Камень Трокентана. Книга 3

– Вроде бы нет.

– Ладно. Как бы там ни было, нам теперь остается только два пути. Либо мы продолжаем искать этих треклятых эльфов, либо отправляемся домой, естественно отдохнув и подготовившись к этому. Вариант остаться здесь навсегда отпадает, так как почти всё драконье золото, я выкинула в реку.

– В реку?

– Что-то есть в нём нехорошее. У меня чутьё на такие вещи, и оно меня никогда не подводит. Но купить необходимые пожитки у нас ещё денег хватит.

– Я не знаю, что нам делать дальше.

– Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Теперь надо легализовать твоё присутствие здесь. Но этот твой нелепый наряд…

– Тут было холодно, и я не раздевалась. Но у меня под низом есть женское платье моего размера.

– Ну, у меня в комнате тепло. Так что снимай с себя весь этот ужас и покажи, что там у тебя за платье.

Алорон послушно разделась.

– Ого, вот это платьице, – сказала Винилин, осматривая одежду своей подруги. И на ощупь какое мягкое, из чего же оно сделано? Не похоже на шерсть. Жаль, что у тебя нет верхней одежды. Ну да ладно, возьмешь пока что мою.

Поступим следующим образом. Скоро сюда вернется хозяин этой таверны. Ты сейчас оденешь мой плащ, и я помогу тебе спуститься через окно в коридоре в проулок. Спрячься там и не выходи, только смотри не попадись никому. Когда придёт хозяин, я подам тебе сигнал из этого окна, немного помедли, а потом, иди стучись во входную дверь. Просись на постой, а я помогу тебе изнутри. И если что, деньги у тебя есть.

Алорон не стала спорить, и очень скоро они осуществили задуманное.

Алорон вылезла из окна второго этажа и спрыгнула в бывший за ним проулок, где затаилась в ожидание возвращения хозяина постоялого двора. Проулок и улица кругом него были абсолютно пустынны, так что за пол часа ожидания по ним так никто и не прошел. Наконец, Винилин высунулась в открытое окно на втором этаже и подала сигнал Алорон. Та немного помедлила, собираясь с духом, после чего вышла на улицу и подошла к двери постоялого двора, которая была зарыта. Она тихонько постучала в неё и стала ждать. Прошло довольно много времени, но ничего так и не произошло. Алорон постучала ещё раз, но уже громче. Тогда дверь немного приотворилась, и в узкую щель выглянул хозяин таверны.

– Ты кто такая, и чего тебе здесь нужно? – спросил он, увидев перед собой богато одетую женщину.

– Мне надо остановиться на постой, хочу снять комнату.

– Какой ещё постой?! Город весь опустел, кругом мародёры орудуют! Ты не боишься в такой богатой одежде, ходить по улице? Тут же и стражи теперь нет, оберут тебя до нитки, изнасилуют и убьют.

Алорон искренне перепугалась, услышав сказанное.

Ладно, проходи скорее, пока никого нет.

Хозяин открыл дверь и быстро впустил её вовнутрь. Не успела Алорон и рта раскрыть, как из общего зала послышался голос Винилин: "Кто там к нам пожаловал? Всё в порядке?"

Она подошла к входной двери и увидела Алорон.

Ба, не может быть, Алорон, это ты! Глазам своим не верю!

Она радостно бросилась к ней на шею и заключила в свои объятья.

– Ох надо же какая встреча! Это дочь моих хороших знакомых. Вот уж не ожидала её тут увидеть. А где твои родители? Где Коли и Антелин? С ними всё в порядке?

– Не знаю, – честно ответила Алорон. – Они пропали куда-то из-за этого нашествия, я потеряла их.

– Ох, непутёвое дитя. Она такая не очень далёкая девушка, но добрая, – сказала Винилин, обращаясь к хозяину таверны. – Я очень благодарна, что ты впустил её, и очень прошу тебя оставить её здесь, пропадёт ведь она.

– Ладно, – ответил хозяин таверны растерявшись.

Он был вполне себе добрым человеком. Было конечно удивительно, что две незнакомки так нежданно встретились в его таверне, но в свете последних событий, он не придал этому особого значения, так как его мысли теперь были всецело заняты опасностью мародёров и орков.

