» или «на колени»? – невинно переспросил Евгений, не торопясь выполнять приказание.

Тот, что находился дальше от Власова, обошел его со спины и вдруг с силой врезал носком ботинка по голени, принуждая пленника подчиниться. Сжав зубы в попытке сдержать стон, полковник рухнул на пол как подкошенный. Медленно заложив левую руку на затылок, и виновато улыбнувшись, с грустью констатировал:

– Простите, ребятки, с правой ничего поделать не могу.

Окинув раненого скептическим взглядом, стоявший перед ним охранник потянулся за наручниками, чтобы сковать заключенного, но в ту же секунду болтающиеся под потолком редкие тусклые лампочки погасли, мгновенно погрузив холодный коридор во тьму. Власов плашмя бросился на пол, успев почувствовать, как рядом с его лицом просвистела вырвавшаяся из автомата пуля, обжигая щеку, и обеими ногами двинул наугад, сшибая с ног слившуюся с темнотой фигуру. Потерявший равновесие охранник приземлился в полуметре от полковника, выронив в падении оружие. Евгений, услышав справа от себя звук удара металла об пол, вслепую рванулся в сторону, раскинув руки и хватая автомат. Наугад выпустив очередь в пустоту, чтобы не дать возможности второму охраннику первым открыть огонь, Власов перекувыркнулся через голову и, врезавшись спиной в стену, замер. Задержав дыхание, он весь обратился в слух. Оказавшись в полной темноте, дезориентированные сорианцы нападать не торопились. Затаившись, все трое выжидали, у кого первого сдадут нервы. Сердце Евгения колотилось так сильно, что казалось, его стук можно услышать за милю. Медленно выпустив через нос начавший разрывать легкие воздух, Власов беззвучно растянулся на полу и, держа автомат левой рукой, завел палец на спусковой крючок. Время замерло. Закрыв глаза, полковник заставил себя полностью расслабиться, одно за другим отсекая все мешающие ему ощущения. Прочь от себя всё лишнее. Холод. Голод. Жажду. Нужду. Боль. Слабость. Головокружение. Тошноту. Жар. Озноб… Всё исчезло, растворившись во мгле… Пять… Четыре… Три… Теперь он мог почувствовать места расположения противников. Он точно знал, где они. Первый сзади, на 13 часов. Второй справа, на 17:30. Есть всего единственная попытка до перемещения… Два… Один… Огонь!

Оглушительные выстрелы разорвали пространство. Сорианцы даже не успели ничего понять. Звук от падения двух мертвых тел гулким эхом отозвался в голове полковника. Надеюсь, эти были последними, – подвел мрачный итог Евгений, с шумом выдыхая воздух, и с едва сдерживаемым стоном тяжело поднялся на ноги. Все вытесненные им ранее эмоции и ощущения резким толчком вернулись вновь.

Двигаясь на ощупь вдоль стены, он шел скорее на автоматизме, уже не в силах выбирать направление и ориентироваться во времени. Тяжелым грузом давил на шею подвешенный на жёсткий ремень автомат, левая рука полковника крепко обхватывала рукоятку, словно пытаясь найти в ней защиту. Ладонь правой скользила по холодной шершавой стене, чтобы хоть как-то не сбиться с курса в кромешной тьме. Периодически волнами накатывал страх, Власову казалось, что он похоронен заживо, и никогда уже не выберется из этих бесконечных коридоров. Правда всегда оставалась возможность застрелиться, это немного его успокаивало. Но все же вначале надо было попытаться найти выход, и единственное, что пока удерживало полковника от самоубийства – это желание прежде добраться до Аими.

Неожиданно его пальцы провалились в пустоту. Зашарив вокруг руками, Евгений ощупал своды узкого проема, уходящего куда-то вглубь. По высоте он едва ли доходил полковнику до плеч. Эх, как бы сейчас не помешал фонарик, или хотя бы спички! Но сигареты вместе с зажигалкой забрали охранники, когда он потерял сознание на крыше. Придется действовать наугад. Если эта брешь в стене куда-то ведет, необходимо ее проверить. Перекинув автомат за спину, Власов глубоко вдохнул и, согнувшись практически пополам, полез внутрь.

