Камень Трокентана. Книга 3

В то время как происходили все эти события, по всему городу рыскали солдаты. Они врывались абсолютно во все дома, переворачивали всё вверх дном в поисках таинственной женщины.

Днём такой отряд зашёл и на постоялый двор, где скрывались Винилин и Алорон. В общем зале сидели несколько офицеров, с которыми и заговорили пришедшие. Они узнали, что весь постоялый двор занят военными и кроме них здесь только хозяин и его жена. Тогда они потребовали показать им жену хозяина. Винилин, одетая как кухарка, послушно вышла в общий зал и стала перед ним. Описание, данное солдатам было довольно общим, так что они хватали практически всех женщин, которых находили, но Винилин из-за своего маленького роста явно не подходила под это описание, да и бывшие тут офицеры, которым нравилась её стряпня, отстояли её, не желая остаться без вкусной еда. После этого солдаты ушли и больше на постоялый двор не возвращались.

Между тем по городу солдатам удалось найти несколько десятков подходящих под весьма общее описание женщин, которых они привели в крепость. Там их показали врачу крепости, который остался единственным из тех, о ком было достоверно известно, что он видел лицо Алорон, когда осматривал её при поступлении. Врач сначала не признал в женщинах той самой, которую искали, однако, Валент весьма сильно угрожал ему пытками и смертью за отпирательство, так что в итоге, запуганный угрозами врач, чтобы избежать страшных для себя последствий, показал на одну из девушек, что это и есть та самая таинственная незнакомка. Девушку немедленно увели и больше о её судьбе никто ничего не знал. Остальных женщин отпустили, и обыски в городе утихли, хотя, по-прежнему действовал строжайший приказ никого из города не выпускать.

Офицеры готовились отправиться в поход на орков и, как оказалось, у них была проблема с нехваткой обслуживающих обоз людей. Дело в том, что это были вольнонаёмные люди и, узнав куда именно надо будет направляться обозу, они в большинстве оставили его ещё перед отправлением войск в город. Теперь же офицеры, не желая терпеть недостаток в готовой еде, решили взять с собой в качестве обозных хозяина постоялого двора и его жену, причём не спрашивая их добровольного согласия на это. Хозяин хотел было отпираться, но на него жёстко надавили, и он замолчал. Тогда Винилин сказала офицерам, что у неё в городе есть ещё одна знакомая женщина, которая хорошо готовит, и они могут взять с собой и её, но при этом офицеры должны были им обещать за всё некую плату, и уж тогда-то они расстараются на славу. Офицеры согласились на это условие.

Ближе к вечеру они покинули постоялый двор, отправившись в расположение своих отрядов, оставив хозяина и его жену переночевать на месте, так как убежать из города теперь было нельзя. Утром они послали за ними солдат, которые забрали их всех троих, в том числе и Алорон, которая, якобы пришла сюда переночевала вечером в их отсутствие.

Теперь Алорон как и Винилин была одета в одежду местных женщин, при ней не было никаких странных вещей и подозрений она не вызывала, тем более теперь, когда таинственную чужестранку вроде как уже нашли. Солдаты привели их к зданию городских складов, перед которыми уже построились два десятка обозных телег, гружёными мешками с зерном, овощами и оружием. Женщин и хозяина таверны усадили на одну из крытых обозных телег, после чего наступила пауза. Пришлось просидеть около часа на телеге, наблюдая за тем, как кругом заканчивались приготовления. Наконец раздался сигнал рога, и сопровождавшие обоз конные солдаты, оседлав своих лошадей, заняли места возле телег.

Обоз должен был идти в центре войска, так как Борак, зная подлую натуру орков, справедливо опасался оставлять его в арьергарде, из-за возможных дерзких вылазок врага.

Винилин и Алорон сидели на мешках с зерном внутри крытой повозки, аккуратно выглядывая наружу. Обозные телеги тронулись в путь по городской улице. Вскоре они миновали городские ворота и, выехав на дорогу, потянулись, вслед за цепочкой пехоты на запад.

– Вот и везёт же нам, Алорон, не стали даже осматривать телегу, – сказал Винилин. – Как бы мы с тобой ещё по-другому бы выбрались теперь из города?