Винилин, для верности, продолжила заговаривать хозяину таверны зубы, а в этом она была большая мастерица, когда это было необходимо. Кроме того, она расспросила хозяина о том, что ему удалось узнать в городе.

Вести были весьма тревожные. Оказывается, в городе орудуют несколько банд мародеров. Ходили слухи, что некоторые из них были из числа оставшихся в городе солдат. В цитадели города и на складах царил хрупкий порядок, так как находившиеся там солдаты организовались под начальством нескольких оставшихся в городе офицеров и ждали прибытия новой власти из Гастеры. Город же остался полностью без вооруженных патрулей, так что теперь любым бандитам, было полное раздолье.

Двоюродный брат хозяина постоялого двора рассказал ему о том, что в городе уже совершенно несколько ограблений и даже убийств, а также поджог нескольких домов неизвестными. Его брат настойчиво советовал ему не возвращаться обратно и остаться вместе с ним на складах. По крайней мере, до прибытия в город новых властей, которые должны были навести порядок. Но хозяин постоялого двора побоялся оставлять Винилин одну поэтому и вернулся обратно.

Такая неожиданная забота весьма тронула Винилин, которая уже давно приметила, что хозяин таверны был человек простой, но при этом и весьма порядочный. За заботу она решила отплатить ему тем, чтобы позаботиться об его имуществе, ведь она была профессиональным воином. Правда теперь никакого оружия кроме кухонного ножа и большого меча принесённого Алорон из дома черноборода у них не было.

Однако, поговорив ещё немного с хозяином постоялого двора, она узнала, что его двоюродный брат раздобыл для него на складах меч для самозащиты. Хозяин таверны взял его с собой, хотя совершенно не умел им пользоваться. Винилин попросила показать ей меч, который вполне годился ей по размеру.

Поразмыслив о том, как бы его заполучить, она посоветовала хозяину пойти и лечь поспать, ведь впереди их ожидала опасная, бессонная ночь. Самое подходящее время для нападения мародеров. Поэтому ему было необходимо хорошо выспаться, чтобы со свежими силами дать отпор непрошеным гостям.

Совет показался разумным, и хозяин таверны воспользовавшись ним, ушел спать в свою комнату, располагающуюся за стойкой на первом этаже. Перед этим Винилин попросила его оставить меч на столе, просто так, для их спокойствия. Сами же они пока посидят в общем зале, и если что-то случится, немедленно его разбудят.

Хозяин постоялого двора согласился и на это, и уже вскоре из его небольшой комнатки доносился весьма громкий храп. Винилин и Алорон уселись за столом, на котором лежал меч.

– Этак мародеры и вправду могут сюда нагрянуть, – сказала взволнованно Алорон.

– Ну и пусть приходят, у меня же есть меч.

– А как же я?

– А ты… Может быть и ты на что-то сгодишься. Будем действовать по обстоятельствам. Может ещё всё и обойдется.

Но не обошлось. Прошло около полу часа, и вдруг раздался звук тяжелых ударов в входную дверь. Алорон вздрогнула и испуганно посмотрела на Винилин. Та спокойно взяла со стола лежавший на нем меч, за поясом у неё уже был заткнут кухонный нож.

– Сиди здесь, я пойду открою, – сказала Винилин.

– Нет! Ты что, не открывай!

– Они всё равно выбьют дверь. И что мы тогда будем делать, ведь на улице холодно?

Сказав это, Винилин отправилась к входной двери, в которую не переставали сильно стучать. Винилин прижала меч к ноге, так чтобы он не сразу бросался в глаза и, подойдя к двери открыла засов, после чего отошла на два шага и стала в дверном проёме перед входом в общий зал. Дверь тут же открыли, и вовнутрь вломились несколько огромных бородатых мужчин, первый из которых был одет в доспехи солдата, но без шлема. Увидев преградившую им путь маленькую женщину, они несколько замешкались, тем более что она совершенно спокойно смотрела на пришедших.

– Мы сейчас закрыты и комнат не сдаем, – сказала им Винилин спокойным тоном.

– Нам не нужна комната, – с усмешкой ответил мародер одетый в доспехи солдата.

– А что же вам нужно?

– Деньги, барахло, ну и ты нам сгодишься на сегодня.