Идти в таком положении было неудобно и тяжело. Согнутая шея и колени дрожали от напряжения, потолок то уходил немного вверх, давая возможность полковнику чуть распрямиться, то опускался вновь, заставляя его пригибаться всё ниже и ниже к земле. Не успевая приспособиться к постоянно изменяющейся высоте, Евгений пару раз ощутимо приложился спиной. Хорошо еще, что голова пока цела. Внутреннее чутье подсказывало, что с момента начала этого длинного подземного путешествия прошло где-то около сорока-пятидесяти минут, и все это время он двигался только вперед. Ни повороты, ни развилки на дороге не встречались. Выставив руку перед собой, чтобы случайно не влететь головой в какую-нибудь неожиданно возникшую на пути преграду, Власов чуть было не пропустил врезанную в стену лестницу, и прошел бы мимо, если бы случайно не задел ее плечом.

Оцарапавшись об острый покореженный металл, Евгений замер на месте как вкопанный, и стал внимательно ощупывать чудом обнаруженную находку. Вбитые в стену железные скобы, явно служащие ступенями, располагались одна над другой, уходя в вертикальный небольшой проем в потолке. Присев пониже, и вплотную прижавшись к лестнице, Евгений смог осторожно распрямиться. Какое же это наслаждение, размять, наконец, затекшую одеревеневшую шею! Высоко вверху теплился слабый свет, а в самой узкой шахте воздух уже не казался таким спертым. Вот он, долгожданный выход!

Чтобы начать подъем, полковнику пришлось расстаться с автоматом. Ничего, что могло бы воспрепятствовать восхождению в слишком тесном и узком пространстве, оставлять при себе было нельзя. Подтягиваясь на одной руке и до крови обдирая плечи о шершавые стены, сжав зубы, он упорно лез наверх.

***

Сидя в пузатой кабине вертолета, Алексей чувствовал себя заново родившимся. Как давно ему не приходилось управлять подобными машинами! Большая винтокрылая птица скользила над верхушками деревьев, ладонь привычно сжимала ручку управления, а за спиной пилота сидели шестеро бойцов отряда специального назначения, командиру которых было приказано слушаться указаний Горского и выполнять любые его команды. Кроме того, наученный горьким опытом пилот настоял, чтобы вместе с боевой группой отправились также двое военных медиков. Алексею очень хотелось надеяться, что без их профессиональных навыков удастся обойтись, но перестраховка еще никому не мешала.

– Майор, как слышишь меня, прием, – раздался в наушниках голос Германа.

– Слышимость отличная, адмирал. Мы на подлёте.

– Алексей, есть важная информация.

– Что, заговорил наш доктор?

– Пел, как соловей. Он выдал много ценной информации, но без главного действующего лица, то бишь Бота, мне эту цепочку всё равно не раскрутить.

– Ты знаешь, кто он?

– Королева Аими.

Горскому показалось, что он ослышался.

– Не понял? Герман, поясни!

– Бот – это Аими, Лёша! Обиженная вами сорианская тварь, упивающаяся своей местью.

– Но это невозможно! Как же… Господи! – Горский с силой стиснул ручку управления.

– Переваривать эту информацию будешь потом. А пока, майор, слушай меня внимательно! Ты знаешь полковника не хуже, чем я. Желая уничтожить королеву, он будет идти до последнего. Твоя первоочередная задача – не допустить этого.

– Так. Подожди. Но почему??…

– Потому что это приказ, и он не обсуждается! – рыкнул Герман так, что Алексей невольно вздрогнул. – Повтори поставленную задачу!

– Не допустить ликвидации противника, – механически отчеканил Горский.

– Выполняй!

– Приказ принят, адмирал. Разрешите действовать согласно обстоятельствам?

Вопрос заставил Германа задуматься. Своим нехитрой формулировкой пилот поставил его в тупик. Если он даст подобное разрешение, это развяжет майору руки, и в случае форс-мажора тот всегда сможет сослаться на непредвиденную ситуацию, в ходе которой ему пришлось отступиться от первоначального приказа. Но и вгонять Алексея в жесткие рамки поставленных условий, учитывая опасность противника, было бы не совсем правильно.

– Мы подлетаем, адмирал, – нарушил Горский тишину. – Так каковы будут последние указания?

– Черт с тобой, майор. Действуй, как посчитаешь правильным, только в рамках разумного. Но Аими должна остаться жива. Это ясно?

– Так точно. Конец связи.

– Удачи.

Отключив микрофон, Алексей смачно выругался, и завел вертолет на крутой вираж.

– Приготовиться, парни! – скомандовал он, начиная снижение. – Зададим жару этим тварям!