– Да, госпожа, ты права, нам везёт, хотя не знаю так уж и сильно. Я боюсь этих мужчин, у нас совершенно нет никакого оружия, и теперь и они могут с нами сделать что угодно.

– Ничего, мы скоро сбежим от них при первой же возможности, но теперь необходимо подождать, пока мы доберёмся до места назначения, говорят, это не далеко. А там, когда им будет не до нас, мы с тобой дадим дёру. Как там, кстати, твоя нога?

– Уже лучше, госпожа, но не знаю смогу ли я далеко уйти.

– Придётся, иначе сама понимаешь, что нам с тобой несдобровать.

– Понимаю. Я буду стараться.

Обоз шёл весь день без остановки вместе с сопровождавшим его войском. За несколько часов до темноты войско остановилось на вершине придорожного холма, где росла небольшая роща и был источник воды. Со всех сторон от их расположения было открытое, хорошо просматриваемое пространство. Здесь и разбили ночной лагерь.

Алорон и Винилин тут же отправили готовить еду. Солдаты нарубили и натаскали им дров и воды. Женщины развели несколько больших костров, на которые поставили бывшие при обозе большие котлы. В них они сварили некое подобие похлёбки из овощей, зерна и соли для солдат. Хозяин таверны намолотил им небольшой ручной мельницей муки, из которых они тут же замесили тесто и сделали вкусных лепёшек с бывшим в обозе мёдом. Кормили они, конечно, не всё войско, а только третью роту, но и теперь им пришлось славно постараться, чтобы быстро приготовить еду на такое количество людей.

Они закончили все свои хлопоты уже после того, как стемнело, после чего спрятались под одну из обозных телег. Эта мера предосторожности оказалась весьма ненапрасной, так как позже оказалось их искали кое-кто из приметивших их днём солдат. Однако их так и не нашли, хотя многие из взятых в городе в обоз женщин подверглись этой ночью насилию.

У Винилин и Алорон было с собой по кухонному ножу и Винилин, не задумываясь, прирезала бы любого, кто полез бы к ним под телегу, но всё обошлось, хотя женщины и не спали всю эту ночь.

Наутро был ранний подъём, так как Борак всё ещё надеялся застать орков врасплох, и всё войско вновь выстроившись на марш, продолжило свой путь по дороге на запад. За несколько часов до полудня обоз и часть войска расположились в лесу невдалеке от деревни. Был короткий привал, в ходе которого солдаты готовились к предстоящей в этот день битве.

План Борака был довольно прост. Он хотел стремительным натиском захватить деревню, используя численное преимущество, после чего построить вокруг неё укреплённый лагерь, из которого он мог бы производить разведку окрестных территорий.

Однако разведчики орков заметили приближение противника ещё ночью. На случай такого рода действий врага, каулен оставило оркам кое-какие указания, которыми теперь они и воспользовались. Орки оставили деревню и, уйдя в окружающие её леса, послали гонцов по всем окрестным лагерям с известием о приближении противника.

Борак, опасавшийся того, что орки вновь попытаются как-то обойти его и ударить в тыл, пока он будет возиться с деревней (при том что у него не было укреплённого лагеря), отправил на штурм лишь пятьсот человек пехоты, оставив основные силы в резерве, готовыми к бою, расположив их в ближайшем от деревни лесу. Пехота зашла в деревню и, не обнаружив присутствия противника, без боя заняла её, о чем немедленно известила своего предводителя. Производящая поблизости разведку конница также доложила ему о том, что орков в округе нет.

Всё это очень не понравилось Бораку. Он понял, что орки обнаружили его приближение ещё ночью и теперь оставили деревню только лишь с целью какого-то коварного замысла. Хотя бывший при нём Гнилус наоборот ликовал, говоря о том, что орки бегут в страхе, лишь узнав о появлении могучих войск короля, и зря он, Борак, не послушался его тогда и не дал бой этом жалкому отрепью.

Борак стерпел всё это, ничего не отвечая Гнилусу, а сам немедленно приказала перенести лагерь в деревню, стратегическое положение которой было благоприятно для её обороны. Вся бывшая в его распоряжении пехота немедленно начала сооружать укреплённый лагерь. Женщин вновь отправили готовить еду, хотя при этом за ними уже не надзирали, так как вчера, ведь на работе по строительству укреплений были заняты практически все солдаты.