– Зря приравниваешь меня к барахлу, – ответила Винилин, взгляд которой теперь стал серьёзный и холодный.

Мужчина ухмыльнулся и пошел было на неё с тем, чтобы схватить. В руках у него был меч, но вот то, что меч был и в руках Винилин, он не заметил. Не стоит и говорить о том, что Винилин одним ударом снесла ему голову с плеч, так что кровь брызнула прямо на лица, пришедших с ним мародёров, а его голова упала и покатилась им под ноги. Те весьма растерялись от произошедшего и в страхе стали пятиться назад.

– А ну прочь отсюда! – прикрикнула на них грозно Винилин, как будто прогоняя стаю бродячих собак.

И всё это возымело действие. И хотя мародерам противостояла маленькая женщина, а их было ещё, по крайней мере, трое, все они были довольно крепкого телосложения и с оружием, но, тем ни менее, они попятились назад и вышли из постоялого двора на улицу.

Винилин захлопнула перед ними дверь и закрыла её на засов изнутри, после чего сделала два шага назад и замерла, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но кругом царила тишина, в дверь больше никто не стучал.

– Госпожа, Винилин, они ушли, – прошептала Алорон, которая тихонько наблюдала в окно за происходящим на улице.

– Совсем ушли?

– Вроде да.

– Ну, будем надеяться. А что там хозяин, спит?

– Да, спит и храпит.

– Хорошо. Пока никого нет, давай уберемся здесь. Помоги мне. Возьмём за ноги этого негодяя и оттащим его в подвал, и голову прихвати не забудь.

– Голову?! О нет, фу, я не могу!

– Ладно, я сама отнесу. Бери его за ногу живо!

Они схватили за ноги тело убитого мародера и, протащив его через весь общий зал, затащили за стойку на кухню. Там они открыли, расположенный в полу люк и скинули тело в подвал. Винилин швырнула следом голову незадачливого мародёра и закрыла люк. Винилин приказала Алорон начисто вытереть полы, а сама уселась на прежнее место за столом и принялась руководить процессом уборки. Меч она положила на старое место, как будто бы он и вовсе не пропадал оттуда. Алорон удалось полностью отмыть от крови пол, и теперь ничто не напоминало о произошедшем. Через какое-то время хозяин таверны проснулся и осведомился у женщин, не произошло ли чего пока он спал. Те ответили, что всё было тихо.

Тогда он пошел готовить им ужин. Всё необходимое для этого у него было в кладовой наверху, и в подвал он так и не полез. Поев, женщины поблагодарили хозяина и отправились наверх спать, оставив его на страже в общем зале.

Впрочем, спали они по очереди. Сначала дежурила Алорон, которая должна была тихонько сидеть в коридоре перед выходом в общий зал и наблюдать за всем, что там происходит. В случае чего, она должна была разбудить Винилин. Алорон просидела так несколько часов, пока не заметила, что сидевший возле тусклого масляного светильника хозяин таверны заснул за столом. Тогда она пошла и разбудила Винилин, рассказав ей об этом.

Винилин велела ей ложиться спать, заняв вахту на всю оставшуюся часть ночи. Она сидела в тени на лестнице, ведущей вниз, в общий зал и смотрела на храпящего за столом хозяина. Масляный светильник светил всё слабее и слабее, превратившись в маленькую искорку света, а потом и вовсе погас. Время тянулось очень медленно. Винилин не спала, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху и размышляя о своих делах. Но эта ночь прошла спокойно.

Глава 14

Для опытного военачальника не стоит жалеть ни золота, ни почестей, от него зависит жизнь множества людей….

(Из книги “Войны былых времён”)

Уже на следующий день после отбытия отряда Белга в городе объявилась новая власть в лице очень высокопоставленного чиновника, прибывшего из самой столицы. В подкрепление этой власти с ним прибыли около трёх тысяч пеших и пятьсот конных солдат с большим обозом продовольствия. Этих вновь прибывших солдат расквартировали по всему городу в брошенных домах сбежавших жителей. Офицеры же стали на постой в гостинице, где жили Алорон и Винилин.