***

Евгений лежал, распростершись на полу, не в силах пошевелиться. Последнее, что ему запомнилось – это долгий, безумный подъем, которому, казалось, не было конца. Когда он, изможденный, наконец, достиг последней ступени, в глаза ему ударил свет, а от обилия кислорода голова пошла кругом. Нечеловеческим усилием воли полковнику, ухватившись левой рукой за край и подтянувшись, удалось забросить свое тело наверх, после чего он мгновенно отключился.

В сознание его вернул пробившийся сквозь пелену знакомый голос:

– А ты упорный, землянин.

– Аими… – проговорил полковник, с трудом приходя в себя. – Дорогая, как же я соскучился! Давненько тебя не было слышно. Лежу вот тут и думаю, вдруг что случилось ненароком?

Не поднимаясь, Власов медленно открыл глаза и обомлел.

– Какого…

Четверо охранников держали его на прицеле. Но внимания на них Евгений даже не обратил, потеряв дар речи, не веря тому, что видит перед собой. Нависая над головой пленника, возвышался огромный, заполненный тягучей жидкостью аквариум, освещенный неоновой подсветкой, внутри которого парило обнаженное женское тело. Только внимательно присмотревшись, Власов смог опознать в нем сорианскую королеву. От ее былой красоты, которая так восхищала всех при первой встрече, не осталось ничего. Сейчас перед собой он видел застывший в геле труп с отвисшими от разросшейся опухоли грудями, смотрящий на него остекленелым взглядом широко раскрытых желтых глаз. Волос на  голове Аими не было. От гладко выбритого черепа, разделенного надвое, тянулись провода, ведущие к стене, утыканной микросхемами и всевозможными приборами, половины названий которых Евгений даже не знал. Он чувствовал, как его сковывает леденящий ужас. Ожидая увидеть перед собой давнего врага, полковник даже не представлял, насколько страшной может оказаться реальность.

– Что, удивлен? – прозвучал из пустоты вопрос. Сама Аими при этом даже не пошевелилась, и Евгений завертел головой, пытаясь понять, откуда идет звук. Казалось, голос исходит отовсюду.

– Скорее, ошарашен… – проговорил он, присаживаясь. Охранники дернули стволами автоматов, но это не произвело не пленника никакого впечатления. Он лишь окинул их спокойным взглядом и, повернувшись к телу королевы, поинтересовался: – Дашь разрешение подняться? Или твои волкодавы меня изрешетят?

– Можешь встать, но без резких движений, – ответил за нее один из охранников.

– А ты здесь, как я понимаю, главный? – кивнул ему Евгений, осторожно поднимаясь. – Не волнуйтесь, ребятки, я сейчас совсем не опасен. Знаете ли, устал уже  вас убивать. Ну и развела же ты выводок, дорогая!

Власов хотел сделать шаг в сторону аквариума, чтобы рассмотреть его поближе, но в грудь ему уперлось оружие:

– Не дергайся, землянин.

– Да стою я, стою. Не стоит так нервничать! – Евгений попытался безобидно улыбнуться. От первого шока он уже немного отошел, и сейчас лихорадочно прокручивал в голове варианты обезвреживания противников. Убрать двоих слева проблемы не составит, третьего, правее, тоже можно достать без особого труда, а вот командира… Этот сорианец не так прост. Стоит на должном отдалении, держит под цепким взглядом всё помещение, пристрелит быстрее, чем успеешь повернуться. Слишком парень напряжен. Надо для начала их расслабить, а потом…

Слегка передернув плечами, Власов поморщился от боли и, издав сдержанный стон, зажал рукой ноющую рану. Переиграть полковник не боялся, изображать страдания в его состоянии было совсем не сложно.

– Я так долго сюда добирался, ребята, и полагаю, что уже не выйду. Так дайте же хоть любопытство удовлетворить напоследок.

– Спрашивай, полковник, – отозвалась Аими из невидимых динамиков.

– Надеюсь, что не утомлю, – кивнул Евгений, принимая нарочито расслабленную позу, всем своим видом олицетворяя усталость и смирение.– Итак, вопрос первый: кто и как тобой управляет?

– Управляет? МНОЙ?? – королева самозабвенно захохотала.

– Ок, не так выразился. Перефразирую. Твое тело, оно… не функционирует, и как я вижу, довольно давно. Но не сама же ты залезала в эту прозрачную муть, и вскрывала себе череп, подсоединяя к нему провода? Кто-то должен на тебя работать, какой-нибудь гениальный техник-оператор, способный…

– Насчет техника вы совершенно правы, Евгений Степанович! – раздался у него за спиной знакомый мужской голос. – А что касается гениальности – благодарю, весьма польщен!