– Сейчас или никогда, – сказала Винилин.

Они развели под котлами огонь, несколько бывших при обозе мужчин стали носить им из бывшего в деревне колодца (который не был отравлен) воду. Тогда Винилин и Алорон отошли от котлов, выдумав историю про то, что к ним подходили некоторые солдаты и говорили о том, что им удалось найти чудесным образом оставшихся в живых баранов. И они хотят, чтобы в том числе из них сварили похлёбку, но теперь, прежде чем бросать в котлы остальное, необходимое для похлёбки, надо было сходить и точно узнать насчет этой баранины как с ней поступать. Отойдя от котлов, они направились к обозным телегам, сказав их страже, что пришли взять ещё зерна, которого якобы немного не хватило для обеда, и их пропустили. Там они взяли несколько пустых мешков и, подойдя к телеге в которой хранился запас стрел и кое-какое оружие, тихонько вытащили себе по луку и по колчану стрел, сложив их себе в мешок, засыпали всё зерном и вдвоём понесли его в сторону котлов. Уйдя из поля зрения караула, охраняющего телеги, они повернули и пошли в лес на окраине деревни.

Их остановили часовые, стоявшие по периметру лагеря, и спросили о том, куда они идут с мешком. Женщины ответили, что внутри мешка завёрнутые в шкуру внутренности от баранов, которых поймали в округе и теперь готовят на обед и, выкинув внутренности, они наберут в мешок немного дров, которых им теперь якобы не хватает для приготовления жаркого из баранины. Часовым история с бараниной показалось глупой и подозрительной, но так атмосфера кругом была нервозная, ведь они вторглись во владения очень опасного и жестокого врага, им было не до женщин и их глупостей. Да и не убегут же женщины от них, ведь кругом орки, и они их верно сильно бояться. Они пропустили их, не проверяя, что находится в мешке.

Алорон и Винилин углубились в лес, где приостановились уже на большом отдалении, хотя, всё ещё находясь на виду у часовых. Они аккуратно вытащили луки и стрелы, после чего пересыпали в другой пустой мешок часть зерна, разделив ношу поровну. Завязав мешки на спине друг у друга при помощи бывших у них с собой верёвок, они пошли дальше в лес. Часовые же со своего места видел, что женщины копошатся в лесу среди деревьев, вероятно, действительно собирая ветки для костра.

Алорон и Винилин шли по лесу так быстро, насколько это могла делать слегка прихрамывавшая при ходьбе Алорон. Пройдя около получаса, они остановились и, найдя подходящее дерево, забрались на самую его верхушку, так как с больной ногой Алорон это был единственный способ спастись от возможной бывшей за ними погони.

Тем временем орки набрали из окрестных лагерей около четырёх тысяч различной пехоты и около пяти сотен орков-бегунов. В вечернее время их разведка подошла к деревне и обнаружила, что люди уже успели весьма неплохо укрепиться внутри. Такая стремительность людей привела орков в некоторое замешательство, однако, они решили попробовать выбить людей из лагеря в первую же ночь. Но теперь для этого им было необходимо подготовить лестницы, доставить к своим позициям дополнительное количество стрел и дротиков, а также ещё кое-какое снаряжение. Снабжение у орков было плохо налажено, и они так и не смогли атаковать лагерь в эту ночь, однако их отряды расположились в окружающих его лесах.

Утром из лагеря отправили конных разведчиков, чтобы осмотреть округу. Отойдя совсем недалеко, они обнаружили сидящих в ближайшем лесу орков, о чём немедленно дали знать сигналом рогов. Тогда разведчиков атаковали несколько сотен орков-бегунов, которые гнались за ними почти до самых ворот лагеря, осыпая вдогонку дротиками.