Чтобы для Винилин и Алорон не было притеснения со стороны офицеров, хозяин гостиницы, питавший расположения к ним, предложил им переселиться в маленькую комнатку на первом этаже, где раньше жила его жена, а для большей безопасности посоветовал Винилин выдать себя за его жену. Она на это согласилась, и более того, чтобы не вызвать ненужных подозрений, она помогала на кухне, готовя еду для офицеров, благоразумно стараясь лишний раз не попадаться им на глаза. Алорон же вовсе скрывалась внутри комнаты хозяина, бывшей вдали от зала за кухней, так что про неё из числа солдат и офицеров не было никому известно.

Из разговоров офицеров, которые часто было хорошо слышно из располагавшейся возле общего зала кухни, а также от хозяина таверны, Винилин узнавала все последние новости о событиях, происходящих в городе и его округе.

Прибывший в город чиновник, которого звали Валент, первым делом направился в дом, где должен был находиться чернобород, и, найдя его пустым и разграбленным мародёрами, тут же принялся наводить справки о чернобороде. От некоторых оставшихся в крепости младших офицеров, он узнал, что чернобород, старый градоначальник и часть городской знати были убиты Белгом. После этого, собрав отряд из верных ему людей и, взяв с собой подозрительных чужестранцев, он отправился на запад от города, неизвестно куда.

Эти известия весьма сильно поразили чиновника, который тут же приказал произвести расследование и выяснить всё о деле, связанном с гибелью черноборода. Все оставшиеся офицеры и часть солдат были арестованы, некоторые из них были допрошены с пытками, но при этом все они дали одни и те же показания, подтверждающие то, что раньше было известно. Единственное, что узнал чиновник нового, было то, что якобы чернобород выкрал из темницы странную женщину, пришедшую от орков, из-за которой, собственно, и началась междоусобица. Но куда делась эта женщина, было не известно. Знали же солдаты об этом потому, что Белг давал указание найти её в городе по очень общему описанию, под которое можно много кого подобрать, но тем ни менее эту женщину так и не нашли.

Следствие по поводу гибели черноборода представлялось чиновнику столь важным, что он на целый день совсем забыл про орков, не давая совершенно никаких указаний на их счёт, даже не высылая разведчиков вокруг города.

При чиновнике был известный предводитель Борак, который проведя весь день без каких бы то ни было указаний по поводу своих дальнейших действий, лишь наблюдал аресты и допросы бывших в городе солдат. На следующее утро он сам пришёл к чиновнику и напомнил ему о том, что всё же идёт война, и орки, вероятно, где-то поблизости, так что было бы неплохо уделить внимание и им.

– Что же, у меня есть для тебя указания, которые захватят и заботу об орках, – сказал Валент. – Необходимо найти отряд этого мятежника и убийцы Белга, он отправился, на запад, поэтому бери всю имеющуюся у нас конницу, немедленно отправляйся в погоню и найди его живым или мёртвым.

Бораку не нравилась такая постановка задачи, так как и теперь вместо войны с орками, которая была наиболее насущной, он должен был тратить все свои силы на то, чтобы отомстить за гибель черноборода и ещё кое каких знатных ублюдков. В глубине души он был солидарен с Белгом и даже где-то одобрял его поступок, но он решил не спорить с чиновником, и теперь, когда у него были соответствующее указание искать беглеца, он получил хороший повод делать все как считал нужным для ведения войны, прикрывая все свои действия поставленной ему задачей.

Выйдя от Валента, он собрал старших офицеров и раздал им необходимые указания. Всю пехоту он оставил в городе. Часть из неё была отряжена на поиск таинственной женщины и возможных сообщников Белга, затаившихся в городе. Вторая часть заблокировала все ворота в город, получив строжайшее приказание не выпускать из него никого из гражданских лиц. Третья часть принялась ремонтировать существующие городские укрепления, которые были весьма ветхими, а также строить новые.

Сам же Борак, разделив конницу на пятнадцать мелких отрядов по двадцать всадников, отправил её в основном на западное направление от города с тем, чтобы осмотреть всю округу в радиусе половины дня конного пути. Сам же он, взяв оставшихся двести всадников, отправился с ними по дороге на Фахту, так как полагал, что если орки и остались в округе, то их лагерь будет в ближайшей деревне, да и Белг, вероятно, направился на запад тем же путём. Однако Валент послал с ним одного из бывших при нём мелких чиновников, Гнилуса, чтобы тот следил за всеми действиями Борака и докладывал ему о них в подробностях.