Таким образом, отряд Борака оказалось в окружение войска орков о численности и составе которого, ему ничего не было известно. Борак справедливо полагал, что орков ещё недостаточно много и, вероятно, они именно поэтому не решаются атаковать его лагерь, ожидая подкрепления. Поэтому он не стал давать противнику возможности собраться с силами и решил спровоцировать его на бой на открытой местности, выведя из лагеря пехоту с тем, чтобы дать бой оркам недалеко от его ворот. Таким образом, в случае неудачи его люди имели возможность отступить в укрепления. Он вывел с восточной стороны лагеря (с этой стороны была большая открытая местность) тысячу человек пехоты и выстроил её в линию против леса. Орки, которых было больше, и которые на самом деле и не очень хотели штурмовать укрепления, обрадовались такой возможности для боя.

Они вывели из леса две тысячи своей пехоты, а также двести орков бегунов, расположив их по флангам. Выйдя из леса, они неровным строем пошли на находящегося наверху врага и завязали с ним бой. Люди были лучше вооружены, более опытны в военном искусстве и дисциплинированны, а также находились на выгодной позиции, так что, весьма скоро, орки, несмотря на свой первоначальный стремительный натиск, неся большие потери стали отходить к лесу. Тогда им на помощь пришла ещё тысяча орков-пехотинцев, которые попытались, было обойти людей с фланга, но так и не смогли это сделать.

В самый разгар сражения Борак вывел из лагеря конницу, которая, обойдя орков, ударила в тыл их левому флангу. Конницу попытались остановить орки-бегуны, но они были смяты и рассеяны. Тогда орки ввели в бой всех, кто был у них в резерве уже для прикрытия отступление основных сил, чтобы их совсем не перебила конница. Это дало возможность оставшимся хоть и с величайшим трудом, но убежать в ближайший лес.

В ходе боя орки потеряли до двух тысяч убитыми, и множество из спасшихся были ранеными, часть их отрядов была рассеяна и разбежалась прочь по лесам в округе. Люди потеряли всего лишь около сотни убитыми и около двух сотен ранеными, весь бой занял около трёх часов.

Победа над орками весьма воодушевила людей, однако опытный Борак понимал, что теперь он лишь выиграл немного времени для поисков следов злосчастного отряда Белга, так как не было никаких сомнений, что орки вновь вернутся сюда уже с куда более значительными силами.

Глава 15

Если твои глаза видят проявление доблести, значит ещё не всё потеряно.

(Пословица королевства Альдрон)

Теперь, когда с бывшими в округе орками было покончено, Борак занялся поисками следов отряда Белга, понимая, что чем скорее он их найдёт, тем скорее он сможет увести своих людей из этого опасного места. Он едва начал это, казалось, безнадежное дело, как удача вновь улыбнулась ему. Когда его люди заняли деревню и кончили обустройство лагеря, при обыске домов они нашли часть одежды и доспехов, бывших с Белгом офицеров. Также они нашли то самое злосчастное драконье золото, бывшее при них. Из золота этого орки не взяли себе ни одной монетки, так как золото им было чуждо, да никто из них не посмел бы взять хоть что-то из того, что принадлежит великому дракону.

Всё это доставили Бораку через несколько часов после окончания битвы, когда у него появилось немного свободного времени. Находившийся при нём Гнилус, который ликовал по поводу бывшей победы, предполагая для себя в этом повод к получению почестей, увидев драконье золото и вещи офицеров из отряда Белга, пришёл в ещё большую радость.

– Я немедленно должен доставить новость о победе и этой знаменательной находке господину Валенту, – объявил он. – Он жаждет хороших вестей и будет благосклонен к нам всем после событий этого чудесного дня.

Борак был только рад хоть ненадолго избавиться от Гнилуса, который лично ему был крайне неприятен. Кроме того, это был повод отправить обоз с ранеными в город, где те могли бы получить лучший уход и безопасность, а также попросить себе ещё запасы снаряжения и пищи. Все эти соображения Борак пересказал Гнилусу, назначив время отправки обоза на следующее утро. Но Гнилус чрезвычайно торопился, видя в сложившихся обстоятельствах для себя крайнюю выгоду, которую ему не терпелось извлечь, поэтому он настаивал на своём немедленном отбытии с отрядом конницы без обоза, до которого ему, Гнилусу, дела не было. Но Борак не согласился на это, так как понимал, что его требования, принесённые с очень хорошими вестями, имели больше шансов быть удовлетворёнными.

В итоге было решено отправить обоз вечером, с тем чтобы он, идя всю ночь, достиг города к времени обеда следующего дня. Борак отрядил для сопровождения обоза сто человек конницы и двести пехоты. За несколько часов до захода солнца обоз покинул лагерь и отправился по дороге на восток.

Теперь Борак мог спокойно отдохнуть до завтрашнего утра, в которое предстояло сделать много дел. Борак отправился в дом, который занимал его штаб. Придя туда, он узнал от денщика, что к нему пришли с жалобой представители третьей роты. Как оказалось, от них сбежали бывшие при них женщины-кухарки, в результате чего солдаты после боя остались без готовой еды, и теперь они просят назначить им кого-то для приготовления пищи, ведь они сегодня славно сражались, получив трудную победу над опасным врагом. Борак удовлетворил просьбу солдат, приказав перевести им нескольких человек из других подразделений. Про сбежавших женщин он тут же забыл, так как это дело казалось ему крайне незначительным.

Наутро Борак разослал в разведку всю бывшую у него в распоряжении конницу, послав своих людей вплоть до самой реки на север, а также вдоль неё до кромки сплошных лесов для поиска следов злосчастного отряда Белга. На южный участок Борак не отправил почти никого, так как там была полностью лесистая, труднопроходимая местность. Да и, поставив себя на место Белга, он конечно бы лучше держался ближе к реке, так как если бы орки смогли окружить его, у него всегда была бы возможность, пробившись к ней переправиться в пустоши.

Почти вся бывшая в его распоряжение пехота продолжила работу над укреплением лагеря в деревне, часть людей Борак посадил в секретах в лесу, чтобы избежать внезапного подхода крупных сил противника.

Спустя несколько часов, в лесу южнее лагеря произошла мелкая стычка с отрядом орков-бегунов, которые продолжали наблюдать за лагерем, периодически посылая гонцов к своим.

Поражение не сломило духа орков, но их сильно подводило то, что они не могли наладить нормального взаимодействия между собой. Когда каулен руководило ими, ему удавалось добиваться быстрого и эффективного действия всей этой разношерстной орочьей орды. Теперь же без каулен у орков обострились старые противоречия и вражда. Хотя в окрестностях на несколько дней пути от лагеря людей их было несколько десятков тысяч, они не могли договориться между собой, чтобы быстро собраться всем вместе, доставить из необходимых мест запасы стрел, дротиков, продовольствия и других необходимых вещей для уничтожения, бросившего им дерзкий вызов врага. Более того, на западных границах оккупированных орками земель, между отдельными отрядами уже началась междоусобица.

Борак с нетерпением ожидал возвращения посланных им разведчиков. Те стали постепенно возвращаться в послеполуденное время, давая своими докладами ему необходимую информацию о численности и расположении врага. Многие отряды видели орков, то тут, то там, некоторые даже участвовали в мелких стычках с ними или подверглись преследованию со стороны крупных групп орков-бегунов. Однако разведчики не заметили ни одного достаточно крупного организованного отряда врага в округе, что говорило о том, что орков хоть и много в окрестных лесах, но они рассеяны и пока не представляют для лагеря серьёзной опасности.

Вскоре, удача, сопутствовавшая Бораку, сделала ему очередной подарок. Один из отрядов разведчиков, который осматривали участок возле самого берега реки, обнаружил грязного оборванного человека, который оказался одним из бывших в отряде Белга людей.

Борак приказал немедленно привести его для допроса. Перед ним был один из офицеров-дворян, бывших с Белгом. На нём не было никаких доспехов, также как при нём не было оружия и даже плаща. Он был весь грязный заросший и усталый и, как видно, с сильно расшатанными нервами.

Борак стал допрашивать этого человека о Белге и его отряде, где они и куда направлялись и что с ними случилось. Тот рассказал Бораку всё, как было дело вплоть до момента разгрома отряда на переправе. Этот человек чудом не утонул в холодных водах реки, и после чудом спасся от рыскавших по берегу орков. Он пробирался какое-то время на восток по противоположному пустынному берегу, но там не было никакой еды, да и он опасался, что орки всё ещё рыщут по пустошам, где негде было и спрятаться. Тогда он, рискуя жизнью, вновь переплыл реку на этот берег, где его вскоре и нашли разведчики, посланные Бораком. Что стало с самим Белгом и бывшими при нём гномами и эльфийкой он не знает, после переправы он никого не видел и считал, что он, вероятно, единственный и остался в живых.