За несколько часов до захода солнца конный отряд достиг окрестностей Фахту. Борак выслал вперёд основных сил двадцать разведчиков из опытных солдат. Те, подойдя вплотную к деревне, заметили, что в ней находятся орки и, не став въезжать вовнутрь, вернулись с донесением к Бораку.

Так как время было позднее, а ехавшие с Бораком люди были налегке, без пехоты и обоза, он принял весьма разумное решение вернуться обратно в город, где, выслушав доклады остальных отрядов, мог с большей осознанностью предпринимать дальнейшие действия. Но бывший при нём Гнилус стал требовать от Борака, чтобы тот не прекращал поиски Белга, так как они находятся тут с большим отрядом, и орков как таковых явно не видно. Может их и остался с десяток мародёров, и что же им из-за этого возвращаться к Валенту ни с чем? Он угрожал Бораку возможным гневом Валента, сулившим большие неприятности, так что Бораку, желавшему избежать негативных последствий, пришлось провести разведку боем находившейся возле них деревни, чтобы большая численность бывших в ней орков стала очевидна и для Гнилуса.

Борак выделил пятьдесят человек, (все они были вооружены луками) и приказал им, зайдя на окраину селения верхом, обстрелять находящихся там орков и вынудить их выйти из деревни, чтобы увидеть их количество. Сам же с оставшимися всадниками и Гнилусом, он расположился поблизости, с тем чтобы хорошо видеть происходящее и показать чиновнику реальные силы противника. Делалось всё в крайней спешке, так как до наступления темноты оставалось немного времени.

Рассредоточившийся отряд приблизился к окраине деревни, где всадники стали трубить в рога и всячески привлекать внимание орков, показывая, что им известно об их присутствие, и они вызывают их выйти и сразиться с ними.

Орки, которых в самой деревне было не более трёхсот, заметив ещё первый отряд разведчиков, немедленно послали за сидящей поблизости в лесу орочьей пехотой и орками-бегунами, а также выслали вслед за разведчиками некоторых орков-бегунов, которые и обнаружили весь конный отряд врага.

Теперь же, когда люди провоцировали их выйти из деревни, орки, зная их численность, не делали этого, ожидая приближения подмоги. Тогда всадники въехали на окраину селения попытавшись зачистить несколько стоявших здесь домов, в которых находились орки. Орки начали обстреливать их из окон стрелами и дротиками, при этом получая в ответ свою порцию стрел. Однако такая перестрелка не закончилась большими потерями ни для тех, ни для других.

Борак начал нервничать, ведь орки так и не появились из деревни всей своей численностью и теперь явно тянули время, ожидая или темноты, или подкрепления. Он уже было хотел трубить коннице отход, но бывший при нём Гнилус наседал на него. Не стесняясь в выражениях, он говорил, что теперь убедился в трусости Борака, и что тот напрасно хотел свернуть поиски злодеев, испугавшись небольшого отряда орков-мародеров, да и теперь непонятно почему медлит, боясь решительно зачистить деревню и расположиться в ней на ночлег. И это при всём притом, что Борак мог бы вернуть королю часть его владений, что было бы началом наступления и освобождения от испугавшихся мощи королевских войск орков всего западного края.

Борак едва сдерживался от жёсткого ответа Гнилусу, но он понимал, что в данной ситуации, когда погиб чернобород, и его голова может запросто слететь с плеч под горячую руку, так что следует проявлять осторожность. Он отделил два отряда по двадцать всадников и послал их осматривать свой тыл, так как опасался от орков возможной хитрости.

Чутьё не обмануло Борака. Подступившая к деревне орочья пехота обошла её через лес и вскоре стала заходить к нему в тыл со стороны его правого фланга через подступающий вплотную к его позициям пролесок. Но враг был вовремя обнаружен, и Борак немедленно скомандовал своим людям отойти от деревни и сам, развернув войска, вывел конницу на открытую местность, выстроив её против наступающих орков фронтом.