Выслушав это, Борак отправил этого человека под стражу в один из домов, дожидаться возвращения Гнилуса, который, вероятно, должен был прибыть уже завтра, и Борак очень надеялся, что с ним будет и обоз, в котором он так сильно нуждался. Обдумав рассказ офицера, Борак стал планировать свои дальнейшие действия. Если Белг и смог выжить, то теперь искать его надо не в округе занятой им деревни, а на противоположном берегу реки в пустошах, где-то в районе переправы у деревни Анат. Он понимал, что теперь чиновники врятли остановятся в поисках Белга и потребуют от него отправиться туда. Пробиться в те места с войском и вернуться обратно не было никакой возможности, леса в округе кишмя-кишели орками. Но Борак понимал, что эти столичные чиновники, которым плевать на него и его солдат, готовы положить их хоть всех, лишь бы выслужиться перед нужными людьми, и теперь необходимо было предложить им какой-то план действий для дальнейшего поиска Белга.

Поразмыслив об этом, Борак придумал хоть и очень опасный, но наиболее реальный с его точки зрения план. Во-первых, он хотел использовать эту возможность, чтобы оставить занимаемый ими в деревне лагерь и, уведя основную часть войск обратно в город, уберечь его от скорого и неминуемого разгрома. Вместе с этим он хотел собрать отряд конницы порядка двухсот всадников и стремительным натиском прорваться с этим отрядом к деревне Анат, захватить переправу и переправиться в пустоши. Там, на открытой местности, он мог наиболее эффективно использовать конницу и обследовать берег кругом. Двести конников должно было вполне хватить, чтобы пробиться сквозь множество разрозненных групп орков в окрестных лесах, однако слабым местом плана было то, что Борак совершенно не имел никаких сведений о том, сколько орков охраняет переправу. Их могло быть и несколько тысяч и, в этом случае, он врятли сможет отбить её, тем более что всё это необходимо было сделать в течение одного дня, до наступления темноты.

Уже на следующее утро в лагерь прибыл долгожданный обоз со всем, что требовал для войск Борак. Более того, с обозом прибыл лично сам Валент, оставивший Гнилуса вместо себя в городе на время своего отсутствия. Появление Валента крайне удивило Борака. Это не сулило ничего хорошего. Гнилус зачастую не был до конца уверен в своих указаниях, которые он пытался отдавать в походе, так как у него всегда была задняя мысль, а как на это посмотрит Валент, не выйдет ли это ему как-нибудь боком. Благодаря этому Борак мог легко манипулировать трусливым чиновником, упирая на его боязнь ответственности, так что Гнилус хоть и раздражал его своими глупыми и неуместными высказываниями, но, по крайней мере, не сковывал его в действиях. Валент же теперь вероятно прибыл чтобы лично руководить всем процессом, что ни сулило ничего хорошего, так как Валент не имел никакого отношения к воинскому делу, и если теперь он решил начать командовать войсками лично, это могло бы весьма плохо кончиться для всех.

Но как оказалось, Валента интересовал только отряд Белга. Он сдержано поблагодарил Борака за одержанную им блестящую победу над врагом, но тут же сменил тему разговора, интересуясь тем, нет ли дополнительных известий о Белге и его людях. Захваченный человек из отряда Белга оказался весьма кстати. Валент крайне обрадовался этому известию, настроение у него было на редкость хорошее, да и с собой в обозе он привёз даже больше, чем у него просил Борак.

Валент немедленно уединился для допроса пленника. Он допрашивал его несколько часов и, вероятно, подверг пыткам. Борак напряжённо ожидал, когда Валент освободится и подбирал необходимые слова, чтобы быть наиболее убедительным в изъяснении своего замысла.

Наконец, Валент вызвал Борака к себе. Теперь он был весьма задумчив и серьёзен. Он поинтересовался у Борака о том, не допрашивал ли он пленника. Борак не стал этого отрицать, однако сказал, что интересовался лишь перемещением отряда Белга, так что он был в курсе, что орки загнали отряд к реке, где он был разбит при переправе.