Из леса навстречу ему появились около пятисот орков-пехотинцев, вооружённых щитами и копьями, при которых было две сотни вооружённых дротиками орков-бегунов. Орки вышли из леса и, построившись линией, расположились напротив людей, ожидая их действий, так как теперь всё зависело от них. Люди на своих быстрых лошадях могли легко уклониться от битвы и отступить прочь.

– Ну что, теперь уважаемый Гнилус видит численность врага в этой деревне?

– Теперь да, хотя мне кажется, что всадники короля могли бы без особого труда разгромить весь этот сброд.

– Напомню тебе, Гнилус, что мы здесь не для того, чтобы громить этот сброд, а искать Белга и его людей, и врятли он смог бы пробраться здесь со своими ничтожными силами при таком количестве врагов. Нам теперь будет лучше, не тратя времени зря, вернуться в город и, выслушав доклады разведчиков, предпринять уже более решительные действия на усмотрения господина Валента.

Гнилус согласился с этим, и люди получив соответствующий сигнал, отвернули от выстроившегося перед ним врага и стремительно понеслись прочь на восток. Орки не стали преследовать противника основными силами, выслав за ним разведчиков, которые сопровождали людей примерно до середины ночи. Убедившись в том, что люди решили не разбивать на ночь лагерь, а сегодня же вернуться в город, они прекратили преследование и вернулись обратно в деревню.

Отряд Борака вернулся в город к утру, где Борак и Гнилус немедленно были вызваны к Валенту, который тряс весь город в поисках сведений об убийстве черноборода и исчезнувшей странной женщине.

Все посланные Бораком отряды разведчиков вернулись, однако они не видели ни орков, ни следов отряда Белга. Борак также не получил никаких сведений про отряд Белга кроме того, что орки удерживают деревню Фахту силами до тысячи копий.

– Какое мне дело до этой жалкой деревни! Мне нужен этот мерзавец Белг! Мы должны достать его хоть из-под земли живым или мёртвым, именно к этому должны устремляться все усилия! Представляешь, что будет в глазах черни значить убийство столь могущественного и уважаемого человека, она может начать думать, о том, что-то подобное позволительно и для неё! Никто не должен поднимать руку на людей столь высокого сословия и положения, убийца и предатель должен быть жестоко наказан! Я уже отобрал солдат и офицеров, бывших в городе, для завтрашней публичной казни, сто человек.

– Казни!? – воскликнул Борак. – За что же их казнить?

– Они не противодействовали мятежнику и допустили этим убийство благородного человека.

– Это безумие, там, на западе, сотни тысяч орков, и у нас на счету каждый солдат и при этом мы должны просто так казнит сотню ни в чём не виноватых воинов!?

– Не забывайся, Борак, или ты хочешь оказаться вместе с ними?

Борак замолчал. Выдержав небольшую паузу, он продолжил.

– Я просто говорю о том, что казнить этих людей в нынешней ситуации будет нерационально. Отряд Белга ушёл в опасные орочьи земли на западе, и чтобы найти его следы, теперь потребуется сражаться с орками, чтобы несколько продвинуться в их земли и собрать какую-то информацию о нём. И эти люди, раз уж они так виноваты, могли бы с большей пользой послужить нам, отправившись на передовую и сражаясь с орками, где они, вероятно, все и погибнут, принеся нам большую пользу.

– Что же, раз уж ты осмелился просить меня об этом, пусть будет так. Бери с собой этих людей и ещё часть пехоты и конницы, и уже завтра ты должен отбить у орков эту несчастную деревню и её окрестности, осмотреть их и найти следы Белга. И ни медли, мы итак упустили много драгоценного времени!

Борак вышел от Валента чрезвычайно раздражённым. Захватывать деревню теперь было безумием, орки явно не ушли в пустоши и все их орды расположены где-то совсем недалеко, так что теперь они легко смогут прислать большое подкрепление сидящим в деревне. Это была совершенно бессмысленная авантюра, которая могла закончиться весьма плохо. Однако возразить теперь было нельзя, разве что поступить так, как поступил Белг, но Борак не был готов пойти так далеко.

Он отрядил две тысячи пехоты и триста конников, и, собрав обоз с запасами провианта и оружия, готовился выступить из города в направлении Фахту, однако подготовка такого похода заняла у него весь этот день, так что выступать было решено следующим утром.